-Ты смелый. И это очень ценно. Знаешь, не каждый решится на борьбу с огнём. Не каждый будет спасать незнакомых детей, рискуя собой... И уж точно не многие, стали бы мне помогать...
Олег даже замер на пару мгновений - услышать от неё комплименты было странно и неожиданно. Но всё же очень приятно, её голос звучал искренне, и он расплылся в улыбке.
Эндра накручивала локон на палец и смотрела в потолок… В какой-то момент она рассмеялась.
-Ты был такой забавный. Чумазый и с ведрами. И я не лучше…
Он усмехнулся. Надо было ещё раз умыться, но не было сил встать. Их одежда пропахла дымом.
Эндра выглядела такой уставшей.
-Не ожидал от тебя, - сказал парень. - Что ты полезешь в огонь за ребёнком, рискуя своей жизнью. И что будешь помогать нам несколько часов.
-Как ни странно, мне даже понравилось делать что-то хорошее, - ответила она, сделала ещё глоток вина, а потом выразительно посмотрела на него и добавила строго. - Только не говори никому!
Эндра лукавила, когда говорила, что у неё нет близких. На самом деле, у неё была одна тайна, о которой мало кто знал. В одном дне пути от этого места жил маленький четырёхлетний мальчик с большими лучистыми глазами. Такими же, как у неё…
Когда она была беременна, и живот стал округляться, главарь банды сказал ей такую вещь: "Я дам тебе несколько месяцев, а потом возвращайся. Если ты этого не сделаешь - найдём и убьём тебя. И маленькое отродье тоже. Не забывай, что твоя свобода принадлежит нам".
Она не забывала.
"А если я откуплюсь?" - спросила Эндра.
"Не получится", - главарь хмыкнул. И она знала, что он не шутит.
На прощание он добавил: "Даже не пытайся скрыться. Ты же понимаешь, что всюду мои люди". Эндра знала, что это так. Позже в одной из схваток она спасла ему жизнь и получила право уйти в любой момент. Этот момент наступил недавно…
Она разбудила Олега на рассвете.
-Мне надо уезжать сегодня. Есть пара важных дел.
-Убийство Мерека? - спросил он осторожно. Эндра только отмахнулась от него.
-Это подождёт. Наверняка у него сейчас повышенная охрана и куча ловушек, - ответила она. – Я не настолько глупа, чтобы снова попадать к нему в лапы. Время придёт само...
Эндра была одета, как обычная горожанка - в бирюзовое платье, подчёркивающее цвет её глаз. На подоле был тот же рисунок, что у многих жителей этого города. Она могла бы затеряться в толпе, но нет, Эндра выглядела как знатная особа, знающая себе цену. Она была красива и завораживала чем-то, хоть и не внушала доверия. Женственная и грациозная - сейчас никто не заподозрил бы в ней преступницу. Но Олег догадывался, что за поясом у неё спрятано пара ножей и один кинжал в сапоге. Даже заколка в её руках могла стать настоящим оружием.
В её сильном взгляде сейчас была решительность и некая грусть.
-Я планирую встретиться с некоторыми знакомыми, а потом найти твою сестру, - сказала Эндра, - одна я быстрее управлюсь. Так что тебе придётся подождать здесь. Напиши ей письмо, чтобы она знала, что можно верить моим словам. Ты же знаешь, вокруг все такие подозрительные...
-С чего бы ей тебе не верить? - Олег вновь не смог удержаться от лёгкой иронии. - Ах, да, ты похитила её.
-Да. У тех, кто похитил её до меня, - усмехнулась Эндра. – Это было почти приятное преступление… А сейчас слушай внимательно. Я навела кое-какие справки. Кажется, я знаю, где она может быть, - женщина развернула карту и показала маленький город возле реки. – Думаю, где-то здесь. Я оставила тебе немного денег, но ты можешь найти временную работу на пару дней… Если не вернусь через неделю – просто продай мои вещи. Только не забывай торговаться, - она всё же запнулась на мгновение, и её глаза опустели. - Кроме цепочки, не надо её продавать, она от мамы. Просто забери с собой. И этот браслет…
Олег растерялся. Почему-то ему не хотелось думать, что она чего-то боится.
-Ты как будто прощаешься.
-Такие люди, как я, долго не живут... Но посмотрим.
К ней вернулись холодность и решительность, она накинула плащ и положила в сумку продукты.
-Надеюсь, вернёшься, - сказал Олег. – Без тебя здесь будет скучно.
