- Возможно, она когда-то оступилась, а потом вернулась на путь истинный?
- Например, сбежала с каким-то ветреным юношей... или мошенником... и он где-то бросил её, одну и без средств, а отец нашёл и вернул?
- Ах, я надеюсь, новый эпизод прольёт свет на эти тайны.
- Уж прольёт так прольёт, - ошарашенно сказал Ларри после репетиции сцены в притоне и залпом осушил стакан воды, ослабляя ворот камзола. Перевел взгляд с Барта на Ольви и обратно. - Нет, решать вам, конечно...
Дарио был прав, нужно было отдать ему должное. Теперь уж точно о злодейской натуре Ориса забудут надолго. Выход Белки затмевал все: в новом эпизоде она внезапно появлялась в логове преступников собственной персоной, рука об руку с отцом (а отцом ли?), в вызывающем ярко-алом платье из шелка и прозрачного газа. Былой робости и невинной улыбки не было и в помине. Надменный взгляд и дерзкие реплики на грани довершали шокирующее перевоплощение.
- Я затрудняюсь выразить, что я об этом думаю. Просто затрудняюсь, - сказал вечером Барт.
Он был в одном шаге от того, чтобы запретить пьесу, признать ее неудачной идеей, и Ольви прекрасно его понимала: у нее были те же опасения. Поворот, обещанный Дарио, казался слишком крутым, хотя - удивительно! - его нельзя было обвинить в нелогичности: сейчас мелкие намеки, разбросанные по пьесе там и сям, вполне складывались в картину. Но то, что вышло в результате, было чересчур смело. Поймут ли это зрители? Примут ли? Вряд ли одобрят.
И сколько после этого поклонников останется у пьесы?
- Знаешь... - медленно сказала Ольви. - Давай всё-таки рискнем.
Сказать, что публика была шокирована - ничего не сказать. Гробовое молчание царило в импровизированном зрительном зале ещё несколько минут после того, как погас свет.
А потом, у буфетов, за напитками, постепенно разгорелись разговоры.
- Вот это да...
- Такого я не ожидал!
- Это безобразие! Ноги моей больше не будет на этом представлении, и тебе, дочь моя, я тоже запрещаю.
- Мы так сопереживали бедной девочке, а она...
- Но согласитесь, ведь роль преступницы и содержанки ей все равно удивительно идёт. В этом платье она просто обольстительна!
- Подумать только. Казалась такой невинной овечкой... Теперь я понимаю, к чему бы ли все предыдущие намёки.
- Да уж, это как-то слишком чересчур... Так, чего доброго, выяснится, что она и есть первопричина всех несчастий и у нее с ее так называемым отцом преступный тандем.
- Но какова ала Кайя! Если ее героиня настолько двулична, что же можно сказать о ней самой?
- Нет, вы как хотите, а я не хочу больше это смотреть.
- Там не осталось ни одного положительного героя!
- Почему же, а милашка Ливен, герой Витана?
- На которого эта парочка змей положила глаз? Наблюдать, как и с ним расправятся? Кажется, эта пьеса из тех, где торжествует зло.
- Нет уж, увольте, с меня хватит.
- Это просто отвратительно.
В тот вечер бальная книжечка Кайи осталась почти пустой, если не считать двоих наглецов, сделавших ей неприличные предложения. Она отвергла их с негодованием и провела остаток вечера в компании Ирвина.
На следующем представлении пустых стульев было больше половины.
- Ну вот и случилось то, чего мы боялись. - мрачнел Барт. - Кажется, эта пьеса из величайшего открытия сезона станет его величайшим провалом. Останутся только самые преданные почитатели, а разве этого мы добивались? Остальные запомнят главных героев - оба новые алвои, между прочим! - как в исключительно негативном свете. Зато Витан Ливио из старинного рода просто безупречен. Я же хотел совершенно обратного эффекта. Теперь же моя идея почти дискредитирована. Зимнее заседание Совета не за горами, и с таким предубеждением против новых алвоев, которое создала эта злосчастная пьеса, мою позицию мало кто поддержит...
