Ничего нового в отражении я не увидела. Ну я. Ну симпатичная я. Даже цветущая, можно сказать. Но на меня столько зелёной жижи извели, что было бы странно, если после всех процедур я выглядела бы плохо. Да и макияж творит чудеса.
- Мона неплохо постаралась, - пожала я плечами.
- Как знаешь, - загадочно улыбнулась Елания, заставив ещё пристальнее всмотреться в зеркало.
И что я пыталась обнаружить? Талия на месте, грудь высока и маняще, кожа чиста и упруга, даже рогов или хвоста не выросло.
На фоне родственниц Кайрена я даже в мешке из-под картошки буду выглядеть принцессой. Вот уж на ком вселенская несправедливость потопталась, так это на семействе фон Грависов. Шикарные мужчины, с изюминкой и харизмой, даже Даррен и тот в своей надменной утонченности и тот хорош, и такие неказистые и откровенно некрасивые дамы. Смыть с леди Сияры тонны грима и получим грузную, пожилую женщину, без капли благородной старости. И дочка вся в неё пошла, словно лорд Ариес вообще мимо проходил. Кузины же, наоборот – болезненно тощие хоть и не лишены некой изысканности, но красавицами их назвать трудно.
Ещё и мода эта дурацкая, уродующая и без того далеко не самых красивых леди. Вот кто им сказал, что если утянуться корсетом до хруста рёбер, то можно стать изящной ланью? Одним худющим кузинам эти корсеты на пользу – по деталям можно хоть определить, где у девушек грудь, а где талия.
А ведь есть женщины с тонким вкусом и чувством прекрасного. Вон та же Лори или леди фон Аренхард. Абсолютно разные, но умело подчёркивающие достоинства, даже если это нелепые кудряшки-пружинки.
Кинула ещё один взгляд в зеркало и невольно забеспокоилась. Выглядела-то я отлично, вот только не доставит ли этот факт лишних проблем. К нам и так королевская чета явно любовь не испытывает, а если учесть ещё причёску, введённую новой королевой в моду, то не аукнется ли моя внешность лютой завистью, плавно переходящей в ненависть?
- Составишь компанию в завтрашней прогулке? – подмигнула через отражение Елании.
- Я так понимаю, прогулка не в городской парк? – рассмеялась девушка, а я с самым невинным видом пожала плечами.
Маркиз Кайрен фон Гравис
Уже неделю без сна и продыху мы носились по приграничью. Нас слишком мало, чтобы вырвать с корнем зло, проросшее на наших землях. Помощь не запросишь, границы не бросишь. Нас изолировали куполом недоверия и подозрительности. И ведь не на ровном месте!
Стоило сковырнуть верхушку, как дерьмо потекло непрерывным потоком.
Нити вели в каждый город, в каждую деревню, в каждую казарму. Везде находились предатели. Люди, готовые ценой своих жизней ослабить приграничье.
К демонам силу! За завесой - орды нежити и они не станут выбирать кто свой, а кто чужой! И об этом предателям забыли сказать. Им посулили деньги, власть, исполнение всех желаний, и ни один придурок не задумался о цене. Да и подвоха в таких обещаниях тоже не заметили. Глупые, алчные люди…
- Хозяин, ты закипаешь, - одёрнула меня Руни, и я с удивлением заметил, что магия вырвалась из-под контроля.
Не выброс, нет. Просто злость.
Вынужден устраивать суды и разбирательства, пока Анастасия будет отбиваться от моих родственников. Как бы мне ни хотелось верить в беззаботный тон ответных посланий, но родственников я знал неплохо. И сам факт присутствия их в столичном особняке уже говорил о многом.
Враньё. Кругом одно враньё.
Доберусь до столицы и полетят головы. С поверенного, с управляющих, с прислуги. Кто-то явно перепутал руки, которые их кормили.
Ну а родственники всей толпой отправятся по домам. Нет дома? Больше не мои проблемы.
- Эм, хозяин, - обеспокоенно протянула Руни, когда перед глазами уже стояла кровавая пелена. – Выдохни, а? У тебя и так деревень мало, а скоро станет ещё меньше.