-Ты что-то слишком добрый для моего пленника, - она позволила себе хитрую улыбку, но потом снова заговорила строго. - А теперь пиши письмо сестре. И быстро. Времени мало.
Катя задумчиво перебирала старые свитки и улыбалась. Ей было интересно разворачивать их, читать и узнавать что-то новое. Такие похожие с виду, но очень разные внутри. Её завораживали эти сухие страницы, красивые тексты, маленькие иллюстрации и тайные знаки; запах бумаги создавал ощущение тайны... Она была так поглощена, что не услышала, как в комнату кто-то вошёл.
-Здравствуй, Катя, - раздался женский вкрадчивый голос, девочка обернулась и вздрогнула. Потому что перед ней была Эндра.
-Не подходи, а то буду кричать! - Катя отшатнулась и стала думать, куда бежать, если придётся. Эта женщина была словно призрак, оживший из прошлого. Вспоминались бандиты и то чувство страха, которое поглощало всё. Опасность была так близко…
-Успокойся! – сказала Эндра. - Я не причиню тебе зла. Я пришла только поговорить. Я знаю, где твой брат.
Всё это казалось Кате подозрительным, она немного попятилась назад.
-Я тебе не верю! Ты заманиваешь в ловушку, да?
Женщина вздохнула.
-Не думала, что помогать людям так трудно. Успокойся. Детка, я понимаю, что ты мне не веришь. И это логично. Держи.
Эндра кинула Кате записку. Девочка осторожно развернула этот клочок бумаги и узнала корявый почерк брата. Её сердце лихорадочно забилось, слёзы навернулись на глаза. В коротком письме говорилось, что Эндра обещала помочь и ей можно верить. По крайней мере, пока.
Женщина прошла к окну и села на подоконник.
-Зачем тебе помогать нам? - подозрительно спросила Катя после того, как перечитала письмо трижды, вглядываясь в каждый штрих.
-О, это долгая и скучная история. Есть причины. Вот и всё.
Эндра уютно устроилась, а Катя вглядывалась в записку, пытаясь найти какой-то скрытый смысл. Но его не было.
-Уютная комната. Вас тут кормят?
-Ну, да, - ответила девочка настороженно. – Не жалуюсь.
-Вижу, тебе нравится читать, в этом вы с братом похожи, - Эндра улыбнулась, оглядывая обстановку.
-Я не такая умная, как он. Кстати, где Олег?
-Твой брат в городе Фрилт. Пятая улица. Он там пробудет несколько дней.
-Он в порядке?
Эндра не ответила ей потому, что дверь отворилась, и на пороге появился Фейн. Он сразу узнал Эндру, и она его тоже. Они оба застыли, глядя друг другу в глаза, напоминая двух хищников, готовые к нападению ради добычи.
-Отойди от девочки! - рявкнул мужчина и положил руку на меч. Его лицо побагровело. Во всём теле была напряжённость. - Что ты от неё хочешь, тварь?
Эндра сделала вид, что не видела его, и спокойно сказала Кате:
-Твой брат в порядке. Это всё, что я хотела сказать.
-Лучше сдавайся, - сказал Фейн хмуро, вытаскивая меч.
Но Эндра усмехнулась.
-Лучше? Чтобы что? Чтоб меня повесили на площади, а не здесь?
"Беги", - прошептала Катя одними губами. Дважды женщину просить не пришлось.
-Было приятно повидаться с вами двумя, - сказала Эндра и выскочила в окно. Это был второй этаж. Девочка ахнула, а Фейн выругался и кинулся к лестнице.
Она приземлилась вполне благополучно и успела развязать свою лошадь, этот странный прыжок даже не сбил её дыхание и не заставил хромать.
Катя наблюдала из окна, как эти двое встретились на улице. Как женщина вытащила из кармана горсть какого-то порошка и швырнула ему в глаза.
Это было неожиданно. Фейн закрыл лицо руками, отвернулся, зашипел, выругался. Похоже, она ослепила его на пару минут.
И этого было достаточно, чтоб запрыгнуть в седло, помахать Кате на прощание и скрыться из виду, растворившись в толпе.
К тому моменту, как Фейн смог разлепить глаза и промыть лицо, женщина была уже далеко. Он дал распоряжения своим людям и вернулся в скверном настроении.
Позже ему доложили, что её не удалось схватить.
