Вернее, у твоего отца. Мне надоели твоя глупость и заносчивость. Ты первый встреченный мной человек в двух мирах, который настолько не прошибаемо туп. Очень тебе советую, особенно если это маска, и внутри черепной коробки происходит хоть какой-то мыслительный процесс, перестань вести себя, как принцесса. Даже если таковой ты и являлась, то со вчерашнего дня всё поменялось. И кстати, не факт, что в тебе вообще есть достаточно магии, чтобы строить из себя Первую Леди. Изабелла, вон оказалась, пустышкой. Не поумеришь свой пыл, и следующая в очереди на иссушение – ты.
Жёстко? Бесспорно, но достала она меня. Не бывает настолько тупых людей, их просто сама жизнь отбраковывает.
- Как ты посмела прикоснуться к леди Изабелле?! – взвизгнула девица, а я даже не стала поворачиваться на очередной выпад, просто стояла и смотрела, как выводят из камеры Глена.
И вот тут-то мне в спину прилетел сгусток тьмы.
Котик ощерился. Тьма впиталась в спину, не причинив ни малейшего дискомфорта. В глазах всех присутствующих отразился священный ужас. А я даже разозлиться не смогла.
Какой надо быть идиоткой, чтобы меня же и тьмой пытаться убить?
- Арабелла, а скажи мне, ты мой титул хоть раз слышала? – устало спросила, медленно поворачиваясь и направляя жгуты тьмы к замку её камеры.
- И? – так и не поняв моего намёка, насупилась смертница.
- А тебя не смутило, что я Повелительница Тьмы? Не носитель дара, не сосуд для будущих Властелинов, а именно Повелительница, - а в глазах напротив, ни капли осознания. - Я ей повелеваю, идиотка ты великовозрастная!
Девушка что-то мычала, и, судя по яростному взгляду, что-то оскорбительное для меня, но я не обращала внимания на этот мычащий протест. Спеленала её жгутами тьмы и даже рот заткнула. Надеюсь, Тьма не обидится, что я её силу затолкала в глотку этой хмм… девушке.
- Барт, оповести совет и наших гостей, ну и пригласи всех на мероприятие, - таща за собой, как воздушный шарик, брыкающуюся Арабеллу, попросила я управляющего.
Срочно нужен секретарь, совсем мужика задёргала.
Барт молча кивнул и удалился. А мы с перепуганным Гленом, с которого хранитель не сводил взгляда, зашагали по мрачным коридорам в сторону двора.
Не хотела же быть чудовищем, а опять придётся. Как бы меня ни бесила тёмная знать, но я пока тешила себя надеждой, что я выше их хоть в чём-то.
К моменту нашего выхода на плац, двор был забит под завязку. Даже на крышах мастерских виднелись любопытные мордашки. С одной стороны, я могла понять тягу всех жителей посмотреть на очередную расправу. А с другой стороны, тошно, ещё бы попкорн раздавать начали.
Тёмные лорды кучковались отдельно, вокруг них будто зона отчуждения возникла. Кто бы сомневался, они сейчас не просто парии, а настоящие прокажённые.
- Жители и служащие Тёмного Оплота! Понимаю ваше желание почувствовать себя сопричастным к расправе над вашими угнетателями. Но очень надеюсь, что больше на казнях не будет массовых сборищ. Это не шоу. Не цирк. Мне не доставляет удовольствия выступать в роли палача. – Переводя дыхание, я наконец-то смогла уловить перемену в настроении толпы.
Не хотелось бы руководить, жадными до крови психами.
- Эту девушку ждёт смерть. Хотя Тьма мне свидетель, я давала ей шансы, но она напала на меня. За нападение на меня и на верных мне, а значит, и Тёмным Землям существ, наказание одно – смерть.
Не дав Арабелле последнего слова, я закрыла глаза и запустила иссушение.
Гадко, мерзко, необходимо.
В гробовой тишине на землю падали кристаллы. И опять их было слишком мало. Кажется, этот факт не ускользнул ни от кого, и шокировал он не меньше, чем вторая казнь за два дня.
