Мужчина был как в тумане и один из его кошмаров стал для него реальностью. Он видел маму, Эндру, сестру, Катю и своих парней. И все они были убиты врагами. Их кровь была повсюду, испуганные остекленевшие глаза были обращены на него. Он понимал, что не смог их защитить. Враги окружили и смеялись над ним. Ярость и отчаяние кипели в крови. Это было невыносимо.
В этом сумраке его жизнь остановилась, и он знал, что последнее, что он сделает – это месть. Он не позволит убийцам просто уйти. Он готов был пустить кровь. Много крови даже если это закончится его смертью…
Фейн не понимал, где иллюзия, а где нет. Для него всё было так реально, что он не колебался.
-Кажется, я знаю, что делать, - голос Анны был на удивление спокойным. Парни всё больше пугались, глядя на Фейна. В любой момент он мог наброситься на них. Он просто не понимал, кто перед ним. Его взгляд становился безумным.
-И что ты предлагаешь? – спросил один из них отчаянно.
-Его надо облить водой, - скомандовала Анна твёрдо. – И показать зеркало. Просто поверьте мне.
Фейн стал переминаться с ноги на ногу – он всегда так делал, когда хотел напасть, разминать руки. Парни переглянулись, у них не было другого плана. А девушка процедила сквозь зубы:
-Вы сейчас рискуете нашими жизнями. Я знаю, что говорю. Сделайте что-нибудь.
Фейн кинулся вперёд на одного из них, но тот успел отскочить и предводитель, пролетев несколько шагов, тяжело рухнул вниз.
Кто-то из его парней подбежал к зеркалу на стене, стал снимать его, но оно было крепко прибито. Несколько человек поспешило на выручку, пока другие отвлекали Фейна. Никому не хотелось ранить его, но умирать тоже. Это напоминало пляски с быком. Они кружили его по комнате. А мужчина смотрел на них яростным остекленевшим взглядом.
Он не осознавал, что происходит и где он находится. Всё было как во сне. И единственное, что он хотел сейчас – убивать...
В тот момент, когда Фейн ушёл, и Эндра осталась одна у закрытой двери, было тихо. Она слышала своё дыхание и больше ничего.
Какое-то время не шевелилась, пыталась осознать, что его больше нет рядом с ней… Ещё недавно они ссорились, мирились, она ревновала его к Анне, а сейчас это уже было всё в прошлом. Скорее всего, она больше не увидит его живым.
Женщина осторожно коснулась двери, которую Фейн только что захлопнул. Прижалась щекой к прохладному дереву. Ногти впились в платье и кожу. Ей хотелось соскользнуть вниз, сползти, сжаться в комок. Закричать, чтобы он вернулся. Ей всё ещё не верилось. Ноги казались ватными. Но она осталась стоять и зачем-то считала выдохи. Пятнадцать-шестнадцать…
В ней проснулась настоящая злость, Эндра ударила дверь несколько раз. Ударила так сильно, как только могла, словно эта дверь была виновата. Кровь появилась на костяшках пальцев. Но ей даже нравилось это ощущение боли, оно немного приводило в себя. Уж лучше физическая боль, чем такая…
Безмолвный крик рвался наружу. Её трясло. В какой-то момент она расхохоталась. Хотя, на самом деле, было не смешно. Эта дверь закрылась, и с ней закрылось что-то важное в её мире. Как будто та часть жизни, что связывала её с ним, оказалась под замком. Так близко и так далеко. Она обхватила голову руками и застонала. Если раньше она держалась, не хотела показывать слабость, то сейчас у неё больше не оставалось сил. Эндра снова задышала часто, чтобы хоть немного прийти в себя.
«Надо вытащить подростков», - решила она. Эта мысль - было единственное, пожалуй, что удерживало её сознание от падения в пропасть.
Даже в глухом коридоре без окон и дверей Эндра услышала звуки вдали. Одна часть её хотела зажать уши руками и спрятаться. Не видеть этого, не слышать этого. Не знать, что Фейн там. Сбежать отсюда как можно дальше.