-Ну и хорошо, - сказала Катя, но тут же сделала вид, что она раздосадована. - То есть я хотела сказать, как жаль, что Эндра ушла и вам не удастся повесить её!
-Пока не удастся, - поправил её хмуро Фейн. – Только пока.
-И как у неё получилось побыть здесь, поболтать с вами и скрыться так легко? - усмехнулся кто-то за спиной негромко. - Мы же говорили, что легко поймаем её.
Фейн не ответил, но его лицо было мрачнее тучи.
Маленькая записка в руке девочки наполняла её невероятной радостью. И в то же время сомнениями, но радости было больше.
Эндра приехала в деревню Коренваг к самому вечеру. Она не появлялась здесь месяца три, но ей казалось, что прошло намного больше. Ей очень хотелось приехать сюда.
Всё было по-прежнему: небольшие уютные дома, много цветов, несколько фонтанов, женщины плели корзины и занимались прочим ремеслом. Мужчины работали в поле, в кузне или занимались торговлей. Неподалёку возвышались горы удивительной красоты, сюда приезжали сотни путников, чтобы полюбоваться красотой. А горные озёра славились целебной водой. Множество легенд и сказок ходило об этих местах. Здесь хотела бы жить Эндра, если бы была такая возможность.
Здесь она оставила своего ребёнка.
Это случилось четыре года назад, так было нужно. Женщина по имени Дафна согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если, конечно, останется жива…
Женщина подбежала к знакомому дому и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.
Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.
-Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?
Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.
Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал слой пыли.
-Говори! - закричала она и встряхнула Дафну за плечи.
-Страшная эпидемия, - медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. - Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.
-Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!
Женщины смотрели друг на друга и обе испытывали боль.
-Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.
-Как ты могла допустить такое?!
-А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?
Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.
Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты...
Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушло пол дня. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему поговорить с поваром, повар – с кем-то ещё. И, наконец, Олег оказался в кузне.
Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.
В первый вечер Олегу даже не платили, только дали поесть, но он был рад и этому. А со второго дня появилось скромное жалование, что было очень кстати. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. Впрочем, в работе было что-то завораживающее, успокаивающее. Парень входил в определённый ритм, и это напоминало медитацию. Страхи и проблемы растворялись в воздухе, тело двигалось само, а в душе наступала ясность и чистота. Это походило на служение в храме...
В конце долгого изнурительного дня он почувствовал настоящую гордость, ведь он смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.
Потом выпало свободное утро. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Без Кати и Эндры было скучно. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.
Он обсуждал с ней растения, путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Девушка ему нравилась, и от этого становилось грустно. Олег понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой.
«А что если мы не должны туда возвращаться?» - мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но эти мысли были слишком опасны, они призывали сдаться…
Олег и та девушка встретились на следующий день и весь вечер любовались звёздами, слушали ветер... Местные верили, что духи повсюду, они внутри всего - живого и не живого. Его новая знакомая улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Ему было важно увидеть мир её глазами, лучше понять и осмыслить.
Олег хотел спросить у неё номер телефона, но вовремя осекся. Эта часть узора закончилась. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её, не сможет поговорить и скромно шутить про звёзды. Не услышит её голос. Вряд ли он останется в этом городе, а она никуда не планировала уезжать. Надо было двигаться дальше. Но он был благодарен за это мимолётное знакомство. И в этой краткости было особое очарование.
Утром Катя решила, что завтра же утром поедет на поиски брата, но сейчас можно было ещё немного отдохнуть здесь, собрать вещи, попрощаться. Не хотелось ехать куда-то вечером, особенно после того, что случилось недавно. Она всё ещё немного колебалась и боялась ловушки.
Днём она была на кухне и училась готовить. Хозяйка дома показывала ей, как месить тесто, как смешивать специи. Как готовить разные напитки. Это была приятная полная женщина лет пятидесяти, хотя возраст было очень трудно определить по людям в этой стране. Она всегда одевалась в тёмно-синее. У неё были мягкие руки, добрые глаза и красивая коса, доходившая до пояса.
Катя всегда считала, что ненавидит домашнее хозяйство и всё, что с этим связано, но сейчас ей было очень интересно. В воздухе стоял пряный аромат. Она закрыла глаза и вспомнила о маме. Как бы она хотела, чтобы именно мама была сейчас рядом с ней. Чтобы она показывала, что надо делать. Она ведь так вкусно готовит... Мама столько раз хотела научить её чему-то полезному, а девочка ныла и придумывала множество причин, чтобы можно было ничего не делать. Слёзы подступали к горлу, но Катя смогла вовремя остановиться.
