Догдар и Орлин слушали девушку, совершенно не понимая, о чём она говорит. Но что-то, сидящее глубоко в душе, подсказывало им, что всё это, пока что неизвестное, может оказаться очень полезным.
- Что за собиратель сил? – спокойно спросил Орлин. Теперь стала удивляться Неясыть.
- Как – вы не знаете? Зачем вы тогда проникли во дворец?
- Нам нужен Король Элейм, - ровным голосом ответил Догдар.
- По-моему, это дурацкая идея… - призналась Неясыть.
- Тогда расскажи нам, что такое – этот собиратель сил, - нисколько не смутившись, предложил Догдар. Девушка без колебаний согласилась и поведала воинам историю о магическом шаре, способном хранить в себе ману в неограниченном количестве.
- А зачем он понадобился Элейму? – поинтересовался Орлин.
- Чтобы поместить в него ману, собранную у крестьян и горожан.
- Хороший шарик получился! – заметил Догдар. – С таким количеством Маны можно королевства завоёвывать!
- А что нам мешает завладеть им? – внезапно спросил Орлин.
- Что? – на лице Догдара застыло глубокое удивление.
- Ты сам только что сказал, что обладатель этого шара поистине всемогущ. Так что мешает нам завладеть им?
- Орлин! Ты понимаешь, насколько это опасно?
- Не опасней, чем не званый слитно визит к Королю, – без тени тревоги ответил Орлин.
- Хорошо, но мы не знаем, где искать этот Собиратель Сил.
- Тихо! – вдруг прошипел Орлин. – Слышите?
- Похоже на шаги… Это стражники!
- Много?
- Похоже, что нет… Да, точно! Он один.
- Послушайте! – вдруг подала голос Неясыть. – Стражники наверняка знают, где Собиратель Сил.
- Ты полагаешь, кто-нибудь из них согласиться нас туда провести? – Догдар с сомнением посмотрел на Неясыть. - Если напасть на одиночку, он живо выложит нам всё, что мы попросим. Стражники полны уверенности в себе, только, когда расхаживают группами, - заверил он.
Вместо ответа Неясыть и Орлин только покачали головами. Их спутник был настолько уверен в своих словах, что просто не давал им возможности усомниться в его речах.
Едва голоса спутников умолкли, за их спинами послышался глухой звон доспехов – стражники были уже близко. Так все-таки стражников было много, а не один? Удивительно, но, несмотря на то, что осадчики успели пробежать приличное расстояние, защитникам дворца за удивительно быстрый срок удалось их настигнуть.
Догдар почувствовал, как спина его внезапно похолодела. Но, к счастью не от страха.
«-Надо предупредить остальных об опасности!», - тихим шёпотом подсказало сознание. И, в тот же миг прямой, длинный, и, как казалось, нескончаемый коридор наполнился его сильным голосом.
- Стражники!!! – что было силы, прокричал он. В тот же миг бежавшие впереди недавние осадчики на мгновение остановились, и все разом обернулись - всего в полусотне шагов от них были стражники. Догдар видел их лица, полные лютого гнева, и ему очень не хотелось оказаться с ними бок о бок. Он бросил короткий взгляд вперёд – на счастье, путь к побегу был свободен.
- Так что мы стоим? Побежал! – послышалось в толпе.
- Вперёд! – согласился Догдар, глядя на недоумевающие лица спутников, и первым пустился вслед за удаляющейся толпой. Спутники последовали за ним. А молодцы они бегать с многочисленными ранами Однако, бежать им пришлось не долго. Скоро перед осадчиками возникла высокая двустворчатая дверь. Толпа остановилась. Когда, отделившись от неё, к преграждающей путь двери приблизилась одинокая человеческая фигурка, чтобы отворить створки, к всеобщему удивлению, она фигурка? не поддалась. Когда об этом прознал Догдар, у него на мгновение кровь застыла в жилах. С неподдельным испугом он посмотрел назад – стражники были уже близко.
- Путь назад отрезан! – заключил он.
- Что же делать? – Неясыть бросила на него испуганный, но, полный надежды взгляд.
