– А может, ты и трактир порекомендуешь? Не из тех, где богатые купцы останавливаются, попроще.
– О, ну тут прямо через две улицы «Бойкий пёс». Не дыра какая помойная, ты не подумай, но и простому люду вполне по карману.
– Вот и хорошо, туда и направлюсь. Спасибо большое.
– В Твайне, правда, посмотреть-то особо и не на что – ну разве что на показательные казни. Тебе бы в Чарльтвуин, в столицу! Там и замок лорда-властителя рядом – только руку протяни.
– Ну, может, и столицу увидеть доведётся, – улыбнулась Айлонви, про себя решив, что уж туда-то точно ни ногой. – Хорошей торговли!
Через две улицы, как и говорил торговец, действительно располагался трактир. На вывеске была изображена собака с удивительно наглой мордой, которая куда-то тащила огромную, с половину себя, баранью ногу. А может, и не баранью – художник не уточнил.
Айлонви пересекла улицу и направились к трактиру. Навстречу неторопливо шёл молодой мужчина в длинных чёрных одеждах, отделанных серебром. Прохожие почтительно уступали ему дорогу, и Айлонви тоже поспешила посторониться. Вряд ли, конечно, это был тот самый жрец, который встретился Линдару, но проверять девушке не хотелось. Из болтовни торговца Айлонви успела уловить, что именно жрецы местной Богини носили чёрное с серебром, и амулеты с чёрным пламенем на белом фоне.
Лицо жреца было безмятежным, даже доброжелательным, но Айлонви стало очень неуютно, когда он задержал на ней взгляд. Проходя мимо него, девушка невольно ускорила шаг. Впереди уже маячила дверь спасительного трактира. Но в тот момент мужчина окликнул ее:
– Постойте, пожалуйста.
Айлонви отчаянно желала сделать вид, чтоб обращается жрец вовсе не к ней, но взгляды окружающих красноречиво говорили об обратном. Она неохотно обернулась. Мужчина действительно смотрел прямо на неё, приветливо и очень внимательно.
– Приятного дня, – проговорил жрец на торговом наречии, приближаясь к ним.
– И Вам приятного, – учтиво отозвалась девушка. – Я чем-то могу помочь?
Жрец чуть прищурился и улыбнулся.
– Я не ошибся, и правда. Я чувствую в Вас нечто… особенное… Необыкновенный Дар. Вы не будете против пройти со мной в храм?
Айлонви похолодела. После разговоров о мятежных магах и о том, что с ними бывает в Энферии, она бы предпочла не иметь к волшебству никакого касательства. «Что, если и здесь оборотни вне закона? – в панике подумала она. – А вдруг жрецы сочтут нас шпионами повстанцев?»
Но отказывать жрецу, представителю высшей власти в Энферии, было бы не слишком осмотрительно. Ещё менее осмотрительным было пытаться сбежать от него. Да и куда было бежать, если со всех сторон были любопытные прохожие, а с другого конца улицы уже спешила парочка стражников?
– Я почту Ваше приглашение за честь, – проговорила она, потому что больше ничего не оставалось.
Жестом жрец велел зевакам расходиться. Ему даже приказывать вслух не пришлось – все и так расступились как по команде. Подошли стражники и ненавязчиво остановились за спиной у Айлонви. Жрец повёл их куда-то вглубь города, по дороге вежливо осведомившись, как прошло её путешествие, и нравится ли её в Энферии. Девушка призвала на помощь всю свою выдержку бывшей дворянки и непринуждённо поддерживала беседу ни о чём. Внутри роился целый сонм тревог, а сознание рисовало картины одна страшнее другой. Потом она вспомнила, что у неё не было никакой возможности связаться с Линдаром, но вместе с тем порадовалась, что оборотень, по крайней мере, не попался жрецам.
Когда они проходили по небольшой площади, её внимание привлекли крики. У одного из домов собрались люди и о чём-то тревожно переговаривались. Двое мужчин за волосы выволокли из дома молодую женщину. Она извивалась и кричала:
– Я ничего не сделала! Пустите!
