– Когда-то я думала даже, что хочу убить Вас. Я была уверена, что Вы стоите за преступлением против моего народа. Теперь я вижу, что это не так. Вы – не тиран, лорд Арданнор Энсору, нет. Вы даже не марионетка Ордена. Не тэйриэ. Вы – ничто.
С этими словами эльфея буквально вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
Арданнор пожал плечами.
– Я знаю.
Ночь чернела в оправе стрельчатого окна, разбавленная приглушёнными красками отражения. Капли дождя очерчивали на стекле причудливый узор, мерцая в отблесках свечей. Казалось, что по тёмному металлу маски бегут слёзы, а сапфиры диадемы кровоточат.
Ветер бился в окна, завывая, и гроза бесновалась за стеклом, но эти звуки казались менее реальными, чем голоса теней, перешёптывавшихся в углах комнаты, медленно подступавших к границам света. Энсору не оборачивался, зная, что увидит там, чувствуя каждой клеточкой своего существа и боясь этого. Игры разума и памяти... воплощённые призраки его кошмаров...
Обмануть себя в ослепительном свете? Но сколько ни зажигай огней – даже солнечные лучи не смогут разогнать тени в закоулках сознания, шепчущие и стонущие. Силуэты скользили по переферии зрения, живущие своей жизнью, не спешившие приближаться, но только пока.
Обмануть себя и закрыть глаза? Но сколько ни прячься в хрупком мраке сомкнутых век – они всё равно придут за ним из мрака его памяти.
Энсору сцепил руки в замок, унимая дрожь. Разговор с Линдаром дорого дался ему, с новой силой всколыхнув память. Приход Симрэль Талиир был совершенно некстати.
Он не сводил глаз со своего отражения, видя и пытаясь не видеть искажённый образ комнаты в тёмном стекле и тех, кто был здесь благодаря ему, сквозь него. Знакомые тонкие пальцы чуть сжали его плечи, коснулись волос с лёгкостью вибрации воздуха, а на губах возник металлический привкус крови...
Чтобы хоть как-то отвлечься, он прислушался к пульсации чужих жизней в Замке. Верная Кайра... Чуждая приносящая с собой животворящий покой леди Амила Лунносветная... Запутавшаяся в своих идеалах княжна Симрэль Талиир... Старый друг, с которым было столько пройдено, который вроде бы даровал ему милосердную смерть…
И, конечно же, Айлонви Фэллконнер. Охота закончилась. Теперь она была в его власти – одна из двух женщин, собственными руками выточивших ему саркофаг. Вторая, возможно, в этот самый миг за мили отсюда тоже вглядывалась в ночь, возвращаясь в прошлое, погружаясь в то, что связывало их когда-то...
Металлический привкус крови... вкус ненависти, на которую у него не осталось страсти... Жаждал ли он мести? Готов ли был уничтожить их обеих? Нет, если бы он всё ещё мог испытывать хоть что-то кроме бесконечной усталости от своего существования, он бы ненавидел не Айлонви Фэллконнер и не Эриадэль Норвьеру, а себя самого. Арданнор уже отомстил там, на Илтриксаре. Сейчас это казалось бессмысленным, как и всё остальное.
Ему странно было осознавать, что он получил то, чего так жаждал, чего искал так отчаянно и безысходно ещё в своей минувшей жизни – Ключ. Но теперь он не знал, как быть, и боялся, что возложил свои надежды не на то.
Пока всё ещё существовала надежда, балансирующая на тончайшей нити. Но решение должно было оборвать эту нить, либо воплотив мечту, либо свергнув её в бездну. Прежде ответ казался ясным и единственно верным: найти Ключ к Эксперименту, активировать Валрус и завершить желаемое. Но возможно ли это было здесь, в новой реальности, жившей по иным законам? А если нет – то куда идти после, что искать, за чем охотиться? Если даже смерть отвергала его, то, в самом деле, была ли надежда? Или он был вечно обречён метаться по закоулкам своей памяти, в затянувшейся игре своей смерти?
