— Но зачем?! — голая ириска выскользнула из рук.
— Как зачем?! — Нил широко распахнул глаза, копируя девушку. — Я послал Владу тонкий намек, что он не все контролирует… а тебе приоткрыл его истинное лицо...
— Но он узнал и пытался...
— Я понял, что он не причинит тебе физический вред. Он вредит по-другому, — собеседник нахмурился. — Как бы это сказать... — вздохнул, — нет, не буду... К счастью, на днях вернется Антон, вот пусть сам с тобой и разбирается.
В углу шумно засопела Саша — по-тихому грела уши и сейчас выдала себя с головой. Теперь будет писаться от радости, что ее неразделенная любовь приезжает.
Нил не обратил на слухача внимание. В его взгляде постепенно проступало осуждение и усталость, даже акцент смазывался:
— Я правда не знаю, что с тобой делать. Как донести степень опасности общения с этим человеком… И, кстати, ты всегда пишешь трусливые смс вместо извинений? Пора взрослеть, Катя.
Девушка стыдливо опустила глаза.
— Но дело даже не в тебе, — продолжил староста, — я обязан оберегать членов группы. Еще три года... три мучительно долгих года. И из всех самая проблемная ты... Вот скажи, что вас связывает с этим «товарищем» настолько, что даже урок на крыше ничего не дал?
— Мы вместе обучались у какого-то Мастера, — невольно вырвалось. И она поспешно добавила: — Ну, он так говорит.
— Вот те раз! — собеседник удивленно всплеснул руками. — Дообучался, как посмотрю, до убийцы. Хорошо, хоть ты оказалась не столь талантлива!
Саша захихикала из своего укрытия, а девушка нахмурилась:
— Почему ты считаешь его убийцей?
Староста покачал головой.
— Не от меня. Ты спроси, пусть сам расскажет. Темные дела своего прошлого и настоящего. И еще... его братишку я все равно достану. Так ему и передай. Одна ошибка за бугром — и он сядет. Да к нужным людям — на зоне таких ждут особые условия. Обеспечу эксклюзив. А попытается вмешаться — проверю фирму..., — глаза Нила фанатично заблестели, — и утоплю... такое нарою, что вовек не отмоется.
— Ого! — проснулся В.Д. — Да тут что-то личное замешано. Попахивает местью… А Влад неспроста тебя к дереву прижимал — пытался вспомнить и чувства проверить, ведь раньше всегда тебе помогал, а потом вы там шуры-муры крутили… и Ледышке показывал, чтобы прошлое выяснить. А нарика на парковку Пантера привела... по твою душу, хотела чужими руками прирезать... а Вонючка и есть тот самый маньяк… он у железной дороги в тот день тебя караулил… — и тут В.Д понял, что вновь говорит со стеной. Девушка давно не слушала. — И толку шпионить, если потом рассказать некому! Тяжело, однако, быть призраком… — и, насупившись, он растворился в воздухе.
— Стоять! — раздался знакомый голос в трубке мобильника.
Катя гуляла с Владом по центральной улице города, и, когда внезапно зазвонил телефон, машинально ответила на входящий. Замерла как вкопанная.
— Вы собираетесь свернуть налево? — поинтересовался Антон. И действительно, в этот момент они как раз поворачивали в проулок.
— Вернитесь на несколько шагов назад, потом поворот на девяносто градусов по часовой стрелке, — девушка выполнила эти указания, — и посмотри прямо. — Она перевела взгляд вперед.
В тридцати метрах от них стоял Антон, махал рукой и улыбался.
Солнце уже клонилось к закату, бросая последние косые лучи на землю. Они пробивались сквозь листья деревьев, магазины и жилые дома, столбы, фонари, фонтаны; миновали антенны на крышах, троллейбусные провода и мигающие светофоры, обходили машины, транспорт побольше и случайных прохожих; и вместе с ветром касались золотистыми бликами его пшеничных волос, то нежно лаская, то задорно разбрасывая в стороны, зажигая всеми оттенками медового. Мгновение — и сразу много маленьких лучиков достигли парня, озаряя силуэт золотистым сиянием. Девушке вдруг почудилось, что он красив какой-то ослепительной неземной красотой. Он излучал необычайно глубокое счастье, то тихое, то искристое, в зависимости от падающего на него света. Сейчас перед ней стоял не гламурный мальчик с обложек, а мистическое древнее божество, сверкающее и прекрасное.