- Примем бой! – отозвался Орлин, хватаясь за секиру.
- Видно, это стражники, или дворцовая челядь отрезали нам путь к побегу. Так что, видно придется вступить в бой…
В следующую секунду, горожане, которые до последнего момента пытались открыть дверь, прекратили своё бесполезное занятие, и обернулись. Видно, их спины почувствовали надвигающуюся опасность, и они повернулись к ней лицом. Стоит заметить, вовремя. Потому как уже мгновенье спустя стражники с алебардами наперевес бросились на горожан. Крики ярости и боли наполнили собой пустынный коридор: Горожане со строчной буквы? не ожидали этого нападения, и потому, когда на них набросились стражники, многим из них не удалось увернуться от смертоносных лезвий алебард. Несчастные один за другим падали на пол с пропоротыми животами.
На их счастье, наши герои в тот миг были в центре беснующейся толпы. Стена из сильных, ловких, здоровых тел защитила их от удара. Однако, Догдара, это обстоятельство, похоже, не успокаивало. Ни за что на свете он не желал больше оставаться здесь. Его острый, как лезвие клинка взгляд, скользил по головам горожан, стражников, стенам пустынного коридора….
В один момент глаза молодого воина сверкнули – и как только раньше он не разглядел этого. Напротив него сквозь плотную топу обороняющихся горожан он увидел узкий, едва заметный проход – путь к спасению от разъярённой толпы стражников.
Догдар не хотел терять ни минуты – без лишних слов потащил за собой Орлина с раненой Неясытью на руках.
- За мной! – крикнул он, стараясь перекричать нарастающие звуки боя.
Орлин, не сомневаясь ни секунды, последовал за Догдаром. Шли осторожно, и звуки боя, раздававшиеся со всех сторон, заглушали их шаги. А вокруг стражники отчаянно отбивались так и не пойму, то ли стражники отчаянно отбивались, то ли они безжалостно наступали рубили горожан алебардами от неуёмной толпы горожан, совершенно не замечая медленно ускользающую от них троицу. Но Догдар и Орлин до последнего момента прибывали в напряжении, и смогли вздохнуть свободно только, когда оказались по ту сторону арки.
- У-ф-ф-ф-ф! Кажется, они нас не заметили!
- Да уж! И не говори! Повезло… – согласился Орлин, опуская неподвижное тело эльфийки на землю.
- Как она? – Догдар с тревогой посмотрел на девушку. Она уже не реагировала на боль, а сквозь чуть приоткрытые веки можно было разглядеть потухшие зрачки, - Она умирает? – он с тревогой посмотрел на Орлина.
- Да нет же! – успокоил его гном, - Это просто слабость! Твоей красавице просто надо отлежаться. Повязки я наложил хорошо, так что раны затянутся быстро.
Догдар ещё раз взглянул на девушку. Ему очень хотелось, чтобы слова коротышки оказались правдой, но он боялся обмануть свои ожидания, однако спасённая от стражников эльфийка выглядела далеко не так хорошо. Её грудь натружено вздымалась, выдувая воздух из несомкнутых губ, как будто кто положил на неё сверху что-то громоздкое и тяжёлое, и с таким же усилием опускалась. Она не шевелилась, и только веки чуть подрагивали.
Только сейчас Догдару удалось как следует рассмотреть девушку. Как и все эльфы, она была необыкновенной красоты, и в отличие от большинства эльфов, кожа её была смуглой, а не белой, как у большинства эльфов. Глубокие чёрные зрачки сотник видел всего несколько раз, но этого с лихвой хватило молодому воину, чтобы утонуть в их бездонной глубине. Она была ещё очень слаба: дыхание было тяжёлым, натруженным, как будто горло девушки сдавливает чья-то очень сильная рука, но на щеках её горел румянец. Это заставило Догдара успокоиться, он склонился над девушкой, провёл рукой по её чёрным как сама ночь густым волосам, ровными прядями ложащимися на её хрупкие тонкие плечи. Войту очень хотелось поговорить с этим юным созданием, но он даже не пытался, понимая, что у девушки сейчас далеко не то состояние, чтобы вести с ним романтические беседы, и отпрянул.
