- Проклятье! – только и смог он сказать.
…- Потише, Орлин! – прошипел Догдар.
- Я стараюсь! – отвечал гном, - Не забывай, что у меня на руках, кроме секиры, ещё и твоё сокровище!
Догдар повернул голову, посмотрел на безвольно болтавшееся в могучих сильных руках гнома тело эльфийки, и взгляд его смягчился.
- Эй, Догдар, ты чего? – поймав его кроткий взгляд, с улыбкой спросил Орлин. – Когда ты смотришь на эту девицу, у меня возникает вопрос, не влюбился ли ты, а?
- С чего ты взял? – отмахнулся Догдар. – Она просто… красивая…
Догдар не ошибся – лестница, по которой они спускались, вела в подземелье. А значит, до сокровищницы осталось совсем немного.
- Как здесь темно! – проворчал Орлин.
- Ничего, возьмём факел!
Догдар подошёл к стене, на которой в особых штырях были укреплены факелы. Похоже, их поместили сюда недавно – в воздухе ещё гулял запах горящей смолы. Он снял со стены один, и посмотрел на зазевавшегося Орлина.
- Идём!
Коротышка живо засеменил следом за своим рослым спутником и вскоре поравнялся с ним.
- Да тише ты! - предупредил Догдар. – Стражники услышат.
- Прости!
Они шли, стараясь казаться незаметными, и вместе с тем внимательно осматривали каждый угол, чтобы вовремя заметить врага, притаившегося в темноте. Главное, чтобы он не заметил их раньше…
- Стоп! Там кто-то есть! – вдруг прошипел Орлин, припадая к стене.
- Вот оно… Хранилище! – блаженно выдохнул Догдар.
- Ага… - кивнул Орлин. – Только как ты один с этой оравой будешь сражаться. Я хоть и силён, но размахивать секирой с девкой на руках не умею…
Догдар хотел ответить Орлину, что «девку» можно оставить здесь же, но та опередила его.
- Я тоже буду сражаться! – вдруг подала голос эльфийка. – Я уже достаточно окрепла, и сил на то, чтобы держать в руках лук у меня хватит.
- Ты? – Орлин искренне удивился. – Два часа назад ты истекала кровью, а уже хочешь сражаться! Нет! Мы положим тебя здесь, как сказал Догдар, а сами…
Девушка не посмела возразить, и позволила Орлину уложить её на холодный камень.
- Вот так… Тебя здесь никто не найдёт…
- Уверен? – вдруг зачем-то спросил Догдар, напряжённо глядя на Орлина.
- Тебе зачем?
Догдар смутился.
- Я просто беспокоюсь… - попытался он оправдаться, но Орлин разгадал его намерения. Сказал:
- Я знаю, о чём ты беспокоишься! У тебя на лице всё написано!
- Что написано?
- Не прикидывайся! Ты всё прекрасно понимаешь.
- Ну да, она мне нравиться… Но, что тут такого? – после некоторой паузы признался Догдар. – А что тут такого?
- Тихо! – Орлин вдруг насторожился. – Смотри! По-моему, они нас услышали… - прошипел он.
- Конечно, - подтвердил Догдар с самым серьёзным видом. – Мы с тобой столько шума наделали, что не услышать нас было бы очень трудно.
Гном ничего не ответил: всё его внимание было сосредоточенно на стражниках. Его пугало то, что их было слишком много – десять. Не больше и не меньше. Десять вооружённых до зубов вояк, крепких и сильных, и каждый из которых был готов в любую минуту защитить хранилище. Пока они вели себя спокойно, а значит, гном ошибся, когда подумал, что вояки их заметили. Это Догдару и Орлину некоторое преимущество; они могли напасть незаметно. Вопрос лишь в том, что это даст: если воины отреагируют вовремя, то ничего, кроме неприятностей. А если нет – у Догдара и Орлинаесть шанс на победу, пусть и небольшой.
- За мной! – вдруг прошипел коротышка.
- В чём дело? – забеспокоился Догдар, однако, сопротивляться не стал, и поплелся следом за гномом.
