А потом вложила в мою руку пару монет. И сказала: «Уходи. Уходи, пока я не передумала». Она подарила мне билет в новую жизнь... Рядом была тропа, Эндра показала, в каком направлении ближайшая деревня. Денег хватало, чтобы вернуться домой... Я не сразу поверила ей. Сделала несколько шагов к тропе и обернулась. Спросила, почему она отпускает меня, рискуя собой... Эндра, ты помнишь, что ты ответила?
-Я ответила, что не я выбирала тот путь. Это он выбрал меня.
-Да. А позже мы встретились.
-Через неделю, - сказала Эндра.
-Через две, - Ольга улыбнулась задумчиво. - Мой друг увидел меня на улице и воскликнул: «Познакомься, это моя девушка». Я посмотрела на неё и потеряла дар речи...
-Я тоже.
-Я не знала, что в тот период ты была влюблена.
-Это была всего лишь интрижка.
Эндра неохотно отмахнулась, в её лице сейчас было что-то грустное и очень женственное. А Ольга окинула взглядом ребят, затаивших дыхание, и продолжила:
-Мой друг рассказывал о своей влюблённости, и я давно хотела познакомиться, но когда мы столкнулись — мы обе растерялись на пару мгновений. Конечно, он ничего не знал, думал, что встречается с обычной девушкой, милой дочкой состоятельных родителей, которая приехала по делам дяди... Он увидел, что я побледнела, и спросил, в чём дело. Но я посмотрела в её глаза. В них были такие сильные чувства, такие эмоции, они словно пронзили меня насквозь... И я сказала ему, что это всего лишь лёгкое головокружение. И мне приятно познакомиться. Я не могла поступить иначе... Я вдруг поняла, как ей одиноко.
Эндра не стала спорить, лишь опустила глаза и наступила тишина.
-И что было дальше? - не удержавшись, спросила Катя. Но Олег, не сильно впечатлённый этой драматической историей, уже знал, какой ответ последует.
-Ничего, - сказала Эндра спокойно, чуть холодно. - Я больше не возвращалась и не видела того парня. Не хотела доставлять проблемы ни себе, ни ему, ни ей.
-Это так печально, - протянула Катя. - Ты скучала по нему?
-Неважно.
-Но после этого мы виделись с ней, - улыбнувшись, сказала Ольга. - Мы говорили на следующий день и потом даже обменивались письмами. Сама не знаю, почему я написала ей в первый раз. Мне вдруг захотелось это сделать.
-Да, - Эндра немного оживилась. - Ты сказала, что хотела бы встретить кого-то из своего мира. Мечтала об этом тогда так сильно, что даже обещала вознаграждение... А так как я сегодня добра, то привела этих бездельников сюда бесплатно.
Ольга улыбнулась с благодарностью.
-Я всегда верила в тебя.
-Не всегда.
-Да. Вначале я тебя боялась. И сейчас, увидев неожиданно, снова почувствовала прежний страх. Но я давно поняла, что ты можешь стать хорошим человеком.
Эндра шутливо всплеснула руками.
-То, что я завязала с преступным миром, ещё не делает меня хорошей. Мне до этого ещё далеко.
-После того случая вы договаривались увидеться? – спросила Катя с любопытством.
Ольга задумалась, взвешивая слова, чуть покачивалась в такт своим мыслям.
-Не совсем. Помню, она заходила как-то раз. Спустя пару месяцев. Это было даже мило.
Эндра пожала плечами и усмехнулась.
-«Заходила» - это слабо сказано. Я ввалилась сюда, истекая кровью. Меня тогда ранили. Те люди рыскали повсюду, надо было где-то отсидеться.
Хозяйка этого дома мягко указала на стену, где осталось небольшое красноватое пятно.
-Там есть лёгкое напоминание о тебе, но это пустяки… Всё же мне даже польстило, что ты решила заглянуть ко мне, - Ольга лукаво улыбнулась и стала замешивать тесто для домашнего пирога.
