Заложница пламени

14.06.2021, 14:31 Автор: Альба Фиоре

Закрыть настройки

Показано 2 из 10 страниц

1 2 3 4 ... 9 10


- Боюсь, я не знаю, госпожа, - ответила служанка. - Утром её не было в спальне, экономка велела заменить её. Простите, госпожа, я буду стараться сделать всё правильно!
       Девушка принялась старательно расчёсывать мои волосы. Кажется, она ничего не знает. Интересно, где же Мира. Она моя камеристка, и обычно за слугами у нас строгий присмотр. Куда она могла пропасть? Не связано ли это с ночным происшествием? Вот только меня постоянно поторапливали, и заняться поисками было некогда. Ладно, поговорю с ней в дороге.
       Но в назначенный час отъезда Мира всё ещё не появилась. Я начала тревожиться за неё - ведь если она слышала что-то ещё, она могла бы рассказать об этом. Кто знает, не нашлись ли желающие заставить её замолчать.
       Но мои тревоги развеялись, когда, проходя мимо слуг, я услышала обрывок их разговора:
       - Да того городского кузнеца, что к Мире вечно шастал по вечерам, помните? Вот с ним она и сбежала.
       - Хорош тебе придумывать!
       - Придумывать? Этими вот глазами видела, как она вчера с узелком к калитке подходила, а он её и ждал. Воровато так озиралась, на замок-то, небось и притырила ещё чего хозяйское.
       Тут слуги заметили меня и умолкли. Ладно, о Мире можно не беспокоиться. Но теперь мне никак не узнать, был ли тот разговор сном…
       Провожать принца и меня вышли все - отец, стража, слуги. Отец благословил, усадил в карету и сразу отошёл в сторону - обмениваться любезностями с принцем. Я терпеливо ждала, пока они договорят, и никак не могла разобрать, что именно они обсуждают. Коварный ветер старательно уносил слова в противоположную от меня сторону.
       Наконец они закончили беседу. Я помахала на прощание отцу, высунувшись из кареты, мельком оглядела очертания замка. Ладно, что это я. Совсем скоро вернусь.
       Принц Маэльгон ехал верхом, на изящном тонконогом коне явно южной породы - я прежде видела таких лишь на рисунках в заморских книгах. Наши северные были куда ниже и крепче. Должно быть, императорский двор потратил приличную сумму на лошадок. Страшно подумать, сколько может стоить это прекрасное животное. А ещё я почему-то стала волноваться, не замерзнёт ли…
       
