— Да ты парень не промах. Взял и исполнил свою мечту. Для аристократа это дорогого стоит. Хоть ненадолго, но ты побыл оруженосцем Арно. Более того, ты исполнил не только свою мечту, но и осчастливил всю семью Монсальви.
— Кто-то не хотел, чтобы я поднимал этот бриллиант.
— Я и сейчас не уверен, что это был правильный поступок. Но что толку горевать о том, чего нельзя изменить. Надеюсь, что у Катрин хватит ума распорядиться этой роковой драгоценностью правильно. Влюблённые женщины, знаешь ли, глупы.
— Катрин влюбилась? Да быть того не может. И кто же этот несчастный?
— Не волнуйся, не ты.
— Тогда я должен оберегать Арно от Катрин.
— Стало быть, в моей мужской привлекательности ты сомневаешься? Ладно, рассказывай дальше.
— Чуть больше года назад дедушка нашёл мне невесту. Её звали Жанна Пейнель. Мне тогда было одиннадцать, а ей четыре года. Сам понимаешь, что невеста меня не интересовала, но я не был против. Её новый опекун также решил выдать девочку замуж за своего сына. Дедушка судился с ними. Неизвестно, чем бы всё закончилось. А потом Нормандию захватили войска Англичанина. Генрих Пятый конфисковал владения моей невесты, и никто не захотел жениться на бесприданнице.
— Обычная история, — заметил Барнабе, немного отхлебнув из фляги.
— Ну а потом дедушка нашёл мне новую невесту. Её звали Беатриса де Роган. На этот раз невеста была моей сверстницей и пришлась мне по душе. Наша помолвка состоялась в замке Эрмин. Это событие почтил своим присутствием бретонский герцог, приходящийся невесте родным дядей. Но вскоре наша помолвку была расторгнута. Семья невесты торговалась, словно жалкие ростовщики. А дедушка заявил, что на бесприданницах женятся только дураки. В общем, скандал был грандиозный. А потом Беатриса загадочно умерла. Я так и не узнал о причинах трагедии. Но после этого я решил взять судьбу в свои руки. И вот чем это кончилось.
— По-моему, твои приключения, парень, только начались. Ты только представь, что сейчас творится в замке твоего дедушки. Да ещё Катрин предсказала тебе военную удачу.
— Это, конечно, хорошо. А жалко, что я не нашёл ту девушку, которая спасёт Францию.
— Может быть, это такая же выдумка, как-то, что дети-крестоносцы слышали глас Божий.
— Я не отрицаю этого, — грустно ответил Жиль.
Прода от 28.07.2025, 10:10
Катрин была похожа на медведицу, разбуженную от зимней спячки, или на ветку, протянувшуюся к солнцу после долгой стужи. Казалось, что ледяные обручи, сковавшие душу Катрин разочарованием, ненавистью, злобой и тоской, готовы растаять и отпустить на свободу исстрадавшееся сердце. Эти юноши поразили Катрин своей безграничной верой, самопожертвованием и любовью. Катрин в своем гневе, безграничном горе и неистовой злобе верила, что люди думают только о себе и способны на самые подлые поступки. И вот она встретила сразу два примера обратного. Юный избалованный бретонский барон ради своей мечты прошёл путь, полный опасностей. А когда выяснилось, что Катрин не та женщина, что должна спасти Францию, Жиль умерил своё разочарование и отдал ей драгоценность — чёрный бриллиант, сулящий выполнение страшных желаний. Другой бы человек на месте Жиля потребовал бы указать то место, где находится дева, которая может спасти королевство. А этот бессребреник не попросил ничего для себя, он потребовал выздоровления для Мишеля, которого видел лишь раз в жизни и свободы выбора для Арно, которого знал совсем недавно, но любил больше, чем своего хитрого и корыстолюбивого деда. Жизнь сгибает и уродует людские души, как ей угодно. Трудно узнать в разочарованном человеке средних лет наивного и мечтательного подростка. Сара не раз ужасалась, видя будущее в своём волшебном зеркале. Юным существам свойственно верить в лучшее. Мир для них