С трудом перевёл взгляд на вечную спутницу, чтобы тут же рвано выдохнуть и втянуть силу обратно.
Люди разбежались сами. А вот улице не повезло. Деревянные заборы рассыпались в труху, растения иссохли, только камень мостовой устоял.
- Спасибо, - с чувством поблагодарил я Руни и заложив руки за спину, двинулся в сторону в сторону дома старосты.
Очень хотелось пустить руки в ход, но банальный мордобой плохо вписывается в образ хорошего правителя. Вот казнить своей рукой – это да, это благородно. А вымещать злость на пока ещё подозреваемых – это слабость, которую, может, и простят, но не забудут.
За нами и так тянется шлейф из шепотков. Конечно, напрямую никто с обвинениями не кидается, но напряжение чувствуется. Кинь спичку и вспыхнут бунты, которые предсказывала Стася.
Кому выгодно расшатывать пограничье? Нет ответов. Действительно ли придёт кто-то, чтобы карающим мечом навести порядок, когда мы облажаемся? И опять нет ответов. Ничего у нас нет, кроме кучки злодеев мелкого разлива. Настолько незначительных, что кроме распускания слухов и мелких козней они и не способны ни на что.
- Рассказывай, - бросил Глейну, подпирающему забор с задумчивым видом.
- Всё то же самое, - не меняя позы, ответил парень. – Купцы из Монтибрика по секрету рассказали.
Опять эти загадочные купцы. Судя по допросам, работать этим купцам вообще некуда. Только и делают, что сомнительные сплетни пересказывают.
- А с тобой что? – всё-таки отменил нехарактерное для ученика поведение.
- А купцы не только про вас рассказывали, - горько усмехнулся парень.
Про Аренхарда я тоже слышал, и грязи там было не меньше, чем про меня. Даже хуже, если честно. Слухи, направленные в мою сторону, полоскали в основном мою личную жизнь и наделяли меня весьма специфическими наклонностями, а вот фон Аренхардам досталось всей семье. Немудрено, что Глейну, искренне привязанному к родителям, слышать такое неприятно. Подросток же ещё. Тут и взрослому-то порой хочется закрыть уши.
- Я же предлагал тебе не наблюдать за допросами, - укоризненно покачал головой, но сам понимал, что никто бы не удержался на его месте. – Не обращать внимания не предлагаю, наоборот, запоминай. Запоминай, чтобы в момент, когда мы найдём кукловодов, у тебя не осталось сомнений в правильности наших действий.
Глейн отвёл глаза, но плечи расправил – хороший знак. Нечего гадость всякую близко к сердцу принимать.
- А про леди Стейси слышали?
- Слышал, - с силой сжал кулаки. – И это я тоже запомню.
- А она бы посмеялась, а может, и возгордилась, - неожиданно вмешалась Руни. – Что вы так на меня осуждающе смотрите? Это для вас оскорбление, а для неё похвала.
- Сомнительный повод для гордости, - невольно улыбнулся я.
- Но не трагедия уж точно, - фыркнула Руни. – Она предполагала, что особой любви не вызовет.
- Может, ты и права, - устало согласился я и привалился к забору, потеснив Глейна.
Вот уж кто, а Анастасия точно не стала бы устраивать истерик из-за загубленной репутации. Скорее уж предложила бы завидовать тише. Но лучше бы её только в распутстве обвинили, так у меня была бы возможность взять всю вину на себя. Тем более что доля правды в этих сплетнях есть. Да и моя вина тоже. Я ведь предупреждал, что высшее общество очень любит заглядывать в чужие спальни. Ай, к демонам… Исправить всё равно уже ничего не получится, а покрыть грех я и не отказываюсь.
А вот связь с нежитью – это плохо. Это может вызвать не только пересуды, но и привлечь лишнее внимание от совета магов. Им только дай повод в дела Ордена влезть. Любые проверки Стася, безусловно, пройдёт. Какая вообще может быть связь, когда она неодарённая, но вот нервы потреплют, и почти уверен, что в самый неподходящий момент.