- Что? Насмотрелся? – ухмыльнулся Орлин.
Догдар сверкнул на него глазами, на что коротышка ответил веселым хохотом, а потом сказал.
- Ну, теперь скажи мне, что нам делать дальше?
Догдар ответил не сразу. Некоторое время гном не мог понять, почему его друг молчит, но приглядевшись, заметил, что он всё ещё не может отвести от девушки глаз. Благодаря тому, что часть её наряда пришлось спустить на повязки, некоторые части её тела – талия и ноги – были полностью обнажены. Учитывая, что она была в шортиках, ноги и так были обнажены. Этого оказалось достаточно, чтобы надолго привлечь внимание Догдара.
- Хорош глазеть! – вдруг крикнул Орлин в самое ухо войта. От крика тот подскочил и в полном недоумении уставился на коротышку.
- Ты чего кричишь? – спокойно спросил он.
- Да потому что тебя никакими силами нельзя было оттащить от этой красотки! – гном многозначительно кивнул в сторону растянувшегося на земле тела эльфийки. – Что нам делать дальше? – Орлин вдруг посмотрел на своего друга с надеждой. В его взгляде маленьких хитрых зеленых глазок уже нельзя было увидеть той презренной насмешливости, которую гном обычно проявлял ко всем окружающим. Но сейчас он и не думал веселиться: его взгляд, осанка, даже положение рук – всё говорило о том, что Орлин настроен очень серьёзно. И эта серьёзность показалась Догдару настолько глубокой, что он, посмотрев на гнома, даже испугался.
- Что ты так смотришь? - прохрипел он.
- Командуй, Догдар! – повторил Орлин уже более расслаблено.
…Они осторожно пошли по просторному холлу, который сейчас был совершенно пуст, но что-то подсказывало Догдару, что это ненадолго.
- Лестница! – прошипел он, – Быстрей сюда.
- Чего ж ты орёшь-то? – проворчал Орлин, быстрее перебирая коротенькими ножками.
Догдар остановился у самый ступеней. А торопливый Орлин, не видя его, побрёл дальше, неся на руках Неясыть.
- Куда! – остановил его Догдар. – Назад! – прошипел он, злобно сверкая глазами на маленького человечка. – А если там стражник?
Орлин всё понял и спрятался за спиной Догдара, пока тот осматривал пролёт. Вначале войту показалось, что всё спокойно, и он уже даже успокоился, но прошло всего мгновение, и в мёртвой тишине холла послышались шаги.
- Ты слышишь? – тяжело дыша, спросил у гнома Догдар: словно бы не доверяя своему слуху, он решил сравнить свои ощущения с ощущениями Орлина.
- Слышу! – медленно кивнул он, - Кто-то идёт к нам сверху.
- Проклятье! – выругался Догдар. – Сколько же их ещё бродит по этому дворцу?
- Молчи! В укрытие! – быстро скомандовал гном. Они притаились под лестницей, вслушиваясь в шум приближавшихся шагов, пытаясь через этот едва уловимый звук, видимо пропущен глагол «понять» или что-то подобное сколько стражников идёт к ним – десять, двадцать, или это небесный отец Пакром гоняет по дворцу бурные ветры?
- Тсс! Стражники совсем близко! – сообщил Догдар, когда шаги уже отчётливо раздавались над головами воинов.
« - Да я уже понял! – с улыбкой подумал Орлин». Кавычки не нужны
Всё это время Догдар поджидал стражников, чтобы в случае, если их заметят, он смог вовремя отреагировать. Но всё его напряжение спасло опечатка? в один момент, когда на его глаза показался всего один стражник. Куда он мог идти без напарников – это так и осталось загадкой для обоих.
