Его походка неспешная. Он окидывает взглядом тётю, прищуривается на парнишку. Проходит мимо них и садится передо мной на корточки.
Тётя стоит белая как полотно, боясь пошевелиться. Парнишка придерживал её, кидая напуганный взгляд на всех нас по очереди.
- Семь, восемь, девять, рыбку пора бы съесть, - ублюдок протягивает руку ко мне, поглаживая мою скулу.
Я отшатываюсь от него и мучительная боль в бедре снова даёт о себе знать. Охотник смеётся, запрокинув голову. Вскрикиваю, не в силах больше сдерживаться. Чувствую как меня прошиб холодный пот. Перед глазами мутнеет.
- Как же я обожаю эту часть игры, - карие глаза мужчины вглядываются в моё лицо, а рука теперь ложится на кровоточащую рану, сжимая её.
Мой крик заполняет берег, а в ушах звенит. Охотник одобрительно кивает своему действию.
Тётя наконец приходит в себя, пытаясь вырваться ко мне, но парнишка только усиливает хватку. Мысленно благодарю его, пытаясь отползти от преследователя. Но как только тот видит мои жалкие попытки, притягивает резко к себе за щиколотку.
Смотрю на тучи, заполнявшие всё пространство. Забываюсь так на мгновение со звоном в ушах. Пора вставать, пора что-то сделать, но в голову приходит лишь сказать одно:
- Отпусти их, тебе нужна только я.
Охотник обдумывает мои слова, затем обращается кому-то за мою спину и я вмиг узнаю этот голос.
- Дороти пойдёт со мной, а с этим оборванцем делай что хочешь. Он твой.
Джордан Ройс. Военачальник его Величества. Тётя рассказывала как всячески избегала его, когда они пересекались на людных площадях или приглашениях. Этот тип ни чем не лучше охотника. У него свои личные цели на неё.
Я часто замечала каким похотливым взглядом он пожирает мою тётю. Становилось настолько мерзко, что хотелось двинуть ему по голове чем- нибудь тяжёлым.
Тётя Дороти напряглась в объятиях парнишки, теперь сама ухватившись за него как за спасителя. Не моргая, наблюдала за происходящим. Всё было написано на её лице. Безысходность поглощала.
Лицо тётушки осунулось, губы прошептали эти слова только мне.
- Я люблю тебя, моя девочка.
Всё произошло на столько быстро, сначала она стояла с парнишкой, затем ударила его локтем в лицо, а освободившись, направила откуда то взявший клинок в грудь охотнику.
Тот завыл, держась за рукоять. Проклиная всех на свете, выдернул из себя оружие и рухнул лицом вниз. Какое-то время мы следили как он в последний раз дёрнулся, прежде чем затих.
Ройс, не медля ринулся на тётю. Дороти пыталась сопротивляться, но пару ударов по лицу лишили хрупкую женщину последних сил.
- Дура, откуда он у тебя? - Джордан кричал, срываясь на неё и одновременно злясь на себя.
- Не трогай её, - прохрипела я, ощущая как закрываются веки.
Страх и злость захлестнули меня. Ладони сжали мокрый песок. Я испустила тяжёлый выдох, прежде чем меня накрыло волной сильной вибрации. Ладони начали адски гореть. Боль в бедре уступила месту новому чувству.
Чувствую запах дыма. Крики набежавших стражников как приятная мелодия успокаивала. Меня толкают, а потом поднимают с земли за плечи.
- Тварь, очнись! Это всё твоих рук дело!
Ройс в бешенстве, но я открываю глаза и улыбаюсь ему. Улыбаюсь также как это делал охотник, играясь с чужими жизнями, как улыбался сам Джордан, встречая мою тётушку и прижимая её в укромных уголках дворца.
Я помню каждую деталь своего детства. И каждого человека в своей жизни. Особенно я помню его. Человека, из-за которого всё и началось. По вине которого я потеряла мать, а теперь могу потерять и тётю.
Пламя огня пожирало лес за нашими спинами. Жар, исходивший от него добрался до нас, заставляя стражников отступать ближе к морю, а отчаянных сразу плыть к ближайшим лодкам. Все откашливались, закрывая лица, а я вдыхала полной грудью и наслаждалась эмоциями Ройса.