- Молчи! – фыркнул на него Орлин. – Мы должны напасть внезапно…
Догдар хотел, было, что-то возразить, но не успел – на его глазах коротышка вдруг выхватил из-за спины многовесную секиру, на ходу занёс её над головой и, находясь у стражника за спиной, подпрыгнул, и одним ударом вонзил тяжёлое лезвие прямо в позвоночник. Удар был настолько сильный, что секира, вспоров прочный панцирь, рассекла кольчугу. Раздался хруст ломающихся костей. Пронизанный болью, стражник вытянулся струной. Из его рта фонтаном брызнула кровь; в ту же секунду он выронил оружие, и упал, не произнеся ни звука. Когда его тело с глухим стуком рухнуло наземь рядом с островерхим копьём, гном уже вытащил из бездыханного тела стражника свою секиру. За это время его обступили напарники погибшего, и устремили на гнома тяжёлые взгляды, в которых читалось недоумение и ненависть, вполне понятная самому коротышке. Они ещё не нападали, а как будто проверяли своего врага, пытаясь понять, кто перед ними. Но Орлин понимал – притворяться нет смысла: очень скоро они поймут, что это один из той группы смельчаков, что проникли во дворец. Однако, даже сейчас он не мог позволить себе расслабиться: девять пар глаз, не стесняясь, пристально рассматривали его. Увидев это, Догдар не спешил показываться стражникам, чтобы не выдавать раньше времени ни себя, ни раненую эльфийку, и предусмотрительно спрятался за стеной, терпеливо наблюдая за гномом, а тот продолжал стоять. Он бы мог атаковать их прямо сейчас, но почему-то не делал это.
- Убейте его! – словно опомнившись, крикнул один из стражников, и в этот момент все они, девять воинов, вооруженные до зубов, набросились на него. Но коротышка не растерялся: отсёк одному кисть, сжимавшую копьё, второму проткнул грудь, когда тот только собирался атаковать. А вот третий ускользнул от его взгляда; он спрятался за спиной коротышки, готовый проткнуть его широкую спину тонким, но острым копьём, от удара которого не спас бы ни стальной доспех, ни кольчуга. Догдар знал это и, позабыв обо всём, бросился другу на помощь. Ему повезло: стражники не знали, что гном был не один, и даже растерялись, когда на них из темноты внезапно выскочил высокий молодой. Это позволило ему без препятствий подскочить к стражнику, и одним точным сильным ударом отделить его голову от шеи за секунду до того, как человек воткнул копьё в как никогда уязвимую сейчас спину гнома. К нему тут же подскочили трое стражников; один из них попытался повалить молодого воина на землю, наскочив на него, держа наготове копьё. Но Догдар вовремя отскочил в сторону. В результате под удар попал не он, а другой стражник, притаившийся за спиной у молодого воина. Было видно, что стражник заметил свою оплошность, но сделать уже ничего не мог. Стражник, неудачно попавший под удар, попытался отскочить в сторону, но не успел, и копьё напарника прошило его грудь насквозь, так что он даже не смог упасть, а так и остался стоять с широко раскрытыми глазами и ртом, из которого сразу же забил фонтан крови. Увидев это, последний стражник набросился на противника. Похоже, он долго наблюдал за тем, как сражается Догдар, и нашёл как его сильные, так и слабые стороны, поэтому не стал нападать внезапно, понимая, что, скорее всего, воин отразит его удар. И каждый раз Догдар отвечал на эти выпады, поэтому стражнику было непросто к нему подступиться. Но тут ему на помощь подоспел первый Стражник из тройки нападавших. В руках он сжимал копьё, обагрённое кровью, которое с трудом извлёк из тела убитого им напарника. Догдар стал невольно отступать: двое копейщиков представляли серьёзную угрозу для одиночки, вооружённого одним только мечом. Увидев страх в его глазах, стражники обрадовались и стали наступать, позабыв об осторожности, загоняя жертву в угол. А Догдару только и оставалось, что следить за ними, держа наготове меч. Сейчас он мог только защищаться; если атакует – ему конец: острые копья стражников длиннее, чем клинок его меча, и скорее всего, его проткнут раньше, чем он успеет нанести хотя бы один удар.