- Такой случай упускать нельзя! Идём! – шепнул Орлину Догдар. Осторожно, чтобы не услышал стражник, высвобождая меч из ножен, войт выбрался из укрытия. Гном сразу уловил его намерения и, оставив Неясыть под лестницей, отправился следом за ним. Догдар первым приблизился к стражнику, рассчитывая на то, что гном будет его подстраховывать, но очень скоро выяснилось, что никакой подстраховки не потребовалось. Стражник даже не насторожился, когда Догдар оказался у него за спиной, не услышал, как враг дышит ему в затылок, и зашевелился только, когда горло сдавило холодное лезвие остро отточенного клинка.
- А-а-а-а-а-а!!! – запищал он, пытаясь вырваться, но Догдар крепко держал свою жертву. Раздался оглушительный звон – шлем свалился с головы стражника и покатился по драгоценному паркету.
- Тихо! – процедил Догдар прямо над ухом у стражника.
- Кто ты? Что тебе нужно? – нервный, немного натянутый голос стражника заставил воина понять, что его противник очень напуган. Он явно слабее своего молодого, но уже повидавшего немало битв противника, и вряд ли будет в состоянии оказать ему хоть сколько-нибудь сильное сопротивление.
- Зачем я тебе?
- Я твоя смерть! Так что советую тебе вести себя спокойно, а когда я получу всё, что мне нужно, то, может быть, подарю тебе жизнь.
- Что тебе нужно? – покорно спросил стражник.
- Хранилище… Где оно?
- Я не знаю… - служитель ответил первое, что пришло в голову. Но его ответ явно не удовлетворил Догдара. Он ещё сильнее сдавил шею своей жертве, остро отточенный клинок впился в кожу, оставив неглубокий порез.
- Я же сказал тебе! – нервно процедил Догдар. – Веди себя тихо! Но, если ты действительно не знаешь, я убью тебя прямо сейчас!
Он отвёл меч от шеи стражника, замахиваясь.
- Нет, нет! Я всё скажу! Только не убивай! – взмолился стражник.
- Я слушаю… - Догдар снова приставил клинок к горлу своей жертвы, чтобы в случае чего успеть одним отточенным и сильным ударом лишить стражника жизни. Но, к счастью, делать этого Догдару не потребовалось: воин был так напуган, что хитрить больше не решился, и от страха выложил всё.
- Благодарю! – узнав всё, что нужно, Догдар толкнул стражника в следующий пролёт. Получив свободу, тот сразу замахал руками, пытаясь ухватиться за перила, но не успел, и полетел вниз. К счастью, здесь было не слишком высоко, и он отделался лишь лёгкими ушибами, но даже с этими ушибами он не скоро доберётся до своих, чтобы рассказать им о том, что очень скоро собиратель сил покинет своё прежнее место…
- Ну что, узнал? – спросил Орлин заинтересованно.
- Как я и предполагал, хранилище находиться в подземелье, так что бери на руки девицу, и пойдём: надо торопиться, пока здесь не появились его напарники…
…Лишь некоторое время спустя Омтель понял: гном, говоривший с ним – это и есть Тор, хозяин города гномов. Он не ожидал что, с виду грубый коротышка, привыкший обтёсывать камни так же искусно, как и ласкать женщин, примет его с таким радушием – долгие столетия народы гномов и эльфов враждовали. Но видимо, сегодня Тор не видит в этом смысла, тем более, что когда-то Преславный Дирей примирил все народы между собой.
Повозкам и лошадям быстро нашли место, а самих гостей Тор повёл куда-то. Кроме владыки, с ними отправилось около сотни гномов. У каждого в руке был топор. Омтель долго не мог понять, для чего нужно это сопровождение, и то и дело со страхом косился на бородатых коротышек. Тор, идущий с ним рядом, уловил этот взгляд и мимолётный страх в глазах эльфа, и поспешил разъяснить всё гостю.
- Дорога к поселениям лежит через шахты, и эти бездельники спешат на работу, - проворчал он густым басом.
Они шли по длинному коридору, на удивление просторному и светлому – факелы встречались здесь через каждые пятьдесят шагов. Благодаря этому Омтелю удалось убедиться в том, как искусно гномы научились управляться с камнем – стены и своды коридора были обтёсаны настолько гладко, что временами в них можно было разглядеть своё отражение. Он не мог вообразить, сколько сил и времени понадобилось коротышкам на то, чтобы продолбить всё это в толще камня, и всё больше стал уважать этот народ.