Со стороны лордов раздался судорожный всхлип, на который обернулись все присутствующие. Аарон дер Швайкс, весь такой надменный лорд, старался унять рыдания.
Как же тошно-то… Ещё и слёзы эти…
- Аарон, мне очень жаль, что вам пришлось видеть казнь дочери, но у меня не осталось выбора, – подойдя вплотную к мужчине, тихо произнесла я. Вряд ли публичная жалость принесёт ему утешение. – Мне правда жаль.
Мужчина кивнул, стиснув зубы. А когда по площади поползли тихие шепотки, обсуждающие ничтожное количество магии в очередной представительнице тёмной знати, Аарон уже окидывал толпу привычным высокомерным взглядом.
Наблюдать за сбором кристаллов и неприкрытой радостью простых граждан, было выше моих сил. К счастью, от этого зрелища меня спас серый дакон, медленно ступающий в мою сторону и аккуратно раздвигающий зевак.
- Покатаемся? – заметив седло между гребнями, погладила ящерицу по носу.
Дакон был не против, совсем не против. Стоило только влететь ему на спину, как зверь сорвался с места, унося меня подальше от любопытных глаз.
О том, что на меня ведётся охота, я вспомнила, столкнувшись взглядом с шипящим котейкой. Видимо, он решил полностью перенять повадки своего прототипа.
- Прости, я забыла, честное слово, - поспешно повинилась я. - Вернёмся? – заискивающе спросила у хранителя.
Котейка милостиво кивнул, фыркнул, и мы начали плавный разворот в сторону замка. Ой, как стыдно-то… За нами бежали и моя охрана, и Крастор, и оборотни, сменившие ипостась.
Дакон притормозил, позволив себя окружить, а мне стало так неловко, что я аж покраснела. Повелительница, чтоб меня, как дитя неразумное сбежала от охраны!
- Простите, пожалуйста, я не хотела сбегать, просто забыла, - лепетала я, под неожиданно спокойными мужскими взглядами. – Я… я просто расстроилась… а вы.. а я не привыкла к охране и сопровождению. Простите, - запинаясь, каялась я, — а мужики просто стояли и терпеливо ждали, пока я выговорюсь.
И вот что это было? Или они ко мне действительно относятся, как к маленькому ребёнку?
- Осознала? – поинтересовался Крастор, когда поток моего словоизвержения иссяк.
- Угу, - часто закивала я в ответ.
- Тебя уже ждут на ужине, - мягко, но настойчиво потянул он меня к Оплоту.
Ужин? Какой такой ужин?
- Продолжение завтрака, - видимо, я настолько усиленно пыталась вспомнить, что на лице отразилась вся тяжесть процесса, раз Крастор поспешил пояснить. - Никто из вассалов больше не спешит покидать замок, пока тут такие перемены происходят.
- Я диковинная зверушка, что ли? – Насупилась в ответ.
- Не ищи подвоха, там, где его нет, - покачал головой варвар. - Это главы племён, старейшины родов. Они беспокоятся не только за своих людей, но и за судьбу всех Тёмных Земель.
- Я же смогу уйти, сославшись на усталость или дела? – обречённо уточнила у мужчины.
Хочется – не хочется, а необходимые политесы придётся разводить.
- Конечно. Все видят, что ты делаешь, и чего тебе это стоит, - пожал мне руку и загадочно продолжил: - А завтра, ближе к вечеру, тебя ждёт сюрприз.
А к добру ли такие сюрпризы? Хотя мне там толпу великанов обещали. Не они ли это?
Переодеваться и наводить марафет я отказалась. Какие уж тут парадные платья, когда у нас почти военное положение? Да и подданные, встретившие меня в трапезном зале, тоже не выглядели излишне нарядными.
- Повелительница, волки не забудут вашей снисходительности, - низко поклонился Артур Рортис, едва я заняла своё место, открыв тем самым ужин. – И я лично благодарен за сына.
- А тебя не смущает, что на нём моя метка? - прищурившись, уточнила у оборотня.
- Нет, Повелительница, - незамедлительно ответил он.
Ох, ничего себе, какое доверие, однако.
- Хорошо, садитесь, Артур. Давайте уже приступим к трапезе и не будем тратить время на пустые церемонии.
