- Пока только с её деятельностью. Но очень мне интересно, что это за должность такая, и с какого перепуга она мне приказывает. Кто она вообще такая?
- Леди Изабелла дер Виртакс. Тёмная леди, мать одного из прежних Тёмных Властелинов. А когда он пал от козней Светлых, она тут осталась, вроде как хозяйкой. А следующие Властелины просто не успевали добраться до леди.
- Понятно. Значит, бабушке пора на пенсию, - хмыкнула я.
- Бабушке? Простите, Повелительница, но леди Изабелла никогда не имела внуков.
- А, забей, - махнула я рукой на прямолинейного управляющего. - Я имела в виду, что леди пора на покой. А будет сопротивляться, то, возможно, и на вечный. Устрой мне встречу с ней после завтрака с вассалами. Надеюсь, наши гости ещё не разбежались?
- Нет, Госпожа, ждут в большом трапезном зале.
Несси успела обновить мой костюм, оставив от него только кожаные штаны и портупеи, а вот свитер заменила тонкой рубашкой, с ну очень откровенным декольте. Я не возражала. А зачем? Красиво же.
Шли в столовую, с таким громким и помпезным названием, не менее впечатляющей процессией, чем вчера. Я впереди с котиком, за мной мужчины, уже в количестве трёх штук, а за ними стройными рядами орки и оборотни из местной стражи, что, кажется, резко воспылали ко мне уважением. Крастор, хоть и дулся на меня по непонятной причине, но от сопровождения не отказался. Просто молча встал за моей спиной, ещё и зло зыркнул на оборотня, когда тот порывался первым занять выгодную позицию. Даже одежда, спешно принесённая Ральфу, от гнева варвара оборотня не спасла. Что вот творится в голове этого могучего воина, что за тараканы устроили мне забастовку?
А у входа в трапезный зал стоял вчерашний церемониймейстер и опять собирался палкой об пол стучать, только завидев наше прибытие. Вот уж кому с профессией не повезло.
- Хозяйка Тёмных Земель, Повелительница Тьмы, Вероника Орлова, - зычно проорал дяденька, сопровождая слова громким бумом по каменному покрытию.
И двери раскрылись. Сами. Ну что за показушнечество во всём? Сморщившись и нахмурившись, зашла в зал, как на очередное испытание. Но встретили меня радушные улыбки, ну в основном радушные. Только один мужик сидел мрачнее тучи и испытующе на меня глазел. Кому из вассалов я успела насолить? Разве что папаша Глена пожаловал.
- Доброе утро, господа. Надеюсь, не заставила вас долго ждать? - поприветствовала гостей и направилась на центральное место за огромным столом.
Вот опять тоже, за столом сидят существ пятнадцать от силы, а стол и сотню бы вместил, и вся его поверхность уставлена яствами. Блокнотик бы мне или секретаря.
Слаженный гул, уверяющий, что всё хорошо и никто тут меня совсем не ждал, забрызгивая белоснежную скатерть слюной, был мне ответом. Ню-ню, учтивые какие.
Нет, ну всё же, кто такой расточительный в этом хозяйстве? Надо бы толстячка попытать, за чей счёт банкет? Буквально, за чей?
Всё тот же церемониймейстер начал представлять присутствующих. Кого тут только не было. Все главы, предводители и прочие шишки среди своих рас. А когда очередь дошла до хмурившегося мужчины, я поняла, что угадала. Звали его Артур Рортис, и его явно расстраивала судьба сына.
- Вас не устраивает скоропалительная женитьба Глена или его отставка и ссылка? – решила не ходить вокруг да около, и под крайне заинтересованные взгляды окружающих, прямо спросила мужчину.
- Женитьба! У Глена есть невеста, у нас есть договорённости между стаями, а тут эта тёмная шлюха, – скривился он.
- Вы же в курсе произошедшего? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – И его невеста бы не отказалась?
- Нет, волки – любвеобильные создания, а оприходовать Тёмную Леди - это как в забеге выиграть, просто соревнование.
