А когда девочка увидела себя в зеркале - в длинном платье со сложной причёской - долго не могла оторвать от себя взгляд, кружилась и улыбалась своему отражению. Катя себе нравилась как никогда.
Потом девочка флиртовала с каким-то юным офицером, пока её брат не появился и не оттащил к окну.
-Катя, ты переборщила с этим напитком!
-Да ты что! Со мной всё хорошо... Ха-ха-ха ты такой смешной... Хочу подвигаться.
Катя выбежала в центр зала и стала танцевать, её даже не смущало то, что танцует она одна, и пол зала уставилось на неё. Брат стоял с выражением: "О, Боже! Не смотрите на меня. Я не с ней".
Но потом к ней присоединились другие и скоро весь зал заполнился танцующими людьми.
Эндра кокетливо улыбнулась и прижалась к типу по имени Денн. Ей было совсем не сложно остаться с ним наедине, ведь он видел в ней всего лишь беззаботную нетрезвую барышню, готовую к приключениям. Они быстро нашли свободную комнату.
-Ты работаешь на брата короля? - спросила она и провела рукой по его груди медленным чувственным жестом.
-Вполне возможно, - подмигнул мужчина.
Он был там, в той разрушенной деревне. Совсем недавно хвастался приятелю, как поджигал дома один за другим... От каждого его прикосновения становилось холодно, словно лёд обжигал кожу, но Эндра продолжала улыбаться так, будто это лучшее свидание в её жизни.
-И сколько тебе платят? - спросила она с нескрываемым любопытством.
-Вполне щедро.
Он потянулся губами к её шее. Пару секунд она не шевелилась.
-А сколько тебе заплатили за разрушенную деревню Хокель?
Её голос стал холодным, как лёд. Он до боли сжал её руки.
-Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь, малышка? Давай перейдём к делу!
Он хотел кинуть её на диван, но она увернулась и ударила в живот, а потом и в колено. Последовала короткая схватка. Эндра знала, куда надо бить, чтобы причинить человеку боль. Он был вполне силён, но алкоголь мешал координации, а она не зря провела несколько лет в банде.
-Тварь, - заорал он. Его крики её не смущали. Даже если кто-то услышит — примут за любовные игры. - Ты пришла из-за этих деревенщин? Мне их не жаль, мне нравилось смотреть, как горит деревня...
Один из тех разрушенных домов был так похож на тот, где прошло её детство. Детство, в котором не было места насилию. И рыдающая рядом женщина могла бы быть её матерью.
-Ты думаешь, что лучше меня? - спросил он ухмыляясь.
-Нет.
Она умела превращать свою ярость в силу, оставляя рассудок холодным. Эндра прижала парня к стене и вонзила нож ему в руку. Ещё через мгновение другое лезвие застыло у его в горла. Эндра довольно быстро превратилась из кокетливой милой леди в нечто пугающее, смертельно-опасное, в её глазах была лишь ненависть и отрешённость. Он только сейчас осознал, что она не шутит.
-А теперь говори, что знаешь. И если солжёшь — я подожгу твой дом, когда ты будешь спать. Ты умрёшь медленно... А если будешь молчать — порежу тебя на куски. Клянусь… Сегодня мне разрешили убивать.
Кровь потекла по его шее. Она знала, что развяжет ему язык.
Катя была счастлива. Она наслаждалась музыкой, атмосферой, красивой обстановкой. В воздухе стоял приятный запах благовоний, голова шла кругом. Девочка начисто забыла все движения, которые выучила с таким трудом и просто скользила по комнате, кружилась, делала какие-то па, налетала на кого-то, задорно смеялась, настроение было отличным. Катя танцевала и не думала ни о чём. Ей казалось, что солнечные лучи золотят её кожу, её волосы. В этом танце была смесь движений из этого мира и того, в котором она выросла...
Олег снова появился будто из воздуха и потащил одурманенную сестру из зала. Она отбивалась со словами:
-Сейчас же всё самое интересное! Я не хочу уходить!
Но он упрямо тащил её вперёд, и ей оставалось лишь нервно смеяться и махать всем на прощание.