– Тэак! – крикнул один из мужчин, указывая пальцем на их небольшую компанию. – Скорее сюда, тэак!
Жрец чуть нахмурился. Видимо, обращались к нему.
– Эта ведьма заодно с бунтарями! – злорадно заявил второй.
– Я – целительница, это вам тут любой скажет! – отчаянно закричала женщина, перестав вырываться. – У меня есть разрешение, тэак!
Её лицо было перекошено таким страхом, что Айлонви стало бесконечно жаль её, что бы она ни сделала.
– Но лечить бунтарей у тебя разрешения не было, – гаркнул первый и ударил её головой о дверной косяк так, что несчастная едва не потеряла сознание.
– Этого – под стражу, – спокойно распорядился жрец, указав на мужчину.
Мужчина, желавший выслужиться перед жрецом, явно не ожидал, что к нему подойдут двое подоспевших на крики стражников и вежливо попросят проследовать за ними. Айлонви только диву далась, как быстро в этом городе солдаты оказывались ровно там, где они были нужны.
Жрец сам подошёл к целительнице и помог ей подняться. Женщина, ни живая, ни мёртвая от страха, боялась даже поприветствовать его, как подобает. Вокруг тихо перешёптывались горожане.
– У меня есть разрешение, – лепетала она, затравленно глядя на мужчину в чёрных одеждах. – Я никому не причинила вреда, клянусь.
– Успокойся, дитя.
Жрец говорил негромко, но власть его голоса была такова, что даже гул среди столпившихся у дома зевак смолк. Вокруг него словно вспыхнула невидимая аура величия, а его взгляд стал каким-то нездешним, нечеловеческим. Айлонви и сама преисполнилась вдруг странного благоговения перед ним.
– Если ты не преступала закон лорда-властителя и Благословенной, тебе нечего бояться, – продолжал он. – Расскажешь мне, как всё было.
– Ведьма! – крикнул кто-то в толпе.
– Тут и разбираться не в чем, тэак!
– Она заслуживает кары!
– Молчать, – спокойно приказал жрец, даже не глядя на людей, и возмущённый гул стих как по волшебству. – Богиня и лорд-властитель Энсору славятся своей справедливостью. Мы никого не осуждаем без разбирательств и не караем невиновных.
– И какова же будет твоя справедливость, жрец? – с нескрываемым презрением поинтересовался насмешливый женский голос. – Та же, что у городских ворот или на тракте?
Голос принадлежал мещанке, на первый взгляд ничем не выделявшейся в разномастной толпе. Но когда она скинула просторный плащ, под ним оказался лёгкий доспех. Рука женщины покоилась на рукояти лёгкого меча.
Жрец ничем не показал своего удивления, но из доброжелательного его взгляд стал холодным. Люди поспешили отстраниться от воительницы, всеми силами стараясь показать, что не имели к бунтарке никакого отношения. Мгновенно стало ясно, кто есть кто. Несколько горожан, оставшихся рядом с женщиной, на поверку тоже оказались воинами, причём явно не из городской стражи.
«Интересно, как им удалось миновать привратников?» – подумала Айлонви.
Она поспешила отступить к ближайшему дому. Благо стражникам сейчас было не до них. Сюда уже спешил новый патруль.
Жрец указал на воительницу и бесстрастно распорядился:
– Взять её.
Стражники кинулись было к женщине, но та мгновенно обнажила меч, а один из её спутников отбросил первого же подбежавшего к ним солдата сильным ударом. Остальные тоже выхватили оружие, и завязался бой. Крики и звон мечей наполнили улицу. Люди хлынули прочь, не желая быть причастными к происходящему.
Сейчас было самое время бежать. Айлонви пожалела только, что при ней не было сабли, но, возможно, это было и к лучшему. В таких обстоятельствах её вполне могли счесть одной из повстанцев, а этого ей не хотелось. Единственное, на что она надеялась, это что Линдар в безопасности, и им удастся поскорее покинуть Твайн.
