Удивленно оглядев стену, Матвей поднял взгляд на потолок, и обнаружил змеиные черепа, спускающиеся с потолка. В из широко раскрытых ртах, между длинных тонких зубов были закреплены свечи. От них исходил теплых оранжевый свет, который хорошо освещал пол из известняка устеленный норами разных размеров. Приглядевшись можно было заметить в дырах вальяжно передвигающихся змей, периодически высовывающих длинные раздвоенные языки.
Продолжая осматриваться по сторонам, Матвей медленно осознавал, что события, прошедших нескольких недель не дурной сон. Легенды Ишу, шаманы, оракулы и Храм Тысячи Змей - все это правда.
Матвей обреченно откинулся на спину, закрыв ладонями лицо. Хорошо помассировав больную голову, он медленно отодвинул руки. Взгляд упал на запястья, усыпанные мелкими змеиными укусами. Но парень быстро забыл про раненые руки. Его внимание целиком захватил огромный череп гигантской змеи нависший ровно над его головой. Приподнимаясь на локтях, Матвей внимательно осмотрел длинный массивный скелет, с мощными пожелтевшими от времени костями, который ровным кольцом обвивал лежак парня. А с боку, до слуха долетел мелодичный голос:
- Впечатляет, не правда ли?
Матвей обернулся на звук, и увидел в дверях женский силуэт, залитый солнечным светом. Фигура начала медленно двигаться к парню, позволяя ему разглядеть себя. Молодая высокая женщина с блестящей, словно светящейся оливковой кожей была одета в темно-бежевую тунику, длинной достигающей пола. Ее светлые, почти белые волосы были собраны в высокий пышный пучок. Худое слегка вытянутое лицо, с ярко очерченными скулами и слегка впалыми щеками, казалось спокойным. А большие, почти черные глаза смотрели строго, если не сказать жестко. Но с пухлых лукообразных губ слетали мягкие успокаивающие речи, заставляющие чувствовать себя в безопасности.
- Мое имя Аспида. Я охраняю стены Храма Тысячи Змей. Твое тело отравлено ядом. Но ты быстро идешь на поправку. Ты сильный и смелый. И достоин находиться здесь. Назови мне свое имя, шаман.
- Матвей. - аккуратно представился он, и поинтересовался. - Ты оракул?
Женщина кивнула, и размеренно произнесла:
- Крайт говорил, что ты придешь, чтобы мы могли слиться воедино. Но у тебя уже есть оракул, и ты привел ее с собой.
- Арина? - удивился Матвей. - Она тоже здесь?
Аспида указала рукой на выход, и ответила:
- Там. Считает ступени.
Матвей, забыв про ломящую боль во всем теле, взволнованно подскочил на ноги, и ринулся к выходу:
- Что?! Там же змеи! Нужно срочно забрать ее оттуда!
Вырвавшись на улицу, Матвей увидел лестницу, с полукруглыми ступенями с множеством дыр, идущую далеко вниз. А где-то у самого подножья виднелась голова девушки.
- Арина! - выкрикнул он. - Не бойся! Я вытащу тебя оттуда! Главное не шевелись!
Парень попытался опустить ногу на одну из ступеней. Но тут же услышал угрожающее шипение. Устремив взгляд вниз, он увидел змей вылезающих из нор, и норовящих укусить его.
Быстро отдернув ногу, Матвей устремил отчаянный, взгляд на девушку, судорожно пытаясь придумать, как вытащить ее из западни. Но неожиданно Арина развернулась и, помахав парню рукой, начала спокойно подниматься по лестнице.
Изумленно наблюдая за ее уверенной походкой, Матвей предпринял еще одну попытку опустить ногу на ступени. Но змеи незамедлительно отреагировали шипением.
А парень усмехнулся, и тихо проговорил:
- Ну, конечно. Змеи не нападают на оракула. В ней кровь тайпана. Она своя.
А позади него раздался успокаивающий голос Аспиды:
- А когда ты сольёшься с ней, то змеи не посмеют тронуть и тебя. Ты станешь их повелителем.
