А потом снова заставлял себя отпустить.
Но был миг, когда воля дала сбой.
- Поношу немного, что такого!
Этих слов было достаточно, чтобы человек успокоился и, прекратив все попытки противостоять желанию одеть медальон, просто поддался.
- Гектор, надеюсь, ты пришел по действительно важному делу?
- Хозяин, этот чужак – Северянин – владеет медальоном.
- Как? Откуда?
- Не знаю. Но сейчас он идет к Ургулам.
- Сделай так, чтобы он стал одним из нас!
Когда попытки бороться с собственной волей прекратились, Айн спокойно продолжал путь, прислушиваясь к своим ощущениям. Медальон, который натворил столько бед, должен источать нечто особенное, невообразимое. Но он спокойно висел на груди охотника, ничем себя ни выдавая. Беспокоили только звуки из драконьей плоти.
Так почему же медальон так опасен? Как работает магия, о которой говорил Бек? Неужели этот кусок бронзы и серебра и просто весит на шее, а кто-то иной, там, в своем логове управляет им? Если так – неудивительно, что Артур не сумел удержаться. Откуда ему было знать, какая сила скрывается в этом медальоне.
Тот, кто называет себя Великое зло, тщательно скрывается. Его воздействие едва заметно, и разгадать сразу, откуда зло. Если бы он стал мишенью, вряд ли бы заставил себя не одевать медальон.
И что за школа магии? Бек говорил, она находится на западном острове, и именно там он вычитал об этих рунах. Может, ему отправиться туда и самому взглянуть на эти книги?
Тропу, вымощенную камнем снова сменил пушистый золотистый ковер. Его шуршание успокаивало. Всего несколько часов по такому настилу, и тревожные мысли отступали. А между тем вокруг плясали причудливые тени широкоствольных деревьев. Густая зелень прятала суровые горные пики.
Тропа расстилалась мимо них то прямая, древко молота. То заставляла взбираться на кручу, густо заросшую травой. Туда человек ступал осторожно, опасаясь ямы или булыжника. Под таким густым настилом вряд ли отыщется что-то хорошее.
Тропа петляла между деревьями, вела подле самих гор. Крутой подъем, пологий спуск. Торжественное спокойствие нарушали привычные звуки. Он ждал, когда выйдет на открытое место. Там должна быть развилка, после которой он свернет на запад. И когда уже казалось, что бесконечная череда скал кончилась. Когда впереди показались яркие отблески, медальон ожил.
К привычным звукам, напоминающим – рядом дракон, добавились странные голоса. Казалось, много голосов одновременно бормотали что-то, причем рот у каждого был набит. Они копошились долго и суетливо, настойчиво пытаясь сделать так, чтобы от этих звуков разболелась голова.
Откуда этот шум? Никогда раньше охотник не испытывал недомогания во время дальних переходов. Старался не обращать на звуки внимания, забыть про ощущения. Терпеть осталось недолго. На первом же привале все как рукой снимет.
Но привала он так и не дождался. Голоса становились все громче, и от них уже было не так просто спрятаться. Они были все так же неразборчивы, но занимали слишком много места в голове. И буквально разрывали её изнутри. Все чаще приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Почему он так быстро выдыхается? Это проклятые голоса высасывают из него силы? Пока дух борется с болью, тело медленно слабеет. Если он снимет медальон, боль прекратиться?
Но охотник одел его недавно. Опять нужно прятать ценную находку в сумку. А ему этого хотелось меньше. Интересно ведь прочувствовать на себе силу медальона? А боль и слабость – ничто.
Что? Это его слова? Как вообще он мог такое помыслить? Нет-нет, снять медальон прямо сейчас!
Айн хотел снять медальон, но почувствовал, что не может пошевелиться. Его мышцы в мгновение напряглись настолько, что руки, ноги, тело – всё осталось неподвижным. А в голове звучал всё тот же шум.
Что происходит?