Через несколько часов почти вся команда была в сборе у небольшого охотничьего домика на окраине Нирта, все уходили по одному, чтобы не вызывать подозрений. Не хватало только Фейна и пары человек. Катя немного пришла в себя и забеспокоилась, но старалась не выдать своё волнение.
«Всё в порядке, - сказала она себе, - просто он немного задерживается».
-Эндра! У тебя кровь, - заметила она.
Женщина очаровательно улыбнулась.
-Не волнуйся, это не моя. Порой невинное кокетство может плохо закончиться. Давай не будем об этом.
Катя кивнула и не стала задавать вопросов. Она переживала, что Фейна нет, изо всех сил старалась улыбаться и поддерживать беседу… Но странная тревога поселилась в её сердце и нарастала с каждой минутой.
-Где же он?! - не выдержала она.
Эндра только пожала плечами.
-Наверное, флиртует с какой-нибудь фифой.
-Неужто ты ревнуешь? - хитро улыбнулась Катя.
-Нет. Но меня злит, что он там развлекается, а мы теряем время...
Люди прошли в дом, чтобы там отдохнуть немного и затопить камин, становилось уже прохладно. С хозяином дома договорились заранее и тот оставил ключи в маленьком цветочном горшке. Девочка расположилась на кухне и даже нашла сухое печенье, не стала упускать возможность полакомиться этим. Она о чём-то общалась мирно и задремала, устроившись уютно в самом углу спальни.
А через пару минут дверь распахнулась, и несколько человек ввалилось внутрь. Катя вздрогнула и окончательно протрезвела от ужаса. Два парня притащили Фейна, он был весь в крови и почти не дышал.
-Всё плохо, - отдышавшись, сказал один из них, но это было и так понятно.
Ребята растерянно столпились вокруг предводителя, переминаясь с ноги на ногу. Воцарилось пугающее молчание.
-Что же делать? - пролепетала Катя.
Но Эндра взяла руководство на себя:
-Чего мы ждём?! Надо срочно обработать рану. Принесите воды, чистой ткани и найдите лекаря. Живо!
Катя подбежала и вцепилась в женщину обеими руками.
«Надо что-то предпринять, - крутилось в её голове. - Но что? Что?» Раньше она бы сильно испугалась крови, но теперь её волновала лишь жизнь другого человека. Она судорожно вспоминала сериалы о врачах, но это не помогало.
Эндра отдавала команды и, как ни странно, это было именно то, что нужно в данный момент. Все были напуганы, включая её. Но только она знала, что делать.
Катя включилась в работу и принесла сумку, что была у них с собой. От волнения руки дрожали, но она смогла вытащить куски чистой ткани и кое-что из лекарств.
Эндра первая задала вопрос, который терзал всех.
-Что случилось?
-На нас напали.
Оба парня, что притащили Фейна сюда, потупили взор. Только сейчас было заметно, что один из них был ранен, его плечо кровоточило, но он не обращал на это внимание.
-Мы уже собирались уходить, - сказал он, - но тут какая-то девушка подбежала к Фейну и попросила его помощи. Сказала, что это срочно.
Парень виновато вздохнул и опустил глаза, болезненно сжал руки в кулаки. Он винил себя за то, что не пошёл следом, не предостерёг во время. Тогда заговорил его товарищ:
-Мы почувствовали неладное, но когда пришли, схватка продолжалась вовсю. Их было пятеро, нам еле удалось отбиться, - его голос дрогнул. Люди вокруг застыли. Время будто остановилось. Парень помолчал несколько мгновений и продолжил. - Они предлагали сотрудничество ему ещё до драки, но он отказался. И мы поняли, что хозяин дома совсем не на стороне закона. Нас просто добили бы ночью. Там нельзя было оставаться...
-Неужели эти люди, правда, готовы на убийство? - искренне не понимала Катя.
-Они хуже бандитов, - ответила Эндра хмуро. – Борьба за власть. Началась опасная игра. И здесь, похоже, пленных не берут.
Она прислушалась к дыханию Фейна, подошла к нему и замерла.
