- Ой! – Воскликнула, тут же зажав рот ладонью.
Его Величество, совершенно не ожидавший вторжения, преспокойно сидел на кровати, лениво натягивая на правую ногу толстый носок. Все остальные предметы гардероба на нем, слава богам, уже присутствовали.
- Неожиданно, - весело выдал он, оглядывая зардевшуюся меня.
- Извините-простите, - пискнула, стремительно отворачиваясь.
- Стажерка, - послышалось еще более веселое за спиной, - я, конечно, ценю вашу проявленную деликатность по отношению к моей голой ступне, но не переживайте. Ваш вид ее не смущает.
Ну почему рыжие так легко и безнадежно краснеют?!!
Повернулась обратно, не зная, что сказать.
___
Надеюсь, после утренней продочки все живы))
- Папу искала? – Участливо спросили.
- Угу.
- В шатре не нашла?
- Угу.
- Значит, ушел группу к дальним гарнизонам провожать, к вечеру вернется.
Стою. Молчу. Уже можно уходить или еще нет?
- Что случилось-то? – Прозвучало не менее участливое.
- Да так… - Неопределенно махнула рукой… случайно смахнув со стоящего рядом деревянного стола кружку с чаем.
- Ой! – Снова вскрикнула, сравнявшим цветом щек с багровым рассветом, разгорающимся сейчас над лагерем.
- Еще и без чая меня оставила, - король нарочито сердито нахмурился, но уголки губ предательски подрагивали, - ну где твоя совесть, Ами? Мало тебе было моего сердца?
У-у-у-у. Сейчас провалюсь сквозь землю. Буквально. Стихийница я или кто?
Хотя постойте! Какое-какое сердце я у него разбила? То самое, что ко всяким сестрам кузнеца прощаться ходит? Настроение со смущенного резко переквалифицировалось в ядовито-язвительное.
- Ну я пойду, - вот и силы появились сказать, и резко развернувшись на каблуках, я почти вылетела из палатки. «Почти» потому что меня таки сбили в полете. В смысле перехватили за талию.
- Так что все-таки случилось? – Серьезный тон вопроса никак не вязался со смешливым взглядом.
- Вам прямо так рассказывать? – Недвусмысленно намекнула на его руку-захватчицу.
- Ами, я задал вопрос! – Ой-ой-ой, какие у нас грозные обнимашки.
Но рассказать кому-то все же нужно, и раз отца нет, никому, кроме короля, я все это озвучить не смогу.
Хотя озвучивать ничего не хотелось, хотелось только съездить ему каблуком по той самой голой ступне, чтоб не повадно было ко всяким там…
- Ами?
Вздохнула. Печально.
- Мне снятся странные сны…
- Ваше Величество, группа готова! – Оборвал меня на полуслове влетевший в палатку гвардеец.
Отлетела от короля в тот же миг, а тот, встревожено вглядываясь в мое лицо, немного подумав, отрезал:
- Гарвин, у нас дополнительный участник.
И, быстро схватив за руку, потянул меня на улицу. У палатки уже стоял отряд из двенадцати магов, каждый из которых тут же вытянулся по струнке при виде своего государя. Четверо гвардейцев, словно по негласной команде, встали рядом с королем, образуя что-то вроде живого щита. Еще шесть человек явно были из числа королевских магов с боевой специализацией и только двое похожи на ученых.
- Следовать на безопасном расстоянии, - сурово и загадочно выдал король подчиненным, отчего гвардейцы весьма неохотно, но все же встали обратно в строй. А король потащил меня дальше.
Ничего не понимая, я последовала за ним, с удивлением отметив, что мы стремительно движемся в сторону выхода из лагеря, причем не того, что ведет к Границе, а того, по которому мы сюда спускались.
- Понимаю, что близость Пустоши то еще испытание, особенно для тебя, как для менталиста, - начал король, когда мы уже прилично отдалились от крайних палаток, - твой разум слишком чувствителен к местным колебаниям ментального поля, поэтому тебе так тут тревожно, и снятся кошмары. - Я застыла, продолжая, тем не менее, послушно переставлять ноги. Об этом варианте мы с ребятами не подумали. Что если это действительно просто собирательный образ мыслей всех магов вокруг? - Но не переживай, Лучик, эта болезнь легко лечится банальным отдыхом от окружающих. Я сразу говорил Ди Вальту, что тебя нужно выгуливать, но он все никак не может найти для этого время.