«Вот что значит удачно пойманный кадр», — всплыла мысль и наваждение растаяло. Испытала уже знакомую неприязнь, но тут же спихнула ее в игнор.
— Мы кого-то встречаем? — раздался сбоку голос Влада. Но ответ не потребовался — он тоже увидел парня.
Антон был одет просто: в светлые потрепанные джинсы и свитер в разноцветную широкую полоску, на руке браслетики, в ухе сережка. Мда, симпатичным людям идет любая одежда.
Катя приблизилась, и улыбка парня сделалась ярче. По-детски широко расставив руки, он заключил ее в теплые дружеские объятья, переминаясь и шутливо раскачиваясь из стороны в сторону.
— Лина не говорила, что ты вернулся, — Влад хмуро оглядел его с головы до ног.
— Она еще не знает, — беспечно заявил тот, — я только час назад прилетел в город.
— Тогда отдыхай, пообщаетесь потом, — и спутник потянул Катю дальше.
— Извини, — Антон все также улыбался, — но я не могу отпустить ее с тобой.
— Что?! — одновременно выдохнули двое.
— Ты на нее плохо влияешь. Тьма невольно тянется к тьме, чтобы взаимно усилить друг друга.
Раздражение и страх — вот, что почувствовала девушка. Зачем он влез так открыто?! Ведь Влад может… И она угадала.
Зло сузив глаза, тот прошипел:
— Ты ничего не знаешь! Ваша группа — лишь жалкая пародия, сборище слабаков... играете в добро и нелепо прожигаете время... — и, уставившись Антону в глаза, он продолжил, уже вкрадчиво: — А сейчас ты мирно отправишься домой и забудешь о...
— Не смей!!! — оборвала его речь девушка. Ее крик сразу собрал ворох взглядов случайных прохожих. — Он мой друг, — добавила тише и вклинилась между парнями.
— Ты сейчас хотел..., — начал Антон, но Катя испуганно оборвала: — Давай поговорим позже. — И Влад взял ее под локоть, пытаясь увести.
— Нет. — И Антон мягко удержал за другую руку.
— Ого! — развеселился в голове В.Д. — Да ты нарасхват. Как в дешевой мелодраме...
Но Кате было не до смеха, ее лицо осталось серьезным:
— Почему — нет? Обоснуй.
— Холодает, — он задумчиво посмотрел на темнеющее небо, — впереди долгая зима... Думаешь, ты будешь в порядке?
Девушка несколько раз тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу и отфильтровать суть.
— А ты не мог бы говорить более прямо? — взмолилась. — Уже тошнит от загадок.
— Хорошо, — он перевел взгляд на Влада, — может расскажешь о том дне, когда она попала под твою машину?
— Я ведь уже говорил...
— Да, но хочется услышать правду. Включая то, как ты узнал, где ее ждать и сколько человек было в машине.
Влад начал стремительно бледнеть, глаза лихорадочно забегали.
— Что такое? — удивилась девушка.
— Да вот, запись интересную увидел, — Антон все так же широко улыбался. — С камер видеонаблюдения. Там, где это случилось. Благо, рядом круглосуточный магазин... даже два. Видео конечно исчезло, но недостаточно быстро — у Нила сохранилась копия...
— Я тебя услышал. Не продолжай, — глухо ответил Влад. — Если бы не влюбленность сестры... — и он отпустил Катину руку.
— И что это было? — девушка отреагировала, когда уже успели пройти несколько проулков. — Что на записи? Как он узнал мой адрес? Кто был в машине? — она резко остановилась и развернулась лицом.
Антон взял вторую руку, свел ладони вместе и заключил в свои, согревая:
— Какие холодные... он совсем тебя заморозил.
— Не увиливай!
— Ладно-ладно... — смиренно уступил он. — В машине был Влад со своим другом — психиатром. Адрес, видимо, узнал от экстрасенса в своем окружении. Ты накануне не ощущала ничего необычного?
— Нет. Хотя... — она задумалась. — В ту ночь что-то странное снилось. Птицеголовая. Она преследовала и впивалась когтями...