- А участие в государственном перевороте, тоже всего лишь конкурс? Кто быстрее сведёт нового правителя в могилу или передаст Светлым? – начиная закипать, зло поинтересовалась у оборотня.
- Да не участвовал он ни в каком перевороте! – зарычал мужик.
Котейка, до сих пор вальяжно развалившийся рядом, мигом взвился на ноги и угрожающе зашипел на оборотня, обнажая внушительные клыки.
- Так и я его не казнила, - припечатала рукой по столу, так что ближайшие блюда подпрыгнули.
- Это хуже, чем смерть! – упёрся мужик.
- Хорошо, он может выбрать казнь, - устало потёрла переносицу. – Так волков устроит? Лучше мёртвый сын, чем женатый?
Ну что за Земли мне достались? Какой-то вертеп с суицидальными наклонностями, а не государство.
- Простите, Повелительница, - поднялся представитель дварфов. – Мне предстоит очень долгий путь, поэтому я хотел бы заверить, что всё прежние договорённости с Тёмным Оплотом в силе. Но мы по-прежнему будем сохранять нейтралитет.
А и чёрт с ними, не хотят дружить сейчас, потом будет дороже.
- Вы можете остаться, после завтрака я всех желающих отправлю, куда они пожелают, - ровно сказала я, стараясь не перегнуть палку в своей обиде.
На дварфов я имела определённые экономические планы, но, видимо, не судьба.
Вассалы, почувствовав перемену в моём настроении, уткнули носы в тарелки и молча жевали, неодобрительно поглядывая на плотного коротышку.
- Ника, - осторожно тронул меня за рукав Крастор, сидевший рядом и занимающий роль скорее телохранителя, чем Предводителя воргов. – Дварфам досталось от прежних Властелинов из числа тёмной знати, не держи на них зла.
- Дело не в них, - скривилась я. – Я тут ещё меньше суток, а уже очень хочу устроить геноцид, и меня это откровенно пугает. К остальным - претензий нет.
- Зато у тебя сейчас отличный настрой, чтобы познакомиться с советниками и министрами, - подмигнул ворг.
А и то, правда.
- Господа, - весело оскалилась я. - Кто хочет воспользоваться услугами «Ника-экспресс» - стройтесь в очередь. Остальным предлагаю поприсутствовать на совещании с министрами.
Кто бы сомневался, остаться пожелал даже главный дварф, мигом забыв, что он очень спешил. В ускоренном темпе все очищали свои тарелки, а я только морщилась, вот куда денутся горы несъеденной еды? У меня особый пиетет именно к еде, а к деликатесам уж и подавно. Небогатая семья, стипендия и небольшие подработки, как-то способствуют к бережному отношению к пище. А тут такое. Р-р-р.
- А где Барт? – покрутив головой, так и не увидев управляющего, спросила я мужчин.
- За дверью. Здесь только представители вассальных народов, – ответил Ральф, немного тушуясь.
- А кто это сказал? – неподдельно удивилась я.
- Дак, протокол, - развёл руками оборотень.
- Барт! – заорала я опять голосом тьмы, распугав всех слуг у стен.
Вот, кстати, тоже… а на фига такое количество обслуживающего персонала? Каждому по двое слуг выделили? Ложку до рта сами не донесём?
- Вызывали, Повелительница? – Склонился у двери прибежавший мужчина.
- Почему ты не за столом? – прищурившись, спросила у него.
- Не положено, Повелительница, - опять поклонился он.
- Да кем опять не положено?! Кто напридумывал этих глупых правил и почему вы все их исполняете?! – заорала я, на сей раз, напугав не только слуг, но и гостей и даже хранителя.
- Протокол составлялся по рекомендациям Тёмных Властелинов, а сейчас за его исполнением следит леди Изабелла, - распрямившись, ответил Барт, даже не пытаясь спрятать лукавый блеск в глазах.
- Ах, леди Изабелла… - протянула я. – Что-то её в моей жизни стало слишком много. Господа, кто-то знаком с этой самой леди? – обратилась я к присутствующим и получила робкие кивки в ответ.
- Ну что ж… а кто-то будет против наказания для этой блюстительницы своих же правил?