Но город словно сошёл с ума. Площадь была не единственным местом, где вспыхнул бой. Должно быть, повстанцы тщательно готовили вторжение. Айлонви нырнула в какой-то переулок, чтобы пропустить патруль стражников и отдышаться.
Айлонви неплохо ориентировалась в городах. Хотя Твайн и не был ей знаком, девушка запомнила дорогу к площади и примерно представляла, как добраться до ворот. Но идти лучше было по переулкам и подворотням, чтобы не наткнуться ни на стражников, ни на повстанцев. И та, и другая встреча сейчас не принесли бы ничего хорошего. Без оружия было неуютно. Оборачиваться было страшно – жрец и так почувствовал её Дар, вдруг почуют? К тому же, большая чёрная псина могла привлечь к себе ненужное внимание. Разве что, соколом?..
Она пошла дорогой, показавшейся ей самой верной, петляя по переулкам. С улиц доносились звуки боя. Ставни и двери были наглухо захлопнуты, и лишь немногие горожане запоздало спешили укрыться в домах. Никто из встреченных ею людей не обращал на неё внимания.
Но в следующем переулке дорогу ей преградил небольшой отряд. Его возглавляла молодая темноволосая женщина в белых одеждах – должно быть, чародейка. На её груди сиял амулет – насколько успела понять Айлонви, не имевший отношения к символике жрецов. Женщина вскинула руки, и Айлонви инстинктивно оскалилась.
– Стой, Соколиная Леди! – воскликнула чародейка. – Мы не враги тебе.
Её слова заставили девушку замереть. «Откуда она знает?»
В Энферии Айлонви ещё не разу не оборачивалась. А соколиной ипостаси предпочитала пёсью.
Воспользовавшись её заминкой, женщина сделала к ней несколько шагов и мягко проговорила:
– Здесь небезопасно. Ты должна пойти с нами.
– Она никуда не пойдёт, – прозвучал знакомый голос откуда-то сверху. – А ты, если сделаешь ещё хоть один шаг, получишь болт в сердце.
– Линдар… – с облегчением выдохнула Айлонви.
Как оборотень здесь оказался, она не знала, да это было уже и неважно. Она вскинула голову. Линдар занял выгодное положение в тенях на соседней крыше. Его арбалет был заряжен и нацелен ровно на чародейку.
Двое из сопровождавших её воинов вскинули луки и прицелились в оборотня, но стрелять не спешили. На губах Линдара заиграла ленивая улыбка хищника, обманчиво расслабленного.
– Вы хорошо подумали, господа? Кто-то из вас, может, и успеет меня подстрелить. Но чародейка умрёт. Зачарованный болт неплохо справляется с магическими щитами, а стрелять я умею хорошо.
Айлонви знала, что он блефует. У него был самый обычный арбалет и самые обычные болты, но воинам и чародейке это было знать ни к чему.
Реакция женщины удивила её. Она не испугалась и не разгневалась, а почему-то улыбнулась и радостно проговорила:
– Ночной Охотник с глазами кошки… Мы искали вас так долго.
– Просто замечательно, что хоть где-то нам рады, – саркастически заметил Линдар. – А теперь, с вашего позволения…
– Вы должны пойти с нами, – настойчиво повторила чародейка. – Верховная Жрица очень желает встретиться с Вами. Но и жрецы Единого Ордена желают этого не меньше. Если вы попадёте к ним... надежды не будет.
Айлонви, наконец, справилась с удивлением и с показной уверенностью сказала:
– Если вы действительно не желаете нам вреда, то позволите нам покинуть город.
– Разве вы хотите уйти, так и не получив ответы?
