Может, не так и страшно? Тьма ведь мне плохого не желает? Ну, нет же?
В конюшне подозрительно стихло, стоило мне только начать приближаться. Пятой точкой чую, неспроста это, и именно из-за меня активизировались эти реликты.
А когда я поравнялась с притихшими рабочими, из загона появилась морда. Крылья наконец-то перестали меня тянуть и вернули контроль над телом, и я начала пятиться назад. Не столько от страха, сколько из желания выманить тварюшку к себе. Не уверена, что стоило находиться с этой огромной ящерицей внутри тесного сооружения.
То, что выползало из строения, определённо было рептилией. Помесью ящерицы, динозавра и сказочного дракона. И всё это в бронированной чешуе, с костяными наростами, шипами и внушительными клыками. Жутко, конечно, но завораживающе. Особенно когда эта рептилия вылезла почти целиком, а это на минуточку метров десять в длину, и положила голову на передние лапы и стала пытаться заглянуть мне в глаза. Пытаться, потому что глаза самого дакона оказались выше, как бы он ни вжимал голову в землю, в попытке стать пониже. А когда длиннющий хвост начал умильно вилять, гулко ударяя по воротам загона, и, кажется, что-то круша внутри, я просто осела рядом с этим шипастым динозавром - от смеха, не от страха. Представьте, огромную, бронированную машину для убийств, что ластится и только что, мячик не выпрашивает.
Котик тут же оказался рядом и подлез под мою руку, за порцией почесушек, и всё это под ревнивым взглядом ящерицы. Какой-то у меня зоопарк получается, хоть и милый, но с явным инфернальным уклоном.
Осторожно второй рукой прикоснулась к шипастой морде, на что рептилия блаженно прикрыла глаза и выпустила дымок из ноздрей. У местных животных печка, что ли? внутри? Что ни животинка, то генератор дыма. И пока я, смелее уже, наглаживала огромную морду, из загона показались ещё три похожих. Только в отличие от первого, абсолютно чёрных и поменьше. Они толкались в проёме и старались выбраться, причём все одновременно.
Первый дакон коротко рыкнул и махнул хвостом, отправляя своих меньших собратьев обратно в конюшню, и снова прикрыл глаза, подползая ко мне ещё ближе.
Котик вдруг замер и начал транслировать мне картинки, где я сижу верхом на этом ископаемом чудовище. Ну вот только матерью драконов я ещё не была!
- Как ты себе это представляешь? – скептически окинув взглядом подвижную спину чудовища, с огромными костяными отростками по всей длине, спросила у хранителя.
Ответ я получила, но лучше бы промолчала. Говорят же, любопытство сгубило кошку, а тут сгубит Нику и не подавится. Котик предлагал на всю эту чешуйчатую красоту закрепить что-то вроде седла, а мне устраиваться между двумя большими наростами в районе шеи.
- Ты хочешь стать моей лошадкой? – поглаживая нос рептилии, ласково спросила у неё.
Ответа я, конечно, не получила, да и хватит с меня одного любителя забрасывать мой мозг картинками, но дымок из ноздрей снова повалил.
- Мужики, помощь нужна! - громко крикнула я, отстраняясь от ящерицы.
А когда оглянулась — обалдела ещё больше. Во дворе собралось огромное количество народу, и всё как один стояли на коленях. Да сколько можно то?!
- Ника, - бросился ко мне озабоченный Крастор, на ходу расшвыривая зазевавшихся конюхов.
М-да, даже на фоне очень крупных мужчин, Крастор, всё равно выглядел великаном. Насколько же хороши его соплеменники помоложе, такие же великаны? Да и на лицо он в молодости, скорее всего, был в моём вкусе. А ведь он что-то про сыновей говорил…
Потрясла от греха головой, стараясь выкинуть непрошеные мысли. Вот совсем не к месту сейчас такие размышления. Хотя от лёгкого флирта я бы и не отказалась, но это же ворги. Какой там лёгкий флирт, не загрызут и на том спасибо.
