***
— Ну и что нам с ней делать?! — в который раз безрезультатно спрашивала Вайри. Новая случайная знакомая ей очень не нравилась, а учитывая обстоятельства, и немудрено.
— Может, отправим диадему с курьером? — предложила Альрис и заслужила ещё один угрюмый взгляд черноволосой мелкой девицы.
— Тебе зачем хоть эта ржавая реликвия, свечечка моя? — воркуя, и не желая быть серьёзным ни при каких обстоятельствах, проговорил Раф. Его страшный скандал на балу академии интересовал мало: ну, подумаешь, не выберут королеву бала и не наденут ей эту железку на голову! А может, у девочки комплекс какой, и с ней мальчики в огневушки играть не хотели? Экая потеря для Авельрадума — как будто академия за последние сутки нам чего-то полезного сделала!
Огненная, в прямом смысле сверкавшая на двух девушек искрами взгляда, к Водному, спокойному парню, сразу прониклась доверием. Она без всяких просьб подожгла хворост, который он укладывал меж камней для аккуратного костерка и села, касаясь бока, будто обретая защиту рядом с сильным мужчиной. Худой, как щепка, светловолосый и кудрявый, Раф меньше всего напоминал сейчас сильного мужчину, рядом с крепкой низкорослой огненной девчонкой. «Тростинка и камень» — втихаря окрестила сию картину ворчливая Вайри. Но вслух придираться перестала, передав эстафету допроса.
— Как зовут-то тебя, огонечек? — Спросил парень, пожёвывая травинку, и не обращая внимания на злобное пыхтение, наблюдающей за этим действием, земельной.
ё— Воста де ла Барка Кортез… хм. Воста. Меня зовут Воста. — Смутившись, поправила девчонка, явно пожалев, что выдала какую-то важную информацию.
— А на каком курсе ты училась, и, если не секрет, почему так неожиданно сбежала? — небрежно, уделяя больше внимания содержимому котелка, спросил Раф.
— Второй цекон. Вы не думайте, я училась хорошо, даже слишком хорошо… — выпалила огненная и осеклась. — И ничего я не крала! А просто… Забрала…
—А с каких пор второму курсу выдают кольца?! — спросила Вайри и схватила девчонку за руку. В тот же миг обе загорелись, и были облиты ледяной водой.
— Ты что?! Сумасшедшая! Землеройка тебе в гриву! Ты с каждым человеком так себя ведёшь, кротовина безмозглая?! — завопила шатенка, размазывая копоть по чёрно-зелёной руке. Раф, материализовавший сразу ведёрко воды, чуть покрылся инеем, но бледность уже уступала место нездоровому румянцу.
— Не просто земельная, и водный, а настоящие эльты?.. — пробормотала Воста и села прямо в лужу.
— Да. Как ты правильно заметила, ты тут не одна перворожденная, — гордо и холодно ответила Вайри, — И, насколько мне помнится, эльтов перед тем, как отпустить в мир людей, учат хорошему тону и многому другому полезному, или ты сбежала и оттуда?
— Я… Не сбегала, н-но… Так было нужно! У меня здесь… Как-то так… — промямлила ошарашенная огненная и, с интересом, взглянула на Альрис. На рыжей было зелёное платье земельных, но судя по тому, как неуклюже она ночью поставила «вал» на пути огненному шару, с умениями у неё не очень. А потому, немудрено, что трое случайных прохожих просто попали в пламенный контур и понеслись с ней дальше от стен академии. Через десять лемс внутренняя энергия кончилась, и сжигать было уже нечего — единственное, о чём могла думать Воста — это жирный огромный бутерброд и сладкий отвар! А что её схватят в охапку и свяжут живыми лианами — стало совсем неожиданностью! Такого обхождения она земельной ещё не простила. Чего же ждать от последней девушки? Может, воздух?
Альрис как раз медленно и дружелюбно подходила к ней и протянула руку, прося разрешения взглянуть на кольцо. Воста пустила пару искр на руку рыжей — если воздух, то будет презабавный хлопок! Но услышала лишь ругань не ожидавшей подвоха девушки. Значит не эльт! Но весьма странно, почему высшие взяли её с собой и так дружественно относятся? Раф, слегка разозлённый повторной выходкой своей новой знакомой, достал ещё с полкружки воды и вылил персонально на неё. Ощущение мокрой кошки настроения не поправило, но пришлось извиняться: злить единственного защитника Восте не хотелось.