Раны были омыты и перевязаны, но это лишь временно могло улучшить ситуацию, немного продлить жизнь. Женщина понимала, что нужен настоящий целитель, а лучше просто волшебник. Каждая минутка стоила слишком дорого…
Кто-то побежал за помощью, и через пару минут на пороге появился мальчик лет тринадцати – местный житель.
-Я знаю, где лекарка и могу позвать.
-Это правда? Она справится? - спросила Эндра строго. Незнакомец кивнул.
-Эта девушка немного странная, она здесь недавно, но уже показала себя с лучшей стороны. Подняла с постели несколько тяжело больных.
Эндра внимательно взглянула на него.
-Не медлите!
Мальчик и два солдата скрылись за углом в мгновение ока.
Катя сцепила пальцы, зажмурилась и погрузилась в себя. «Боже, - подумала она. - Я не знаю, есть ли ты здесь в этом мире и слышишь ли ты меня... пожалуйста, помоги нам. Я частенько отвлекала тебя по пустякам. Но сейчас я прошу по-настоящему... Этот человек не должен умирать. Он нам очень нужен. Пожалуйста»...
-Если он всё же умрёт, - заговорил один из парней. - Придётся решать, кто будет следующим лидером, я предлагаю свою кандидатуру.
Эндра бросила на него уничтожающий взгляд.
-Даже не думай об этом! Он выкарабкается. Он должен.
Парень притих и больше никто не поднимал эту тему.
Фейн лежал в одной из комнат охотничьего домика и, казалось, что он не дышит. Раны наскоро промыли и перевязали, влили в горло целебные настои из трав, но всё это мало помогало ему.
Здесь было прохладно и довольно сумрачно. Стена, покрытая синей краской, немного отражала свет. Комнату украшали старинные портреты – усталые серьёзные лица смотрели на гостей, словно спрашивая о чём-то.
Фейна укрыли одеялом, разожгли камин. Его лицо было бледным, как никогда. Эндра тихо подошла к нему, положила влажное полотенце ему на лоб. Её мать всегда так делала, когда кто-то болел, эти воспоминания были такими далёкими, такими тёплыми в её сознании. Сейчас она была с ним наедине.
-Пожалуйста, будь сильным, - сказала женщина тихо и села рядом. - Ты хороший руководитель. Твои люди ценят тебя. И ты неплохой человек. Ты посвятил свою жизнь важной работе, чтобы защитить мирных жителей от... таких, как я.
Она запнулась, хотела сказать ещё что-то, но не смогла. Она боялась, что голос выдаст её волнение, поэтому сжала руку в кулак и просто смотрела на него... В жизни много странных вещей. Несколько раз её предавали те люди, которым она верила. А сейчас рядом лежал умирающий бывший враг, и она до ужаса боялась, что он перестанет дышать. В животе был холод, и пальцы снова стали дрожать... Она не раз видела раненых и умирающих, но впервые была так шокирована этим. Казалось, сами стены давят и что-то гудит в голове...
В её взгляде были страх и боль; в какой-то момент она стала молиться богам. Совсем как в детстве.
Её размышления прервали оживлённые голоса в соседней комнате. Она поняла, что приехала лекарка. И надежда вспыхнула в её сердце.
В соседней комнате собралось несколько человек и все нетерпеливо ждали чуда. Катя нервничала и ныла. Людей это немного раздражало, но они привыкли. Эндра старалась не выдать своё беспокойство. В воздухе повисло напряжение, и в какой-то момент все замолчали, просто стали ждать.
Через пару минут в дверях появилась молодая женщина. Катя и Эндра разом вскочили со своих мест и замерли, словно невидимая сила сковала их. У них не было слов.
На пороге стояла Шеннон.
Она была всё также хороша собой, как в те дни в тёмно-сером здании, увитом плющом. Длинное светлое платье подчёркивало фигуру, волосы волной падали на плечи. В облике была хрупкость, гибкость и какая-то внутренняя сила… На щеке её красовался шрам – подарок от Эндры в их последнюю встречу.
В глазах колдуньи лишь на мгновение промелькнула растерянность, возможно, даже страх. Но потом к ней вернулась уверенность. Девушка медленно вошла в комнату и прохладно улыбнулась.