- Ника, ты цела? – подхватывая меня за подмышки и поднимая, как пушинку, выпалил подбежавший Крастор.
- Да, даконы только хотели познакомиться, - рассеянно поглаживая огромный нос серого ящера, произнесла я.
- Они ведь спали столетиями, - пробормотал варвар, решившись тоже прикоснуться к морде дакона, что тот на удивление и меня, и всех наблюдающих, ему позволил.
- Мне кажется, живность, созданная Первозданной Тьмой, чувствует во мне её силу, вот и тянется, просыпается. А легенды… становятся былью. Знать бы, сколько ещё таких сюрпризов дремлет по всем Землям, - высказала своё предположение, на что получила утвердительный фырк от котика.
Распорядившись придумать что-нибудь с седлом, и строго наказав дакону не препятствовать примеркам, я смогла познакомиться с остальными чешуйчатыми жильцами конюшни. Они были гораздо меньше первого и полностью чёрными. Уменьшенные копии, но такие же грозные, огнедышащие и ласковые, как и их старший собрат.
- Ладно, мои чешуйчатые друзья, я к вам ещё загляну. Но на сегодня у меня есть и другие планы, - пытаясь уйти в сторону, строго сказала ящерам, на что, они сбили меня с ног и начали зализывать своими раздвоенными языками. И вот как мне быть? Таскать с собой весь выводок?
- Барт, пригласи сюда леди Изабеллу, а если будет сопротивляться, то нам придётся идти к ней всем вместе, - многозначительно скосилась на рептилий я.
Ну, надеюсь, всю спесь эта леди утратит, только от одного фырка моих новых друзей.
Барт испарился, а мы с толпой необычной живности переместились на более удобный и широкий участок внутреннего двора. Сопровождали нас, помимо охраны, ещё и многочисленные подростки и совсем дети. Рептилии, надо отдать им должное, очень благодушно приняли пополнение компании, а уж когда откуда-то появился большой кожаный мячик, то на радостях даже некоторых пустили себе на спины. А детям много разве надо? Через несколько минут даконы были уже полностью облеплены ребятнёй от мало до велика. Ну, чисто щенята, мало что, размером с микроавтобус. Бронированный такой, огнедышащий микроавтобус.
Под шумок мне удалось немного отойти в сторону, где меня и достигла делегация расфуфыренных дам, во главе с прямой, как палка, седовласой леди.
- Вы почему в штанах? – первое, что я от неё услышала.
Нормально, да? Бессмертная, что ли?
- Тоже считаете, что скрывать такую красоту – это преступление? И стоит носить что-нибудь пооткровеннее? – Выставила вперёд одну ногу и провокационно провела себя по изгибам. Леди поперхнулась, но лицо удержала. - А вы и есть поборница традиций, что унижают существ, разоряют мою казну и предлагают воевать в бальных платьях? – бросив притворство, холодно спросила мадаму, обведя разряженных женщин, пристальным взглядом.
- Это вековые устои, и не какой-то однодневке их нарушать, - величественно и, что странно, — спокойно ответила Изабелла.
- Ну что ж…Как хозяйка этих Земель, я успею привнести много нового в ваши архаичные устои. А в случае моей скоропостижной гибели, надеюсь, знамя перемен будет кому подхватить. А вы, леди Изабелла, сдайте все ценности, что были приобретены за счёт Тёмных Земель, и отправляйтесь на заслуженный отдых, например, в … - Ой, а куда их сослать-то? – Барт, а где леди будет комфортно? Подальше от суеты, без лишних глаз. Чтобы на старости лет, она могла, скажем, написать монографию о дворцовом этикете, ну или пошлый романчик. Тут уж я леди не указ.
- В Болотной Пустоши есть отличные уединённые поместья, - мгновенно отозвался управляющий.
- Вот и славненько, - повернувшись к возмущённой Изабелле, сохраняющей остатки надменности на лице, но глазами метающей молнии в меня. – Как вы знаете, с завтрашнего дня в Оплоте не должно остаться никого, кто не приносит пользу Тёмным Землям или лично мне. Поэтому поторопитесь, леди. У вас всех есть время до утра. И уж не обессудьте, но все ваши вещи будут досмотрены.