       Осень в Румии наступает рано, налетает холодными ветрами с севера, сухими и колючими, быстро уносящими листву с немногочисленных деревьев нашего степного края. День уже по-зимнему короток, так что ехать будем дотемна, пока сопровождающие ещё могут различать дорогу и окрестности.
       Я снова посмотрела в окно: города уже совсем не видно, вокруг одна степь с пожухлой травой. Я никогда не уезжала так далеко от дома, хотя прошла всего пара часов, как мы выехали из замка. Как странно, что вся моя жизнь уместилась на таком небольшом клочке земли, а впереди такой долгий путь, полный новых земель, другой природы, незнакомых людей. Я вспомнила о брате: он любил путешествовать, помню, как научился ездить верхом, еще совсем мальчишкой, его было не загнать домой, вечно пропадал где-то, изучал окрестности. Он всегда говорил, что однажды он и меня покатает, покажет мне, каким бывает мир. Только однажды он уехал и не вернулся, и уже не сдержит своё обещание. Мне вдруг показалось, что и мне, как брату, не суждено больше увидеть семейный замок, что я покидаю родные края навсегда.
       Внезапно с окном кареты поравнялся Маэльгон, я невольно отпрянула, захваченная врасплох его появлением. Мне почему-то показалось, будто принц мог подслушать мои мысли, такие глупые и провинциальные.
       - Не скучаете, княжна? - озорно поинтересовался он.
       - Нет, Ваше Высочество, я очень довольна поездкой, - скромно ответила я, как и положено благовоспитанной знатной девушке.
       На случай скуки мне положили с собой рукоделия. Не то чтобы я любила этим заниматься, но обычаи есть обычаи - как любая девушка моего круга, я должна была вязать, вышивать, петь, танцевать и декламировать стихи. Последние три из этих благородных занятий не вполне подходили для кареты, так что оставались рукоделия. Вот только сейчас мне куда веселее было просто смотреть в окно.
       - Оставьте этикет, княжна. Мне было бы приятнее разговаривать искренне, - отозвался на это принц.
       - Поверьте, я искренна. Я не так часто покидала дом и никогда ещё не уезжала от него так далеко. Так что всё здесь кажется мне интересным.
       - В самом деле? По-моему, все эти лесостепи выглядят абсолютно одинаково на всем пути.
       - Вы несправедливы, Ваше Высочество, - мне стало обидно за родные края. Хотя, если честно, принц был совершенно прав.
       - Послушайте, Энора… - сказал он и вдруг запнулся, - вы же позволите мне называть вас Энорой?
       - Отчего не позволить. Ведь это моё имя.
       Я вдруг смутилась своей глупой шутке, но тут же успокоилась - принц рассмеялся.
       - В таком случае и вы прекращайте называть меня “моим высочеством”. Друзья зовут меня по имени, а я надеюсь, что мы с вами будем добрыми друзьями.
       - Но, Ваше Высочество…
       - Ну конечно! Я так и знал. Вы забыли моё имя!
       - Что? - возмутилась я. - Нет! Вы - Маэльгон.
       Я посмотрела на его сияющую улыбку и поняла, что краснею.
       - То есть, - взволнованно пролепетала я, - Его Высочество третий принц Маэльгон...
       Принц снова рассмеялся. И пришпорил коня, уезжая от кареты вперёд. Я высунулась из оконца, глядя ему вслед. Маэльгон. Какое красивое имя. Как раз под стать его обладателю.
       И снова почувствовала, как щёки заливает румянец. Я спряталась в карете и задёрнула шторку, боясь, что принц заметит моё смущение.
       Вскоре я всё же успела заскучать. Надо было просить служанку ехать со мной в карете, а не позади на повозке с вещами - хоть поболтали бы. Принц больше не приближался, что меня, как я с удивлением отметила, очень огорчало.
       Хотя я была не так уж юна - большинство моих ровесниц уже давно были замужем - мне ещё не доводилось чувствовать интереса к противоположному полу. Да я и не так часто видела мужчин. Кроме, конечно, стражи и слуг, но ведь они не в счёт.
       Нет, пару раз ко мне приезжали свататься, но один из них был слишком стар, другой слишком толст, третий слишком глуп… Может, они были и не так плохи, но мне, начитавшейся старинных легенд о великой любви, казалось - сердце должно стремиться выскочить из груди, как только увидишь Того Самого. А от этих сердце никуда не стремилось. Даже когда они говорили о любви, я только и думала, что об их блестящей от пота лысине, или о дребезжащем голосе, или о запахе луковой похлёбки…
        Наверное, я слишком мелочна, раз думаю о таких вещах, но отчего-то мне казалось, что Тот Самый должен быть особенным, таким, что мне не придётся обманывать своё сердце и убеждать себя в том, что я влюблена.
       Вот в принце Маэльгоне сложно было отметить хоть какой-то недостаток. Он был красив, молод, в его глазах я явно видела недюжинный ум, общался он смело, но всё же в рамках приличий - да и как человеку его положения не быть смелым? Уж о том, что он знатен и богат, не стоило и упоминать - трудно найти более выгодную партию, чем принц… Если, конечно, забыть, что та, кто осмелится родить ему ребёнка, может умереть. Но ведь умирают в родах и другие, так что шансы не так уж плохи.
       О чём это я думаю? Стоило красивому мужчине заговорить со мной, и вот я уже думаю, как буду рожать ему детей. Я же всегда гордилась тем, что была рассудительна и смотрела на вещи здраво. Это, видимо, дорожная скука так влияет на мои мысли, что им некуда деваться. Я достала из корзины моток пушистой овечьей шерсти и костяной крючок. За окном доносился смех принца, который обсуждал что-то с сопровождающими. Такой холод, а он верхом, ещё и так легко одетый. От нечего делать я принялась за вязание, думая о Маэльгоне.
       