Но слова женщины Матвей проигнорировал. Его гораздо больше волновало самочувствие Арины. И как только девушка оказалась рядом, он спросил:
- Ты как? Не ранена?
Она пожала плечами, и отозвалась:
- Да, я то в порядке. А вот ты выглядел совсем плохо. Тебя сперва лихорадило. А потом, вырубило часа на два.
Матвей осмотрел свои покусанные запястья, и протянул:
- Кажется, мне лучше. Даже боль в мышцах почти прошла.
А Арина указала на ступени, и поделилась своим открытием:
- Змеи не нападают на меня. Они словно бояться. А несколько раз спускалась и поднималась. Даже руки пробовала к ним протягивать, но они только отпрыгивают.
Аспида спустилась на несколько ступеней вниз, и размеренно произнесла:
- Не страшны змеи тем, по чьим венам течет кровь тайпана. Ты избранная. Твоя судьба - стать хранителем шамана.
Арина тяжело вздохнула, и раздраженно процедила:
- Хватит уже это повторять. Я уловила мысль, еще, когда ты произнесла это первые тысячу раз. Ты сказала, что расскажешь о черных мантиях, когда очнется Матвей. Он пришел в себя, и готов слушать. Так, расскажи нам о них.
Но Аспида недовольно поджала губы, и с явным пренебрежением в голосе высказала:
- Девочка, ты должна осознавать насколько это важно. Шаман поглотит тебя. Только так мы возродим наш род. И не стоит отмахиваться от моих слов.
- Ты знаешь про черных мантий? - перебивая женщину, спросил Матвей.
Его не интересовали слияние шаманов и оракулов. И возрождение рода для него тоже было пустым звуком. Единственное, что он хотел, так это остановить тех, кто убивал людей.
В ответ на его вопрос, Аспида кивнула. А парень велел:
- Расскажи мне. Они убили нескольких людей. И охотятся на нашего друга. А информация о них может помочь спасти его жизнь.
- Информация о них спасет много жизней. - ответила Аспида, и направляясь в храм, добавила. - Если, конечно, все правильно сделать.
Матвей и Арина переглянулись, и поспешили следом за женщиной. А оказавшись в храме, они обнаружили Аспиду сидящую в позе лотоса напротив могучего скелета великого змея Боа. И дождавшись, когда молодые люди опустятся рядом, она, устремив взгляд на божество, заговорила:
- Великий Боа привел в мир не менее великого Декая. Когда пал Декая, а почти все шаманы и оракулы оказались уничтожены, нашей последней надеждой была Тамила. И ей удалось найти шамана. Слившись с Ишу, она принесла новую надежду. А Ишу сумел восстановить храм, и остановить множество джинов. Но и он пал в этом сражении. И теперь, единственный кто может удержать джинов здесь, и остановить грядущее зло - это новый шаман. Не подведи своих предков, Матвей. Это твой долг.
Парень задумчиво кивнул, и неуверенно ответил:
- Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы помочь тебе с джинами. Но сперва мне нужно остановить черных мантий.
А Арина, внимательно вглядываясь в лицо женщины, произнесла:
- Большое зло, о котором ты говоришь ведь не джины. Ты имеешь в виду тех, кто скрывается за масками - черных мантий.
Аспида кивнула, и задумчиво проговорила:
- Выжить в логове змей возможно только став самой смертоносной из них. И она хорошо усвоила этот урок, сумев стать опаснейшим хищником.
Матвей нахмурился. Изречение про змей звучало, как одна из мудростей Ишу. Но он слышал ее впервые. А пока он находился в своих размышлениях, оракул принялась неторопливо излагать трагичную историю своего рода.
История, рассказанная Аспидой, брала свое начало со дня, когда маленькая девочка оракул по имени Эфа, сумела победить последнего чистокровного джина Фидаса. Героизм ребенка, который без сомнений бросился защищать брата от угрозы не мог не восхищать. А ее вклад в общее дело был неоценим.
Но на этом война с джинами не была закончена. Дух Фидаса удалось сковать. Но для того, чтобы удержать его была необходима большая сила. И поэтому Ишу продолжал готовить новых шаманов.