Огневушка сняла кольцо и протянула Рафу. Парень, миролюбиво улыбнулся и сотворил себе водяную лупу на левый глаз.
— Вот это мы попа-али! — проговорил, спустя полхалона, Раф, — за этим точно бросятся в погоню. Но нам нельзя без него. Невероятная удача! Восточка, отдай это рыжей — ей оно скоро пригодится. А сама не трогай каку.
Воста с ещё большим удивлением посмотрела на Альрис, и, не проронив ни слова, вложила в её руку кольцо Авельрадума. Кольцо, да только совсем не такое! Оно точно было древнее, и руна «Авель» пересекалась драконьим крылом, а по внутренней стороне шла замысловатая, ещё более древняя, гравировка на неизвестном языке. Альрис вопросительно глянула на друга, и убрала кольцо в мешочек, а его на шнурке повесила под воротник. Это явно касалось предсказанного ритуала, но говорить о нём подробнее друзья почему-то отказывались, чуть поёживаясь и утешая, что всё обойдётся…
— А диадема тогда?.. — спросила Вайри, оборвав речь на полуслове.
Раф кивнул, с несвойственной ему серьёзностью, и спрятал «ржавую ненужную железку» к себе в рюкзак…
— И куда теперь, хрычи древние? — спросила Трамирани, решив, что старшие имеют право на некоторое количество своих элементальных тайн.
— А это ты нам скажи, росточек наш, — подмигнул Раф, накладывая густой каши всем по очереди, — потому, что теперь куда мы, туда и… В общем, решать тебе, вспышечка.
Рыжая картинно почесала макушку и начала думать вслух:
— Если у нас есть что-то, что очень нужно стихийникам академии, и мы это отдавать не собираемся, то лучше всего взять курс на север — к мифриловым горам. Там они нас достать не смогут, хотя и мы… Мы не пропадем, правильно?
— Да. Направление неплохое. И силы нам лучше не использовать. Аль, у тебя с собой цепелла?
— Да, но всех нас не поднимет, да и при падении, возможно, сломалась…
Раф взял из её рук серебристый цилиндр и весело подмигнул. Быстро удрать подальше от столицы, и с ветерком — улыбалось приятелям гораздо больше, чем тащиться пешком несколько дней.
***
— Рукозадый хреногрыз! А я говорила, что доверять тебе может только самое сумасшедшее, рисковое и бессмертное существо! А ты уверял, долетим до самых гор и без проблем!!! — кричала Вайри Радонта, безуспешно пытаясь отряхнуть грязное платье.
— Ну, во-первых, неплохо приземлились, и село тут какое-то есть — не в глухом лесу, а во-вторых, компас учитывай, тут не всё так просто. — В который раз устало оправдывался парень, собирая обратно пожитки в порвавшийся при падении мешок. Воста молча ему помогала, такая удивительно виноватая, как будто сама отправила цепеллу с коляской в канаву.
— Вай, какые красывые дэвушка! — прозвучал бархатный низкий голос позади.
«Дэвушки» резко осознали, какой частью тела прельщают взгляд незнакомца и выпрямились, предоставив дальше собирать вещи Рафу.
— Чай и танцевать умэете, прэлэстные? — будто поглаживая словами и голосом, проговорил толстый торговец в полосатом халате и удивительной шапке, больше похожей на скрученную простыню.
— Умеем, если за это кормят и отвезут, куда надо! — высказалась за всех, на правах старшей, предприимчивая земельная.
— Прихади в мой караван! Всо будэт, красавицца! — улыбнувшись шире прежнего, и, блестя чёрными хитрыми глазками, сказал торговец, — рад бы щас, да выспаться надо перед отъездом. Пайдём-пайдём. Ваша палатка рядом с моей. Сегодня будэм видэть чудэсный сон, дэвушки. А завтра танцэват. Хорошо и дивна танцэват!