Пока подавали одно блюдо за другим, вставали многие представители народов и кто витиевато, а кто прямо, но всё уверяли меня в своём расположении. Когда передо мной красовался сладкий пирог на затейливой тарелочке, поднялся представитель дварфов:
- Повелительница, я мейстер Вольц. Полагаю, вы вряд ли в курсе, но я артефактор-ювелир. А потому прошу принять этот скромный дар в знак моего уважения.
Коротышка передал слуге бархатную подушечку, и я тут же вытянула шею, стараясь рассмотреть подарок поскорее.
Ну да, не особо меня жизнь баловала. Да и любопытно ведь, что там артефактор мог сделать. И артефактов я ещё не видела, кроме кристалла связи. Вот и вытягивала шею, пока слуга медленно, будто нарочно затягивая время, вышагивал в мою сторону.
А когда он наконец-то приблизился, я разглядела изящный кулон с кристаллом связи вместо камня. Безусловно, красиво и практично, но в глубине души я была разочарована, хотелось бы чего-то нового, что ли.
- Спасибо, мейстер Вольц. Каждый мой сеанс связи будет напоминать о вас, - выдавила я из себя, надеюсь, что искреннюю благодарность.
- Вы разочарованы, Повелительница? – грустно констатировал дварф.
- Извините, сегодня выдался тяжёлый день, - сдалась я, переставая строить из себя правильную правительницу. – Поверьте, я оценила и сам подарок, и то, что вы его сделали собственноручно. Если позволите, я хотела бы позднее познакомиться с вашими работами поближе.
Дварф, кажется, немного воспрянул духом. По крайней мере, перестал дуться. На этом я поспешила завершить ужин.
Ой, нет, хватит с меня на сегодня приключений. Да и завтрашний день будет не легче. Одна предстоящая инспекция чего стоит, вряд ли эти ушлые лорды угомонились, и без казней опять не обойдётся. И вот ни разу не удивлюсь, если к моему инфернальному зверинцу опять кто-нибудь прибьётся.
В покоях меня ждала душистая ванная, тёплый халат, бутылка вина и огромный букет, и всё это освещали десятки свечей.
И кто у нас такой романтик? Несси? Она вроде в курсе, что я не пью.
С подозрением покрутила бутылку, понюхала цветы, даже воду в ванной пальцем потрогала - вроде нормально всё.
Может котика позвать или кого-нибудь из мужчин? Какая-то сомнительная романтика.
Пока вертела в руках новый кулон, раздумывая, кого же всё-таки позвать, в дверь постучали. Похоже, загадка сейчас сама себя и решит. Собственно, загадка внаглую вторглась сама, даже не дождавшись от меня разрешения, за что автоматом получила минус в карму.
В дверях стоял мужчина. Лет двадцати пяти на вид, утончённый, в роскошном наряде. Короче, один из лордов пожаловал. В руках держал бархатную коробочку и небольшой букетик. Вот вроде и мило, и мужчина вроде симпатичный, но кроме раздражения, ничего не вызывал. Или я настолько прониклась брутальностью окружающих меня мужчин?
- Позволите, Госпожа, - и снова без разрешения ввалился в комнату, по-хозяйски направившись к накрытому столику.
- А ты дверью не ошибся? – достаточно холодно спросила я, надеясь, что этот эротический засланец тёмной знати, осознаёт, что его общество меня не прельщает.
- Что вы, Госпожа, я здесь только ради вас, - промурлыкал незваный гость, разливая вино по бокалам.
Меня от такого неприкрытого соблазнения передёрнуло. Ну, серьёзно, они мне мальчика на ночь подсунули?
- Интересно, а не расскажешь, как ты тут очутился? – расплываясь в улыбке, спросила у мужчины, забирая предложенный бокал.
- Сердце подсказало, - изрёк соблазнитель, заставив меня сжать челюсти посильнее, сдерживая рвущийся наружу хохот. Более абсурдной и наигранной фразы, просто придумать нельзя.
- А что ещё тебе подсказывает сердце? – крутя в руках бокал, даже не думая из него пить, наигранно заинтересовалась я.
