========== Гусляр ==========
Никто из жителей веси Золотые камни не мог объяснить происхождение этого необычного названия. Селище было довольно многолюдным и небедным, но золота там никогда не находили. Самые отчаянные мальчишки, надеясь сыскать золотой камень, ныряли в реку Итиль, на берегу, которой стояло поселение. Ничем хорошим это, разумеется, не могло закончиться. Водяной разгневался на непрошеное вторжение и забрал в своё царство малолетнего предводителя отчаянной ватаги. Родители мальца долго убивались, а односельчане судачили по этому печальному поводу.
— Разве можно было лезть в воду, не прихватив с собой чеснока али папоротника, не отведав пирога, испечённого на Купалу? — говорила Весенка, которая бережно выполняла все запреты и предписания.
Маленькая Чистозвана слушала всезнающую соседку, едва сдерживая слёзы. Девочка впервые столкнулась с жестокостью Марены, собирающей людскую жатву, и тяжело переживала потерю товарища по нехитрым забавам и детским шалостям. Почему-то проще было считать, что Святогнева забрали безжалостная Марена да недобрый Чернобог. Водяной он же незлобный, он хранит могучую реку Итиль, по которой ходят ладьи, люди приносят ему богатые требы, и он не насылает на них бедствий. Именно река была кормилицей и оплотом для семьи Чистозваны. Весёлый, любящий различные шутки, загадки и постоянно напевающий отец девочки был рыбаком, не обиженным щедростью хозяина водных глубин. Ни разу Беломил не приходил без богатого улова. У отца были золотые руки и неунывающий характер. Эти качества частично унаследовала и рыбацкая дочь Чистозвана. Беломил сам выстругал из дубового дерева лодку, на которой он отправлялся на промысел. Сам построил бревенчатую избу, которую украшали изваяния богов и добрых духов. Умел Беломил мастерить мебель, плести корзины, хорошо владел оружием. Любое дело ладилось в его больших, надёжных и крепких обветренных руках. Любил весёлый рыболов дикую природу. Каждый раз просил прощения у лесного зверя, подводной рыбицы, небесной птицы за то, что лишает её жизни, объясняя, что сиё действо совершается не ради того, чтобы продемонстрировать свою удаль да силушку молодецкую, а чтобы прокормить голодных домочадцев. Ни разу не приходил он в лес без подношений. На корявом пне оставлял Беломил лепёшки, блины, пироги или жбан с квасом. Благодарил и водяного за милость несказанную, оставляя ему часть улова, мягкий хлеб, овощи и ленточки. Известно, что водяной большой охотник до ленточек. Ими он приманивает строптивых девиц, которых после берёт себе в жёны. Чистозвана любила кататься на лодке по реке в солнечный день, когда небо и Итиль, словно сливаются воедино. Золотые блики отражаются в прозрачных водах, серебристые щуки, окуни, жерехи и плотва резвятся, не зная, что скоро им предстоит погибель. Отец наизусть знал повадки речной рыбы и чёрных раков, рассказывал о них дочери, мечтая, что она продолжит его дело, поскольку Боги не даровали Беломилу сына. Порой он высаживал дочь на крошечном зелёном островке, где та собирала полный берестяной туесок сладчайшей луговой земляники. Оберегом от Водяного служил засушенный папоротник, а от водяницы остерегала белая кувшинка. Свою мать Чистозвана почти не помнила. Цвета умерла, когда дочь была совсем малюткой. Говорили, что её унесла никому неведомая хворь. По словам отца, мать была похожа на цветок Перуна, который Беломилу пришлось повидать, когда он в молодости странствовал по свету. Перуника растёт в Болгарии, её цветы лилово-голубые, как глаза Цветы, а на лепестках растут золотые волоски. Славяне зовут это растение дивной красоты перуникой, а латиняне дали ему странное название ирис. После смерти своей лады Беломил больше не брал жену, хотя многие пригожие молодицы заглядывались на него. Лицом рыбак был недурён, хозяин —хороший, к браге и пиву — равнодушен. Да и дом у него был, что называется, полная чаша.