-Я скрывалась от погони. Ты думаешь, у меня был богатый выбор? – Эндра уселась в красивое резное кресло, поджимая ноги, а потом добавила задумчиво. - На мгновение мне показалось, что Ольга сдаст меня, когда в дверь постучали. Но она не сделала этого. Несколько дней я просто провела здесь, это был островок спокойствия, тишины. Это был дом, которого у меня не было… Может быть, поэтому я так хотела привести вас сюда. Я бы не дала в обиду никого из её мира...
Ольга тепло посмотрела на неё и принесла гостям ягоды и фрукты, она аккуратно разлила чай по стаканам, добавив щепотку специй. Здесь, и правда, было спокойно и легко, уютная атмосфера будто окутывала гостей.
-Хватит обо мне, - решительно сказала Эндра. - Лучше обсудите свой мир. Есть ли возможность вернуться?
Брат с сестрой только сейчас вспомнили, для чего они здесь, и сосредоточенно посмотрели на Ольгу.
-Как видите, я нахожусь в этом мире. Я вряд ли смогу ответить сейчас на все ваши вопросы. Но у меня есть зацепки, совсем небольшие, но есть, - ровными плавными движениями Ольга замешивала тесто. - Честно скажу, я сдалась. Первое время я хотела вернуться, но потом это желание всё больше и больше покидало меня. И сейчас я уже перестала пытаться. Я понимаю, надежда очень мала, но всё же есть. Хотите я вам расскажу?
-Конечно! - брат с сестрой придвинулись ближе и затаили дыхание.
Ольга задумалась, не зная, с чего начать.
-Для начала я поведаю Вам небольшую историю. Этой легенде уже сотни лет.
«Опять истории?!» - возмутился Олег, но ничего не сказал.
-Здесь верят, что вначале был хаос. Пустой, жуткий, бездушный... А потом образовался Мир, и он отделился от хаоса, - Ольга задумчиво улыбнулась и замерла с поварёшкой в руках. - В нём было много силы. Некой особой энергии... Постепенно появилась жизнь. Мир был многогранным и целостным, но чтобы получить больше пространства и времени, Мир неожиданно раскололся на части. Образовались миры. И мы не знаем, как много их было. Они параллельны друг другу, как струны арфы, как разные птицы.
Но существуют некие мостики, которые позволяют человеку перейти из одного мира в другой. Есть даже сказание о том, что однажды могущественный колдун путешествовал по мирам и полюбил одну женщину, но не мог остаться с ней. А она не могла последовать за ним. У них были семьи, и всё же этим страстным встречам ничто не могло помешать. Они виделись, когда хотели, преодолев волшебные стены.
-Какое совпадение! - вдруг воскликнула Катя. - Мы попали сюда потому, что упали с моста. И этот мост был таким странным...
-Мосты всегда пугали меня, - продолжила Ольга. - Порой кажется, что оставляешь что-то важное на том берегу... Одним словом, в той легенде всё плохо закончилось. На то она и легенда, люди лучше помнят плохое, чем хорошее... Но к чёрту мои истории! Идите в библиотеку, - Ольга лукаво улыбнулась своим слушателям. - Ищите информацию. Просматривайте разные книги и через три дня расскажите мне о своих результатах... Чтобы вернуться - нужно создать портал. Мост, который приведёт вас туда, откуда вы пришли. Для этого вам нужен определённый момент, помощь, информация... Я была близка к разгадке, но передумала. Как-то раз вечером я любовалась на закат и удивилась, насколько он яркий! Случайные прохожие мне искренне улыбнулись. Музыкант стал играть милую песню. И я вдруг ясно поняла, что больше не хочу назад. Я скучаю по родственникам и друзьям, но они уже, наверное, забыли меня...
-Как грустно, - Катя не могла отделаться от ностальгии.
-Вам нужен главный жрец, он должен помочь. Какие-то особые кристаллы. И полнолуние... А пока идите в библиотеку и торчите там, пока не надоест.
-Боюсь, ей надоест уже через минуту, - усмехнулся Олег, указывая на сестру, та сердито пихнула его локтём.
Ребятам надо было всё это ещё переварить. Информации было пока достаточно, и много чего нужно было сделать.