- Как думаете, успеем в столицу? – вырвал меня из задумчивости голос ученика. – Мне же тоже надо прибыть ко двору. А у вас и без меня забот немало.
- А ты уверен, что готов? У меня этих проблем уже столько, что в любом случае останусь виноватым.
- Готов, - почти без паузы ответил парень.
- Это твой выбор, - заметил я. – Потом не реви.
И под гневное сопение, в котором не осталось и капли меланхолии, пошёл в сторону навьюченных коней.
- Господин Стайвер занят, - не очень уверенно заступила нам дорогу женщина.
Миниатюрная, очень даже миленькая, но с таким пузом, что хотелось незамедлительно усадить её за стол обратно. Такая физкультура на таком сроке – просто опасно.
- Нам назначено, - холодно ответила я, хотя у самой поясница заныла от вида ходившего ходуном живота.
Да, божечки. Ей лежать лежмя надо, а не грудью дверь в начальственный кабинет защищать. Не хватало ещё, чтобы женщина переволновалась и спровоцировала преждевременные роды. А хотя с таким объёмом, речь про преждевременность уже, наверное, не шла.
- Но у господина Стайвера посетитель, - пролепетала помощница поверенного и не на сантиметр не сдвинулась с места.
Вот и что с ней делать? Поднять и переставить? Судя по вопросительным взглядам парней, они предлагали именно это.
- Ничего страшного, - позволила кровожадной улыбке тронуть губы. – Этот посетитель тоже будет рад нас видеть.
Как минимум изумлён, но вдаваться в подробности я не стала. Как-то слишком много лорда Даррена последние дни в моей жизни.
Скользкий, ушлый лордик ещё утром постарался незаметно покинуть территорию особняка. И не будь на моей стороне леди Надин, которая это безобразие засекла, и тёмных магов, которым это избалованная пародия на мужчину не нравилась от слова совсем, то, может, и скрылся бы Даррен.
Нужно отметить, возможный хвост он сбрасывал умело. Несколько раз менял наёмные экипажи, плутал по узким переходам и даже один раз прошёл через лавку, воспользовавшись чёрным ходом. И естественно же, таким поведением привлёк наше внимание сильнее.
Следил за ним Ром, третий из моих магов и он же передавал информацию о траектории движения Марку. Ну а мы катились себе медленно в карете по широким мостовым, и только меняли направление. Заодно и на город полюбовались при свете дня.
Красивый город. Ухоженный, чистый. Коняшки всё со специальными мешками под хвостами. Смешно, конечно, но эффективно. В противном случае, уличные кафешки, которые встречались на каждом углу, вряд ли пользовались бы такой популярностью. Конский навоз не тот аромат, что пробуждает аппетит.
И когда карета заехала на улицу, название которой я уже знала, то почему-то даже сомнений не возникло в том у дома, под каким номером мы остановимся. Подозревала ли я Стайвера в махинациях? Изначально — нет. Но и гарантий в его невиновности никто дать не мог. Порукой за его честность выступало мнение Кайрена, а он так себе психолог, если честно.
На третий этаж аккуратного, но далеко не самого дорогого доходного дома мы влетели, чуть не сбив напором престарелого швейцара. Бедняка даже из-за конторки выбраться не успел, а вот секретарша успела.
- Простите, но мне необходимо доложить о вашем приходе, - проблеяла помощница Стайвера, но позиций не оставила.
- Докладывайте, - сдалась я, пожалев эту храбрую женщину.
- А как представить? – растерялась она от такой быстрой капитуляции.
Как только она мышкой шмыгнула в кабинет, я распахнула двери. Не такое у меня длинное имя, да и регалий всяких с титулами нет, чтобы долго расшаркиваться. Секретаря из-под удара вывела и хватит с меня.
- Доброе утро, господа, - шагнула я в комнату и совсем хищно оскалилась.
Елания научила. Аж на саму оторопь нападает, если в зеркало посмотреть. Кто же знал, что симпатичная блондиночка с помощью одной улыбки, может превратиться в маньячку? Прежде таких талантов за собой не замечала.
