Вечерний ветер лениво шелестел листьями в саду особняка четы Илва, заглушая разговоры. Гостей было немного: почти все алвойские семейства разъехались по своим летним резиденциям, и Ольви с Ларрэном имели удовольствие побеседовать с каждым.
- Мы рады, что вы удостоили нас своим визитом, - говорил ал Ивар Илва, градоначальник, - ал Ларрэн, как инспектор, у нас довольно частый гость, а познакомиться с супругой Барта Авиля - честь для нас...
- О, я в вашем доме не впервые, ал Ивар, - с улыбкой ответила Ольви. - Разве я могу забыть место, где состоялся мой первый взрослый бал?
- Вы помните его? - расцвел ал Ивар.
- Каждое мгновение. Даже того юношу-мисана, который показал нам дом и сад. Кажется, это был ваш секретарь...
- Мин Лэвин Маск, вероятно? Да, он очень толковый помощник, блестяще себя зарекомендовал, можно сказать, моя правая рука. Сейчас я его позову.
Он отдал распоряжение проходящему мимо слуге, и тот споро привёл двоих: мужчину и женщину, одетых в чёрное и белое, как и положено мисанам.
Лис почти не изменился. Очень прямая спина, серые глаза, по которым невозможно было угадать, что у него на уме, бледное лицо - серьёзное, без той особенной улыбки, которая жила в ее памяти - он не подал и виду, что они с Ольви знакомы, когда ал Ивар отрекомендовал его. Учтиво склонил голову и сказал:
- Для меня огромная честь познакомиться с вами, ала Авиль. Позвольте представить мою супругу, мину Эвенни Маск.
Очень хрупкая девушка, болезненно-бледная в своём молочно-белом платье, испуганно вскинула на Ольви огромные серые глаза и присела в реверансе, склонив голову.
Она молчала и не поднимала взгляда, пока ее муж обменивался любезностями с алом Иваром, Ларрэном и Ольви. Ларри быстро придумал повод увидеться с мином Маском в один из ближайших дней:
- Лучше завтра, я бы хотел кое-что усовершенствовать в моем невийском доме; мои родители слишком стары, чтобы содержать его в надлежащем виде, а мы с супругой здесь бываем не так чтобы часто, сами понимаете, нужен знающий человек...
Ольви потихоньку отошла к столику с напитками, подозревая, что останется одна ненадолго: жена чистокровного алвоя слишком заметная особа, и кто-нибудь обязательно проявит любопытство; но то, что произошло дальше, стало для нее сюрпризом.
- Синичка? - удивленно выдохнул кто-то у нее за спиной, и, застигнутая врасплох, не успев сообразить, что выдаёт себя, она обернулась на шепот.
Перед Ольви стояла молодая дама, чуть повыше ее самой, в светло-зеленом платье довольно простого покроя. Кайя Иникс, вспомнила Ольви, секретарь императорской экономической инспекции - и инспектора, и Кайю Ларри и Ивар представили ей в начале вечера, и еще тогда она отметила про себя и простоту платья, и мисанское имя: несомненно, алвойка в первом поколении, рожденная в семье мисанов.
А теперь оказалось, что Кайя откуда-то знала ее старое прозвище, и что-то неуловимо знакомое сквозило в ее движениях, в голосе, взгляде, заставляя сердце сжаться в смутном предчувствии: еще чуть-чуть, вот сейчас она склонит голову, и губы сложатся в насмешливую улыбку...
- Белка! - ахнула Ольви.
- Именно так, - ответила Кайя, и уголки ее губ дрогнули. - Кто бы мог подумать... Та, кого я когда-то знала как маленькую Синичку, которой сама же и дала прозвище, сейчас важная персона, супруга алвоя из древнего рода... Ах, прошу прощения. Я, наверное, забылась и слишком фамильярничаю. Я, увы, никак не могу похвастаться знатным происхождением...
- Белка! Прекрати немедленно. Все алвои равны перед законом, так считаем и я, и мой муж, и вся наша семья. Мы никогда не судили алвоев по происхождению. Старые, новые... для нас нет и не будет никакой разницы.