Энсору прищурился, вглядываясь в ночь. Его мысль преодолела мили.
– Ты помнишь меня, леди Норвьеру? – прошептал он в никуда. – Ты ненавидишь нас – меня и себя?.. Возможно, ты была права, говоря о нерушимости нашей связи… Так или иначе, наши судьбы отражаются друг от друга, разлетаясь осколками… Но ты-то сумела жить своим Призванием…
Арданнор глубоко вздохнул и опустил голову, уже не пытаясь заслониться от сонма голосов. Тени жадно касались его, поглощая, топя в себе, пока не осталось ничего.
Эриадэль, не в силах отвести взгляд от ночи за окном, зябко повела плечами, кутаясь в лёгкую шаль. Щёлкнув пальцами, она вызвала небольшой шарик светло-зелёного света. Огонёк немного разогнал мрак, но он не мог разогнать мрак помыслов.
– Арданнор… – беззвучно прошептала королева. – Хоть в этот раз будь мудрее, пёс Энсору… и не разрушь то, что нам было даровано. В этот раз… – она сжала шарик света в ладони, и тот осыпался искрами, – мне достанет сил уничтожить тебя, пока твоё безумие снова не поглотило всех нас.
Кайре все же удалость научить их обращаться к Замку, чтобы получать хотя бы самые простые блюда. Общение с Местом Силы было определённым искусством, и никто из гостей не решался развивать этот навык. Айлонви не была исключением и предпочла на завтрак спуститься в гостиную, где прошёл вчерашний ужин. Девушка надеялась увидеть там Линдара или хотя бы Симрэль, но её встретили только Кайра и Амила. Разговор не клеился, что с оборотнем, чародейка так толком и не объяснила, зато любезно рассказала, как пользоваться купальней, примыкавшей к спальне девушки.
Несколько дней прошли в неведении.
Состояние друга очень беспокоило её. Что бы ни раскрылось ему о прошлом – не могла же память стать причиной того, что он не хотел говорить с ней? Амила составляла ей компанию, но безмятежность Верховной Жрицы изумляла Айлонви и почти раздражала. Сейчас жрица сидела у окна в кресле в их смежной гостиной и читала какую-то книгу. И где только взяла? Сама Айлонви не находила себе места и мерила шагами комнату.
– Успокойся, Соколиная Леди. Всё идёт так, как нужно, – мягко проговорила Лунносветная, поднимая взгляд от книги.
– Не могу. Я ведь не знаю, что с Линдаром, – с отчаянием возразила девушка.
– Он жив и здоров, – сказала жрица. – А его нежелание встречаться пока ты сама скоро поймёшь. Ни к чему мучить себя и метаться, как зверь в клетке. Ты ведь уже близко к разгадке.
Айлонви вздохнула и нехотя села в кресло напротив Лунносветной.
– Я ещё никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, – призналась девушка. – Или была, но не помню… Чтобы моя жизнь вообще не зависела от меня самой? Это кого угодно доведёт до бешенства.
– Сюда ты пришла по своему выбору, – напомнила Лунносветная и чуть улыбнулась. – Сейчас придётся немного отпустить происходящее, и скоро ты вернёшь себе целостность.
– Легко Вам говорить… Я же не…
Стук прервал её на полуслове. Айлонви, сама не своя от волнения, отперла и встретилась взглядом с Кайрой.
– Лорд Энсору ждёт тебя в библиотеке, – сказала чародейка после обмена приветствиями. – Пойдём, я провожу.
Айлонви обернулась через плечо, Амила ободряюще кивнула ей.
В коридоре Кайра изменила пространство, и вскоре они оказались перед высокими дверями, которые при их появлении открылись сами. Это уже даже не казалось удивительным, скорее естественным.
– Лучше, если ваша с ним встреча пройдёт наедине, – сказала Кайра и вдруг коснулась руки девушки, чуть сжала с участием. – Ты нужна нам, Айлонви, очень нужна… Удачи.
С этими словами чародейка удалилась, а удивлённой девушке ничего не осталось, как войти в зал, заставленный десятками высоких шкафов, полных книг и манускриптов. Двери за ней бесшумно закрылись.