Пока туго натянутые мышцы сдерживали его, мешали двигаться, голоса навязчиво звучали в голове. Невнятная речь стала быстрее. Сердце в груди застучало с удвоенной силой. Что это? Тревога? Нет, он уже больше не мог ни думать, ни испытывать тревогу. А только стоял в позе, которую ему позволяли мышцы. И что он чувствовал – головная боль. Терпеть её было невыносимо. Силы уходили только на то, чтобы не провалиться в беспамятство. Кажется, это происходит слишком быстро…
Спокойный ленивый гул, казалось, стал тише. А окутанная полумраком роща временами меркла перед глазами. Стало тяжело дышать. Что дальше? Думать об этом не хотелось. Да и не получалось. Больше всего хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Но плоть ещё сопротивлялась. Сознание цеплялось за жизнь, и плоть отдавала на это последние силы. Хотя откуда им взяться? Тело уже шаталось, все расплывалось перед глазами… Он жадно заглатывал воздух и с трудом пропускал через себя. Пелена не спадала с глаз. Свет то мерк, то снова загорался. Настал момент, когда он пропал совсем. Исчез и ужасный шепот…
- Хозяин, он наш!
- Не спеши радоваться, Гектор! Теперь мы просто можем начать действовать!
- Да, хозяин! Пока все идет хорошо!
- Ты только наладил связь с этим смертным! Останови его, пока он не снял этот медальон.
- Он уже пытается!
- Так чего ты рассуждаешь?
- Не беспокойся, Хозяин! Я ему мышцы сократил так, что он теперь двигаться не может.
- Не время расслабляться! Пусть поймёт, что ему лучше не связываться с нами.
- Сейчас-сейчас!
- Да что ты там возишься? Дай я сам!
- Может, не стоит? Это может быть опасно!
- Я счас напитаюсь, а он поймет – время возвращаться в домой.
- Нет-нет, довольно! Ты убьешь его!
- Ма-а-а-а-л-ч-а-а-ть! Ну вот, сорвалось!
Из-под поднятых век на Айна смотрело нечто мутное, плохо различимое. Бледная завеса, как полотно рогожи на подслеповатом окне, скрывала все, кроме света. Чувствовал себя скверно. Боль разламывала тело, и прикосновение хладной почвы только усиливало ее. Айна тянуло к ней, и он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Всё, что он сумел – спросить себя, что же случилось с ним? Неужели страшная сила его отпустила? По крайней мере, ужасный шепот больше не тревожил его.
Пока лежал, чувствовал, как возвращаются силы. Полупрозрачная накидка растворялась, как разрывается паутина в хладной пещере. И вот он уже видит немного больше, чем сгусток бликов. Первое, что он увидел – дракон. Он лежал рядом, прижав крылья к бокам, и внимательно следил за погонщиком.
Как странно, я ведь не призывал дракона… Почему же он здесь?
Попробовал подняться, и заметил, как оживился дракон. Поднял голову, и мягко подталкивал своего погонщика. Трудно себе представить, как, но у него получилось сделать это, но все движения ящера были невероятно мягкими и точными. Исполин дождался, пока погонщик не будет стоять на ногах устойчиво, и только потом голова вернулась на место. В голове уже слышался мерный стук его сердца.
- Благодарю тебя! Что ты тут делаешь?
Дракон наклонил голову на бок и водил ухом.
- Это ты спас меня?
Существо наклонило голову в другую сторону и все так же преданно смотрело в глаза погонщика.
- Ты, должно быть, почувствовал, что мне стало плохо, и пришёл на помощь. И что мне помешало снять медальон тогда? Медальон!
Человек коснулся груди. Слиток бронзы на серебряной цепочке был на месте. Пока лучше ему полежать в сумке. Если понадобится – оденет. А пока… надо чем-то подкрепиться и в путь!
Удивительно, как ящер разгадал его мысли сейчас, ведь медальон уже нет на шее. Айн только соображал, что сделать – отправиться на охоту или подкрепиться тем, что осталось в сумке, а дракон уже приподнялся и носом вытолкнул птицу.