Катя задумалась на пару мгновений. Как ни странно, возращение домой волновало её не больше, чем та история с нападением банды и романтическим увлечением Эндры.
Когда путники уже встали, чтобы уйти, Катя всё же замерла и, с интересом посмотрев на Ольгу, спросила:
-У тебя осталась обида или злость на Эндру? Ненависть к банде?
-Нет, - Ольга улыбнулась, в её глазах был свет и искренность. - Я не испытываю ненависти.
-Но ведь они заставили тебя пережить страх смерти!
-Как ни удивительно, я даже рада, что это произошло. Раньше я часто жаловалась на жизнь, спрашивала: «Ну почему я попала в этот странный мир и потеряла всё, что имела? Ну почему это случилось со мной?!» Жалела себя… Но в тот момент что-то во мне изменилось. Моя жизнь была на острие ножа.
Ольга говорила увлеченно, и её лицо стало ещё красивее, чем прежде.
-Это было моё второе рождение. Мне надо было погибнуть и воскреснуть. Это был очень ценный урок. Я поняла, насколько ценна жизнь, насколько она интересна и многогранна. Каждый вдох, каждое мгновение, каждый закат - бесценны... Я перестала бороться за жизнь, думать, что подумают люди, бояться. Я стала идти вперёд, доверяя своему чутью, шаг за шагом. И получать удовольствие от жизни. Почему-то именно в этом мире в дали от моего прежнего дома и, оставив позади всё, что знала, я вдруг внезапно стала собой…
Оставшийся путь был тихим и молчаливым. Оцепенение сковало путников.
Ольга дала им заряд вдохновения, но в то же время разрушила воздушные замки. Да, пожалуй, это было наивно - надеяться, что она покажет быстрый и удобный способ вернуться домой. Эта милая женщина лишь больше запутала их.
Эндра попрощалась с ребятами и где-то скрылась, а брат с сестрой брели по улице, разглядывая цветные яркие вывески, дома и прохожих. Начинался дождь и он придавал ещё больше мрачности этому месту.
Все мысли Кати были погружены в то, что она услышала сегодня. Девочка шла и не видела ничего вокруг. Ей хотелось ещё раз всё обдумать, переварить... Было совсем неудивительно, что она, задумавшись, споткнулась на каком-то скользком камне и пропахала подбородком землю.
Пару секунд она сидела на земле и молчала, так как не сразу почувствовала боль, а потом выругалась и застонала. Ей не хотелось выглядеть совсем капризной, она постаралась взять себя в руки и молчать, но плохо получалось.
-Боже! Катя! Почему с тобой всё время что-то происходит?! - воскликнул Олег.
Сестра бросила на него уничтожающий взгляд:
-Ты мне не папочка. Я сама разберусь.
Крови становилось всё больше, она сняла шарф и приложила к ране, сдерживая себя, чтобы не заплакать.
-Ладно, - сказал Олег примирительным тоном и огляделся по сторонам. - Надо срочно найти воду и чистую ткань, обработать рану.
Он заметил детей, играющих неподалёку, и задал пару вопросов.
-Мы знаем только одну лекарку поблизости, - деловито сказал малыш в странной пёстрой одежде и указал на высокий светлый дом с массивными дверями в конце улицы. - Она живёт вон там.
-Спасибо, - бросил Олег и потащил туда упирающуюся сестру...
Они оказались в большом прохладном помещении. Свет проникал сквозь небольшие решётчатые окна. Вокруг были дети. Много детей. Кто-то играл, кто-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то в даль... Позже Катя вспоминала этот момент как страшный сон, от которого покрываешься липким потом. Пытаешься проснуться и не можешь.
К Кате приближалось двое детей на костылях, она вздрогнула и отшатнулась от них. Мальчики, бросили на неё любопытные взгляды и выскользнули на улицу, с трудом отодвинув тяжёлую дверь. Другой малыш, сидящий в центре зала с игрушечной лошадкой, поднял лицо, изуродованное ожогами, и уставился на гостей. Мимо прошла какая-то девочка с завязанными глазами, выставив руки перед собой. Она ничего не видела. И это была не игра. Ещё какой-то малыш сидел в углу и разговаривал сам с собой.
