Многие благодеяния человек начинает ценить, только лишившись привычного. Когда лишнее становится необходимым, то превращается в роскошь. А сколько некогда зажиточных поселян теперь страдают от голода? Думали ли они когда-нибудь, что их Доля от них отвернётся? Стыдно кривить губы, когда у тебя есть хотя бы малое. А остальное… Остальное в руках Чистозваны. Раньше она подчинялась чужой воле, а теперь может навязывать свои желания даже князьям. Стоит только немного подождать. А пока она наслаждалась трапезой и дивилась радости ключницы, что боярышня взялась за ум. Во избежание недоразумений Теплига величала Милаву и Чистозвану боярышнями. Ну Милава-то понятно. Какая-никакая, а всё же дочь боярская. А какая из Чистозваны боярышня? На это она и сейчас указала недогадливой Теплиге. Та лишь махнула пухлой белой рукой и недоумённо воззрилась на свою подопечную.
— А как тебя прикажешь именовать? Ты в родстве состоишь с князем Яронегом через его братца несчастного. Да и Велислав твой был не последним человеком в Златокаменске, — горестно вздохнула Теплига. Чистозвана опрокинула миску с варениками и вскочила так резко, что её пышные косы цвета гречишного мёда почти хлестнули ключницу по полной щеке.
— Почему был? Не надо моего Велислава класть на краду раньше времени. Он стоит сотни таких как ваш воспитанник никудышный. Где бы был Яронег без своего друга? Вот она княжеская благодарность. Впрочем, и при его отце было почти так же. Но даже Гостобран не казнил Оленя. Хотя Олень не сделал ему никакого добра. Он только развлекал его своими песнями. Яронег же живёт только благодаря Велиславу. Я готова поставить голову против вытертой овчины, что моя бабулечка Величана рано или поздно избавилась бы от княжича Яронега. А сколько раз он выручал своего князя. Напомнить вам? Кто вёл переговоры? Велислав. Кто добыл князю шкуру медвежьего князя? Я сама присутствовала при этом. Кто добыл лук из калины, разящий без промаха? Всё он, он, он. Известна ли вам легенда о Сигурде, победившем дракона?
— Тише, девонька, — приложила палец к губам испуганная женщина, — в княжьем тереме даже брёвна напоминают ушастых зайцев. Не ровён час — какая-нибудь прыткая теремная девка решит выслужиться перед боярышней Милавой и, — тут Теплига весьма выразительно провела ребром холёной ладони по полной и белой, как луна, шее, украшенной монистом. — А Сигурда я знаю только одного — того песнопевца, что воюет за нашего князя. А кто такой дракон? Это корабль викингов?
— Нет, — сквозь слёзы улыбнулась Чистозвана. — Дракон — это как наш змей-Триглав или змей-Горыныч. Сигурд был известным героем, который победил дракона. Он сделал очень много для своего друга Гуннара, но тот дал согласие на убийство Сигурда, подстрекаемый обиженной и оскорблённой женщиной. Эта женщина была валькирией и женой Гуннара. Она решила отомстить Сигурду, как Милава Велиславу. А Гуннар был послушным, как воск в руках жены. И Сигурда убили по приказу его друга, который не видел от него ничего, кроме добра. Сигурд был названным братом Гуннара, а Велислав любил Яронега, как младшего брата. Впрочем, и судьба предателя Гуннара была незавидна, — тут в красивых глазах запылало фиолетовое пламя. На память ей пришёл рассказ Велислава о том, как он поверг шкуру медвежьего князя к ногам своего друга и правителя. Чистозвана испытывала мстительную радость при мыли о том, что этой ночью она так же как и Велислав заключила договор с князем. Она обещала победу своему врагу, разорителю её родной земли, тому, кто щедро посеял вражду и горе. Внезапно Чистозвана поняла, что черты кровного дедушки проявились в её нраве. Творислав ради мести пошёл войной на соседнее племя, а Чистозвана, влекомая любовью и возмездием, по сути стала предательницей родного княжества. Как говорят царьградские миссионеры: «Не судите, да не судимы будете». А ещё один из этих миссионеров довольно складно рассказывал предание о волочайке, которая не выдала двух вражеских наворопников. За это враги, взяв город, пощадили всю семью красивой беспутницы. Чистозвана же хотела пойти ещё дальше. Никогда она не думала, что любовь к Велиславу заведёт её так далеко. Разве могла думать маленькая веснячка, что станет такой лиходейкой, какой свет не видывал и приведёт вражеские войска в стольный град?