Олег даже замер на пару мгновений - услышать от неё комплименты было странно и неожиданно. Но всё же очень приятно, её голос звучал искренне, и он расплылся в улыбке.
Эндра накручивала локон на палец и смотрела в потолок… В какой-то момент она рассмеялась.
-Ты был такой забавный. Чумазый и с ведрами. И я не лучше…
Он усмехнулся. Надо было ещё раз умыться, но не было сил встать. Их одежда пропахла дымом.
Эндра выглядела такой уставшей.
-Не ожидал от тебя, - сказал парень. - Что ты полезешь в огонь за ребёнком, рискуя своей жизнью. И что будешь помогать нам несколько часов.
-Как ни странно, мне даже понравилось делать что-то хорошее, - ответила она, сделала ещё глоток вина, а потом выразительно посмотрела на него и добавила строго. - Только не говори никому!
Эндра лукавила, когда говорила, что у неё нет близких. На самом деле, у неё была одна тайна, о которой мало кто знал. В одном дне пути от этого места жил маленький четырёхлетний мальчик с большими лучистыми глазами. Такими же, как у неё…
Когда она была беременна, и живот стал округляться, главарь банды сказал ей такую вещь: "Я дам тебе несколько месяцев, а потом возвращайся. Если ты этого не сделаешь - найдём и убьём тебя. И маленькое отродье тоже. Не забывай, что твоя свобода принадлежит нам".
Она не забывала.
"А если я откуплюсь?" - спросила Эндра.
"Не получится", - главарь хмыкнул. И она знала, что он не шутит.
На прощание он добавил: "Даже не пытайся скрыться. Ты же понимаешь, что всюду мои люди". Эндра знала, что это так. Позже в одной из схваток она спасла ему жизнь и получила право уйти в любой момент. Этот момент наступил недавно…
Она разбудила Олега на рассвете.
-Мне надо уезжать сегодня. Есть пара важных дел.
-Убийство Мерека? - спросил он осторожно. Эндра только отмахнулась от него.
-Это подождёт. Наверняка у него сейчас повышенная охрана и куча ловушек, - ответила она. – Я не настолько глупа, чтобы снова попадать к нему в лапы. Время придёт само...
Эндра была одета, как обычная горожанка - в бирюзовое платье, подчёркивающее цвет её глаз. На подоле был тот же рисунок, что у многих жителей этого города. Она могла бы затеряться в толпе, но нет, Эндра выглядела как знатная особа, знающая себе цену. Она была красива и завораживала чем-то, хоть и не внушала доверия. Женственная и грациозная - сейчас никто не заподозрил бы в ней преступницу. Но Олег догадывался, что за поясом у неё спрятано пара ножей и один кинжал в сапоге. Даже заколка в её руках могла стать настоящим оружием.
В её сильном взгляде сейчас была решительность и некая грусть.
-Я планирую встретиться с некоторыми знакомыми, а потом найти твою сестру, - сказала Эндра, - одна я быстрее управлюсь. Так что тебе придётся подождать здесь. Напиши ей письмо, чтобы она знала, что можно верить моим словам. Ты же знаешь, вокруг все такие подозрительные...
-С чего бы ей тебе не верить? - Олег вновь не смог удержаться от лёгкой иронии. - Ах, да, ты похитила её.
-Да. У тех, кто похитил её до меня, - усмехнулась Эндра. – Это было почти приятное преступление… А сейчас слушай внимательно. Я навела кое-какие справки. Кажется, я знаю, где она может быть, - женщина развернула карту и показала маленький город возле реки. – Думаю, где-то здесь. Я оставила тебе немного денег, но ты можешь найти временную работу на пару дней… Если не вернусь через неделю – просто продай мои вещи. Только не забывай торговаться, - она всё же запнулась на мгновение, и её глаза опустели. - Кроме цепочки, не надо её продавать, она от мамы. Просто забери с собой. И этот браслет…
Олег растерялся. Почему-то ему не хотелось думать, что она чего-то боится.
-Ты как будто прощаешься.
-Такие люди, как я, долго не живут... Но посмотрим.
К ней вернулись холодность и решительность, она накинула плащ и положила в сумку продукты.
-Надеюсь, вернёшься, - сказал Олег. – Без тебя здесь будет скучно.