-Так приятно видеть знакомые лица, - почти пропела она и вошла внутрь. На несколько секунд повисло молчание. Сквозь открытую дверь Шеннон увидела больного и ощупала его внимательным взглядом.
-Он теряет силы с каждой минутой, я могу помочь ему. А могу не помогать... Если он ваш друг, то у меня есть дела поважнее.
Она играла словами и наблюдала за реакцией окружающих. В её голосе были сладкие, почти приторные нотки, от чего становилось страшно. Эндра инстинктивно взяла нож. Катя сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. На секунду ей показалось, что она снова там, в замке, и надежды нет... Всё похолодело внутри. «Пусть она проваливает!» - крутилось в её голове.
Шеннон равнодушно вздохнула, повернулась к двери и направилась к выходу. В тишине раздавались только её лёгкие шаги.
-Стой! - воскликнула Эндра.
Шеннон медленно повернулась и на её губах растянулась самодовольная пугающая улыбка. Она снова стала той женщиной, которая готова мстить беспощадно. Катя поняла, что теперь Шеннон может и без кольца мучить Эндру.
-И почему ты считаешь, что я должна расходовать свою энергию на твоего очередного хахаля? - ласково спросила она. - К тому же, наверное, он такой же, как ты.
Шеннон улыбалась, пристально глядя в глаза своей собеседнице. В её руках всё ещё была сумка, в которой лежали лекарства, бинты, амулеты. Но главное было то, что теперь в её жилах вместе с кровью текла особая энергия, способная исцелять.
-Нравится он мне или нет — это не имеет значение. Он наш командир, - ответила Эндра тихо. - И он не такой, как я. Он всегда был на стороне закона... Мужчины приходят и уходят. Остаётся только долг.
Шеннон подошла к ней немного ближе. Люди вокруг застыли и, казалось, перестали дышать. Не все понимали их отношения, но ощущали напряжение в воздухе.
-Долг? Кто бы говорил! - она рассмеялась своим чистым звонким смехом. - Мы обе предали прежних хозяев, разве нет?
Эндра только покачала головой.
-Я заслужила право уйти из банды. И я ушла, чтобы начать всё с начала.
Кате хотелось прогнать Шеннон. Она повернулась к мальчику, который всё ещё был здесь:
-Скажи, далеко ли до другого лекаря?
-Если повезёт, это займёт часов пять, - сказал он. – Но не знаю, сможет ли он помочь.
«Пять часов», - эти слова отозвались болью в сознании девочки. Казалось, надежда ускользала сквозь пальцы. А Шеннон продолжала пристально смотреть на Эндру.
-Ты побледнела, - заметила она язвительно. И это было правдой. На несколько секунд повисла пугающая, почти звенящая тишина. А потом Эндра произнесла безжизненно:
-Нам нужна твоя помощь, Шеннон.
Только Катя понимала, насколько сложно ей было сказать эти слова. Почти невозможно.
-Вот как? А что ты дашь взамен? - глаза колдуньи сверкнули холодным обжигающим огнём.
-Ты в праве забрать мою жизнь, - ответила Эндра негромко, осторожно протянула ей нож, что держала в руках. – В обмен на его жизнь.
Шеннон приблизилась, одной рукой мягко взяла оружие, а другой сжала её горло.
-Это очень трогательно и заманчиво... Не думала, что ты будешь беспокоиться из-за солдата. Он же твой враг.
-Был врагом, - прошептала Эндра.
Колдунья всё больше сжимала пальцы, а в глазах проснулась настоящая ненависть. Эндра не сопротивлялась. А люди вокруг замерли, на зная, что делать.
-Шеннон! – закричала Катя. – Прекрати, пожалуйста.
Девочка хотела подойти к ним, но кто-то удержал её за локоть и шепнул:
-Не мешай им.
Несколько мгновений не происходило ничего. Колдунья не пыталась убить эту женщину, скорее испытывала её. Душила и немного ждала.
А потом Шеннон убрала руку, дала отдышаться немного.