Фрейлины бывшей «хозяйки» синхронно отступили от впавшей в немилость леди и потупили взгляд. Ага, наивные.
- А вы, женщины, – скрестив руки на груди, и, кажется, обескуражив дам видом откровенного декольте. - На каких должностях состоите?
- Мы.. я.. – робко залепетали леди.
- По порядку и только по существу, - оборвала я эти мучения.
Предсказуемо, леди оказались безработными и абсолютно бесполезным. Ну, они, конечно, считали, что делают великое дело, сопровождая и поддакивая леди Изабелле, но для меня они - лишь балласт на казённом счету.
- Итак, леди, - обратилась я к стайке переспелых красавиц. - Предлагаю вам, пока мирно предлагаю, вернуться по местам проживания. Наверняка у вас есть мужья, дети, вот и порадуйте, наконец, их своим участием. Если решу провести какое-нибудь светское мероприятие — приглашения вам будут высланы. А пока оставьте координаты Барту.
Дамы как-то совсем сдулись. Вот и что за напасть? Так огорчены, что из замка гонят? Так не на болота же.
- В чём трагедия? – спросила ближайшую фрейлину.
Вот лучше бы не спрашивала. Ну вот честное слово, только немного успокоилась от выходок тёмной знати. Эта мадама, чтоб её даконы затискали, в своё окружение набирала сирот, бесприданниц и прочих обиженных жизнью знатных девушек, и сейчас идти им просто некуда. Замуж им нельзя было, родственников у большинства тоже нет. А дамам уже за полтинник навскидку. Изабелла, специально сколачивала вокруг себя кружок озлобленных старых дев.
- Вы образованы? – и получив несмелые кивки, продолжил:. – Желающие могут остаться. Учителя, гувернантки, наставницы - со временем подберём должность для каждой. И да, мораторий на отношения, любые отношения, я, естественно, снимаю. Выйдите замуж - лично благословлю. А если нет, так хоть оторвётесь за все годы.
Дамы, уже более оживлённо перешёптываясь, и, кажется, вполне довольные моим решением, покинули полянку, даже не взглянув на бывшую патроншу.
- Нравится унижать других, леди Изабелла? – процедила я, поднимая даму в воздух жгутами тьмы.
Вокруг предсказуемо стихло. Только гулкий топот где-то сзади нарушал тишину. Глаза Изабеллы, и без того вытаращенные, стали совсем круглыми, а мне спину опалило жаром. Ага, зверинец подоспел.
- Леди Изабелла, - игнорируя невнятные восклицания старушки, холодно начала я. - Мне надоело слушать о систематических издевательствах, бравировании своих непосредственных обязанностей, пренебрежении к существам других рас и сословий. – Специально тянула время, подбирая слова. – Вам есть что сказать напоследок?
Мало её просто казнить на эмоциях, надо показать пример всем лордам. Если прибежали даконы, то и вся орава детей, висевшая на них, точно окажется тут. А я пока не настолько готова убивать людей на глазах у детей, пусть она хоть трижды дрянь.
Решение подкинул котик, показав картинку с клеймом на руке Изабеллы. А я могу такую поставить? Ответ, неожиданно возник сам собой: да, могу. Поставить проще, чем снять. Ещё возникло знание, что можно иссушить её магию целиком. Это моё подсознание настолько искусно освоилось с тем пластом знаний, что мне передала Тьма или она сама это подкидывает в нужный момент? Ой, ладно, сейчас не время, успеется ещё прояснить механику моего образования.
- Вам действительно нечего сказать, леди Изабелла? – Предвкушающе растянула губы в улыбке. - Совсем? Вас не мучит совесть, или такого понятия нет в вашем своде законов и сборнике протоколов?
От упоминания протоколов женщина дёрнулась как от пощёчины, но упрямо сохраняла молчание. И пока я сверлила её тяжёлым взглядом, заметила, что сердобольные женщины стараются увести детей подальше. Ну вот, теперь меня бояться будут.