— Предателей никто не жалует, — просто ответила ключница на пылкую речь Чистозваны, идущую от израненного сердца. Девушка вымученно улыбнулась этой простой фразе.
— Верно, но порой предательство и неблагодарность бывают обоюдоострым мечом.
Теплига только пожала пышными плечами. Странная всё же эта девица. То морит себя голодом, надеясь тронуть сердце тюремщиков, то, напротив, набрасывается на еду, как жительница осаждённого града. То целыми днями молчит и смотрит в одну точку, а то начинает хулить князей. Молодая ещё, неразумная, порывистая верящая в лучшее в людях. Когда-то и Теплига была почти такой. Хотя она умела скрывать свои чувства и управлять страстями не хуже, чем кормчий драккаром. Только сейчас ключница подумала, что ладьи урманов и в самом деле напоминают мифических змеев.
После Чистозвана задумчиво глядела в отворённое слюдяное оконце на серебристо-синие воды Итиля. Она ещё помнила, как светится река, озарённая сиянием роскошной золотой луны, похожей на круглый каравай. Что-то сегодня все мысли Чистозваны были о хлебе. Вскоре в её горницу явилась радостная, раскрасневшаяся, принаряженная, нарумяненная и набелённая ключница. И ворожить не надо, что скоро заявится Олень, который не забывает свою названную внучку. Теперь Олень поселился в Златокаменске. Князь Яронег выделил гусляру отдельные хоромы, но Оленя чаще можно увидеть в княжеском тереме, чем на своём подворье. Зато всех животных Чистозваны певец перевёз в Златокаменск, вот и является каждый раз, то с котом, то с курицей, то с псом сторожевым. Теплига подозревает, что так Олень развлекается, дразня прежде всего Милаву. Но то, что певун безрассудный привносит в её жизнь оживление и радость — так же верно, как могущество Перуна, метающего сверкающие золотом, оперённые стрелы на ослушников. Даже в дни её юности Олень не был таким лихим и отважным. При Гостобране-то жестоком особливо не забалуешь. Хотя были случаи довольно весёлые… В молодости Теплига, как и иные теремные девки, ждала княжеской ласки, как Мать-сыра-земля — дождя. Его ласки она не дождалась, хотя не особо и кручинилась по этому поводу. Коли девка доставалась ему невинной, то князь не скупился на подарки, мог и за боярина выдать, если полюбовница умела подольститься и угодить на ложе. Была среди её прежних товарок одна ловкая бесстыдница. Не было такого дружинника, перед которым эта уступчивая красавица подол бы не задрала. Но Гостобран особо не прислушивался к смотням. Как-то раз глянулась ему развратная наперсница Теплиги, вот и призвал её в свои покои. Весь терем затаился и стал ждать расправы над безотказной девицей. В гриднице же бывалые хоробры тоже переживали. А ну как спросит обманутый правитель виновника, а девка укажет на кого-нибудь из них. Не докажешь ведь, что не виноват. Тогда все гридни перепились да перессорились, пытаясь выяснить, кто первым девку испортил. Оказалось, что никто из них не был в этом виноват. Наутро же ничего не случилось. Позже резвушка поведала подругам, что приняла вид оскорблённой невинности и играла свою роль до конца. Когда Гостобран мрачно спросил после того, как насытился податливым телом сладострастницы:
— Ну и кто тебя совратил?