- Что вы, моя леди, просто обворожительны, - не почувствовав подвоха, ворковал мужчина, крадучись приближаясь. – Что я, самый счастливый лорд во всех Тёмных Землях.
Интересно, местные дамочки действительно ведутся на такие шаблонные подкаты или он решил даже не заморачиваться со мной?
- Очень интересно. А расскажи мне, как ты сюда попал, и как организовал мне этот сюрприз? – оборвала я поток сомнительных комплиментов.
- Но, Госпожа, разве не вы сами за мной послали? – растеряв весь романтический флёр и остановившись в паре шагов от меня, неподдельно удивился мужчина.
- Очень интересно, - протянула я. – Располагайся, нас ждёт долгий вечер.
Отдохнула, расслабилась, сил набралась, как же.
- Что случилось?! – с воплем ворвался в мои покои Ральф, где-то успев растерять остальных моих верных сопровождающих.
- А у меня вот, - махнула в сторону растерянного лорда, я. – Вторжение, соблазнение, отравление.
Ральф злобно зыркнул на притихшего кавалера и принюхался к бокалу. Судя по тому, как раздувались крылья носа оборотня, а лорд, всё активнее старался слиться с креслом, не зря я подозревала этого обольстителя в нечестной игре.
- Интер-р-ресно, - прорычал начальник стражи и выхватил кристалл связи.
А мне вот тоже интересно, а оборотень паузу затягивает.
Возмутиться я не успела, потому что Крастор и Урумшай, наконец-то тоже добрались до места очередного моего фиаско. Вот не трудно им так целыми днями за мной бегать? Не мальчики ведь уже.
За ними целой гурьбой ввалились стражники, и места в моих покоях не осталось совсем. И всё закрутилось, завертелось.
Притихшего лорда скрутили и увели, даже догадываюсь куда. Остальные стражи рассредоточились и начали сбор улик: одни прятали в коконы из магии вино, бокалы и прочие подозрительные вещи, другие снимали, по всей видимости, отпечатки пальцев, ну или аур, короче фиксировали на большие плоские пластинки те места, к которым прикасался незадачливый соблазнитель.
Я, разинув рот, наблюдала за деловито снующими оборотнями, и уважение к ним с каждым их шагом только нарастало. Выверенные точные движения, слаженные действия. Это не та толпа нервных пушистиков, что встречала меня вчера на плацу.
Всего день, прошёл всего день, сколько же событий обрушилось на мою многострадальную голову. Несколько дней в таком темпе и я просто сдуюсь. Каждое покушение, каждая стычка с тёмной знатью, добавляет не только злости, но и усталости. Хотелось зарыться в пушистый плед, включить мелодраму и выплакаться от души. Но нельзя, я же Повелительница, я же дочь Тьмы.
Крастор, до этого хмуро наблюдавший за суетой, резко вскочил, услышав мой горький всхлип. Ну да, маленькая девочка Вероника внутри меня, всё-таки победила Хозяйку Тёмных Земель и позорно заплакала.
Оборотни испарились с такой же скоростью, как и появились. Не знаю уж, как варвару удалось их мгновенно урезонить, но в какой-то момент, мне показалось, что Крастор стал ещё массивнее, а вокруг него сгустился вполне осязаемый чёрный туман.
Забивать голову загадками метаморфоз ворга я не стала, отдавшись в заботливые руки Несси. Меня мыли, расчёсывали, укладывали в постель, даже поили чем-то вкусным, очень похожим на какао. Тепло, уютно, даже спокойно, только моей адской грелки не хватает. Куда же испарился мой инфернальный котик?
Не помню, как провалилась в сон. Вот пила какао, а вот очнулась от нестерпимой боли. Больно, очень больно. Никогда не чувствовала настолько всепоглощающей боли, а я ведь уже умирала. Меня скрутило в судороге с такой силой, что я могла только хрипеть. Воздух с трудом прорывался сквозь занемевшее горло, позволяя продлить агонию ещё на миг.
Кричать не получалось, но думать-то могла. И мысленно я орала, вопила, отчаянно желая достучаться до Тьмы или котика. Да всё равно уже до кого. Или помогите, или добейте!