Роспись на сводчатом потолке была выполнена в виде множества незнакомых – или, напротив, смутно знакомых? – искрящихся созвездий на иссиня-чёрном полотне неба. Две луны в противоположных фазах – растущей и убывающей – тускло светились по разные стороны зала. Да и весь купол неба неизвестного Мира казался многомерным, словно вовсе и не был фреской.
Шторы на высоких эркерах были отодвинуты, впуская скудный свет позднего пасмурного утра, не добавлявший радости. Со вкусом подобранный под цвет гардин и обивки кресел тканый ковёр приглушал шаги. Взгляд Айлонви упал на чайные приборы на столике, накрытом на двоих. Впрочем, она сомневалась, что грядущая беседа будет способствовать хотя бы глотку чая.
Она вздрогнула, когда хозяин Замка шагнул к ней откуда-то из лабиринта стеллажей и отодвинул перед ней одно из высоких кресел.
– Прошу, садитесь.
– Благодарю, – девушка заняла место у стола, украдкой изучая лорда.
Если он и происходил из другого Мира, по нему это было видно не больше, чем по Кайре. А может, их родная реальность походила на Этенру? Или, несмотря на своё безразличие к происходящему, Энсору всё же ознакомился с местными обычаями?.. Как бы там ни было, в его облачении Айлонви не заметила ничего необычного: свободная рубашка на шнуровке того же кроя, что у многих айриасцев, пошитая из серебристо-серого шёлка, тёмные брюки, лёгкие сапоги. На поясе не было никакого оружия. Вызывала удивление только маска, украшенная драгоценными похожими на клыки сапфирами.
Взгляд привлекали его руки – красивые кисти с длинными пальцами. На мизинце правой руки он носил перстень с сапфиром в причудливой витой оправе, узор которой казался смутно знакомым. А на безымянном левой Айлонви увидела кольцо, чем-то похожее на её собственное – белое золото или платина с прозрачным бирюзовым камнем.
Энсору сел напротив неё и налил чай в обе чашки, но не прикоснулся к своей. Айлонви ждала. Зов замер внутри, как отзвук оборванной струны. Ей было немного страшно, но разве она не хотела этой встречи сама? Испытующий взгляд хозяина Замка, буравивший её сквозь прорези маски, казалось, проникал в мысли.
– Когда-то Замок был и Вашим домом, леди Айлонви Фэллконнер… или лучше называть Вас Энсору? Вы не узнаёте меня?
Она потрясённо молчала, не зная, что сказать ему, и только чуть покачала головой.
– Ну что ж… Как говорят какие-нибудь тёмные герои местных страшных сказок: я ждал этой встречи.
С этими словами мужчина снял маску, обнажая бледное лицо с красивыми, точно выточенными из камня чертами. Это лицо казалось мёртвым, и даже во взгляде его странных чёрных с янтарём глаз не было жизни – только отражались блики света.
Что-то шевельнулось в ней. Его черты неуловимо напоминали черты молодого мужчины из снов, но в остальном – память молчала. Только странная глухая тоска вилась внутри стервятником.
– Вы знаете, кто я. Вы знаете, зачем Вы здесь... и знаете обо всём, что принесли в мою жизнь.
Его голос звучал безэмоционально, и в глазах не было гнева, но слова падали тяжело, обжигающе.
– Простите, но Вы ошибаетесь, лорд Энсору, – тихо возразила Айлонви, уже неуверенная, что действительно хотела получить то, зачем пришла сюда. – Ключи к нашей памяти – у Вас.
– Не понимаю, почему переход обошёлся настолько милосердно с тобой… Ты ведь Ключ. Именно ты запустила Валрус на Илтриксаре.
Айлонви стиснула подлокотники, выдержав его взгляд. Далёкий сонм голосов отозвался откуда-то со дна сознания – что-то, похороненное внутри неё, рвалось наружу, навстречу смыслу, заключённому в его словах.
Энсору поднялся, отошёл к окну, размышляя о чём-то, потом вернулся к столу, покачал головой.