- Леди Изабелла дер Виракс, ваше наказание - полное иссушение магии и моя метка принадлежности.
Жгуты уже знакомо преобразились в пульсирующих пиявок, выплёвывающих чёрные кристаллы. Ну что ж, у Урумшая пополнится копилка.
Женщины прекратили своё отступление с поля боя, и даже детей отпустили. Вот и отличненько, быть пугалом совсем не хотелось.
Кристаллов в Изабелле оказалось совсем немного, и процесс иссушения закончился, практически не начавшись. Что несколько удивило, и не только меня.
- Но… Вы же тёмная леди? – Ральф без капли прежнего раболепия, уставился на Изабеллу. - А где магия-то?
- А может, все тёмные лорды такие пустышки? – вскинув недоумённо брови, громко озвучила я свои мысли.
Народ одобрительно загудел. Некоторые задумчиво разглядывали скромную горку кристаллов. Такими темпами быстро мы подобострастие изживём из простых жителей.
- Итак, остался сущий пустяк, - подходя к сжавшейся женщине, мигом ставшей похожей на древнюю старуху, произнесла я. – Метка, Изабелла. Естественно, без леди. Такое право вы утратили вместе с магией. А вопрос имели ли вообще право на титул, пусть останется на вашей совести.
Поставила метку я за считаные секунды. Не труднее, чем призвать кого-то. А вот метка порадовала, не в плане функционала, конечно, а своим видом. В отличие от меток лордов, на которых были небольшие гербы родов, на моей была фигурка женщины с крыльями. Довольно большая метка, стоит отметить, и стильненькая такая, и почему-то не выпирающая, как была у Несси.
Моя метка точно была татуировкой, а не клеймом, хоть что-то приятное.
- Барт, определи женщину на работу в Оплоте и найди мне уже секретаря, - направляясь в тюрьму и полностью игнорируя истерику Изабеллы, проворчала я.
Тюрьма занимала три подземных этажа. Отдельный этаж был выделен под пыточные и по одному для знатных заключённых и черни. Глена и Арабеллу, предсказуемо поместили на этаж для знати. А рассмотрев апартаменты, я вызверилась в очередной раз за сегодня.
- Барт, это что за пятизвёздочный отель?! Почему тюрьма комфортабельнее моих покоев?!
- Они же знатные, Тёмные Властелины известны были свои скоропалительными решениями, сегодня в тюрьме, завтра опять в совете. – Меланхолично пожал он плечами.
Ну, конечно, как в тюрьме на шелковых простынях-то не поваляться.
- Повелительница, - донёсся из-за решётки почтительный голос.
Ага, а вот и оборотень.
- Скажи мне, Глен, ты тоже готов поддержать решение своего отца и умереть, вместо чести жениться на Арабелле?
- Да, Повелительница, - без колебаний ответил оборотень.
Вот и завидная невеста, все от неё, как от огня бегут.
- Да, как ты смеешь, шкура блохастая?! – раздался из камеры напротив возмущённый девичий визг.
- Метка и жизнь или смерть, но без метки? – игнорируя вопли, напрямую спросила у Глена.
- Если метка ваша, то жизнь, - опять не раздумывая, ответил мужчина.
- Отличный выбор. Отпустить! – Вынесла вердикт и повернулась к девушке.
- Я не замараю себя меткой, как какая-то жалкая рабыня, - надменно вскинула она голову, даже не дожидаясь моего предложения.
- А я тебе и не предлагаю, - хмыкнула я. – На тебя до сих пор никто так и не позарился. Не обидно?
- Да на мою руку очередь в половину Тёмных Земель, стоит только поманить, и в Оплот побегут поклонники, – не вникая в суть моих слов, продолжила важничать Арабелла.
- Ты совсем дура? Я же только что сказала, что вообще никто не хочет, - в последний раз решила достучаться до хоть чего-то разумного внутри этой титулованной нахалки.
- Это не может быть, - скрестив руки на груди и качая головой, продолжила спорить неадекватная девушка.