       Остановились только в середине дня - пообедать. Походная кухня, как ни странно, не сильно отличалась от того, к чему я привыкла: отец всегда был строг и скромен в быту, как и должно воину, пусть и благородному. Так что пища на нашем столе была проста и даже примитивна. Кроме, конечно, приёмов гостей, когда стоило показать всем, что наше княжество не бедствует и может позволить себе роскошные пиры.
       Принц составил мне компанию за походным столом. Хотя сидеть на покрывале на холодной земле было не слишком удобно, всё же в чём-то дорожный быт показался мне даже весёлым. Еда заманчиво пахла дымом от костра, чуть в стороне от дороге громко щебетали птицы, а общество приятного собеседника было особенно приятным.
       Мне нравилось смотреть, как лёгкий ветер сдувает пряди волос с лица принца и заставляет его легонько щуриться.
       - Вам, должно быть, не слишком комфортно в пути? - поинтересовался принц.
       - Отчего же, Ваше Высочество.
       - Вы опять за своё? Прошу вас, зовите меня Маэльгоном. Глупо соблюдать этикет посреди степей.
       Слуга принца принёс травяной чай в пузатом чайнике и принялся разливать его в чашки. Я потянулась за своей, но она стояла далековато от меня, и жест вышел неуклюже-нелепым. Смутиться не успела - принц тут же подхватил её и передал мне. Я не сразу приняла её - ведь так мне придётся коснуться руки принца, а это не слишком прилично.
       - Ну же, - подмигнул он. - Оставьте этикет.
       Я осторожно взяла чашку так, чтобы касаться лишь тёплой глины, не задев тонких пальцев принца. Он покачал головой.
       - Княжна. Вы так осторожны и холодны, что мне начинает казаться, будто моё общество вам неприятно. Эй, я не кусаюсь.
       Мне хотелось поспорить с ним и уверить, что я вовсе не холодна, тут же доказать, что общество его даже слишком приятно, но, к счастью, вовремя огляделась по сторонам. Нас сопровождало слишком много людей, чтобы позволить себе хоть малейшую ошибку. Не хотелось бы позволить распространять какие-либо слухи о себе.
       - Ваше присутствие радует меня, Ваше Высочество, но я должна соблюдать все требования традиций и морали, чтобы не уронить чести своего рода, - чопорно произнесла я, стараясь гордо поднять голову.
       Принц фыркнул, прикрывшись чашкой. Я густо покраснела. Ну и ладно. Спишут на промозглый ветер.
       - Вы не любите рыбу? - спросил принц, глядя, как я уныло ковыряю свою еду.
       - Признаться, не слишком.
       - Что ж вы не сказали сразу? У меня есть лук. Одно ваше слово, и я добуду вам к обеду мясо, какое пожелаете.
       Принц в самом деле тут же бросил еду и вскочил.
       - Итак, кого вам подстрелить? Нет-нет, не спорьте.
       - Прошу вас, сядьте! Признаться, я в первый раз встречаю дракона, и не знаю как себя вести. Честно говоря, я представляла вас себе совсем иначе…
       - Неужели? И как же, я вас разочаровал?
       - Нет, ну что вы, дело совсем не в этом! Просто я думала, что драконы более пугающие. А вы… Простите мне мою бестактность, но вы совсем не производите впечатление опасного хищника.
       Принц хитро прищурился, пламя костра сверкнуло в его глазах, добавляя взгляду какой-то роковой притягательности. Буквально за долю секунды он оказался рядом со мной. Маэльгон вдруг схватил меня за руку, притянул к себе, свободной рукой он крепко обнял меня за талию. Лицо принца оказалось в сантиметре от моего, и я чувствовала его горячее дыхание на своих губах.
       - А так, княжна? Достаточно опасно для вас? - его голос звучал вкрадчиво и чувственно, совсем не так, как полагается при светской беседе.
       Я замерла, не в силах вымолвить ни слова, кажется, что я забыла, как дышать. Через долю секунды лицо Маэльгона снова расплылось в привычной улыбке, он отпустил мою руку и отстранился.
       - Не пугайтесь так, я всего лишь хотел подыграть вам! На самом деле, я даже рад, что оказался не таким страшным. Хотя мне было бы приятно думать, что лёгкое чувство опасности подогревает вашу кровь при моём приближении.