В среде актеров-любителей тоже все шло негладко. Ирвин едва сдерживал негодование, Кайя заметно погрустнела, и другие актеры тоже роптали - популярность пьесы и их самих упала, и многие отказались продолжать игру.
Дарио, вопреки всему, не унывал.
- Скоро нас всех ждёт ещё один гениальный ход!
- Что толку в этой скорой грандиозности, если большинство просто не явится и ее не увидит, - резонно возражал Барт, обсуждая это вечером наедине с Ольви.
Вдобавок ко всему его тревожило отсутствие вестей от Альвы и из Лунной Долины.
- Боюсь, что она не успеет. Скоро начнутся зимние шторма, и сообщение с первым континентом прервется до весны. Я приду к заседанию совершенно неготовым...
Он не сказал Ольви ни слова упрека, но ей и самой было несладко. Кажется, она переоценила драматический талант Дарио Тани.
На приемах она ловила на себе ироничные взгляды всего семейства Алва и их единомышленников. Слишком хорошо воспитанные для едких замечаний, тем не менее они находили способ дать ей почувствовать себя не на своем месте. Не нужно, дескать, забираться выше, чем положено.
- Кажется, теперь мы с вами в одной лодке, Ирвин, - грустно улыбнулась Кайя.
Светлый образ ее героини окончательно рассыпался в прах. И это зацепило и реальную жизнь Кайи. Ее перестали звать на балы и приемы, а несколько ранее присланных приглашений отменили с очень вежливыми извинениями. Зато пришло несколько букетов с записками весьма фривольного содержания. Она уже знала имена отправителей и отослала все обратно, даже не утруждаясь составлением гневных отписок. А потом пришло письмо от почтенной матроны, чей муж и был одним из тех, кто предложил ей содержание.
"Не представляю, как такая развратная особа все ещё смеет работать в императорской экономической инспекции", - зачитывала она вслух Ольви и Ирвину.
- Она ещё меры грозится принять. Ходатайствовать, чтобы меня уволили и отослали в провинцию.
Ирвин пришёл в ярость и хлопнул ладонью по столу.
- С этим невозможно больше мириться. Наша жизнь пошла вразнос с этой проклятой пьесой. Я очень жалею, что согласился участвовать. Я должен подумать о будущем, своем и дочерей. Мне трудно представить, сколько мне придется восстанавливать свою репутацию после этого скандала. А особенно мне обидно за тебя, Кайя. Как ты это терпишь?
- Мне не впервой, - снова грустно улыбнулась она. - Я вчера получила письмо от кронпринца. И я боюсь его открывать. Даже не знаю, что хуже: посоветует ли он мне уволиться по доброй воле или предложит содержание, как другие...
- Кусочек лета холодной осенью, - прошептала Кайя, протягивая руку к огненно-рыжим лепесткам, но не решаясь коснуться. - Благодарю вас за путешествие в сказку, мой принц.
Ольви была совершенно с ней согласна - здесь, в императорской оранжерее, не верилось, что снаружи завывает ветер и срывается мелкий хлесткий дождь. Дорожка, выложенная диким камнем, вилась среди пышной зелени - некоторые листья были больше ладони Барта - и экзотических цветов первого континента. Их пестрая красота и лёгкий аромат завораживали, тем более что визит сюда был редким удовольствием. Хрупкие и прихотливые растения плохо приживались здесь, несмотря на то, что им были созданы все условия - специальная система обогрева и орошения, даже почву привозили с первого континента. Ольви была здесь впервые, что уж говорить об Ирвине, следовавшем сейчас за ними с Бартом.
Кронпринц Анрис, не сводивший глаз с Кайи, привел всех четверых к накрытому столу у искусственного пруда с золотыми рыбками: лёгкие закуски и лёгкое белое вино.
- Мне очень жаль, что так вышло с пьесой, - заговорил Анрис, обращаясь ко всем, но глядя по-прежнему только на Кайю. - Если я чем-то могу помочь...