- У тебя остался день, чтобы найти мужа.
В конюшне подозрительно стихло, стоило мне только начать приближаться. Пятой точкой чую, неспроста это, и именно из-за меня активизировались эти реликты.
А когда я поравнялась с притихшими рабочими, из загона появилась морда. Крылья наконец-то перестали меня тянуть и вернули контроль над телом, и я начала пятиться назад. Не столько от страха, сколько из желания выманить тварюшку к себе. Не уверена, что стоило находиться с этой огромной ящерицей внутри тесного сооружения.
То, что выползало из строения, определённо было рептилией. Помесью ящерицы, динозавра и сказочного дракона. И всё это в бронированной чешуе, с костяными наростами, шипами и внушительными клыками. Жутко, конечно, но завораживающе. Особенно когда эта рептилия вылезла почти целиком, а это на минуточку метров десять в длину, и положила голову на передние лапы и стала пытаться заглянуть мне в глаза. Пытаться, потому что глаза самого дакона оказались выше, как бы он ни вжимал голову в землю, в попытке стать пониже. А когда длиннющий хвост начал умильно вилять, гулко ударяя по воротам загона, и, кажется, что-то круша внутри, я просто осела рядом с этим шипастым динозавром - от смеха, не от страха. Представьте, огромную, бронированную машину для убийств, что ластится и только что, мячик не выпрашивает.
Котик тут же оказался рядом и подлез под мою руку, за порцией почесушек, и всё это под ревнивым взглядом ящерицы. Какой-то у меня зоопарк получается, хоть и милый, но с явным инфернальным уклоном.
Осторожно второй рукой прикоснулась к шипастой морде, на что рептилия блаженно прикрыла глаза и выпустила дымок из ноздрей. У местных животных печка, что ли? внутри? Что ни животинка, то генератор дыма. И пока я, смелее уже, наглаживала огромную морду, из загона показались ещё три похожих. Только в отличие от первого, абсолютно чёрных и поменьше. Они толкались в проёме и старались выбраться, причём все одновременно.
Первый дакон коротко рыкнул и махнул хвостом, отправляя своих меньших собратьев обратно в конюшню, и снова прикрыл глаза, подползая ко мне ещё ближе.
Котик вдруг замер и начал транслировать мне картинки, где я сижу верхом на этом ископаемом чудовище. Ну вот только матерью драконов я ещё не была!
- Как ты себе это представляешь? – скептически окинув взглядом подвижную спину чудовища, с огромными костяными отростками по всей длине, спросила у хранителя.
Ответ я получила, но лучше бы промолчала. Говорят же, любопытство сгубило кошку, а тут сгубит Нику и не подавится. Котик предлагал на всю эту чешуйчатую красоту закрепить что-то вроде седла, а мне устраиваться между двумя большими наростами в районе шеи.
- Ты хочешь стать моей лошадкой? – поглаживая нос рептилии, ласково спросила у неё.
Ответа я, конечно, не получила, да и хватит с меня одного любителя забрасывать мой мозг картинками, но дымок из ноздрей снова повалил.
- Мужики, помощь нужна! - громко крикнула я, отстраняясь от ящерицы.
А когда оглянулась — обалдела ещё больше. Во дворе собралось огромное количество народу, и всё как один стояли на коленях. Да сколько можно то?!
- Ника, - бросился ко мне озабоченный Крастор, на ходу расшвыривая зазевавшихся конюхов.
М-да, даже на фоне очень крупных мужчин, Крастор, всё равно выглядел великаном. Насколько же хороши его соплеменники помоложе, такие же великаны? Да и на лицо он в молодости, скорее всего, был в моём вкусе. А ведь он что-то про сыновей говорил…
Потрясла от греха головой, стараясь выкинуть непрошеные мысли. Вот совсем не к месту сейчас такие размышления. Хотя от лёгкого флирта я бы и не отказалась, но это же ворги. Какой там лёгкий флирт, не загрызут и на том спасибо.
- Ника, ты цела? – подхватывая меня за подмышки и поднимая, как пушинку, выпалил подбежавший Крастор.