- Я очень рада, - искренне ответила Кайя. - Взгляды Барта Авиля... я о них наслышана, но, признаться, до сих пор не могу поверить до конца. Даже несмотря на шум, который два года назад наделала его свадьба... точнее, выбор невесты. Алвойка в третьем поколении... Я не могла и представить, что это ты. И сейчас... сегодня вечер приятных сюрпризов, это бесспорно. Знаешь, не каждый вот так просто заявит, что ему безразлично, какого ты рода...
- В юности все было гораздо проще, правда?
- Смешно, но я скучаю по пансиону. И по нашим ночным вылазкам. Странно подумать, но, спрятанные под масками, в дешевых тавернах мы все были намного свободнее и равнее, чем сейчас. Помнится, я мечтала о балах и приемах, а теперь... бывшие товарищи по ночным посиделкам просто отворачиваются и делают вид, что мы незнакомы. Как будто и не было в их жизни никакой Белки...
- Змей? - догадалась Ольви.
- С ним... другая история, - вздохнула Белка. - Хотя... как посмотреть. Он чистокровный алвой, младший сын из древнего рода, а я... Сама понимаешь.
- Из древнего рода... так я могла его встретить...
- Наверняка, и неоднократно, - кивнула Белка и назвала имя одного из младших братьев рода Ливио. Ольви хорошо знала это семейство. Старший брат, глава рода, был одним из непримиримых противников Барта. Двое младших никогда не перечили ему ни в чем.
- Я видела его всего несколько раз, - задумчиво сказала Ольви, - у него репутация молчуна и нелюдима, он редко бывает в обществе, предпочитает загородный дом... мне ни разу не довелось поговорить с ним больше пары минут. Никогда бы не подумала...
- Еще одна причина вздыхать по пансиону, - с горькой иронией усмехнулась Кайя, но тон ее голоса остался ровным, как будто что-то в ней давно переболело. - Все, на что я могу теперь рассчитывать - редкие встречи украдкой. Тот, кого я люблю, не глава рода, чтобы жениться без оглядки на ком пожелает... - Ольви закусила губу, слушая ее, а Кайя-Белка перевела взгляд на Ларри, о чем-то оживлённо болтающего с алом Иваром. - И не настолько смел, чтобы пойти против главы, рискуя лишиться наследства и содержания.
- Мне очень жаль, - тихо сказала Ольви. - Но... все может измениться...
- Разве что в один прекрасный день император прямым указом обяжет всех чистокровных взять себе в супруги новых алвоев, - хмыкнула Кайя. - Нет, не для меня эта тихая семейная гавань. Продолжу покорять вершины императорской службы. Здесь наша инспекция почти закончена, скоро отправимся дальше.
- Как тебе показались местный градоначальник и его супруга?
- В делах у них полный порядок, а помимо этого... я затрудняюсь высказаться однозначно. Выскочек из мисанов не очень привечают, но алы Илва со мной всегда были любезны. Я бы сказала, что они неплохие люди, если бы не бедняжка Эвенни...
- Эвенни Маск?
- Да. Ты ведь узнала Лиса? - Ольви поразило, как Кайя произнесла его имя: словно выплюнула, зло сузив глаза. - Вот еще один старый знакомец, которому я сама бы руки не подала. Всегда был скользким угодливым типом, таким и остался...
Ольви смотрела на нее во все глаза, ошеломленная мгновенной переменой. Кайя взяла со столика два бокала с темно-янтарной жидкостью и протянула один Ольви.
- Рассказ о Лисе просто требует крепкого напитка... Дело в том, что мина Эвенни - внебрачная дочь ала Ивара Илва. Законная супруга не смогла произвести ему наследника, а любовница-мисанка преуспела больше.
Правда, он к ней быстро охладел. Однако содержал ее и дочь, пока Эвенни не исполнилось десять, и она не отправилась в пансион. Тогда вся поддержка прекратилась, и на бедную женщину обрушился весь гнев законной супруги. Ей пришлось скитаться по квартирам, ее отовсюду гнали, отказывали от места... Не представляю, что ей довелось вынести. До совершеннолетия дочери она не дожила.