Выгуливать?
- Что значит выгуливать? – Опасливо протянула, совершенно не желая куда-то там с этим… с этим… гулять.
- Всего лишь уводить подальше от Пустоши, не пугайся. Ты вовремя появилась – мы с моим отрядом исследуем сейчас наиболее отдаленный и безопасный участок, силясь понять, откуда взялись те Призраки, которые напали на группу Эрика. Есть предположение, что эти твари научились рыть тоннели или нашли сеть подземных пещер. Эти версии мы сейчас и прорабатываем.
- Мы? – Осторожно поинтересовалась.
- Да, как видишь, я даже веду себя разумнее собственного сына, - хмыкнул король.
- А вам по возрасту положено, - съехидничала, тут же поймав недовольный взгляд исподлобья.
- Уй! – Выдохнула, когда мужчина резко поднял меня на руки. – Вы чего это?!
- Старческий маразм, - ядовито ответили мне, оглянувшись на осторожно топающую за нами на почтительном расстоянии вереницу магов.
Внезапно нас окутало иллюзией.
- А-а-а? – Протянула и вдруг увидела, как за спиной короля, словно из ниоткуда, проявляются те самые кожистые крылья, которые мне в прошлый раз совсем не понравились.
Да-да, совсем-совсем!
Пальчики сами потянулись потрогать бархатную, перепончатую прелесть.
- Нельзя! - Строго произнесли над ухом, и пальчики пристыжено застыли.
Коричневые крылья расправились, и в следующую секунду мы уже взмыли в небо.
Сны, расследование, Пустошь напрочь выветрились из головы, оставив там только чистый, незамутненный восторг.
- А почему мы летим?! – Прокричала, борясь с ветром, уже сама крепко обвивая короля за шею.
- Не знаю как тебе, а мне не слишком приятно скакать по горам, как горный козел, - громко прокричали в ответ. А я мстительно подумала, что горный козел из него бы получился очень даже ничего.
Летели мы долго, казалось, король намеренно выбирал место для приземления поживописнее. Выбрал, надо признать, достойно: огромная скала загораживала вид на оставшуюся позади Пустошь, а во все остальные стороны расходился бескрайний пейзаж среднегорья. Но, когда ноги все же коснулись земли, меня вовсе не пейзаж вокруг интересовал, а вот эти вот большие, коричневые…
- Ну, Ами! – Взвыл король, когда я цепко схватилась за край опущенного крыла.
- Имейте совесть – раз показываете, так дайте пощупать! – Сама не поняла, что сказала, но мне простительно – я гладила крылья.
Король закашлялся. Сильно так. Но промолчал.
Мягкие, теплые, ба-а-а-архатные перепонки немного трепетали от моих осторожных прикосновений. Мужчина затих и не оборачивался, а я проводила кончиками пальцев по этой красоте от самого края до основания, любуясь и наглаживая.
- Кхм, Ами, - в какой-то момент хрипло прозвучало, - давай закругляйся, пожалуйста.
И что-то такое было в его тоне, что руки я моментально отдернула. Крылья тут же втянулись, будто и не было.
- Но откуда? – Не выдержала, изнывая от любопытства. – А у меня такие могут прорасти?
Король искренне рассмеялся.
- Нет, Ами, увы но тебе такое не грозит.
- А почему они есть у вас? И почему их нет у Эрика?
При упоминании сына из моих уст мужчина резко помрачнел.
- Это долгая история, Ами…
- Мы не торопимся! – В качестве подтверждения я окинула рукой бескрайнее пространство, которое просто таки крайне необходимо исследовать.
Король снова улыбнулся и, потянув меня за локоть, прогулочным шагом отправился в произвольном направлении.
- Ладно. Но то, что я сейчас расскажу тебе, Лучик, секрет, который хранится в моей семье из поколения в поколение…
- Может тогда не надо? – Перебила, прикидывая, что мне потом за хранение этого секрета будет.