Прода от 12.08.2019, 10:25 За моим плечом. Глава 7
Каждое действие имеет свою цену.
Даже эль-ты расходуют свой внутренний ресурс.
Главное, соизмерять эффективность действия и его цену.
(Курс введения в стихиеведение. Академия Авельрадум).
Рандар.
Он проснулся за час до рассвета.
Какое-то время Рандар неподвижно лежал на спине, созерцая потолок, на который ещё робко, но уже как-то по-хозяйски посматривало через окно серое марево наступающего утра. Потом, взгляд его переместился вниз, в сторону зияющего провала сломанной двери, и он, легко перекатившись на бок, вскочил на ноги.
Некоторое время драконар стоял, привыкая к необычности происходящего с ним. Потом лёгкой тенью переместился к перекошенному косяку и поднял клочок жёлтой дешёвой бумаги.
Прочитав послание, и, решив, что мудрить ему незачем, подобрал брошенную сумку и вышел.
Переступив через мирно храпящего конюха, он вывел своих лошадей. Свежий утренний ветер бережно касался лица. Звёзды хитро мигали в небесах, постепенно угасая. Луна последний раз показалась в вышине туч. Беглец глубоко вздохнул, взлетел в седло и, не трогая поводьев, ногой указал коню путь туда, где горело несколько костров…
Было ещё темно, но для наследника из рода великих драконаров, бурлящего силой накануне посвящения, вполне хватало и этого света. Рандар быстро добрался до лагеря и, хотя становище охранялось и хорошо просматривалось со всех сторон, легко нашёл центральный бивак и, хмыкнув, спешился у входа в центральную палатку.
В ветвях гулко ухал хохочущий филин.
Наследник протянул руку и откинул полог. На миг время сгустилось, и он увидел… Как впереди разлилось серебристое сияние, сжатое в лёгкие очертания человеческой фигуры. Каштановые, слегка вьющиеся густые волосы, бархатная кожа, узкое голубоватое платье…
Драконар тряхнул головой и переступил порог.
Тугие щупальца тьмы окружили его в затхлом чреве войлочного шатра. Лежащий в нём человек вздрогнул и, выгнувшись дугой, в беззвучном крике широко распахнул рот.
Чёрный блеск горящих глаз незнакомца сковал застрявший в глотке крик.
— Не вопи, — услышал он змеиное шипение. — Сам позвал. Я пришёл.
***
Утро постепенно развеяло страх старшего караванщика Дорсета. Ужас жертвенного барана, пережитый им, слегка раздражал, ощущаясь уже не так явно…
Красивая рабыня, царица его ночей, подала ему чай, и мужчина зашипел, как закипающий котелок, отдёрнув обожжённые пальцы. Перед ним, важно расставив кривоватые ноги сидел начальник охраны.
— Идиот! Ты что, не веришь, мне?! Он легко мог перерезать нас всех! Мы бы даже не услышали, — бросил ему Дорсет. — Следи за ним! Он может быть и просто наёмником и дикарём… Ты видел его взгляд!
— Ну, горы решат сами, кто он! — неспешно заедая мёдом чай, говорил охранник.
Они не первый год вместе водили караван и привыкли доверять интуиции друг друга. Если Дорсет сказал «Следи!», значит, он будет следить. А там посмотрят…
— Горы, они, конечно, горы… Я знаю не хуже тебя, что там! — продолжал раздражённый своей утренней трусостью караванщик. — Но он не лез наобум! Он зашёл, как хозяин, понимаешь, о чём я!
— И что ты предлагаешь? — с неожиданным гневом отозвался собеседник. — Значит, откажи! Под любым предлогом! Пойдём с некомплектом охраны! Не в первый раз.
— В первый! — в тон ему отвечал начальник охраны. — Возвращались, да! Но выходили всегда укомплектованными! Или ты такой умный и знаешь наверняка, как без потерь пройти перевал?! Оставляем!