Надо же. И на этот вопрос все ответили единодушно, полностью вверяя жизнь местной хранительницы традиций в моё распоряжение.
- Барт! Отныне я хочу, чтобы ты присутствовал на любой трапезе за общим столом. И протокол бы ваш этот почитать - пора вносить правки. С леди Изабеллой у меня будет отдельный разговор.
По дороге в зал заседаний я таки узнала, кто оплачивает все эти гастрономические изыски, и на совещание совета заходила мрачнее тучи. А чему радоваться, когда население Тёмного Оплота проедает, больше трети своего бюджета? Причём еду со столов господ даже слугам не отдают, а утилизируют. Видите ли, не положено, опять это «не положено», слугам питаться, так же как и знати.
Советники и министры повскакивали со своих мест, мягко говоря, удивившись нашему появлению. Меня одну, возможно, они и ожидали увидеть, а вот всю нашу кодлу – точно нет. И даже пытались возмутиться, призывая стражу «вытолкать чернь за двери». Снобы, жалкие лицемерные ублюдки. Вот из кого состоит мой совет.
Во главе огромного овального стола сидел дер Швайкс и единственный молчал. Успел, видимо, оценить мои методы.
- Итак, господа! Не скажу, что рада вас видеть, - холодно начала я, игнорирую откровенно обозлённые взгляды лордов. - Берём листочек и по очереди записываем: должность, имя, раса. Листочек сдаём мне, а завтра к вечеру жду от вас сочинение на тему «Кто я в Тёмных Землях». Основные тезисы, обязательные к рассмотрению: что я сделал на своей должности. Как я планирую улучшить жизнь простых граждан Тёмных Земель. Сколько я нажил, пользуясь служебным положением, и как собираюсь компенсировать, причинённый ущерб.
- Для чего они тут? – Выступил вперёд какой-то холёный толстячок, презрительно тыча пальцем в моих гостей.
- То есть вас волнуют только мои гости? – Вздёрнула бровь я, скрестив руки на груди. – А вам напомнить, безымянный товарищ, что они живут на Тёмных Землях? И вы все, в первую очередь должны блюсти их интересы, а не устраивать балаган из моего замка и набивать животы за их счёт.
Лорды как-то насупились. А то, что в совете все поголовно именно тёмные лорды, я узнала ещё по дороге. И этот факт ни разу не поднял моего подпорченного настроения.
- Напоминаю, - ледяным тоном продолжила я. - Завтра утром я начну обход всех помещений замка, и все, кто попадётся мне под руку без уважительной причины для нахождения здесь - будет наказан. Отдельно замечу, что родственники тёмной знати будут казнены, а степень вины остальных, будем устанавливать.
Зароптали, запыхтели.
- Повелительница, откуда такое предвзято отношение? – Сумел-таки выдавить из себя Аарон, видимо, решив принять мой гнев на себя.
- Вы действительно ждёте ответа? После всего, что натворили? – опешила я. - Кстати, волки отказались от Арабеллы. У вас осталось полтора дня, чтобы выбрать новую жертву. К сведению, желающих получить руку и прочие органы вашей дочурки до сих пор не появились. Если до конца недели смертник не появится, я её казню.
- Как отказались? – недоумевал дер Швайкс. – Она же самая завидная невеста! Это для нас позор, а для них-то единственный шанс возвыситься.
- Ты ошибся, лорд. Самая завидная невеста со вчерашнего дня поменялась. Если ты ещё не понял, куда ветер дует, то поясню: вы, лорды, доигрались. Марать себя связью с вами, тем более жениться на шлюхе, на которой пробу ставить негде – никто не хочет, - вышел вперёд Крастор и, усмехаясь вальяжно отчитывал Аарона, который с каждым словом бледнел всё сильнее.
Ну, хоть кто-то рад этому представлению. Варвар сейчас за все годы унижений отрывается. Заодно и грустить перестал.