Катя и Олег почувствовали, как холодок бежит по коже. Каждый второй ребёнок в этом помещении был не таким, как обычные дети.
-Мамочки, - пискнула Катя и вцепилась в локоть брата. - Мы, кажется, в детском доме. И не просто, а…
Она не смогла закончить, Олег хотел бы посмеяться над её испугом, но сам застыл, как вкопанный, и не знал, как реагировать.
Парень тут же решил, что сестра не умирает, а потому надо просто исчезнуть из этого места. Как можно скорее. Он уже сделал шаг назад, но чей-то вкрадчивый голос заставил его замереть.
-Вы что-то хотели?
К ним приближалась женщина лет пятидесяти в тёмно-синем халате до пола и свечой в руке. У неё было строгое внимательное лицо, какое бывает у опытных педагогов, от её тона Олег почувствовал себя школьником, который забыл выучить домашнее задание. Он растерялся на пару мгновений, но всё же собрался с духом.
-Простите, нам нужна вода и ткань. Моя сестра поранилась нечаянно. Рана неглубокая, но всё же надо промыть.
Он казался себе идиотом под этим суровым взглядом холодных серых глаз. Через несколько мгновений женщина кивнула и сухо сказала:
-Идите за мной.
Просторный зал сменился длинным коридором с множеством дверей и детских рисунков.
Из комнат робко выглядывали дети. Они были разных возрастов и очень разные внешне. Светлокожие и смуглые, маленькие и большие, с веснушками и без, в длинных балахонах или коротких шортах... Женщина мрачно шла вперёд и несла свечу перед собой как знамя, иногда бросала взгляды по сторонам. Её каблуки ритмично стучали по деревянному полу. Некоторые дети играли в коридоре, но при виде этой процессии виновато опускали голову и исчезали в каких-то дверях. Судя по всему, дети побаивались её, но любопытство побеждало страх. Дети проворно прятались, но уже через несколько мгновений выглядывали снова и зачарованно смотрели на гостей. Похоже, здесь не часто бывали посторонние.
Вначале, Кате было страшно и неуютно. Она не знала, как себя вести, можно ли разглядывать этих детей, можно ли показывать сострадание. Но потом победили другие чувства. Она перестала обращать внимание на особенности ребят, вокруг неё были просто дети. Несмотря на бедную одежду, несмотря на все эти костыли и повязки, многие дети улыбались, хихикали, играли, в них была жизнь — такая яркая и светлая, не смотря ни на что. Они совсем не выглядели несчастными. Кате было уже не страшно и не хотелось убегать отсюда. Было грустно, но в то же время в ней появилась и некая сила.
-Скажите, а что это за дети?
-Сироты. От них отказались все. У многих здесь проблемы со здоровьем. Некоторые даже не могут встать, - женщина говорила спокойно, без особых эмоций. Катя сдерживалась, чтоб не разрыдаться, но всё же улыбалась детям. Надо быть сильной. Больной подбородок и неспособность вернуться домой — все её проблемы вдруг показались просто смешными, неважными.
Здесь же жила лекарка — полноватая пожилая дама с не менее строгим взглядом.
-Ох, бедная девочка, - сказала она и занялась Катиным подбородком.
Катю поразило это - как она может жалеть её, когда в этом здании так много больных детей?
-Скажите, - спросил Олег. - Можем ли мы чем-то помочь детям?
Воспитатель и лекарь переглянулись.
-Да, много чем. Помощи не хватает.
-Боюсь, мы не богаты, - сказала Катя.
-Мы не о деньгах. Кое-где крыша протекает и сломана мебель. Но не только это волнует нас. Скоро будет праздник. И вы можете помочь организовать его для детей...
Катя и Олег сами не поняли, как окунулись в благотворительность. Катя приходила к тяжело больным и читала сказки, учила читать и писать. Психологически это было очень тяжело, очень болезненно, но она чувствовала такую отдачу, такое внимание и тепло, как никогда. Эти дети стали для неё самыми лучшими, и было уже не страшно приходить сюда.