Мужчина снова рассмеялся.
- Не бойся, это не настолько секретистый секрет. – Лукаво проговорил. - В моем ближайшем окружении о нем осведомлены многие, в том числе и твой отец.
- Ну ладно, рассказывайте, - улыбнулась.
Король, сложив руки за спиной, лениво прищурился, глядя на солнце, видимо, собирался с силами для рассказа. А я, поглядывая на него сбоку, не могла не отметить, как же он сейчас хорош в своем темном камзоле с идеальной выправкой военного, которая безумно привлекательно сочеталась с аристократической внешностью.
Ох… давно пора признать, что в короля есть, определенно есть за что влюбляться.
- Наш род, Ами, - начал он, тем временем, рассказ, - берет свое начало задолго до времен Пустоши. Как ты правильно заметила, раньше люди были другими. Говорят, в древние времена наш вид был куда ближе к животным - в наших предках было меньше разума и больше инстинктов. А еще куда больше силы. По древним легендам, некоторые из нас имели даже вторую ипостась.
- Как это? – Изумленно выдохнула.
- Это когда существо может принимать определенную звериную форму по своему желанию.
- Вы что, тоже в монстра превращаетесь?
- Нет, - король грустно улыбнулся, - нашему роду от предков достались только крылья, что уже невероятно много. Но ипостась это не главное, Ами. Главное – это магия. В те времена каждый владел ею в избытке.
- Сейчас тоже есть сильные маги… - протянула в непонимании.
- Нет, Лучик, ты не поняла. В наше время в людях открывается одно, максимум три направления магии, а в те времена люди владели всеми.
В шоке смотрю на короля.
- Это невозможно, это наверняка преувеличение, - рефлекторно спорю.
Это же… Это же… немыслимо!
- Нет, Ами, не преувеличение. – Выдав эту загадочную в своей уверенности фразу, король продолжил. - Постепенно навыки силы начали утрачиваться. Разум брал верх на животной медлительностью рассудка: сильных истребляли более слабые, но более хитрые. Сильные рода постепенно исчезали, и только нашему с течением времени удалось уцелеть: один из моих далеких предков, по удаче весьма разумный, нашел способ сохранить сильную кровь.
- Как? – Не сдержала любопытный возглас.
- Видишь ли, Ами, раньше магия передавалась иначе. Существовало даже понятие «истинных пар».
- А в чем была их истинность?
- На самом деле только в том, что оба любили друг друга до беспамятства, никакого божественного предназначения тут нет. - Король улыбнулся. - Секрет состоял в передаче магии. Это сейчас считается, что магия заложена в генах, однако настоящая, сильная магия передавалась только в наследство у истинных пар, потому их так и выделяли.
- То есть магия передавалась по любви? – Хмыкнула от столь странного критерия.
- Да, Ами. Звучит романтично, но на самом деле связано с банальным объединением потоков при, кхм, зачатии наследника. Любовь помогает довериться партнеру, раскрыться, объединить источники. Вот и весь секрет.
- И что же?.. Ваш далекий предок завещал всем потомкам плодиться и размножаться исключительно по любви? – Ехидство во мне так и плескалось.
- Не то чтобы, но в общих чертах да.
- Постойте, вы что же?.. Владеете больше, чем тремя направлениями магии? – Неверяще спросила.
- Да, Ами. Я универсал, то есть владею всеми десятью направлениями.
Замерла, как вкопанная, открыв рот.
- Не может быть…
- Отчего же? А как иначе мы бы так долго удерживали власть? И наоборот, кому как не императорскому роду, объединившему под своим флагом весь континент, владеть такой мощью?
Вот это вот… Вот это поворот.
- Стоп, подождите… а Эрик значит?.. – Снова осенило догадкой.
Король отвернулся от меня, зашагав дальше.
Нагнала, изнывая от любопытства.