- Это что, ты для меня поймал? – охотник изумленно посмотрел на тушу. Чёрные перья, сложенные крылья, неподвижные глаза – жуткое зрелище. Но Айн все равно порадовался. Преданный дракон спас его и поднес пищу, пока тот был в беспамятстве. И не принять такой дорогой подарок он не мог.
- Благодарю тебя!
С тушей возился долго. Нужно было очистить ее от перьев, и вырезать все несъедобное. Затем собрать дрова, развести костёр и только потом на самодельной распорке зажарить мясо. Всё это время дракон не отходил от него, с интересом следит за всеми приготовлениями. Ели тоже вместе. Дракон в с удовольствием проглотил жареное мясо.
Покончив с едой, охотник потушил костер, сложил нехитрые пожидки в сумку. Сказал, глядя в глаза дракона.
- Тебе пора!
Ящер снова поднял голову. И посмотрел на хозяина. С удивлением и болью.
- Мы не можем быть вместе постоянно, понимаешь? – человек провел рукой по грубой чешуе. – Ты должен лететь.
Дракон лег на брюхо, голову положил на лапы. И охотнику казалось, что перед ним не грубый хищник, который не умеет дышать огнем, но клыков в его пасти хватит, чтобы перекусить что угодно. Нет, сейчас это было нечто мягкое, теплое, приветливое, ищущее защиты.
- Я не могу путешествовать с тобой постоянно…- с печалью в голосе проговорил Айн. – Сейчас ты должен улететь.
Дракон поднялся и, развернувшись к погонщику спиной, медленно направился к широкому открытому место. Через десять-пятнадцать шагов остановился и, выгнув длинную шею, посмотрел на своего погонщика. В его глазах была обида, печаль. И ничего больше. Он только посмотрел на Айна, отвернулся. Потом расправил крылья и вскоре, поднявшись в небо, растворился в облаках.
Айн бросил взгляд ему вслед, покачал головой и продолжал путь.
Охотник шел все той же тропой. Красивые, но однообразные пейзажи проходили мимо как наполненные доверху повозки.
Что произошло сейчас? Медальон показывает свою силу? Если так будет всегда, охотник долго не выдержит. Сейчас после пробуждения он чувствовал сильную слабость. Такую же испытывал после очень тяжелой работы. Радушные хозяева, у которых ему довелось побывать, говорили – со временем нападки Чёрного Дракона становятся все сильнее. И он редко отступает, не доведя дело до конца. Тогда как получилось, что все правители дошли до самой точки, но в самом конце, когда уже, казалось бы, пути назад нет и все кончено, чудесным образом преодолевали чары Чёрного Дракона? Не ему, охотнику, судить. Его же не было здесь, когда все это происходило. Возможно, охотник чего-то не знает. Но даже не смотря на это все выглядит очень странно. Может быть, в школе магии подскажут ответ?
- Сорвалось! Теперь человек снял медальон! Заставь одеть снова!
- Хозяин… Не стоит ли нам переждать немного? Он осторожничает. Я не уверен, что следующая попытка будет удачной.
- Я не просил тебя высказывать мнение. Я лишь требую исполнять приказ.
- Как пожелаешь, хозяин!
Дней десять Айн брел до края мира. Медальон за это время не раз беспокоил его, испытывая на прочность волю. В минуты, когда он оживал, сумка превращалась в источник чего-то необыкновенно интересного. Артефакт всеми силами привлекал к себе внимание. Он звал своего погонщика. Удивительно, но звуки проникали в сознание даже, когда Айн снимал медальон. Кто-то звал его. Долго и настойчиво. Странно, но в речи говорившего с ним не было ни одного слова. Звуки, впрочем, оказались красноречивее. Руки не раз сами тянулись к сумке, брались за серебряную цепочку, но в последний момент отпускали. Звуки умолкали, оставляя человеку надежду - они большн не вернутся. Но возвращались неожиданно.
Как ему удавалось противостоять этой силе? Он и сам не понимал, ведь схватка с собственной волей забирала много сил. И неизвестно, в какой момент ему не хватит сил.