Но другая её часть мечтала оказаться в той части дворца, быть с ними. Бороться и попытаться помочь. И может погибнуть – если так нужно. Она почти ненавидела себя за то, что оставила его...
Сейчас необходимо было сосредоточиться. Пока Фейн пытался защитить дворец, ей надо было спасти двух людей, это было для неё также важно. И вывести мирных, кого получится.
Эндра поняла, что нет времени себя жалеть, и рванула к библиотеке. Она не ощущала ни усталости, ни злости. Она сконцентрировалась на том рисунке, что когда-то рисовала Анна – это была карта замка. Эндра выучила её наизусть, и сейчас это было очень полезно.
Теперь женщина вела свою игру. Ей надо было найти библиотеку, где были ребята, и вывести их отсюда. Действие началось. Толпы схлестнулись. И где-то там был Фейн и его люди. Она перешла на шаг и какое-то время просто шла. Её сердце разрывалось на части, но она не ускоряла и не замедляла движения. Ей нужны были силы – все без остатка. А побежать – это означало верную смерть. Люди сейчас были как животные, их инстинкты обострились до предела. Они могли наброситься на любого встречного и даже на женщину. Тем более на мишень, которая кажется не достаточно сильной…
Какой-то парень кинулся на Эндру, хотел сорвать с неё золотые браслеты, но она увернулась, чуть толкнула его и позволила пролететь мимо. Это даже не заставило её остановиться.
Фейн увидел своё отражение и застыл, как вкопанный. Он выглядел так, будто снова повстречался со смертью. Но уже не ярость были в его глазах, а опустошение. Что-то переключилось в его сознании. Он опустил меч, и дыхание стало ровнее.
-Всё нормально, - спокойно сказала Анна. – Ему нужно несколько минут. И он придёт в себя. А с этим стариком я разберусь.
Парни в недоумении смотрели на хрупкую девушку, но она выглядела вполне уверенной и отрешённой.
Человек с чёрными глазами ухмыльнулся, приблизился к Анне и протянул руку. Он почти коснулся её плеча, зашептал какие-то фразы и высвободил свою силу. Воздух вновь становился тяжелее, раздался нарастающий звон. Сноп синего света прошёл сквозь неё, но женщина не вскрикнула и не упала. Она даже не изменилась в лице.
-Ты пытаешься пробудить во мне страхи, - холодно сказала она и улыбнулась. – Но вряд ли что-то получится. То, чего я боялась – и так свершилось. У меня не осталось близких и нет ничего, за чтобы я держалась. Можно сказать какая-то часть меня умерла. И поэтому ты не сможешь пробудить мои кошмары.
Всё это время она подходила ближе – шаг за шагом и смотрела ему в глаза. На её губах была загадочная улыбка. Берин попробовал ещё раз, но результат был тот же. Луч синего света проходил сквозь неё, но не причинял боли. Старик отшатнулся от девушки с выражением полной растерянности на лице.
Всё было как по нотам, девушка казалась уверенной, но, на самом деле, она просто играла свою роль. Ей было безразлично – выживет она или погибнет. Поэтому предсказательница и выбрала её для этой задачи. Веласка сказала, что надо сделать, и Анна согласилась, ей было нечего терять. Она, и правда, ничего не боялась, потому что ничто не любила, ни за что не держалась. Она хотела бы испытывать какие-то чувства, но их не было…
Анна сделала резкое движение вперёд и что-то швырнула под ноги этому человеку. Закрыла тканью нос и глаза, задержала дыхание.
Что-то вспыхнуло, белый дым окружил старика. Запахло чем-то терпким и горьким. Пару мгновений колдун смотрел на неё злым яростным взглядом и инстинктивно разгонял руками дым. Сделал шаг в сторону, закашлял и повалился на пол. Ещё через несколько мгновений затих.
-Ты убила его? – спросил один из парней, осторожно подошёл чуть ближе.
-Хотела бы я это сделать, но нет, - Девушка мотнула головой и толкнула ногой это тело. – Он просто спит. Кинула в него хорошую дозу снотворного, будет спать пол дня и очнётся в тюрьме.