Судя по лицам мужчин, утро выдалось разным. Для Даррена явно суматошное, растрёпанное и запылённое. Для Стайвера, утомительное и нудное. Но для обоих моё появление оказалось сюрпризом и совсем не приятным.
- Доброе утро, - начал подниматься из-за широкого массивного стола поверенный, явно делая паузу, чтобы я могла представиться.
Да вот только фиг ему, а не учтивость. Мне-то он сказку спел, что до вечера в отъезде, а тут глядите-ка какое служебное рвение.
- Недалеко же вы уехали, - небрежно бросила я, нагло подтаскивая стул к столу.
На лице у поверенного мелькнула досада и тень осознания, но лицо он в целом удержал и неспешно опустился в кресло.
- Леди Стейси, рад познакомиться, - размеренно произнёс господин Стайвер.
- А я то как рада, - снова оскалилась я, да так и повернулась к притихшему Даррену. – Надеюсь, не помешала? Не знала, что у вас есть какие-то дела с поверенным Кайрена.
Лордик вымучено улыбался и бледнел ещё сильнее.
- Почему бы мне не иметь дел с поверенным семьи фон Гравис? – промямлил он, и рукой так тихонько бумажку со стола сдвинуть попытался.
Возможно, этот манёвр ему и удался бы. Да только на его беду и я была не настолько взвинчена, как хотела показать и явилась не одна.
Со звонким хлопком холеную руку, с нанизанными на ней перстнями, припечатала тяжёлая, но не менее изящная ручка виконтессы.
- Вы же позволите утолить любопытство? – мило проворковала она и облизнулась раздвоенным языком. – Не откажите даме в такой прихоти.
И пока Елания гипнотизировала Даррена, я обратилась к Стайверу:
- Семьи? Я не ослышалась?
Поверенный не оспаривал заявление Даррена, но таким взглядом его наградил, что даже стало немного жалко незадачливого и недалёкого почти родственника. Хотя он сам дурак, конечно, взял и так в лоб сдал подельника. А мы ведь даже угрожать ещё не начинали.
- А его сиятельство знает? – выдержав паузу и дав проникнуться моментом, вкрадчиво уточнила я.
- Нет, - выдавил поверенный и резким движением дёрнул себя за воротник.
В обморок Стайвер всё-таки не грохнулся. Хотя цветом лица почти сравнялся с Дарреном, которого Елания запугала взглядом так, что бумажку он ей сам протянул.
- А не подскажите, чего ради, вы решили нарушить соглашение с Кайреном? – поинтересовалась я у поверенного.
Кайрен тот ещё недотёпа в житейских вопросах, но каким-то мистическим образом настоял на внесении очень интересного пункта в их договор. А именно об эксклюзивности представительстве своих интересов в аристократическом обществе. Хороший пункт, продуманный, жаль, что только на бумаге.
Никто не отменял подкуп, шантаж и прочие убедительные методы проталкивания своих интересов через доверенных лиц. Но это тоже труд, и ради ерунды никто связываться с мрачным некромантом не станет. У тёмных магов и так репутация не очень хорошая, а уж на что способен обманутый тёмный маг, можно только гадать.
А вот поверенный, отчего то решил, что можно плюнуть на пункты соглашения и начать работать с другими представителями знати. И даже тот факт, что они вроде как не чужие нанимателю, его не оправдывал. Все изменения договора только через Кайрена. И кроме меня, как его уполномоченного представителя, никто с титулом в этом кабинете находиться не должен.
- Что же вы молчите, господин? – язвительно протянула я, с благодарностью приняв от виконтессы злополучную бумажку.
Интересно.
Очень даже интересно.
- Скажите, вам голова стала на плечах жать? – удивлённо вскинула я голову, разглядывая уже несколько синюшного мужчину.
Он реально самоубийца? При мне Кайрен отменил все распоряжения о содержании семьи и отозвал доступ к счетам. Хочешь денег – иди проси напрямую. Никаких счетов из лавок, никаких ежемесячных отчислений в клубы и никаких займов! Тем более беспроцентных.