Человек даже не видел, что было вокруг. И только в редкие передышки взгляд прояснялся. , и он видел тропу, деревья и яркий солнечный диск. Так он дошел до Края Мира. Кромка берега была пуста - ни пристани, ни суденышка, ни лодочки. Как же ученики школы магии добираются до острова? Возможно, они еще до обучения там обладают навыками для сознания заклинаний, которые помогают в этом. Но у простлго охотника нет ничего такого.
Как - нет? А дракон?
Пролететь через море означало одеть медальон. И снова услышать знакомые голоса... А если с ним попытаются сделать то, что сделали, когда он еще был далеко от Края Мира? Не для того он сражался с собственной волей, чтобы вот так просто взять и одеть медальон?...
....Айн не подозревал, что, когда вновь одел свою таинственную ужасную находку, в сознании будет тихо и спокойно. Дракон парил, поднявшись высоко-высоко в воздух - дальше самых высоких башен. За его широко распахнутыми крыльями шевелились волны бескрайнего моря. Над головами маячило далекое небо. Все остальное - ветер в лицо и мысли об острове. Дракон и человек были одни здесь. Разве не прекрасно?
Голос вернулся! Что же заставило его так долго молчать? Хуже всего, если голос стал сильнее и сейчас готов был сломить волю охотника. Он начал ненавязчиво, монотонным бормотанием усыпляя бдительность. Две волны звуков - неведомый голос и стук сердца ящера - слились в одно. И нельзя было расслышать их по отдельности. Это мешало. Айн потерял счет бесполезным попыткам рассчипить их.
Скоро охотник перестал звуки от дракона. С ним был лишь голос. И теперь его бормотание ускорилось. И в такт с ним билось сердце охотника. Так нарастала тревога. Хотелось поскорее добраться до места.
Айну хотелось лететь быстрее и он хотел, чтобы дракон услышал его приказ. Слышал ли он? Человек мог только догадываться. Если голоса мешают им слышать друг друга, как же погонщик будет управлять ящером?
Когда монотонное бормотание в голове охотника сменилось быстрым, еще более непонятным, он почувствовал недомогание. Держатся на спине дракона прямо было сложнее, хотелось прилечь, отдохнуть. Айн бы наверное подумал - в пути сон чуткий, не выспишься как дома, вот и клонит в сон. Подумал бы, если бы слабость не усилилась. Так быстро он не уставал никогда. Кто-то настойчиво выкачивал из него силы, не давал опомниться – поразмыслить об этом. Для них просто не оставалось места.
Лишь бы дракон не заблудился!
Эта мысль пробралась сквозь мощный заслон посторонних и совершенно не нужных Айну дум, а потом сознание погрузилось в дрему. Айн продолжал слышать десятки невнятных звуков, а собственные мысли потерялись где-то. Он летел, чувствуя, как что-то сильно давит на череп. Он слышал голоса, видел небо, и длинную мощную шею ящера. Даже приближающийся остров можно было рассмотреть сквозь непроницаемую пелену. Но это всё происходило как будто не с ним, а в каком-то невероятном ведении. Какое-то время он ещё мог видеть, что происходит. И понимал – приближаются к острову. Ведение на миг пропадало, когда он закрывал глаза. Но настал миг, когда сил уже не осталось и глаза сомкнулись. Успокоился встревоженный разум. Надолго ли?...
- Зачем так много, хозяин?
- Боишься? Не сомневайся, он выживет. Надеюсь, ему хватит благоразумия бросить все и вернутся в свое Царство Холода.
- А если нет?
- Пусть тоже станет Чёрным Драконом.
Пробуждаться совсем не хотелось. Что-то мягкое под спиной располагало к долгому отдыху. Приятная боль и тепло, растекающееся по телу, побуждали лежать и дальше. Но резкий свет, падающий на лицо, не позволил предаться отдыху. Открыл глаза, заслоняясь от яркого солнца, осмотрелся. Кто-то положил его под дерево, в тень, на мягкую траву. Заботливо сложил рядом вещи.
Но был миг, когда воля дала сбой.