Парни уже вязали его и потащили, куда следует. А Фейн, наконец, пришёл в себя.
Катя грустила и бесцельно перебирала книги. У неё ничего не получалось сейчас искать, было сложно сосредоточиться. Но чтение помогало отвлечься. Старые книги завораживали её, иногда картинки надолго притягивали взгляд.
Кто-то кашлянул рядом. Катя подняла глаза и увидела молодого человека - он стоял и смотрел на книгу в её руках. Поймав её взгляд, он скромно улыбнулся.
-Моя любимая, - сказал он.
-Что? – Катя не сразу поняла к чему это он.
-Это моя любимая книжка, - он чуточку покраснел. – Она невероятна.
-Правда?
Хоть Катя и вертела эту книгу в руках уже полчаса, но ничего не могла сказать о ней, кроме того, что в ней милые иллюстрации.
Парень был довольно высокий и худой с интеллигентным лицом. Одет как-то вычурно, почти нелепо. Он присел и торопливо заговорил.
-Здесь о старых заклятьях, о легендах и мифах. О предательстве и прощении.
-Там, откуда я родом совсем другие легенды, - вздохнула девочка. – Но это мне тоже очень интересно.
-А откуда ты родом?
Катя поняла, что сказала лишнего, разозлилась на себя, насупилась.
-Не твоё дело.
-Хорошо. Не говори, если не хочешь.
Молодой человек улыбнулся робко, но обаятельно. Они помолчали несколько мгновений.
-И часто ты здесь бываешь? – спросила Катя.
-Довольно часто.
-Да ты ботаник! – Катя добродушно усмехнулась. – Совсем как мой брат.
Он выглядел чуть обиженным, хоть и не понял, что она имеет ввиду. Тогда она толкнула его в плечо.
-Да ладно тебе! Я шучу. Неужто друзья не подшучивают над тобой из-за любви к книгам?
-Друзья? - юноша поджал губы, прямо посмотрел ей в глаза, помедлил пару мгновений. - У меня нет друзей.
-Вот как? – по взгляду она поняла, что наступила на его больную мозоль.
-Были друзья, но больше нет.
-А что с ними стало? – девочка понимала, что, может, и стоит промолчать. Но ничего не смогла с собой поделать и лишь добавила смущенную улыбку.
Незнакомец заговорил тихо и сжал руку в кулак.
-Кое-кто перестал общаться со мной, это было им неудобно... А другие меня предали. За деньги проводили убийцу в мою комнату. И, знаешь, я чудом выжил.
-Ты уверен? Но зачем им это? – она растерянно развела руками.
Такая откровенность поразила девочку. А юноша продолжил свой рассказ, подбирая слова.
-Им предложили очень хорошие деньги. Мой папа говорит, что люди – слабые существа и часто не могут устоять перед соблазном. А дядя… впрочем, я не хочу о нём говорить.
Голос её нового знакомого стал ещё более потерянным и печальным.
-Он тебе не очень нравится? – Катя спросила осторожно, хоть и понимала, что это весьма нетактично.
Её собеседник не отвечал какое-то время, опустил глаза. Ничего не говорил. И явно размышлял.
-В детстве я восхищался им, - заговорил парень. – Он мне нравился. Правда... А потом всё изменилось, он захотел власти, и я стал всего лишь помехой. Но не только я. Он ни перед чем не остановится. Он уже по локоть в крови, но ему мало… Если бы я был свободен – я бы бежал из этого города.
-Свободен от чего? – спросила Катя осторожно. Но парень опять закрылся в себе и не хотел отвечать. Они оба почувствовали неловкость. Сейчас, казалось, сама атмосфера библиотеки с этими старинными красивыми шкафами и бесконечными полками давила на них. Кате вдруг стало жаль этого парня, и она добродушно улыбнулась ему.
-Это не правильно, когда у человека нет друзей. Ты можешь считать меня другом, если хочешь… Я никому не скажу, где твоя комната. К тому же, я и так не знаю.