Мои руки сами потянулись к нему, смыкаясь на его чертовой шее, оставляя ожоги, сквозь броню. Я хотела превратить его тело в сплошное месиво. Ничего, кроме гнева, сковавшего меня, я больше не чувствовала.
Ройс отталкивает меня с силой, шипя от боли. Его броня стремительно нагревается под моим взглядом. Он пытается как можно скорее снять их. Моя голова начинает тяжелеть, но я игнорирую, продолжая сжигать это чудовище на месте.
- Бриджит, нет!
У тёти срывается голос, едкий дым уже близко. Пытаясь доползти до меня, кашляет сильнее и чаще.
Джордан тем временем вопит от боли, срывая на себе тяжёлый металл. Его кожа покрылась ожогами и волдырями. Не теряя больше ни минуты, он побежал к морю. Сваливается совсем рядом, крича сильнее, ведь новая порция прожигает кожу новыми ранами.
- Ты не убийца... Остановись... милая, - падая рядом со мной на колени, она хватает меня за руку. Пытается привлечь моё внимание, хотя сама вот вот потеряет сознание.
Вздрагивает от её голоса. Внутри меня всё ещё полыхает горячая вибрация, которая хочет вновь выйти на свободу. Ощущаю как тело разрывается, жмурюсь, пытаясь успокоится.
То, чего я так боялась, то, чего опасалась все эти годы, вылилось наружу. Мамины предупреждения забыты, контроль утерян. Я убиваю всё вокруг, из-за меня пострадали мои близкие люди.
- Кулон, - шепчет тётя, ложась рядом. Дыхание женщины замедляется, глаза закрываются. Она шипит и терпит, держа меня за руку.
Я вырываю невидящим взглядом свою ладонь, доставая подвеску наружу. Изумрудный кулон светится, но сам камень прохладен. Сжимаю его, чувствуя как огонь внутри меня уменьшается, вибрация замедляется, а голова пустеет.
Смотрю на ссадины и синяки на лице Дороти. Сажусь перед ней на колени, притягивая ближе. Мои объятия скованы, я осторожно приближаю руку к лицу тётушки, не веря своим глазам. Прикасаюсь к щеке единственного родного человека и тихо зову.
- Мы вернёмся домой, тётя. Уплывём сейчас. Очнись.
Слова тяжело даются мне, горло саднит. Вытираю пот со лба и снова мягко трясу Дороти. Её кожа побледнела, а губы посинели. Она безмятежно лежит.
Стрелы на моём бедре больше нет, на месте неё красовался глубокий кровавый рубец. Способность к регенерации стало второй неожиданностью за день.
- Её можно спасти, - парнишка подаёт голос и я поднимаю на него голову.
Он всё ещё здесь, немного потрёпанный правда, но жив. Пламя позади нас начинает уменьшаться, оставляя за собой всё, что успела поглотить: деревья, цветочные поля, густой лес.
- Они не успокоятся.
Это единственное, что мне удаётся ответить ему. Смотрю на море и вижу как некоторые ещё пытаются доплыть до кораблей, другие уже следят за нами через подзорную трубу. В их числе Ройс, которого теперь было не узнать.
Я не удивилась бы, если они на этот раз достали свои пушки. У них прекрасная возможность продолжить свою атаку, но похоже, они решили повременить с этим.
- Нам нужно уплыть, - парнишка садится рядом и проверяет пульс на шее у Дороти.
- Мы не можем. Ты разве не видишь? Это ловушка.
Я так устала. Закрываю глаза, пытаясь восстановить дыхание. Ничего в голову не лезет. Думаю, мне пора сдаться. Нет смысла в борьбе, когда ты способен только навредить.
Я не хочу знать скольких убила. И скольких ещё придётся умертвить, прежде чем нам дадут спокойно зажить. Дороти всегда переводила разговор в другое русло, когда я пыталась разузнать больше о себе. Мне казалось это несправедливым, скрывать то, что может положить конец всему. Каков предел моему дару? И выдержу ли я ему сама?