А когда Эвенни закончила пансион, наш ал Ивар оказался между двух огней. С одной стороны разъяренная жена, с другой дочь, совесть и отцовский долг... как тут быть? Тут и подвернулся Лис. Ал Ивар вздохнул с облегчением, когда тот попросил ее руки. Такой перспективный, способный молодой человек...
Вот только обращается с женой как с прислугой, если не хуже. Ал Илва закрывает на это глаза - он дочь пристроил, дальнейшее его не волнует. Ала Илва, в свою очередь, полностью удовлетворена: дочь соперницы замужем за сыном хозяина борделя, и этот муж ни во что ее не ставит, бедняжка головы не смеет поднять... Лис тоже в выигрыше: приобрёл сразу двух покровителей. В общем, все стороны довольны и счастливы - кроме Эвенни, конечно, но кого это волнует?
Кайя сжала губы, глядя куда-то за спину Ольви. Та обернулась - и увидела неподалёку троих. Лис, его жена и ала Илва стояли так, что их не было слышно, зато видно было прекрасно: Лис, с совершенно ледяным лицом, явно отчитывал Эвенни, цедя слова сквозь поджатые губы. Его взгляд... Ольви только представила себе, что на нее бы так посмотрел Барт, и ей сделалось дурно. Бедная Эвенни слушала мужа, сцепив пальцы, опустив голову и глядя в землю. Ала Илва стояла рядом и взирала на это, одобрительно кивая.
Ольви только сейчас заметила, что все это время сжимала в руке бокал, который дала ей Кайя. Она осушила его залпом, не почувствовав вкуса.
Когда они вернулись в невийский дом Ли, воздух заметно посвежел, а на город опустилась непроглядная чернота. Кирт, местный дворецкий, встретил их с фонарем, сообщил, что родители Ларрэна и маленький господин (Ларри взял с собой только Дани, Арлэви не пожелала отпустить от себя Бэллу) уже спят. Ольви с тоской подумала о сыне - Азурико остался с Бартом; предполагалось, что она не задержится в Невии надолго. Впервые она расставалась с сыном больше, чем на день, и это оказалось намного сложнее, чем она думала.
Словно угадав ее настроение, Ларри велел зажечь свечи в малой гостиной и подать туда вино, блюдо с тонко нарезанными беконом, сыром и копченым мясом.
- Ты почти не притронулась к еде на ужине у Илва, - обеспокоенно сказал он Ольви, когда Кирт отправился выполнять распоряжение. - Плохо себя чувствуешь? Или тебя что-то расстроило?
- И то, и другое... У меня действительно кружится голова. И то, что я сегодня узнала, меня, мягко говоря, не обрадовало.
Вернулся Кирт, накрыл на стол, разлил вино по бокалам и вопросительно взглянул на Ларри.
- Можешь идти, Кирт. Я позову, когда ты понадобишься.
Ларри заставил Ольви съесть два ломтика сыра с ветчиной... и она внезапно поняла, что голодна. У Илва ей действительно кусок в горло не лез. Ларри подождал, пока она насытится. Тем временем небрежно сбросил сюртук, расстегнул жилет, развязал шейный платок и потер пальцами затылок.
- А теперь рассказывай.
И она рассказала все - о Кайе, Лисе и Эвенни.
- Ты не хочешь больше его видеть? Хочешь, чтобы я с ним встретился сам?
- Я вообще не хочу, чтобы он приходил в этот дом.
- Хорошо, я назначу мину Маску встречу у него дома.
- А я... - Ольви облизнула внезапно пересохшие губы. - Ларри... скажи, пожалуйста... тебе известно, где находится кладбище для умерших в пансионе?
- Хочешь посетить могилу дочери? - очень ровно спросил Ларри. Опустил ресницы и добавил печально и непреклонно: - Известно. И - нет, Ольви. Я не могу этого допустить. Я обещал Барту.