-Ты что-то слишком добрый для моего пленника, - она позволила себе хитрую улыбку, но потом снова заговорила строго. - А теперь пиши письмо сестре. И быстро. Времени мало.
Катя задумчиво перебирала старые свитки и улыбалась. Ей было интересно разворачивать их, читать и узнавать что-то новое. Такие похожие с виду, но очень разные внутри. Её завораживали эти сухие страницы, красивые тексты, маленькие иллюстрации и тайные знаки; запах бумаги создавал ощущение тайны... Она была так поглощена, что не услышала, как в комнату кто-то вошёл.
-Здравствуй, Катя, - раздался женский вкрадчивый голос, девочка обернулась и вздрогнула. Потому что перед ней была Эндра.
-Не подходи, а то буду кричать! - Катя отшатнулась и стала думать, куда бежать, если придётся. Эта женщина была словно призрак, оживший из прошлого. Вспоминались бандиты и то чувство страха, которое поглощало всё. Опасность была так близко…
-Успокойся! – сказала Эндра. - Я не причиню тебе зла. Я пришла только поговорить. Я знаю, где твой брат.
Всё это казалось Кате подозрительным, она немного попятилась назад.
-Я тебе не верю! Ты заманиваешь в ловушку, да?
Женщина вздохнула.
-Не думала, что помогать людям так трудно. Успокойся. Детка, я понимаю, что ты мне не веришь. И это логично. Держи.
Эндра кинула Кате записку. Девочка осторожно развернула этот клочок бумаги и узнала корявый почерк брата. Её сердце лихорадочно забилось, слёзы навернулись на глаза. В коротком письме говорилось, что Эндра обещала помочь и ей можно верить. По крайней мере, пока.
Женщина прошла к окну и села на подоконник.
-Зачем тебе помогать нам? - подозрительно спросила Катя после того, как перечитала письмо трижды, вглядываясь в каждый штрих.
-О, это долгая и скучная история. Есть причины. Вот и всё.
Эндра уютно устроилась, а Катя вглядывалась в записку, пытаясь найти какой-то скрытый смысл. Но его не было.
-Уютная комната. Вас тут кормят?
-Ну, да, - ответила девочка настороженно. – Не жалуюсь.
-Вижу, тебе нравится читать, в этом вы с братом похожи, - Эндра улыбнулась, оглядывая обстановку.
-Я не такая умная, как он. Кстати, где Олег?
-Твой брат в городе Фрилт. Пятая улица. Он там пробудет несколько дней.
-Он в порядке?
Эндра не ответила ей потому, что дверь отворилась, и на пороге появился Фейн. Он сразу узнал Эндру, и она его тоже. Они оба застыли, глядя друг другу в глаза, напоминая двух хищников, готовые к нападению ради добычи.
-Отойди от девочки! - рявкнул мужчина и положил руку на меч. Его лицо побагровело. Во всём теле была напряжённость. - Что ты от неё хочешь, тварь?
Эндра сделала вид, что не видела его, и спокойно сказала Кате:
-Твой брат в порядке. Это всё, что я хотела сказать.
-Лучше сдавайся, - сказал Фейн хмуро, вытаскивая меч.
Но Эндра усмехнулась.
-Лучше? Чтобы что? Чтоб меня повесили на площади, а не здесь?
"Беги", - прошептала Катя одними губами. Дважды женщину просить не пришлось.
-Было приятно повидаться с вами двумя, - сказала Эндра и выскочила в окно. Это был второй этаж. Девочка ахнула, а Фейн выругался и кинулся к лестнице.
Она приземлилась вполне благополучно и успела развязать свою лошадь, этот странный прыжок даже не сбил её дыхание и не заставил хромать.
Катя наблюдала из окна, как эти двое встретились на улице. Как женщина вытащила из кармана горсть какого-то порошка и швырнула ему в глаза.
Это было неожиданно. Фейн закрыл лицо руками, отвернулся, зашипел, выругался. Похоже, она ослепила его на пару минут.
И этого было достаточно, чтоб запрыгнуть в седло, помахать Кате на прощание и скрыться из виду, растворившись в толпе.
К тому моменту, как Фейн смог разлепить глаза и промыть лицо, женщина была уже далеко. Он дал распоряжения своим людям и вернулся в скверном настроении.
Позже ему доложили, что её не удалось схватить.
-Ну и хорошо, - сказала Катя, но тут же сделала вид, что она раздосадована. - То есть я хотела сказать, как жаль, что Эндра ушла и вам не удастся повесить её!