— Похоже на то, — собеседник вздохнул.
— А на видео — что? Нил мне даст посмотреть?
— Нет.
— Нет?!
— Ну там все неоднозначно. Наш Учитель запретил тебе показывать. Сама должна вспомнить. Извини.
— Э… — совсем растерялась Катя. — Учитель и правда существует?
— Ага.
— А я уже склонялась к мысли, что это шуточки Нила... Ну ладно. Тогда скажи по секрету, — ее глаза умоляюще округлились. — Я буду молчать как рыба.
Антон отрицательно покачал головой:
— Я уверен, что он узнает. — Затем пристально осмотрел с головы до ног. И, видимо, остался недоволен: — Можно обнять тебя еще разок?
— Нет!!! — отшатнулась. И сама не поняла, что так напугало. — Ззачем?!
— Ты плохо выглядишь. Нужен энергообмен.
— Придумай что-нибудь правдоподобнее.
— Ты мне нравишься.
Катя выпучила глаза. Антон рассмеялся:
— Ты это боишься услышать? У тебя блок в сердечной чакре. Если не убрать, депрессия будет мучить еще долго.
— …
— Ты стесняешься?
— Есте-е-ственно... — протянул В.Д.
— Вот еще! — фыркнула девушка. — Иди-ка сюда.
И действительно, всего пару минут так постояли и на душе стало легко и спокойно. А после они бесцельно бродили по улицам. Молчание казалось непринужденным и даже приятным. Под конец прогулки Антон поинтересовался:
— Ты выполняешь практики?
— Э… — спохватилась Катя. Она только сейчас поняла, что после событий на крыше не просто не делает, она вообще забыла о них! И сразу автоматом включила режим оправданий: — Они вроде как начали получаться... а потом такая тоска навалилась... депрессия, как ты верно заметил... совсем руки опускались… и по утрам еле вставала...
— Только преодолевая себя можно стать сильнее. В такие моменты нужно прикладывать максимум усилий и выходить за пределы возможностей. Это достигается Волей... и Верой. Воля позволяет двигаться, а Вера указывает направление. Жизнь человека с неразвитой Волей подобна листку, который зависим от ветра.
Словно в подтверждение кроны деревьев всколыхнулись, сбрасывая сотни разноцветных листьев. Они, кружась, оседали на асфальт и почти сразу втаптывались в грязь людьми или машинами. Другие же ложились поближе к бордюрам, терялись под лестницами и в пересечениях углов зданий, оседая в более труднодоступных местах. Но на следующий день или немного позже их равнодушно сметал в кучу дворник, чтобы, наравне с останками первых, сделать частью большого погребального кострища… Иным же счастливчикам везло: обладая менее ярким окрасом, они умело маскировались в подвядшей траве газонов и, старательно прячась, благополучно сгнивали там до весны. Парень на лету поймал листок и протянул девушке.
— Держи. Правда, не уверен, хотел ли он этого...
Повертела в руках улов — ярко-желтый, без изъянов, с идеальным рисунком прожилок.
— Спасибо, — и уже мысленно добавила его в икебану.
Катя ворвалась в квартиру Ольги, как разбушевавшейся торнадо. Хлопнула входной дверью, заставив заходить ходуном мебель, и попыталась выровнять дыхание. Не шуточки — пешком на восьмой этаж вскарабкаться. Ее прям-таки трусило от переполняющих эмоций.
— Вот козлины!!! Лифт отключили! — Зацепила сумку за край крючка, призывно тянущего нос из-под вороха одежды. Но лямка оказалась шире и почти сразу раздался характерный шлепок.
— Ууу... Ррр.... — начала скидывать обувь. Но и тут засада — на левом сапоге заклинило змейку. С красным от жары лицом, чертыхаясь и подпрыгивая, она старалась сбросить злополучную обувь. Но безуспешно. Стянув теплую куртку, швырнула на пол и, психуя, яростно задергала язычок змейки. Из комнаты выглянул Антон и тут же верно оценил ситуацию.
— Погоди... спокойнее! — подошел и, присев рядом, мягко расстегнул молнию, освобождая ногу.