- Что за собиратель сил? – спокойно спросил Орлин. Теперь стала удивляться Неясыть.
- Как – вы не знаете? Зачем вы тогда проникли во дворец?
- Нам нужен Король Элейм, - ровным голосом ответил Догдар.
- По-моему, это дурацкая идея… - призналась Неясыть.
- Тогда расскажи нам, что такое – этот собиратель сил, - нисколько не смутившись, предложил Догдар. Девушка без колебаний согласилась и поведала воинам историю о магическом шаре, способном хранить в себе ману в неограниченном количестве.
- А зачем он понадобился Элейму? – поинтересовался Орлин.
- Чтобы поместить в него ману, собранную у крестьян и горожан.
- Хороший шарик получился! – заметил Догдар. – С таким количеством Маны можно королевства завоёвывать!
- А что нам мешает завладеть им? – внезапно спросил Орлин.
- Что? – на лице Догдара застыло глубокое удивление.
- Ты сам только что сказал, что обладатель этого шара поистине всемогущ. Так что мешает нам завладеть им?
- Орлин! Ты понимаешь, насколько это опасно?
- Не опасней, чем не званый слитно визит к Королю, – без тени тревоги ответил Орлин.
- Хорошо, но мы не знаем, где искать этот Собиратель Сил.
- Тихо! – вдруг прошипел Орлин. – Слышите?
- Похоже на шаги… Это стражники!
- Много?
- Похоже, что нет… Да, точно! Он один.
- Послушайте! – вдруг подала голос Неясыть. – Стражники наверняка знают, где Собиратель Сил.
- Ты полагаешь, кто-нибудь из них согласиться нас туда провести? – Догдар с сомнением посмотрел на Неясыть. - Если напасть на одиночку, он живо выложит нам всё, что мы попросим. Стражники полны уверенности в себе, только, когда расхаживают группами, - заверил он.
Вместо ответа Неясыть и Орлин только покачали головами. Их спутник был настолько уверен в своих словах, что просто не давал им возможности усомниться в его речах.
Едва голоса спутников умолкли, за их спинами послышался глухой звон доспехов – стражники были уже близко. Так все-таки стражников было много, а не один? Удивительно, но, несмотря на то, что осадчики успели пробежать приличное расстояние, защитникам дворца за удивительно быстрый срок удалось их настигнуть.
Догдар почувствовал, как спина его внезапно похолодела. Но, к счастью не от страха.
«-Надо предупредить остальных об опасности!», - тихим шёпотом подсказало сознание. И, в тот же миг прямой, длинный, и, как казалось, нескончаемый коридор наполнился его сильным голосом.
- Стражники!!! – что было силы, прокричал он. В тот же миг бежавшие впереди недавние осадчики на мгновение остановились, и все разом обернулись - всего в полусотне шагов от них были стражники. Догдар видел их лица, полные лютого гнева, и ему очень не хотелось оказаться с ними бок о бок. Он бросил короткий взгляд вперёд – на счастье, путь к побегу был свободен.
- Так что мы стоим? Побежал! – послышалось в толпе.
- Вперёд! – согласился Догдар, глядя на недоумевающие лица спутников, и первым пустился вслед за удаляющейся толпой. Спутники последовали за ним. А молодцы они бегать с многочисленными ранами Однако, бежать им пришлось не долго. Скоро перед осадчиками возникла высокая двустворчатая дверь. Толпа остановилась. Когда, отделившись от неё, к преграждающей путь двери приблизилась одинокая человеческая фигурка, чтобы отворить створки, к всеобщему удивлению, она фигурка? не поддалась. Когда об этом прознал Догдар, у него на мгновение кровь застыла в жилах. С неподдельным испугом он посмотрел назад – стражники были уже близко.
- Путь назад отрезан! – заключил он.
- Что же делать? – Неясыть бросила на него испуганный, но, полный надежды взгляд.
- Примем бой! – отозвался Орлин, хватаясь за секиру.
