Догдар мгновенно прочитал это в его глазах, и сразу стал наступать, не задумываясь ни не секунду. Глядя на него, стражник робел с каждой секундой, в то время как Догдар чувствовал небывалый прилив сил. Это предчувствие скорой победы придавало ему уверенности и разжигало в душе азарт, но молодой воин старался подавить его: человек знал, как временами он может оказаться полезным, но если им слишком увлечься, то можно навлечь на себя большие неприятности. По этой же причине Догдар старался не выдавать стражнику ни своих ощущений, ни, тем более мыслей. Он лишь улыбался, настороженно глядя на противника, и уже вычислял в голове момент, удобный для последнего, решающего удара. А стражник, похоже, совсем растерялся: его худое вытянутое лицо вмиг побледнело, узкие серые глазки, не переставая, бегали из стороны в сторону – он искал путь для отхода, но этого пути не было. Древко алебарды было достаточно длинным, чтобы достать стражника из любого места, так что у него оставался только один выбор – сражаться. Догдар понял это раньше самого стражника, и потому ждал, когда тот нападёт первым, но воин не спешил нападать. Он словно бы ещё ждал, что что-то может измениться, пока его спина, покрытая испариной, не упёрлась в стенку.
- Ну, всё, теперь ты никуда от меня не денешься! – подумал Догдар, и в эту самую секунду его противник выбросил вперёд алебарду. Остро отточенный наконечник задел молодого воина, но несильно – тот успел отскочить и, не обращая внимания на порез, размахнулся для ответной атаки, но неудачно – стражник успел парировать его удар. Ударившись друг о друга, их алебарды разошлись с громким скрежетом. А в следующую секунду стражник попытался атаковать снова; он так спешил, чтобы у Догдара не было времени на передышку. И молодой воин понял это только, когда стальной наконечник кольнул его в живот. Почувствовав боль, он отскочил назад, и размахнулся для ответной атаки. Стражник ждал его удара, и ударил в ответ. Многовесные алебарды вновь столкнулись, наполняя подземелье пронзительным звоном. Стражник ударил с такой силой, что Догдар не смог удержать равновесие и, отскочив назад на несколько шагов, повалился на спину. Пока соображал, что произошло, стражник, не торопясь, подошёл к нему. Молодой воин заметил его только, когда тот уже стоял над ним, и только сейчас обнаружил, что в руках нет алебарды. Она валялась рядом, на расстоянии вытянутой руки…
Догдар потянулся, чтобы взять секиру, но стражник не дал ему этого сделать, ударив по руке воина. К счастью для него эта была лишь попытка, да и то неудачная – молодой воин успел вовремя отдёрнуть руку, и сверкающее серебром лезвие с силой вонзилось в землю. И, пока стражник высвобождал алебарду, у Догдара было немного времени, чтобы дотянутся рукой до оружия…
Он сделал усилие, ощутил на ладони холодное прикосновение рукояти, крепко зажал её в ладони и быстро отдёрнул руку. К этому времени стражник уже успел высвободить свою алебарду и, увидев, что его противник уже снова при оружии, обрушил на него сверху тяжёлое трапециевидное лезвие. В тот момент Догдар ещё лежал на земле и, если бы лезвие стражника достигло своей цели, его тело было бы разрублено пополам. Но, к счастью для молодого воина, он успел вовремя подставить прочное стальное древко, и алебарда в руках стражника ударилась об него. Стражник был искренне удивлён, и где-то внутри себя даже стал уважать своего молодого противника, но ни изумление, ни уважение к Догдару не могли остановить его, и он ударил снова. И снова Догдар, заметив нависшую у него над головой тяжёлую тень алебарды, вовремя подставил стальное древко. Стражник отступил, а уже через секунду его стальная алебарда с силой рухнула как раз на то место, где растянулся беспомощный Догдар. Если бы он действительно там был, то, наверняка, был бы уже мёртв. Но молодому воину повезло. Он успел вовремя предугадать действия своего противника, и за считанные мгновения откатиться в сторону, позволив многовесному трапециевидному лезвию вонзиться в бездушный холодный камень. Это дало Догдару некоторое преимущество: он успел подняться на ноги, но к этому времени стражник уже высвободил своё оружие, но атаковать не спешил. Он лишь держал алебарду перед собой, сжимая её двумя руками, и, не отрываясь, следил за каждым движением молодого воина. Догдару стало как-то сразу неуютно под этим взглядом, и он заходил вокруг стражника, понимая, что долго это не продлиться, стражник обязательно атакует. Но он ошибся: стражник не атаковал. Внезапно на его лице дрогнули мышцы, глаза широко раскрылись, и в них Догдар увидел страх. Человек что-то прохрипел, роняя алебарду, затем рухнул на живот. Молодой воин бросил взгляд на его распластанное тело, и увидел короткую стрелу, торчащую из его затылка.