- Да, даконы только хотели познакомиться, - рассеянно поглаживая огромный нос серого ящера, произнесла я.
- Они ведь спали столетиями, - пробормотал варвар, решившись тоже прикоснуться к морде дакона, что тот на удивление и меня, и всех наблюдающих, ему позволил.
- Мне кажется, живность, созданная Первозданной Тьмой, чувствует во мне её силу, вот и тянется, просыпается. А легенды… становятся былью. Знать бы, сколько ещё таких сюрпризов дремлет по всем Землям, - высказала своё предположение, на что получила утвердительный фырк от котика.
Распорядившись придумать что-нибудь с седлом, и строго наказав дакону не препятствовать примеркам, я смогла познакомиться с остальными чешуйчатыми жильцами конюшни. Они были гораздо меньше первого и полностью чёрными. Уменьшенные копии, но такие же грозные, огнедышащие и ласковые, как и их старший собрат.
- Ладно, мои чешуйчатые друзья, я к вам ещё загляну. Но на сегодня у меня есть и другие планы, - пытаясь уйти в сторону, строго сказала ящерам, на что, они сбили меня с ног и начали зализывать своими раздвоенными языками. И вот как мне быть? Таскать с собой весь выводок?
- Барт, пригласи сюда леди Изабеллу, а если будет сопротивляться, то нам придётся идти к ней всем вместе, - многозначительно скосилась на рептилий я.
Ну, надеюсь, всю спесь эта леди утратит, только от одного фырка моих новых друзей.
Барт испарился, а мы с толпой необычной живности переместились на более удобный и широкий участок внутреннего двора. Сопровождали нас, помимо охраны, ещё и многочисленные подростки и совсем дети. Рептилии, надо отдать им должное, очень благодушно приняли пополнение компании, а уж когда откуда-то появился большой кожаный мячик, то на радостях даже некоторых пустили себе на спины. А детям много разве надо? Через несколько минут даконы были уже полностью облеплены ребятнёй от мало до велика. Ну, чисто щенята, мало что, размером с микроавтобус. Бронированный такой, огнедышащий микроавтобус.
Под шумок мне удалось немного отойти в сторону, где меня и достигла делегация расфуфыренных дам, во главе с прямой, как палка, седовласой леди.
- Вы почему в штанах? – первое, что я от неё услышала.
Нормально, да? Бессмертная, что ли?
- Тоже считаете, что скрывать такую красоту – это преступление? И стоит носить что-нибудь пооткровеннее? – Выставила вперёд одну ногу и провокационно провела себя по изгибам. Леди поперхнулась, но лицо удержала. - А вы и есть поборница традиций, что унижают существ, разоряют мою казну и предлагают воевать в бальных платьях? – бросив притворство, холодно спросила мадаму, обведя разряженных женщин, пристальным взглядом.
- Это вековые устои, и не какой-то однодневке их нарушать, - величественно и, что странно, — спокойно ответила Изабелла.
- Ну что ж…Как хозяйка этих Земель, я успею привнести много нового в ваши архаичные устои. А в случае моей скоропостижной гибели, надеюсь, знамя перемен будет кому подхватить. А вы, леди Изабелла, сдайте все ценности, что были приобретены за счёт Тёмных Земель, и отправляйтесь на заслуженный отдых, например, в … - Ой, а куда их сослать-то? – Барт, а где леди будет комфортно? Подальше от суеты, без лишних глаз. Чтобы на старости лет, она могла, скажем, написать монографию о дворцовом этикете, ну или пошлый романчик. Тут уж я леди не указ.
- В Болотной Пустоши есть отличные уединённые поместья, - мгновенно отозвался управляющий.
- Вот и славненько, - повернувшись к возмущённой Изабелле, сохраняющей остатки надменности на лице, но глазами метающей молнии в меня. – Как вы знаете, с завтрашнего дня в Оплоте не должно остаться никого, кто не приносит пользу Тёмным Землям или лично мне. Поэтому поторопитесь, леди. У вас всех есть время до утра. И уж не обессудьте, но все ваши вещи будут досмотрены.