Они оба рассмеялись, а потом парень смутился ещё больше.
-Для тебя всё так просто.
-Почему бы и нет? – она почувствовала какое-то облегчение. Парень нравился ей, было приятно общаться. Однако девочка вспомнила одну важную вещь. – Но я не смогу дружить долго, я скоро уеду на родину… Знаешь, я верю, что друзья навсегда остаются в нашем сердце…
На этом их разговор прервался. Дверь распахнулась, и на пороге появилось довольно много людей.
-Почему Вы здесь? – запричитала какая-то женщина. Все вокруг тоже стали судорожно переговариваться и напоминали куриц в курятнике. Люди всполошились и не могли успокоиться.
Катю поразило даже не их волнение, а то, как богато они были одеты. Шелка, жемчуга, сложные рисунки – такого девочка ещё не видела ни разу, а повидала она много за время своих путешествий.
Дамы взволнованно обмахивались позолоченными веерами. Мужчины хмурились и будто впились глазами в девочку, положив руки на оружие с богато-украшенными рукоятками.
-Вы же наследник государства! - продолжала причитать тётушка в нелепом пышном платье. - Почему вы бродите без охраны?
Парень вздохнул и улыбнулся Кате грустно.
-Я просто хотел отдохнуть и перечитать любимую книгу, пообщаться с кем-то другим.
-Она Вам угрожала? Враги мечтают добраться до вас!
В какой-то момент наследник вспыхнул, его лицо побелело от злости.
-Я это знаю! Так может лучше мне сдохнуть – и тогда кровопролитие остановится? Если наёмники моего дяди доберутся – так будет даже лучше, я устал прятаться!
-Не говорите так. И не думайте, что всё так просто.
Парень ещё раз взглянул на Катю и неохотно пошёл с ними.
Девочка вслушивалась в голоса, пока они не стихли, и даже ущипнула себя. Это был не сон. Сын короля сидел рядом с ней и просто обсуждал книжки. А она вела себя весьма нахально. Но, похоже, ему это даже понравилось. Катя просто не могла поверить, а впрочем, в её жизни было и так много невероятного.
Людей было так много, что они казались однородной тёмной массой. Они шли строем и выкрикивали лозунги: "Да здравствует новая власть. Смерть неверным".
Проще всего объяснить насилие и убийства было именно так - они не верят в богов так, как надо. Поэтому уничтожить их и присвоить чужие богатства - благое дело.
Многие были в особой одежде - в чёрных рубахах и металлических доспехах с оружием в руках. Но многие приспешники брать короля никак не выделялись, а потому были ещё опаснее.
Кто-то в толпе забил в барабаны, отчего ощущение гнетущего ожидания лишь усилилось. Удары в барабан повторялись снова и снова, темп постепенно нарастал. Казалось, эти глухие удары - это биение сердца толпы в ожидании битвы. Звуки становились всё громче и быстрее, скоро этот грохот стал совсем быстрым и в какой-то момент резко прервался. Наступила тишина. Здесь встретились две армии, но никто не издавал ни звука. Все будто замерли и вглядывались в лица противника.
Отступать было некуда, да и никто не хотел. У всех было ощущение, что они жили ради этого дня и сейчас решится всё. Уйдут они героями или падут проигравшими...
-Вперёд! - заорал кто-то в толпе и две армии схлестнулись. Со свистом полетели стрелы, люди кинулись вперёд, зазвенело оружие. Раздавались первые крики раненных и убитых. Битва началась.
Эндра выбежала в какой-то оживлённый коридор. Здесь уже кипела драка. Чья-то стрела свистнула в воздухе и вонзилась в стену рядом с её ухом, женщина пригнулась, но не сбавила темп. Ей надо было спешить. Вытащить Катю и Олега отсюда и, может быть, вернуться сюда назад. Ей больше ничего не оставалось делать. Как будто все эти месяцы она готовилась к этому часу.
Какой-то парень кинулся к Эндре с мечом. Она решила, что не должна причинять вред людям. Даже если они были вооружены и опасны.
-Ты ведь местная шлюха, не так ли? – прохрипел он.