Он отступал, понимая, что скоро отступать будет некуда, и уже успел трижды пожалеть о том, что помог ворчливому гному отбиться от кучки стражников, что согласился взять его с собой, а потом поддался на его уговоры… А где еще четверо стражников?
Внезапно он услышал в воздухе лёгкий свист, а затем увидел проносящуюся в воздухе стрелу. Преодолев огромное расстояние за считанные секунды, она вонзилась одному из стражников в голову, и он упал, как подкошенный. Второй стражник сразу засуетился, замотал головой, пытаясь отыскать место, откуда была выпущена стрела, и совершенно позабыл о Догдаре. Молодой воин мог в два счёта расправиться со стражником - он был абсолютно не защищён, как младенец, но что-то останавливало его. Но прошло всего несколько мгновений, и вторая стрела, просвистев в воздухе, угодила в голову второму стражнику. Догдар проследил затем, как беззвучно упало его обмякшее тело, и сразу стал искать глазами стрелявшего. Но в этом не было необходимости: очень скоро из своего укрытия вышла эльфийка. В руках она сжимала небольшой лук.
- Теперь мы в расчёте! – произнесла она, приблизившись к Догдару. – Тогда ты спас меня, теперь я спасла тебя, так что не жди, что я растаю от одного твоего взгляда.
Догдар опешил. От вида эльфийки и от того, что она сказала.
- Ты это о чём? – спросил он, стараясь не показывать своего удивления.
- Ну, я же вижу, как ты на меня смотришь... – пояснила она, расплываясь в лукавой улыбке. – Надеешься получить благодарность…
- Да нет… Я просто…
Догдар как-то сразу растерялся и даже не нашёлся, что ответить. Знал только – будет лучше, если он всё будет отрицать. Признаться девушке в том, что он любит её, сейчас не хватало смелости.
- Тогда, тем более, знай, что я ни за что тебе не отдамся, тем более, что долг я тебе уже отдала, - сказала она твёрдо, но Догдар уже почти её не слышал: всё его внимание было сосредоточенно на другом.
- Орлин! – воскликнул он. – Бежим! Надо помочь ему!
…Когда они нашли Орлина, то сразу поняли, что пришли не зря. Гном стоял в окружении четырёх стражников. У всех в руках были алебарды, и он со своим боевым топором только и мог, что уворачиваться. Но далеко не всегда коротышке удавалось это: бывали моменты, когда кому-то из стражников удавалось пырнуть его, и тогда гному приходилось отступать, но далеко уйти он не мог. Судя по порезам и шрамам, большим и не очень, это повторялось многократно.
- Не зря мы пришли… - вслух подумал Догдар, а потом обратился к эльфийке. – Ты оставайся здесь, а я пойду помогу этому невысокорослику…
Девушка сдвинула брови, провожая воина пристальным взглядом карих глаз, но спорить не стала: ей не нужно было объяснять, что хрупкой девушке, вооружённой одним лишь луком. Лучше держаться подальше от поля битвы, и поражать противников на расстоянии. Тем временем Догдар ринулся в бой; он хотел атаковать внезапно, но один из стражников, самый чуткий и проницательный, заметил его раньше и, отделившись от основной толпы, атаковал.
- Смотрите! Ещё один! – крикнул он остальным, наступая на Догдара. Прошло всего несколько секунд, и к нему присоединилось ещё трое, и уже вчетвером они стали теснить молодого воина, временами делая опасные выпады. Но быстрый и ловкий Догдар умудрялся уворачиваться от остро отточенных наконечников тяжёлых алебард. Но стражникам быстро надоела эта игра в кошки-мышки, и один из них, тот, что был ближе других к воину, очень скоро перешёл в активное наступление. Сделав стремительный выпад, он намеревался вспороть грудь смельчака, одним ударом оборвав эту бессмысленную погоню. Но Догдар не позволил ему этого сделать, и парировал удар стражника, ударив сверху по его алебарде. Раздался звон стали; эльфийский клинок раскололся в руках молодого воина – Догдар не рассчитал удар, и теперь растерянно смотрел на осколки своего оружия и на обломок, оставшийся в его руках. А вот стражники, похоже, искренне радовались. Догдар был у них в руках. Вот только эти здоровенные верзилы не учли одного факта – там, за стеной, за безликой чёрной тенью пряталась она, девушка в лохмотьях, за спиной у которой был колчан, туго набитый стрелами, а в руках – лук, сейчас готовилась к выстрелу.