С заточением Фидаса больше некому было убивать оракулов. И осознав себя, девушки, в чьих жилах текла кровь тайпана, начали приходить в храм со всех уголков земли. Находя предназначенных им шаманов, оракулы сливались с ними, усиливая мощь храма, и помогая удерживать Фидаса взаперти.
Эфа, выросшая в храме, множество раз видела, как происходит слияние. Но сама не торопилась отдать себя Крайту. Ее вообще мало интересовали оракулы. Несмотря на то, что Эфа с детства с легкостью меняла человеческий облик на змеиный, и могла запросто вызывать видения просто хорошенько сосредоточившись, гораздо больше ее увлекали шаманы.
Девушка часто приходила посмотреть на тренировки молодых шаманов. Она увлеченно наблюдала, как за теми, кто вступил в зенит силы и способен призвать дух тайпана, так и за теми, кто еще находился в ожидании своего оракула и пока мог довольствоваться только духом детеныша гадюки. А на руке девушка носила фенечку со скелетом змеи, часто пробуя и сама призвать духа. Но все ее попытки оставались безуспешны. Оракулы были способны на многое. Но призывать духов могли лишь шаманы.
Ишу понимал, что Эфе пора слиться с Крайтом. Девушка давно уже вошла в возраст, когда оракулы становились частью шаманов. Но он видел, что Эфа пока не готова. И не хотел на нее давить. Девушка должна была самостоятельно принять решение и прийти к брату. К тому же и Крайт был ещё не достаточно подготовлен. Юноша обладал мягким жалостливым характером, и казался слишком слабым для оракула подобной мощи. И Ишу хотел еще немного потренировать Крайта перед слиянием.
Но однажды Ишу стал случайным свидетелем беседы Эфы с другим оракулом. Девушка на полном серьезе уговаривала ту попытаться слиться, чтобы Эфа стала настоящим шаманом. И как ни странно ей почти удалось убедить оракула. Но Ишу вовремя вмешался. И не дал двум оракулом совершить большую ошибку. Подобный эксперимент мог убить их обеих.
Но после этой ситуации Ишу действительно испугался. Эфа слишком заигралась и запуталась. Ей требовалась помощь, чтобы вспомнить о своем истинном предназначении. И Ишу вызвал девушку на беседу.
- Эфа, ты очень сильный оракул. - начал говорить Ишу. - До тебя, я видел такую мощь лишь однажды, когда встретил Тамилу. Твоя сила сделает Крайта великим шаманом. Тебе необходимо слиться с ним, как можно скорее.
- Но это не справедливо! - возразила Эфа. - Я намного сильнее Крайта! Почему я должна пожертвовать собой, ради его восхождения?!
- Это твоя судьба. - спокойно ответил Ишу. - Много поколений оракулов сливались с шаманами, ради высшей цели.
- Я не хочу становиться частью кого-то. - твердо сказала Эфа. - Я хочу оставаться собой. Я стану шаманом. Я сильная и сама выберу свой путь.
Ишу отрицательно покачал головой.
- У тебя нет пути. Твое предназначение - стать оружием шамана. Ты рождена оракулом. И останешься оракулом. И как бы ты не старалась, шаманом тебе не стать. Другой судьбы тебе не дано.
- Это мы еще посмотрим. - злобно прошипела Эфа, и обратившись тайпаном, быстро ускользнула прочь.
Глядя в след удаляющийся змее, Ишу надеялся, что Эфа скоро все обдумает и примет верное решение. Он верил, что девушка смериться со своей судьбой и вернется. Но Ишу ошибся. И насколько сильно, он осознал слишком поздно.
Эфа не появлялась в храме около трех недель. Но шаманам было не до нее. В стенах их святилища случилась большая беда. Дух Фидаса, заточенный в кувшине, вырвался на свободу и скрылся в неизвестном направлении. И все шаманы, и оракулы, были сосредоточенны на том, чтобы поймать его. Но почувствовать джина никак не удавалось.
А Крайт, напуганный случившимся, отправился на поиски сестры. Он боялся, что Эфа, находясь одна, будет легкой мишенью для Фидаса. К тому же, она не знала о побеге джина, отчего подвергала себя дополнительной угрозе.
