Ариса посмотрела на меня полным тревоги и тоски взглядом. Кажется, она хотела что-то сказать, но не решилась, и перевела взор на что-то позади меня.
Я обернулась узнать, что привлекло её внимание. И с неприятным удивлением обнаружила стоявшего за моей спиной человека из конюшни - принца Астейнрога. Он по-прежнему не выглядел похожим на члена императорской семьи. Простая тёмная куртка, даже отдалённо не напоминающая пристойный камзол, из-под которого торчал ворот хлопковой рубахи, и штаны, давно вышедшие из моды даже у нас в провинции. На меня Астейнрог смотрел недоброжелательно и немного удивлённо - похоже, не ожидал, что гостьей Арисы окажется та самая девушка из конюшни.
- Энора, это Его высочество принц Астейнрог, - представила Ариса слабым, почти дрожащим голосом. Кажется, ей давно было пора просто поспать. - Стейн, это Энора, княжна из Румии.
Принц только холодно кивнул, я ответила торопливым реверансом и вновь обратилась к леди Арисе:
- Как вы себя чувствуете?
- Я в порядке, спасибо. Но мне нужно поговорить с вами, и я прошу вас быть честной. И, кроме того, сохранить наш разговор в тайне.
Я настороженно посмотрела на Арису, гадая, с чем связана эта странная беседа. Видимо, нелепые слухи всё-таки доползли и до неё. Что же такое творится во дворце? Но больше всего смущало, что мы не одни. Интересно, почему вдруг второй принц решил присутствовать при нашей встрече.
- Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, если смогу, - осторожно ответила я. - Но мне было бы спокойнее говорить с вами наедине.
Астейнрог за моей спиной шумно хмыкнул, не то недовольно, не то презрительно. Леди Ариса покосилась на него с немым вопросом.
- Тебе не стоит оставаться одной, Ари, - негромко ответил ей Астейнрог. - Не сейчас.
Ариса едва заметно качнула головой и сказала:
- У меня нет секретов от его высочества, Энора. Я всё равно пересказала бы ему всю нашу беседу.
- Можете говорить при мне свободно, княжна, - негромко произнёс Астейнрог наигранно вежливым тоном. - Как при конюхе.
Я ответила молчаливым поклоном и спросила Арису:
- Как самочувствие наследного принца?
Леди Ариса отвела от меня глаза и едва слышно пробормотала явно заученную фразу:
- Да… Благодарю, всё благополучно. Жизни и здоровью Его Высочества уже ничего не угрожает, в скорейшем времени он выступит с заявлением и всё прояснится.
Я не выдержала и взяла Арису за руку. Наконец, она подняла на меня взгляд. Я увидела, что она вот-вот заплачет:
- Прошу, Энора, скажите мне, что всё это какая-то ошибка! Мне невыносимо думать о том, что ваша семья могла быть причастна к такому!
- Конечно нет, леди Ариса! Я не могу представить, кому понадобилось выдумывать такое о моей семье. Вы, конечно, поверите мне? Я никогда не стала бы участвовать в чём-то столь неслыханном и жестоком! И это мой отец воспитал меня той, кем я являюсь. Не сомневайтесь, это всё только дворцовые сплетни!
Несмотря на громкий всхлип Арисы я слышала, что принц Астейнрог не сдержал презрительный смешок. Но не стала никак реагировать на это.
- Вы, кажется, не очень удивлены, - вкрадчиво произнёс принц. - Как будто были готовы к разговору на эту тему. И когда вы успели узнать об этих “дворцовых сплетнях”?
Я поняла, что своей реакцией могла выдать рассказавшую мне всё служанку. Как знать, не полагается ли ей наказание за распространение сплетен? Но понадеялась, что всё ещё удастся обернуть в другую сторону.
- Я услышала разговор об этом сегодня днём.
- В самом деле?..
Пришлось пересказывать обо всём, что узнала от Илмы, только делая вид, что подслушала всё сама. И под конец Астейнрог конечно же не сдержал насмешки:
- Интересные места вы выбираете для прогулок, княжна. То конюшни, то прачечные.
- Даже там можно встретить приятных собеседников, по счастью выбравших те же места, - буркнула я в ответ.
- Это не подходящее время для острот, княжна! Мне кажется, вы не до конца осознаёте, в каком положении оказались. Будь моя воля, вас бы уже судили, но Ариса настаивала на том, что сперва нужно поговорить с вами наедине.
Принц Астейнрог, похоже, начинал выходить из себя. Его раздражение росло, он явно сдерживался, чтобы не сорваться.