- Мона неплохо постаралась, - пожала я плечами.
- Как знаешь, - загадочно улыбнулась Елания, заставив ещё пристальнее всмотреться в зеркало.
И что я пыталась обнаружить? Талия на месте, грудь высока и маняще, кожа чиста и упруга, даже рогов или хвоста не выросло.
На фоне родственниц Кайрена я даже в мешке из-под картошки буду выглядеть принцессой. Вот уж на ком вселенская несправедливость потопталась, так это на семействе фон Грависов. Шикарные мужчины, с изюминкой и харизмой, даже Даррен и тот в своей надменной утонченности и тот хорош, и такие неказистые и откровенно некрасивые дамы. Смыть с леди Сияры тонны грима и получим грузную, пожилую женщину, без капли благородной старости. И дочка вся в неё пошла, словно лорд Ариес вообще мимо проходил. Кузины же, наоборот – болезненно тощие хоть и не лишены некой изысканности, но красавицами их назвать трудно.
Ещё и мода эта дурацкая, уродующая и без того далеко не самых красивых леди. Вот кто им сказал, что если утянуться корсетом до хруста рёбер, то можно стать изящной ланью? Одним худющим кузинам эти корсеты на пользу – по деталям можно хоть определить, где у девушек грудь, а где талия.
А ведь есть женщины с тонким вкусом и чувством прекрасного. Вон та же Лори или леди фон Аренхард. Абсолютно разные, но умело подчёркивающие достоинства, даже если это нелепые кудряшки-пружинки.
Кинула ещё один взгляд в зеркало и невольно забеспокоилась. Выглядела-то я отлично, вот только не доставит ли этот факт лишних проблем. К нам и так королевская чета явно любовь не испытывает, а если учесть ещё причёску, введённую новой королевой в моду, то не аукнется ли моя внешность лютой завистью, плавно переходящей в ненависть?
- Составишь компанию в завтрашней прогулке? – подмигнула через отражение Елании.
- Я так понимаю, прогулка не в городской парк? – рассмеялась девушка, а я с самым невинным видом пожала плечами.
Глава 16
Маркиз Кайрен фон Гравис
Уже неделю без сна и продыху мы носились по приграничью. Нас слишком мало, чтобы вырвать с корнем зло, проросшее на наших землях. Помощь не запросишь, границы не бросишь. Нас изолировали куполом недоверия и подозрительности. И ведь не на ровном месте!
Стоило сковырнуть верхушку, как дерьмо потекло непрерывным потоком.
Нити вели в каждый город, в каждую деревню, в каждую казарму. Везде находились предатели. Люди, готовые ценой своих жизней ослабить приграничье.
К демонам силу! За завесой - орды нежити и они не станут выбирать кто свой, а кто чужой! И об этом предателям забыли сказать. Им посулили деньги, власть, исполнение всех желаний, и ни один придурок не задумался о цене. Да и подвоха в таких обещаниях тоже не заметили. Глупые, алчные люди…
- Хозяин, ты закипаешь, - одёрнула меня Руни, и я с удивлением заметил, что магия вырвалась из-под контроля.
Не выброс, нет. Просто злость.
Вынужден устраивать суды и разбирательства, пока Анастасия будет отбиваться от моих родственников. Как бы мне ни хотелось верить в беззаботный тон ответных посланий, но родственников я знал неплохо. И сам факт присутствия их в столичном особняке уже говорил о многом.
Враньё. Кругом одно враньё.
Доберусь до столицы и полетят головы. С поверенного, с управляющих, с прислуги. Кто-то явно перепутал руки, которые их кормили.
Ну а родственники всей толпой отправятся по домам. Нет дома? Больше не мои проблемы.
- Эм, хозяин, - обеспокоенно протянула Руни, когда перед глазами уже стояла кровавая пелена. – Выдохни, а? У тебя и так деревень мало, а скоро станет ещё меньше.