Рядом появилась тень. Молилась, чтобы это был спаситель. Хотя и на убийцу уже готова была согласиться, только бы не глюки от кислородного голодания. Руки, сведённые судорогой, до крови царапали одеревеневшее горло. А тень всё стояла, постепенно становясь плотнее.
Жёстко? Бесспорно, но достала она меня. Не бывает настолько тупых людей, их просто сама жизнь отбраковывает.
- Как ты посмела прикоснуться к леди Изабелле?! – взвизгнула девица, а я даже не стала поворачиваться на очередной выпад, просто стояла и смотрела, как выводят из камеры Глена.
И вот тут-то мне в спину прилетел сгусток тьмы.
Котик ощерился. Тьма впиталась в спину, не причинив ни малейшего дискомфорта. В глазах всех присутствующих отразился священный ужас. А я даже разозлиться не смогла.
Какой надо быть идиоткой, чтобы меня же и тьмой пытаться убить?
- Арабелла, а скажи мне, ты мой титул хоть раз слышала? – устало спросила, медленно поворачиваясь и направляя жгуты тьмы к замку её камеры.
- И? – так и не поняв моего намёка, насупилась смертница.
- А тебя не смутило, что я Повелительница Тьмы? Не носитель дара, не сосуд для будущих Властелинов, а именно Повелительница, - а в глазах напротив, ни капли осознания. - Я ей повелеваю, идиотка ты великовозрастная!
Девушка что-то мычала, и, судя по яростному взгляду, что-то оскорбительное для меня, но я не обращала внимания на этот мычащий протест. Спеленала её жгутами тьмы и даже рот заткнула. Надеюсь, Тьма не обидится, что я её силу затолкала в глотку этой хмм… девушке.
- Барт, оповести совет и наших гостей, ну и пригласи всех на мероприятие, - таща за собой, как воздушный шарик, брыкающуюся Арабеллу, попросила я управляющего.
Срочно нужен секретарь, совсем мужика задёргала.
Барт молча кивнул и удалился. А мы с перепуганным Гленом, с которого хранитель не сводил взгляда, зашагали по мрачным коридорам в сторону двора.
Не хотела же быть чудовищем, а опять придётся. Как бы меня ни бесила тёмная знать, но я пока тешила себя надеждой, что я выше их хоть в чём-то.
К моменту нашего выхода на плац, двор был забит под завязку. Даже на крышах мастерских виднелись любопытные мордашки. С одной стороны, я могла понять тягу всех жителей посмотреть на очередную расправу. А с другой стороны, тошно, ещё бы попкорн раздавать начали.
Тёмные лорды кучковались отдельно, вокруг них будто зона отчуждения возникла. Кто бы сомневался, они сейчас не просто парии, а настоящие прокажённые.
- Жители и служащие Тёмного Оплота! Понимаю ваше желание почувствовать себя сопричастным к расправе над вашими угнетателями. Но очень надеюсь, что больше на казнях не будет массовых сборищ. Это не шоу. Не цирк. Мне не доставляет удовольствия выступать в роли палача. – Переводя дыхание, я наконец-то смогла уловить перемену в настроении толпы.
Не хотелось бы руководить, жадными до крови психами.
- Эту девушку ждёт смерть. Хотя Тьма мне свидетель, я давала ей шансы, но она напала на меня. За нападение на меня и на верных мне, а значит, и Тёмным Землям существ, наказание одно – смерть.
Не дав Арабелле последнего слова, я закрыла глаза и запустила иссушение.
Гадко, мерзко, необходимо.
В гробовой тишине на землю падали кристаллы. И опять их было слишком мало. Кажется, этот факт не ускользнул ни от кого, и шокировал он не меньше, чем вторая казнь за два дня.
Со стороны лордов раздался судорожный всхлип, на который обернулись все присутствующие. Аарон дер Швайкс, весь такой надменный лорд, старался унять рыдания.
Как же тошно-то… Ещё и слёзы эти…
- Аарон, мне очень жаль, что вам пришлось видеть казнь дочери, но у меня не осталось выбора, – подойдя вплотную к мужчине, тихо произнесла я. Вряд ли публичная жалость принесёт ему утешение. – Мне правда жаль.