- Эльфийка, - подумал он, а через секунду увидел девушку перед собой. Она была всё так же прекрасна, в её расслабленных руках был лук. Сейчас он был не заряжен, но за спиной у девушки был колчан.
- Странно… Я как-то сразу не заметил всего этого… - проговорил он себе под нос, окидывая взглядом нехитрое снаряжение лесной охотницы. Девушка уловила его взгляд, и поспешила объяснить.
- Я всегда ношу с собой лук и стрелы. Мы, эльфы, много охотимся, так что всегда полезно иметь под рукой лёгкое и надёжное оружие.
Догдар заметил, что девушка смущается: при разговоре она то и дело отводила глаза, и принуждённо скрывала улыбку, которая сама собой появлялась на лице. Он не ожидал этого, но был рад такой реакции, однако, девушке этого показывать не стал.
- Да, ты хорошо стреляешь. Кажется, здесь больше не осталось ни одного живого стражника… - произнёс он спокойно.
- Нет. Не всех. Там твой друг никак не может отцепиться от четверых. Нам нужно помочь ему. Вперёд!
Она повернулась, взметнув в воздух длинные локоны, и побежала куда-то. Казалось, девушка совершенно здорова, и у неё нет никакой раны. Как будто никто не прокалывал ей живот.
Догдар не стал рассуждать об этом, понимая, что верный ответ ему всё равно найти не удастся, и поспешил вслед за своей спутницей. Орлину действительно нужна была помощь. Четвёрка стражников окружила сильного гнома, так что он только успевал уклоняться от ударов.
Девушка затихла, терпеливо дожидаясь, пока этот симпатичный юноша, старательно изображающий перед ней опытного воина, вдоволь наиграется. Именно так думала она сейчас. Именно такое впечатление произвёл на неё Догдар. Но, как ни странно, его самого в эти минуты нисколько не интересовало, что думает о нём эта девушка. Он старательно выбирал момент, подходящий для атаки – они должны были напасть в минуту, когда их враги будут меньше всего ожидать этого. Вдруг он увидел, как Орлин вдруг вскинул над головой секиру, затем ударил наискось; один из стражников со страхом отступил. Алебарда выпала у него из рук, а остальные трое в растерянности уставились на него…
- Вперёд… - не стесняясь, прошептал Догдар девушке на ухо, а сам выбрался из укрытия, на ходу перехватывая поудобнее многовесную алебарду. Когда он приблизился на расстояние, достаточное для удара, стражник, потерявший свою алебарду, был уже мёртв. Но Орлину по-прежнему было трудно: он, не переставая двигался, чтобы рассредоточить стражников, и все, так, или иначе, смотрели на него одного. И поэтому не замечали его, Догдара, притаившегося у них за спинами…
Молодой воин прокричал что-то, а в следующую секунду его мгновесная алебарда поднялась вверх, а ещё через мгновение её трапециевидное лезвие одним касанием снесло голову ничего не подозревающему стражнику. Остальные тут же заметили голову, падающую к их ногам, а вслед за ней и тело, принадлежащее их напарнику. Затем всё подняли головы, ища глазами того, кто это сделал. Очень скоро до стражников дошло, что, тот, кто убил их напарника, прячется за их спинами, и резко развернулись. Но Догдар уже ждал их с алебардой наизготовку, так что, когда стражники увидели его, они даже не успели ничего сделать – многовесное трапециевидное остриё коротко просвистело в воздухе, готовое снести им голову. Одному не повезло: он сложил голову рядом со своим напарником, а вот второй успел увернуться. Догдар заметил это, но слишком поздно: остро отточенный наконечник, насаженный на стальное древко, угрожающе коснулся его живота.