Договорить она не успела. С противоположной стороны в переулок вбежало несколько стражников, отрезав путь назад. Их сопровождал жрец в чёрном. Прежде, чем воины с обеих сторон успели обменяться выстрелами, с его губ полился речитатив. Точно сладкий яд, он сковывал кровь в жилах, замедлял ход движения и голосов, лишая самого желания противостоять. Безнадёжность кралась вместе с его словами, озвучивавшая тайные страхи, нашёптывавшая единственный путь к спасению: подчиниться… сдаться… довериться милости мудрых… Айлонви ощутила на себе всю ужасающую власть его голоса и воли, и собственное желание преклониться перед этой мощью. Разве можно было посметь противиться этому великолепию?! Древняя мудрость очаровывала и пленяла…
Высокий звонкий голос женщины прорезал наваждение. Точно кто-то резко сорвал с них удушающее покрывало. Чародейка вскинула руки, и с её пальцев полился ослепительный серебряный свет. Жрец захлебнулся словами и отшатнулся, но спустя считанные мгновения опомнился. Его воля боролась с волей чародейки. Две силы, воплощённые в их молитвах и заклинаниях, схлестнулись, и неизвестно было, кто победит.
В следующий миг Линдар сделал выбор. Зазвенела тетива арбалета, и болт устремился к жрецу… но едва коснувшись его облачения, оплавился, истаял прямо в воздухе без следа.
Один из стражников, сопровождавших священнослужителя, выстрелил, но оборотень успел увернуться. Айлонви охнула, видя, как Линдар поскользнулся на крыше и потерял равновесие. В итоге он всё же превратил падение в прыжок и мягко приземлился рядом с девушкой. Отбросив бесполезный уже арбалет, он выхватил длинные ножи – своё привычное оружие, во владении которым ему не было равных.
Бежать в узком переулке было некуда. К счастью, ни повстанцы, ни стражники больше не стреляли. Видимо, Линдар и Айлонви действительно были ценны для обоих отрядов.
– Вам не позволят уйти, – сказал один из стражников. – Сдавайтесь.
– Это вам впору сдаться, – возразил кто-то из повстанцев. – Генерал Брейон уже у ворот.
В тот момент жрец издал леденящий кровь вой. Айлонви никогда не думала, что человеческое горло способно произвести такой отвратительный пронзительный звук.
– Это призыв! – воскликнула чародейка, явно ослабленная их поединком. – Сейчас сюда придут другие! С ними мне не справиться.
Она едва стояла на ногах, и один из повстанцев поддержал её.
– Открой портал, госпожа. Мы прикроем ваше отступление, – сказал воин.
Чародейка зашептала заклинание. Жрец уже не обращал на неё внимания и продолжал свой жуткий призыв. Повстанцы бросились на стражников, оттесняя Линдара. Завязался бой, но даже лязг мечей и крики воинов не могли заглушить страшный вой жреца.
Тот же повстанец, который велел чародейке открывать портал, через плечо крикнул им:
– Чего вы ждёте! Бегите!
Коротко Линдар переглянулся с Айлонви и отрывисто кивнул. Рядом с чародейкой уже пылала ослепительным серебристым светом арка портала.
Решение было очевидным. Хотели они того или нет, но волей случая они оказались на стороне повстанцев.
Труп лежал на большом дубовом столе. Его руки и ноги были закреплены по углам стальными кандалами, хотя жертвой пыток усопший явно не был. Тлен уже понемногу начинал разъедать плоть, но пока не коснулся одежды – захоронение было совершено не так давно.
Мужчина, одетый во всё чёрное, склонился над телом и какое-то время вглядывался в застывшее лицо. Тонкие пальцы, затянутые в бархат перчаток, скользили над мертвецом, не касаясь его; аристократичные черты выдавали лёгкое напряжение и сосредоточенность; холодные зелёные глаза искрились азартом.
Кэлраи наблюдала за господином из глубоких теней, затаив дыхание, уповая на то, что он был слишком увлечён работой, чтобы заметить её. Его колдовство, да и сам он, завораживали её пуще иллюзий какого-нибудь могучего Высшего серкари. Она не сомневалась, что однажды лорд непременно добьётся успеха в своих исследованиях, хотя и не вполне понимала их конечную цель.