- Волки предпочли видеть Глена мёртвым, чем женатым на Арабелле. Задумайтесь, товарищи лорды. Вам бы больше уделять внимания воспитанию своих отпрысков. – Дождавшись, когда Крастор выскажется, снова взяла слово. - И к сведению, опять же. Мне очень не нравится, что я узнаю о деяниях лордов. Не знаю, как у вас, а у меня в мире был диктатор, который очень любил устраивать репрессии, и я в шаге от того, чтобы не пойти по его стопам, и очень себя сдерживаю, очень, чтобы просто не вывести всю тёмную знать во двор и не поставить к стенке. Дайте повод, и я сделаю это с облегчением. Поэтому листочки в руки и вперёд совершать подвиги в эпистолярном жанре.
И, не прощаясь, покинула зал, сопровождаемая только котиком, даже мои верные спутники, кажется, сильно впечатлились моими душевными терзаниями.
Ноги сами меня вынесли во двор. Помнится, мне тут обещали показать животинок. Животные – лучший антистресс, а мне явно не мешало успокоиться. С какого вдруг перепуга на меня напал такой гнев? Я ведь действительно на грани, и от массового убийства меня отделяет только боязнь стать такой же, как они. Магия так влияет на реплицированное тело? Кария ошиблась, и моя новая эндокринная система теперь – боевой коктейль?
Осознание наличия проблемы немного примирило меня с действительностью, но и лордов я не могу простить, от этого осиного гнёзда в любом случае придётся избавляться. Что бы с ними сделать? Лишить магии и выслать куда-нибудь? Есть ли у них реальная власть, и могу ли я поплатиться за пренебрежение к ним? Вот знать бы, прежде чем наломаю дров. А с таким настроем я их точно наломаю.
Около конюшни, как это строение вчера называл Барт, суетились крепкие мужики, пытаясь что-то удерживать на цепях. Изнутри что-то сопротивлялось и рычало, периодически дёргая цепи и роняя мужиков на землю. Это точно конюшни?
- Простите, а кто внутри? – подойдя со спины к одному из мужчин, который не так давно пал жертвой неравной борьбы с неведомым животным, тихо поинтересовалась я.
- Даконы там, отошла бы ты лучше, - отмахнулся от меня мужик, а я поверить не могла словам. Драконы?
- Простите, вы сказали драконы? – переспросила я, схватив его за рукав.
- Даконы. Откуда же ты такая нарисовалась? – с пренебрежением в голосе ответил мужик и начал поворачиваться в мою сторону. – Повелительница? – и рухнул на колени, ударившись лбом об землю.
- Что с драконами? – потянула я опять его за рукав, пытаясь прервать это безобразное поклонение мне.
- Даконы это, Повелительница, называются они так, - пролепетал мужик, совсем уже сливаясь с землёй.
Да что ж такое, то падают ниц, то хамят. Кроме Крастора, никто нормально ко мне и не относится. Одни перегибы.
- Встань, пожалуйста, - поморщилась я. – Я и так поняла, что ты сожалеешь, поэтому давай к сути, кто там внутри?
Внутри, кстати, рычание стало ещё громче и угрожающе, даже стены начали заметно пошатываться.
- Даконы, демонические звери это. Ещё во времена первых Тёмных Властелинов появились, я потом столетиями лежали, иногда ели. А со вчерашнего вечера их как будто подменили, пытаются вырваться наружу. – неловко встав, просветил меня конюх.
- Так вы их не наружу вытаскиваете? – изумилась я.
- Что вы, Госпожа, нам бы удержать их внутри, пока они всё вокруг не разнесли, - покачал головой мужик.
Неожиданно активизировался котик и начал меня настойчиво бодать и подталкивать в сторону загонов.
- Да что на тебя тоже нашло? – шикнула я на хранителя, но он проигнорировал моё возмущение и начал сильнее толкаться.
- Да какого?! Я же не бессмертная, в пасть к драконам лезть! - упиралась я, бороздя рыхлую почву.
- Мрррр! - настаивал котейка.
За нашим противостоянием наблюдали все присутствующие. Дай им волю, и эти тоже на землю повалятся. За всех решили крылья. Ну, думается мне, что ими управляет периодически непосредственно Тьма, но главное, что крылья, мало того, что материализовались, так ещё и потащили меня внутрь конюшен, разом ставя точку в схватке с котейкой.