Секунда…
…другая…
…третья!
Зрачок поймал отражение цели, девушка сделала глубокий вдох. В это время её чуткие пальцы отпустили тонкую, грубую на ощупь тетиву. Тетива мгновенно выпрямилась, коротко прожужжав, а в это время стрела выстрелила в воздух с головокружительной скоростью. Так что, чтобы достигнуть цели, ей потребовалось всего несколько мгновений. Ничего не подозревающий стражник даже не успел увернуться. Стрела угодила ему в затылок – не спас даже шлем. Он рухнул туда, где находились его спутники. Секира убитого им гнома лежала на расстоянии вытянутой руки, и Дихедд не мог этим не воспользоваться – поднял боевой топор . За это время эльфийка из своей засады успела подстрелить ещё одного зазевавшегося воина. Стрела угодила в лоб; на его неподвижном лице сохранилось выражение минутного страха, по широко распахнутым остекленевшим глазам и по переносице потекла кровь. Но ничего этого Догдар уже не видел: подобрав с земли алебарду, он набросился на последних двух, оставшихся в живых, стражников. Те удивились, но не растерялись – всё-таки их было двое, а он один. Вооружённые алебардами, вдвоём они представляли серьёзную угрозу, и поэтому Догдару не удалось сразу атаковать их. Молодой воин отступал, терпеливо выжидая подходящего момента – он понимал, что многовесной алебардой можно нанести гораздо больший вред, чем лёгким мечом. Но стражники не подозревали об этом, принимая простую осторожность за страх, и поэтому радовались, думая, что Догдар уже в полной их власти. А между тем, молодой воин продолжал отступать, увлекая стражников за собой, так что теперь не они управляли им, а он ими. Но стражники не замечали этого.
- Ну, идите сюда! – шептал Догдар, радуясь тому, что стражники, как послушные щенки, идут за ним по пятам. – Идите, идите…
Один из стражников сделал шаг, а в следующую секунду навстречу ему выступил Догдар, выбрасывая вперёд остро отточенную секиру. Всё произошло внезапно, но воин был готов к этому и не позволил алебарде коснуться его живота, подставив свою. Зазвенела сталь, противники разошлись, а уже через секунду стражник провёл ответную атаку. Он был слишком близко, так что Догдар не успел парировать удар, но отскочил назад, а уже через мгновение размахнулся тяжёлой алебардой. Стражник увидел это и увернулся от удара с той же ловкостью, как это сделал и его противник. Но Догдара это не остановило: с неистовой яростью он сначала подскочил к стражнику, затем размахнулся для удара. Противник уловил его движение, и отскочил, но расстояние между ними было уже слишком малым, так что его не хватало для такого манёвра. Трапециевидное лезвие алебарды в руках Догдара упало на голову стражника, расколов его череп. Остро отточенная сталь прошла сквозь прочный, казалось, шлем, как нож сквозь масло, и только у самой груди лезвие застыло, и Догдар извлёк его из бездыханного тела. Совершенно изуродованное, оно упало на холодный пол подземелья с лёгким стуком, но ничего этого Догдар уже не слышал: пока он доставал лезвие своей алебарды из бездыханного тела убитого им стражника, за его спиной раздавалось чьё-то напряжённое дыхание. Ещё не видя, кто притаился у него за спиной, молодой воин сразу почувствовал угрозу и, освободив меч, смело повернулся лицом к неизвестности. За спиной Догдара притаился последний стражник, оставшийся в живых, который явно не ожидал такого от своего противника: увидев перед собой его лицо, стражник как-то сразу растерялся и сделал несколько шагов назад, на время позабыв о том, что собирался сделать.