– Ты не играешь со мной. И правда не помнишь.
Айлонви беспомощно пожала плечами. В следующий миг он вдруг оказался за её креслом, и холодные ладони сжали её виски, а над ухом прозвучал хриплый шёпот:
/– Так вспоминай…/
Сонм образом поднялся откуда-то издалека, с самого дна её восприятия, взорвался в её сознании. Она закричала, но Энсору не отпускал, разрушая спасительные запоры её сознания – двери, за которыми она так долго прятала свой страх, свою боль… и то, кем она была…
/– Мы должны бежать отсюда. Вместе.
– Но…
– Ард закрыл проект «Валрус». Всю жизнь он учил меня, что от Валруса не будет добра. Айлонви, теперь, когда Раэн умирает, он сделает всё, чтобы её вернуть. Даже если тебе будет угрожать смерть – он не остановится.
– Артайр, мы не должны… Я дала слово Роаннэну Энсору! И твой брат дал слово, что не навредит мне. Послушай, мы же оба обещали Арду, что поможем!
– Не понимаешь! Единственной, кого любил наш отец, была мать. Но он выжег её в ходе экспериментов! Ард – не отец, но если перед ним встанет выбор – ты или Раэн…
– Артайр, нет.
– Разве твоя смерть подарит кому-то счастье? Илтриксар умирает. Мы разделим хотя бы то время, что у нас есть. Я люблю тебя. Для меня свет померкнет, если…
Взрыв сотряс лабораторию, так, что покачнулись даже обелиски Валруса. Зазвучала пронзительная сирена тревоги.
Айлонви припала к прохладному синеватому стеклу, защищавшему её, как и Кайру в ближайшем обелиске. Она пыталась разглядеть хоть что-то, но дым оседал слишком медленно. Взрыв снёс часть аппаратуры, но не достиг Валруса.
Она видела, как буквально за секунду до взрыва Линдар бросился на Эриадэль, прикрыв с собой, как их обоих откинуло к обелиску слева. Эстор так и не поднялся… Норвьеру выбралась из-под его тела, отстегнула с его пояса один из бластеров.
Айлонви потрясённо думала о том, что на взрыв никто не пришёл. Резиденция ведь была под охраной!
Когда пыль осела, а дым рассеялся, она различила силуэт мужчины, входящего в лабораторию.
Арданнор Энсору. Сколько она уже не видела его, своего названного брата! Всё то время, когда он охотился за ними с Артайром.
Но сейчас она узнавала и не узнавала его. Корпус защищала лёгкая броня, какую носили солдаты Норвьеру, но в одном месте она была уже пробита. На шее зияла рваная рана, наскоро прижжённая хирургическим аппаратом для сплавления тканей. Лицо застыло в маске ледяной ярости, выверенной и фатальной.
Сейчас его не мог бы остановить никто…
В руке он сжимал свой энерго-меч, похожий на старинный клеймор. В следующий миг Энсору активировал его – по кромке лезвия пробежали синеватые искры.
Ритуальное оружие, которое тэйриэ использовали в поединках… или для казней друг друга.
– Арданнор! – вскрикнула Кайра из соседнего обелиска, но он, кажется, не услышал – или не хотел слышать.
– Ты просто не мог отказать себе в эффектности появления, – Эриадэль покачала головой, благоразумно не наводя на него бластер. – Раз уж Ли любезно пригласил тебя к нам – к чему крушить двери? Здесь тебя заждались, – она обвела лабораторию широким жестом. – Тебя и… Где Артайр?
Норвьеру заглянула за плечо Арданнора.
– Он уже не сможет послужить тебе, – хрипло ответил Энсору.
Айлонви попыталась осмыслить услышанное. Артайр… её Артайр…
– Ты что… убил его?.. – как ни хладнокровно держалась Норвьеру, в её голосе было различимо потрясение. – Командор Эстор предал меня, чтобы привести тебя к нему. И ты убил его?..