Мужчина кивнул, стиснув зубы. А когда по площади поползли тихие шепотки, обсуждающие ничтожное количество магии в очередной представительнице тёмной знати, Аарон уже окидывал толпу привычным высокомерным взглядом.
Наблюдать за сбором кристаллов и неприкрытой радостью простых граждан, было выше моих сил. К счастью, от этого зрелища меня спас серый дакон, медленно ступающий в мою сторону и аккуратно раздвигающий зевак.
- Покатаемся? – заметив седло между гребнями, погладила ящерицу по носу.
Дакон был не против, совсем не против. Стоило только влететь ему на спину, как зверь сорвался с места, унося меня подальше от любопытных глаз.
О том, что на меня ведётся охота, я вспомнила, столкнувшись взглядом с шипящим котейкой. Видимо, он решил полностью перенять повадки своего прототипа.
- Прости, я забыла, честное слово, - поспешно повинилась я. - Вернёмся? – заискивающе спросила у хранителя.
Котейка милостиво кивнул, фыркнул, и мы начали плавный разворот в сторону замка. Ой, как стыдно-то… За нами бежали и моя охрана, и Крастор, и оборотни, сменившие ипостась.
Дакон притормозил, позволив себя окружить, а мне стало так неловко, что я аж покраснела. Повелительница, чтоб меня, как дитя неразумное сбежала от охраны!
- Простите, пожалуйста, я не хотела сбегать, просто забыла, - лепетала я, под неожиданно спокойными мужскими взглядами. – Я… я просто расстроилась… а вы.. а я не привыкла к охране и сопровождению. Простите, - запинаясь, каялась я, — а мужики просто стояли и терпеливо ждали, пока я выговорюсь.
И вот что это было? Или они ко мне действительно относятся, как к маленькому ребёнку?
- Осознала? – поинтересовался Крастор, когда поток моего словоизвержения иссяк.
- Угу, - часто закивала я в ответ.
- Тебя уже ждут на ужине, - мягко, но настойчиво потянул он меня к Оплоту.
Ужин? Какой такой ужин?
- Продолжение завтрака, - видимо, я настолько усиленно пыталась вспомнить, что на лице отразилась вся тяжесть процесса, раз Крастор поспешил пояснить. - Никто из вассалов больше не спешит покидать замок, пока тут такие перемены происходят.
- Я диковинная зверушка, что ли? – Насупилась в ответ.
- Не ищи подвоха, там, где его нет, - покачал головой варвар. - Это главы племён, старейшины родов. Они беспокоятся не только за своих людей, но и за судьбу всех Тёмных Земель.
- Я же смогу уйти, сославшись на усталость или дела? – обречённо уточнила у мужчины.
Хочется – не хочется, а необходимые политесы придётся разводить.
- Конечно. Все видят, что ты делаешь, и чего тебе это стоит, - пожал мне руку и загадочно продолжил: - А завтра, ближе к вечеру, тебя ждёт сюрприз.
А к добру ли такие сюрпризы? Хотя мне там толпу великанов обещали. Не они ли это?
Переодеваться и наводить марафет я отказалась. Какие уж тут парадные платья, когда у нас почти военное положение? Да и подданные, встретившие меня в трапезном зале, тоже не выглядели излишне нарядными.
- Повелительница, волки не забудут вашей снисходительности, - низко поклонился Артур Рортис, едва я заняла своё место, открыв тем самым ужин. – И я лично благодарен за сына.
- А тебя не смущает, что на нём моя метка? - прищурившись, уточнила у оборотня.
- Нет, Повелительница, - незамедлительно ответил он.
Ох, ничего себе, какое доверие, однако.
- Хорошо, садитесь, Артур. Давайте уже приступим к трапезе и не будем тратить время на пустые церемонии.
Пока подавали одно блюдо за другим, вставали многие представители народов и кто витиевато, а кто прямо, но всё уверяли меня в своём расположении. Когда передо мной красовался сладкий пирог на затейливой тарелочке, поднялся представитель дварфов:
- Повелительница, я мейстер Вольц. Полагаю, вы вряд ли в курсе, но я артефактор-ювелир. А потому прошу принять этот скромный дар в знак моего уважения.