—Но я не Дорсет-караванщик, если в этом парне нет чего-то мутного…
***
…Через трое суток лошади неспешно двигались по дороге, и Рандар тихо дремал в седле. Его мучила непонятная слабость. Периодически посещали странные видения, и после них болела голова. Может быть, в нём проявлялось какое-то новое свойство Древних? Может быть, что-то его вело? Но вот куда? И смысл? Он не знал. А незнание порождало раздражение, которое нуждалось в выходе…
Прошло трое суток. И опять, день был похож на предыдущий как две капли воды. То же ничем не примечательное предгорье; спуски, подъемы, повороты неширокой каменистой дороги. Днём, идущих в караване людей и животных мучила жажда, ночью все страдали от холода, а по утрам, иссохшимися губами жадно глотали ледяную воду, спускающуюся с ледников, которая сводила зубы, не принося облегчения от жажды. Дважды дорогу преграждала насыпь из обрушившихся камней. Один раз караванщик построил повозки в один широкий ряд и, втянув головы в плечи, по одному, люди спешно проезжали готовый рухнуть на головы шаткий горный карниз.
Наконец, они вышли к первой отметке пути.
Впереди, между скалистым предгорьем и непосредственно горами, лежал огромный котлован — гигантская кальдера древнего вулкана, поросшая вековым еловым лесом. Перед спуском стояло старое циклопическое строение с массивными каменными стенами — старый храм Всех Богов.
Драконар, хорошо знавший историю и географию, был сильно удивлён. Во множестве прочитанных им хроник этот мегалит никак не был обозначен. Тем не менее, вот он, стоял сейчас перед ним, во всей своей дикой доисторической красе, посвящённый его предкам, имевшим огромные кожистые крылья и управлявшим небесами. Жаль только, что это был не тот храм, который ему нужен, а с ним не было того, что требуется для Обретения силы. Не было. И не будет…
Хвойный лес, начинающийся сразу от его стен, был, на удивление, тих. А огромная поляна перед входом — была мертва. Ни единого кусочка мха, травы или дикого куста не росло перед ним.
Тем не менее, караван остановился перед этой пугающей древней тишиной.
— Ночевать здесь! — раздался крик Дорсета. — От повозок не отходить. На мёртвую землю не наступать. Не бояться. Спите спокойно. Боги, да пощадят нас!
Солнце ещё не село и, удивлённый необычным видом, Рандар решил рассмотреть сооружение поближе. Оно было слишком большим, даже по меркам обожающей гигантизм Империи. Сооружение подавляло. Как огромный великан из детской страшилки, храм манил и отталкивал одновременно.
Спешившись, и дав коням еды, он неторопливо отправился на экскурсию.
— Смотри, куда его несёт, — быстро подошедший к караванщику друг тряс его за плечо. — Этот сумасшедший идёт в старый храм.
— Вижу, — хмыкнув, ответил Дорсет. — Туда ему и дорога. Пожалел уже, что связался. Ты слышал от него хоть слово, я — нет…
— Но он же сгинет!
— Значит, это наша плата за проход, не дёргайся! Я предупредил всех!
… В храме было темно, и веяло прохладой. Темнота не была опутывающе-вязкой, вошедшему Рандару она показалась ласковой. Сначала он ничего не мог рассмотреть, только ощущал смирение и покой, словно в детстве очутился в родных руках старой мамушки-няни. По мере приближения к центру, он оказался окружённым мягким неярким светом. Над головой был высокий сводчатый купол с отверстием посередине, под ногами — мозаика. Золотые, красные, чёрные, синие крылатые звери перемещались, ели, пили и спаривались у него под ногами, и на эту, изображённую тысячелетие назад жизнь милостиво взирал с пьедестала огромный серебряный дракон. Рандар подошёл к нему, не в силах отвести глаз. Статуя излучала вековечную скорбь и одновременно светилась надеждой. На шее у Бога Дракона висел треугольник из серого, как туман металла.
— Пришшшшёл, — прошептала вечность…
Драконар закрыл глаза и вытянул руки, которые сами сняли кулон, а затем его тело упало к подножию трона… Тяжёлый вздох усталой обречённости пролетел по залу:
— Я помогу, малышшшшш…
Рандару показалось, что он оттолкнулся от пола и, пропустив через себя силы земли и воздуха, взмыл вверх к куполу Храма и ещё выше — в небо… Мир на миг вздрогнул, голова закружилась, и наследник полетел вниз… Ещё не время. И точно, не место.