– О, ну тут прямо через две улицы «Бойкий пёс». Не дыра какая помойная, ты не подумай, но и простому люду вполне по карману.
– Вот и хорошо, туда и направлюсь. Спасибо большое.
– В Твайне, правда, посмотреть-то особо и не на что – ну разве что на показательные казни. Тебе бы в Чарльтвуин, в столицу! Там и замок лорда-властителя рядом – только руку протяни.
– Ну, может, и столицу увидеть доведётся, – улыбнулась Айлонви, про себя решив, что уж туда-то точно ни ногой. – Хорошей торговли!
Через две улицы, как и говорил торговец, действительно располагался трактир. На вывеске была изображена собака с удивительно наглой мордой, которая куда-то тащила огромную, с половину себя, баранью ногу. А может, и не баранью – художник не уточнил.
Айлонви пересекла улицу и направились к трактиру. Навстречу неторопливо шёл молодой мужчина в длинных чёрных одеждах, отделанных серебром. Прохожие почтительно уступали ему дорогу, и Айлонви тоже поспешила посторониться. Вряд ли, конечно, это был тот самый жрец, который встретился Линдару, но проверять девушке не хотелось. Из болтовни торговца Айлонви успела уловить, что именно жрецы местной Богини носили чёрное с серебром, и амулеты с чёрным пламенем на белом фоне.
Лицо жреца было безмятежным, даже доброжелательным, но Айлонви стало очень неуютно, когда он задержал на ней взгляд. Проходя мимо него, девушка невольно ускорила шаг. Впереди уже маячила дверь спасительного трактира. Но в тот момент мужчина окликнул ее:
– Постойте, пожалуйста.
Айлонви отчаянно желала сделать вид, чтоб обращается жрец вовсе не к ней, но взгляды окружающих красноречиво говорили об обратном. Она неохотно обернулась. Мужчина действительно смотрел прямо на неё, приветливо и очень внимательно.
– Приятного дня, – проговорил жрец на торговом наречии, приближаясь к ним.
– И Вам приятного, – учтиво отозвалась девушка. – Я чем-то могу помочь?
Жрец чуть прищурился и улыбнулся.
– Я не ошибся, и правда. Я чувствую в Вас нечто… особенное… Необыкновенный Дар. Вы не будете против пройти со мной в храм?
Айлонви похолодела. После разговоров о мятежных магах и о том, что с ними бывает в Энферии, она бы предпочла не иметь к волшебству никакого касательства. «Что, если и здесь оборотни вне закона? – в панике подумала она. – А вдруг жрецы сочтут нас шпионами повстанцев?»
Но отказывать жрецу, представителю высшей власти в Энферии, было бы не слишком осмотрительно. Ещё менее осмотрительным было пытаться сбежать от него. Да и куда было бежать, если со всех сторон были любопытные прохожие, а с другого конца улицы уже спешила парочка стражников?
– Я почту Ваше приглашение за честь, – проговорила она, потому что больше ничего не оставалось.
Жестом жрец велел зевакам расходиться. Ему даже приказывать вслух не пришлось – все и так расступились как по команде. Подошли стражники и ненавязчиво остановились за спиной у Айлонви. Жрец повёл их куда-то вглубь города, по дороге вежливо осведомившись, как прошло её путешествие, и нравится ли её в Энферии. Девушка призвала на помощь всю свою выдержку бывшей дворянки и непринуждённо поддерживала беседу ни о чём. Внутри роился целый сонм тревог, а сознание рисовало картины одна страшнее другой. Потом она вспомнила, что у неё не было никакой возможности связаться с Линдаром, но вместе с тем порадовалась, что оборотень, по крайней мере, не попался жрецам.
Когда они проходили по небольшой площади, её внимание привлекли крики. У одного из домов собрались люди и о чём-то тревожно переговаривались. Двое мужчин за волосы выволокли из дома молодую женщину. Она извивалась и кричала:
– Я ничего не сделала! Пустите!