- К сожалению, мы вынуждены признать неудачу нашей затеи, - ответил Барт. Молчаливый Ирвин, державшийся очень напряжённо: брови сдвинуты, губы сжаты - согласно кивнул. - Последние эпизоды пришлись не по вкусу уважаемой публике. Поэтому следующее представление будет последним.
- Тогда я бы хотел, чтобы оно прошло в моей резиденции, - сказал Анрис. - Приглашения от кронпринца никто не проигнорирует.
- А мы постараемся не подвести вас и сыграть идеально, мой принц, - ответила ему Кайя с грустной и застенчивой улыбкой.
Слух о том, что этот эпизод будет последним, разошелся мгновенно, и стал второй причиной для многих посмотреть представление наряду с приглашением от кронпринца. А третьей причиной стал ещё один неподтвержденный слух: в одной из сцен появится сам принц Анрис.
- Неужели он будет одним из злодеев? С автора станется...
- Да нет, вряд ли... Скорее всего, одним из юных красавцев высшего света.
- И следующей жертвой? Ну это уже слишком.
- Ужасный конец ужасной пьесы, почему бы и нет?
И те, и другие оказались неправы: принц предстал перед взором удивлённых зрителей в образе шефа полиции.
Он кратко пересказал весь ход расследования, огласил скорбный список жертв и с признательностью отозвался о таинственном агенте, мастере перевоплощений, без которого этот список был бы намного длиннее.
- Пора бы увидеть этого пресловутого агента, - пробормотал кто-то.
И, словно в ответ на его слова, на сцену решительным шагом вышел Ирвин, строгий и подтянутый, в черном мундире полицейского.
- Разрешите доложить последние новости о деле. Я выделил несколько главных подозреваемых...
Зрители слушали его, раскрыв рот и не отводя глаз. От действия снова было невозможно оторваться.
- Вот это было совсем неожиданно, - послышался чей-то шепот. - Какие ещё сюрпризы преподнесет нам эта пьеса?
Между тем Ирвину-Орису, столь внезапно снова превратившемуся в главного положительного героя, полицмейстер вручал письмо из полиции одной из дальних провинций. Оно задержалось в дороге - посыльный был убит - и поэтому было доставлено так поздно, но все же каким-то чудом доставлено, и сообщало об опасном преступнике, убивающем богатых наследников, и, по слухам, отправившемся в их город.
- Слухи подтвердились, - пробормотал Ирвин. - Так, а это что? - и зачитал последние строки: сообщение, что вдогонку за преступником отправился частный детектив, молодой, но подающий надежды, просьба ему всячески содействовать, а также место и время, где он будет ждать встречи: заброшенный склад в старом порту, семь вечера, определенный день недели.
- Я пропустил пять встреч. Ну что ж, пойду на шестую.
В антракте зрители оживлённо делились впечатлениями.
- Нет, мы видели героев-перевертышей. Но двойной перевертыш - это нечто абсолютно новое!
- Я уже жалею, что пропустила предыдущие представления.
- Как вы думаете, будет повтор?
Ещё спорили о том, кто же окажется тем вторым агентом, и большинство сошлось на Витане.
- Он как нельзя лучше подходит под описание!
И вот на последних минутах действия Ирвин приходил в условленное время на заброшенный склад, называл пароль, и навстречу ему выступала из темноты гибкая фигура в черном костюме, не стесняющем движений - зрители дружно затаили дыхание и так же дружно ахнули, услышав голос, назвавший отзыв - голос Лауры-Белки.
И, не оставляя больше никаких сомнений, зажёгся свет, означавший конец представления.
После короткой тишины зал взорвался обсуждениями. Ирвин и Кайя снова стали героями вечера, а Ольви осадили вопросами, почему не были объявлены место и день следующего эпизода.
- Мы подумали, что будет лучше завершить пьесу сейчас, она слишком затянулась, да и актеры устали, - разводила она руками. - Но... если они согласятся, можно будет ещё раз показать те эпизоды, которые почтенная публика пропустила...
Актеры согласились, кто охотно, кто после уговоров, как Ирвин.
- Только ради милой Кайи.