- Поношу немного, что такого!
Этих слов было достаточно, чтобы человек успокоился и, прекратив все попытки противостоять желанию одеть медальон, просто поддался.
*** *** ***
- Гектор, надеюсь, ты пришел по действительно важному делу?
- Хозяин, этот чужак – Северянин – владеет медальоном.
- Как? Откуда?
- Не знаю. Но сейчас он идет к Ургулам.
- Сделай так, чтобы он стал одним из нас!
*** *** ***
Когда попытки бороться с собственной волей прекратились, Айн спокойно продолжал путь, прислушиваясь к своим ощущениям. Медальон, который натворил столько бед, должен источать нечто особенное, невообразимое. Но он спокойно висел на груди охотника, ничем себя ни выдавая. Беспокоили только звуки из драконьей плоти.
Так почему же медальон так опасен? Как работает магия, о которой говорил Бек? Неужели этот кусок бронзы и серебра и просто весит на шее, а кто-то иной, там, в своем логове управляет им? Если так – неудивительно, что Артур не сумел удержаться. Откуда ему было знать, какая сила скрывается в этом медальоне.
Тот, кто называет себя Великое зло, тщательно скрывается. Его воздействие едва заметно, и разгадать сразу, откуда зло. Если бы он стал мишенью, вряд ли бы заставил себя не одевать медальон.
И что за школа магии? Бек говорил, она находится на западном острове, и именно там он вычитал об этих рунах. Может, ему отправиться туда и самому взглянуть на эти книги?
Тропу, вымощенную камнем снова сменил пушистый золотистый ковер. Его шуршание успокаивало. Всего несколько часов по такому настилу, и тревожные мысли отступали. А между тем вокруг плясали причудливые тени широкоствольных деревьев. Густая зелень прятала суровые горные пики.
Тропа расстилалась мимо них то прямая, древко молота. То заставляла взбираться на кручу, густо заросшую травой. Туда человек ступал осторожно, опасаясь ямы или булыжника. Под таким густым настилом вряд ли отыщется что-то хорошее.
Тропа петляла между деревьями, вела подле самих гор. Крутой подъем, пологий спуск. Торжественное спокойствие нарушали привычные звуки. Он ждал, когда выйдет на открытое место. Там должна быть развилка, после которой он свернет на запад. И когда уже казалось, что бесконечная череда скал кончилась. Когда впереди показались яркие отблески, медальон ожил.
К привычным звукам, напоминающим – рядом дракон, добавились странные голоса. Казалось, много голосов одновременно бормотали что-то, причем рот у каждого был набит. Они копошились долго и суетливо, настойчиво пытаясь сделать так, чтобы от этих звуков разболелась голова.
Откуда этот шум? Никогда раньше охотник не испытывал недомогания во время дальних переходов. Старался не обращать на звуки внимания, забыть про ощущения. Терпеть осталось недолго. На первом же привале все как рукой снимет.
Но привала он так и не дождался. Голоса становились все громче, и от них уже было не так просто спрятаться. Они были все так же неразборчивы, но занимали слишком много места в голове. И буквально разрывали её изнутри. Все чаще приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Почему он так быстро выдыхается? Это проклятые голоса высасывают из него силы? Пока дух борется с болью, тело медленно слабеет. Если он снимет медальон, боль прекратиться?
Но охотник одел его недавно. Опять нужно прятать ценную находку в сумку. А ему этого хотелось меньше. Интересно ведь прочувствовать на себе силу медальона? А боль и слабость – ничто.
Что? Это его слова? Как вообще он мог такое помыслить? Нет-нет, снять медальон прямо сейчас!
Айн хотел снять медальон, но почувствовал, что не может пошевелиться. Его мышцы в мгновение напряглись настолько, что руки, ноги, тело – всё осталось неподвижным. А в голове звучал всё тот же шум.
Что происходит?