Ей удалось перехватить его запястье, присесть и подтолкнуть, обернув его силу против него самого. Незнакомец улетел в каком-то направлении и тут же перестал её интересовать.
В этом сумраке его жизнь остановилась, и он знал, что последнее, что он сделает – это месть. Он не позволит убийцам просто уйти. Он готов был пустить кровь. Много крови даже если это закончится его смертью…
Фейн не понимал, где иллюзия, а где нет. Для него всё было так реально, что он не колебался.
-Кажется, я знаю, что делать, - голос Анны был на удивление спокойным. Парни всё больше пугались, глядя на Фейна. В любой момент он мог наброситься на них. Он просто не понимал, кто перед ним. Его взгляд становился безумным.
-И что ты предлагаешь? – спросил один из них отчаянно.
-Его надо облить водой, - скомандовала Анна твёрдо. – И показать зеркало. Просто поверьте мне.
Фейн стал переминаться с ноги на ногу – он всегда так делал, когда хотел напасть, разминать руки. Парни переглянулись, у них не было другого плана. А девушка процедила сквозь зубы:
-Вы сейчас рискуете нашими жизнями. Я знаю, что говорю. Сделайте что-нибудь.
Фейн кинулся вперёд на одного из них, но тот успел отскочить и предводитель, пролетев несколько шагов, тяжело рухнул вниз.
Кто-то из его парней подбежал к зеркалу на стене, стал снимать его, но оно было крепко прибито. Несколько человек поспешило на выручку, пока другие отвлекали Фейна. Никому не хотелось ранить его, но умирать тоже. Это напоминало пляски с быком. Они кружили его по комнате. А мужчина смотрел на них яростным остекленевшим взглядом.
Он не осознавал, что происходит и где он находится. Всё было как во сне. И единственное, что он хотел сейчас – убивать...
В тот момент, когда Фейн ушёл, и Эндра осталась одна у закрытой двери, было тихо. Она слышала своё дыхание и больше ничего.
Какое-то время не шевелилась, пыталась осознать, что его больше нет рядом с ней… Ещё недавно они ссорились, мирились, она ревновала его к Анне, а сейчас это уже было всё в прошлом. Скорее всего, она больше не увидит его живым.
Женщина осторожно коснулась двери, которую Фейн только что захлопнул. Прижалась щекой к прохладному дереву. Ногти впились в платье и кожу. Ей хотелось соскользнуть вниз, сползти, сжаться в комок. Закричать, чтобы он вернулся. Ей всё ещё не верилось. Ноги казались ватными. Но она осталась стоять и зачем-то считала выдохи. Пятнадцать-шестнадцать…
В ней проснулась настоящая злость, Эндра ударила дверь несколько раз. Ударила так сильно, как только могла, словно эта дверь была виновата. Кровь появилась на костяшках пальцев. Но ей даже нравилось это ощущение боли, оно немного приводило в себя. Уж лучше физическая боль, чем такая…
Безмолвный крик рвался наружу. Её трясло. В какой-то момент она расхохоталась. Хотя, на самом деле, было не смешно. Эта дверь закрылась, и с ней закрылось что-то важное в её мире. Как будто та часть жизни, что связывала её с ним, оказалась под замком. Так близко и так далеко. Она обхватила голову руками и застонала. Если раньше она держалась, не хотела показывать слабость, то сейчас у неё больше не оставалось сил. Эндра снова задышала часто, чтобы хоть немного прийти в себя.
«Надо вытащить подростков», - решила она. Эта мысль - было единственное, пожалуй, что удерживало её сознание от падения в пропасть.
Даже в глухом коридоре без окон и дверей Эндра услышала звуки вдали. Одна часть её хотела зажать уши руками и спрятаться. Не видеть этого, не слышать этого. Не знать, что Фейн там. Сбежать отсюда как можно дальше.
Но другая её часть мечтала оказаться в той части дворца, быть с ними. Бороться и попытаться помочь. И может погибнуть – если так нужно. Она почти ненавидела себя за то, что оставила его...