- Леди Изабелла дер Виртакс. Тёмная леди, мать одного из прежних Тёмных Властелинов. А когда он пал от козней Светлых, она тут осталась, вроде как хозяйкой. А следующие Властелины просто не успевали добраться до леди.
- Понятно. Значит, бабушке пора на пенсию, - хмыкнула я.
- Бабушке? Простите, Повелительница, но леди Изабелла никогда не имела внуков.
- А, забей, - махнула я рукой на прямолинейного управляющего. - Я имела в виду, что леди пора на покой. А будет сопротивляться, то, возможно, и на вечный. Устрой мне встречу с ней после завтрака с вассалами. Надеюсь, наши гости ещё не разбежались?
- Нет, Госпожа, ждут в большом трапезном зале.
Несси успела обновить мой костюм, оставив от него только кожаные штаны и портупеи, а вот свитер заменила тонкой рубашкой, с ну очень откровенным декольте. Я не возражала. А зачем? Красиво же.
Шли в столовую, с таким громким и помпезным названием, не менее впечатляющей процессией, чем вчера. Я впереди с котиком, за мной мужчины, уже в количестве трёх штук, а за ними стройными рядами орки и оборотни из местной стражи, что, кажется, резко воспылали ко мне уважением. Крастор, хоть и дулся на меня по непонятной причине, но от сопровождения не отказался. Просто молча встал за моей спиной, ещё и зло зыркнул на оборотня, когда тот порывался первым занять выгодную позицию. Даже одежда, спешно принесённая Ральфу, от гнева варвара оборотня не спасла. Что вот творится в голове этого могучего воина, что за тараканы устроили мне забастовку?
А у входа в трапезный зал стоял вчерашний церемониймейстер и опять собирался палкой об пол стучать, только завидев наше прибытие. Вот уж кому с профессией не повезло.
- Хозяйка Тёмных Земель, Повелительница Тьмы, Вероника Орлова, - зычно проорал дяденька, сопровождая слова громким бумом по каменному покрытию.
И двери раскрылись. Сами. Ну что за показушнечество во всём? Сморщившись и нахмурившись, зашла в зал, как на очередное испытание. Но встретили меня радушные улыбки, ну в основном радушные. Только один мужик сидел мрачнее тучи и испытующе на меня глазел. Кому из вассалов я успела насолить? Разве что папаша Глена пожаловал.
- Доброе утро, господа. Надеюсь, не заставила вас долго ждать? - поприветствовала гостей и направилась на центральное место за огромным столом.
Вот опять тоже, за столом сидят существ пятнадцать от силы, а стол и сотню бы вместил, и вся его поверхность уставлена яствами. Блокнотик бы мне или секретаря.
Слаженный гул, уверяющий, что всё хорошо и никто тут меня совсем не ждал, забрызгивая белоснежную скатерть слюной, был мне ответом. Ню-ню, учтивые какие.
Нет, ну всё же, кто такой расточительный в этом хозяйстве? Надо бы толстячка попытать, за чей счёт банкет? Буквально, за чей?
Всё тот же церемониймейстер начал представлять присутствующих. Кого тут только не было. Все главы, предводители и прочие шишки среди своих рас. А когда очередь дошла до хмурившегося мужчины, я поняла, что угадала. Звали его Артур Рортис, и его явно расстраивала судьба сына.
- Вас не устраивает скоропалительная женитьба Глена или его отставка и ссылка? – решила не ходить вокруг да около, и под крайне заинтересованные взгляды окружающих, прямо спросила мужчину.
- Женитьба! У Глена есть невеста, у нас есть договорённости между стаями, а тут эта тёмная шлюха, – скривился он.
- Вы же в курсе произошедшего? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – И его невеста бы не отказалась?
- Нет, волки – любвеобильные создания, а оприходовать Тёмную Леди - это как в забеге выиграть, просто соревнование.
- А участие в государственном перевороте, тоже всего лишь конкурс? Кто быстрее сведёт нового правителя в могилу или передаст Светлым? – начиная закипать, зло поинтересовалась у оборотня.