Позади распахнулась дверь и в прихожую ввалился Нил, на ходу расстегивая пальто и напевая под нос какой-то веселый мотивчик. Окинув взглядом груду тряпья на стене, ловко пристроил свое в шкафу.
— И даже не запыхался! — завистливо протянула девушка. — Будто каждый день пешкодралом на восьмой этаж взбираешься.
— Что? — удивился тот. — Зачем мне это? Я на лифте приехал. — И, обойдя препятствие в виде двух человек, прошел в комнату. Сегодня группа наконец собралась в полном составе.
— Я что, одна по лестнице поднималась? — возмутилась девушка. Красноречивые взгляды присутствующих подтвердили эту догадку.
— Вот же невезуха! — она не смогла скрыть досаду. — В последние дни вокруг царит полный хаос, — плюхнулась на свободное место и, обхватив руками коленки, принялась раскачиваться и жаловаться на жизнь: — Все летит кувырком: родители скандалят пуще прежнего, в институте завал, на голову пригоршнями сыплются мелкие беды и большие булыжники. Вчера сломала каблук, застряв в решетке ливневки, пока выдергивала измазалась в грязи и потеряла шапку. А сегодня утром голуби обгадили. Перед зданием кафедры есть тропинка — всегда по ней бегала, чтобы срезать. Раньше без последствий, а тут три снаряда поймала. Сразу три, представляете?!
— Это к деньгам, — хихикнула Саша.
— Ох, если бы! Наоборот, одни расходы. И люди как с ума посходили. Даже сейчас, пока ехала в маршрутке, водитель с пассажиркой из-за рубля сцепились, потом бабка проклятья изрыгала, что ей место не там уступили...
— Ты серьезно взялась за практики? — снова вклинилась Саша.
— Да. А как ты догадалась? — действительно, после последней встречи с Антоном Катя собралась, подключила старание и вновь начала ежедневно заниматься. Вняла-таки его доводам.
— Я проходила через подобное, да и другие рассказывали похожие вещи.
Мила с Пашей согласно закивали.
— Это влияние Системы, — неожиданно заговорил Антон, — или матрицы. Название не меняет сути. Она управляет материальным миром: ресурсами, событиями, а главное — людьми. Однако осознанный человек перестает следовать ее программе. И какое-то время она пытается починить шестеренку, подбрасывая негативные события и эмоции, чтобы вернуть обратно, заставить вновь скрипеть и вращаться…
— И судя по состоянию Кати, — вмешался Нил, — как раз сейчас Система берет реванш. — Он захихикал и уставился на девушку, ожидая реакции.
Ох, как же захотелось ему врезать! Ну хоть метнуть что-нибудь...
— Не поддавайся на провокации, — Антон в упор посмотрел на Нила и нарастил громкость: — Система управляет спящими, дергая за ниточки, заставляя подпрыгивать и бросаться словами. Она старается вернуть пробудившихся назад через их окружение.
Нил открыл было рот, но передумал говорить. Лишь пробормотал под нос:
— Не тот случай...
— Попробуй тут не поддаться, — заворчала девушка, — никаких нервов не хватит.
— А ты поставь практики на первое место, тогда подначки Системы будут восприниматься как шанс преодолеть свои слабости.
— И что? Она отступит? — Катя недоверчиво прошлась по собеседнику взглядом.
— Нет. Этот материальный мир — ее территория. Но даст определенную передышку. Ведь фактически это сложная программа, которая следует определенным алгоритмам. Когда вычислит, что возвращение беглеца на прежнее место слишком энергозатратно, перестанет подбрасывать такие провокации. Однако, отбросив кнут, она достанет пряник…
Его речь резко оборвалась. Наверху что-то грохнуло об пол так, что с потолка посыпалась штукатурка. Пронзительный женский голос взвизгнул:
— Че творишь!!! Сволочь!!!
А следом мужской, явно в хмельном угаре, разразился нецензурной бранью.
— Опять соседи нажрались и дерутся, — Ольге не впервой было выслушивать подобные разборки. — Он вахтами работает, а жена дома сидит. А как возвращается, все деньги и пропивают. Орут, дерутся, крушат купленную в кредит мебель… а квартира ему от тетки досталась, сами-то с области. Милейшая была женщина, да инсульт сгубил...