- Видно, это стражники, или дворцовая челядь отрезали нам путь к побегу. Так что, видно придется вступить в бой…
В следующую секунду, горожане, которые до последнего момента пытались открыть дверь, прекратили своё бесполезное занятие, и обернулись. Видно, их спины почувствовали надвигающуюся опасность, и они повернулись к ней лицом. Стоит заметить, вовремя. Потому как уже мгновенье спустя стражники с алебардами наперевес бросились на горожан. Крики ярости и боли наполнили собой пустынный коридор: Горожане со строчной буквы? не ожидали этого нападения, и потому, когда на них набросились стражники, многим из них не удалось увернуться от смертоносных лезвий алебард. Несчастные один за другим падали на пол с пропоротыми животами.
На их счастье, наши герои в тот миг были в центре беснующейся толпы. Стена из сильных, ловких, здоровых тел защитила их от удара. Однако, Догдара, это обстоятельство, похоже, не успокаивало. Ни за что на свете он не желал больше оставаться здесь. Его острый, как лезвие клинка взгляд, скользил по головам горожан, стражников, стенам пустынного коридора….
В один момент глаза молодого воина сверкнули – и как только раньше он не разглядел этого. Напротив него сквозь плотную топу обороняющихся горожан он увидел узкий, едва заметный проход – путь к спасению от разъярённой толпы стражников.
Догдар не хотел терять ни минуты – без лишних слов потащил за собой Орлина с раненой Неясытью на руках.
- За мной! – крикнул он, стараясь перекричать нарастающие звуки боя.
Орлин, не сомневаясь ни секунды, последовал за Догдаром. Шли осторожно, и звуки боя, раздававшиеся со всех сторон, заглушали их шаги. А вокруг стражники отчаянно отбивались так и не пойму, то ли стражники отчаянно отбивались, то ли они безжалостно наступали рубили горожан алебардами от неуёмной толпы горожан, совершенно не замечая медленно ускользающую от них троицу. Но Догдар и Орлин до последнего момента прибывали в напряжении, и смогли вздохнуть свободно только, когда оказались по ту сторону арки.
- У-ф-ф-ф-ф! Кажется, они нас не заметили!
- Да уж! И не говори! Повезло… – согласился Орлин, опуская неподвижное тело эльфийки на землю.
- Как она? – Догдар с тревогой посмотрел на девушку. Она уже не реагировала на боль, а сквозь чуть приоткрытые веки можно было разглядеть потухшие зрачки, - Она умирает? – он с тревогой посмотрел на Орлина.
- Да нет же! – успокоил его гном, - Это просто слабость! Твоей красавице просто надо отлежаться. Повязки я наложил хорошо, так что раны затянутся быстро.
Догдар ещё раз взглянул на девушку. Ему очень хотелось, чтобы слова коротышки оказались правдой, но он боялся обмануть свои ожидания, однако спасённая от стражников эльфийка выглядела далеко не так хорошо. Её грудь натружено вздымалась, выдувая воздух из несомкнутых губ, как будто кто положил на неё сверху что-то громоздкое и тяжёлое, и с таким же усилием опускалась. Она не шевелилась, и только веки чуть подрагивали.
Только сейчас Догдару удалось как следует рассмотреть девушку. Как и все эльфы, она была необыкновенной красоты, и в отличие от большинства эльфов, кожа её была смуглой, а не белой, как у большинства эльфов. Глубокие чёрные зрачки сотник видел всего несколько раз, но этого с лихвой хватило молодому воину, чтобы утонуть в их бездонной глубине. Она была ещё очень слаба: дыхание было тяжёлым, натруженным, как будто горло девушки сдавливает чья-то очень сильная рука, но на щеках её горел румянец. Это заставило Догдара успокоиться, он склонился над девушкой, провёл рукой по её чёрным как сама ночь густым волосам, ровными прядями ложащимися на её хрупкие тонкие плечи. Войту очень хотелось поговорить с этим юным созданием, но он даже не пытался, понимая, что у девушки сейчас далеко не то состояние, чтобы вести с ним романтические беседы, и отпрянул.