Фрейлины бывшей «хозяйки» синхронно отступили от впавшей в немилость леди и потупили взгляд. Ага, наивные.
- А вы, женщины, – скрестив руки на груди, и, кажется, обескуражив дам видом откровенного декольте. - На каких должностях состоите?
- Мы.. я.. – робко залепетали леди.
- По порядку и только по существу, - оборвала я эти мучения.
Предсказуемо, леди оказались безработными и абсолютно бесполезным. Ну, они, конечно, считали, что делают великое дело, сопровождая и поддакивая леди Изабелле, но для меня они - лишь балласт на казённом счету.
- Итак, леди, - обратилась я к стайке переспелых красавиц. - Предлагаю вам, пока мирно предлагаю, вернуться по местам проживания. Наверняка у вас есть мужья, дети, вот и порадуйте, наконец, их своим участием. Если решу провести какое-нибудь светское мероприятие — приглашения вам будут высланы. А пока оставьте координаты Барту.
Дамы как-то совсем сдулись. Вот и что за напасть? Так огорчены, что из замка гонят? Так не на болота же.
- В чём трагедия? – спросила ближайшую фрейлину.
Вот лучше бы не спрашивала. Ну вот честное слово, только немного успокоилась от выходок тёмной знати. Эта мадама, чтоб её даконы затискали, в своё окружение набирала сирот, бесприданниц и прочих обиженных жизнью знатных девушек, и сейчас идти им просто некуда. Замуж им нельзя было, родственников у большинства тоже нет. А дамам уже за полтинник навскидку. Изабелла, специально сколачивала вокруг себя кружок озлобленных старых дев.
- Вы образованы? – и получив несмелые кивки, продолжил:. – Желающие могут остаться. Учителя, гувернантки, наставницы - со временем подберём должность для каждой. И да, мораторий на отношения, любые отношения, я, естественно, снимаю. Выйдите замуж - лично благословлю. А если нет, так хоть оторвётесь за все годы.
Дамы, уже более оживлённо перешёптываясь, и, кажется, вполне довольные моим решением, покинули полянку, даже не взглянув на бывшую патроншу.
- Нравится унижать других, леди Изабелла? – процедила я, поднимая даму в воздух жгутами тьмы.
Вокруг предсказуемо стихло. Только гулкий топот где-то сзади нарушал тишину. Глаза Изабеллы, и без того вытаращенные, стали совсем круглыми, а мне спину опалило жаром. Ага, зверинец подоспел.
- Леди Изабелла, - игнорируя невнятные восклицания старушки, холодно начала я. - Мне надоело слушать о систематических издевательствах, бравировании своих непосредственных обязанностей, пренебрежении к существам других рас и сословий. – Специально тянула время, подбирая слова. – Вам есть что сказать напоследок?
Мало её просто казнить на эмоциях, надо показать пример всем лордам. Если прибежали даконы, то и вся орава детей, висевшая на них, точно окажется тут. А я пока не настолько готова убивать людей на глазах у детей, пусть она хоть трижды дрянь.
Решение подкинул котик, показав картинку с клеймом на руке Изабеллы. А я могу такую поставить? Ответ, неожиданно возник сам собой: да, могу. Поставить проще, чем снять. Ещё возникло знание, что можно иссушить её магию целиком. Это моё подсознание настолько искусно освоилось с тем пластом знаний, что мне передала Тьма или она сама это подкидывает в нужный момент? Ой, ладно, сейчас не время, успеется ещё прояснить механику моего образования.
- Вам действительно нечего сказать, леди Изабелла? – Предвкушающе растянула губы в улыбке. - Совсем? Вас не мучит совесть, или такого понятия нет в вашем своде законов и сборнике протоколов?
От упоминания протоколов женщина дёрнулась как от пощёчины, но упрямо сохраняла молчание. И пока я сверлила её тяжёлым взглядом, заметила, что сердобольные женщины стараются увести детей подальше. Ну вот, теперь меня бояться будут.