Сейчас необходимо было сосредоточиться. Пока Фейн пытался защитить дворец, ей надо было спасти двух людей, это было для неё также важно. И вывести мирных, кого получится.
Эндра поняла, что нет времени себя жалеть, и рванула к библиотеке. Она не ощущала ни усталости, ни злости. Она сконцентрировалась на том рисунке, что когда-то рисовала Анна – это была карта замка. Эндра выучила её наизусть, и сейчас это было очень полезно.
Теперь женщина вела свою игру. Ей надо было найти библиотеку, где были ребята, и вывести их отсюда. Действие началось. Толпы схлестнулись. И где-то там был Фейн и его люди. Она перешла на шаг и какое-то время просто шла. Её сердце разрывалось на части, но она не ускоряла и не замедляла движения. Ей нужны были силы – все без остатка. А побежать – это означало верную смерть. Люди сейчас были как животные, их инстинкты обострились до предела. Они могли наброситься на любого встречного и даже на женщину. Тем более на мишень, которая кажется не достаточно сильной…
Какой-то парень кинулся на Эндру, хотел сорвать с неё золотые браслеты, но она увернулась, чуть толкнула его и позволила пролететь мимо. Это даже не заставило её остановиться.
Фейн увидел своё отражение и застыл, как вкопанный. Он выглядел так, будто снова повстречался со смертью. Но уже не ярость были в его глазах, а опустошение. Что-то переключилось в его сознании. Он опустил меч, и дыхание стало ровнее.
-Всё нормально, - спокойно сказала Анна. – Ему нужно несколько минут. И он придёт в себя. А с этим стариком я разберусь.
Парни в недоумении смотрели на хрупкую девушку, но она выглядела вполне уверенной и отрешённой.
Человек с чёрными глазами ухмыльнулся, приблизился к Анне и протянул руку. Он почти коснулся её плеча, зашептал какие-то фразы и высвободил свою силу. Воздух вновь становился тяжелее, раздался нарастающий звон. Сноп синего света прошёл сквозь неё, но женщина не вскрикнула и не упала. Она даже не изменилась в лице.
-Ты пытаешься пробудить во мне страхи, - холодно сказала она и улыбнулась. – Но вряд ли что-то получится. То, чего я боялась – и так свершилось. У меня не осталось близких и нет ничего, за чтобы я держалась. Можно сказать какая-то часть меня умерла. И поэтому ты не сможешь пробудить мои кошмары.
Всё это время она подходила ближе – шаг за шагом и смотрела ему в глаза. На её губах была загадочная улыбка. Берин попробовал ещё раз, но результат был тот же. Луч синего света проходил сквозь неё, но не причинял боли. Старик отшатнулся от девушки с выражением полной растерянности на лице.
Всё было как по нотам, девушка казалась уверенной, но, на самом деле, она просто играла свою роль. Ей было безразлично – выживет она или погибнет. Поэтому предсказательница и выбрала её для этой задачи. Веласка сказала, что надо сделать, и Анна согласилась, ей было нечего терять. Она, и правда, ничего не боялась, потому что ничто не любила, ни за что не держалась. Она хотела бы испытывать какие-то чувства, но их не было…
Анна сделала резкое движение вперёд и что-то швырнула под ноги этому человеку. Закрыла тканью нос и глаза, задержала дыхание.
Что-то вспыхнуло, белый дым окружил старика. Запахло чем-то терпким и горьким. Пару мгновений колдун смотрел на неё злым яростным взглядом и инстинктивно разгонял руками дым. Сделал шаг в сторону, закашлял и повалился на пол. Ещё через несколько мгновений затих.
-Ты убила его? – спросил один из парней, осторожно подошёл чуть ближе.
-Хотела бы я это сделать, но нет, - Девушка мотнула головой и толкнула ногой это тело. – Он просто спит. Кинула в него хорошую дозу снотворного, будет спать пол дня и очнётся в тюрьме.
Парни уже вязали его и потащили, куда следует. А Фейн, наконец, пришёл в себя.