- Что? Насмотрелся? – ухмыльнулся Орлин.
Догдар сверкнул на него глазами, на что коротышка ответил веселым хохотом, а потом сказал.
- Ну, теперь скажи мне, что нам делать дальше?
Догдар ответил не сразу. Некоторое время гном не мог понять, почему его друг молчит, но приглядевшись, заметил, что он всё ещё не может отвести от девушки глаз. Благодаря тому, что часть её наряда пришлось спустить на повязки, некоторые части её тела – талия и ноги – были полностью обнажены. Учитывая, что она была в шортиках, ноги и так были обнажены. Этого оказалось достаточно, чтобы надолго привлечь внимание Догдара.
- Хорош глазеть! – вдруг крикнул Орлин в самое ухо войта. От крика тот подскочил и в полном недоумении уставился на коротышку.
- Ты чего кричишь? – спокойно спросил он.
- Да потому что тебя никакими силами нельзя было оттащить от этой красотки! – гном многозначительно кивнул в сторону растянувшегося на земле тела эльфийки. – Что нам делать дальше? – Орлин вдруг посмотрел на своего друга с надеждой. В его взгляде маленьких хитрых зеленых глазок уже нельзя было увидеть той презренной насмешливости, которую гном обычно проявлял ко всем окружающим. Но сейчас он и не думал веселиться: его взгляд, осанка, даже положение рук – всё говорило о том, что Орлин настроен очень серьёзно. И эта серьёзность показалась Догдару настолько глубокой, что он, посмотрев на гнома, даже испугался.
- Что ты так смотришь? - прохрипел он.
- Командуй, Догдар! – повторил Орлин уже более расслаблено.
…Они осторожно пошли по просторному холлу, который сейчас был совершенно пуст, но что-то подсказывало Догдару, что это ненадолго.
- Лестница! – прошипел он, – Быстрей сюда.
- Чего ж ты орёшь-то? – проворчал Орлин, быстрее перебирая коротенькими ножками.
Догдар остановился у самый ступеней. А торопливый Орлин, не видя его, побрёл дальше, неся на руках Неясыть.
- Куда! – остановил его Догдар. – Назад! – прошипел он, злобно сверкая глазами на маленького человечка. – А если там стражник?
Орлин всё понял и спрятался за спиной Догдара, пока тот осматривал пролёт. Вначале войту показалось, что всё спокойно, и он уже даже успокоился, но прошло всего мгновение, и в мёртвой тишине холла послышались шаги.
- Ты слышишь? – тяжело дыша, спросил у гнома Догдар: словно бы не доверяя своему слуху, он решил сравнить свои ощущения с ощущениями Орлина.
- Слышу! – медленно кивнул он, - Кто-то идёт к нам сверху.
- Проклятье! – выругался Догдар. – Сколько же их ещё бродит по этому дворцу?
- Молчи! В укрытие! – быстро скомандовал гном. Они притаились под лестницей, вслушиваясь в шум приближавшихся шагов, пытаясь через этот едва уловимый звук, видимо пропущен глагол «понять» или что-то подобное сколько стражников идёт к ним – десять, двадцать, или это небесный отец Пакром гоняет по дворцу бурные ветры?
- Тсс! Стражники совсем близко! – сообщил Догдар, когда шаги уже отчётливо раздавались над головами воинов.
« - Да я уже понял! – с улыбкой подумал Орлин». Кавычки не нужны
Всё это время Догдар поджидал стражников, чтобы в случае, если их заметят, он смог вовремя отреагировать. Но всё его напряжение спасло опечатка? в один момент, когда на его глаза показался всего один стражник. Куда он мог идти без напарников – это так и осталось загадкой для обоих.
- Такой случай упускать нельзя! Идём! – шепнул Орлину Догдар. Осторожно, чтобы не услышал стражник, высвобождая меч из ножен, войт выбрался из укрытия. Гном сразу уловил его намерения и, оставив Неясыть под лестницей, отправился следом за ним. Догдар первым приблизился к стражнику, рассчитывая на то, что гном будет его подстраховывать, но очень скоро выяснилось, что никакой подстраховки не потребовалось. Стражник даже не насторожился, когда Догдар оказался у него за спиной, не услышал, как враг дышит ему в затылок, и зашевелился только, когда горло сдавило холодное лезвие остро отточенного клинка.