На повторных представлениях яблоку негде было упасть. Пьеса вновь всецело завладела умами и сердцами зрителей. А одна инициативная молодая дама из чистокровных, Эвелина Лави, организовала на своем приеме сбор подписей за продолжение.
- Она ведь не закончена! Злоумышленник не найден... Действие прервалось на самом интересном месте!
Когда Ольви вручили внушительный список желающих, она медленно просмотрела его от начала и до конца, хмурясь, как будто в раздумьях.
- Что ж... Если таково искреннее желание всех подписавшихся... - она перевела взгляд на Ирвина и Кайю, стоявших тут же рядом.
- О, дорогой Ирвин, милая Кайя, мы бы с радостью увидели новые приключения ваших героев! - с жаром воскликнула Эвелина. - И отец передает вам приглашение, по поводу возобновления того прошлогоднего контракта...
- Я... пожалуй, приму оба предложения, - медленно сказал Ирвин.
- И я согласна, - просто ответила Кайя.
- Хорошо, - улыбнулась Ольви, - в таком случае, представление продолжается.
Эвелина просияла и, сделав книксен на прощание, упорхнула к группе поодаль, видимо ожидавшей ответа.
- Они согласны! - донеслось оттуда.
- Это было хорошо сыграно, моя птичка, - шепнул Барт.
Ольви снова улыбнулась и пожала ему пальцы.
А дома их ждал приятный сюрприз. Гед, дворецкий, с поклоном проводил вернувшихся под утро Барта и Ольви в диванную, где дремали Данис и ещё пять мисанов, посланцы из Лунной долины. Они вскочили, заулыбались и закивали в знак приветствия.
При их виде сердце Ольви невольно забилось чаще, а Барт тут же спросил:
- Получилось?
- Да, - ответила за всех сияющая Данис, и лица ее коллег осветились гордостью.
Перешли в малую гостиную (слуги мигом подали кофе и лёгкие закуски), и Данис начала подробный рассказ о новом методе Кариса.
- Как нам всем известно, при стандартной методике общее время исследования занимает минимум три дня. Так вот, если вместо первоначальной пропитки парафином заморозить препарат в воде, а дальше следовать обычным путем - спирт и красители - результат можно получить в рекордные сроки: всего полчаса!
- Это просто великолепно, - откинулся на спинку дивана Барт. - Теперь у меня есть всё, чего хотел Его Величество Амальрик.
А позже, уже наедине с Ольви, добавил:
- Только бы наш гений драматург опять чего-нибудь не устроил с пьесой.
К счастью, с этой стороны Барту было больше нечего опасаться, с облегчением думала Ольви. Следующее действие не пропустил никто. Увлеченно следили за тем, как Орис и Лаура выясняют отношения: они ведь подозревали друг друга все это время, даже устраивали друг за другом слежку; это выяснение не лишено было нескольких забавных моментов, вызвавших одобрительный смех у публики. А потом главные герои-сыщики (Кайя снова произвела фурор в черном, на мужской манер, костюме детектива) сверяли находки друг друга, выдвигали догадки о том, кто преступник, и разрабатывали стратегии поведения.
- Кажется, постановка снова покоряет сердца, - с улыбкой говорила Ольви мужу.
- Все так, моя птичка. Почва подготовлена, а к концу недели я представлю императору результаты наших исследований и разработок... надеюсь, этого хватит. По крайней мере, сделаю все, что смогу. Конечно, если бы Альве удалось что-то раздобыть о предках дяди Анри... Но увы, порты уже закрыли на зиму, и никаких вестей от нее не поступило. Видимо, что-то пошло не так. Ну что ж, постараемся справиться с тем, что у нас уже есть, этого и так немало. Альва, похоже, явится только весной.
Альва явилась через три дня.
Во время ужина, сразу после очередной репетиции, - за стол были приглашены Дарио, Кайя и Ирвин, остальные разъехались по домам, - она ворвалась как вихрь, с каплями дождя на бледных щеках, прилипшими ко лбу прядями, влажными пятнами на платье и насквозь мокрым подолом, бросив слугам на входе промокший до нитки плащ.