- О чём вы? Это же слухи, одни лишь сплетни!
- Вы искренне так считаете? Или надеетесь убедить в этом Арису?
- Да объясните же мне наконец, в чём дело?! - совершенно неподобающе вспылила я, но вежливо терпеть подобные нападки было невозможно. - С чего вдруг на меня пали такие подозрения? Я решительно не понимаю, чего вы от меня хотите. Я приехала на отбор и была занята исключительно им, пока не случилось несчастье с наследным принцем. В тот день я была в шоке, как и все остальные, и вдруг вместо успокоения и уверений в безопасности принца я слышу какие-то обвинения! Почему я? Не вижу ни малейших причин указать в мою сторону! Или вы пристаёте ко всем конкурсанткам по очереди?
Вместо ответа принц Астейнрог достал из нагрудного кармана лоскут какой-то ткани. Я с брезгливостью подумала, что этот хам и в качестве носового платка хочет предложить даме какую-то грязную рванину. Астейнрог протянул мне лоскут, и я смогла рассмотреть остатки герба на рваной ткани. Несмотря на тёмные пятна неясного происхождения и неполный рисунок, было совершенно очевидно, что это герб моего дома.
- Румийский сокол? Не понимаю, что это? Зачем вы дали мне это?
- Это обрывок ткани, по всей видимости, бывший некогда частью военной рубахи румийского воина. Он был зажат в кулаке у Его Высочества, когда я нашёл его, раненого, в палатке. Как думаете, княжна, мои подозрения всё еще беспричинны?
Я оторопело уставилась на обрывок. Всё это было так нелепо, так… глупо! Неужели этот крохотный лоскуток, эта грязная тряпочка и в самом деле может означать что-то столь ужасное для всех нас?
- Этому должно быть какое-то объяснение, - пробормотала я заплетающимся языком. - Леди Ариса, вы же не думаете, я бы никогда, и мой отец…
- Объяснение должно быть, это верно, - согласился Астейнрог. - Именно его мы и пытаемся найти. У вас в самом деле нет идей, почему принц
- Но почему бы вам не спросить его высочество наследного принца? Ведь ему уже лучше, просто спросите его!
Ариса и Астейнрог странно переглянулись, затем леди Ариса, всхлипнув, спрятала лицо кружевным платком. А принц Астейнрог сказал:
- Лекари не велели пока его беспокоить, но будьте уверены, скоро мы выясним. Надеюсь, вы пока не собираетесь покидать дворец?.. Я бы вам не советовал.
Я чуть не задохнулась от возмущения, но тут в разговор всё же вмешалась сама Ариса.
- Стейн, дай нам поговорить наедине, пожалуйста, - вдруг решительно попросила она.
Принц Астейнрог пару мгновений молчал, затем хмуро произнёс:
- Я не могу оставить тебя одну, это небезопасно. Если…
- Пожалуйста, Стейн. Ты постоишь снаружи, я буду в полной безопасности, - перебила Ариса. - Буквально пару слов.
Астейнрог хотел возразить ещё что-то, но Ариса настояла на своём.
- Я буду снаружи, - с явным недовольством сообщил он, разворачиваясь к выходу. - Подожду здесь, у двери.
“Буду подслушивать у замочной скважины”, - мысленно передразнила его я, но это меня совсем не развеселило. Слишком неподходящее для шуток время.
Едва дверь за принцем захлопнулась, я торопливо обратилась к Арисе.
Ариса остановила меня резким жестом и спросила с какой-то дикой мольбой в голосе:
- Могу ли я доверять вам, Энора? Я всегда считала, что не ошибаюсь в людях, и вы сразу показались мне человеком высокой морали, но ведь… - она запнулась, смутившись.
- Леди Ариса, - твёрдо произнесла я. - Я ни в коем случае не хочу врать вам. И уж тем более не собираюсь и никогда не собиралась причинять зло кому-либо из императорской семьи! И точно так же я могу поручиться за своего отца! С самого детства я росла под его внимательным руководством, и всегда он отзывался об императоре как о великом правителе, которому отец предан безгранично! И такой же верности государству и правящей семье он всегда обучал меня и моего брата, пропавшего на войне в Атрелле. Отец всегда с гордостью вспоминал дни, проведённые на службе у императора. Думаю, и сам император наверняка хорошо помнит моего отца и ни за что в нём не усомнится!
Взгляд Арисы, кажется, потеплел. Я постаралась улыбнуться в ответ, хотя тревоги и опасения не собирались меня покидать.