То девица, глядя на князя честными голубыми глазами, круглыми, как у коровы, недоумённо ответила:
— Как? Разве ты, о, княже, не помнишь, что после пира затащил меня в одрину? Это было ещё три солнцеворота назад. Я так рада, что снова дождалась твоего приглашения. Поцелуй меня, мой желанный.
Гостобран не заставил себя просить дважды и поверил наглой девице. В конце концов, кто осмелится солгать князю?
Тогда над этой историей втихомолку потешался весь терем. А после ловкая красотка стала любовницей гусляра Оленя. Он любил многих, но эту девицу был не прочь обвести вокруг ракитового куста. Но когда Оленю отрубили руку, то ветреница ни разу вспомнила о былом женихе.
Теперь же князь Яронег благоволит к певцу, вот тот и потерял всякий страх. Постоянно насмешничает и балагурит, что твой скоморох. И почти каждый день наведывается в горницу к Чистозване.
А молоденькие прислужницы зубоскалят над старой ключницей. Мол, хочет привлечь петуха престарелая курица, которой жить ровно две седмицы осталось. Злоехидных остроумиц Теплига определила птичницами, раз уж они так хорошо разбираются в курицах и петухах. Остальные приумолкли, но поглядывали с насмешкой на нарядную и приветливую ключницу.
Сейчас же солнце грело сильнее, чем летом. Постаревший, однорукий Олень всё так же напоминал Теплиге солнцебога Ярилу, спустившегося с неба. Музыкант порывисто шагнул к ней:
— Гой еси славный песнопевец.
— Позволишь ли ты, славная липа ожерелий, поцеловать себя старому подателю звуков? — произнёс Олень, явно насмехаясь над велеречивой манерой варяжских скальдов.
— А с каких пор ты стал спрашивать разрешения? — преувеличенно игриво ответила ключница.
Олень вместо ответа приобнял объёмный стан ключницы левой рукой и крепко поцеловал зардевшуюся вековуху. Он не понимал, зачем Теплига так обильно красит своё ещё не увядшее, полное и гладкое лицо. Ведь морщин-то у неё как раз не было. Недавно Олень встретил свою бывшую невесту, Душану. Бывшая первая красавица Златокаменского княжества напоминала высохшую морщинистую ведьму. После этого Оленю стало намного легче. Он тогда так переживал, что невеста не вышла его даже проводить. Это потом он узнал, что Душана была доступной женщиной, а тогда он был готов отдать за неё жизнь. Но этого делать не понадобилось.
Чистозвана не была настолько наивной, чтобы считать простым совпадением присутствие Теплиги при посещениях Оленя. Вначале она думала, что суровая ключница хочет доложить обо всём змее подколодной, Милавушке. Но девушка быстро сообразила, в чём дело. Когда к Чистозване ходили иные гости, то ключница ни прихорашивалась, ни наряжалась, и не садилась прясть именно в покоях Чистозваны. Хотя всякий раз Теплига с гордым видом шла докладывать Милаве о гостях и спрашивала разрешения. При этом Милава видела в глазах вредной ключницы ехидство и насмешку. Теплига словно говорила зарвавшейся княжеской полюбовнице:
— Вот! К Чистозване все приходят. Её все любят, а ты так и осталась никому ненужной. Знай своё место, хазаренка.