-Как часто раньше я хотела вырезать твоё чёрное сердце, - она больше не улыбалась, немного дрожала. Уже не выглядела безразличной.
Потом девочка флиртовала с каким-то юным офицером, пока её брат не появился и не оттащил к окну.
-Катя, ты переборщила с этим напитком!
-Да ты что! Со мной всё хорошо... Ха-ха-ха ты такой смешной... Хочу подвигаться.
Катя выбежала в центр зала и стала танцевать, её даже не смущало то, что танцует она одна, и пол зала уставилось на неё. Брат стоял с выражением: "О, Боже! Не смотрите на меня. Я не с ней".
Но потом к ней присоединились другие и скоро весь зал заполнился танцующими людьми.
Эндра кокетливо улыбнулась и прижалась к типу по имени Денн. Ей было совсем не сложно остаться с ним наедине, ведь он видел в ней всего лишь беззаботную нетрезвую барышню, готовую к приключениям. Они быстро нашли свободную комнату.
-Ты работаешь на брата короля? - спросила она и провела рукой по его груди медленным чувственным жестом.
-Вполне возможно, - подмигнул мужчина.
Он был там, в той разрушенной деревне. Совсем недавно хвастался приятелю, как поджигал дома один за другим... От каждого его прикосновения становилось холодно, словно лёд обжигал кожу, но Эндра продолжала улыбаться так, будто это лучшее свидание в её жизни.
-И сколько тебе платят? - спросила она с нескрываемым любопытством.
-Вполне щедро.
Он потянулся губами к её шее. Пару секунд она не шевелилась.
-А сколько тебе заплатили за разрушенную деревню Хокель?
Её голос стал холодным, как лёд. Он до боли сжал её руки.
-Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь, малышка? Давай перейдём к делу!
Он хотел кинуть её на диван, но она увернулась и ударила в живот, а потом и в колено. Последовала короткая схватка. Эндра знала, куда надо бить, чтобы причинить человеку боль. Он был вполне силён, но алкоголь мешал координации, а она не зря провела несколько лет в банде.
-Тварь, - заорал он. Его крики её не смущали. Даже если кто-то услышит — примут за любовные игры. - Ты пришла из-за этих деревенщин? Мне их не жаль, мне нравилось смотреть, как горит деревня...
Один из тех разрушенных домов был так похож на тот, где прошло её детство. Детство, в котором не было места насилию. И рыдающая рядом женщина могла бы быть её матерью.
-Ты думаешь, что лучше меня? - спросил он ухмыляясь.
-Нет.
Она умела превращать свою ярость в силу, оставляя рассудок холодным. Эндра прижала парня к стене и вонзила нож ему в руку. Ещё через мгновение другое лезвие застыло у его в горла. Эндра довольно быстро превратилась из кокетливой милой леди в нечто пугающее, смертельно-опасное, в её глазах была лишь ненависть и отрешённость. Он только сейчас осознал, что она не шутит.
-А теперь говори, что знаешь. И если солжёшь — я подожгу твой дом, когда ты будешь спать. Ты умрёшь медленно... А если будешь молчать — порежу тебя на куски. Клянусь… Сегодня мне разрешили убивать.
Кровь потекла по его шее. Она знала, что развяжет ему язык.
Катя была счастлива. Она наслаждалась музыкой, атмосферой, красивой обстановкой. В воздухе стоял приятный запах благовоний, голова шла кругом. Девочка начисто забыла все движения, которые выучила с таким трудом и просто скользила по комнате, кружилась, делала какие-то па, налетала на кого-то, задорно смеялась, настроение было отличным. Катя танцевала и не думала ни о чём. Ей казалось, что солнечные лучи золотят её кожу, её волосы. В этом танце была смесь движений из этого мира и того, в котором она выросла...
Олег снова появился будто из воздуха и потащил одурманенную сестру из зала. Она отбивалась со словами:
-Сейчас же всё самое интересное! Я не хочу уходить!
Но он упрямо тащил её вперёд, и ей оставалось лишь нервно смеяться и махать всем на прощание.