Возвращалась от Арисы в полнейшем смятении. И хотя большую часть обиды я затаила на второго принца, не могла не отделаться от злости на Маэльгона - ведь наверняка он тоже узнал от Астейнрога об этом обрывке ткани и подозрениях насчёт моего отца, почему же тогда не примчался сразу ко мне или не разубедил брата…
Но, едва зайдя в комнату, немного успокоилась - ведь принц Маэльгон ждал меня там.
- Энора! - он бросился ко мне.
Принц Маэльгон сжал мои руки, пристально глядя в глаза, затем метнулся и крепко прижал меня к себе.
- Я узнал, что Астейнрог и Ариса послали за тобой, и сразу пошёл к тебе, - взволнованно произнёс он. - Ты в порядке? На тебе лица нет!
Наверное, мне не стоило нагружать принца своими проблемами. В конце концов, его брата только что чуть убили, хватило бы с него и этого… Но глупая скромность тут же растворилась, как только я подумала, что теперь опасность грозит моему отцу. Наверняка принц Маэльгон сможет нам помочь. И я сразу рассказала ему о подозрениях и нападках второго принца Астейнрога.
Маэльгон, выслушав, тяжело вздохнул и кивнул. Похоже, он уже слышал обо всём этом.
- Боюсь, что доводы Астейнрога многим могут показаться довольно убедительными, - осторожно произнёс он. - И хотя улик у него мало, сам факт обвинений бросает очень весомую тень на ваш род.
Заметив, что я собираюсь ответить, принц торопливо продолжил:
- Нет-нет, тебе не стоит бояться! Лекари уверяют, что наследный принц поправится. Нам остаётся только молиться о его здоровье - и ждать, когда он сам развеет обвинения и укажет на истинного злодея.
Слова и нежный голос принца успокаивали, но мои страхи были слишком сильны. Нужно было как можно лучше разобраться во всём происходящем.
- А вы… а ты, - я на секунду замерла и затем продолжила, пробуя на вкус “ты”, как новую грань наших отношений, - ты веришь, что мой отец ни при чём?
- Конечно. Я его знаю, хоть и мельком. И ни на миг не сомневаюсь. Как и мой отец - император всегда вспоминал князя Румии только добрым словом и многим ставил его в пример.
Маэльгон тепло и подбадривающе улыбнулся, но я видела, что в его глазах по-прежнему остаётся мрачная тревога.
Я обернулась узнать, что привлекло её внимание. И с неприятным удивлением обнаружила стоявшего за моей спиной человека из конюшни - принца Астейнрога. Он по-прежнему не выглядел похожим на члена императорской семьи. Простая тёмная куртка, даже отдалённо не напоминающая пристойный камзол, из-под которого торчал ворот хлопковой рубахи, и штаны, давно вышедшие из моды даже у нас в провинции. На меня Астейнрог смотрел недоброжелательно и немного удивлённо - похоже, не ожидал, что гостьей Арисы окажется та самая девушка из конюшни.
- Энора, это Его высочество принц Астейнрог, - представила Ариса слабым, почти дрожащим голосом. Кажется, ей давно было пора просто поспать. - Стейн, это Энора, княжна из Румии.
Принц только холодно кивнул, я ответила торопливым реверансом и вновь обратилась к леди Арисе:
- Как вы себя чувствуете?
- Я в порядке, спасибо. Но мне нужно поговорить с вами, и я прошу вас быть честной. И, кроме того, сохранить наш разговор в тайне.
Я настороженно посмотрела на Арису, гадая, с чем связана эта странная беседа. Видимо, нелепые слухи всё-таки доползли и до неё. Что же такое творится во дворце? Но больше всего смущало, что мы не одни. Интересно, почему вдруг второй принц решил присутствовать при нашей встрече.
- Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, если смогу, - осторожно ответила я. - Но мне было бы спокойнее говорить с вами наедине.
Астейнрог за моей спиной шумно хмыкнул, не то недовольно, не то презрительно. Леди Ариса покосилась на него с немым вопросом.
- Тебе не стоит оставаться одной, Ари, - негромко ответил ей Астейнрог. - Не сейчас.
Ариса едва заметно качнула головой и сказала:
- У меня нет секретов от его высочества, Энора. Я всё равно пересказала бы ему всю нашу беседу.
- Можете говорить при мне свободно, княжна, - негромко произнёс Астейнрог наигранно вежливым тоном. - Как при конюхе.
Я ответила молчаливым поклоном и спросила Арису:
- Как самочувствие наследного принца?