*** *** ***
…- Потише, Орлин! – прошипел Догдар.
- Я стараюсь! – отвечал гном, - Не забывай, что у меня на руках, кроме секиры, ещё и твоё сокровище!
Догдар повернул голову, посмотрел на безвольно болтавшееся в могучих сильных руках гнома тело эльфийки, и взгляд его смягчился.
- Эй, Догдар, ты чего? – поймав его кроткий взгляд, с улыбкой спросил Орлин. – Когда ты смотришь на эту девицу, у меня возникает вопрос, не влюбился ли ты, а?
- С чего ты взял? – отмахнулся Догдар. – Она просто… красивая…
Догдар не ошибся – лестница, по которой они спускались, вела в подземелье. А значит, до сокровищницы осталось совсем немного.
- Как здесь темно! – проворчал Орлин.
- Ничего, возьмём факел!
Догдар подошёл к стене, на которой в особых штырях были укреплены факелы. Похоже, их поместили сюда недавно – в воздухе ещё гулял запах горящей смолы. Он снял со стены один, и посмотрел на зазевавшегося Орлина.
- Идём!
Коротышка живо засеменил следом за своим рослым спутником и вскоре поравнялся с ним.
- Да тише ты! - предупредил Догдар. – Стражники услышат.
- Прости!
Они шли, стараясь казаться незаметными, и вместе с тем внимательно осматривали каждый угол, чтобы вовремя заметить врага, притаившегося в темноте. Главное, чтобы он не заметил их раньше…
- Стоп! Там кто-то есть! – вдруг прошипел Орлин, припадая к стене.
- Вот оно… Хранилище! – блаженно выдохнул Догдар.
- Ага… - кивнул Орлин. – Только как ты один с этой оравой будешь сражаться. Я хоть и силён, но размахивать секирой с девкой на руках не умею…
Догдар хотел ответить Орлину, что «девку» можно оставить здесь же, но та опередила его.
- Я тоже буду сражаться! – вдруг подала голос эльфийка. – Я уже достаточно окрепла, и сил на то, чтобы держать в руках лук у меня хватит.
- Ты? – Орлин искренне удивился. – Два часа назад ты истекала кровью, а уже хочешь сражаться! Нет! Мы положим тебя здесь, как сказал Догдар, а сами…
Девушка не посмела возразить, и позволила Орлину уложить её на холодный камень.
- Вот так… Тебя здесь никто не найдёт…
- Уверен? – вдруг зачем-то спросил Догдар, напряжённо глядя на Орлина.
- Тебе зачем?
Догдар смутился.
- Я просто беспокоюсь… - попытался он оправдаться, но Орлин разгадал его намерения. Сказал:
- Я знаю, о чём ты беспокоишься! У тебя на лице всё написано!
- Что написано?
- Не прикидывайся! Ты всё прекрасно понимаешь.
- Ну да, она мне нравиться… Но, что тут такого? – после некоторой паузы признался Догдар. – А что тут такого?
- Тихо! – Орлин вдруг насторожился. – Смотри! По-моему, они нас услышали… - прошипел он.
- Конечно, - подтвердил Догдар с самым серьёзным видом. – Мы с тобой столько шума наделали, что не услышать нас было бы очень трудно.
Гном ничего не ответил: всё его внимание было сосредоточенно на стражниках. Его пугало то, что их было слишком много – десять. Не больше и не меньше. Десять вооружённых до зубов вояк, крепких и сильных, и каждый из которых был готов в любую минуту защитить хранилище. Пока они вели себя спокойно, а значит, гном ошибся, когда подумал, что вояки их заметили. Это Догдару и Орлину некоторое преимущество; они могли напасть незаметно. Вопрос лишь в том, что это даст: если воины отреагируют вовремя, то ничего, кроме неприятностей. А если нет – у Догдара и Орлинаесть шанс на победу, пусть и небольшой.
- За мной! – вдруг прошипел коротышка.
- В чём дело? – забеспокоился Догдар, однако, сопротивляться не стал, и поплелся следом за гномом.