С трудом перевёл взгляд на вечную спутницу, чтобы тут же рвано выдохнуть и втянуть силу обратно.
Люди разбежались сами. А вот улице не повезло. Деревянные заборы рассыпались в труху, растения иссохли, только камень мостовой устоял.
- Спасибо, - с чувством поблагодарил я Руни и заложив руки за спину, двинулся в сторону в сторону дома старосты.
Очень хотелось пустить руки в ход, но банальный мордобой плохо вписывается в образ хорошего правителя. Вот казнить своей рукой – это да, это благородно. А вымещать злость на пока ещё подозреваемых – это слабость, которую, может, и простят, но не забудут.
За нами и так тянется шлейф из шепотков. Конечно, напрямую никто с обвинениями не кидается, но напряжение чувствуется. Кинь спичку и вспыхнут бунты, которые предсказывала Стася.
Кому выгодно расшатывать пограничье? Нет ответов. Действительно ли придёт кто-то, чтобы карающим мечом навести порядок, когда мы облажаемся? И опять нет ответов. Ничего у нас нет, кроме кучки злодеев мелкого разлива. Настолько незначительных, что кроме распускания слухов и мелких козней они и не способны ни на что.
- Рассказывай, - бросил Глейну, подпирающему забор с задумчивым видом.
- Всё то же самое, - не меняя позы, ответил парень. – Купцы из Монтибрика по секрету рассказали.
Опять эти загадочные купцы. Судя по допросам, работать этим купцам вообще некуда. Только и делают, что сомнительные сплетни пересказывают.
- А с тобой что? – всё-таки отменил нехарактерное для ученика поведение.
- А купцы не только про вас рассказывали, - горько усмехнулся парень.
Про Аренхарда я тоже слышал, и грязи там было не меньше, чем про меня. Даже хуже, если честно. Слухи, направленные в мою сторону, полоскали в основном мою личную жизнь и наделяли меня весьма специфическими наклонностями, а вот фон Аренхардам досталось всей семье. Немудрено, что Глейну, искренне привязанному к родителям, слышать такое неприятно. Подросток же ещё. Тут и взрослому-то порой хочется закрыть уши.
- Я же предлагал тебе не наблюдать за допросами, - укоризненно покачал головой, но сам понимал, что никто бы не удержался на его месте. – Не обращать внимания не предлагаю, наоборот, запоминай. Запоминай, чтобы в момент, когда мы найдём кукловодов, у тебя не осталось сомнений в правильности наших действий.
Глейн отвёл глаза, но плечи расправил – хороший знак. Нечего гадость всякую близко к сердцу принимать.
- А про леди Стейси слышали?
- Слышал, - с силой сжал кулаки. – И это я тоже запомню.
- А она бы посмеялась, а может, и возгордилась, - неожиданно вмешалась Руни. – Что вы так на меня осуждающе смотрите? Это для вас оскорбление, а для неё похвала.
- Сомнительный повод для гордости, - невольно улыбнулся я.
- Но не трагедия уж точно, - фыркнула Руни. – Она предполагала, что особой любви не вызовет.
- Может, ты и права, - устало согласился я и привалился к забору, потеснив Глейна.
Вот уж кто, а Анастасия точно не стала бы устраивать истерик из-за загубленной репутации. Скорее уж предложила бы завидовать тише. Но лучше бы её только в распутстве обвинили, так у меня была бы возможность взять всю вину на себя. Тем более что доля правды в этих сплетнях есть. Да и моя вина тоже. Я ведь предупреждал, что высшее общество очень любит заглядывать в чужие спальни. Ай, к демонам… Исправить всё равно уже ничего не получится, а покрыть грех я и не отказываюсь.
А вот связь с нежитью – это плохо. Это может вызвать не только пересуды, но и привлечь лишнее внимание от совета магов. Им только дай повод в дела Ордена влезть. Любые проверки Стася, безусловно, пройдёт. Какая вообще может быть связь, когда она неодарённая, но вот нервы потреплют, и почти уверен, что в самый неподходящий момент.