Леди Ариса отвела от меня глаза и едва слышно пробормотала явно заученную фразу:
- Да… Благодарю, всё благополучно. Жизни и здоровью Его Высочества уже ничего не угрожает, в скорейшем времени он выступит с заявлением и всё прояснится.
Я не выдержала и взяла Арису за руку. Наконец, она подняла на меня взгляд. Я увидела, что она вот-вот заплачет:
- Прошу, Энора, скажите мне, что всё это какая-то ошибка! Мне невыносимо думать о том, что ваша семья могла быть причастна к такому!
- Конечно нет, леди Ариса! Я не могу представить, кому понадобилось выдумывать такое о моей семье. Вы, конечно, поверите мне? Я никогда не стала бы участвовать в чём-то столь неслыханном и жестоком! И это мой отец воспитал меня той, кем я являюсь. Не сомневайтесь, это всё только дворцовые сплетни!
Несмотря на громкий всхлип Арисы я слышала, что принц Астейнрог не сдержал презрительный смешок. Но не стала никак реагировать на это.
- Вы, кажется, не очень удивлены, - вкрадчиво произнёс принц. - Как будто были готовы к разговору на эту тему. И когда вы успели узнать об этих “дворцовых сплетнях”?
Я поняла, что своей реакцией могла выдать рассказавшую мне всё служанку. Как знать, не полагается ли ей наказание за распространение сплетен? Но понадеялась, что всё ещё удастся обернуть в другую сторону.
- Я услышала разговор об этом сегодня днём.
- В самом деле?..
Пришлось пересказывать обо всём, что узнала от Илмы, только делая вид, что подслушала всё сама. И под конец Астейнрог конечно же не сдержал насмешки:
- Интересные места вы выбираете для прогулок, княжна. То конюшни, то прачечные.
- Даже там можно встретить приятных собеседников, по счастью выбравших те же места, - буркнула я в ответ.
- Это не подходящее время для острот, княжна! Мне кажется, вы не до конца осознаёте, в каком положении оказались. Будь моя воля, вас бы уже судили, но Ариса настаивала на том, что сперва нужно поговорить с вами наедине.
Принц Астейнрог, похоже, начинал выходить из себя. Его раздражение росло, он явно сдерживался, чтобы не сорваться.
- О чём вы? Это же слухи, одни лишь сплетни!
- Вы искренне так считаете? Или надеетесь убедить в этом Арису?
- Да объясните же мне наконец, в чём дело?! - совершенно неподобающе вспылила я, но вежливо терпеть подобные нападки было невозможно. - С чего вдруг на меня пали такие подозрения? Я решительно не понимаю, чего вы от меня хотите. Я приехала на отбор и была занята исключительно им, пока не случилось несчастье с наследным принцем. В тот день я была в шоке, как и все остальные, и вдруг вместо успокоения и уверений в безопасности принца я слышу какие-то обвинения! Почему я? Не вижу ни малейших причин указать в мою сторону! Или вы пристаёте ко всем конкурсанткам по очереди?
Вместо ответа принц Астейнрог достал из нагрудного кармана лоскут какой-то ткани. Я с брезгливостью подумала, что этот хам и в качестве носового платка хочет предложить даме какую-то грязную рванину. Астейнрог протянул мне лоскут, и я смогла рассмотреть остатки герба на рваной ткани. Несмотря на тёмные пятна неясного происхождения и неполный рисунок, было совершенно очевидно, что это герб моего дома.
- Румийский сокол? Не понимаю, что это? Зачем вы дали мне это?
- Это обрывок ткани, по всей видимости, бывший некогда частью военной рубахи румийского воина. Он был зажат в кулаке у Его Высочества, когда я нашёл его, раненого, в палатке. Как думаете, княжна, мои подозрения всё еще беспричинны?
Я оторопело уставилась на обрывок. Всё это было так нелепо, так… глупо! Неужели этот крохотный лоскуток, эта грязная тряпочка и в самом деле может означать что-то столь ужасное для всех нас?
- Этому должно быть какое-то объяснение, - пробормотала я заплетающимся языком. - Леди Ариса, вы же не думаете, я бы никогда, и мой отец…
- Объяснение должно быть, это верно, - согласился Астейнрог. - Именно его мы и пытаемся найти. У вас в самом деле нет идей, почему принц
- Но почему бы вам не спросить его высочество наследного принца? Ведь ему уже лучше, просто спросите его!
Ариса и Астейнрог странно переглянулись, затем леди Ариса, всхлипнув, спрятала лицо кружевным платком. А принц Астейнрог сказал:
- Лекари не велели пока его беспокоить, но будьте уверены, скоро мы выясним. Надеюсь, вы пока не собираетесь покидать дворец?.. Я бы вам не советовал.