- Бросай оружие, пока я тебя не проткнул! – процедил он сквозь зубы. Догдар не пытался ничего делать. Он ждал, что на помощь подоспеет Орлин со своей секирой, но его опередила эльфийская стрела. Она вошла стражнику в глаз, так что он даже не успел ничего сообразить. Даже выражение лица не изменилось: на нём теперь навсегда останется довольная ухмылка.
Догдар на всякий случай осмотрелся, и, убедившись, что рядом больше не осталось стражников, крикнул в полумрак.
- Орлин, выходи!
Коротышка заковылял из темноты. А когда его широкая фигура вышла на свет, Догдар заметил порванную одежду и многочисленные порезы по всему телу. Орлин ещё издалека заметил его пристальный взгляд.
- Куда ты пропал? Меня там чуть не закололи…
- Да, - печально констатировал Догдар. – Здорово они тебя потрепали. Но, ничего! Залатаем. Но, сначала заберём то, зачем пришли.
- Стой, - остановил Догдара Орлин, увидев, что тот порывается лезть в сокровищницу. – А где та девка? Надо забрать её…
- Не надо! Она уже идёт! – произнёс он, увидев эльфийку, всё так же легко шагающую им навстречу.
Некоторое время Орлин непонимающе смотрел на девушку.
- Постой… Я же сам её перевязывал… Такие раны за один день сойтись не могут…
- Ты прав, но я пользовалась заговорами, - легко отозвалась девушка, приближаясь к воинам. – Вы, что, забыли, что эльфы умеют не только хорошо охотиться, но так же хорошо залечивают раны?
Догдар и Орлин переглянулись. По их недоумевающим физиономиям было видно – в ту минуту, когда надо было думать, как не попасть в гости к Смертушу, их меньше всего заботили магические способности эльфийки.
- Нам пора забрать шар! – скомандовал Орлин, не позволив Догдару и Неясыти насладиться моментом.
- Орлин прав! Идём!
- Стойте! – вдруг крикнула Неясыть. – А как мы откроем сокровищницу?
Орлин с улыбкой подскочил к растянувшимся на полу трупам и стал обыскивать их.
- Ключом! – так же радостно произнёс он, показывая эльфийке добытый ключ.
Все трое, находящиеся здесь, догадывались, какой хитроумный механизм скрывался за этой массивной дверью, какая сложная система магических ловушек предусмотрена, однако, стоило Догдару вставить ключ в скважину, она поддалась, так что даже не потребовалось прилагать усилия.
- Готово!
- Не думал, что это будет так просто! – удивился Орлин.
Они вошли в сокровищницу. Помещение было узкое. Догдар сразу заметил это. А ещё его крайне поразило, что только здесь не чувствовался запах вечной застоялой сырости подземелий, но вот прохлада никуда не делась, и Неясыть, нежное хрупкое тело которой было почти обнажено, невольно поёжилась, ступив в эту небольшую комнатушку.
- Вот он, Собиратель Сил! Всё, уходим! – скомандовал Догдар. Троица быстро покинула сокровищницу.