Через несколько часов почти вся команда была в сборе у небольшого охотничьего домика на окраине Нирта, все уходили по одному, чтобы не вызывать подозрений. Не хватало только Фейна и пары человек. Катя немного пришла в себя и забеспокоилась, но старалась не выдать своё волнение.
«Всё в порядке, - сказала она себе, - просто он немного задерживается».
-Эндра! У тебя кровь, - заметила она.
Женщина очаровательно улыбнулась.
-Не волнуйся, это не моя. Порой невинное кокетство может плохо закончиться. Давай не будем об этом.
Катя кивнула и не стала задавать вопросов. Она переживала, что Фейна нет, изо всех сил старалась улыбаться и поддерживать беседу… Но странная тревога поселилась в её сердце и нарастала с каждой минутой.
-Где же он?! - не выдержала она.
Эндра только пожала плечами.
-Наверное, флиртует с какой-нибудь фифой.
-Неужто ты ревнуешь? - хитро улыбнулась Катя.
-Нет. Но меня злит, что он там развлекается, а мы теряем время...
Люди прошли в дом, чтобы там отдохнуть немного и затопить камин, становилось уже прохладно. С хозяином дома договорились заранее и тот оставил ключи в маленьком цветочном горшке. Девочка расположилась на кухне и даже нашла сухое печенье, не стала упускать возможность полакомиться этим. Она о чём-то общалась мирно и задремала, устроившись уютно в самом углу спальни.
А через пару минут дверь распахнулась, и несколько человек ввалилось внутрь. Катя вздрогнула и окончательно протрезвела от ужаса. Два парня притащили Фейна, он был весь в крови и почти не дышал.
-Всё плохо, - отдышавшись, сказал один из них, но это было и так понятно.
Ребята растерянно столпились вокруг предводителя, переминаясь с ноги на ногу. Воцарилось пугающее молчание.
-Что же делать? - пролепетала Катя.
Но Эндра взяла руководство на себя:
-Чего мы ждём?! Надо срочно обработать рану. Принесите воды, чистой ткани и найдите лекаря. Живо!
Катя подбежала и вцепилась в женщину обеими руками.
«Надо что-то предпринять, - крутилось в её голове. - Но что? Что?» Раньше она бы сильно испугалась крови, но теперь её волновала лишь жизнь другого человека. Она судорожно вспоминала сериалы о врачах, но это не помогало.
Эндра отдавала команды и, как ни странно, это было именно то, что нужно в данный момент. Все были напуганы, включая её. Но только она знала, что делать.
Катя включилась в работу и принесла сумку, что была у них с собой. От волнения руки дрожали, но она смогла вытащить куски чистой ткани и кое-что из лекарств.
Эндра первая задала вопрос, который терзал всех.
-Что случилось?
-На нас напали.
Оба парня, что притащили Фейна сюда, потупили взор. Только сейчас было заметно, что один из них был ранен, его плечо кровоточило, но он не обращал на это внимание.
-Мы уже собирались уходить, - сказал он, - но тут какая-то девушка подбежала к Фейну и попросила его помощи. Сказала, что это срочно.
Парень виновато вздохнул и опустил глаза, болезненно сжал руки в кулаки. Он винил себя за то, что не пошёл следом, не предостерёг во время. Тогда заговорил его товарищ:
-Мы почувствовали неладное, но когда пришли, схватка продолжалась вовсю. Их было пятеро, нам еле удалось отбиться, - его голос дрогнул. Люди вокруг застыли. Время будто остановилось. Парень помолчал несколько мгновений и продолжил. - Они предлагали сотрудничество ему ещё до драки, но он отказался. И мы поняли, что хозяин дома совсем не на стороне закона. Нас просто добили бы ночью. Там нельзя было оставаться...
-Неужели эти люди, правда, готовы на убийство? - искренне не понимала Катя.
-Они хуже бандитов, - ответила Эндра хмуро. – Борьба за власть. Началась опасная игра. И здесь, похоже, пленных не берут.
Она прислушалась к дыханию Фейна, подошла к нему и замерла.