— Как зачем?! — Нил широко распахнул глаза, копируя девушку. — Я послал Владу тонкий намек, что он не все контролирует… а тебе приоткрыл его истинное лицо...
— Но он узнал и пытался...
— Я понял, что он не причинит тебе физический вред. Он вредит по-другому, — собеседник нахмурился. — Как бы это сказать... — вздохнул, — нет, не буду... К счастью, на днях вернется Антон, вот пусть сам с тобой и разбирается.
В углу шумно засопела Саша — по-тихому грела уши и сейчас выдала себя с головой. Теперь будет писаться от радости, что ее неразделенная любовь приезжает.
Нил не обратил на слухача внимание. В его взгляде постепенно проступало осуждение и усталость, даже акцент смазывался:
— Я правда не знаю, что с тобой делать. Как донести степень опасности общения с этим человеком… И, кстати, ты всегда пишешь трусливые смс вместо извинений? Пора взрослеть, Катя.
Девушка стыдливо опустила глаза.
— Но дело даже не в тебе, — продолжил староста, — я обязан оберегать членов группы. Еще три года... три мучительно долгих года. И из всех самая проблемная ты... Вот скажи, что вас связывает с этим «товарищем» настолько, что даже урок на крыше ничего не дал?
— Мы вместе обучались у какого-то Мастера, — невольно вырвалось. И она поспешно добавила: — Ну, он так говорит.
— Вот те раз! — собеседник удивленно всплеснул руками. — Дообучался, как посмотрю, до убийцы. Хорошо, хоть ты оказалась не столь талантлива!
Саша захихикала из своего укрытия, а девушка нахмурилась:
— Почему ты считаешь его убийцей?
Староста покачал головой.
— Не от меня. Ты спроси, пусть сам расскажет. Темные дела своего прошлого и настоящего. И еще... его братишку я все равно достану. Так ему и передай. Одна ошибка за бугром — и он сядет. Да к нужным людям — на зоне таких ждут особые условия. Обеспечу эксклюзив. А попытается вмешаться — проверю фирму..., — глаза Нила фанатично заблестели, — и утоплю... такое нарою, что вовек не отмоется.
— Ого! — проснулся В.Д. — Да тут что-то личное замешано. Попахивает местью… А Влад неспроста тебя к дереву прижимал — пытался вспомнить и чувства проверить, ведь раньше всегда тебе помогал, а потом вы там шуры-муры крутили… и Ледышке показывал, чтобы прошлое выяснить. А нарика на парковку Пантера привела... по твою душу, хотела чужими руками прирезать... а Вонючка и есть тот самый маньяк… он у железной дороги в тот день тебя караулил… — и тут В.Д понял, что вновь говорит со стеной. Девушка давно не слушала. — И толку шпионить, если потом рассказать некому! Тяжело, однако, быть призраком… — и, насупившись, он растворился в воздухе.
Глава 26. Антон
— Стоять! — раздался знакомый голос в трубке мобильника.
Катя гуляла с Владом по центральной улице города, и, когда внезапно зазвонил телефон, машинально ответила на входящий. Замерла как вкопанная.
— Вы собираетесь свернуть налево? — поинтересовался Антон. И действительно, в этот момент они как раз поворачивали в проулок.
— Вернитесь на несколько шагов назад, потом поворот на девяносто градусов по часовой стрелке, — девушка выполнила эти указания, — и посмотри прямо. — Она перевела взгляд вперед.
В тридцати метрах от них стоял Антон, махал рукой и улыбался.
Солнце уже клонилось к закату, бросая последние косые лучи на землю. Они пробивались сквозь листья деревьев, магазины и жилые дома, столбы, фонари, фонтаны; миновали антенны на крышах, троллейбусные провода и мигающие светофоры, обходили машины, транспорт побольше и случайных прохожих; и вместе с ветром касались золотистыми бликами его пшеничных волос, то нежно лаская, то задорно разбрасывая в стороны, зажигая всеми оттенками медового. Мгновение — и сразу много маленьких лучиков достигли парня, озаряя силуэт золотистым сиянием. Девушке вдруг почудилось, что он красив какой-то ослепительной неземной красотой. Он излучал необычайно глубокое счастье, то тихое, то искристое, в зависимости от падающего на него света. Сейчас перед ней стоял не гламурный мальчик с обложек, а мистическое древнее божество, сверкающее и прекрасное.