       Вместо ответа я нервно огляделась. Вроде бы никто пристально за нами не следил, но я была почти уверена, что кто-нибудь точно начнёт об этом судачить. Впрочем, больше волновало другое - не знаю, опасность ли, но что-то однозначно подогревало мою кровь. Принц развернулся и ушёл, оставив меня в полнейшем смятении.
       Да, отрицать невозможно - присутствие принца будоражило моё воображение. И хоть мне было стыдно за свои порывы, безумно хотелось поддержать эту лёгкую непристойность в нашем общении.
       Мог ли принц думать обо мне так же, как думала о нём я, или его лишь утомила дорожная скука, я не знала. Житейский опыт, говорят, помогает определять это без ошибок, но где же его взять? Я слишком мало видела в жизни до сих пор.
       На следующей остановке уже устраивались на ночёвку. В этот раз принц не уделил мне внимания, отвлекшись на разговор с начальником сопровождающей его стражи. Я с огорчением поняла, что он даже не пожелает мне спокойной ночи - он скрылся в своём шатре, даже не посмотрев в мою сторону. Печалит меня это или радует? Сама не понимаю, чего ожидаю от этого мужчины, лучше бы мне вообще не смотреть в его сторону.
       Вот спать в дороге было куда менее удобно, чем я могла рассчитывать. Я продрогла до костей, несмотря на медвежью шкуру, которой меня заботливо накрыла служанка поверх и без того тёплого одеяла. Сама служанка мирно засопела, как только легла, и я не стала её будить, хотя скучать в одиночестве было не так уж весело.
       Не знаю, сколько я провалялась без сна, прежде чем наконец встать, накинуть тёплую шаль поверх тонкой ночной сорочки и выйти из шатра.
       В лагере было тихо и темно. Поляну у тракта, где мы остановились, освещали слабый лунный свет да рыжие отблески пляшущего чуть поодаль костра. Не спят лишь немногие стражники.
       На улице зябко. Стража неспроста жалась к костру. Подойти к ним было бы, наверное, не вполне прилично, и я только поплотнее закуталась в шаль.
       - Княжна? - произнёс сзади голос принца.
       Я резко обернулась. Принц Маэльгон вышел из палатки и смотрел на меня. Если бы я знала, что он не спит, я бы выбрала другую одежду! Предстать перед ним в своей простенькой сорочке, наверное, не лучший вариант. Хорошо хоть шаль у меня довольно мила - ажурное шерстяное облачко яркого синего цвета. Служанки всё время уверяли, будто этот цвет очень меня красит.
       - Ваше Высочество, - как-то нервно произнесла я. - Вы не спите.
       Это не прозвучало вопросом - я только выразила своё удивление. Принц улыбнулся мне, и я сразу забыла о холоде.
       - Вы удивительно наблюдательны, - принц подошёл ближе. - Я собирался прогуляться. Ночной воздух приятно освежает, не находите?
       - Пожалуй, - кивнула я, хотя мне промозглый ветер не казался приятным.
       - Тогда составьте мне компанию.
       Я снова кивнула. Один из стражников окликнул принца, но Маэльгон пообещал, что не отойдёт от лагеря, и охранять его не нужно. Мы не успели пройти и нескольких шагов, как принц спросил:
       - И давно вас мучает бессонница? Помнится, в замке у вас тоже была привычка бродить по ночам.
       - Много мыслей, наверное. - я вспомнила ночной разговор в замке, невольным свидетелем которого я стала. Я покосилась на стражников. Интересно, Маэльгон предупредил их, что ему угрожает опасность?
       - Даже не сомневаюсь! Надеюсь, какая-то часть этих мыслей посвящена мне? - принц подсел ко мне поближе.
       Я едва удержалась от того, чтобы отпрянуть в сторону, снова покосилась на стражу, теперь чтобы убедиться в том, что за нами никто не наблюдает.
       Маэльгон, видимо, проследил за моим взглядом:
       - Всё тревожитесь о своей репутации? Хотите, прикажу всем отвернуться и вообще не смотреть на вас?
       - Это лишь привлечёт ещё больше внимания, принц.

Показано 2 из 10 страниц

1 2 3 4 ... 9 10