- Как думаете, успеем в столицу? – вырвал меня из задумчивости голос ученика. – Мне же тоже надо прибыть ко двору. А у вас и без меня забот немало.
- А ты уверен, что готов? У меня этих проблем уже столько, что в любом случае останусь виноватым.
- Готов, - почти без паузы ответил парень.
- Это твой выбор, - заметил я. – Потом не реви.
И под гневное сопение, в котором не осталось и капли меланхолии, пошёл в сторону навьюченных коней.
Глава 17
- Господин Стайвер занят, - не очень уверенно заступила нам дорогу женщина.
Миниатюрная, очень даже миленькая, но с таким пузом, что хотелось незамедлительно усадить её за стол обратно. Такая физкультура на таком сроке – просто опасно.
- Нам назначено, - холодно ответила я, хотя у самой поясница заныла от вида ходившего ходуном живота.
Да, божечки. Ей лежать лежмя надо, а не грудью дверь в начальственный кабинет защищать. Не хватало ещё, чтобы женщина переволновалась и спровоцировала преждевременные роды. А хотя с таким объёмом, речь про преждевременность уже, наверное, не шла.
- Но у господина Стайвера посетитель, - пролепетала помощница поверенного и не на сантиметр не сдвинулась с места.
Вот и что с ней делать? Поднять и переставить? Судя по вопросительным взглядам парней, они предлагали именно это.
- Ничего страшного, - позволила кровожадной улыбке тронуть губы. – Этот посетитель тоже будет рад нас видеть.
Как минимум изумлён, но вдаваться в подробности я не стала. Как-то слишком много лорда Даррена последние дни в моей жизни.
Скользкий, ушлый лордик ещё утром постарался незаметно покинуть территорию особняка. И не будь на моей стороне леди Надин, которая это безобразие засекла, и тёмных магов, которым это избалованная пародия на мужчину не нравилась от слова совсем, то, может, и скрылся бы Даррен.
Нужно отметить, возможный хвост он сбрасывал умело. Несколько раз менял наёмные экипажи, плутал по узким переходам и даже один раз прошёл через лавку, воспользовавшись чёрным ходом. И естественно же, таким поведением привлёк наше внимание сильнее.
Следил за ним Ром, третий из моих магов и он же передавал информацию о траектории движения Марку. Ну а мы катились себе медленно в карете по широким мостовым, и только меняли направление. Заодно и на город полюбовались при свете дня.
Красивый город. Ухоженный, чистый. Коняшки всё со специальными мешками под хвостами. Смешно, конечно, но эффективно. В противном случае, уличные кафешки, которые встречались на каждом углу, вряд ли пользовались бы такой популярностью. Конский навоз не тот аромат, что пробуждает аппетит.
И когда карета заехала на улицу, название которой я уже знала, то почему-то даже сомнений не возникло в том у дома, под каким номером мы остановимся. Подозревала ли я Стайвера в махинациях? Изначально — нет. Но и гарантий в его невиновности никто дать не мог. Порукой за его честность выступало мнение Кайрена, а он так себе психолог, если честно.
На третий этаж аккуратного, но далеко не самого дорогого доходного дома мы влетели, чуть не сбив напором престарелого швейцара. Бедняка даже из-за конторки выбраться не успел, а вот секретарша успела.
- Простите, но мне необходимо доложить о вашем приходе, - проблеяла помощница Стайвера, но позиций не оставила.
- Докладывайте, - сдалась я, пожалев эту храбрую женщину.
- А как представить? – растерялась она от такой быстрой капитуляции.
Как только она мышкой шмыгнула в кабинет, я распахнула двери. Не такое у меня длинное имя, да и регалий всяких с титулами нет, чтобы долго расшаркиваться. Секретаря из-под удара вывела и хватит с меня.
- Доброе утро, господа, - шагнула я в комнату и совсем хищно оскалилась.
Елания научила. Аж на саму оторопь нападает, если в зеркало посмотреть. Кто же знал, что симпатичная блондиночка с помощью одной улыбки, может превратиться в маньячку? Прежде таких талантов за собой не замечала.