Олег нашёл добровольцев и занялся починкой мебели и крыш.
-Я ответила, что не я выбирала тот путь. Это он выбрал меня.
-Да. А позже мы встретились.
-Через неделю, - сказала Эндра.
-Через две, - Ольга улыбнулась задумчиво. - Мой друг увидел меня на улице и воскликнул: «Познакомься, это моя девушка». Я посмотрела на неё и потеряла дар речи...
-Я тоже.
-Я не знала, что в тот период ты была влюблена.
-Это была всего лишь интрижка.
Эндра неохотно отмахнулась, в её лице сейчас было что-то грустное и очень женственное. А Ольга окинула взглядом ребят, затаивших дыхание, и продолжила:
-Мой друг рассказывал о своей влюблённости, и я давно хотела познакомиться, но когда мы столкнулись — мы обе растерялись на пару мгновений. Конечно, он ничего не знал, думал, что встречается с обычной девушкой, милой дочкой состоятельных родителей, которая приехала по делам дяди... Он увидел, что я побледнела, и спросил, в чём дело. Но я посмотрела в её глаза. В них были такие сильные чувства, такие эмоции, они словно пронзили меня насквозь... И я сказала ему, что это всего лишь лёгкое головокружение. И мне приятно познакомиться. Я не могла поступить иначе... Я вдруг поняла, как ей одиноко.
Эндра не стала спорить, лишь опустила глаза и наступила тишина.
-И что было дальше? - не удержавшись, спросила Катя. Но Олег, не сильно впечатлённый этой драматической историей, уже знал, какой ответ последует.
-Ничего, - сказала Эндра спокойно, чуть холодно. - Я больше не возвращалась и не видела того парня. Не хотела доставлять проблемы ни себе, ни ему, ни ей.
-Это так печально, - протянула Катя. - Ты скучала по нему?
-Неважно.
-Но после этого мы виделись с ней, - улыбнувшись, сказала Ольга. - Мы говорили на следующий день и потом даже обменивались письмами. Сама не знаю, почему я написала ей в первый раз. Мне вдруг захотелось это сделать.
-Да, - Эндра немного оживилась. - Ты сказала, что хотела бы встретить кого-то из своего мира. Мечтала об этом тогда так сильно, что даже обещала вознаграждение... А так как я сегодня добра, то привела этих бездельников сюда бесплатно.
Ольга улыбнулась с благодарностью.
-Я всегда верила в тебя.
-Не всегда.
-Да. Вначале я тебя боялась. И сейчас, увидев неожиданно, снова почувствовала прежний страх. Но я давно поняла, что ты можешь стать хорошим человеком.
Эндра шутливо всплеснула руками.
-То, что я завязала с преступным миром, ещё не делает меня хорошей. Мне до этого ещё далеко.
-После того случая вы договаривались увидеться? – спросила Катя с любопытством.
Ольга задумалась, взвешивая слова, чуть покачивалась в такт своим мыслям.
-Не совсем. Помню, она заходила как-то раз. Спустя пару месяцев. Это было даже мило.
Эндра пожала плечами и усмехнулась.
-«Заходила» - это слабо сказано. Я ввалилась сюда, истекая кровью. Меня тогда ранили. Те люди рыскали повсюду, надо было где-то отсидеться.
Хозяйка этого дома мягко указала на стену, где осталось небольшое красноватое пятно.
-Там есть лёгкое напоминание о тебе, но это пустяки… Всё же мне даже польстило, что ты решила заглянуть ко мне, - Ольга лукаво улыбнулась и стала замешивать тесто для домашнего пирога.
-Я скрывалась от погони. Ты думаешь, у меня был богатый выбор? – Эндра уселась в красивое резное кресло, поджимая ноги, а потом добавила задумчиво. - На мгновение мне показалось, что Ольга сдаст меня, когда в дверь постучали. Но она не сделала этого. Несколько дней я просто провела здесь, это был островок спокойствия, тишины. Это был дом, которого у меня не было… Может быть, поэтому я так хотела привести вас сюда. Я бы не дала в обиду никого из её мира...