- Какой маленький! – удивлялся гном, разглядывая собиратель сил. – Неужели он в состоянии вместить в себя столько маны?
- Да, - ответила Неясыть с некоторым напряжением.
- Тише! – предупредил Догдар. – Болтать будете, когда выберемся отсюда. А пока надо вести себя осторожнее. Неизвестно, может нас уже ищут…
- Не может, а точно! Смотри!
- Что?
Догдар бросил взгляд в ту сторону, куда указывал Догдар. Там, в полутьме замаячил силуэт стражника. На нём сверкали доспехи. Он медленно шёл навстречу троице, на ходу выхватывая меч из ножен.
- Он один…- обронила Неясыть.
- Тогда нам нечего опасаться! Он наш! – живо подхватил Орлин.
И только Догдар ничего не сказал. Он смотрел на приближающуюся фигуру и, казалось, о чём-то думал. Наконец, произнёс.
- Мне кажется, он думает то же самое о нас… - Орлин и Неясыть поначалу не поняли, что имеет в виду Догдар, но вскоре заметили уверенную походку воина - одиночки. Кроме того, то обстоятельство, что он шёл без подмоги, должно было настораживать. Как правило, стражники не ходят поодиночке, а разгуливают целыми отрядами, - Так что будьте начеку.
Темнота подземелий висела над ними непроницаемым пологом, и только едва различимый блеск холодной стали помогал заприметить врага. Но даже это не помогло – одиночка возник из темноты, моментально атаковав. Догдар, которому достался первый удар, инстинктивно отскочил назад, и ждал следующего. Но проследить за противником оказалось трудно: едва выплыв из темноты, он вновь погрузился в неё, и Догдару ничего не оставалось, кроме как с растерянным видом смотреть по сторонам.
- Не расслабляться! Он где-то здесь! – предупредил молодой воин, видя, что Орлин и Неясыть растеряны, так же, как и он.
- Мы знаем… - отозвался гном, а в следующую секунду одиночка снова выполз из темноты, напав на Догдара из-за спины. Молодой воин сразу же ощутил позади его мерное дыхание, и уже готов был повернуться, чтобы чётким сильным, но почти бесполезным ударом застать противника врасплох. Но опоздал: мгновением раньше стражник нанёс ему рану, от которой молодой воин потерял сознание, и рухнул наземь. Орлин и Неясыть мгновенно повернулись на звуки боя. Эльфийка предусмотрительно спряталась за гнома, который уже скакал перед стражником, не выпуская из рук свой боевой топор. Несколько секунд стражник стоял, наблюдая за хаотичными движениями коротышки, а потом выбрал момент, когда Орлин меньше всего ожидал этого, и подался вперёд. Гном отбил его удар, и хотел провести ответную атаку, но стражник вовремя отскочил, опасаясь смертоносной секиры. Орлин наморщил брови, ожидая, что Неясыть выпустит стрелу, но девушка медлила, и тогда он атаковал снова, но хорошо сложенный, легкий и быстрый стражник, вовремя уловив движение его секиры в воздухе, пригнулся и выставил вперёд остриё своего клинка. Стальное жало вонзилось прямо в незащищённую грудь коротышки.
Увидев, что Орлин упал, и уже вряд ли поднимется, девушка в страхе попыталась зарядить лук, судорожно вытягивая стрелу из колчана. Руки плохо слушались её и, даже, когда девушке удалось зажать пальцами оперённый хвост стрелы, положив её наконечник на большой палец, она не могла прицелиться из-за того, что её руки продолжали дрожать.
- Ну, давай же…
Тем временем стражник всё приближался. Глядя в его лицо, обрамлённое чёрной бородкой, Неясыть поняла, что её противник чувствует себя совершенно спокойно, как будто зная, что она ни за что не отпустит туго натянутую тетиву….