Милава терпеть не могла наглую старуху, но не хотела озлить Яронега. Довольно уже того, что он страдает из-за разлуки с ведуном. Как и многие женщины, Милава не винила своего любого. Хотя она понимала, что если бы гневно оттолкнула Яронега после казни отца, то её жизнь сложилась бы по-другому. Но тогда Милава была ослеплена жаждой мести, а потом поняла, что любовь к Яронегу, как сорная трава вопреки её воле проросла в израненном девичьем сердце. Если бы Яронега убили, то она бы поплакала, попереживала, но обрела бы свободу от этой иссушающей душу любви. Но вдвойне было горестно Милаве наталкиваться на презрение Чистозваны. Неужели, ей так дорог этот ведун, сгубивший отца Милавы и родичей самой Чистозваны? Со свойственной человеческому роду непоследовательностью Милава уже успела позабыть, что именно князь Яронег отдал приказ о казни Сушко, Уголька и жертвоприношении Гостобрана. По словам ромеев, это называется государственным переворотом. Рассказы гордых византийцев поражали Милаву. Мало кто из их правителей-базилевсов доживал до седых волос. Чаще властители, перед которыми все смертные склоняли выи, были убиты, ослеплены, оскорблены или заточены в монастырь. Что такое монастырь, Милава имела самое приблизительное представление, а вот безбородых евнухов, лишённых мужской сути, она встречала. Вот смешно было бы, если бы Гостобрана постигла подобная участь! У варягов же многие конунги погибают в бою. И это является высшей честью, знаком расположения богов. Только герой, сложивший голову в битве, достоин перейти через Биврёст прямо в чертоги Одина. Такие воины становятся эйнхериями, которые проводят свои дни в тренировках и пирах, лакомятся мясом вепря Сехримнира и мёдом козы Хейдрун, питающейся листьями мирового древа — ясеня Иггдрасиля. А тот, кто был предательски убит, казнён или умер в своей постели, достоин только мрачного царства богини Хель, которая представлялась Милаве похожей на злобную Марену. Милава всегда мечтала стать валькирией и воительницей, но по злой иронии судьбы, такой после своей смерти стала оскорблённая соперница Гордеслава. Она отличалась воинственным духом, не умела прощать врагов, пусть дщерь Творислава не сражалась, но все знали, что если бы водяница простила бы неверного супруга, то сеча завершилась бы, не начавшись. Муромский князь Творислав представлялся Милаве грозным Одином, мстящим за дочь-валькирию. Варяги зачастую отождествляли Одина с Перуном или Тором и приносили богатые требы громовержцу. А теперь глава перунников сидит в порубе, ожидая решения своей участи, зато волхвы змея-Велеса как никогда вошли в силу и предвидят грядущее возвышение и обогащение. Милава сама предпочитала хитрого, лживого и вероломного Велеса грозному Перуну. Вражда могущественных богов стара, как мир. Не всегда сила одерживает верх над хитростью. Многие жители селений, весей и печищ чтят Велеса превыше других богов. Он является покровителем лесных зверей, домашнего скота, богатства и музыки. Вроде бы смутьяну Оленю надо поклоняться Велесу, но какое там! Он сложил новую песню, прославляющую Перуна и его служителя, не раз спасавшего златокаменцев. Сам князь ходил у него в должниках, пел Олень под аккомпанемент гусляров и дудошников. Дальше в песне пошла речь о том, как коварная служительница бога Волоса обернулась красной девицей и прокралась на ложе сластолюбивого правителя, который изгнал свою суложь и назвал змеищу женой. Но редко торжествует Велес над Перуном, близится час их решающей битвы, когда скотий бог убежит в чащу, поражённый гневом громовержца и его храброго служителя. Делать выводы из прошлых ошибок — это не про Оленя. Словно хочет примерить венец мученика удалой старец. Или, — тут худенькое личико Милавы с мелкими, но приятными взгляду чертами омрачилось, — чувствует противный певец, как он дорог князю, вот и бахвалится своей безнаказанностью старый вертопрах.