Из-за своего малолетства Чистозвана приняла потерю матери как необходимое зло. Так, например, Итиль зимой покрывается толстым слоем льда, в месяц грудень идут проливные дожди, а Мать Сыра Земля не всегда балует своих чад богатым урожаем. Это печальная данность, которую люди не в силах изменить, и это остаётся только принять. Даже зайчик привыкает к сломанной лапе. При мысли о зайчике Чистозвана вспомнила про гусляра Оленя, который заменил ей родного дедушку.
Олень вернулся в родную весь две зимы назад. До этого все жители Золотого камня полагали, что гусляр был любимцем Богов. Но недоля и лихо никого не щадят. Был Олень красив, как только что народившийся месяц, а голосист, словно русалка, стремившаяся приманить понравившегося молодца. Сверх того, была у него способность играть на гуслях да говорить так складно, что любая хозяйка бросала работу лишь бы послушать сказителя. Варяги таких людей скальдами называют и относятся к ним с особым почтением. Но на свою недолю родился Олень не в северных странах. Сам князь Гостобран отличил певца и позвал его жить в хоромы, чтобы Олень тешил его своими песнями. Вот и возгордился музыкант сверх меры. Посчитал, что раз сам Велес наделил его своими дарами и покровительством, то ему можно почти всё.
Столица княжества звалась Златокаменск. Весь Золотые камни некогда была свободным поселением, которым управлял старейшина, не плативший никому дани. Но прадед Гостобрана огнём и булатом покорил вольную весь, вошедшую в состав его княжества. Название деревни так полюбилось надменному и жестокому правителю, что он переименовал свою столицу в Златокаменск. Столичные жители гордились своим градом, позабыв, откуда пошло его название. А весь Золотые камни окружение князя стали презрительно называть просто Каменка. Но старожилы веси ещё помнили рассказы своих дедов о былом величии. Помнил об этом и гусляр Олень. Вначале он прижился в княжьем тереме. Красные девицы баловали его своей любовью, а Гостобран всячески возвеличивал да богато задаривал певца. Но княжья милость недолговечна, как лист на берёзе. Сегодня он ещё зелён да свеж. Завтра уже жёлтый да пожухлый, а послезавтра ему суждена разлука с родимой ветвью. Сию истину Олень испытал на своей шкуре в самом печальном и буквальном смысле. Гостобран и соседний князь Творислав были дружны и неразлучны, как нить и челнок. Но отчего-то князья раздружились и Гостобран решил пойти войной на былого союзника. Олень помнил рассказы своего деда о том, что от любой княжеской свары страдают прежде всего пахотные люди. Горожане отсидятся за заборолами, а соседний правитель, чтобы сорвать свою злость, сожжёт пару весей, перевешает старейшин, отправит к Чернобогу тех людей, которых Олень знал с детства, а после князья замирятся, осушат множество чарок с мёдом, троекратно облобызаются и поклянутся в вечной дружбе, которая будет столь же ненадёжна, как погожий денёк в месяце травене. Вот и сложил гусляр крамольную песню. Сложил прежде всего, чтобы утихомирить своё негодование и остудить душевный пожар. Но огненный Бог Сварожич рассудил по-иному. Любому пламени нужен выход, иначе быть беде. Перебрал сочинитель медовухи на пиру, да исполнил свою песнь перед князем и всеми нарочитыми мужьями. Известно, что беспечный хмель — один из главных человеческих ворогов. Крепко осерчал Гостобран, оскорблённый в своих лучших чувствах. Он высоко вознёс этого голосистого наглеца, а тот ещё смеет ему указывать, да упоминать о былой вольности родного села. Сколько волка не корми, а он всё равно в лес смотрит. Но зачем князю волк в ближнем окружении? Не лучше ли ему держать вокруг себя только преданных псов? Ещё не протрезвевшего певца княжьи кмети связали и бросили в поруб. А у Оленя ещё хватило дерзости, чтобы выкрикнуть им:
— Так ли вы запоёте, когда ваши косточки будут гнить в сырой земле? Ваша плоть станет пищей чёрных воронов. Не видать Ирия тому, кто умрёт без погребения. Будете бродить бестелесными блазнями среди родных руин. Это только варяги попадают в Вальгаллу, приняв смерть на поле боя.