- Да не участвовал он ни в каком перевороте! – зарычал мужик.
Котейка, до сих пор вальяжно развалившийся рядом, мигом взвился на ноги и угрожающе зашипел на оборотня, обнажая внушительные клыки.
- Так и я его не казнила, - припечатала рукой по столу, так что ближайшие блюда подпрыгнули.
- Это хуже, чем смерть! – упёрся мужик.
- Хорошо, он может выбрать казнь, - устало потёрла переносицу. – Так волков устроит? Лучше мёртвый сын, чем женатый?
Ну что за Земли мне достались? Какой-то вертеп с суицидальными наклонностями, а не государство.
- Простите, Повелительница, - поднялся представитель дварфов. – Мне предстоит очень долгий путь, поэтому я хотел бы заверить, что всё прежние договорённости с Тёмным Оплотом в силе. Но мы по-прежнему будем сохранять нейтралитет.
А и чёрт с ними, не хотят дружить сейчас, потом будет дороже.
- Вы можете остаться, после завтрака я всех желающих отправлю, куда они пожелают, - ровно сказала я, стараясь не перегнуть палку в своей обиде.
На дварфов я имела определённые экономические планы, но, видимо, не судьба.
Вассалы, почувствовав перемену в моём настроении, уткнули носы в тарелки и молча жевали, неодобрительно поглядывая на плотного коротышку.
- Ника, - осторожно тронул меня за рукав Крастор, сидевший рядом и занимающий роль скорее телохранителя, чем Предводителя воргов. – Дварфам досталось от прежних Властелинов из числа тёмной знати, не держи на них зла.
- Дело не в них, - скривилась я. – Я тут ещё меньше суток, а уже очень хочу устроить геноцид, и меня это откровенно пугает. К остальным - претензий нет.
- Зато у тебя сейчас отличный настрой, чтобы познакомиться с советниками и министрами, - подмигнул ворг.
А и то, правда.
- Господа, - весело оскалилась я. - Кто хочет воспользоваться услугами «Ника-экспресс» - стройтесь в очередь. Остальным предлагаю поприсутствовать на совещании с министрами.
Глава 8
Кто бы сомневался, остаться пожелал даже главный дварф, мигом забыв, что он очень спешил. В ускоренном темпе все очищали свои тарелки, а я только морщилась, вот куда денутся горы несъеденной еды? У меня особый пиетет именно к еде, а к деликатесам уж и подавно. Небогатая семья, стипендия и небольшие подработки, как-то способствуют к бережному отношению к пище. А тут такое. Р-р-р.
- А где Барт? – покрутив головой, так и не увидев управляющего, спросила я мужчин.
- За дверью. Здесь только представители вассальных народов, – ответил Ральф, немного тушуясь.
- А кто это сказал? – неподдельно удивилась я.
- Дак, протокол, - развёл руками оборотень.
- Барт! – заорала я опять голосом тьмы, распугав всех слуг у стен.
Вот, кстати, тоже… а на фига такое количество обслуживающего персонала? Каждому по двое слуг выделили? Ложку до рта сами не донесём?
- Вызывали, Повелительница? – Склонился у двери прибежавший мужчина.
- Почему ты не за столом? – прищурившись, спросила у него.
- Не положено, Повелительница, - опять поклонился он.
- Да кем опять не положено?! Кто напридумывал этих глупых правил и почему вы все их исполняете?! – заорала я, на сей раз, напугав не только слуг, но и гостей и даже хранителя.
- Протокол составлялся по рекомендациям Тёмных Властелинов, а сейчас за его исполнением следит леди Изабелла, - распрямившись, ответил Барт, даже не пытаясь спрятать лукавый блеск в глазах.
- Ах, леди Изабелла… - протянула я. – Что-то её в моей жизни стало слишком много. Господа, кто-то знаком с этой самой леди? – обратилась я к присутствующим и получила робкие кивки в ответ.
- Ну что ж… а кто-то будет против наказания для этой блюстительницы своих же правил?
Надо же. И на этот вопрос все ответили единодушно, полностью вверяя жизнь местной хранительницы традиций в моё распоряжение.