- А-а-а-а-а-а!!! – запищал он, пытаясь вырваться, но Догдар крепко держал свою жертву. Раздался оглушительный звон – шлем свалился с головы стражника и покатился по драгоценному паркету.
- Тихо! – процедил Догдар прямо над ухом у стражника.
- Кто ты? Что тебе нужно? – нервный, немного натянутый голос стражника заставил воина понять, что его противник очень напуган. Он явно слабее своего молодого, но уже повидавшего немало битв противника, и вряд ли будет в состоянии оказать ему хоть сколько-нибудь сильное сопротивление.
- Зачем я тебе?
- Я твоя смерть! Так что советую тебе вести себя спокойно, а когда я получу всё, что мне нужно, то, может быть, подарю тебе жизнь.
- Что тебе нужно? – покорно спросил стражник.
- Хранилище… Где оно?
- Я не знаю… - служитель ответил первое, что пришло в голову. Но его ответ явно не удовлетворил Догдара. Он ещё сильнее сдавил шею своей жертве, остро отточенный клинок впился в кожу, оставив неглубокий порез.
- Я же сказал тебе! – нервно процедил Догдар. – Веди себя тихо! Но, если ты действительно не знаешь, я убью тебя прямо сейчас!
Он отвёл меч от шеи стражника, замахиваясь.
- Нет, нет! Я всё скажу! Только не убивай! – взмолился стражник.
- Я слушаю… - Догдар снова приставил клинок к горлу своей жертвы, чтобы в случае чего успеть одним отточенным и сильным ударом лишить стражника жизни. Но, к счастью, делать этого Догдару не потребовалось: воин был так напуган, что хитрить больше не решился, и от страха выложил всё.
- Благодарю! – узнав всё, что нужно, Догдар толкнул стражника в следующий пролёт. Получив свободу, тот сразу замахал руками, пытаясь ухватиться за перила, но не успел, и полетел вниз. К счастью, здесь было не слишком высоко, и он отделался лишь лёгкими ушибами, но даже с этими ушибами он не скоро доберётся до своих, чтобы рассказать им о том, что очень скоро собиратель сил покинет своё прежнее место…
- Ну что, узнал? – спросил Орлин заинтересованно.
- Как я и предполагал, хранилище находиться в подземелье, так что бери на руки девицу, и пойдём: надо торопиться, пока здесь не появились его напарники…
*** *** ***
…Лишь некоторое время спустя Омтель понял: гном, говоривший с ним – это и есть Тор, хозяин города гномов. Он не ожидал что, с виду грубый коротышка, привыкший обтёсывать камни так же искусно, как и ласкать женщин, примет его с таким радушием – долгие столетия народы гномов и эльфов враждовали. Но видимо, сегодня Тор не видит в этом смысла, тем более, что когда-то Преславный Дирей примирил все народы между собой.
Повозкам и лошадям быстро нашли место, а самих гостей Тор повёл куда-то. Кроме владыки, с ними отправилось около сотни гномов. У каждого в руке был топор. Омтель долго не мог понять, для чего нужно это сопровождение, и то и дело со страхом косился на бородатых коротышек. Тор, идущий с ним рядом, уловил этот взгляд и мимолётный страх в глазах эльфа, и поспешил разъяснить всё гостю.
- Дорога к поселениям лежит через шахты, и эти бездельники спешат на работу, - проворчал он густым басом.
Они шли по длинному коридору, на удивление просторному и светлому – факелы встречались здесь через каждые пятьдесят шагов. Благодаря этому Омтелю удалось убедиться в том, как искусно гномы научились управляться с камнем – стены и своды коридора были обтёсаны настолько гладко, что временами в них можно было разглядеть своё отражение. Он не мог вообразить, сколько сил и времени понадобилось коротышкам на то, чтобы продолбить всё это в толще камня, и всё больше стал уважать этот народ.