Ольга тепло посмотрела на неё и принесла гостям ягоды и фрукты, она аккуратно разлила чай по стаканам, добавив щепотку специй. Здесь, и правда, было спокойно и легко, уютная атмосфера будто окутывала гостей.
-Хватит обо мне, - решительно сказала Эндра. - Лучше обсудите свой мир. Есть ли возможность вернуться?
Брат с сестрой только сейчас вспомнили, для чего они здесь, и сосредоточенно посмотрели на Ольгу.
-Как видите, я нахожусь в этом мире. Я вряд ли смогу ответить сейчас на все ваши вопросы. Но у меня есть зацепки, совсем небольшие, но есть, - ровными плавными движениями Ольга замешивала тесто. - Честно скажу, я сдалась. Первое время я хотела вернуться, но потом это желание всё больше и больше покидало меня. И сейчас я уже перестала пытаться. Я понимаю, надежда очень мала, но всё же есть. Хотите я вам расскажу?
-Конечно! - брат с сестрой придвинулись ближе и затаили дыхание.
Ольга задумалась, не зная, с чего начать.
-Для начала я поведаю Вам небольшую историю. Этой легенде уже сотни лет.
«Опять истории?!» - возмутился Олег, но ничего не сказал.
-Здесь верят, что вначале был хаос. Пустой, жуткий, бездушный... А потом образовался Мир, и он отделился от хаоса, - Ольга задумчиво улыбнулась и замерла с поварёшкой в руках. - В нём было много силы. Некой особой энергии... Постепенно появилась жизнь. Мир был многогранным и целостным, но чтобы получить больше пространства и времени, Мир неожиданно раскололся на части. Образовались миры. И мы не знаем, как много их было. Они параллельны друг другу, как струны арфы, как разные птицы.
Но существуют некие мостики, которые позволяют человеку перейти из одного мира в другой. Есть даже сказание о том, что однажды могущественный колдун путешествовал по мирам и полюбил одну женщину, но не мог остаться с ней. А она не могла последовать за ним. У них были семьи, и всё же этим страстным встречам ничто не могло помешать. Они виделись, когда хотели, преодолев волшебные стены.
-Какое совпадение! - вдруг воскликнула Катя. - Мы попали сюда потому, что упали с моста. И этот мост был таким странным...
-Мосты всегда пугали меня, - продолжила Ольга. - Порой кажется, что оставляешь что-то важное на том берегу... Одним словом, в той легенде всё плохо закончилось. На то она и легенда, люди лучше помнят плохое, чем хорошее... Но к чёрту мои истории! Идите в библиотеку, - Ольга лукаво улыбнулась своим слушателям. - Ищите информацию. Просматривайте разные книги и через три дня расскажите мне о своих результатах... Чтобы вернуться - нужно создать портал. Мост, который приведёт вас туда, откуда вы пришли. Для этого вам нужен определённый момент, помощь, информация... Я была близка к разгадке, но передумала. Как-то раз вечером я любовалась на закат и удивилась, насколько он яркий! Случайные прохожие мне искренне улыбнулись. Музыкант стал играть милую песню. И я вдруг ясно поняла, что больше не хочу назад. Я скучаю по родственникам и друзьям, но они уже, наверное, забыли меня...
-Как грустно, - Катя не могла отделаться от ностальгии.
-Вам нужен главный жрец, он должен помочь. Какие-то особые кристаллы. И полнолуние... А пока идите в библиотеку и торчите там, пока не надоест.
-Боюсь, ей надоест уже через минуту, - усмехнулся Олег, указывая на сестру, та сердито пихнула его локтём.
Ребятам надо было всё это ещё переварить. Информации было пока достаточно, и много чего нужно было сделать.
Катя задумалась на пару мгновений. Как ни странно, возращение домой волновало её не больше, чем та история с нападением банды и романтическим увлечением Эндры.