Катя грустила и бесцельно перебирала книги. У неё ничего не получалось сейчас искать, было сложно сосредоточиться. Но чтение помогало отвлечься. Старые книги завораживали её, иногда картинки надолго притягивали взгляд.
Кто-то кашлянул рядом. Катя подняла глаза и увидела молодого человека - он стоял и смотрел на книгу в её руках. Поймав её взгляд, он скромно улыбнулся.
-Моя любимая, - сказал он.
-Что? – Катя не сразу поняла к чему это он.
-Это моя любимая книжка, - он чуточку покраснел. – Она невероятна.
-Правда?
Хоть Катя и вертела эту книгу в руках уже полчаса, но ничего не могла сказать о ней, кроме того, что в ней милые иллюстрации.
Парень был довольно высокий и худой с интеллигентным лицом. Одет как-то вычурно, почти нелепо. Он присел и торопливо заговорил.
-Здесь о старых заклятьях, о легендах и мифах. О предательстве и прощении.
-Там, откуда я родом совсем другие легенды, - вздохнула девочка. – Но это мне тоже очень интересно.
-А откуда ты родом?
Катя поняла, что сказала лишнего, разозлилась на себя, насупилась.
-Не твоё дело.
-Хорошо. Не говори, если не хочешь.
Молодой человек улыбнулся робко, но обаятельно. Они помолчали несколько мгновений.
-И часто ты здесь бываешь? – спросила Катя.
-Довольно часто.
-Да ты ботаник! – Катя добродушно усмехнулась. – Совсем как мой брат.
Он выглядел чуть обиженным, хоть и не понял, что она имеет ввиду. Тогда она толкнула его в плечо.
-Да ладно тебе! Я шучу. Неужто друзья не подшучивают над тобой из-за любви к книгам?
-Друзья? - юноша поджал губы, прямо посмотрел ей в глаза, помедлил пару мгновений. - У меня нет друзей.
-Вот как? – по взгляду она поняла, что наступила на его больную мозоль.
-Были друзья, но больше нет.
-А что с ними стало? – девочка понимала, что, может, и стоит промолчать. Но ничего не смогла с собой поделать и лишь добавила смущенную улыбку.
Незнакомец заговорил тихо и сжал руку в кулак.
-Кое-кто перестал общаться со мной, это было им неудобно... А другие меня предали. За деньги проводили убийцу в мою комнату. И, знаешь, я чудом выжил.
-Ты уверен? Но зачем им это? – она растерянно развела руками.
Такая откровенность поразила девочку. А юноша продолжил свой рассказ, подбирая слова.
-Им предложили очень хорошие деньги. Мой папа говорит, что люди – слабые существа и часто не могут устоять перед соблазном. А дядя… впрочем, я не хочу о нём говорить.
Голос её нового знакомого стал ещё более потерянным и печальным.
-Он тебе не очень нравится? – Катя спросила осторожно, хоть и понимала, что это весьма нетактично.
Её собеседник не отвечал какое-то время, опустил глаза. Ничего не говорил. И явно размышлял.
-В детстве я восхищался им, - заговорил парень. – Он мне нравился. Правда... А потом всё изменилось, он захотел власти, и я стал всего лишь помехой. Но не только я. Он ни перед чем не остановится. Он уже по локоть в крови, но ему мало… Если бы я был свободен – я бы бежал из этого города.
-Свободен от чего? – спросила Катя осторожно. Но парень опять закрылся в себе и не хотел отвечать. Они оба почувствовали неловкость. Сейчас, казалось, сама атмосфера библиотеки с этими старинными красивыми шкафами и бесконечными полками давила на них. Кате вдруг стало жаль этого парня, и она добродушно улыбнулась ему.
-Это не правильно, когда у человека нет друзей. Ты можешь считать меня другом, если хочешь… Я никому не скажу, где твоя комната. К тому же, я и так не знаю.
Они оба рассмеялись, а потом парень смутился ещё больше.
-Для тебя всё так просто.