Отношение Милавы к Яронегу ощутимо переменилось. В самом начале она была глупой и наивной девицей, поверившей в нежные чувства обольстителя. Чувства, которые тогда были притворными. Мечтал охотник утянуть оленуху в капкан, но сам оказался опутан силками чёрных, как непроглядная ночь, волос. Длинные, прямые волосы и нездешний разрез светло-серых глаз — вот единственное, что указывало на чужеземное происхождение княжеской возлюбленной. Возможно, поэтому мать так и не сумела полюбить единственную дочь. Но хазарская кровь дала о себе знать, когда Милава возмечтала вступить в варяжский хирд, повидать белый свет и сражаться наравне с мужчинами. Любовь к битвам и странствиям в крови у диких кочевников.
— А как тебя прикажешь именовать? Ты в родстве состоишь с князем Яронегом через его братца несчастного. Да и Велислав твой был не последним человеком в Златокаменске, — горестно вздохнула Теплига. Чистозвана опрокинула миску с варениками и вскочила так резко, что её пышные косы цвета гречишного мёда почти хлестнули ключницу по полной щеке.
— Почему был? Не надо моего Велислава класть на краду раньше времени. Он стоит сотни таких как ваш воспитанник никудышный. Где бы был Яронег без своего друга? Вот она княжеская благодарность. Впрочем, и при его отце было почти так же. Но даже Гостобран не казнил Оленя. Хотя Олень не сделал ему никакого добра. Он только развлекал его своими песнями. Яронег же живёт только благодаря Велиславу. Я готова поставить голову против вытертой овчины, что моя бабулечка Величана рано или поздно избавилась бы от княжича Яронега. А сколько раз он выручал своего князя. Напомнить вам? Кто вёл переговоры? Велислав. Кто добыл князю шкуру медвежьего князя? Я сама присутствовала при этом. Кто добыл лук из калины, разящий без промаха? Всё он, он, он. Известна ли вам легенда о Сигурде, победившем дракона?
— Тише, девонька, — приложила палец к губам испуганная женщина, — в княжьем тереме даже брёвна напоминают ушастых зайцев. Не ровён час — какая-нибудь прыткая теремная девка решит выслужиться перед боярышней Милавой и, — тут Теплига весьма выразительно провела ребром холёной ладони по полной и белой, как луна, шее, украшенной монистом. — А Сигурда я знаю только одного — того песнопевца, что воюет за нашего князя. А кто такой дракон? Это корабль викингов?
— Нет, — сквозь слёзы улыбнулась Чистозвана. — Дракон — это как наш змей-Триглав или змей-Горыныч. Сигурд был известным героем, который победил дракона. Он сделал очень много для своего друга Гуннара, но тот дал согласие на убийство Сигурда, подстрекаемый обиженной и оскорблённой женщиной. Эта женщина была валькирией и женой Гуннара. Она решила отомстить Сигурду, как Милава Велиславу. А Гуннар был послушным, как воск в руках жены. И Сигурда убили по приказу его друга, который не видел от него ничего, кроме добра. Сигурд был названным братом Гуннара, а Велислав любил Яронега, как младшего брата. Впрочем, и судьба предателя Гуннара была незавидна, — тут в красивых глазах запылало фиолетовое пламя. На память ей пришёл рассказ Велислава о том, как он поверг шкуру медвежьего князя к ногам своего друга и правителя. Чистозвана испытывала мстительную радость при мыли о том, что этой ночью она так же как и Велислав заключила договор с князем. Она обещала победу своему врагу, разорителю её родной земли, тому, кто щедро посеял вражду и горе. Внезапно Чистозвана поняла, что черты кровного дедушки проявились в её нраве. Творислав ради мести пошёл войной на соседнее племя, а Чистозвана, влекомая любовью и возмездием, по сути стала предательницей родного княжества. Как говорят царьградские миссионеры: «Не судите, да не судимы будете». А ещё один из этих миссионеров довольно складно рассказывал предание о волочайке, которая не выдала двух вражеских наворопников. За это враги, взяв город, пощадили всю семью красивой беспутницы. Чистозвана же хотела пойти ещё дальше. Никогда она не думала, что любовь к Велиславу заведёт её так далеко. Разве могла думать маленькая веснячка, что станет такой лиходейкой, какой свет не видывал и приведёт вражеские войска в стольный град?