Когда путники уже встали, чтобы уйти, Катя всё же замерла и, с интересом посмотрев на Ольгу, спросила:
-У тебя осталась обида или злость на Эндру? Ненависть к банде?
-Нет, - Ольга улыбнулась, в её глазах был свет и искренность. - Я не испытываю ненависти.
-Но ведь они заставили тебя пережить страх смерти!
-Как ни удивительно, я даже рада, что это произошло. Раньше я часто жаловалась на жизнь, спрашивала: «Ну почему я попала в этот странный мир и потеряла всё, что имела? Ну почему это случилось со мной?!» Жалела себя… Но в тот момент что-то во мне изменилось. Моя жизнь была на острие ножа.
Ольга говорила увлеченно, и её лицо стало ещё красивее, чем прежде.
-Это было моё второе рождение. Мне надо было погибнуть и воскреснуть. Это был очень ценный урок. Я поняла, насколько ценна жизнь, насколько она интересна и многогранна. Каждый вдох, каждое мгновение, каждый закат - бесценны... Я перестала бороться за жизнь, думать, что подумают люди, бояться. Я стала идти вперёд, доверяя своему чутью, шаг за шагом. И получать удовольствие от жизни. Почему-то именно в этом мире в дали от моего прежнего дома и, оставив позади всё, что знала, я вдруг внезапно стала собой…
Оставшийся путь был тихим и молчаливым. Оцепенение сковало путников.
Ольга дала им заряд вдохновения, но в то же время разрушила воздушные замки. Да, пожалуй, это было наивно - надеяться, что она покажет быстрый и удобный способ вернуться домой. Эта милая женщина лишь больше запутала их.
Эндра попрощалась с ребятами и где-то скрылась, а брат с сестрой брели по улице, разглядывая цветные яркие вывески, дома и прохожих. Начинался дождь и он придавал ещё больше мрачности этому месту.
Все мысли Кати были погружены в то, что она услышала сегодня. Девочка шла и не видела ничего вокруг. Ей хотелось ещё раз всё обдумать, переварить... Было совсем неудивительно, что она, задумавшись, споткнулась на каком-то скользком камне и пропахала подбородком землю.
Пару секунд она сидела на земле и молчала, так как не сразу почувствовала боль, а потом выругалась и застонала. Ей не хотелось выглядеть совсем капризной, она постаралась взять себя в руки и молчать, но плохо получалось.
-Боже! Катя! Почему с тобой всё время что-то происходит?! - воскликнул Олег.
Сестра бросила на него уничтожающий взгляд:
-Ты мне не папочка. Я сама разберусь.
Крови становилось всё больше, она сняла шарф и приложила к ране, сдерживая себя, чтобы не заплакать.
-Ладно, - сказал Олег примирительным тоном и огляделся по сторонам. - Надо срочно найти воду и чистую ткань, обработать рану.
Он заметил детей, играющих неподалёку, и задал пару вопросов.
-Мы знаем только одну лекарку поблизости, - деловито сказал малыш в странной пёстрой одежде и указал на высокий светлый дом с массивными дверями в конце улицы. - Она живёт вон там.
-Спасибо, - бросил Олег и потащил туда упирающуюся сестру...
Они оказались в большом прохладном помещении. Свет проникал сквозь небольшие решётчатые окна. Вокруг были дети. Много детей. Кто-то играл, кто-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то в даль... Позже Катя вспоминала этот момент как страшный сон, от которого покрываешься липким потом. Пытаешься проснуться и не можешь.
К Кате приближалось двое детей на костылях, она вздрогнула и отшатнулась от них. Мальчики, бросили на неё любопытные взгляды и выскользнули на улицу, с трудом отодвинув тяжёлую дверь. Другой малыш, сидящий в центре зала с игрушечной лошадкой, поднял лицо, изуродованное ожогами, и уставился на гостей. Мимо прошла какая-то девочка с завязанными глазами, выставив руки перед собой. Она ничего не видела. И это была не игра. Ещё какой-то малыш сидел в углу и разговаривал сам с собой.