Стольких вопросов, зарождающихся в голове, как сейчас, у меня не было. Истощённая, пытаюсь подняться, но пошатываюсь на дрожащих ногах. Я хочу сдаться и сделать это только ради тёти. Сейчас её может спасти лекарь.
- Бриджит, что ты пытаешься сделать?
- Сдаюсь.
- Ты с ума сошла? Нет, так не пойдёт. Я возьму твою тётку на себя.
- Или сегодня умрём мы все, - отвечаю я, пристально вглядываясь вдаль.
- Ты о чём?
Проследив за моим взглядом, парнишка вздрагивает и поднимается, вставая рядом со мной.
Из дальнего горизонта к суднам, набитого стражами Ройса, приближается около двенадцати вооружённых кораблей. На мачте мелькает неизвестный флаг. По тому как они обходят со всех сторон Ирландское побережье, не трудно догадаться, что сейчас начнётся битва.
Уцелев от одной, мы стали свидетелями второй. В голову сразу проскочила мысль, что они вышли к нам из-за пожара, который я сотворила и теперь покончив с нашими войнами, примутся за нас. Их число превосходит в два раза, в то время как некоторые стражники нашего королевства ранены. Завидев их, Ройс разворачивает корабль в сторону капитана. Эркетон не сдастся просто так. Сейчас нам нужно найти ближайшее укрытие, в надежде что англичане будут милосерднее и не станут убивать всех.
- Помоги мне.
Подхватываю Дороти, обнимая рукой её талию. Парнишка тут же бросается ко мне, придерживая с другой стороны. Тётя не приходит в себя, только тихие еле слышимые вздохи успокаивают мои волнения.
- Меня зовут Калеб. Раз уж мы вместе влипли в эту историю, по крайней мере, ты будешь знать моё имя.
Невольно улыбаюсь этим словам. Я была безумно благодарна этому парнишке за то,что он сделал для нас. Он рисковал собой и своей семьей только бы спасти тех, кому его предки служили веками.
- Спасибо тебе, Калеб. И прости за деда, я не знала.
Парень только кивнул, храня молчание до самых гор. Мы решили идти обратно в деревню. Другого выхода не было. Солдаты рано или поздно выйдут на нас. Король наверняка уже узнал о нашем побеге и нападении англичан. Не медля, мы потащили тётю к дому лекаря. Пожилой Эдди жил один, но с великодушием принимал любого, кто в нём нуждался. Нам повезло, что он жил неподалёку.
Держать Дороти с каждым шагом становилось всё труднее. Пот застилал глаза, прилипал к одежде. Ноги становились ватными, готовые в любой момент подкоситься. Мышцы горели и приходилось глубоко дышать, моля о том, чтобы верхушка избы наконец показалась.
- Мы уже близко, Бриджит. Потерпи, - словно прочитав мои мысли, откликнулся Калеб.
Я благодарно посмотрела на него, вновь возвращая себе боевой дух. Мне хотелось позаботиться о нём. Он ещё не знал, что я собираюсь оставить его ненадолго в доме лекаря, хотя мать Калеба с ребёнком решили отсидеться в пещере. У Эдди ему будет намного безопаснее,чем со мной. Тем более, зная куда я направлюсь после, Калеб начнёт отговаривать меня, но письма матери всегда должны быть со мной. Может перечитывая их, я смогу найти ответы на все свои вопросы.
Углубившись в раздумья о будущем, не сразу заметила, что мы пришли к дому лекаря. Небольшое деревянное сооружение, состоящее из двух окон и маленького крыльца располагалось в самом начале деревни. Пожар, к счастью, не успел добраться сюда.
Насторожившись, останавливаемся напротив двери, не решаясь постучаться. Эдди может меня прогнать. Старик был очень проницательным, с твёрдым характером и непреклонным в своих суждениях.
Калеб обращается ко мне, чтобы самому заговорить с ним, но я мотаю головой. Перекладывать ответственность на кого-то не хочу. Уже готовая к любому исходу, прочищаю горло и хочу позвать старика, как дверь открывается.
Эдди в серой рубахе, штанах и ремнём на поясе, молча обвёл нас взглядом. Суровое выражение лица смягчилось при виде тётушки, повисшей на нас.