– Он пал в поединке. А тебя я казню… – спокойно сообщил Энсору, прокручивая запястье так, точно меч ничего не весил. – За преступление против моего клана. За гибель твоей сестры и моей супруги…
С этими словами эльфея буквально вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
Арданнор пожал плечами.
– Я знаю.
Ночь чернела в оправе стрельчатого окна, разбавленная приглушёнными красками отражения. Капли дождя очерчивали на стекле причудливый узор, мерцая в отблесках свечей. Казалось, что по тёмному металлу маски бегут слёзы, а сапфиры диадемы кровоточат.
Ветер бился в окна, завывая, и гроза бесновалась за стеклом, но эти звуки казались менее реальными, чем голоса теней, перешёптывавшихся в углах комнаты, медленно подступавших к границам света. Энсору не оборачивался, зная, что увидит там, чувствуя каждой клеточкой своего существа и боясь этого. Игры разума и памяти... воплощённые призраки его кошмаров...
Обмануть себя в ослепительном свете? Но сколько ни зажигай огней – даже солнечные лучи не смогут разогнать тени в закоулках сознания, шепчущие и стонущие. Силуэты скользили по переферии зрения, живущие своей жизнью, не спешившие приближаться, но только пока.
Обмануть себя и закрыть глаза? Но сколько ни прячься в хрупком мраке сомкнутых век – они всё равно придут за ним из мрака его памяти.
Энсору сцепил руки в замок, унимая дрожь. Разговор с Линдаром дорого дался ему, с новой силой всколыхнув память. Приход Симрэль Талиир был совершенно некстати.
Он не сводил глаз со своего отражения, видя и пытаясь не видеть искажённый образ комнаты в тёмном стекле и тех, кто был здесь благодаря ему, сквозь него. Знакомые тонкие пальцы чуть сжали его плечи, коснулись волос с лёгкостью вибрации воздуха, а на губах возник металлический привкус крови...
Чтобы хоть как-то отвлечься, он прислушался к пульсации чужих жизней в Замке. Верная Кайра... Чуждая приносящая с собой животворящий покой леди Амила Лунносветная... Запутавшаяся в своих идеалах княжна Симрэль Талиир... Старый друг, с которым было столько пройдено, который вроде бы даровал ему милосердную смерть…
И, конечно же, Айлонви Фэллконнер. Охота закончилась. Теперь она была в его власти – одна из двух женщин, собственными руками выточивших ему саркофаг. Вторая, возможно, в этот самый миг за мили отсюда тоже вглядывалась в ночь, возвращаясь в прошлое, погружаясь в то, что связывало их когда-то...
Металлический привкус крови... вкус ненависти, на которую у него не осталось страсти... Жаждал ли он мести? Готов ли был уничтожить их обеих? Нет, если бы он всё ещё мог испытывать хоть что-то кроме бесконечной усталости от своего существования, он бы ненавидел не Айлонви Фэллконнер и не Эриадэль Норвьеру, а себя самого. Арданнор уже отомстил там, на Илтриксаре. Сейчас это казалось бессмысленным, как и всё остальное.
Ему странно было осознавать, что он получил то, чего так жаждал, чего искал так отчаянно и безысходно ещё в своей минувшей жизни – Ключ. Но теперь он не знал, как быть, и боялся, что возложил свои надежды не на то.
Пока всё ещё существовала надежда, балансирующая на тончайшей нити. Но решение должно было оборвать эту нить, либо воплотив мечту, либо свергнув её в бездну. Прежде ответ казался ясным и единственно верным: найти Ключ к Эксперименту, активировать Валрус и завершить желаемое. Но возможно ли это было здесь, в новой реальности, жившей по иным законам? А если нет – то куда идти после, что искать, за чем охотиться? Если даже смерть отвергала его, то, в самом деле, была ли надежда? Или он был вечно обречён метаться по закоулкам своей памяти, в затянувшейся игре своей смерти?
Энсору прищурился, вглядываясь в ночь. Его мысль преодолела мили.