- Барт! Отныне я хочу, чтобы ты присутствовал на любой трапезе за общим столом. И протокол бы ваш этот почитать - пора вносить правки. С леди Изабеллой у меня будет отдельный разговор.
По дороге в зал заседаний я таки узнала, кто оплачивает все эти гастрономические изыски, и на совещание совета заходила мрачнее тучи. А чему радоваться, когда население Тёмного Оплота проедает, больше трети своего бюджета? Причём еду со столов господ даже слугам не отдают, а утилизируют. Видите ли, не положено, опять это «не положено», слугам питаться, так же как и знати.
Советники и министры повскакивали со своих мест, мягко говоря, удивившись нашему появлению. Меня одну, возможно, они и ожидали увидеть, а вот всю нашу кодлу – точно нет. И даже пытались возмутиться, призывая стражу «вытолкать чернь за двери». Снобы, жалкие лицемерные ублюдки. Вот из кого состоит мой совет.
Во главе огромного овального стола сидел дер Швайкс и единственный молчал. Успел, видимо, оценить мои методы.
- Итак, господа! Не скажу, что рада вас видеть, - холодно начала я, игнорирую откровенно обозлённые взгляды лордов. - Берём листочек и по очереди записываем: должность, имя, раса. Листочек сдаём мне, а завтра к вечеру жду от вас сочинение на тему «Кто я в Тёмных Землях». Основные тезисы, обязательные к рассмотрению: что я сделал на своей должности. Как я планирую улучшить жизнь простых граждан Тёмных Земель. Сколько я нажил, пользуясь служебным положением, и как собираюсь компенсировать, причинённый ущерб.
- Для чего они тут? – Выступил вперёд какой-то холёный толстячок, презрительно тыча пальцем в моих гостей.
- То есть вас волнуют только мои гости? – Вздёрнула бровь я, скрестив руки на груди. – А вам напомнить, безымянный товарищ, что они живут на Тёмных Землях? И вы все, в первую очередь должны блюсти их интересы, а не устраивать балаган из моего замка и набивать животы за их счёт.
Лорды как-то насупились. А то, что в совете все поголовно именно тёмные лорды, я узнала ещё по дороге. И этот факт ни разу не поднял моего подпорченного настроения.
- Напоминаю, - ледяным тоном продолжила я. - Завтра утром я начну обход всех помещений замка, и все, кто попадётся мне под руку без уважительной причины для нахождения здесь - будет наказан. Отдельно замечу, что родственники тёмной знати будут казнены, а степень вины остальных, будем устанавливать.
Зароптали, запыхтели.
- Повелительница, откуда такое предвзято отношение? – Сумел-таки выдавить из себя Аарон, видимо, решив принять мой гнев на себя.
- Вы действительно ждёте ответа? После всего, что натворили? – опешила я. - Кстати, волки отказались от Арабеллы. У вас осталось полтора дня, чтобы выбрать новую жертву. К сведению, желающих получить руку и прочие органы вашей дочурки до сих пор не появились. Если до конца недели смертник не появится, я её казню.
- Как отказались? – недоумевал дер Швайкс. – Она же самая завидная невеста! Это для нас позор, а для них-то единственный шанс возвыситься.
- Ты ошибся, лорд. Самая завидная невеста со вчерашнего дня поменялась. Если ты ещё не понял, куда ветер дует, то поясню: вы, лорды, доигрались. Марать себя связью с вами, тем более жениться на шлюхе, на которой пробу ставить негде – никто не хочет, - вышел вперёд Крастор и, усмехаясь вальяжно отчитывал Аарона, который с каждым словом бледнел всё сильнее.
Ну, хоть кто-то рад этому представлению. Варвар сейчас за все годы унижений отрывается. Заодно и грустить перестал.