Пока туго натянутые мышцы сдерживали его, мешали двигаться, голоса навязчиво звучали в голове. Невнятная речь стала быстрее. Сердце в груди застучало с удвоенной силой. Что это? Тревога? Нет, он уже больше не мог ни думать, ни испытывать тревогу. А только стоял в позе, которую ему позволяли мышцы. И что он чувствовал – головная боль. Терпеть её было невыносимо. Силы уходили только на то, чтобы не провалиться в беспамятство. Кажется, это происходит слишком быстро…
Спокойный ленивый гул, казалось, стал тише. А окутанная полумраком роща временами меркла перед глазами. Стало тяжело дышать. Что дальше? Думать об этом не хотелось. Да и не получалось. Больше всего хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Но плоть ещё сопротивлялась. Сознание цеплялось за жизнь, и плоть отдавала на это последние силы. Хотя откуда им взяться? Тело уже шаталось, все расплывалось перед глазами… Он жадно заглатывал воздух и с трудом пропускал через себя. Пелена не спадала с глаз. Свет то мерк, то снова загорался. Настал момент, когда он пропал совсем. Исчез и ужасный шепот…
*** *** ***
- Хозяин, он наш!
- Не спеши радоваться, Гектор! Теперь мы просто можем начать действовать!
- Да, хозяин! Пока все идет хорошо!
- Ты только наладил связь с этим смертным! Останови его, пока он не снял этот медальон.
- Он уже пытается!
- Так чего ты рассуждаешь?
- Не беспокойся, Хозяин! Я ему мышцы сократил так, что он теперь двигаться не может.
- Не время расслабляться! Пусть поймёт, что ему лучше не связываться с нами.
- Сейчас-сейчас!
- Да что ты там возишься? Дай я сам!
- Может, не стоит? Это может быть опасно!
- Я счас напитаюсь, а он поймет – время возвращаться в домой.
- Нет-нет, довольно! Ты убьешь его!
- Ма-а-а-а-л-ч-а-а-ть! Ну вот, сорвалось!
*** *** ***
Из-под поднятых век на Айна смотрело нечто мутное, плохо различимое. Бледная завеса, как полотно рогожи на подслеповатом окне, скрывала все, кроме света. Чувствовал себя скверно. Боль разламывала тело, и прикосновение хладной почвы только усиливало ее. Айна тянуло к ней, и он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Всё, что он сумел – спросить себя, что же случилось с ним? Неужели страшная сила его отпустила? По крайней мере, ужасный шепот больше не тревожил его.
Пока лежал, чувствовал, как возвращаются силы. Полупрозрачная накидка растворялась, как разрывается паутина в хладной пещере. И вот он уже видит немного больше, чем сгусток бликов. Первое, что он увидел – дракон. Он лежал рядом, прижав крылья к бокам, и внимательно следил за погонщиком.
Как странно, я ведь не призывал дракона… Почему же он здесь?
Попробовал подняться, и заметил, как оживился дракон. Поднял голову, и мягко подталкивал своего погонщика. Трудно себе представить, как, но у него получилось сделать это, но все движения ящера были невероятно мягкими и точными. Исполин дождался, пока погонщик не будет стоять на ногах устойчиво, и только потом голова вернулась на место. В голове уже слышался мерный стук его сердца.
- Благодарю тебя! Что ты тут делаешь?
Дракон наклонил голову на бок и водил ухом.
- Это ты спас меня?
Существо наклонило голову в другую сторону и все так же преданно смотрело в глаза погонщика.
- Ты, должно быть, почувствовал, что мне стало плохо, и пришёл на помощь. И что мне помешало снять медальон тогда? Медальон!
Человек коснулся груди. Слиток бронзы на серебряной цепочке был на месте. Пока лучше ему полежать в сумке. Если понадобится – оденет. А пока… надо чем-то подкрепиться и в путь!
Удивительно, как ящер разгадал его мысли сейчас, ведь медальон уже нет на шее. Айн только соображал, что сделать – отправиться на охоту или подкрепиться тем, что осталось в сумке, а дракон уже приподнялся и носом вытолкнул птицу.