Она вскинула голову, захлебнувшись словами. Вскочила на ноги, чтобы броситься прочь, но Ларри догнал ее, схватил, прижал к себе и зашептал в макушку:
- Прости. Мы не можем позволить, чтобы хоть кто-нибудь тебя там увидел. Сама понимаешь... О том, что случилось с тобой в пансионе, знаем только мы. Однако информация о выпускниках доступна по запросу любому алвою... особенно из древнего рода. Мы не могли так рисковать. Это стало бы серьезным оружием против Барта. Поэтому пару лет назад в архиве возник пожар. Записей о тебе и еще нескольких выпускниках больше нет. Всю вину возложили на сторожа-кирана, который сбежал, и найти его не удалось. Это наш Карис, Барт забрал его в Лунную долину сразу после. А те, кто работали в то время в лазарете, тоже уволились... в разное время и по разным причинам. Однако при желании все и всех можно найти. Поэтому не будем возбуждать лишних подозрений, Ольви.
Она сама не поняла, как расплакалась прямо ему в рубашку. Обнимая, он гладил ее по голове, пока рыдания не перешли в тихие всхлипы. Взял ее мокрое лицо в ладони и твердо сказал, глядя в глаза:
- Я обещаю тебе: после того, как все закончится, мы с Лэви привезем тебя сюда и отведем на то место. Даже если Барт будет против.
Стер теплыми пальцами слезы с ее щек и поцеловал в лоб, как ребёнка.
К Лису они отправились вместе. Ларри осторожно спросил, уверена ли она, и Ольви ответила утвердительно. Всё-таки идея обратиться к старому знакомому принадлежала ей.
Они въехали во двор двухэтажного дома на окраине Невии. Очень пожилой киран- дворецкий с серебряной шапкой волос и такими же бакенбардами, в простой темно-синей ливрее встретил их низким поклоном и проводил в маленькую гостиную, обставленную довольно скромно. Однотонные голубые обои, немного выгоревшие от солнца на стене напротив окна, зеркало в ореховой раме, секретер в углу, несколько кресел вокруг стола, накрытого белой скатертью. На нем стояла вазочка с пирожными и корзинка жёлтых груш. Ничего лишнего - и неожиданно уютно. Тот же киран принёс им чаю, и сразу же за ним стремительно вошёл сам хозяин дома в брусничном сюртуке тонкого сукна и мягких туфлях. Приветствовал их лёгким поклоном и пригласил к столу.
- Для меня огромная честь быть вам полезным, ал Ли, ала Авиль. Располагайте мной как вам будет угодно.
Ларри завел разговор на обычные светские темы, Лэвин отвечал, а Ольви смотрела на него - серьёзного, делового, подтянутого, любезно-отчужденного - и чувствовала, как помимо ее воли в ней поднимается тёмная волна ярости.
- Мы слышали об одном уникальном таланте, - говорил тем временем Ларри, - говорят, он пишет замечательные пьесы. Необычные, но весьма увлекательные. Он ставит их ночью, на неформальных собраниях юных художников и поэтов. Очень любопытно было бы с ним встретиться. У вас репутация человека с необычайно широким кругом контактов...
Взгляд Лиса метнулся от Ларри к Ольви и обратно, и в нем впервые промелькнуло что-то знакомое.
- Я невероятно польщен, - медленно ответил он, - если я не ошибаюсь, речь идет о мине Дарио Тани. Он невероятно удивится, когда узнает, что его разыскивают столь высокие господа. Он известен среди очень узкого круга людей...
- О, когда-то я была с ним знакома, - вступила в разговор Ольви, - правда, это знакомство нельзя назвать близким... У него запоминающаяся внешность - волосы очень светлого оттенка, почти белые...
- Да, это он, - склонил голову Лис.
- А еще примерно в то же время, - вырвалось у нее, - я знала еще одного юношу. Мисана в первом поколении. Человека, полезного во всех отношениях, весьма услужливого, можно сказать, незаменимого... хотя многие относились к нему как к мальчику на побегушках. Он умел исполнять желания, мог достать что угодно... к примеру, розы очень редкого сорта. А еще - провести в места, куда нет доступа обычным людям.
Их взгляды были прикованы друг к другу все время, пока она говорила, и Ольви чувствовала, что уже не сможет остановиться. Ларри предупреждающе накрыл ее ладонь своей, но куда там. Успокоить ее одним прикосновением умел только Барт.