— Предателей никто не жалует, — просто ответила ключница на пылкую речь Чистозваны, идущую от израненного сердца. Девушка вымученно улыбнулась этой простой фразе.
— Верно, но порой предательство и неблагодарность бывают обоюдоострым мечом.
Теплига только пожала пышными плечами. Странная всё же эта девица. То морит себя голодом, надеясь тронуть сердце тюремщиков, то, напротив, набрасывается на еду, как жительница осаждённого града. То целыми днями молчит и смотрит в одну точку, а то начинает хулить князей. Молодая ещё, неразумная, порывистая верящая в лучшее в людях. Когда-то и Теплига была почти такой. Хотя она умела скрывать свои чувства и управлять страстями не хуже, чем кормчий драккаром. Только сейчас ключница подумала, что ладьи урманов и в самом деле напоминают мифических змеев.
После Чистозвана задумчиво глядела в отворённое слюдяное оконце на серебристо-синие воды Итиля. Она ещё помнила, как светится река, озарённая сиянием роскошной золотой луны, похожей на круглый каравай. Что-то сегодня все мысли Чистозваны были о хлебе. Вскоре в её горницу явилась радостная, раскрасневшаяся, принаряженная, нарумяненная и набелённая ключница. И ворожить не надо, что скоро заявится Олень, который не забывает свою названную внучку. Теперь Олень поселился в Златокаменске. Князь Яронег выделил гусляру отдельные хоромы, но Оленя чаще можно увидеть в княжеском тереме, чем на своём подворье. Зато всех животных Чистозваны певец перевёз в Златокаменск, вот и является каждый раз, то с котом, то с курицей, то с псом сторожевым. Теплига подозревает, что так Олень развлекается, дразня прежде всего Милаву. Но то, что певун безрассудный привносит в её жизнь оживление и радость — так же верно, как могущество Перуна, метающего сверкающие золотом, оперённые стрелы на ослушников. Даже в дни её юности Олень не был таким лихим и отважным. При Гостобране-то жестоком особливо не забалуешь. Хотя были случаи довольно весёлые… В молодости Теплига, как и иные теремные девки, ждала княжеской ласки, как Мать-сыра-земля — дождя. Его ласки она не дождалась, хотя не особо и кручинилась по этому поводу. Коли девка доставалась ему невинной, то князь не скупился на подарки, мог и за боярина выдать, если полюбовница умела подольститься и угодить на ложе. Была среди её прежних товарок одна ловкая бесстыдница. Не было такого дружинника, перед которым эта уступчивая красавица подол бы не задрала. Но Гостобран особо не прислушивался к смотням. Как-то раз глянулась ему развратная наперсница Теплиги, вот и призвал её в свои покои. Весь терем затаился и стал ждать расправы над безотказной девицей. В гриднице же бывалые хоробры тоже переживали. А ну как спросит обманутый правитель виновника, а девка укажет на кого-нибудь из них. Не докажешь ведь, что не виноват. Тогда все гридни перепились да перессорились, пытаясь выяснить, кто первым девку испортил. Оказалось, что никто из них не был в этом виноват. Наутро же ничего не случилось. Позже резвушка поведала подругам, что приняла вид оскорблённой невинности и играла свою роль до конца. Когда Гостобран мрачно спросил после того, как насытился податливым телом сладострастницы:
— Ну и кто тебя совратил?
То девица, глядя на князя честными голубыми глазами, круглыми, как у коровы, недоумённо ответила:
— Как? Разве ты, о, княже, не помнишь, что после пира затащил меня в одрину? Это было ещё три солнцеворота назад. Я так рада, что снова дождалась твоего приглашения. Поцелуй меня, мой желанный.