- Это что, ты для меня поймал? – охотник изумленно посмотрел на тушу. Чёрные перья, сложенные крылья, неподвижные глаза – жуткое зрелище. Но Айн все равно порадовался. Преданный дракон спас его и поднес пищу, пока тот был в беспамятстве. И не принять такой дорогой подарок он не мог.
- Благодарю тебя!
С тушей возился долго. Нужно было очистить ее от перьев, и вырезать все несъедобное. Затем собрать дрова, развести костёр и только потом на самодельной распорке зажарить мясо. Всё это время дракон не отходил от него, с интересом следит за всеми приготовлениями. Ели тоже вместе. Дракон в с удовольствием проглотил жареное мясо.
Покончив с едой, охотник потушил костер, сложил нехитрые пожидки в сумку. Сказал, глядя в глаза дракона.
- Тебе пора!
Ящер снова поднял голову. И посмотрел на хозяина. С удивлением и болью.
- Мы не можем быть вместе постоянно, понимаешь? – человек провел рукой по грубой чешуе. – Ты должен лететь.
Дракон лег на брюхо, голову положил на лапы. И охотнику казалось, что перед ним не грубый хищник, который не умеет дышать огнем, но клыков в его пасти хватит, чтобы перекусить что угодно. Нет, сейчас это было нечто мягкое, теплое, приветливое, ищущее защиты.
- Я не могу путешествовать с тобой постоянно…- с печалью в голосе проговорил Айн. – Сейчас ты должен улететь.
Дракон поднялся и, развернувшись к погонщику спиной, медленно направился к широкому открытому место. Через десять-пятнадцать шагов остановился и, выгнув длинную шею, посмотрел на своего погонщика. В его глазах была обида, печаль. И ничего больше. Он только посмотрел на Айна, отвернулся. Потом расправил крылья и вскоре, поднявшись в небо, растворился в облаках.
Айн бросил взгляд ему вслед, покачал головой и продолжал путь.
Охотник шел все той же тропой. Красивые, но однообразные пейзажи проходили мимо как наполненные доверху повозки.
Что произошло сейчас? Медальон показывает свою силу? Если так будет всегда, охотник долго не выдержит. Сейчас после пробуждения он чувствовал сильную слабость. Такую же испытывал после очень тяжелой работы. Радушные хозяева, у которых ему довелось побывать, говорили – со временем нападки Чёрного Дракона становятся все сильнее. И он редко отступает, не доведя дело до конца. Тогда как получилось, что все правители дошли до самой точки, но в самом конце, когда уже, казалось бы, пути назад нет и все кончено, чудесным образом преодолевали чары Чёрного Дракона? Не ему, охотнику, судить. Его же не было здесь, когда все это происходило. Возможно, охотник чего-то не знает. Но даже не смотря на это все выглядит очень странно. Может быть, в школе магии подскажут ответ?
*** *** ***
- Сорвалось! Теперь человек снял медальон! Заставь одеть снова!
- Хозяин… Не стоит ли нам переждать немного? Он осторожничает. Я не уверен, что следующая попытка будет удачной.
- Я не просил тебя высказывать мнение. Я лишь требую исполнять приказ.
- Как пожелаешь, хозяин!
Глава 12 Остров Магов
Дней десять Айн брел до края мира. Медальон за это время не раз беспокоил его, испытывая на прочность волю. В минуты, когда он оживал, сумка превращалась в источник чего-то необыкновенно интересного. Артефакт всеми силами привлекал к себе внимание. Он звал своего погонщика. Удивительно, но звуки проникали в сознание даже, когда Айн снимал медальон. Кто-то звал его. Долго и настойчиво. Странно, но в речи говорившего с ним не было ни одного слова. Звуки, впрочем, оказались красноречивее. Руки не раз сами тянулись к сумке, брались за серебряную цепочку, но в последний момент отпускали. Звуки умолкали, оставляя человеку надежду - они большн не вернутся. Но возвращались неожиданно.
Как ему удавалось противостоять этой силе? Он и сам не понимал, ведь схватка с собственной волей забирала много сил. И неизвестно, в какой момент ему не хватит сил.