«Вот что значит удачно пойманный кадр», — всплыла мысль и наваждение растаяло. Испытала уже знакомую неприязнь, но тут же спихнула ее в игнор.
— Мы кого-то встречаем? — раздался сбоку голос Влада. Но ответ не потребовался — он тоже увидел парня.
Антон был одет просто: в светлые потрепанные джинсы и свитер в разноцветную широкую полоску, на руке браслетики, в ухе сережка. Мда, симпатичным людям идет любая одежда.
Катя приблизилась, и улыбка парня сделалась ярче. По-детски широко расставив руки, он заключил ее в теплые дружеские объятья, переминаясь и шутливо раскачиваясь из стороны в сторону.
— Лина не говорила, что ты вернулся, — Влад хмуро оглядел его с головы до ног.
— Она еще не знает, — беспечно заявил тот, — я только час назад прилетел в город.
— Тогда отдыхай, пообщаетесь потом, — и спутник потянул Катю дальше.
— Извини, — Антон все также улыбался, — но я не могу отпустить ее с тобой.
— Что?! — одновременно выдохнули двое.
— Ты на нее плохо влияешь. Тьма невольно тянется к тьме, чтобы взаимно усилить друг друга.
Раздражение и страх — вот, что почувствовала девушка. Зачем он влез так открыто?! Ведь Влад может… И она угадала.
Зло сузив глаза, тот прошипел:
— Ты ничего не знаешь! Ваша группа — лишь жалкая пародия, сборище слабаков... играете в добро и нелепо прожигаете время... — и, уставившись Антону в глаза, он продолжил, уже вкрадчиво: — А сейчас ты мирно отправишься домой и забудешь о...
— Не смей!!! — оборвала его речь девушка. Ее крик сразу собрал ворох взглядов случайных прохожих. — Он мой друг, — добавила тише и вклинилась между парнями.
— Ты сейчас хотел..., — начал Антон, но Катя испуганно оборвала: — Давай поговорим позже. — И Влад взял ее под локоть, пытаясь увести.
— Нет. — И Антон мягко удержал за другую руку.
— Ого! — развеселился в голове В.Д. — Да ты нарасхват. Как в дешевой мелодраме...
Но Кате было не до смеха, ее лицо осталось серьезным:
— Почему — нет? Обоснуй.
— Холодает, — он задумчиво посмотрел на темнеющее небо, — впереди долгая зима... Думаешь, ты будешь в порядке?
Девушка несколько раз тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу и отфильтровать суть.
— А ты не мог бы говорить более прямо? — взмолилась. — Уже тошнит от загадок.
— Хорошо, — он перевел взгляд на Влада, — может расскажешь о том дне, когда она попала под твою машину?
— Я ведь уже говорил...
— Да, но хочется услышать правду. Включая то, как ты узнал, где ее ждать и сколько человек было в машине.
Влад начал стремительно бледнеть, глаза лихорадочно забегали.
— Что такое? — удивилась девушка.
— Да вот, запись интересную увидел, — Антон все так же широко улыбался. — С камер видеонаблюдения. Там, где это случилось. Благо, рядом круглосуточный магазин... даже два. Видео конечно исчезло, но недостаточно быстро — у Нила сохранилась копия...
— Я тебя услышал. Не продолжай, — глухо ответил Влад. — Если бы не влюбленность сестры... — и он отпустил Катину руку.
— И что это было? — девушка отреагировала, когда уже успели пройти несколько проулков. — Что на записи? Как он узнал мой адрес? Кто был в машине? — она резко остановилась и развернулась лицом.
Антон взял вторую руку, свел ладони вместе и заключил в свои, согревая:
— Какие холодные... он совсем тебя заморозил.
— Не увиливай!
— Ладно-ладно... — смиренно уступил он. — В машине был Влад со своим другом — психиатром. Адрес, видимо, узнал от экстрасенса в своем окружении. Ты накануне не ощущала ничего необычного?
— Нет. Хотя... — она задумалась. — В ту ночь что-то странное снилось. Птицеголовая. Она преследовала и впивалась когтями...