И Крайт вернулся в храм спустя четыре дня. Вместе с ним была Эфа. На шеи девушки блистал яркий прямоугольный изумруд, а в глазах читалось откровенное призрение к окружающим.
Ишу сразу почуял что-то неладное, и выйдя на встречу к девушке спросил:
- Что ты сделала, Эфа?
Она, растянула губы в зловещей улыбке, и отрывисто проговорила:
- Ты сказал, что у меня один путь. А я пришла рассказать тебе, что нашла другой, который мне нравиться гораздо больше.
Подойдя к шаману вплотную, Эфа коснулась его плеча ладонью. И Ишу узрел страшную правду.
Он увидел, как черный тайпан с золотой головой бесшумно прополз в Храм под покровом ночи. Обвив массивным телом кувшин с джином, змей обратился Эфой. И девушка заключила с Фидасом сделку. Она предложила ему свободу в обмен на услугу для нее. Но джину этого было мало. Он готов был заключить сделку, но только на своих условиях, которые заключались в том, что Эфа позволит всем джинам, обращенным в змей уйти из Храма. И девушка легко согласилась, позволив Фидасу покинуть кувшин. А в качестве вместилища Эфа предложила ему свое тело.
В тот же миг Фидас заполнил оракула своим существом. А в черепе Эфы появился прямоугольный изумруд, свидетельствующий о том, что джин находиться при своей мощи. И девушка покинула храм вместе с новым союзником.
Затаившись в лесу, она послала в сон брата видение, заставившее того испытывать не просто беспокойство за сестру, а настоящий животный страх. И взволнованный Крайт отправился на поиски Эфы. Но стоило ему обнаружить сестру, как Фидас покинул тело девушки, завладев сосудом в лице Крайта. И новая оболочка молодого здорового мужчины пришлась джину по вкусу. Правда насладиться ее он не успел. Эфа обернулась тайпаном, и безжалостно впилась в горло Фидаса, отправляя его в глубокий сон. А как только противник оказался обездвижен, Эфа вынула изумруд из образовавшегося в черепе брата углубления, и обвязав его веревкой из красной крапивы, повесила себе на шею, как знак своего превосходства над джином.
- Ты лишилась рассудка. Ты не понимаешь, что делаешь. - шокировано прошептал Ишу, как только понял, что сделала девушка.
Но Эфа лишь усмехнулась, и надменно произнесла:
- Я отлично понимаю, что делаю. Я следую своему наследию. Великая Королева Ясна была первой, кто пленил джинов. Используя их как оружие, она сделала свой народ непобедимым. И потомками Декая должны были быть только дочери. Его сыновья умирали именно по этой причине. Но Декая возомнил себя вершителем судеб. И вернул сыновей с того света, ценой жизни других. И с тех пор, слабые, ни на что не способные без чужой силы, шаманы только и делают, что отнимают жизни оракулов в угоду своим амбициям. Но я положу этому конец.
Обведя взглядом столпившихся шаманов и оракулов, Эфа громогласно заговорила:
- Оракулы не обязаны подчиняться воли шаманов! И я тому живой пример! Каждый оракул, готовый, так же как и я, бросить вызов этим слабакам, может присоединиться ко мне! И вместе, мы продолжим дело Ясны, нашей прародительницы!
Ишу нахмурил брови, и отрицательно покачал головой:
- Эфа, остановись. Ты совершаешь ошибку, если думаешь, что сможешь долго контролировать джинов. Они найдут способ освободиться. И тогда мир снова зальет кровью.
Но девушка лишь расхохоталась в ответ.
- Единственная кровь, которая прольется, будет принадлежать любому, кто посмеет встать у меня на пути. Эра шаманов прошла. Я положу начало новому роду. И уж поверь, он будет именно таким как должен быть. Выживут только сильные и достойные жизни оракулы.
Завершив фразу, Эфа с любовью и заботой погладила свой слегка вздувшийся живот.
А Ишу в изумлении расширил глаза, и прошептал:
- Этого не может быть. Ты не могла.