представляется чудной цветочной поляной, безграничным садом, волшебным лесом. Через много лет оказывается, что мир похож на давно засохшую рощу, корни деревьев не питает надежда, вера в лучшее, мечта о счастливом будущем. Люди сами оказываются трухлявыми, засохшими деревьями, которые не живут полноценной жизнью, а угрюмо доживают свой век, не испытывая ни радости, ни счастья, ни к чему не стремясь. О такой ли жизни они мечтали в ранней юности? Жизнь, полная ярких красок, радужных мечтаний превращается в унылое существование. И всё же люди жалуются на жизнь, не хотят жить, но упорно боятся смерти. Ибо неведомое всегда страшит. Катрин взяла острый нож и разрезала розоватое яблоко на две половины. Она провела тонким пальчиком по сочной белоснежной мякоти, затем вытащила маленькие чёрные семечки. Мякоть яблока вкусная и светлая, а семечки тёмные и горькие. Сама Катрин, возненавидевшая весь человеческий род за деяния отдельных его представителей, напоминала брюзгу и слепца, который видит только чёрные семена, пренебрегая красивым и вкусным фруктом. Мелкие белоснежные зубки Катрин впились в сладковатый плод. Казалось, что она впервые открыла для себя мягкий яблочный плод.
«Вот уж, действительно, райский плод», — подумала Катрин. Это яблоко стало для неё символом возвращения к прежнему бытию. До этого она глотала самые изысканные яства, не чувствуя, впрочем, их вкуса. Теперь же она с поразительной быстротой расправилась с простым яблоком, показавшимся ей пищей, достойной королей.
Ранним утром Катрин спустилась в сад. Как прекрасна была утренняя прохлада, ласковые прикосновения ветерка напоминали ласки нежного возлюбленного. При этом непрошеном воспоминании Катрин нахмурилась. Она дала себе зарок не думать о дурных людях, но даже дочь Дьявола не может запереть свою память в шкатулку.
— Ну прощайте, мои… — тут Катрин замялась, подбирая слово. Кем, в действительности, были для неё эти цветущие растения? — Подруги по несчастью. Я отправляюсь на войну с англичанами. А вы останетесь здесь в горах Оверни.
Розы, лилии, колокольчики, маки, ирисы, ландыши протестующе закивали своими прелестными головками. Роса на зелёных листьях казалась слезами.
— Понимаю! Вам не нравится такой исход. Могу сказать, что я тоже была не очень счастлива узнать некоторые вещи. Но ко всему можно привыкнуть. Вам бы хотелось, чтобы эта история окончилась по-другому. Мне тоже. Недавно я узнала историю девушки, которая утопилась в сходной ситуации. Если бы я не была колдуньей, то эта история закончилась бы вполне банально. А так получилась забавная комедия. Хотя вы ответили по большей части за чужое преступление.
При этих словах цветы энергично закивали, признавая правоту Катрин.
— А хотите, я отвезу вас в вашу родную Бургундию? Вот обрадуется Этьен де Шансен. Это будет достойным подарком на его помолвку. Этот человек с каждым разом утешается всё быстрее, — тут Катрин захлопала в ладоши. — Решено. Мы едем в Бургундию. Бургундцы живут очень скучно. Интересно, кого выберет этот самовлюблённый красавчик?
При этих словах цветы подняли свои головки к восходящему солнцу, первые лучи, которого осветили горы Оверни. Казалось, что растения не могут поверить своему счастью.
Обернувшись, Катрин увидела Арно, Жиля и Барнабе. Барнабе смотрел на Катрин с привычной доброй насмешкой, на смуглом лице Жиля читалось любопытство и неподдельный интерес к происходящему. Арно, напротив, был печальным и апатичным. Почему-то Катрин захотелось, чтобы Арно понял её, выслушал и поверил. Едва узнав этого молодого человека, она потянулась к нему, как котёнок к торговцу рыбой. Катрин с деланным безразличием произнесла:
— Скажи, Арно, а ты не бывал в Бургундии?
— Что я там забыл?
— А ты хотел бы побывать там?