Коротышка передал слуге бархатную подушечку, и я тут же вытянула шею, стараясь рассмотреть подарок поскорее.
Ну да, не особо меня жизнь баловала. Да и любопытно ведь, что там артефактор мог сделать. И артефактов я ещё не видела, кроме кристалла связи. Вот и вытягивала шею, пока слуга медленно, будто нарочно затягивая время, вышагивал в мою сторону.
А когда он наконец-то приблизился, я разглядела изящный кулон с кристаллом связи вместо камня. Безусловно, красиво и практично, но в глубине души я была разочарована, хотелось бы чего-то нового, что ли.
- Спасибо, мейстер Вольц. Каждый мой сеанс связи будет напоминать о вас, - выдавила я из себя, надеюсь, что искреннюю благодарность.
- Вы разочарованы, Повелительница? – грустно констатировал дварф.
- Извините, сегодня выдался тяжёлый день, - сдалась я, переставая строить из себя правильную правительницу. – Поверьте, я оценила и сам подарок, и то, что вы его сделали собственноручно. Если позволите, я хотела бы позднее познакомиться с вашими работами поближе.
Дварф, кажется, немного воспрянул духом. По крайней мере, перестал дуться. На этом я поспешила завершить ужин.
Ой, нет, хватит с меня на сегодня приключений. Да и завтрашний день будет не легче. Одна предстоящая инспекция чего стоит, вряд ли эти ушлые лорды угомонились, и без казней опять не обойдётся. И вот ни разу не удивлюсь, если к моему инфернальному зверинцу опять кто-нибудь прибьётся.
В покоях меня ждала душистая ванная, тёплый халат, бутылка вина и огромный букет, и всё это освещали десятки свечей.
И кто у нас такой романтик? Несси? Она вроде в курсе, что я не пью.
С подозрением покрутила бутылку, понюхала цветы, даже воду в ванной пальцем потрогала - вроде нормально всё.
Может котика позвать или кого-нибудь из мужчин? Какая-то сомнительная романтика.
Пока вертела в руках новый кулон, раздумывая, кого же всё-таки позвать, в дверь постучали. Похоже, загадка сейчас сама себя и решит. Собственно, загадка внаглую вторглась сама, даже не дождавшись от меня разрешения, за что автоматом получила минус в карму.
В дверях стоял мужчина. Лет двадцати пяти на вид, утончённый, в роскошном наряде. Короче, один из лордов пожаловал. В руках держал бархатную коробочку и небольшой букетик. Вот вроде и мило, и мужчина вроде симпатичный, но кроме раздражения, ничего не вызывал. Или я настолько прониклась брутальностью окружающих меня мужчин?
- Позволите, Госпожа, - и снова без разрешения ввалился в комнату, по-хозяйски направившись к накрытому столику.
- А ты дверью не ошибся? – достаточно холодно спросила я, надеясь, что этот эротический засланец тёмной знати, осознаёт, что его общество меня не прельщает.
- Что вы, Госпожа, я здесь только ради вас, - промурлыкал незваный гость, разливая вино по бокалам.
Меня от такого неприкрытого соблазнения передёрнуло. Ну, серьёзно, они мне мальчика на ночь подсунули?
- Интересно, а не расскажешь, как ты тут очутился? – расплываясь в улыбке, спросила у мужчины, забирая предложенный бокал.
- Сердце подсказало, - изрёк соблазнитель, заставив меня сжать челюсти посильнее, сдерживая рвущийся наружу хохот. Более абсурдной и наигранной фразы, просто придумать нельзя.
- А что ещё тебе подсказывает сердце? – крутя в руках бокал, даже не думая из него пить, наигранно заинтересовалась я.
- Что вы, моя леди, просто обворожительны, - не почувствовав подвоха, ворковал мужчина, крадучись приближаясь. – Что я, самый счастливый лорд во всех Тёмных Землях.
Интересно, местные дамочки действительно ведутся на такие шаблонные подкаты или он решил даже не заморачиваться со мной?