- Например, сбежала с каким-то ветреным юношей... или мошенником... и он где-то бросил её, одну и без средств, а отец нашёл и вернул?
- Ах, я надеюсь, новый эпизод прольёт свет на эти тайны.
***
- Уж прольёт так прольёт, - ошарашенно сказал Ларри после репетиции сцены в притоне и залпом осушил стакан воды, ослабляя ворот камзола. Перевел взгляд с Барта на Ольви и обратно. - Нет, решать вам, конечно...
Дарио был прав, нужно было отдать ему должное. Теперь уж точно о злодейской натуре Ориса забудут надолго. Выход Белки затмевал все: в новом эпизоде она внезапно появлялась в логове преступников собственной персоной, рука об руку с отцом (а отцом ли?), в вызывающем ярко-алом платье из шелка и прозрачного газа. Былой робости и невинной улыбки не было и в помине. Надменный взгляд и дерзкие реплики на грани довершали шокирующее перевоплощение.
- Я затрудняюсь выразить, что я об этом думаю. Просто затрудняюсь, - сказал вечером Барт.
Он был в одном шаге от того, чтобы запретить пьесу, признать ее неудачной идеей, и Ольви прекрасно его понимала: у нее были те же опасения. Поворот, обещанный Дарио, казался слишком крутым, хотя - удивительно! - его нельзя было обвинить в нелогичности: сейчас мелкие намеки, разбросанные по пьесе там и сям, вполне складывались в картину. Но то, что вышло в результате, было чересчур смело. Поймут ли это зрители? Примут ли? Вряд ли одобрят.
И сколько после этого поклонников останется у пьесы?
- Знаешь... - медленно сказала Ольви. - Давай всё-таки рискнем.
***
Сказать, что публика была шокирована - ничего не сказать. Гробовое молчание царило в импровизированном зрительном зале ещё несколько минут после того, как погас свет.
А потом, у буфетов, за напитками, постепенно разгорелись разговоры.
- Вот это да...
- Такого я не ожидал!
- Это безобразие! Ноги моей больше не будет на этом представлении, и тебе, дочь моя, я тоже запрещаю.
- Мы так сопереживали бедной девочке, а она...
- Но согласитесь, ведь роль преступницы и содержанки ей все равно удивительно идёт. В этом платье она просто обольстительна!
- Подумать только. Казалась такой невинной овечкой... Теперь я понимаю, к чему бы ли все предыдущие намёки.
- Да уж, это как-то слишком чересчур... Так, чего доброго, выяснится, что она и есть первопричина всех несчастий и у нее с ее так называемым отцом преступный тандем.
- Но какова ала Кайя! Если ее героиня настолько двулична, что же можно сказать о ней самой?
- Нет, вы как хотите, а я не хочу больше это смотреть.
- Там не осталось ни одного положительного героя!
- Почему же, а милашка Ливен, герой Витана?
- На которого эта парочка змей положила глаз? Наблюдать, как и с ним расправятся? Кажется, эта пьеса из тех, где торжествует зло.
- Нет уж, увольте, с меня хватит.
- Это просто отвратительно.
В тот вечер бальная книжечка Кайи осталась почти пустой, если не считать двоих наглецов, сделавших ей неприличные предложения. Она отвергла их с негодованием и провела остаток вечера в компании Ирвина.
На следующем представлении пустых стульев было больше половины.
- Ну вот и случилось то, чего мы боялись. - мрачнел Барт. - Кажется, эта пьеса из величайшего открытия сезона станет его величайшим провалом. Останутся только самые преданные почитатели, а разве этого мы добивались? Остальные запомнят главных героев - оба новые алвои, между прочим! - как в исключительно негативном свете. Зато Витан Ливио из старинного рода просто безупречен. Я же хотел совершенно обратного эффекта. Теперь же моя идея почти дискредитирована. Зимнее заседание Совета не за горами, и с таким предубеждением против новых алвоев, которое создала эта злосчастная пьеса, мою позицию мало кто поддержит...