Подумав об этом, девушка тут же захотела разубедить его в этом, и уже приготовилась пустить стрелу в короткий стремительный полёт, но стражник не позволил ей этого сделать, нанеся один-единственный удар. Вскрикнув, девушка упала.
- Отнесу их в темницу, а потом доложу Царственному Элейму о том, что группа горожан, проникших во дворец, обезврежена, - подумал он, наклоняясь над телом эльфийки. Её тонкая рука, обмякшая, но тёплая обронила небольшой металлический шар. Воин сразу узнал его. Это был собиратель сил. Недолго думая, он поднял драгоценный артефакт и спрятал в надёжное место, и только после этого занялся обезвреженными им противниками. Этого воина звали Рагнар.
- Ну, всё, теперь ты никуда от меня не денешься! – подумал Догдар, и в эту самую секунду его противник выбросил вперёд алебарду. Остро отточенный наконечник задел молодого воина, но несильно – тот успел отскочить и, не обращая внимания на порез, размахнулся для ответной атаки, но неудачно – стражник успел парировать его удар. Ударившись друг о друга, их алебарды разошлись с громким скрежетом. А в следующую секунду стражник попытался атаковать снова; он так спешил, чтобы у Догдара не было времени на передышку. И молодой воин понял это только, когда стальной наконечник кольнул его в живот. Почувствовав боль, он отскочил назад, и размахнулся для ответной атаки. Стражник ждал его удара, и ударил в ответ. Многовесные алебарды вновь столкнулись, наполняя подземелье пронзительным звоном. Стражник ударил с такой силой, что Догдар не смог удержать равновесие и, отскочив назад на несколько шагов, повалился на спину. Пока соображал, что произошло, стражник, не торопясь, подошёл к нему. Молодой воин заметил его только, когда тот уже стоял над ним, и только сейчас обнаружил, что в руках нет алебарды. Она валялась рядом, на расстоянии вытянутой руки…
Догдар потянулся, чтобы взять секиру, но стражник не дал ему этого сделать, ударив по руке воина. К счастью для него эта была лишь попытка, да и то неудачная – молодой воин успел вовремя отдёрнуть руку, и сверкающее серебром лезвие с силой вонзилось в землю. И, пока стражник высвобождал алебарду, у Догдара было немного времени, чтобы дотянутся рукой до оружия…
Он сделал усилие, ощутил на ладони холодное прикосновение рукояти, крепко зажал её в ладони и быстро отдёрнул руку. К этому времени стражник уже успел высвободить свою алебарду и, увидев, что его противник уже снова при оружии, обрушил на него сверху тяжёлое трапециевидное лезвие. В тот момент Догдар ещё лежал на земле и, если бы лезвие стражника достигло своей цели, его тело было бы разрублено пополам. Но, к счастью для молодого воина, он успел вовремя подставить прочное стальное древко, и алебарда в руках стражника ударилась об него. Стражник был искренне удивлён, и где-то внутри себя даже стал уважать своего молодого противника, но ни изумление, ни уважение к Догдару не могли остановить его, и он ударил снова. И снова Догдар, заметив нависшую у него над головой тяжёлую тень алебарды, вовремя подставил стальное древко. Стражник отступил, а уже через секунду его стальная алебарда с силой рухнула как раз на то место, где растянулся беспомощный Догдар. Если бы он действительно там был, то, наверняка, был бы уже мёртв. Но молодому воину повезло. Он успел вовремя предугадать действия своего противника, и за считанные мгновения откатиться в сторону, позволив многовесному трапециевидному лезвию вонзиться в бездушный холодный камень. Это дало Догдару некоторое преимущество: он успел подняться на ноги, но к этому времени стражник уже высвободил своё оружие, но атаковать не спешил. Он лишь держал алебарду перед собой, сжимая её двумя руками, и, не отрываясь, следил за каждым движением молодого воина. Догдару стало как-то сразу неуютно под этим взглядом, и он заходил вокруг стражника, понимая, что долго это не продлиться, стражник обязательно атакует. Но он ошибся: стражник не атаковал. Внезапно на его лице дрогнули мышцы, глаза широко раскрылись, и в них Догдар увидел страх. Человек что-то прохрипел, роняя алебарду, затем рухнул на живот. Молодой воин бросил взгляд на его распластанное тело, и увидел короткую стрелу, торчащую из его затылка.