— Герцог Жан Бесстрашный никогда не был другом короля Франции. Думаю, что моя судьба сражения, а не путешествие по земле наших врагов.
— Герцога я беру на себя, — чарующе улыбнулась Катрин, — думаю, что его сын не будет представлять опасности для Франции.
— Кто знает? — мрачно ответил Арно.
— Понимаешь ли, мои планы на жизнь таковы. Для начала я исцелю Мишеля, а потом мы отправимся в Бургундию.
— После исцеления Мишеля я покараю тех преступников, о которых рассказывали призраки. А позже я в вашем распоряжении. Несмотря на тот факт, что Жиль выкупил мою душу этим холодным камнем, я чувствую себя обязанным вам. Вы были правы, сказав, что ничто в подлунном мире не даётся даром. Поэтому я подчиняюсь любому вашему решению.
Не такие слова хотела Катрин услышать от рыцаря. Ей хотелось бы, чтобы Арно пошёл за ней добровольно, а не влекомый благодарностью и чувством долга.
«Наверное», — подумала Катрин, — «так себя чувствует жених, когда невеста говорит, что любит его из чувства долга, а не по велению души».
А ей так хотелось, чтобы этот печальный и высокомерный рыцарь заметил, как она хороша собой и достойна любви. Ей захотелось изгнать грусть из его души, и тогда Катрин решилась поведать бургундскую часть своей истории.
— Много ли вам известно о моей жизни?
— Сара закончила рассказ на том, что вы прокляли равнодушных людей, наблюдавших за пожаром.
— Тогда вам уже известна самая мрачная часть моей жизни. Слушайте дальше.
Катрин пригласила Арно и Жиля присесть на скамейку, сплетённую из лозы и украшенную самоцветами. Барнабе, уже знавший об этих событиях, предпочёл удалиться в кладовку, чтобы вдоволь угоститься мясными припасами Катрин.
Катрин частично достигла своей цели. Её рассказ избавил Арно от апатии. Временами юноша сочувствовал ей, порой осуждающе качал черноволосой головой, иногда даже улыбка пробегала по губам младшего Монсальви. Реакция Жиля была более бурной. Он то вскакивал со скамьи, то чертыхался, то поминал всех святых, то принимался спорить с Катрин.
После смерти сестры Катрин окончательно разочаровалась в человеческом роде. Тогда она и заключила сделку с Сатаной. Он отпускает душу Лоизы из Ада, а Катрин обязуется ему предоставить взамен множество душ грешников, умерших без раскаяния и покаяния.
— Сара сказала, что Дьявол сам не принял душу Лоизы.
— Сара просто не хотела тебя пугать.
— Надо сказать, что у неё потрясающая логика, — криво усмехнулся Арно, — она рассказала мне историю, наполненную несправедливостью, болью и отчаянием, но побоялась напугать тем, что ты заключила сделку с Дьяволом.
— Несправедливость, боль и отчаяние встречаются повсеместно, — ответила Катрин. — А много ли ты, рыцарь, встречал людей, знавшихся с нечистой силой? Люди страшатся неведомого. Я усвоила этот урок ещё в тринадцать лет. Страх, предрассудки, глупость невозможно искоренить. Посмотри на них, — тонкая рука Катрин указала на драконов, резвящихся в другом конце сада, — они тоже стали жертвой страха. Эти рептилии сжигали деревни, потому что сами боялись огня. А люди по той же причине сжигают себе подобных. Ведь на месте Марион могла оказаться любая легкомысленная девица. Разве она виновата, что по ошибке легла с Дьяволом, а не с простым смертным? Именно из-за страха блудница и алкоголичка стала убийцей и предательницей. Но Божий суд оказался незаслуженно милосердным к ней. Почему попытка детоубийства и предательство своих благодетелей кажутся Богу куда меньшим преступлением, чем самоубийство девушки, спасшей чужих детей? После этого я поняла, что испытываю ненависть не только к людям, но и к высшим силам. Позже я посетила множество стран, ознакомилась с различными верованиями, мифами и легендами. Встречалась я со многими старинными богами, которые превратились в духов. И что же? Все боги были несправедливы к людям. После этого я решила пойти своей дорогой.