В среде актеров-любителей тоже все шло негладко. Ирвин едва сдерживал негодование, Кайя заметно погрустнела, и другие актеры тоже роптали - популярность пьесы и их самих упала, и многие отказались продолжать игру.
Дарио, вопреки всему, не унывал.
- Скоро нас всех ждёт ещё один гениальный ход!
- Что толку в этой скорой грандиозности, если большинство просто не явится и ее не увидит, - резонно возражал Барт, обсуждая это вечером наедине с Ольви.
Вдобавок ко всему его тревожило отсутствие вестей от Альвы и из Лунной Долины.
- Боюсь, что она не успеет. Скоро начнутся зимние шторма, и сообщение с первым континентом прервется до весны. Я приду к заседанию совершенно неготовым...
Он не сказал Ольви ни слова упрека, но ей и самой было несладко. Кажется, она переоценила драматический талант Дарио Тани.
На приемах она ловила на себе ироничные взгляды всего семейства Алва и их единомышленников. Слишком хорошо воспитанные для едких замечаний, тем не менее они находили способ дать ей почувствовать себя не на своем месте. Не нужно, дескать, забираться выше, чем положено.
***
- Кажется, теперь мы с вами в одной лодке, Ирвин, - грустно улыбнулась Кайя.
Светлый образ ее героини окончательно рассыпался в прах. И это зацепило и реальную жизнь Кайи. Ее перестали звать на балы и приемы, а несколько ранее присланных приглашений отменили с очень вежливыми извинениями. Зато пришло несколько букетов с записками весьма фривольного содержания. Она уже знала имена отправителей и отослала все обратно, даже не утруждаясь составлением гневных отписок. А потом пришло письмо от почтенной матроны, чей муж и был одним из тех, кто предложил ей содержание.
"Не представляю, как такая развратная особа все ещё смеет работать в императорской экономической инспекции", - зачитывала она вслух Ольви и Ирвину.
- Она ещё меры грозится принять. Ходатайствовать, чтобы меня уволили и отослали в провинцию.
Ирвин пришёл в ярость и хлопнул ладонью по столу.
- С этим невозможно больше мириться. Наша жизнь пошла вразнос с этой проклятой пьесой. Я очень жалею, что согласился участвовать. Я должен подумать о будущем, своем и дочерей. Мне трудно представить, сколько мне придется восстанавливать свою репутацию после этого скандала. А особенно мне обидно за тебя, Кайя. Как ты это терпишь?
- Мне не впервой, - снова грустно улыбнулась она. - Я вчера получила письмо от кронпринца. И я боюсь его открывать. Даже не знаю, что хуже: посоветует ли он мне уволиться по доброй воле или предложит содержание, как другие...
***
- Кусочек лета холодной осенью, - прошептала Кайя, протягивая руку к огненно-рыжим лепесткам, но не решаясь коснуться. - Благодарю вас за путешествие в сказку, мой принц.
Ольви была совершенно с ней согласна - здесь, в императорской оранжерее, не верилось, что снаружи завывает ветер и срывается мелкий хлесткий дождь. Дорожка, выложенная диким камнем, вилась среди пышной зелени - некоторые листья были больше ладони Барта - и экзотических цветов первого континента. Их пестрая красота и лёгкий аромат завораживали, тем более что визит сюда был редким удовольствием. Хрупкие и прихотливые растения плохо приживались здесь, несмотря на то, что им были созданы все условия - специальная система обогрева и орошения, даже почву привозили с первого континента. Ольви была здесь впервые, что уж говорить об Ирвине, следовавшем сейчас за ними с Бартом.
Кронпринц Анрис, не сводивший глаз с Кайи, привел всех четверых к накрытому столу у искусственного пруда с золотыми рыбками: лёгкие закуски и лёгкое белое вино.
- Мне очень жаль, что так вышло с пьесой, - заговорил Анрис, обращаясь ко всем, но глядя по-прежнему только на Кайю. - Если я чем-то могу помочь...