- Вот только однажды он заигрался. Заключил пари на девушку. Хотел утереть всем нос, как он это объяснял. И выиграл. Он вообще был невероятно удачлив в игре... Правда, плодами того выигрыша не успел воспользоваться.
- Мы рады, что вы удостоили нас своим визитом, - говорил ал Ивар Илва, градоначальник, - ал Ларрэн, как инспектор, у нас довольно частый гость, а познакомиться с супругой Барта Авиля - честь для нас...
- О, я в вашем доме не впервые, ал Ивар, - с улыбкой ответила Ольви. - Разве я могу забыть место, где состоялся мой первый взрослый бал?
- Вы помните его? - расцвел ал Ивар.
- Каждое мгновение. Даже того юношу-мисана, который показал нам дом и сад. Кажется, это был ваш секретарь...
- Мин Лэвин Маск, вероятно? Да, он очень толковый помощник, блестяще себя зарекомендовал, можно сказать, моя правая рука. Сейчас я его позову.
Он отдал распоряжение проходящему мимо слуге, и тот споро привёл двоих: мужчину и женщину, одетых в чёрное и белое, как и положено мисанам.
Лис почти не изменился. Очень прямая спина, серые глаза, по которым невозможно было угадать, что у него на уме, бледное лицо - серьёзное, без той особенной улыбки, которая жила в ее памяти - он не подал и виду, что они с Ольви знакомы, когда ал Ивар отрекомендовал его. Учтиво склонил голову и сказал:
- Для меня огромная честь познакомиться с вами, ала Авиль. Позвольте представить мою супругу, мину Эвенни Маск.
Очень хрупкая девушка, болезненно-бледная в своём молочно-белом платье, испуганно вскинула на Ольви огромные серые глаза и присела в реверансе, склонив голову.
Она молчала и не поднимала взгляда, пока ее муж обменивался любезностями с алом Иваром, Ларрэном и Ольви. Ларри быстро придумал повод увидеться с мином Маском в один из ближайших дней:
- Лучше завтра, я бы хотел кое-что усовершенствовать в моем невийском доме; мои родители слишком стары, чтобы содержать его в надлежащем виде, а мы с супругой здесь бываем не так чтобы часто, сами понимаете, нужен знающий человек...
Ольви потихоньку отошла к столику с напитками, подозревая, что останется одна ненадолго: жена чистокровного алвоя слишком заметная особа, и кто-нибудь обязательно проявит любопытство; но то, что произошло дальше, стало для нее сюрпризом.
- Синичка? - удивленно выдохнул кто-то у нее за спиной, и, застигнутая врасплох, не успев сообразить, что выдаёт себя, она обернулась на шепот.
Перед Ольви стояла молодая дама, чуть повыше ее самой, в светло-зеленом платье довольно простого покроя. Кайя Иникс, вспомнила Ольви, секретарь императорской экономической инспекции - и инспектора, и Кайю Ларри и Ивар представили ей в начале вечера, и еще тогда она отметила про себя и простоту платья, и мисанское имя: несомненно, алвойка в первом поколении, рожденная в семье мисанов.
А теперь оказалось, что Кайя откуда-то знала ее старое прозвище, и что-то неуловимо знакомое сквозило в ее движениях, в голосе, взгляде, заставляя сердце сжаться в смутном предчувствии: еще чуть-чуть, вот сейчас она склонит голову, и губы сложатся в насмешливую улыбку...
- Белка! - ахнула Ольви.
- Именно так, - ответила Кайя, и уголки ее губ дрогнули. - Кто бы мог подумать... Та, кого я когда-то знала как маленькую Синичку, которой сама же и дала прозвище, сейчас важная персона, супруга алвоя из древнего рода... Ах, прошу прощения. Я, наверное, забылась и слишком фамильярничаю. Я, увы, никак не могу похвастаться знатным происхождением...
- Белка! Прекрати немедленно. Все алвои равны перед законом, так считаем и я, и мой муж, и вся наша семья. Мы никогда не судили алвоев по происхождению. Старые, новые... для нас нет и не будет никакой разницы.