Протрезвев, князь обозлился ещё пуще. Многие нарочитые мужи завидовали тому влиянию, какое приобрёл на правителя худородный певец. Его дед был пахарем, а отец охотником. Ему ли тягаться с боярами? Они поспешили так приукрасить происшедшее, что Олень выглядел опасным смутьяном, которого следовало посадить на кол. Иные пошли ещё дальше. Они утверждали, что сребролюбивый гусляр продался людям князя Творислава, чьё имя было для былого друга в одной цене с Чернобогом. По словам боярина Сушко, за это Творислав пообещал взять Каменку под своё крыло и вернуть веси былые привилегии. В самую чудовищную ложь легче поверить, чем в горькую правду. Злое семя клеветы упало на благодатную почву гнева и обиды. Даже слёзы юного княжича Яронега не поколебали твёрдое решение его отца.
Яронег был весьма щедр на проявления чувств. Он напоминал зажжённую ветку, которая разбрасывала свои искры по всему полю, но быстро сгорала дотла. Таков был и наследник Гостобрана. Он жил своими страстями, желаниями и капризами. Таков он был в отрочестве. Таким ему было и суждено лечь в курган. Некоторые люди становятся рабами своих страстей. Большая беда для любого государства, если столь импульсивный правитель оказывается у руля власти. Этакий кормчий способен потопить ладью. Но Яронегу не была свойственна злопамятность и жестокость, что выгодно отличало его от князя Гостобрана. Княжич был искренне привязан к гусляру и понимал, что Олень не имел в виду ничего дурного. Но, несмотря на свою импульсивность, княжич усвоил важный урок на грядущее. Он твёрдо решил никогда не спорить с отцом, не перечить ему и тщательно подбирать слова в разговоре с родителем. Первый жизненный урок обычно бывает самым жестоким и запоминающимся.
Что касается судьбы Оленя, то она, само собой, была незавидна. Вначале Гостобран хотел вырвать дерзкому лживый язык, чтобы искусство так пленявшее его, угасло, как среброголовая луна от золитисто-розоватых лучей денницы. Некоторые люди просто жаждут погубить всё, что было им дорого ранее. Но позже в голову князя пришла иная мысль. Он собственноручно отрубил певцу десницу своей боевой секирой. На губах непреклонного повелителя играла злорадная улыбка свершившейся мести.
— Теперь ты не сможешь тешить своим искусством другого правителя, предатель. Ты так хотел мира, ну так ты не сможешь поднять оружия против меня, Олень. Я отпускаю тебя. Кому нужен калека?
После то, что осталось от десницы, прижгли раскалённым булатом. Теремная знахарка, очевидно, хорошо знала своё дело, ибо рана не воспалилась, а бывший княжеский любимец остался жить. После он пришёл в родную весь, где почти все люди осудили дерзкого и языкастого певца, которому Боги отсыпали немного ума. Но из родных мест его никто не гнал. Работать Олень уже не был способен. Ему оставалось только погибать, если бы добрый Беломил, недавно потерявший жену, не сжалился бы над неприкаянным земляком и взял его к себе в избу. Родные от гусляра сразу отказались. Порой злосчастие и неудачи следуют за человеком, словно хворь за страдальцем. Окружающие вместо жалости ощущают брезгливость и отвращение к несчастному. Если бы князь казнил охальника, то все бы втихомолку пожалели мученика и правдолюба, принявшего смерть за свои убеждения. Человек, ушедший к пращурам, вызывает уважение и гордость. Увечный же становится обузой для племени. Самые жестокосердные или самые бедные жители Золотого камня относили престарелых родичей в лес. Говорили, что такие неприкаянные души становились прислужниками самой Бабы-яги, жившей в глухой чащобе.