- Молчи! – фыркнул на него Орлин. – Мы должны напасть внезапно…
Догдар хотел, было, что-то возразить, но не успел – на его глазах коротышка вдруг выхватил из-за спины многовесную секиру, на ходу занёс её над головой и, находясь у стражника за спиной, подпрыгнул, и одним ударом вонзил тяжёлое лезвие прямо в позвоночник. Удар был настолько сильный, что секира, вспоров прочный панцирь, рассекла кольчугу. Раздался хруст ломающихся костей. Пронизанный болью, стражник вытянулся струной. Из его рта фонтаном брызнула кровь; в ту же секунду он выронил оружие, и упал, не произнеся ни звука. Когда его тело с глухим стуком рухнуло наземь рядом с островерхим копьём, гном уже вытащил из бездыханного тела стражника свою секиру. За это время его обступили напарники погибшего, и устремили на гнома тяжёлые взгляды, в которых читалось недоумение и ненависть, вполне понятная самому коротышке. Они ещё не нападали, а как будто проверяли своего врага, пытаясь понять, кто перед ними. Но Орлин понимал – притворяться нет смысла: очень скоро они поймут, что это один из той группы смельчаков, что проникли во дворец. Однако, даже сейчас он не мог позволить себе расслабиться: девять пар глаз, не стесняясь, пристально рассматривали его. Увидев это, Догдар не спешил показываться стражникам, чтобы не выдавать раньше времени ни себя, ни раненую эльфийку, и предусмотрительно спрятался за стеной, терпеливо наблюдая за гномом, а тот продолжал стоять. Он бы мог атаковать их прямо сейчас, но почему-то не делал это.
- Убейте его! – словно опомнившись, крикнул один из стражников, и в этот момент все они, девять воинов, вооруженные до зубов, набросились на него. Но коротышка не растерялся: отсёк одному кисть, сжимавшую копьё, второму проткнул грудь, когда тот только собирался атаковать. А вот третий ускользнул от его взгляда; он спрятался за спиной коротышки, готовый проткнуть его широкую спину тонким, но острым копьём, от удара которого не спас бы ни стальной доспех, ни кольчуга. Догдар знал это и, позабыв обо всём, бросился другу на помощь. Ему повезло: стражники не знали, что гном был не один, и даже растерялись, когда на них из темноты внезапно выскочил высокий молодой. Это позволило ему без препятствий подскочить к стражнику, и одним точным сильным ударом отделить его голову от шеи за секунду до того, как человек воткнул копьё в как никогда уязвимую сейчас спину гнома. К нему тут же подскочили трое стражников; один из них попытался повалить молодого воина на землю, наскочив на него, держа наготове копьё. Но Догдар вовремя отскочил в сторону. В результате под удар попал не он, а другой стражник, притаившийся за спиной у молодого воина. Было видно, что стражник заметил свою оплошность, но сделать уже ничего не мог. Стражник, неудачно попавший под удар, попытался отскочить в сторону, но не успел, и копьё напарника прошило его грудь насквозь, так что он даже не смог упасть, а так и остался стоять с широко раскрытыми глазами и ртом, из которого сразу же забил фонтан крови. Увидев это, последний стражник набросился на противника. Похоже, он долго наблюдал за тем, как сражается Догдар, и нашёл как его сильные, так и слабые стороны, поэтому не стал нападать внезапно, понимая, что, скорее всего, воин отразит его удар. И каждый раз Догдар отвечал на эти выпады, поэтому стражнику было непросто к нему подступиться. Но тут ему на помощь подоспел первый Стражник из тройки нападавших. В руках он сжимал копьё, обагрённое кровью, которое с трудом извлёк из тела убитого им напарника. Догдар стал невольно отступать: двое копейщиков представляли серьёзную угрозу для одиночки, вооружённого одним только мечом. Увидев страх в его глазах, стражники обрадовались и стали наступать, позабыв об осторожности, загоняя жертву в угол. А Догдару только и оставалось, что следить за ними, держа наготове меч. Сейчас он мог только защищаться; если атакует – ему конец: острые копья стражников длиннее, чем клинок его меча, и скорее всего, его проткнут раньше, чем он успеет нанести хотя бы один удар.