Гостобран не заставил себя просить дважды и поверил наглой девице. В конце концов, кто осмелится солгать князю?
Тогда над этой историей втихомолку потешался весь терем. А после ловкая красотка стала любовницей гусляра Оленя. Он любил многих, но эту девицу был не прочь обвести вокруг ракитового куста. Но когда Оленю отрубили руку, то ветреница ни разу вспомнила о былом женихе.
Теперь же князь Яронег благоволит к певцу, вот тот и потерял всякий страх. Постоянно насмешничает и балагурит, что твой скоморох. И почти каждый день наведывается в горницу к Чистозване.
А молоденькие прислужницы зубоскалят над старой ключницей. Мол, хочет привлечь петуха престарелая курица, которой жить ровно две седмицы осталось. Злоехидных остроумиц Теплига определила птичницами, раз уж они так хорошо разбираются в курицах и петухах. Остальные приумолкли, но поглядывали с насмешкой на нарядную и приветливую ключницу.
Сейчас же солнце грело сильнее, чем летом. Постаревший, однорукий Олень всё так же напоминал Теплиге солнцебога Ярилу, спустившегося с неба. Музыкант порывисто шагнул к ней:
— Гой еси славный песнопевец.
— Позволишь ли ты, славная липа ожерелий, поцеловать себя старому подателю звуков? — произнёс Олень, явно насмехаясь над велеречивой манерой варяжских скальдов.
— А с каких пор ты стал спрашивать разрешения? — преувеличенно игриво ответила ключница.
Олень вместо ответа приобнял объёмный стан ключницы левой рукой и крепко поцеловал зардевшуюся вековуху. Он не понимал, зачем Теплига так обильно красит своё ещё не увядшее, полное и гладкое лицо. Ведь морщин-то у неё как раз не было. Недавно Олень встретил свою бывшую невесту, Душану. Бывшая первая красавица Златокаменского княжества напоминала высохшую морщинистую ведьму. После этого Оленю стало намного легче. Он тогда так переживал, что невеста не вышла его даже проводить. Это потом он узнал, что Душана была доступной женщиной, а тогда он был готов отдать за неё жизнь. Но этого делать не понадобилось.
Прода от 23.08.2025, 10:00
Чистозвана не была настолько наивной, чтобы считать простым совпадением присутствие Теплиги при посещениях Оленя. Вначале она думала, что суровая ключница хочет доложить обо всём змее подколодной, Милавушке. Но девушка быстро сообразила, в чём дело. Когда к Чистозване ходили иные гости, то ключница ни прихорашивалась, ни наряжалась, и не садилась прясть именно в покоях Чистозваны. Хотя всякий раз Теплига с гордым видом шла докладывать Милаве о гостях и спрашивала разрешения. При этом Милава видела в глазах вредной ключницы ехидство и насмешку. Теплига словно говорила зарвавшейся княжеской полюбовнице:
— Вот! К Чистозване все приходят. Её все любят, а ты так и осталась никому ненужной. Знай своё место, хазаренка.