Человек даже не видел, что было вокруг. И только в редкие передышки взгляд прояснялся. , и он видел тропу, деревья и яркий солнечный диск. Так он дошел до Края Мира. Кромка берега была пуста - ни пристани, ни суденышка, ни лодочки. Как же ученики школы магии добираются до острова? Возможно, они еще до обучения там обладают навыками для сознания заклинаний, которые помогают в этом. Но у простлго охотника нет ничего такого.
Как - нет? А дракон?
Пролететь через море означало одеть медальон. И снова услышать знакомые голоса... А если с ним попытаются сделать то, что сделали, когда он еще был далеко от Края Мира? Не для того он сражался с собственной волей, чтобы вот так просто взять и одеть медальон?...
....Айн не подозревал, что, когда вновь одел свою таинственную ужасную находку, в сознании будет тихо и спокойно. Дракон парил, поднявшись высоко-высоко в воздух - дальше самых высоких башен. За его широко распахнутыми крыльями шевелились волны бескрайнего моря. Над головами маячило далекое небо. Все остальное - ветер в лицо и мысли об острове. Дракон и человек были одни здесь. Разве не прекрасно?
Голос вернулся! Что же заставило его так долго молчать? Хуже всего, если голос стал сильнее и сейчас готов был сломить волю охотника. Он начал ненавязчиво, монотонным бормотанием усыпляя бдительность. Две волны звуков - неведомый голос и стук сердца ящера - слились в одно. И нельзя было расслышать их по отдельности. Это мешало. Айн потерял счет бесполезным попыткам рассчипить их.
Скоро охотник перестал звуки от дракона. С ним был лишь голос. И теперь его бормотание ускорилось. И в такт с ним билось сердце охотника. Так нарастала тревога. Хотелось поскорее добраться до места.
Айну хотелось лететь быстрее и он хотел, чтобы дракон услышал его приказ. Слышал ли он? Человек мог только догадываться. Если голоса мешают им слышать друг друга, как же погонщик будет управлять ящером?
Когда монотонное бормотание в голове охотника сменилось быстрым, еще более непонятным, он почувствовал недомогание. Держатся на спине дракона прямо было сложнее, хотелось прилечь, отдохнуть. Айн бы наверное подумал - в пути сон чуткий, не выспишься как дома, вот и клонит в сон. Подумал бы, если бы слабость не усилилась. Так быстро он не уставал никогда. Кто-то настойчиво выкачивал из него силы, не давал опомниться – поразмыслить об этом. Для них просто не оставалось места.
Лишь бы дракон не заблудился!
Эта мысль пробралась сквозь мощный заслон посторонних и совершенно не нужных Айну дум, а потом сознание погрузилось в дрему. Айн продолжал слышать десятки невнятных звуков, а собственные мысли потерялись где-то. Он летел, чувствуя, как что-то сильно давит на череп. Он слышал голоса, видел небо, и длинную мощную шею ящера. Даже приближающийся остров можно было рассмотреть сквозь непроницаемую пелену. Но это всё происходило как будто не с ним, а в каком-то невероятном ведении. Какое-то время он ещё мог видеть, что происходит. И понимал – приближаются к острову. Ведение на миг пропадало, когда он закрывал глаза. Но настал миг, когда сил уже не осталось и глаза сомкнулись. Успокоился встревоженный разум. Надолго ли?...
*** *** ***
- Зачем так много, хозяин?
- Боишься? Не сомневайся, он выживет. Надеюсь, ему хватит благоразумия бросить все и вернутся в свое Царство Холода.
- А если нет?
- Пусть тоже станет Чёрным Драконом.
*** *** ***
Пробуждаться совсем не хотелось. Что-то мягкое под спиной располагало к долгому отдыху. Приятная боль и тепло, растекающееся по телу, побуждали лежать и дальше. Но резкий свет, падающий на лицо, не позволил предаться отдыху. Открыл глаза, заслоняясь от яркого солнца, осмотрелся. Кто-то положил его под дерево, в тень, на мягкую траву. Заботливо сложил рядом вещи.