Он отступал, понимая, что скоро отступать будет некуда, и уже успел трижды пожалеть о том, что помог ворчливому гному отбиться от кучки стражников, что согласился взять его с собой, а потом поддался на его уговоры… А где еще четверо стражников?
Внезапно он услышал в воздухе лёгкий свист, а затем увидел проносящуюся в воздухе стрелу. Преодолев огромное расстояние за считанные секунды, она вонзилась одному из стражников в голову, и он упал, как подкошенный. Второй стражник сразу засуетился, замотал головой, пытаясь отыскать место, откуда была выпущена стрела, и совершенно позабыл о Догдаре. Молодой воин мог в два счёта расправиться со стражником - он был абсолютно не защищён, как младенец, но что-то останавливало его. Но прошло всего несколько мгновений, и вторая стрела, просвистев в воздухе, угодила в голову второму стражнику. Догдар проследил затем, как беззвучно упало его обмякшее тело, и сразу стал искать глазами стрелявшего. Но в этом не было необходимости: очень скоро из своего укрытия вышла эльфийка. В руках она сжимала небольшой лук.
- Теперь мы в расчёте! – произнесла она, приблизившись к Догдару. – Тогда ты спас меня, теперь я спасла тебя, так что не жди, что я растаю от одного твоего взгляда.
Догдар опешил. От вида эльфийки и от того, что она сказала.
- Ты это о чём? – спросил он, стараясь не показывать своего удивления.
- Ну, я же вижу, как ты на меня смотришь... – пояснила она, расплываясь в лукавой улыбке. – Надеешься получить благодарность…
- Да нет… Я просто…
Догдар как-то сразу растерялся и даже не нашёлся, что ответить. Знал только – будет лучше, если он всё будет отрицать. Признаться девушке в том, что он любит её, сейчас не хватало смелости.
- Тогда, тем более, знай, что я ни за что тебе не отдамся, тем более, что долг я тебе уже отдала, - сказала она твёрдо, но Догдар уже почти её не слышал: всё его внимание было сосредоточенно на другом.
- Орлин! – воскликнул он. – Бежим! Надо помочь ему!
…Когда они нашли Орлина, то сразу поняли, что пришли не зря. Гном стоял в окружении четырёх стражников. У всех в руках были алебарды, и он со своим боевым топором только и мог, что уворачиваться. Но далеко не всегда коротышке удавалось это: бывали моменты, когда кому-то из стражников удавалось пырнуть его, и тогда гному приходилось отступать, но далеко уйти он не мог. Судя по порезам и шрамам, большим и не очень, это повторялось многократно.
- Не зря мы пришли… - вслух подумал Догдар, а потом обратился к эльфийке. – Ты оставайся здесь, а я пойду помогу этому невысокорослику…
Девушка сдвинула брови, провожая воина пристальным взглядом карих глаз, но спорить не стала: ей не нужно было объяснять, что хрупкой девушке, вооружённой одним лишь луком. Лучше держаться подальше от поля битвы, и поражать противников на расстоянии. Тем временем Догдар ринулся в бой; он хотел атаковать внезапно, но один из стражников, самый чуткий и проницательный, заметил его раньше и, отделившись от основной толпы, атаковал.
- Смотрите! Ещё один! – крикнул он остальным, наступая на Догдара. Прошло всего несколько секунд, и к нему присоединилось ещё трое, и уже вчетвером они стали теснить молодого воина, временами делая опасные выпады. Но быстрый и ловкий Догдар умудрялся уворачиваться от остро отточенных наконечников тяжёлых алебард. Но стражникам быстро надоела эта игра в кошки-мышки, и один из них, тот, что был ближе других к воину, очень скоро перешёл в активное наступление. Сделав стремительный выпад, он намеревался вспороть грудь смельчака, одним ударом оборвав эту бессмысленную погоню. Но Догдар не позволил ему этого сделать, и парировал удар стражника, ударив сверху по его алебарде. Раздался звон стали; эльфийский клинок раскололся в руках молодого воина – Догдар не рассчитал удар, и теперь растерянно смотрел на осколки своего оружия и на обломок, оставшийся в его руках. А вот стражники, похоже, искренне радовались. Догдар был у них в руках. Вот только эти здоровенные верзилы не учли одного факта – там, за стеной, за безликой чёрной тенью пряталась она, девушка в лохмотьях, за спиной у которой был колчан, туго набитый стрелами, а в руках – лук, сейчас готовилась к выстрелу.