- Эльфийка, - подумал он, а через секунду увидел девушку перед собой. Она была всё так же прекрасна, в её расслабленных руках был лук. Сейчас он был не заряжен, но за спиной у девушки был колчан.
- Странно… Я как-то сразу не заметил всего этого… - проговорил он себе под нос, окидывая взглядом нехитрое снаряжение лесной охотницы. Девушка уловила его взгляд, и поспешила объяснить.
- Я всегда ношу с собой лук и стрелы. Мы, эльфы, много охотимся, так что всегда полезно иметь под рукой лёгкое и надёжное оружие.
Догдар заметил, что девушка смущается: при разговоре она то и дело отводила глаза, и принуждённо скрывала улыбку, которая сама собой появлялась на лице. Он не ожидал этого, но был рад такой реакции, однако, девушке этого показывать не стал.
- Да, ты хорошо стреляешь. Кажется, здесь больше не осталось ни одного живого стражника… - произнёс он спокойно.
- Нет. Не всех. Там твой друг никак не может отцепиться от четверых. Нам нужно помочь ему. Вперёд!
Она повернулась, взметнув в воздух длинные локоны, и побежала куда-то. Казалось, девушка совершенно здорова, и у неё нет никакой раны. Как будто никто не прокалывал ей живот.
Догдар не стал рассуждать об этом, понимая, что верный ответ ему всё равно найти не удастся, и поспешил вслед за своей спутницей. Орлину действительно нужна была помощь. Четвёрка стражников окружила сильного гнома, так что он только успевал уклоняться от ударов.
Девушка затихла, терпеливо дожидаясь, пока этот симпатичный юноша, старательно изображающий перед ней опытного воина, вдоволь наиграется. Именно так думала она сейчас. Именно такое впечатление произвёл на неё Догдар. Но, как ни странно, его самого в эти минуты нисколько не интересовало, что думает о нём эта девушка. Он старательно выбирал момент, подходящий для атаки – они должны были напасть в минуту, когда их враги будут меньше всего ожидать этого. Вдруг он увидел, как Орлин вдруг вскинул над головой секиру, затем ударил наискось; один из стражников со страхом отступил. Алебарда выпала у него из рук, а остальные трое в растерянности уставились на него…
- Вперёд… - не стесняясь, прошептал Догдар девушке на ухо, а сам выбрался из укрытия, на ходу перехватывая поудобнее многовесную алебарду. Когда он приблизился на расстояние, достаточное для удара, стражник, потерявший свою алебарду, был уже мёртв. Но Орлину по-прежнему было трудно: он, не переставая двигался, чтобы рассредоточить стражников, и все, так, или иначе, смотрели на него одного. И поэтому не замечали его, Догдара, притаившегося у них за спинами…
Молодой воин прокричал что-то, а в следующую секунду его мгновесная алебарда поднялась вверх, а ещё через мгновение её трапециевидное лезвие одним касанием снесло голову ничего не подозревающему стражнику. Остальные тут же заметили голову, падающую к их ногам, а вслед за ней и тело, принадлежащее их напарнику. Затем всё подняли головы, ища глазами того, кто это сделал. Очень скоро до стражников дошло, что, тот, кто убил их напарника, прячется за их спинами, и резко развернулись. Но Догдар уже ждал их с алебардой наизготовку, так что, когда стражники увидели его, они даже не успели ничего сделать – многовесное трапециевидное остриё коротко просвистело в воздухе, готовое снести им голову. Одному не повезло: он сложил голову рядом со своим напарником, а вот второй успел увернуться. Догдар заметил это, но слишком поздно: остро отточенный наконечник, насаженный на стальное древко, угрожающе коснулся его живота.