– Ты помнишь меня, леди Норвьеру? – прошептал он в никуда. – Ты ненавидишь нас – меня и себя?.. Возможно, ты была права, говоря о нерушимости нашей связи… Так или иначе, наши судьбы отражаются друг от друга, разлетаясь осколками… Но ты-то сумела жить своим Призванием…
Арданнор глубоко вздохнул и опустил голову, уже не пытаясь заслониться от сонма голосов. Тени жадно касались его, поглощая, топя в себе, пока не осталось ничего.
***
Эриадэль, не в силах отвести взгляд от ночи за окном, зябко повела плечами, кутаясь в лёгкую шаль. Щёлкнув пальцами, она вызвала небольшой шарик светло-зелёного света. Огонёк немного разогнал мрак, но он не мог разогнать мрак помыслов.
– Арданнор… – беззвучно прошептала королева. – Хоть в этот раз будь мудрее, пёс Энсору… и не разрушь то, что нам было даровано. В этот раз… – она сжала шарик света в ладони, и тот осыпался искрами, – мне достанет сил уничтожить тебя, пока твоё безумие снова не поглотило всех нас.
Прода от 06.02.2019, 10:54
***
Кайре все же удалость научить их обращаться к Замку, чтобы получать хотя бы самые простые блюда. Общение с Местом Силы было определённым искусством, и никто из гостей не решался развивать этот навык. Айлонви не была исключением и предпочла на завтрак спуститься в гостиную, где прошёл вчерашний ужин. Девушка надеялась увидеть там Линдара или хотя бы Симрэль, но её встретили только Кайра и Амила. Разговор не клеился, что с оборотнем, чародейка так толком и не объяснила, зато любезно рассказала, как пользоваться купальней, примыкавшей к спальне девушки.
Несколько дней прошли в неведении.
Состояние друга очень беспокоило её. Что бы ни раскрылось ему о прошлом – не могла же память стать причиной того, что он не хотел говорить с ней? Амила составляла ей компанию, но безмятежность Верховной Жрицы изумляла Айлонви и почти раздражала. Сейчас жрица сидела у окна в кресле в их смежной гостиной и читала какую-то книгу. И где только взяла? Сама Айлонви не находила себе места и мерила шагами комнату.
– Успокойся, Соколиная Леди. Всё идёт так, как нужно, – мягко проговорила Лунносветная, поднимая взгляд от книги.
– Не могу. Я ведь не знаю, что с Линдаром, – с отчаянием возразила девушка.
– Он жив и здоров, – сказала жрица. – А его нежелание встречаться пока ты сама скоро поймёшь. Ни к чему мучить себя и метаться, как зверь в клетке. Ты ведь уже близко к разгадке.
Айлонви вздохнула и нехотя села в кресло напротив Лунносветной.
– Я ещё никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, – призналась девушка. – Или была, но не помню… Чтобы моя жизнь вообще не зависела от меня самой? Это кого угодно доведёт до бешенства.
– Сюда ты пришла по своему выбору, – напомнила Лунносветная и чуть улыбнулась. – Сейчас придётся немного отпустить происходящее, и скоро ты вернёшь себе целостность.
– Легко Вам говорить… Я же не…
Стук прервал её на полуслове. Айлонви, сама не своя от волнения, отперла и встретилась взглядом с Кайрой.
– Лорд Энсору ждёт тебя в библиотеке, – сказала чародейка после обмена приветствиями. – Пойдём, я провожу.
Айлонви обернулась через плечо, Амила ободряюще кивнула ей.
В коридоре Кайра изменила пространство, и вскоре они оказались перед высокими дверями, которые при их появлении открылись сами. Это уже даже не казалось удивительным, скорее естественным.
– Лучше, если ваша с ним встреча пройдёт наедине, – сказала Кайра и вдруг коснулась руки девушки, чуть сжала с участием. – Ты нужна нам, Айлонви, очень нужна… Удачи.
С этими словами чародейка удалилась, а удивлённой девушке ничего не осталось, как войти в зал, заставленный десятками высоких шкафов, полных книг и манускриптов. Двери за ней бесшумно закрылись.