Судя по лицам мужчин, утро выдалось разным. Для Даррена явно суматошное, растрёпанное и запылённое. Для Стайвера, утомительное и нудное. Но для обоих моё появление оказалось сюрпризом и совсем не приятным.
- Доброе утро, - начал подниматься из-за широкого массивного стола поверенный, явно делая паузу, чтобы я могла представиться.
Да вот только фиг ему, а не учтивость. Мне-то он сказку спел, что до вечера в отъезде, а тут глядите-ка какое служебное рвение.
- Недалеко же вы уехали, - небрежно бросила я, нагло подтаскивая стул к столу.
На лице у поверенного мелькнула досада и тень осознания, но лицо он в целом удержал и неспешно опустился в кресло.
- Леди Стейси, рад познакомиться, - размеренно произнёс господин Стайвер.
- А я то как рада, - снова оскалилась я, да так и повернулась к притихшему Даррену. – Надеюсь, не помешала? Не знала, что у вас есть какие-то дела с поверенным Кайрена.
Лордик вымучено улыбался и бледнел ещё сильнее.
- Почему бы мне не иметь дел с поверенным семьи фон Гравис? – промямлил он, и рукой так тихонько бумажку со стола сдвинуть попытался.
Возможно, этот манёвр ему и удался бы. Да только на его беду и я была не настолько взвинчена, как хотела показать и явилась не одна.
Со звонким хлопком холеную руку, с нанизанными на ней перстнями, припечатала тяжёлая, но не менее изящная ручка виконтессы.
- Вы же позволите утолить любопытство? – мило проворковала она и облизнулась раздвоенным языком. – Не откажите даме в такой прихоти.
И пока Елания гипнотизировала Даррена, я обратилась к Стайверу:
- Семьи? Я не ослышалась?
Поверенный не оспаривал заявление Даррена, но таким взглядом его наградил, что даже стало немного жалко незадачливого и недалёкого почти родственника. Хотя он сам дурак, конечно, взял и так в лоб сдал подельника. А мы ведь даже угрожать ещё не начинали.
- А его сиятельство знает? – выдержав паузу и дав проникнуться моментом, вкрадчиво уточнила я.
- Нет, - выдавил поверенный и резким движением дёрнул себя за воротник.
Глава 18
В обморок Стайвер всё-таки не грохнулся. Хотя цветом лица почти сравнялся с Дарреном, которого Елания запугала взглядом так, что бумажку он ей сам протянул.
- А не подскажите, чего ради, вы решили нарушить соглашение с Кайреном? – поинтересовалась я у поверенного.
Кайрен тот ещё недотёпа в житейских вопросах, но каким-то мистическим образом настоял на внесении очень интересного пункта в их договор. А именно об эксклюзивности представительстве своих интересов в аристократическом обществе. Хороший пункт, продуманный, жаль, что только на бумаге.
Никто не отменял подкуп, шантаж и прочие убедительные методы проталкивания своих интересов через доверенных лиц. Но это тоже труд, и ради ерунды никто связываться с мрачным некромантом не станет. У тёмных магов и так репутация не очень хорошая, а уж на что способен обманутый тёмный маг, можно только гадать.
А вот поверенный, отчего то решил, что можно плюнуть на пункты соглашения и начать работать с другими представителями знати. И даже тот факт, что они вроде как не чужие нанимателю, его не оправдывал. Все изменения договора только через Кайрена. И кроме меня, как его уполномоченного представителя, никто с титулом в этом кабинете находиться не должен.
- Что же вы молчите, господин? – язвительно протянула я, с благодарностью приняв от виконтессы злополучную бумажку.
Интересно.
Очень даже интересно.
- Скажите, вам голова стала на плечах жать? – удивлённо вскинула я голову, разглядывая уже несколько синюшного мужчину.
Он реально самоубийца? При мне Кайрен отменил все распоряжения о содержании семьи и отозвал доступ к счетам. Хочешь денег – иди проси напрямую. Никаких счетов из лавок, никаких ежемесячных отчислений в клубы и никаких займов! Тем более беспроцентных.