Эфа зловеще улыбнулась, и пояснила:
- Я пообещала Фидасу свободу, в обмен на услугу для меня. Он согласился. И теперь, я владею не только его волей. Но и вынашиваю его ребенка. И вскоре на свет появится младенец со змеиной головой, который и положит начало новому роду, оракулов пленивших джинов.
Продолжая осматриваться по сторонам, Матвей медленно осознавал, что события, прошедших нескольких недель не дурной сон. Легенды Ишу, шаманы, оракулы и Храм Тысячи Змей - все это правда.
Матвей обреченно откинулся на спину, закрыв ладонями лицо. Хорошо помассировав больную голову, он медленно отодвинул руки. Взгляд упал на запястья, усыпанные мелкими змеиными укусами. Но парень быстро забыл про раненые руки. Его внимание целиком захватил огромный череп гигантской змеи нависший ровно над его головой. Приподнимаясь на локтях, Матвей внимательно осмотрел длинный массивный скелет, с мощными пожелтевшими от времени костями, который ровным кольцом обвивал лежак парня. А с боку, до слуха долетел мелодичный голос:
- Впечатляет, не правда ли?
Матвей обернулся на звук, и увидел в дверях женский силуэт, залитый солнечным светом. Фигура начала медленно двигаться к парню, позволяя ему разглядеть себя. Молодая высокая женщина с блестящей, словно светящейся оливковой кожей была одета в темно-бежевую тунику, длинной достигающей пола. Ее светлые, почти белые волосы были собраны в высокий пышный пучок. Худое слегка вытянутое лицо, с ярко очерченными скулами и слегка впалыми щеками, казалось спокойным. А большие, почти черные глаза смотрели строго, если не сказать жестко. Но с пухлых лукообразных губ слетали мягкие успокаивающие речи, заставляющие чувствовать себя в безопасности.
- Мое имя Аспида. Я охраняю стены Храма Тысячи Змей. Твое тело отравлено ядом. Но ты быстро идешь на поправку. Ты сильный и смелый. И достоин находиться здесь. Назови мне свое имя, шаман.
- Матвей. - аккуратно представился он, и поинтересовался. - Ты оракул?
Женщина кивнула, и размеренно произнесла:
- Крайт говорил, что ты придешь, чтобы мы могли слиться воедино. Но у тебя уже есть оракул, и ты привел ее с собой.
- Арина? - удивился Матвей. - Она тоже здесь?
Аспида указала рукой на выход, и ответила:
- Там. Считает ступени.
Матвей, забыв про ломящую боль во всем теле, взволнованно подскочил на ноги, и ринулся к выходу:
- Что?! Там же змеи! Нужно срочно забрать ее оттуда!
Вырвавшись на улицу, Матвей увидел лестницу, с полукруглыми ступенями с множеством дыр, идущую далеко вниз. А где-то у самого подножья виднелась голова девушки.
- Арина! - выкрикнул он. - Не бойся! Я вытащу тебя оттуда! Главное не шевелись!
Парень попытался опустить ногу на одну из ступеней. Но тут же услышал угрожающее шипение. Устремив взгляд вниз, он увидел змей вылезающих из нор, и норовящих укусить его.
Быстро отдернув ногу, Матвей устремил отчаянный, взгляд на девушку, судорожно пытаясь придумать, как вытащить ее из западни. Но неожиданно Арина развернулась и, помахав парню рукой, начала спокойно подниматься по лестнице.
Изумленно наблюдая за ее уверенной походкой, Матвей предпринял еще одну попытку опустить ногу на ступени. Но змеи незамедлительно отреагировали шипением.
А парень усмехнулся, и тихо проговорил:
- Ну, конечно. Змеи не нападают на оракула. В ней кровь тайпана. Она своя.
А позади него раздался успокаивающий голос Аспиды:
- А когда ты сольёшься с ней, то змеи не посмеют тронуть и тебя. Ты станешь их повелителем.
Но слова женщины Матвей проигнорировал. Его гораздо больше волновало самочувствие Арины. И как только девушка оказалась рядом, он спросил:
- Ты как? Не ранена?
Она пожала плечами, и отозвалась:
- Да, я то в порядке. А вот ты выглядел совсем плохо. Тебя сперва лихорадило. А потом, вырубило часа на два.