-Почему бы и нет? – она почувствовала какое-то облегчение. Парень нравился ей, было приятно общаться. Однако девочка вспомнила одну важную вещь. – Но я не смогу дружить долго, я скоро уеду на родину… Знаешь, я верю, что друзья навсегда остаются в нашем сердце…
На этом их разговор прервался. Дверь распахнулась, и на пороге появилось довольно много людей.
-Почему Вы здесь? – запричитала какая-то женщина. Все вокруг тоже стали судорожно переговариваться и напоминали куриц в курятнике. Люди всполошились и не могли успокоиться.
Катю поразило даже не их волнение, а то, как богато они были одеты. Шелка, жемчуга, сложные рисунки – такого девочка ещё не видела ни разу, а повидала она много за время своих путешествий.
Дамы взволнованно обмахивались позолоченными веерами. Мужчины хмурились и будто впились глазами в девочку, положив руки на оружие с богато-украшенными рукоятками.
-Вы же наследник государства! - продолжала причитать тётушка в нелепом пышном платье. - Почему вы бродите без охраны?
Парень вздохнул и улыбнулся Кате грустно.
-Я просто хотел отдохнуть и перечитать любимую книгу, пообщаться с кем-то другим.
-Она Вам угрожала? Враги мечтают добраться до вас!
В какой-то момент наследник вспыхнул, его лицо побелело от злости.
-Я это знаю! Так может лучше мне сдохнуть – и тогда кровопролитие остановится? Если наёмники моего дяди доберутся – так будет даже лучше, я устал прятаться!
-Не говорите так. И не думайте, что всё так просто.
Парень ещё раз взглянул на Катю и неохотно пошёл с ними.
Девочка вслушивалась в голоса, пока они не стихли, и даже ущипнула себя. Это был не сон. Сын короля сидел рядом с ней и просто обсуждал книжки. А она вела себя весьма нахально. Но, похоже, ему это даже понравилось. Катя просто не могла поверить, а впрочем, в её жизни было и так много невероятного.
Людей было так много, что они казались однородной тёмной массой. Они шли строем и выкрикивали лозунги: "Да здравствует новая власть. Смерть неверным".
Проще всего объяснить насилие и убийства было именно так - они не верят в богов так, как надо. Поэтому уничтожить их и присвоить чужие богатства - благое дело.
Многие были в особой одежде - в чёрных рубахах и металлических доспехах с оружием в руках. Но многие приспешники брать короля никак не выделялись, а потому были ещё опаснее.
Кто-то в толпе забил в барабаны, отчего ощущение гнетущего ожидания лишь усилилось. Удары в барабан повторялись снова и снова, темп постепенно нарастал. Казалось, эти глухие удары - это биение сердца толпы в ожидании битвы. Звуки становились всё громче и быстрее, скоро этот грохот стал совсем быстрым и в какой-то момент резко прервался. Наступила тишина. Здесь встретились две армии, но никто не издавал ни звука. Все будто замерли и вглядывались в лица противника.
Отступать было некуда, да и никто не хотел. У всех было ощущение, что они жили ради этого дня и сейчас решится всё. Уйдут они героями или падут проигравшими...
-Вперёд! - заорал кто-то в толпе и две армии схлестнулись. Со свистом полетели стрелы, люди кинулись вперёд, зазвенело оружие. Раздавались первые крики раненных и убитых. Битва началась.
Эндра выбежала в какой-то оживлённый коридор. Здесь уже кипела драка. Чья-то стрела свистнула в воздухе и вонзилась в стену рядом с её ухом, женщина пригнулась, но не сбавила темп. Ей надо было спешить. Вытащить Катю и Олега отсюда и, может быть, вернуться сюда назад. Ей больше ничего не оставалось делать. Как будто все эти месяцы она готовилась к этому часу.
Какой-то парень кинулся к Эндре с мечом. Она решила, что не должна причинять вред людям. Даже если они были вооружены и опасны.
-Ты ведь местная шлюха, не так ли? – прохрипел он.
Ей удалось перехватить его запястье, присесть и подтолкнуть, обернув его силу против него самого. Незнакомец улетел в каком-то направлении и тут же перестал её интересовать.