- Волки предпочли видеть Глена мёртвым, чем женатым на Арабелле. Задумайтесь, товарищи лорды. Вам бы больше уделять внимания воспитанию своих отпрысков. – Дождавшись, когда Крастор выскажется, снова взяла слово. - И к сведению, опять же. Мне очень не нравится, что я узнаю о деяниях лордов. Не знаю, как у вас, а у меня в мире был диктатор, который очень любил устраивать репрессии, и я в шаге от того, чтобы не пойти по его стопам, и очень себя сдерживаю, очень, чтобы просто не вывести всю тёмную знать во двор и не поставить к стенке. Дайте повод, и я сделаю это с облегчением. Поэтому листочки в руки и вперёд совершать подвиги в эпистолярном жанре.
И, не прощаясь, покинула зал, сопровождаемая только котиком, даже мои верные спутники, кажется, сильно впечатлились моими душевными терзаниями.
Ноги сами меня вынесли во двор. Помнится, мне тут обещали показать животинок. Животные – лучший антистресс, а мне явно не мешало успокоиться. С какого вдруг перепуга на меня напал такой гнев? Я ведь действительно на грани, и от массового убийства меня отделяет только боязнь стать такой же, как они. Магия так влияет на реплицированное тело? Кария ошиблась, и моя новая эндокринная система теперь – боевой коктейль?
Осознание наличия проблемы немного примирило меня с действительностью, но и лордов я не могу простить, от этого осиного гнёзда в любом случае придётся избавляться. Что бы с ними сделать? Лишить магии и выслать куда-нибудь? Есть ли у них реальная власть, и могу ли я поплатиться за пренебрежение к ним? Вот знать бы, прежде чем наломаю дров. А с таким настроем я их точно наломаю.
Около конюшни, как это строение вчера называл Барт, суетились крепкие мужики, пытаясь что-то удерживать на цепях. Изнутри что-то сопротивлялось и рычало, периодически дёргая цепи и роняя мужиков на землю. Это точно конюшни?
- Простите, а кто внутри? – подойдя со спины к одному из мужчин, который не так давно пал жертвой неравной борьбы с неведомым животным, тихо поинтересовалась я.
- Даконы там, отошла бы ты лучше, - отмахнулся от меня мужик, а я поверить не могла словам. Драконы?
- Простите, вы сказали драконы? – переспросила я, схватив его за рукав.
- Даконы. Откуда же ты такая нарисовалась? – с пренебрежением в голосе ответил мужик и начал поворачиваться в мою сторону. – Повелительница? – и рухнул на колени, ударившись лбом об землю.
- Что с драконами? – потянула я опять его за рукав, пытаясь прервать это безобразное поклонение мне.
- Даконы это, Повелительница, называются они так, - пролепетал мужик, совсем уже сливаясь с землёй.
Да что ж такое, то падают ниц, то хамят. Кроме Крастора, никто нормально ко мне и не относится. Одни перегибы.
- Встань, пожалуйста, - поморщилась я. – Я и так поняла, что ты сожалеешь, поэтому давай к сути, кто там внутри?
Внутри, кстати, рычание стало ещё громче и угрожающе, даже стены начали заметно пошатываться.
- Даконы, демонические звери это. Ещё во времена первых Тёмных Властелинов появились, я потом столетиями лежали, иногда ели. А со вчерашнего вечера их как будто подменили, пытаются вырваться наружу. – неловко встав, просветил меня конюх.
- Так вы их не наружу вытаскиваете? – изумилась я.
- Что вы, Госпожа, нам бы удержать их внутри, пока они всё вокруг не разнесли, - покачал головой мужик.
Неожиданно активизировался котик и начал меня настойчиво бодать и подталкивать в сторону загонов.
- Да что на тебя тоже нашло? – шикнула я на хранителя, но он проигнорировал моё возмущение и начал сильнее толкаться.
- Да какого?! Я же не бессмертная, в пасть к драконам лезть! - упиралась я, бороздя рыхлую почву.
- Мрррр! - настаивал котейка.
За нашим противостоянием наблюдали все присутствующие. Дай им волю, и эти тоже на землю повалятся. За всех решили крылья. Ну, думается мне, что ими управляет периодически непосредственно Тьма, но главное, что крылья, мало того, что материализовались, так ещё и потащили меня внутрь конюшен, разом ставя точку в схватке с котейкой.