— Похоже на то, — собеседник вздохнул.
— А на видео — что? Нил мне даст посмотреть?
— Нет.
— Нет?!
— Ну там все неоднозначно. Наш Учитель запретил тебе показывать. Сама должна вспомнить. Извини.
— Э… — совсем растерялась Катя. — Учитель и правда существует?
— Ага.
— А я уже склонялась к мысли, что это шуточки Нила... Ну ладно. Тогда скажи по секрету, — ее глаза умоляюще округлились. — Я буду молчать как рыба.
Антон отрицательно покачал головой:
— Я уверен, что он узнает. — Затем пристально осмотрел с головы до ног. И, видимо, остался недоволен: — Можно обнять тебя еще разок?
— Нет!!! — отшатнулась. И сама не поняла, что так напугало. — Ззачем?!
— Ты плохо выглядишь. Нужен энергообмен.
— Придумай что-нибудь правдоподобнее.
— Ты мне нравишься.
Катя выпучила глаза. Антон рассмеялся:
— Ты это боишься услышать? У тебя блок в сердечной чакре. Если не убрать, депрессия будет мучить еще долго.
— …
— Ты стесняешься?
— Есте-е-ственно... — протянул В.Д.
— Вот еще! — фыркнула девушка. — Иди-ка сюда.
И действительно, всего пару минут так постояли и на душе стало легко и спокойно. А после они бесцельно бродили по улицам. Молчание казалось непринужденным и даже приятным. Под конец прогулки Антон поинтересовался:
— Ты выполняешь практики?
— Э… — спохватилась Катя. Она только сейчас поняла, что после событий на крыше не просто не делает, она вообще забыла о них! И сразу автоматом включила режим оправданий: — Они вроде как начали получаться... а потом такая тоска навалилась... депрессия, как ты верно заметил... совсем руки опускались… и по утрам еле вставала...
— Только преодолевая себя можно стать сильнее. В такие моменты нужно прикладывать максимум усилий и выходить за пределы возможностей. Это достигается Волей... и Верой. Воля позволяет двигаться, а Вера указывает направление. Жизнь человека с неразвитой Волей подобна листку, который зависим от ветра.
Словно в подтверждение кроны деревьев всколыхнулись, сбрасывая сотни разноцветных листьев. Они, кружась, оседали на асфальт и почти сразу втаптывались в грязь людьми или машинами. Другие же ложились поближе к бордюрам, терялись под лестницами и в пересечениях углов зданий, оседая в более труднодоступных местах. Но на следующий день или немного позже их равнодушно сметал в кучу дворник, чтобы, наравне с останками первых, сделать частью большого погребального кострища… Иным же счастливчикам везло: обладая менее ярким окрасом, они умело маскировались в подвядшей траве газонов и, старательно прячась, благополучно сгнивали там до весны. Парень на лету поймал листок и протянул девушке.
— Держи. Правда, не уверен, хотел ли он этого...
Повертела в руках улов — ярко-желтый, без изъянов, с идеальным рисунком прожилок.
— Спасибо, — и уже мысленно добавила его в икебану.
Глава 27. Катя старается
Катя ворвалась в квартиру Ольги, как разбушевавшейся торнадо. Хлопнула входной дверью, заставив заходить ходуном мебель, и попыталась выровнять дыхание. Не шуточки — пешком на восьмой этаж вскарабкаться. Ее прям-таки трусило от переполняющих эмоций.
— Вот козлины!!! Лифт отключили! — Зацепила сумку за край крючка, призывно тянущего нос из-под вороха одежды. Но лямка оказалась шире и почти сразу раздался характерный шлепок.
— Ууу... Ррр.... — начала скидывать обувь. Но и тут засада — на левом сапоге заклинило змейку. С красным от жары лицом, чертыхаясь и подпрыгивая, она старалась сбросить злополучную обувь. Но безуспешно. Стянув теплую куртку, швырнула на пол и, психуя, яростно задергала язычок змейки. Из комнаты выглянул Антон и тут же верно оценил ситуацию.
— Погоди... спокойнее! — подошел и, присев рядом, мягко расстегнул молнию, освобождая ногу.