Раны были омыты и перевязаны, но это лишь временно могло улучшить ситуацию, немного продлить жизнь. Женщина понимала, что нужен настоящий целитель, а лучше просто волшебник. Каждая минутка стоила слишком дорого…
Кто-то побежал за помощью, и через пару минут на пороге появился мальчик лет тринадцати – местный житель.
-Я знаю, где лекарка и могу позвать.
-Это правда? Она справится? - спросила Эндра строго. Незнакомец кивнул.
-Эта девушка немного странная, она здесь недавно, но уже показала себя с лучшей стороны. Подняла с постели несколько тяжело больных.
Эндра внимательно взглянула на него.
-Не медлите!
Мальчик и два солдата скрылись за углом в мгновение ока.
Катя сцепила пальцы, зажмурилась и погрузилась в себя. «Боже, - подумала она. - Я не знаю, есть ли ты здесь в этом мире и слышишь ли ты меня... пожалуйста, помоги нам. Я частенько отвлекала тебя по пустякам. Но сейчас я прошу по-настоящему... Этот человек не должен умирать. Он нам очень нужен. Пожалуйста»...
-Если он всё же умрёт, - заговорил один из парней. - Придётся решать, кто будет следующим лидером, я предлагаю свою кандидатуру.
Эндра бросила на него уничтожающий взгляд.
-Даже не думай об этом! Он выкарабкается. Он должен.
Парень притих и больше никто не поднимал эту тему.
Фейн лежал в одной из комнат охотничьего домика и, казалось, что он не дышит. Раны наскоро промыли и перевязали, влили в горло целебные настои из трав, но всё это мало помогало ему.
Здесь было прохладно и довольно сумрачно. Стена, покрытая синей краской, немного отражала свет. Комнату украшали старинные портреты – усталые серьёзные лица смотрели на гостей, словно спрашивая о чём-то.
Фейна укрыли одеялом, разожгли камин. Его лицо было бледным, как никогда. Эндра тихо подошла к нему, положила влажное полотенце ему на лоб. Её мать всегда так делала, когда кто-то болел, эти воспоминания были такими далёкими, такими тёплыми в её сознании. Сейчас она была с ним наедине.
-Пожалуйста, будь сильным, - сказала женщина тихо и села рядом. - Ты хороший руководитель. Твои люди ценят тебя. И ты неплохой человек. Ты посвятил свою жизнь важной работе, чтобы защитить мирных жителей от... таких, как я.
Она запнулась, хотела сказать ещё что-то, но не смогла. Она боялась, что голос выдаст её волнение, поэтому сжала руку в кулак и просто смотрела на него... В жизни много странных вещей. Несколько раз её предавали те люди, которым она верила. А сейчас рядом лежал умирающий бывший враг, и она до ужаса боялась, что он перестанет дышать. В животе был холод, и пальцы снова стали дрожать... Она не раз видела раненых и умирающих, но впервые была так шокирована этим. Казалось, сами стены давят и что-то гудит в голове...
В её взгляде были страх и боль; в какой-то момент она стала молиться богам. Совсем как в детстве.
Её размышления прервали оживлённые голоса в соседней комнате. Она поняла, что приехала лекарка. И надежда вспыхнула в её сердце.
В соседней комнате собралось несколько человек и все нетерпеливо ждали чуда. Катя нервничала и ныла. Людей это немного раздражало, но они привыкли. Эндра старалась не выдать своё беспокойство. В воздухе повисло напряжение, и в какой-то момент все замолчали, просто стали ждать.
Через пару минут в дверях появилась молодая женщина. Катя и Эндра разом вскочили со своих мест и замерли, словно невидимая сила сковала их. У них не было слов.
На пороге стояла Шеннон.
Она была всё также хороша собой, как в те дни в тёмно-сером здании, увитом плющом. Длинное светлое платье подчёркивало фигуру, волосы волной падали на плечи. В облике была хрупкость, гибкость и какая-то внутренняя сила… На щеке её красовался шрам – подарок от Эндры в их последнюю встречу.
В глазах колдуньи лишь на мгновение промелькнула растерянность, возможно, даже страх. Но потом к ней вернулась уверенность. Девушка медленно вошла в комнату и прохладно улыбнулась.