-Пока не удастся, - поправил её хмуро Фейн. – Только пока.
-И как у неё получилось побыть здесь, поболтать с вами и скрыться так легко? - усмехнулся кто-то за спиной негромко. - Мы же говорили, что легко поймаем её.
Фейн не ответил, но его лицо было мрачнее тучи.
Маленькая записка в руке девочки наполняла её невероятной радостью. И в то же время сомнениями, но радости было больше.
Эндра приехала в деревню Коренваг к самому вечеру. Она не появлялась здесь месяца три, но ей казалось, что прошло намного больше. Ей очень хотелось приехать сюда.
Всё было по-прежнему: небольшие уютные дома, много цветов, несколько фонтанов, женщины плели корзины и занимались прочим ремеслом. Мужчины работали в поле, в кузне или занимались торговлей. Неподалёку возвышались горы удивительной красоты, сюда приезжали сотни путников, чтобы полюбоваться красотой. А горные озёра славились целебной водой. Множество легенд и сказок ходило об этих местах. Здесь хотела бы жить Эндра, если бы была такая возможность.
Здесь она оставила своего ребёнка.
Это случилось четыре года назад, так было нужно. Женщина по имени Дафна согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если, конечно, останется жива…
Женщина подбежала к знакомому дому и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.
Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.
-Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?
Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.
Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал слой пыли.
-Говори! - закричала она и встряхнула Дафну за плечи.
-Страшная эпидемия, - медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. - Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.
-Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!
Женщины смотрели друг на друга и обе испытывали боль.
-Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.
-Как ты могла допустить такое?!
-А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?
Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.
Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты...
Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушло пол дня. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему поговорить с поваром, повар – с кем-то ещё. И, наконец, Олег оказался в кузне.
Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.
В первый вечер Олегу даже не платили, только дали поесть, но он был рад и этому. А со второго дня появилось скромное жалование, что было очень кстати. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. Впрочем, в работе было что-то завораживающее, успокаивающее. Парень входил в определённый ритм, и это напоминало медитацию. Страхи и проблемы растворялись в воздухе, тело двигалось само, а в душе наступала ясность и чистота. Это походило на служение в храме...
В конце долгого изнурительного дня он почувствовал настоящую гордость, ведь он смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.
Потом выпало свободное утро. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Без Кати и Эндры было скучно. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.
Он обсуждал с ней растения, путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Девушка ему нравилась, и от этого становилось грустно. Олег понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой.
«А что если мы не должны туда возвращаться?» - мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но эти мысли были слишком опасны, они призывали сдаться…
Олег и та девушка встретились на следующий день и весь вечер любовались звёздами, слушали ветер... Местные верили, что духи повсюду, они внутри всего - живого и не живого. Его новая знакомая улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Ему было важно увидеть мир её глазами, лучше понять и осмыслить.
Олег хотел спросить у неё номер телефона, но вовремя осекся. Эта часть узора закончилась. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её, не сможет поговорить и скромно шутить про звёзды. Не услышит её голос. Вряд ли он останется в этом городе, а она никуда не планировала уезжать. Надо было двигаться дальше. Но он был благодарен за это мимолётное знакомство. И в этой краткости было особое очарование.
Утром Катя решила, что завтра же утром поедет на поиски брата, но сейчас можно было ещё немного отдохнуть здесь, собрать вещи, попрощаться. Не хотелось ехать куда-то вечером, особенно после того, что случилось недавно. Она всё ещё немного колебалась и боялась ловушки.
Днём она была на кухне и училась готовить. Хозяйка дома показывала ей, как месить тесто, как смешивать специи. Как готовить разные напитки. Это была приятная полная женщина лет пятидесяти, хотя возраст было очень трудно определить по людям в этой стране. Она всегда одевалась в тёмно-синее. У неё были мягкие руки, добрые глаза и красивая коса, доходившая до пояса.
Катя всегда считала, что ненавидит домашнее хозяйство и всё, что с этим связано, но сейчас ей было очень интересно. В воздухе стоял пряный аромат. Она закрыла глаза и вспомнила о маме. Как бы она хотела, чтобы именно мама была сейчас рядом с ней. Чтобы она показывала, что надо делать. Она ведь так вкусно готовит... Мама столько раз хотела научить её чему-то полезному, а девочка ныла и придумывала множество причин, чтобы можно было ничего не делать. Слёзы подступали к горлу, но Катя смогла вовремя остановиться.