Позади распахнулась дверь и в прихожую ввалился Нил, на ходу расстегивая пальто и напевая под нос какой-то веселый мотивчик. Окинув взглядом груду тряпья на стене, ловко пристроил свое в шкафу.
— И даже не запыхался! — завистливо протянула девушка. — Будто каждый день пешкодралом на восьмой этаж взбираешься.
— Что? — удивился тот. — Зачем мне это? Я на лифте приехал. — И, обойдя препятствие в виде двух человек, прошел в комнату. Сегодня группа наконец собралась в полном составе.
— Я что, одна по лестнице поднималась? — возмутилась девушка. Красноречивые взгляды присутствующих подтвердили эту догадку.
— Вот же невезуха! — она не смогла скрыть досаду. — В последние дни вокруг царит полный хаос, — плюхнулась на свободное место и, обхватив руками коленки, принялась раскачиваться и жаловаться на жизнь: — Все летит кувырком: родители скандалят пуще прежнего, в институте завал, на голову пригоршнями сыплются мелкие беды и большие булыжники. Вчера сломала каблук, застряв в решетке ливневки, пока выдергивала измазалась в грязи и потеряла шапку. А сегодня утром голуби обгадили. Перед зданием кафедры есть тропинка — всегда по ней бегала, чтобы срезать. Раньше без последствий, а тут три снаряда поймала. Сразу три, представляете?!
— Это к деньгам, — хихикнула Саша.
— Ох, если бы! Наоборот, одни расходы. И люди как с ума посходили. Даже сейчас, пока ехала в маршрутке, водитель с пассажиркой из-за рубля сцепились, потом бабка проклятья изрыгала, что ей место не там уступили...
— Ты серьезно взялась за практики? — снова вклинилась Саша.
— Да. А как ты догадалась? — действительно, после последней встречи с Антоном Катя собралась, подключила старание и вновь начала ежедневно заниматься. Вняла-таки его доводам.
— Я проходила через подобное, да и другие рассказывали похожие вещи.
Мила с Пашей согласно закивали.
— Это влияние Системы, — неожиданно заговорил Антон, — или матрицы. Название не меняет сути. Она управляет материальным миром: ресурсами, событиями, а главное — людьми. Однако осознанный человек перестает следовать ее программе. И какое-то время она пытается починить шестеренку, подбрасывая негативные события и эмоции, чтобы вернуть обратно, заставить вновь скрипеть и вращаться…
— И судя по состоянию Кати, — вмешался Нил, — как раз сейчас Система берет реванш. — Он захихикал и уставился на девушку, ожидая реакции.
Ох, как же захотелось ему врезать! Ну хоть метнуть что-нибудь...
— Не поддавайся на провокации, — Антон в упор посмотрел на Нила и нарастил громкость: — Система управляет спящими, дергая за ниточки, заставляя подпрыгивать и бросаться словами. Она старается вернуть пробудившихся назад через их окружение.
Нил открыл было рот, но передумал говорить. Лишь пробормотал под нос:
— Не тот случай...
— Попробуй тут не поддаться, — заворчала девушка, — никаких нервов не хватит.
— А ты поставь практики на первое место, тогда подначки Системы будут восприниматься как шанс преодолеть свои слабости.
— И что? Она отступит? — Катя недоверчиво прошлась по собеседнику взглядом.
— Нет. Этот материальный мир — ее территория. Но даст определенную передышку. Ведь фактически это сложная программа, которая следует определенным алгоритмам. Когда вычислит, что возвращение беглеца на прежнее место слишком энергозатратно, перестанет подбрасывать такие провокации. Однако, отбросив кнут, она достанет пряник…
Его речь резко оборвалась. Наверху что-то грохнуло об пол так, что с потолка посыпалась штукатурка. Пронзительный женский голос взвизгнул:
— Че творишь!!! Сволочь!!!
А следом мужской, явно в хмельном угаре, разразился нецензурной бранью.
— Опять соседи нажрались и дерутся, — Ольге не впервой было выслушивать подобные разборки. — Он вахтами работает, а жена дома сидит. А как возвращается, все деньги и пропивают. Орут, дерутся, крушат купленную в кредит мебель… а квартира ему от тетки досталась, сами-то с области. Милейшая была женщина, да инсульт сгубил...