– Тэак! – крикнул один из мужчин, указывая пальцем на их небольшую компанию. – Скорее сюда, тэак!
Жрец чуть нахмурился. Видимо, обращались к нему.
– Эта ведьма заодно с бунтарями! – злорадно заявил второй.
– Я – целительница, это вам тут любой скажет! – отчаянно закричала женщина, перестав вырываться. – У меня есть разрешение, тэак!
Её лицо было перекошено таким страхом, что Айлонви стало бесконечно жаль её, что бы она ни сделала.
– Но лечить бунтарей у тебя разрешения не было, – гаркнул первый и ударил её головой о дверной косяк так, что несчастная едва не потеряла сознание.
– Этого – под стражу, – спокойно распорядился жрец, указав на мужчину.
Мужчина, желавший выслужиться перед жрецом, явно не ожидал, что к нему подойдут двое подоспевших на крики стражников и вежливо попросят проследовать за ними. Айлонви только диву далась, как быстро в этом городе солдаты оказывались ровно там, где они были нужны.
Жрец сам подошёл к целительнице и помог ей подняться. Женщина, ни живая, ни мёртвая от страха, боялась даже поприветствовать его, как подобает. Вокруг тихо перешёптывались горожане.
– У меня есть разрешение, – лепетала она, затравленно глядя на мужчину в чёрных одеждах. – Я никому не причинила вреда, клянусь.
– Успокойся, дитя.
Жрец говорил негромко, но власть его голоса была такова, что даже гул среди столпившихся у дома зевак смолк. Вокруг него словно вспыхнула невидимая аура величия, а его взгляд стал каким-то нездешним, нечеловеческим. Айлонви и сама преисполнилась вдруг странного благоговения перед ним.
– Если ты не преступала закон лорда-властителя и Благословенной, тебе нечего бояться, – продолжал он. – Расскажешь мне, как всё было.
– Ведьма! – крикнул кто-то в толпе.
– Тут и разбираться не в чем, тэак!
– Она заслуживает кары!
– Молчать, – спокойно приказал жрец, даже не глядя на людей, и возмущённый гул стих как по волшебству. – Богиня и лорд-властитель Энсору славятся своей справедливостью. Мы никого не осуждаем без разбирательств и не караем невиновных.
– И какова же будет твоя справедливость, жрец? – с нескрываемым презрением поинтересовался насмешливый женский голос. – Та же, что у городских ворот или на тракте?
Голос принадлежал мещанке, на первый взгляд ничем не выделявшейся в разномастной толпе. Но когда она скинула просторный плащ, под ним оказался лёгкий доспех. Рука женщины покоилась на рукояти лёгкого меча.
Жрец ничем не показал своего удивления, но из доброжелательного его взгляд стал холодным. Люди поспешили отстраниться от воительницы, всеми силами стараясь показать, что не имели к бунтарке никакого отношения. Мгновенно стало ясно, кто есть кто. Несколько горожан, оставшихся рядом с женщиной, на поверку тоже оказались воинами, причём явно не из городской стражи.
«Интересно, как им удалось миновать привратников?» – подумала Айлонви.
Она поспешила отступить к ближайшему дому. Благо стражникам сейчас было не до них. Сюда уже спешил новый патруль.
Жрец указал на воительницу и бесстрастно распорядился:
– Взять её.
Стражники кинулись было к женщине, но та мгновенно обнажила меч, а один из её спутников отбросил первого же подбежавшего к ним солдата сильным ударом. Остальные тоже выхватили оружие, и завязался бой. Крики и звон мечей наполнили улицу. Люди хлынули прочь, не желая быть причастными к происходящему.
Сейчас было самое время бежать. Айлонви пожалела только, что при ней не было сабли, но, возможно, это было и к лучшему. В таких обстоятельствах её вполне могли счесть одной из повстанцев, а этого ей не хотелось. Единственное, на что она надеялась, это что Линдар в безопасности, и им удастся поскорее покинуть Твайн.