- Очень интересно. А расскажи мне, как ты сюда попал, и как организовал мне этот сюрприз? – оборвала я поток сомнительных комплиментов.
- Но, Госпожа, разве не вы сами за мной послали? – растеряв весь романтический флёр и остановившись в паре шагов от меня, неподдельно удивился мужчина.
- Очень интересно, - протянула я. – Располагайся, нас ждёт долгий вечер.
Отдохнула, расслабилась, сил набралась, как же.
- Что случилось?! – с воплем ворвался в мои покои Ральф, где-то успев растерять остальных моих верных сопровождающих.
- А у меня вот, - махнула в сторону растерянного лорда, я. – Вторжение, соблазнение, отравление.
Ральф злобно зыркнул на притихшего кавалера и принюхался к бокалу. Судя по тому, как раздувались крылья носа оборотня, а лорд, всё активнее старался слиться с креслом, не зря я подозревала этого обольстителя в нечестной игре.
- Интер-р-ресно, - прорычал начальник стражи и выхватил кристалл связи.
А мне вот тоже интересно, а оборотень паузу затягивает.
Возмутиться я не успела, потому что Крастор и Урумшай, наконец-то тоже добрались до места очередного моего фиаско. Вот не трудно им так целыми днями за мной бегать? Не мальчики ведь уже.
За ними целой гурьбой ввалились стражники, и места в моих покоях не осталось совсем. И всё закрутилось, завертелось.
Притихшего лорда скрутили и увели, даже догадываюсь куда. Остальные стражи рассредоточились и начали сбор улик: одни прятали в коконы из магии вино, бокалы и прочие подозрительные вещи, другие снимали, по всей видимости, отпечатки пальцев, ну или аур, короче фиксировали на большие плоские пластинки те места, к которым прикасался незадачливый соблазнитель.
Я, разинув рот, наблюдала за деловито снующими оборотнями, и уважение к ним с каждым их шагом только нарастало. Выверенные точные движения, слаженные действия. Это не та толпа нервных пушистиков, что встречала меня вчера на плацу.
Всего день, прошёл всего день, сколько же событий обрушилось на мою многострадальную голову. Несколько дней в таком темпе и я просто сдуюсь. Каждое покушение, каждая стычка с тёмной знатью, добавляет не только злости, но и усталости. Хотелось зарыться в пушистый плед, включить мелодраму и выплакаться от души. Но нельзя, я же Повелительница, я же дочь Тьмы.
Крастор, до этого хмуро наблюдавший за суетой, резко вскочил, услышав мой горький всхлип. Ну да, маленькая девочка Вероника внутри меня, всё-таки победила Хозяйку Тёмных Земель и позорно заплакала.
Оборотни испарились с такой же скоростью, как и появились. Не знаю уж, как варвару удалось их мгновенно урезонить, но в какой-то момент, мне показалось, что Крастор стал ещё массивнее, а вокруг него сгустился вполне осязаемый чёрный туман.
Забивать голову загадками метаморфоз ворга я не стала, отдавшись в заботливые руки Несси. Меня мыли, расчёсывали, укладывали в постель, даже поили чем-то вкусным, очень похожим на какао. Тепло, уютно, даже спокойно, только моей адской грелки не хватает. Куда же испарился мой инфернальный котик?
Не помню, как провалилась в сон. Вот пила какао, а вот очнулась от нестерпимой боли. Больно, очень больно. Никогда не чувствовала настолько всепоглощающей боли, а я ведь уже умирала. Меня скрутило в судороге с такой силой, что я могла только хрипеть. Воздух с трудом прорывался сквозь занемевшее горло, позволяя продлить агонию ещё на миг.
Кричать не получалось, но думать-то могла. И мысленно я орала, вопила, отчаянно желая достучаться до Тьмы или котика. Да всё равно уже до кого. Или помогите, или добейте!
Рядом появилась тень. Молилась, чтобы это был спаситель. Хотя и на убийцу уже готова была согласиться, только бы не глюки от кислородного голодания. Руки, сведённые судорогой, до крови царапали одеревеневшее горло. А тень всё стояла, постепенно становясь плотнее.