- Я очень рада, - искренне ответила Кайя. - Взгляды Барта Авиля... я о них наслышана, но, признаться, до сих пор не могу поверить до конца. Даже несмотря на шум, который два года назад наделала его свадьба... точнее, выбор невесты. Алвойка в третьем поколении... Я не могла и представить, что это ты. И сейчас... сегодня вечер приятных сюрпризов, это бесспорно. Знаешь, не каждый вот так просто заявит, что ему безразлично, какого ты рода...
- В юности все было гораздо проще, правда?
- Смешно, но я скучаю по пансиону. И по нашим ночным вылазкам. Странно подумать, но, спрятанные под масками, в дешевых тавернах мы все были намного свободнее и равнее, чем сейчас. Помнится, я мечтала о балах и приемах, а теперь... бывшие товарищи по ночным посиделкам просто отворачиваются и делают вид, что мы незнакомы. Как будто и не было в их жизни никакой Белки...
- Змей? - догадалась Ольви.
- С ним... другая история, - вздохнула Белка. - Хотя... как посмотреть. Он чистокровный алвой, младший сын из древнего рода, а я... Сама понимаешь.
- Из древнего рода... так я могла его встретить...
- Наверняка, и неоднократно, - кивнула Белка и назвала имя одного из младших братьев рода Ливио. Ольви хорошо знала это семейство. Старший брат, глава рода, был одним из непримиримых противников Барта. Двое младших никогда не перечили ему ни в чем.
- Я видела его всего несколько раз, - задумчиво сказала Ольви, - у него репутация молчуна и нелюдима, он редко бывает в обществе, предпочитает загородный дом... мне ни разу не довелось поговорить с ним больше пары минут. Никогда бы не подумала...
- Еще одна причина вздыхать по пансиону, - с горькой иронией усмехнулась Кайя, но тон ее голоса остался ровным, как будто что-то в ней давно переболело. - Все, на что я могу теперь рассчитывать - редкие встречи украдкой. Тот, кого я люблю, не глава рода, чтобы жениться без оглядки на ком пожелает... - Ольви закусила губу, слушая ее, а Кайя-Белка перевела взгляд на Ларри, о чем-то оживлённо болтающего с алом Иваром. - И не настолько смел, чтобы пойти против главы, рискуя лишиться наследства и содержания.
- Мне очень жаль, - тихо сказала Ольви. - Но... все может измениться...
- Разве что в один прекрасный день император прямым указом обяжет всех чистокровных взять себе в супруги новых алвоев, - хмыкнула Кайя. - Нет, не для меня эта тихая семейная гавань. Продолжу покорять вершины императорской службы. Здесь наша инспекция почти закончена, скоро отправимся дальше.
- Как тебе показались местный градоначальник и его супруга?
- В делах у них полный порядок, а помимо этого... я затрудняюсь высказаться однозначно. Выскочек из мисанов не очень привечают, но алы Илва со мной всегда были любезны. Я бы сказала, что они неплохие люди, если бы не бедняжка Эвенни...
- Эвенни Маск?
- Да. Ты ведь узнала Лиса? - Ольви поразило, как Кайя произнесла его имя: словно выплюнула, зло сузив глаза. - Вот еще один старый знакомец, которому я сама бы руки не подала. Всегда был скользким угодливым типом, таким и остался...
Ольви смотрела на нее во все глаза, ошеломленная мгновенной переменой. Кайя взяла со столика два бокала с темно-янтарной жидкостью и протянула один Ольви.
- Рассказ о Лисе просто требует крепкого напитка... Дело в том, что мина Эвенни - внебрачная дочь ала Ивара Илва. Законная супруга не смогла произвести ему наследника, а любовница-мисанка преуспела больше.
Правда, он к ней быстро охладел. Однако содержал ее и дочь, пока Эвенни не исполнилось десять, и она не отправилась в пансион. Тогда вся поддержка прекратилась, и на бедную женщину обрушился весь гнев законной супруги. Ей пришлось скитаться по квартирам, ее отовсюду гнали, отказывали от места... Не представляю, что ей довелось вынести. До совершеннолетия дочери она не дожила.
А когда Эвенни закончила пансион, наш ал Ивар оказался между двух огней. С одной стороны разъяренная жена, с другой дочь, совесть и отцовский долг... как тут быть? Тут и подвернулся Лис. Ал Ивар вздохнул с облегчением, когда тот попросил ее руки. Такой перспективный, способный молодой человек...