Жиль слушал Катрин, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. Он был не совсем согласен с дочерью Дьявола, но был готов следовать за ней. Ничто так не манило юного барона, как неизведанное, волшебное. Он готов был заложить свою душу, лишь бы испытать часть приключений, выпавших на долю Катрин. Что, интересно, судьба приготовила для самого Жиля?
— А вы выполнили договор с Дьяволом? — задал Жиль Катрин интересующий его вопрос.
— Почти. Мне осталось убить человека королевской крови. Причём, он должен умереть без исповеди.
— Сложное условие.
— Это условие выполнить проще, чем вы думаете. Я уже указала чёрному бриллианту на жертву. Но мне потребуется твоя помощь, Арно.
— Всё, что угодно, — решительно ответил рыцарь.
— С твоей помощью я хочу получить аудиенцию у дофина.
— Это можно устроить, — флегматично заметил Арно.
— Ну а дальше-то, что было дальше, — в нетерпении Жиль слегка топнул ногой.
— Несдержанность — это не лучшая черта твоего характера, — спокойно заметила Катрин, — ладно, слушай. Я приносила Сатане множество кровавых жертв. Первой жертвой стал Симон Лекутелье со своими приспешниками. Все слова, существующие во французском языке, бессильны описать моё ликование, когда я наблюдала агонию этого чудовища. Остальные действия я производила механически. В основном я не испытывала жалости к своим жертвам. Лоиза вернулась на землю в качестве призрака. Кажется, что она обрела мир в своей душе. Она могла бы стать святой, но теперь моя сестра несёт кару и возмездие злым людям. Лоиза много раз меня предупреждала, чтобы я сдерживала порывы своего горячего и неразумного сердца, но я не прислушивалась к ней. Как не слушала я ворчания дяди Матье, говорящего про падение нравов и опасности, подстерегающие красивых девушек. Сейчас я перехожу к самой весёлой части своей истории, хотя тогда мне было не до смеха.
Катрин взяла виноград, яблоки, груши и несколько неведомых плодов. Она произнесла заклинание, во время, которого её глаза напоминали золотой солнечный луч. Несколько мгновений, и фрукты превратились в горячий пенящийся напиток.
— Угощайтесь, — любезно предложила Катрин.
Арно и Жиль нашли ягодное вино восхитительным.
— Похоже, что вы переняли привычку Сары — потчевать гостей во время удивительных историй, — заметил Арно.
— Просто я решила приправить своё повествование моим любимым напитком. Два года спустя я отдала своё сердце и тело одному высокородному болвану. Я сейчас называю его разными уничижительными словечками, но тогда я готова была ради него разорвать на мелкие клочки весь мир. Сейчас я понимаю, что кроме статной фигуры, смазливого личика и умения красиво говорить, в нём не было ничего особенного. Но любовь никогда не признаёт доводов рассудка. Ты, Арно, говорил, что некая девушка утопилась из-за женитьбы возлюбленного. Теперь она бродит неотмщённным призраком. Я её прекрасно понимаю. Я была в её шкуре. Когда я узнала, что Этьен де Шансен планирует жениться на другой, то разум временно оставил меня. Я могла сгоряча броситься в колодец, выпить яд, выброситься из окна, — Арно сочувственно сжал руку Катрин. Он не был знаком с любовным безумием, но по своему опыту знал, на что может толкнуть человека отчаяние. Внезапно ему захотелось увидеть башенки родного замка, мирно пасущиеся белоснежные отары овец, нарядные зелёные холмы. Несмотря на великолепие чертогов волшебницы Катрин, здесь всё было чужим. Сама прекрасная и несчастная колдунья представлялась ему таинственной Цирцеей.
— Но долго предаваться отчаянию было не в моём характере. Я решила действовать. По своей тогдашней наивности, я решила, что если я объясню невесте Этьена всю ситуацию, то она проявит великодушие, — в этот момент прекрасная алая роза стыдливо поникла.