- Бросай оружие, пока я тебя не проткнул! – процедил он сквозь зубы. Догдар не пытался ничего делать. Он ждал, что на помощь подоспеет Орлин со своей секирой, но его опередила эльфийская стрела. Она вошла стражнику в глаз, так что он даже не успел ничего сообразить. Даже выражение лица не изменилось: на нём теперь навсегда останется довольная ухмылка.
Догдар на всякий случай осмотрелся, и, убедившись, что рядом больше не осталось стражников, крикнул в полумрак.
- Орлин, выходи!
Коротышка заковылял из темноты. А когда его широкая фигура вышла на свет, Догдар заметил порванную одежду и многочисленные порезы по всему телу. Орлин ещё издалека заметил его пристальный взгляд.
- Куда ты пропал? Меня там чуть не закололи…
- Да, - печально констатировал Догдар. – Здорово они тебя потрепали. Но, ничего! Залатаем. Но, сначала заберём то, зачем пришли.
- Стой, - остановил Догдара Орлин, увидев, что тот порывается лезть в сокровищницу. – А где та девка? Надо забрать её…
- Не надо! Она уже идёт! – произнёс он, увидев эльфийку, всё так же легко шагающую им навстречу.
Некоторое время Орлин непонимающе смотрел на девушку.
- Постой… Я же сам её перевязывал… Такие раны за один день сойтись не могут…
- Ты прав, но я пользовалась заговорами, - легко отозвалась девушка, приближаясь к воинам. – Вы, что, забыли, что эльфы умеют не только хорошо охотиться, но так же хорошо залечивают раны?
Догдар и Орлин переглянулись. По их недоумевающим физиономиям было видно – в ту минуту, когда надо было думать, как не попасть в гости к Смертушу, их меньше всего заботили магические способности эльфийки.
- Нам пора забрать шар! – скомандовал Орлин, не позволив Догдару и Неясыти насладиться моментом.
- Орлин прав! Идём!
- Стойте! – вдруг крикнула Неясыть. – А как мы откроем сокровищницу?
Орлин с улыбкой подскочил к растянувшимся на полу трупам и стал обыскивать их.
- Ключом! – так же радостно произнёс он, показывая эльфийке добытый ключ.
Все трое, находящиеся здесь, догадывались, какой хитроумный механизм скрывался за этой массивной дверью, какая сложная система магических ловушек предусмотрена, однако, стоило Догдару вставить ключ в скважину, она поддалась, так что даже не потребовалось прилагать усилия.
- Готово!
- Не думал, что это будет так просто! – удивился Орлин.
Они вошли в сокровищницу. Помещение было узкое. Догдар сразу заметил это. А ещё его крайне поразило, что только здесь не чувствовался запах вечной застоялой сырости подземелий, но вот прохлада никуда не делась, и Неясыть, нежное хрупкое тело которой было почти обнажено, невольно поёжилась, ступив в эту небольшую комнатушку.
- Вот он, Собиратель Сил! Всё, уходим! – скомандовал Догдар. Троица быстро покинула сокровищницу.
- Какой маленький! – удивлялся гном, разглядывая собиратель сил. – Неужели он в состоянии вместить в себя столько маны?
- Да, - ответила Неясыть с некоторым напряжением.
- Тише! – предупредил Догдар. – Болтать будете, когда выберемся отсюда. А пока надо вести себя осторожнее. Неизвестно, может нас уже ищут…
- Не может, а точно! Смотри!
- Что?
Догдар бросил взгляд в ту сторону, куда указывал Догдар. Там, в полутьме замаячил силуэт стражника. На нём сверкали доспехи. Он медленно шёл навстречу троице, на ходу выхватывая меч из ножен.