Вот только обращается с женой как с прислугой, если не хуже. Ал Илва закрывает на это глаза - он дочь пристроил, дальнейшее его не волнует. Ала Илва, в свою очередь, полностью удовлетворена: дочь соперницы замужем за сыном хозяина борделя, и этот муж ни во что ее не ставит, бедняжка головы не смеет поднять... Лис тоже в выигрыше: приобрёл сразу двух покровителей. В общем, все стороны довольны и счастливы - кроме Эвенни, конечно, но кого это волнует?
Кайя сжала губы, глядя куда-то за спину Ольви. Та обернулась - и увидела неподалёку троих. Лис, его жена и ала Илва стояли так, что их не было слышно, зато видно было прекрасно: Лис, с совершенно ледяным лицом, явно отчитывал Эвенни, цедя слова сквозь поджатые губы. Его взгляд... Ольви только представила себе, что на нее бы так посмотрел Барт, и ей сделалось дурно. Бедная Эвенни слушала мужа, сцепив пальцы, опустив голову и глядя в землю. Ала Илва стояла рядом и взирала на это, одобрительно кивая.
Ольви только сейчас заметила, что все это время сжимала в руке бокал, который дала ей Кайя. Она осушила его залпом, не почувствовав вкуса.
***
Когда они вернулись в невийский дом Ли, воздух заметно посвежел, а на город опустилась непроглядная чернота. Кирт, местный дворецкий, встретил их с фонарем, сообщил, что родители Ларрэна и маленький господин (Ларри взял с собой только Дани, Арлэви не пожелала отпустить от себя Бэллу) уже спят. Ольви с тоской подумала о сыне - Азурико остался с Бартом; предполагалось, что она не задержится в Невии надолго. Впервые она расставалась с сыном больше, чем на день, и это оказалось намного сложнее, чем она думала.
Словно угадав ее настроение, Ларри велел зажечь свечи в малой гостиной и подать туда вино, блюдо с тонко нарезанными беконом, сыром и копченым мясом.
- Ты почти не притронулась к еде на ужине у Илва, - обеспокоенно сказал он Ольви, когда Кирт отправился выполнять распоряжение. - Плохо себя чувствуешь? Или тебя что-то расстроило?
- И то, и другое... У меня действительно кружится голова. И то, что я сегодня узнала, меня, мягко говоря, не обрадовало.
Вернулся Кирт, накрыл на стол, разлил вино по бокалам и вопросительно взглянул на Ларри.
- Можешь идти, Кирт. Я позову, когда ты понадобишься.
Ларри заставил Ольви съесть два ломтика сыра с ветчиной... и она внезапно поняла, что голодна. У Илва ей действительно кусок в горло не лез. Ларри подождал, пока она насытится. Тем временем небрежно сбросил сюртук, расстегнул жилет, развязал шейный платок и потер пальцами затылок.
- А теперь рассказывай.
И она рассказала все - о Кайе, Лисе и Эвенни.
- Ты не хочешь больше его видеть? Хочешь, чтобы я с ним встретился сам?
- Я вообще не хочу, чтобы он приходил в этот дом.
- Хорошо, я назначу мину Маску встречу у него дома.
- А я... - Ольви облизнула внезапно пересохшие губы. - Ларри... скажи, пожалуйста... тебе известно, где находится кладбище для умерших в пансионе?
- Хочешь посетить могилу дочери? - очень ровно спросил Ларри. Опустил ресницы и добавил печально и непреклонно: - Известно. И - нет, Ольви. Я не могу этого допустить. Я обещал Барту.
Она вскинула голову, захлебнувшись словами. Вскочила на ноги, чтобы броситься прочь, но Ларри догнал ее, схватил, прижал к себе и зашептал в макушку:
- Прости. Мы не можем позволить, чтобы хоть кто-нибудь тебя там увидел. Сама понимаешь... О том, что случилось с тобой в пансионе, знаем только мы. Однако информация о выпускниках доступна по запросу любому алвою... особенно из древнего рода. Мы не могли так рисковать. Это стало бы серьезным оружием против Барта. Поэтому пару лет назад в архиве возник пожар. Записей о тебе и еще нескольких выпускниках больше нет. Всю вину возложили на сторожа-кирана, который сбежал, и найти его не удалось. Это наш Карис, Барт забрал его в Лунную долину сразу после. А те, кто работали в то время в лазарете, тоже уволились... в разное время и по разным причинам. Однако при желании все и всех можно найти. Поэтому не будем возбуждать лишних подозрений, Ольви.