Матвей осмотрел свои покусанные запястья, и протянул:
- Кажется, мне лучше. Даже боль в мышцах почти прошла.
А Арина указала на ступени, и поделилась своим открытием:
- Змеи не нападают на меня. Они словно бояться. А несколько раз спускалась и поднималась. Даже руки пробовала к ним протягивать, но они только отпрыгивают.
Аспида спустилась на несколько ступеней вниз, и размеренно произнесла:
- Не страшны змеи тем, по чьим венам течет кровь тайпана. Ты избранная. Твоя судьба - стать хранителем шамана.
Арина тяжело вздохнула, и раздраженно процедила:
- Хватит уже это повторять. Я уловила мысль, еще, когда ты произнесла это первые тысячу раз. Ты сказала, что расскажешь о черных мантиях, когда очнется Матвей. Он пришел в себя, и готов слушать. Так, расскажи нам о них.
Но Аспида недовольно поджала губы, и с явным пренебрежением в голосе высказала:
- Девочка, ты должна осознавать насколько это важно. Шаман поглотит тебя. Только так мы возродим наш род. И не стоит отмахиваться от моих слов.
- Ты знаешь про черных мантий? - перебивая женщину, спросил Матвей.
Его не интересовали слияние шаманов и оракулов. И возрождение рода для него тоже было пустым звуком. Единственное, что он хотел, так это остановить тех, кто убивал людей.
В ответ на его вопрос, Аспида кивнула. А парень велел:
- Расскажи мне. Они убили нескольких людей. И охотятся на нашего друга. А информация о них может помочь спасти его жизнь.
- Информация о них спасет много жизней. - ответила Аспида, и направляясь в храм, добавила. - Если, конечно, все правильно сделать.
Матвей и Арина переглянулись, и поспешили следом за женщиной. А оказавшись в храме, они обнаружили Аспиду сидящую в позе лотоса напротив могучего скелета великого змея Боа. И дождавшись, когда молодые люди опустятся рядом, она, устремив взгляд на божество, заговорила:
- Великий Боа привел в мир не менее великого Декая. Когда пал Декая, а почти все шаманы и оракулы оказались уничтожены, нашей последней надеждой была Тамила. И ей удалось найти шамана. Слившись с Ишу, она принесла новую надежду. А Ишу сумел восстановить храм, и остановить множество джинов. Но и он пал в этом сражении. И теперь, единственный кто может удержать джинов здесь, и остановить грядущее зло - это новый шаман. Не подведи своих предков, Матвей. Это твой долг.
Парень задумчиво кивнул, и неуверенно ответил:
- Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы помочь тебе с джинами. Но сперва мне нужно остановить черных мантий.
А Арина, внимательно вглядываясь в лицо женщины, произнесла:
- Большое зло, о котором ты говоришь ведь не джины. Ты имеешь в виду тех, кто скрывается за масками - черных мантий.
Аспида кивнула, и задумчиво проговорила:
- Выжить в логове змей возможно только став самой смертоносной из них. И она хорошо усвоила этот урок, сумев стать опаснейшим хищником.
Матвей нахмурился. Изречение про змей звучало, как одна из мудростей Ишу. Но он слышал ее впервые. А пока он находился в своих размышлениях, оракул принялась неторопливо излагать трагичную историю своего рода.
История, рассказанная Аспидой, брала свое начало со дня, когда маленькая девочка оракул по имени Эфа, сумела победить последнего чистокровного джина Фидаса. Героизм ребенка, который без сомнений бросился защищать брата от угрозы не мог не восхищать. А ее вклад в общее дело был неоценим.
Но на этом война с джинами не была закончена. Дух Фидаса удалось сковать. Но для того, чтобы удержать его была необходима большая сила. И поэтому Ишу продолжал готовить новых шаманов.
С заточением Фидаса больше некому было убивать оракулов. И осознав себя, девушки, в чьих жилах текла кровь тайпана, начали приходить в храм со всех уголков земли. Находя предназначенных им шаманов, оракулы сливались с ними, усиливая мощь храма, и помогая удерживать Фидаса взаперти.