Но город словно сошёл с ума. Площадь была не единственным местом, где вспыхнул бой. Должно быть, повстанцы тщательно готовили вторжение. Айлонви нырнула в какой-то переулок, чтобы пропустить патруль стражников и отдышаться.
Айлонви неплохо ориентировалась в городах. Хотя Твайн и не был ей знаком, девушка запомнила дорогу к площади и примерно представляла, как добраться до ворот. Но идти лучше было по переулкам и подворотням, чтобы не наткнуться ни на стражников, ни на повстанцев. И та, и другая встреча сейчас не принесли бы ничего хорошего. Без оружия было неуютно. Оборачиваться было страшно – жрец и так почувствовал её Дар, вдруг почуют? К тому же, большая чёрная псина могла привлечь к себе ненужное внимание. Разве что, соколом?..
Она пошла дорогой, показавшейся ей самой верной, петляя по переулкам. С улиц доносились звуки боя. Ставни и двери были наглухо захлопнуты, и лишь немногие горожане запоздало спешили укрыться в домах. Никто из встреченных ею людей не обращал на неё внимания.
Но в следующем переулке дорогу ей преградил небольшой отряд. Его возглавляла молодая темноволосая женщина в белых одеждах – должно быть, чародейка. На её груди сиял амулет – насколько успела понять Айлонви, не имевший отношения к символике жрецов. Женщина вскинула руки, и Айлонви инстинктивно оскалилась.
– Стой, Соколиная Леди! – воскликнула чародейка. – Мы не враги тебе.
Её слова заставили девушку замереть. «Откуда она знает?»
В Энферии Айлонви ещё не разу не оборачивалась. А соколиной ипостаси предпочитала пёсью.
Воспользовавшись её заминкой, женщина сделала к ней несколько шагов и мягко проговорила:
– Здесь небезопасно. Ты должна пойти с нами.
– Она никуда не пойдёт, – прозвучал знакомый голос откуда-то сверху. – А ты, если сделаешь ещё хоть один шаг, получишь болт в сердце.
– Линдар… – с облегчением выдохнула Айлонви.
Как оборотень здесь оказался, она не знала, да это было уже и неважно. Она вскинула голову. Линдар занял выгодное положение в тенях на соседней крыше. Его арбалет был заряжен и нацелен ровно на чародейку.
Двое из сопровождавших её воинов вскинули луки и прицелились в оборотня, но стрелять не спешили. На губах Линдара заиграла ленивая улыбка хищника, обманчиво расслабленного.
– Вы хорошо подумали, господа? Кто-то из вас, может, и успеет меня подстрелить. Но чародейка умрёт. Зачарованный болт неплохо справляется с магическими щитами, а стрелять я умею хорошо.
Айлонви знала, что он блефует. У него был самый обычный арбалет и самые обычные болты, но воинам и чародейке это было знать ни к чему.
Реакция женщины удивила её. Она не испугалась и не разгневалась, а почему-то улыбнулась и радостно проговорила:
– Ночной Охотник с глазами кошки… Мы искали вас так долго.
– Просто замечательно, что хоть где-то нам рады, – саркастически заметил Линдар. – А теперь, с вашего позволения…
– Вы должны пойти с нами, – настойчиво повторила чародейка. – Верховная Жрица очень желает встретиться с Вами. Но и жрецы Единого Ордена желают этого не меньше. Если вы попадёте к ним... надежды не будет.
Айлонви, наконец, справилась с удивлением и с показной уверенностью сказала:
– Если вы действительно не желаете нам вреда, то позволите нам покинуть город.
– Разве вы хотите уйти, так и не получив ответы?