- Леди Изабелла дер Виракс, ваше наказание - полное иссушение магии и моя метка принадлежности.
Жгуты уже знакомо преобразились в пульсирующих пиявок, выплёвывающих чёрные кристаллы. Ну что ж, у Урумшая пополнится копилка.
Женщины прекратили своё отступление с поля боя, и даже детей отпустили. Вот и отличненько, быть пугалом совсем не хотелось.
Кристаллов в Изабелле оказалось совсем немного, и процесс иссушения закончился, практически не начавшись. Что несколько удивило, и не только меня.
- Но… Вы же тёмная леди? – Ральф без капли прежнего раболепия, уставился на Изабеллу. - А где магия-то?
- А может, все тёмные лорды такие пустышки? – вскинув недоумённо брови, громко озвучила я свои мысли.
Народ одобрительно загудел. Некоторые задумчиво разглядывали скромную горку кристаллов. Такими темпами быстро мы подобострастие изживём из простых жителей.
- Итак, остался сущий пустяк, - подходя к сжавшейся женщине, мигом ставшей похожей на древнюю старуху, произнесла я. – Метка, Изабелла. Естественно, без леди. Такое право вы утратили вместе с магией. А вопрос имели ли вообще право на титул, пусть останется на вашей совести.
Поставила метку я за считаные секунды. Не труднее, чем призвать кого-то. А вот метка порадовала, не в плане функционала, конечно, а своим видом. В отличие от меток лордов, на которых были небольшие гербы родов, на моей была фигурка женщины с крыльями. Довольно большая метка, стоит отметить, и стильненькая такая, и почему-то не выпирающая, как была у Несси.
Моя метка точно была татуировкой, а не клеймом, хоть что-то приятное.
- Барт, определи женщину на работу в Оплоте и найди мне уже секретаря, - направляясь в тюрьму и полностью игнорируя истерику Изабеллы, проворчала я.
Глава 9
Тюрьма занимала три подземных этажа. Отдельный этаж был выделен под пыточные и по одному для знатных заключённых и черни. Глена и Арабеллу, предсказуемо поместили на этаж для знати. А рассмотрев апартаменты, я вызверилась в очередной раз за сегодня.
- Барт, это что за пятизвёздочный отель?! Почему тюрьма комфортабельнее моих покоев?!
- Они же знатные, Тёмные Властелины известны были свои скоропалительными решениями, сегодня в тюрьме, завтра опять в совете. – Меланхолично пожал он плечами.
Ну, конечно, как в тюрьме на шелковых простынях-то не поваляться.
- Повелительница, - донёсся из-за решётки почтительный голос.
Ага, а вот и оборотень.
- Скажи мне, Глен, ты тоже готов поддержать решение своего отца и умереть, вместо чести жениться на Арабелле?
- Да, Повелительница, - без колебаний ответил оборотень.
Вот и завидная невеста, все от неё, как от огня бегут.
- Да, как ты смеешь, шкура блохастая?! – раздался из камеры напротив возмущённый девичий визг.
- Метка и жизнь или смерть, но без метки? – игнорируя вопли, напрямую спросила у Глена.
- Если метка ваша, то жизнь, - опять не раздумывая, ответил мужчина.
- Отличный выбор. Отпустить! – Вынесла вердикт и повернулась к девушке.
- Я не замараю себя меткой, как какая-то жалкая рабыня, - надменно вскинула она голову, даже не дожидаясь моего предложения.
- А я тебе и не предлагаю, - хмыкнула я. – На тебя до сих пор никто так и не позарился. Не обидно?
- Да на мою руку очередь в половину Тёмных Земель, стоит только поманить, и в Оплот побегут поклонники, – не вникая в суть моих слов, продолжила важничать Арабелла.
- Ты совсем дура? Я же только что сказала, что вообще никто не хочет, - в последний раз решила достучаться до хоть чего-то разумного внутри этой титулованной нахалки.
- Это не может быть, - скрестив руки на груди и качая головой, продолжила спорить неадекватная девушка.
- У тебя остался день, чтобы найти мужа.