Роспись на сводчатом потолке была выполнена в виде множества незнакомых – или, напротив, смутно знакомых? – искрящихся созвездий на иссиня-чёрном полотне неба. Две луны в противоположных фазах – растущей и убывающей – тускло светились по разные стороны зала. Да и весь купол неба неизвестного Мира казался многомерным, словно вовсе и не был фреской.
Шторы на высоких эркерах были отодвинуты, впуская скудный свет позднего пасмурного утра, не добавлявший радости. Со вкусом подобранный под цвет гардин и обивки кресел тканый ковёр приглушал шаги. Взгляд Айлонви упал на чайные приборы на столике, накрытом на двоих. Впрочем, она сомневалась, что грядущая беседа будет способствовать хотя бы глотку чая.
Она вздрогнула, когда хозяин Замка шагнул к ней откуда-то из лабиринта стеллажей и отодвинул перед ней одно из высоких кресел.
– Прошу, садитесь.
– Благодарю, – девушка заняла место у стола, украдкой изучая лорда.
Если он и происходил из другого Мира, по нему это было видно не больше, чем по Кайре. А может, их родная реальность походила на Этенру? Или, несмотря на своё безразличие к происходящему, Энсору всё же ознакомился с местными обычаями?.. Как бы там ни было, в его облачении Айлонви не заметила ничего необычного: свободная рубашка на шнуровке того же кроя, что у многих айриасцев, пошитая из серебристо-серого шёлка, тёмные брюки, лёгкие сапоги. На поясе не было никакого оружия. Вызывала удивление только маска, украшенная драгоценными похожими на клыки сапфирами.
Взгляд привлекали его руки – красивые кисти с длинными пальцами. На мизинце правой руки он носил перстень с сапфиром в причудливой витой оправе, узор которой казался смутно знакомым. А на безымянном левой Айлонви увидела кольцо, чем-то похожее на её собственное – белое золото или платина с прозрачным бирюзовым камнем.
Энсору сел напротив неё и налил чай в обе чашки, но не прикоснулся к своей. Айлонви ждала. Зов замер внутри, как отзвук оборванной струны. Ей было немного страшно, но разве она не хотела этой встречи сама? Испытующий взгляд хозяина Замка, буравивший её сквозь прорези маски, казалось, проникал в мысли.
– Когда-то Замок был и Вашим домом, леди Айлонви Фэллконнер… или лучше называть Вас Энсору? Вы не узнаёте меня?
Она потрясённо молчала, не зная, что сказать ему, и только чуть покачала головой.
– Ну что ж… Как говорят какие-нибудь тёмные герои местных страшных сказок: я ждал этой встречи.
С этими словами мужчина снял маску, обнажая бледное лицо с красивыми, точно выточенными из камня чертами. Это лицо казалось мёртвым, и даже во взгляде его странных чёрных с янтарём глаз не было жизни – только отражались блики света.
Что-то шевельнулось в ней. Его черты неуловимо напоминали черты молодого мужчины из снов, но в остальном – память молчала. Только странная глухая тоска вилась внутри стервятником.
– Вы знаете, кто я. Вы знаете, зачем Вы здесь... и знаете обо всём, что принесли в мою жизнь.
Его голос звучал безэмоционально, и в глазах не было гнева, но слова падали тяжело, обжигающе.
– Простите, но Вы ошибаетесь, лорд Энсору, – тихо возразила Айлонви, уже неуверенная, что действительно хотела получить то, зачем пришла сюда. – Ключи к нашей памяти – у Вас.
– Не понимаю, почему переход обошёлся настолько милосердно с тобой… Ты ведь Ключ. Именно ты запустила Валрус на Илтриксаре.
Айлонви стиснула подлокотники, выдержав его взгляд. Далёкий сонм голосов отозвался откуда-то со дна сознания – что-то, похороненное внутри неё, рвалось наружу, навстречу смыслу, заключённому в его словах.
Энсору поднялся, отошёл к окну, размышляя о чём-то, потом вернулся к столу, покачал головой.
– Ты не играешь со мной. И правда не помнишь.