Она сама не поняла, как расплакалась прямо ему в рубашку. Обнимая, он гладил ее по голове, пока рыдания не перешли в тихие всхлипы. Взял ее мокрое лицо в ладони и твердо сказал, глядя в глаза:
- Я обещаю тебе: после того, как все закончится, мы с Лэви привезем тебя сюда и отведем на то место. Даже если Барт будет против.
Стер теплыми пальцами слезы с ее щек и поцеловал в лоб, как ребёнка.
***
К Лису они отправились вместе. Ларри осторожно спросил, уверена ли она, и Ольви ответила утвердительно. Всё-таки идея обратиться к старому знакомому принадлежала ей.
Они въехали во двор двухэтажного дома на окраине Невии. Очень пожилой киран- дворецкий с серебряной шапкой волос и такими же бакенбардами, в простой темно-синей ливрее встретил их низким поклоном и проводил в маленькую гостиную, обставленную довольно скромно. Однотонные голубые обои, немного выгоревшие от солнца на стене напротив окна, зеркало в ореховой раме, секретер в углу, несколько кресел вокруг стола, накрытого белой скатертью. На нем стояла вазочка с пирожными и корзинка жёлтых груш. Ничего лишнего - и неожиданно уютно. Тот же киран принёс им чаю, и сразу же за ним стремительно вошёл сам хозяин дома в брусничном сюртуке тонкого сукна и мягких туфлях. Приветствовал их лёгким поклоном и пригласил к столу.
- Для меня огромная честь быть вам полезным, ал Ли, ала Авиль. Располагайте мной как вам будет угодно.
Ларри завел разговор на обычные светские темы, Лэвин отвечал, а Ольви смотрела на него - серьёзного, делового, подтянутого, любезно-отчужденного - и чувствовала, как помимо ее воли в ней поднимается тёмная волна ярости.
- Мы слышали об одном уникальном таланте, - говорил тем временем Ларри, - говорят, он пишет замечательные пьесы. Необычные, но весьма увлекательные. Он ставит их ночью, на неформальных собраниях юных художников и поэтов. Очень любопытно было бы с ним встретиться. У вас репутация человека с необычайно широким кругом контактов...
Взгляд Лиса метнулся от Ларри к Ольви и обратно, и в нем впервые промелькнуло что-то знакомое.
- Я невероятно польщен, - медленно ответил он, - если я не ошибаюсь, речь идет о мине Дарио Тани. Он невероятно удивится, когда узнает, что его разыскивают столь высокие господа. Он известен среди очень узкого круга людей...
- О, когда-то я была с ним знакома, - вступила в разговор Ольви, - правда, это знакомство нельзя назвать близким... У него запоминающаяся внешность - волосы очень светлого оттенка, почти белые...
- Да, это он, - склонил голову Лис.
- А еще примерно в то же время, - вырвалось у нее, - я знала еще одного юношу. Мисана в первом поколении. Человека, полезного во всех отношениях, весьма услужливого, можно сказать, незаменимого... хотя многие относились к нему как к мальчику на побегушках. Он умел исполнять желания, мог достать что угодно... к примеру, розы очень редкого сорта. А еще - провести в места, куда нет доступа обычным людям.
Их взгляды были прикованы друг к другу все время, пока она говорила, и Ольви чувствовала, что уже не сможет остановиться. Ларри предупреждающе накрыл ее ладонь своей, но куда там. Успокоить ее одним прикосновением умел только Барт.
- Вот только однажды он заигрался. Заключил пари на девушку. Хотел утереть всем нос, как он это объяснял. И выиграл. Он вообще был невероятно удачлив в игре... Правда, плодами того выигрыша не успел воспользоваться.