- К сожалению, мы вынуждены признать неудачу нашей затеи, - ответил Барт. Молчаливый Ирвин, державшийся очень напряжённо: брови сдвинуты, губы сжаты - согласно кивнул. - Последние эпизоды пришлись не по вкусу уважаемой публике. Поэтому следующее представление будет последним.
- Тогда я бы хотел, чтобы оно прошло в моей резиденции, - сказал Анрис. - Приглашения от кронпринца никто не проигнорирует.
- А мы постараемся не подвести вас и сыграть идеально, мой принц, - ответила ему Кайя с грустной и застенчивой улыбкой.
***
Слух о том, что этот эпизод будет последним, разошелся мгновенно, и стал второй причиной для многих посмотреть представление наряду с приглашением от кронпринца. А третьей причиной стал ещё один неподтвержденный слух: в одной из сцен появится сам принц Анрис.
- Неужели он будет одним из злодеев? С автора станется...
- Да нет, вряд ли... Скорее всего, одним из юных красавцев высшего света.
- И следующей жертвой? Ну это уже слишком.
- Ужасный конец ужасной пьесы, почему бы и нет?
И те, и другие оказались неправы: принц предстал перед взором удивлённых зрителей в образе шефа полиции.
Он кратко пересказал весь ход расследования, огласил скорбный список жертв и с признательностью отозвался о таинственном агенте, мастере перевоплощений, без которого этот список был бы намного длиннее.
- Пора бы увидеть этого пресловутого агента, - пробормотал кто-то.
И, словно в ответ на его слова, на сцену решительным шагом вышел Ирвин, строгий и подтянутый, в черном мундире полицейского.
- Разрешите доложить последние новости о деле. Я выделил несколько главных подозреваемых...
Зрители слушали его, раскрыв рот и не отводя глаз. От действия снова было невозможно оторваться.
- Вот это было совсем неожиданно, - послышался чей-то шепот. - Какие ещё сюрпризы преподнесет нам эта пьеса?
Между тем Ирвину-Орису, столь внезапно снова превратившемуся в главного положительного героя, полицмейстер вручал письмо из полиции одной из дальних провинций. Оно задержалось в дороге - посыльный был убит - и поэтому было доставлено так поздно, но все же каким-то чудом доставлено, и сообщало об опасном преступнике, убивающем богатых наследников, и, по слухам, отправившемся в их город.
- Слухи подтвердились, - пробормотал Ирвин. - Так, а это что? - и зачитал последние строки: сообщение, что вдогонку за преступником отправился частный детектив, молодой, но подающий надежды, просьба ему всячески содействовать, а также место и время, где он будет ждать встречи: заброшенный склад в старом порту, семь вечера, определенный день недели.
- Я пропустил пять встреч. Ну что ж, пойду на шестую.
В антракте зрители оживлённо делились впечатлениями.
- Нет, мы видели героев-перевертышей. Но двойной перевертыш - это нечто абсолютно новое!
- Я уже жалею, что пропустила предыдущие представления.
- Как вы думаете, будет повтор?
Ещё спорили о том, кто же окажется тем вторым агентом, и большинство сошлось на Витане.
- Он как нельзя лучше подходит под описание!
И вот на последних минутах действия Ирвин приходил в условленное время на заброшенный склад, называл пароль, и навстречу ему выступала из темноты гибкая фигура в черном костюме, не стесняющем движений - зрители дружно затаили дыхание и так же дружно ахнули, услышав голос, назвавший отзыв - голос Лауры-Белки.
И, не оставляя больше никаких сомнений, зажёгся свет, означавший конец представления.
После короткой тишины зал взорвался обсуждениями. Ирвин и Кайя снова стали героями вечера, а Ольви осадили вопросами, почему не были объявлены место и день следующего эпизода.
- Мы подумали, что будет лучше завершить пьесу сейчас, она слишком затянулась, да и актеры устали, - разводила она руками. - Но... если они согласятся, можно будет ещё раз показать те эпизоды, которые почтенная публика пропустила...
Актеры согласились, кто охотно, кто после уговоров, как Ирвин.
- Только ради милой Кайи.