Договорить она не успела. С противоположной стороны в переулок вбежало несколько стражников, отрезав путь назад. Их сопровождал жрец в чёрном. Прежде, чем воины с обеих сторон успели обменяться выстрелами, с его губ полился речитатив. Точно сладкий яд, он сковывал кровь в жилах, замедлял ход движения и голосов, лишая самого желания противостоять. Безнадёжность кралась вместе с его словами, озвучивавшая тайные страхи, нашёптывавшая единственный путь к спасению: подчиниться… сдаться… довериться милости мудрых… Айлонви ощутила на себе всю ужасающую власть его голоса и воли, и собственное желание преклониться перед этой мощью. Разве можно было посметь противиться этому великолепию?! Древняя мудрость очаровывала и пленяла…
Высокий звонкий голос женщины прорезал наваждение. Точно кто-то резко сорвал с них удушающее покрывало. Чародейка вскинула руки, и с её пальцев полился ослепительный серебряный свет. Жрец захлебнулся словами и отшатнулся, но спустя считанные мгновения опомнился. Его воля боролась с волей чародейки. Две силы, воплощённые в их молитвах и заклинаниях, схлестнулись, и неизвестно было, кто победит.
В следующий миг Линдар сделал выбор. Зазвенела тетива арбалета, и болт устремился к жрецу… но едва коснувшись его облачения, оплавился, истаял прямо в воздухе без следа.
Один из стражников, сопровождавших священнослужителя, выстрелил, но оборотень успел увернуться. Айлонви охнула, видя, как Линдар поскользнулся на крыше и потерял равновесие. В итоге он всё же превратил падение в прыжок и мягко приземлился рядом с девушкой. Отбросив бесполезный уже арбалет, он выхватил длинные ножи – своё привычное оружие, во владении которым ему не было равных.
Бежать в узком переулке было некуда. К счастью, ни повстанцы, ни стражники больше не стреляли. Видимо, Линдар и Айлонви действительно были ценны для обоих отрядов.
– Вам не позволят уйти, – сказал один из стражников. – Сдавайтесь.
– Это вам впору сдаться, – возразил кто-то из повстанцев. – Генерал Брейон уже у ворот.
В тот момент жрец издал леденящий кровь вой. Айлонви никогда не думала, что человеческое горло способно произвести такой отвратительный пронзительный звук.
– Это призыв! – воскликнула чародейка, явно ослабленная их поединком. – Сейчас сюда придут другие! С ними мне не справиться.
Она едва стояла на ногах, и один из повстанцев поддержал её.
– Открой портал, госпожа. Мы прикроем ваше отступление, – сказал воин.
Чародейка зашептала заклинание. Жрец уже не обращал на неё внимания и продолжал свой жуткий призыв. Повстанцы бросились на стражников, оттесняя Линдара. Завязался бой, но даже лязг мечей и крики воинов не могли заглушить страшный вой жреца.
Тот же повстанец, который велел чародейке открывать портал, через плечо крикнул им:
– Чего вы ждёте! Бегите!
Коротко Линдар переглянулся с Айлонви и отрывисто кивнул. Рядом с чародейкой уже пылала ослепительным серебристым светом арка портала.
Решение было очевидным. Хотели они того или нет, но волей случая они оказались на стороне повстанцев.
ГЛАВА 2 - Дела Верлиона
Труп лежал на большом дубовом столе. Его руки и ноги были закреплены по углам стальными кандалами, хотя жертвой пыток усопший явно не был. Тлен уже понемногу начинал разъедать плоть, но пока не коснулся одежды – захоронение было совершено не так давно.
Мужчина, одетый во всё чёрное, склонился над телом и какое-то время вглядывался в застывшее лицо. Тонкие пальцы, затянутые в бархат перчаток, скользили над мертвецом, не касаясь его; аристократичные черты выдавали лёгкое напряжение и сосредоточенность; холодные зелёные глаза искрились азартом.
Кэлраи наблюдала за господином из глубоких теней, затаив дыхание, уповая на то, что он был слишком увлечён работой, чтобы заметить её. Его колдовство, да и сам он, завораживали её пуще иллюзий какого-нибудь могучего Высшего серкари. Она не сомневалась, что однажды лорд непременно добьётся успеха в своих исследованиях, хотя и не вполне понимала их конечную цель.