Эфа, выросшая в храме, множество раз видела, как происходит слияние. Но сама не торопилась отдать себя Крайту. Ее вообще мало интересовали оракулы. Несмотря на то, что Эфа с детства с легкостью меняла человеческий облик на змеиный, и могла запросто вызывать видения просто хорошенько сосредоточившись, гораздо больше ее увлекали шаманы.
Девушка часто приходила посмотреть на тренировки молодых шаманов. Она увлеченно наблюдала, как за теми, кто вступил в зенит силы и способен призвать дух тайпана, так и за теми, кто еще находился в ожидании своего оракула и пока мог довольствоваться только духом детеныша гадюки. А на руке девушка носила фенечку со скелетом змеи, часто пробуя и сама призвать духа. Но все ее попытки оставались безуспешны. Оракулы были способны на многое. Но призывать духов могли лишь шаманы.
Ишу понимал, что Эфе пора слиться с Крайтом. Девушка давно уже вошла в возраст, когда оракулы становились частью шаманов. Но он видел, что Эфа пока не готова. И не хотел на нее давить. Девушка должна была самостоятельно принять решение и прийти к брату. К тому же и Крайт был ещё не достаточно подготовлен. Юноша обладал мягким жалостливым характером, и казался слишком слабым для оракула подобной мощи. И Ишу хотел еще немного потренировать Крайта перед слиянием.
Но однажды Ишу стал случайным свидетелем беседы Эфы с другим оракулом. Девушка на полном серьезе уговаривала ту попытаться слиться, чтобы Эфа стала настоящим шаманом. И как ни странно ей почти удалось убедить оракула. Но Ишу вовремя вмешался. И не дал двум оракулом совершить большую ошибку. Подобный эксперимент мог убить их обеих.
Но после этой ситуации Ишу действительно испугался. Эфа слишком заигралась и запуталась. Ей требовалась помощь, чтобы вспомнить о своем истинном предназначении. И Ишу вызвал девушку на беседу.
- Эфа, ты очень сильный оракул. - начал говорить Ишу. - До тебя, я видел такую мощь лишь однажды, когда встретил Тамилу. Твоя сила сделает Крайта великим шаманом. Тебе необходимо слиться с ним, как можно скорее.
- Но это не справедливо! - возразила Эфа. - Я намного сильнее Крайта! Почему я должна пожертвовать собой, ради его восхождения?!
- Это твоя судьба. - спокойно ответил Ишу. - Много поколений оракулов сливались с шаманами, ради высшей цели.
- Я не хочу становиться частью кого-то. - твердо сказала Эфа. - Я хочу оставаться собой. Я стану шаманом. Я сильная и сама выберу свой путь.
Ишу отрицательно покачал головой.
- У тебя нет пути. Твое предназначение - стать оружием шамана. Ты рождена оракулом. И останешься оракулом. И как бы ты не старалась, шаманом тебе не стать. Другой судьбы тебе не дано.
- Это мы еще посмотрим. - злобно прошипела Эфа, и обратившись тайпаном, быстро ускользнула прочь.
Глядя в след удаляющийся змее, Ишу надеялся, что Эфа скоро все обдумает и примет верное решение. Он верил, что девушка смериться со своей судьбой и вернется. Но Ишу ошибся. И насколько сильно, он осознал слишком поздно.
Эфа не появлялась в храме около трех недель. Но шаманам было не до нее. В стенах их святилища случилась большая беда. Дух Фидаса, заточенный в кувшине, вырвался на свободу и скрылся в неизвестном направлении. И все шаманы, и оракулы, были сосредоточенны на том, чтобы поймать его. Но почувствовать джина никак не удавалось.
А Крайт, напуганный случившимся, отправился на поиски сестры. Он боялся, что Эфа, находясь одна, будет легкой мишенью для Фидаса. К тому же, она не знала о побеге джина, отчего подвергала себя дополнительной угрозе.
И Крайт вернулся в храм спустя четыре дня. Вместе с ним была Эфа. На шеи девушки блистал яркий прямоугольный изумруд, а в глазах читалось откровенное призрение к окружающим.