Историю гусляра Оленя Чистозвана узнала в тот же день, когда утонул Святогнев. Тогда девочка, до этого как должное воспринимавшая отсутствие руки у своего приёмного дедушки пожелала узнать правду. Правда немало её поразила. Казалось, что Олень рассказывает очередную сказку, в которой живут прекрасные девы, отважные богатыри, русалки, лешие, упыри и водяные. Только в его сказках и песнях добро не всегда побеждало зло. Так случилось и в этот раз.
— А что случилось с князем?
— А что с ним может случиться? Он жив и здоров и продолжает воевать с Твориславом. На счастье война не коснулась нашей веси. Нам счастье, а другим людям горе. Почитай две зимы они уже воюют.
— И долго продлится эта свара?
— Я не провидец, чтобы знать. Хотя многие люди считают обратное. Те кмети, которые меня тащили, полегли в первых же сражениях. Я не держу на них зла. Они должны были повиноваться своему князю. Они ели его хлеб, пили его брагу и кормили свои семьи. Эти люди попались мне под горячую руку. Также и я сам попался князю. Никогда не позволяй гневу, мстительности и прочим страстям, ослепить тебя. Твой отец не употребляет брагу и правильно делает. Хмель придал мне безрассудной смелости, о чём я не жалею. Моё увечье открыло мне глаза на людей. Ни одна из красавиц, уверявших меня в вечной любви, не пожелала даже проводить меня из стольного града. Одинокий и больной путник только чудом проделал трудный путь, полный опасностей. Я присылал богатые дары своим родственникам, но ни один из них не захотел приютить меня. Друзья тоже отвернулись от меня. Если бы не твой отец, то мной уже давно бы полакомились волки. Не всегда родичи помогают друг другу.
После этих слов из глаз Чистозваны, так похожих на голубовато-лиловые цветки перуника, брызнули слёзы. Она не знала, кого оплакивает в большей степени. Святогнева, ставшего добычей водного властелина, Оленя, чью жизнь сломал земной властитель из-за своей гордыни и обиды, всех людей, павших в этой бесславной войне, потому что два князя не поделили какую-то мелочь, всех матерей, чьи сыновья никогда не вернутся домой, женщин, которые никогда не обнимут любимых, детей, ставших сиротами. А может быть Чистозвана оплакивала крушение своих иллюзий о том, что все люди добры, мир прекрасен, а впереди её ожидает только счастье, безоблачное, как небеса в червене. Когда князь Гостобран покалечил Оленя, княжич Яронег затвердил свой первый урок. Он возненавидел своего отца, но ловко научился скрывать свои чувства. Теперь девочка, услышавшая о жестокости князя, испытывала подобные чувства и начала многое понимать. Но даже мудрые волхвы не могли предположить, какую причудливую нить сплела сама Макошь для этих двоих.
========== Родичи ==========
Позже Чистозвана поняла справедливость слов Оленя о том, что не всегда родичи добры друг к другу. Что уж говорить тут о помощи? Просветила девочку на этот счёт та же Весенка. Женщина она была смешливая, небранчливая, простая, как загадка для несмышлёныша. Про таких недалёких баб и сложена пословица: «Что на уме, то и на языке». Но по крайней мере такая Весенка не затаит камня за пазухой, да и ножик булатный для своей врагини не припасёт, чтобы ударить в самый негаданный момент.
А вот родня у Беломила была совсем иного склада. На языке мёд, а под языком лёд — это про его мать Величану да брата Уголька. Величана была родом из веси Золотые камни, да на купальских гуляниях сошлась с мордвином и зачреватела от него. Известно, что купальское дитя — это благословение Богов и большая радость в семье. Так оно и было бы в зажиточной семье. А семья Величаны отличалась количеством голодных ртов, но никак не достатком.