-Так приятно видеть знакомые лица, - почти пропела она и вошла внутрь. На несколько секунд повисло молчание. Сквозь открытую дверь Шеннон увидела больного и ощупала его внимательным взглядом.
-Он теряет силы с каждой минутой, я могу помочь ему. А могу не помогать... Если он ваш друг, то у меня есть дела поважнее.
Она играла словами и наблюдала за реакцией окружающих. В её голосе были сладкие, почти приторные нотки, от чего становилось страшно. Эндра инстинктивно взяла нож. Катя сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. На секунду ей показалось, что она снова там, в замке, и надежды нет... Всё похолодело внутри. «Пусть она проваливает!» - крутилось в её голове.
Шеннон равнодушно вздохнула, повернулась к двери и направилась к выходу. В тишине раздавались только её лёгкие шаги.
-Стой! - воскликнула Эндра.
Шеннон медленно повернулась и на её губах растянулась самодовольная пугающая улыбка. Она снова стала той женщиной, которая готова мстить беспощадно. Катя поняла, что теперь Шеннон может и без кольца мучить Эндру.
-И почему ты считаешь, что я должна расходовать свою энергию на твоего очередного хахаля? - ласково спросила она. - К тому же, наверное, он такой же, как ты.
Шеннон улыбалась, пристально глядя в глаза своей собеседнице. В её руках всё ещё была сумка, в которой лежали лекарства, бинты, амулеты. Но главное было то, что теперь в её жилах вместе с кровью текла особая энергия, способная исцелять.
-Нравится он мне или нет — это не имеет значение. Он наш командир, - ответила Эндра тихо. - И он не такой, как я. Он всегда был на стороне закона... Мужчины приходят и уходят. Остаётся только долг.
Шеннон подошла к ней немного ближе. Люди вокруг застыли и, казалось, перестали дышать. Не все понимали их отношения, но ощущали напряжение в воздухе.
-Долг? Кто бы говорил! - она рассмеялась своим чистым звонким смехом. - Мы обе предали прежних хозяев, разве нет?
Эндра только покачала головой.
-Я заслужила право уйти из банды. И я ушла, чтобы начать всё с начала.
Кате хотелось прогнать Шеннон. Она повернулась к мальчику, который всё ещё был здесь:
-Скажи, далеко ли до другого лекаря?
-Если повезёт, это займёт часов пять, - сказал он. – Но не знаю, сможет ли он помочь.
«Пять часов», - эти слова отозвались болью в сознании девочки. Казалось, надежда ускользала сквозь пальцы. А Шеннон продолжала пристально смотреть на Эндру.
-Ты побледнела, - заметила она язвительно. И это было правдой. На несколько секунд повисла пугающая, почти звенящая тишина. А потом Эндра произнесла безжизненно:
-Нам нужна твоя помощь, Шеннон.
Только Катя понимала, насколько сложно ей было сказать эти слова. Почти невозможно.
-Вот как? А что ты дашь взамен? - глаза колдуньи сверкнули холодным обжигающим огнём.
-Ты в праве забрать мою жизнь, - ответила Эндра негромко, осторожно протянула ей нож, что держала в руках. – В обмен на его жизнь.
Шеннон приблизилась, одной рукой мягко взяла оружие, а другой сжала её горло.
-Это очень трогательно и заманчиво... Не думала, что ты будешь беспокоиться из-за солдата. Он же твой враг.
-Был врагом, - прошептала Эндра.
Колдунья всё больше сжимала пальцы, а в глазах проснулась настоящая ненависть. Эндра не сопротивлялась. А люди вокруг замерли, на зная, что делать.
-Шеннон! – закричала Катя. – Прекрати, пожалуйста.
Девочка хотела подойти к ним, но кто-то удержал её за локоть и шепнул:
-Не мешай им.
Несколько мгновений не происходило ничего. Колдунья не пыталась убить эту женщину, скорее испытывала её. Душила и немного ждала.
А потом Шеннон убрала руку, дала отдышаться немного.
-Как часто раньше я хотела вырезать твоё чёрное сердце, - она больше не улыбалась, немного дрожала. Уже не выглядела безразличной.