Я чуть не задохнулась от возмущения, но тут в разговор всё же вмешалась сама Ариса.
- Стейн, дай нам поговорить наедине, пожалуйста, - вдруг решительно попросила она.
Принц Астейнрог пару мгновений молчал, затем хмуро произнёс:
- Я не могу оставить тебя одну, это небезопасно. Если…
- Пожалуйста, Стейн. Ты постоишь снаружи, я буду в полной безопасности, - перебила Ариса. - Буквально пару слов.
Астейнрог хотел возразить ещё что-то, но Ариса настояла на своём.
- Я буду снаружи, - с явным недовольством сообщил он, разворачиваясь к выходу. - Подожду здесь, у двери.
“Буду подслушивать у замочной скважины”, - мысленно передразнила его я, но это меня совсем не развеселило. Слишком неподходящее для шуток время.
Едва дверь за принцем захлопнулась, я торопливо обратилась к Арисе.
Прода от 14.06.2021, 14:31
Ариса остановила меня резким жестом и спросила с какой-то дикой мольбой в голосе:
- Могу ли я доверять вам, Энора? Я всегда считала, что не ошибаюсь в людях, и вы сразу показались мне человеком высокой морали, но ведь… - она запнулась, смутившись.
- Леди Ариса, - твёрдо произнесла я. - Я ни в коем случае не хочу врать вам. И уж тем более не собираюсь и никогда не собиралась причинять зло кому-либо из императорской семьи! И точно так же я могу поручиться за своего отца! С самого детства я росла под его внимательным руководством, и всегда он отзывался об императоре как о великом правителе, которому отец предан безгранично! И такой же верности государству и правящей семье он всегда обучал меня и моего брата, пропавшего на войне в Атрелле. Отец всегда с гордостью вспоминал дни, проведённые на службе у императора. Думаю, и сам император наверняка хорошо помнит моего отца и ни за что в нём не усомнится!
Взгляд Арисы, кажется, потеплел. Я постаралась улыбнуться в ответ, хотя тревоги и опасения не собирались меня покидать.
Глава 11. Надежда
Возвращалась от Арисы в полнейшем смятении. И хотя большую часть обиды я затаила на второго принца, не могла не отделаться от злости на Маэльгона - ведь наверняка он тоже узнал от Астейнрога об этом обрывке ткани и подозрениях насчёт моего отца, почему же тогда не примчался сразу ко мне или не разубедил брата…
Но, едва зайдя в комнату, немного успокоилась - ведь принц Маэльгон ждал меня там.
- Энора! - он бросился ко мне.
Принц Маэльгон сжал мои руки, пристально глядя в глаза, затем метнулся и крепко прижал меня к себе.
- Я узнал, что Астейнрог и Ариса послали за тобой, и сразу пошёл к тебе, - взволнованно произнёс он. - Ты в порядке? На тебе лица нет!
Наверное, мне не стоило нагружать принца своими проблемами. В конце концов, его брата только что чуть убили, хватило бы с него и этого… Но глупая скромность тут же растворилась, как только я подумала, что теперь опасность грозит моему отцу. Наверняка принц Маэльгон сможет нам помочь. И я сразу рассказала ему о подозрениях и нападках второго принца Астейнрога.
Маэльгон, выслушав, тяжело вздохнул и кивнул. Похоже, он уже слышал обо всём этом.
- Боюсь, что доводы Астейнрога многим могут показаться довольно убедительными, - осторожно произнёс он. - И хотя улик у него мало, сам факт обвинений бросает очень весомую тень на ваш род.
Заметив, что я собираюсь ответить, принц торопливо продолжил:
- Нет-нет, тебе не стоит бояться! Лекари уверяют, что наследный принц поправится. Нам остаётся только молиться о его здоровье - и ждать, когда он сам развеет обвинения и укажет на истинного злодея.
Слова и нежный голос принца успокаивали, но мои страхи были слишком сильны. Нужно было как можно лучше разобраться во всём происходящем.
- А вы… а ты, - я на секунду замерла и затем продолжила, пробуя на вкус “ты”, как новую грань наших отношений, - ты веришь, что мой отец ни при чём?
- Конечно. Я его знаю, хоть и мельком. И ни на миг не сомневаюсь. Как и мой отец - император всегда вспоминал князя Румии только добрым словом и многим ставил его в пример.
Маэльгон тепло и подбадривающе улыбнулся, но я видела, что в его глазах по-прежнему остаётся мрачная тревога.