На повторных представлениях яблоку негде было упасть. Пьеса вновь всецело завладела умами и сердцами зрителей. А одна инициативная молодая дама из чистокровных, Эвелина Лави, организовала на своем приеме сбор подписей за продолжение.
- Она ведь не закончена! Злоумышленник не найден... Действие прервалось на самом интересном месте!
Когда Ольви вручили внушительный список желающих, она медленно просмотрела его от начала и до конца, хмурясь, как будто в раздумьях.
- Что ж... Если таково искреннее желание всех подписавшихся... - она перевела взгляд на Ирвина и Кайю, стоявших тут же рядом.
- О, дорогой Ирвин, милая Кайя, мы бы с радостью увидели новые приключения ваших героев! - с жаром воскликнула Эвелина. - И отец передает вам приглашение, по поводу возобновления того прошлогоднего контракта...
- Я... пожалуй, приму оба предложения, - медленно сказал Ирвин.
- И я согласна, - просто ответила Кайя.
- Хорошо, - улыбнулась Ольви, - в таком случае, представление продолжается.
Эвелина просияла и, сделав книксен на прощание, упорхнула к группе поодаль, видимо ожидавшей ответа.
- Они согласны! - донеслось оттуда.
- Это было хорошо сыграно, моя птичка, - шепнул Барт.
Ольви снова улыбнулась и пожала ему пальцы.
***
А дома их ждал приятный сюрприз. Гед, дворецкий, с поклоном проводил вернувшихся под утро Барта и Ольви в диванную, где дремали Данис и ещё пять мисанов, посланцы из Лунной долины. Они вскочили, заулыбались и закивали в знак приветствия.
При их виде сердце Ольви невольно забилось чаще, а Барт тут же спросил:
- Получилось?
- Да, - ответила за всех сияющая Данис, и лица ее коллег осветились гордостью.
Перешли в малую гостиную (слуги мигом подали кофе и лёгкие закуски), и Данис начала подробный рассказ о новом методе Кариса.
- Как нам всем известно, при стандартной методике общее время исследования занимает минимум три дня. Так вот, если вместо первоначальной пропитки парафином заморозить препарат в воде, а дальше следовать обычным путем - спирт и красители - результат можно получить в рекордные сроки: всего полчаса!
- Это просто великолепно, - откинулся на спинку дивана Барт. - Теперь у меня есть всё, чего хотел Его Величество Амальрик.
А позже, уже наедине с Ольви, добавил:
- Только бы наш гений драматург опять чего-нибудь не устроил с пьесой.
К счастью, с этой стороны Барту было больше нечего опасаться, с облегчением думала Ольви. Следующее действие не пропустил никто. Увлеченно следили за тем, как Орис и Лаура выясняют отношения: они ведь подозревали друг друга все это время, даже устраивали друг за другом слежку; это выяснение не лишено было нескольких забавных моментов, вызвавших одобрительный смех у публики. А потом главные герои-сыщики (Кайя снова произвела фурор в черном, на мужской манер, костюме детектива) сверяли находки друг друга, выдвигали догадки о том, кто преступник, и разрабатывали стратегии поведения.
- Кажется, постановка снова покоряет сердца, - с улыбкой говорила Ольви мужу.
- Все так, моя птичка. Почва подготовлена, а к концу недели я представлю императору результаты наших исследований и разработок... надеюсь, этого хватит. По крайней мере, сделаю все, что смогу. Конечно, если бы Альве удалось что-то раздобыть о предках дяди Анри... Но увы, порты уже закрыли на зиму, и никаких вестей от нее не поступило. Видимо, что-то пошло не так. Ну что ж, постараемся справиться с тем, что у нас уже есть, этого и так немало. Альва, похоже, явится только весной.
Альва явилась через три дня.
Во время ужина, сразу после очередной репетиции, - за стол были приглашены Дарио, Кайя и Ирвин, остальные разъехались по домам, - она ворвалась как вихрь, с каплями дождя на бледных щеках, прилипшими ко лбу прядями, влажными пятнами на платье и насквозь мокрым подолом, бросив слугам на входе промокший до нитки плащ.