Милава терпеть не могла наглую старуху, но не хотела озлить Яронега. Довольно уже того, что он страдает из-за разлуки с ведуном. Как и многие женщины, Милава не винила своего любого. Хотя она понимала, что если бы гневно оттолкнула Яронега после казни отца, то её жизнь сложилась бы по-другому. Но тогда Милава была ослеплена жаждой мести, а потом поняла, что любовь к Яронегу, как сорная трава вопреки её воле проросла в израненном девичьем сердце. Если бы Яронега убили, то она бы поплакала, попереживала, но обрела бы свободу от этой иссушающей душу любви. Но вдвойне было горестно Милаве наталкиваться на презрение Чистозваны. Неужели, ей так дорог этот ведун, сгубивший отца Милавы и родичей самой Чистозваны? Со свойственной человеческому роду непоследовательностью Милава уже успела позабыть, что именно князь Яронег отдал приказ о казни Сушко, Уголька и жертвоприношении Гостобрана. По словам ромеев, это называется государственным переворотом. Рассказы гордых византийцев поражали Милаву. Мало кто из их правителей-базилевсов доживал до седых волос. Чаще властители, перед которыми все смертные склоняли выи, были убиты, ослеплены, оскорблены или заточены в монастырь. Что такое монастырь, Милава имела самое приблизительное представление, а вот безбородых евнухов, лишённых мужской сути, она встречала. Вот смешно было бы, если бы Гостобрана постигла подобная участь! У варягов же многие конунги погибают в бою. И это является высшей честью, знаком расположения богов. Только герой, сложивший голову в битве, достоин перейти через Биврёст прямо в чертоги Одина. Такие воины становятся эйнхериями, которые проводят свои дни в тренировках и пирах, лакомятся мясом вепря Сехримнира и мёдом козы Хейдрун, питающейся листьями мирового древа — ясеня Иггдрасиля. А тот, кто был предательски убит, казнён или умер в своей постели, достоин только мрачного царства богини Хель, которая представлялась Милаве похожей на злобную Марену. Милава всегда мечтала стать валькирией и воительницей, но по злой иронии судьбы, такой после своей смерти стала оскорблённая соперница Гордеслава. Она отличалась воинственным духом, не умела прощать врагов, пусть дщерь Творислава не сражалась, но все знали, что если бы водяница простила бы неверного супруга, то сеча завершилась бы, не начавшись. Муромский князь Творислав представлялся Милаве грозным Одином, мстящим за дочь-валькирию. Варяги зачастую отождествляли Одина с Перуном или Тором и приносили богатые требы громовержцу. А теперь глава перунников сидит в порубе, ожидая решения своей участи, зато волхвы змея-Велеса как никогда вошли в силу и предвидят грядущее возвышение и обогащение. Милава сама предпочитала хитрого, лживого и вероломного Велеса грозному Перуну. Вражда могущественных богов стара, как мир. Не всегда сила одерживает верх над хитростью. Многие жители селений, весей и печищ чтят Велеса превыше других богов. Он является покровителем лесных зверей, домашнего скота, богатства и музыки. Вроде бы смутьяну Оленю надо поклоняться Велесу, но какое там! Он сложил новую песню, прославляющую Перуна и его служителя, не раз спасавшего златокаменцев. Сам князь ходил у него в должниках, пел Олень под аккомпанемент гусляров и дудошников. Дальше в песне пошла речь о том, как коварная служительница бога Волоса обернулась красной девицей и прокралась на ложе сластолюбивого правителя, который изгнал свою суложь и назвал змеищу женой. Но редко торжествует Велес над Перуном, близится час их решающей битвы, когда скотий бог убежит в чащу, поражённый гневом громовержца и его храброго служителя. Делать выводы из прошлых ошибок — это не про Оленя. Словно хочет примерить венец мученика удалой старец. Или, — тут худенькое личико Милавы с мелкими, но приятными взгляду чертами омрачилось, — чувствует противный певец, как он дорог князю, вот и бахвалится своей безнаказанностью старый вертопрах.
Отношение Милавы к Яронегу ощутимо переменилось. В самом начале она была глупой и наивной девицей, поверившей в нежные чувства обольстителя. Чувства, которые тогда были притворными. Мечтал охотник утянуть оленуху в капкан, но сам оказался опутан силками чёрных, как непроглядная ночь, волос. Длинные, прямые волосы и нездешний разрез светло-серых глаз — вот единственное, что указывало на чужеземное происхождение княжеской возлюбленной. Возможно, поэтому мать так и не сумела полюбить единственную дочь. Но хазарская кровь дала о себе знать, когда Милава возмечтала вступить в варяжский хирд, повидать белый свет и сражаться наравне с мужчинами. Любовь к битвам и странствиям в крови у диких кочевников.