- Он один…- обронила Неясыть.
- Тогда нам нечего опасаться! Он наш! – живо подхватил Орлин.
И только Догдар ничего не сказал. Он смотрел на приближающуюся фигуру и, казалось, о чём-то думал. Наконец, произнёс.
- Мне кажется, он думает то же самое о нас… - Орлин и Неясыть поначалу не поняли, что имеет в виду Догдар, но вскоре заметили уверенную походку воина - одиночки. Кроме того, то обстоятельство, что он шёл без подмоги, должно было настораживать. Как правило, стражники не ходят поодиночке, а разгуливают целыми отрядами, - Так что будьте начеку.
Темнота подземелий висела над ними непроницаемым пологом, и только едва различимый блеск холодной стали помогал заприметить врага. Но даже это не помогло – одиночка возник из темноты, моментально атаковав. Догдар, которому достался первый удар, инстинктивно отскочил назад, и ждал следующего. Но проследить за противником оказалось трудно: едва выплыв из темноты, он вновь погрузился в неё, и Догдару ничего не оставалось, кроме как с растерянным видом смотреть по сторонам.
- Не расслабляться! Он где-то здесь! – предупредил молодой воин, видя, что Орлин и Неясыть растеряны, так же, как и он.
- Мы знаем… - отозвался гном, а в следующую секунду одиночка снова выполз из темноты, напав на Догдара из-за спины. Молодой воин сразу же ощутил позади его мерное дыхание, и уже готов был повернуться, чтобы чётким сильным, но почти бесполезным ударом застать противника врасплох. Но опоздал: мгновением раньше стражник нанёс ему рану, от которой молодой воин потерял сознание, и рухнул наземь. Орлин и Неясыть мгновенно повернулись на звуки боя. Эльфийка предусмотрительно спряталась за гнома, который уже скакал перед стражником, не выпуская из рук свой боевой топор. Несколько секунд стражник стоял, наблюдая за хаотичными движениями коротышки, а потом выбрал момент, когда Орлин меньше всего ожидал этого, и подался вперёд. Гном отбил его удар, и хотел провести ответную атаку, но стражник вовремя отскочил, опасаясь смертоносной секиры. Орлин наморщил брови, ожидая, что Неясыть выпустит стрелу, но девушка медлила, и тогда он атаковал снова, но хорошо сложенный, легкий и быстрый стражник, вовремя уловив движение его секиры в воздухе, пригнулся и выставил вперёд остриё своего клинка. Стальное жало вонзилось прямо в незащищённую грудь коротышки.
Увидев, что Орлин упал, и уже вряд ли поднимется, девушка в страхе попыталась зарядить лук, судорожно вытягивая стрелу из колчана. Руки плохо слушались её и, даже, когда девушке удалось зажать пальцами оперённый хвост стрелы, положив её наконечник на большой палец, она не могла прицелиться из-за того, что её руки продолжали дрожать.
- Ну, давай же…
Тем временем стражник всё приближался. Глядя в его лицо, обрамлённое чёрной бородкой, Неясыть поняла, что её противник чувствует себя совершенно спокойно, как будто зная, что она ни за что не отпустит туго натянутую тетиву….
Подумав об этом, девушка тут же захотела разубедить его в этом, и уже приготовилась пустить стрелу в короткий стремительный полёт, но стражник не позволил ей этого сделать, нанеся один-единственный удар. Вскрикнув, девушка упала.
- Отнесу их в темницу, а потом доложу Царственному Элейму о том, что группа горожан, проникших во дворец, обезврежена, - подумал он, наклоняясь над телом эльфийки. Её тонкая рука, обмякшая, но тёплая обронила небольшой металлический шар. Воин сразу узнал его. Это был собиратель сил. Недолго думая, он поднял драгоценный артефакт и спрятал в надёжное место, и только после этого занялся обезвреженными им противниками. Этого воина звали Рагнар.