Чёрные глаза лекаря сощурились, он произнeс:
- Несите её в кровать. А ты, - продолжая спускаться к нам, он встал передо мной, вглядываясь в моё лицо, - должна уйти, смерть за тобой по пятам ходит.
Стало дурно. Стараясь игнорировать очередную слабость в теле, двигаюсь с тётушкой и Калебом к дому старика.
На крыльце чуть не запнувшись, едва не падаю, но Эдди сзади аккуратно удерживает меня. Удивляюсь сколько сил в этом на вид щуплом старике.
Входим к нему домой, осторожно осматриваясь. Повсюду разложены травы, обдавая своими резкими запахами весь дом. В уголке стоит одна кровать, а рядом стол с книгами в твёрдом переплёте. Маленькая комнатка, но в ней есть всё необходимое.
Внутри дома гораздо уютнее, чем снаружи.
- Не стойте же.
Останавливаемся возле кровати, отпуская тётю на мягкую перину. Сразу беру её руку в свою, сжимая. Тоска по ней будет невыносима. "Я люблю тебя, тётя. Пусть Боги берегут тебя". Целую её в горячий лоб, а после, отпускаю.
Всё это время Эдди не спускал с меня глаз. Размышляя о чём-то своём, чего никогда не сможешь понять или прочитать у него на лице. Он уже знатно поседел, выглядя старше своего возраста.
- Тебе пора, Бриджит, - сказал старик, прихрамывая на одну ногу. Он подошёл к маленькой бочке и выудил оттуда чашку с водой.
- Спасибо, дедушка Эдди. Я просто надеюсь... надеюсь увидеть её когда-нибудь снова.
Я старалась, чтоб мой голос не дрожал от набежавших слeз. Ничего не могла с собой поделать, неизвестность пугала, а чувство одиночества без тётушки будет преследовать всю дорогу.
- Здесь её никто не тронет. Им нужна ты.
- Это английский флаг? На нас напали из соседнего королевства.
- Да, наследник Алан и его отряд атаковали нас. Но не из-за тебя, как ты думаешь, - снова будто заглядывая в мою душу, неспешно ответил Эдди, - а из-за политических причин, это отличная возможность сбежать, только переодеться бы тебе.
Оставив чашку с водой на столе, он подошeл к своему сундуку. Крышка скрипнула и на руках у старика оказались мужские брюки, рубаха и тёмный плащ.
- Эти вещи моего внука. У вас одинаковое телосложение. Тебе должно подойти.
Благодарю старика, а он кивнув Калебу выходит из дома, давая мне возможность переодеться. Меняю свои вещи, ощущая себя бодрее. В последний раз смотрю на тётушку, запоминая её такой. Беру всю волю в кулак и ухожу. Дверь за мной закрывается, оставляя позади беседующих Калеба и Эдди. Из обрывков, долетающих до меня, понимаю что речь идёт о нас.
Прогоняю остатки сомнений. Бегу вглубь деревни. Раздаётся первый грохот пушек. Земля затряслась. Люди с криками и воплями выбегают из своих укрытий. Сшибают с ног и толкаются в разные стороны. Дети плачут.
- Бегите! Англичане здесь!
Все как один ринулись сторону замка Короля. Они в надежде на помощь от своего Бога. Ведь он всегда их спасал. Горько усмехаюсь им вслед, вновь уклоняясь от бегущих. Спустя время показывается мой дом. Держусь крепче за капюшон и бегу к нему. Остаётся совсем ничего, но внезапный удар в спину и я падаю на протоптанную землю.
Пытаюсь подняться, задыхаясь от боли, но безуспешно. Организму нужно время, сейчас он слаб.
- Не думал, что в вашем Эркетоне мужчин воспитывают бежать при любой опасности. Вставай, парень, если ты не трус.
Воин подходит ближе, задержавшись перед моим лицом. Разглядываю его мускулистые ноги, загорелую кожу, крепко слаженную фигуру, выглядывающую сквозь военную экипировку, в которую он облачился, пока не натыкаюсь на взгляд серых глаз.