Ишу сразу почуял что-то неладное, и выйдя на встречу к девушке спросил:
- Что ты сделала, Эфа?
Она, растянула губы в зловещей улыбке, и отрывисто проговорила:
- Ты сказал, что у меня один путь. А я пришла рассказать тебе, что нашла другой, который мне нравиться гораздо больше.
Подойдя к шаману вплотную, Эфа коснулась его плеча ладонью. И Ишу узрел страшную правду.
Он увидел, как черный тайпан с золотой головой бесшумно прополз в Храм под покровом ночи. Обвив массивным телом кувшин с джином, змей обратился Эфой. И девушка заключила с Фидасом сделку. Она предложила ему свободу в обмен на услугу для нее. Но джину этого было мало. Он готов был заключить сделку, но только на своих условиях, которые заключались в том, что Эфа позволит всем джинам, обращенным в змей уйти из Храма. И девушка легко согласилась, позволив Фидасу покинуть кувшин. А в качестве вместилища Эфа предложила ему свое тело.
В тот же миг Фидас заполнил оракула своим существом. А в черепе Эфы появился прямоугольный изумруд, свидетельствующий о том, что джин находиться при своей мощи. И девушка покинула храм вместе с новым союзником.
Затаившись в лесу, она послала в сон брата видение, заставившее того испытывать не просто беспокойство за сестру, а настоящий животный страх. И взволнованный Крайт отправился на поиски Эфы. Но стоило ему обнаружить сестру, как Фидас покинул тело девушки, завладев сосудом в лице Крайта. И новая оболочка молодого здорового мужчины пришлась джину по вкусу. Правда насладиться ее он не успел. Эфа обернулась тайпаном, и безжалостно впилась в горло Фидаса, отправляя его в глубокий сон. А как только противник оказался обездвижен, Эфа вынула изумруд из образовавшегося в черепе брата углубления, и обвязав его веревкой из красной крапивы, повесила себе на шею, как знак своего превосходства над джином.
- Ты лишилась рассудка. Ты не понимаешь, что делаешь. - шокировано прошептал Ишу, как только понял, что сделала девушка.
Но Эфа лишь усмехнулась, и надменно произнесла:
- Я отлично понимаю, что делаю. Я следую своему наследию. Великая Королева Ясна была первой, кто пленил джинов. Используя их как оружие, она сделала свой народ непобедимым. И потомками Декая должны были быть только дочери. Его сыновья умирали именно по этой причине. Но Декая возомнил себя вершителем судеб. И вернул сыновей с того света, ценой жизни других. И с тех пор, слабые, ни на что не способные без чужой силы, шаманы только и делают, что отнимают жизни оракулов в угоду своим амбициям. Но я положу этому конец.
Обведя взглядом столпившихся шаманов и оракулов, Эфа громогласно заговорила:
- Оракулы не обязаны подчиняться воли шаманов! И я тому живой пример! Каждый оракул, готовый, так же как и я, бросить вызов этим слабакам, может присоединиться ко мне! И вместе, мы продолжим дело Ясны, нашей прародительницы!
Ишу нахмурил брови, и отрицательно покачал головой:
- Эфа, остановись. Ты совершаешь ошибку, если думаешь, что сможешь долго контролировать джинов. Они найдут способ освободиться. И тогда мир снова зальет кровью.
Но девушка лишь расхохоталась в ответ.
- Единственная кровь, которая прольется, будет принадлежать любому, кто посмеет встать у меня на пути. Эра шаманов прошла. Я положу начало новому роду. И уж поверь, он будет именно таким как должен быть. Выживут только сильные и достойные жизни оракулы.
Завершив фразу, Эфа с любовью и заботой погладила свой слегка вздувшийся живот.
А Ишу в изумлении расширил глаза, и прошептал:
- Этого не может быть. Ты не могла.
Эфа зловеще улыбнулась, и пояснила:
- Я пообещала Фидасу свободу, в обмен на услугу для меня. Он согласился. И теперь, я владею не только его волей. Но и вынашиваю его ребенка. И вскоре на свет появится младенец со змеиной головой, который и положит начало новому роду, оракулов пленивших джинов.