Секунда…
…другая…
…третья!
Зрачок поймал отражение цели, девушка сделала глубокий вдох. В это время её чуткие пальцы отпустили тонкую, грубую на ощупь тетиву. Тетива мгновенно выпрямилась, коротко прожужжав, а в это время стрела выстрелила в воздух с головокружительной скоростью. Так что, чтобы достигнуть цели, ей потребовалось всего несколько мгновений. Ничего не подозревающий стражник даже не успел увернуться. Стрела угодила ему в затылок – не спас даже шлем. Он рухнул туда, где находились его спутники. Секира убитого им гнома лежала на расстоянии вытянутой руки, и Дихедд не мог этим не воспользоваться – поднял боевой топор . За это время эльфийка из своей засады успела подстрелить ещё одного зазевавшегося воина. Стрела угодила в лоб; на его неподвижном лице сохранилось выражение минутного страха, по широко распахнутым остекленевшим глазам и по переносице потекла кровь. Но ничего этого Догдар уже не видел: подобрав с земли алебарду, он набросился на последних двух, оставшихся в живых, стражников. Те удивились, но не растерялись – всё-таки их было двое, а он один. Вооружённые алебардами, вдвоём они представляли серьёзную угрозу, и поэтому Догдару не удалось сразу атаковать их. Молодой воин отступал, терпеливо выжидая подходящего момента – он понимал, что многовесной алебардой можно нанести гораздо больший вред, чем лёгким мечом. Но стражники не подозревали об этом, принимая простую осторожность за страх, и поэтому радовались, думая, что Догдар уже в полной их власти. А между тем, молодой воин продолжал отступать, увлекая стражников за собой, так что теперь не они управляли им, а он ими. Но стражники не замечали этого.
- Ну, идите сюда! – шептал Догдар, радуясь тому, что стражники, как послушные щенки, идут за ним по пятам. – Идите, идите…
Один из стражников сделал шаг, а в следующую секунду навстречу ему выступил Догдар, выбрасывая вперёд остро отточенную секиру. Всё произошло внезапно, но воин был готов к этому и не позволил алебарде коснуться его живота, подставив свою. Зазвенела сталь, противники разошлись, а уже через секунду стражник провёл ответную атаку. Он был слишком близко, так что Догдар не успел парировать удар, но отскочил назад, а уже через мгновение размахнулся тяжёлой алебардой. Стражник увидел это и увернулся от удара с той же ловкостью, как это сделал и его противник. Но Догдара это не остановило: с неистовой яростью он сначала подскочил к стражнику, затем размахнулся для удара. Противник уловил его движение, и отскочил, но расстояние между ними было уже слишком малым, так что его не хватало для такого манёвра. Трапециевидное лезвие алебарды в руках Догдара упало на голову стражника, расколов его череп. Остро отточенная сталь прошла сквозь прочный, казалось, шлем, как нож сквозь масло, и только у самой груди лезвие застыло, и Догдар извлёк его из бездыханного тела. Совершенно изуродованное, оно упало на холодный пол подземелья с лёгким стуком, но ничего этого Догдар уже не слышал: пока он доставал лезвие своей алебарды из бездыханного тела убитого им стражника, за его спиной раздавалось чьё-то напряжённое дыхание. Ещё не видя, кто притаился у него за спиной, молодой воин сразу почувствовал угрозу и, освободив меч, смело повернулся лицом к неизвестности. За спиной Догдара притаился последний стражник, оставшийся в живых, который явно не ожидал такого от своего противника: увидев перед собой его лицо, стражник как-то сразу растерялся и сделал несколько шагов назад, на время позабыв о том, что собирался сделать.