Катя и Олег почувствовали, как холодок бежит по коже. Каждый второй ребёнок в этом помещении был не таким, как обычные дети.
-Мамочки, - пискнула Катя и вцепилась в локоть брата. - Мы, кажется, в детском доме. И не просто, а…
Она не смогла закончить, Олег хотел бы посмеяться над её испугом, но сам застыл, как вкопанный, и не знал, как реагировать.
Парень тут же решил, что сестра не умирает, а потому надо просто исчезнуть из этого места. Как можно скорее. Он уже сделал шаг назад, но чей-то вкрадчивый голос заставил его замереть.
-Вы что-то хотели?
К ним приближалась женщина лет пятидесяти в тёмно-синем халате до пола и свечой в руке. У неё было строгое внимательное лицо, какое бывает у опытных педагогов, от её тона Олег почувствовал себя школьником, который забыл выучить домашнее задание. Он растерялся на пару мгновений, но всё же собрался с духом.
-Простите, нам нужна вода и ткань. Моя сестра поранилась нечаянно. Рана неглубокая, но всё же надо промыть.
Он казался себе идиотом под этим суровым взглядом холодных серых глаз. Через несколько мгновений женщина кивнула и сухо сказала:
-Идите за мной.
Просторный зал сменился длинным коридором с множеством дверей и детских рисунков.
Из комнат робко выглядывали дети. Они были разных возрастов и очень разные внешне. Светлокожие и смуглые, маленькие и большие, с веснушками и без, в длинных балахонах или коротких шортах... Женщина мрачно шла вперёд и несла свечу перед собой как знамя, иногда бросала взгляды по сторонам. Её каблуки ритмично стучали по деревянному полу. Некоторые дети играли в коридоре, но при виде этой процессии виновато опускали голову и исчезали в каких-то дверях. Судя по всему, дети побаивались её, но любопытство побеждало страх. Дети проворно прятались, но уже через несколько мгновений выглядывали снова и зачарованно смотрели на гостей. Похоже, здесь не часто бывали посторонние.
Вначале, Кате было страшно и неуютно. Она не знала, как себя вести, можно ли разглядывать этих детей, можно ли показывать сострадание. Но потом победили другие чувства. Она перестала обращать внимание на особенности ребят, вокруг неё были просто дети. Несмотря на бедную одежду, несмотря на все эти костыли и повязки, многие дети улыбались, хихикали, играли, в них была жизнь — такая яркая и светлая, не смотря ни на что. Они совсем не выглядели несчастными. Кате было уже не страшно и не хотелось убегать отсюда. Было грустно, но в то же время в ней появилась и некая сила.
-Скажите, а что это за дети?
-Сироты. От них отказались все. У многих здесь проблемы со здоровьем. Некоторые даже не могут встать, - женщина говорила спокойно, без особых эмоций. Катя сдерживалась, чтоб не разрыдаться, но всё же улыбалась детям. Надо быть сильной. Больной подбородок и неспособность вернуться домой — все её проблемы вдруг показались просто смешными, неважными.
Здесь же жила лекарка — полноватая пожилая дама с не менее строгим взглядом.
-Ох, бедная девочка, - сказала она и занялась Катиным подбородком.
Катю поразило это - как она может жалеть её, когда в этом здании так много больных детей?
-Скажите, - спросил Олег. - Можем ли мы чем-то помочь детям?
Воспитатель и лекарь переглянулись.
-Да, много чем. Помощи не хватает.
-Боюсь, мы не богаты, - сказала Катя.
-Мы не о деньгах. Кое-где крыша протекает и сломана мебель. Но не только это волнует нас. Скоро будет праздник. И вы можете помочь организовать его для детей...
Катя и Олег сами не поняли, как окунулись в благотворительность. Катя приходила к тяжело больным и читала сказки, учила читать и писать. Психологически это было очень тяжело, очень болезненно, но она чувствовала такую отдачу, такое внимание и тепло, как никогда. Эти дети стали для неё самыми лучшими, и было уже не страшно приходить сюда.
Олег нашёл добровольцев и занялся починкой мебели и крыш.