Айлонви беспомощно пожала плечами. В следующий миг он вдруг оказался за её креслом, и холодные ладони сжали её виски, а над ухом прозвучал хриплый шёпот:
/– Так вспоминай…/
Сонм образом поднялся откуда-то издалека, с самого дна её восприятия, взорвался в её сознании. Она закричала, но Энсору не отпускал, разрушая спасительные запоры её сознания – двери, за которыми она так долго прятала свой страх, свою боль… и то, кем она была…
/– Мы должны бежать отсюда. Вместе.
– Но…
– Ард закрыл проект «Валрус». Всю жизнь он учил меня, что от Валруса не будет добра. Айлонви, теперь, когда Раэн умирает, он сделает всё, чтобы её вернуть. Даже если тебе будет угрожать смерть – он не остановится.
– Артайр, мы не должны… Я дала слово Роаннэну Энсору! И твой брат дал слово, что не навредит мне. Послушай, мы же оба обещали Арду, что поможем!
– Не понимаешь! Единственной, кого любил наш отец, была мать. Но он выжег её в ходе экспериментов! Ард – не отец, но если перед ним встанет выбор – ты или Раэн…
– Артайр, нет.
– Разве твоя смерть подарит кому-то счастье? Илтриксар умирает. Мы разделим хотя бы то время, что у нас есть. Я люблю тебя. Для меня свет померкнет, если…
Взрыв сотряс лабораторию, так, что покачнулись даже обелиски Валруса. Зазвучала пронзительная сирена тревоги.
Айлонви припала к прохладному синеватому стеклу, защищавшему её, как и Кайру в ближайшем обелиске. Она пыталась разглядеть хоть что-то, но дым оседал слишком медленно. Взрыв снёс часть аппаратуры, но не достиг Валруса.
Она видела, как буквально за секунду до взрыва Линдар бросился на Эриадэль, прикрыв с собой, как их обоих откинуло к обелиску слева. Эстор так и не поднялся… Норвьеру выбралась из-под его тела, отстегнула с его пояса один из бластеров.
Айлонви потрясённо думала о том, что на взрыв никто не пришёл. Резиденция ведь была под охраной!
Когда пыль осела, а дым рассеялся, она различила силуэт мужчины, входящего в лабораторию.
Арданнор Энсору. Сколько она уже не видела его, своего названного брата! Всё то время, когда он охотился за ними с Артайром.
Но сейчас она узнавала и не узнавала его. Корпус защищала лёгкая броня, какую носили солдаты Норвьеру, но в одном месте она была уже пробита. На шее зияла рваная рана, наскоро прижжённая хирургическим аппаратом для сплавления тканей. Лицо застыло в маске ледяной ярости, выверенной и фатальной.
Сейчас его не мог бы остановить никто…
В руке он сжимал свой энерго-меч, похожий на старинный клеймор. В следующий миг Энсору активировал его – по кромке лезвия пробежали синеватые искры.
Ритуальное оружие, которое тэйриэ использовали в поединках… или для казней друг друга.
– Арданнор! – вскрикнула Кайра из соседнего обелиска, но он, кажется, не услышал – или не хотел слышать.
– Ты просто не мог отказать себе в эффектности появления, – Эриадэль покачала головой, благоразумно не наводя на него бластер. – Раз уж Ли любезно пригласил тебя к нам – к чему крушить двери? Здесь тебя заждались, – она обвела лабораторию широким жестом. – Тебя и… Где Артайр?
Норвьеру заглянула за плечо Арданнора.
– Он уже не сможет послужить тебе, – хрипло ответил Энсору.
Айлонви попыталась осмыслить услышанное. Артайр… её Артайр…
– Ты что… убил его?.. – как ни хладнокровно держалась Норвьеру, в её голосе было различимо потрясение. – Командор Эстор предал меня, чтобы привести тебя к нему. И ты убил его?..
– Он пал в поединке. А тебя я казню… – спокойно сообщил Энсору, прокручивая запястье так, точно меч ничего не весил. – За преступление против моего клана. За гибель твоей сестры и моей супруги…