- Я не слишком верил в эти сказки, Ами. – Неохотно заговорил мужчина. - Способности передавались из поколения в поколение даже при легкой симпатии между супругами, и я… непростительно расслабился. Решил, что все это вовсе не обязательно. Мне было восемнадцать, моя страна была погружена в гражданскую войну, а я остался один. Я был слишком слаб, чтобы… Не важно. Я виноват перед сыном и перед родом, я стал первым, кому не удалось передать наследнику свои способности. Эрик родился обычным магом.
Ошарашено молчу. Последние детали общения отца с сыном встали на свои места. Теперь понятно, откуда и чувство вины, и требовательность, и разочарование со стороны отца, и неприятие, обида, злость со стороны сына.
- Эрик не сможет передать это своим детям? – Спросила наугад.
- Не сможет.
Уау.
Минут пятнадцать мы шли молча. Но долго траурную ноту держать мне не удалось:
- А у вас точно только крылья или может еще хвост какой есть? – Хитро уточнила, стараясь развеять тяжкую атмосферу.
Король искренне расхохотался.
- Я, конечно, мог бы предложить тебе меня исследовать, но боюсь, ты не согласишься, - не менее хитро заметил.
И мы оба улыбнулись.
- Ну как тебе прогулка? - Спросил мужчина некоторое время спустя.
- А это прогулка? – Весело уточнила. – Мне казалось, вы брали меня работать.
Король широко улыбнулся.
- Признаюсь, виновен. Работать с тобой я совсем разучился.
- Придется исправлять в следующую мою практику, - шутливо ответила и только потом поняла, насколько на самом деле зыбко наше будущее. Кто знает, кем и где я буду всего через год.
Короля, судя по выражению лица, тоже настигли мрачные мысли.
- Ами, - осторожно начал, - я знаю, что у вас с Эриком сейчас… размолвка. - Я тут же эмоционально закрылась после этих слов, и мужчина это заметил. – Нет, я не хочу давить на вас, но… когда вы все же разберетесь в своих чувствах… пожалуйста, сообщи мне. – Молчу, опустив взгляд.
Какое-то время мы шли молча, делая вид, что наслаждаемся ярким голубым небом, горным пейзажем и теплым ветерком, который вот совсем-совсем мешает разговаривать, пока после очередного подъема мы внезапно не вышли на яркую цветочную поляну.
- Я, конечно, не умею организовывать свидания так, как мой сын, но цветы подарить могу, - улыбнулся мужчина, обведя рукой поле, явно стараясь разрядить обстановку.
- А подарите, - внезапно для самой себя ответила. Больно уж было интересно, какие цветы из этого безумного многообразия выберет король.
Тот, кажется, даже немного растерялся.
- Я знаю, что ты любишь розы… - начал.
- Нет! – Капризно воскликнула, сама себе удивляясь. - Я хочу, чтобы вы выбрали сами. Это же ваш подарок.
Мужчина растерянно провел рукой по волосам. Да-а-а, в плане романтики ему до Эрика далеко. Только почему-то это совсем не расстраивало, скорее наоборот. Он такой милый, когда не знает, что делать. Приятно чувствовать над этим всегда таким властным, уверенным в себе мужчиной какую-то чисто женскую силу.
Некоторое время король неторопливо расхаживал среди пестрого ковра, пока не остановился, тут же присев на корточки.
Затаив дыхание я ждала.
Спрятав цветы за спиной, мужчина с легкой улыбкой двинулся ко мне. Подойдя почти вплотную, медленно достал из-за пазухи букет прекрасных цветов всех оттенков фиолетового.
Не в силах перестать улыбаться, мягко приняла подарок, прошептав:
- Калла…
- Мне показалось, они очень похожи на тебя. Только не рыжие, - мужчина тоже безостановочно улыбался. Так немного неловко, щемяще и искренне, что я вдруг четко ощутила, что у него, как и у меня, такого никогда не было.
А что вообще было в его жизни, кроме тяжкого бремени престола и случайных женщин, которых он никогда не любил? По слухам, его отец был чудовищем, мать исчезла при невыясненных обстоятельствах, когда, на тот момент еще принц, был совсем ребенком.
И сейчас, глядя в эти фиолетовые глаза-омуты, я больше не видела перед собой правителя. Я видела мужчину, который так рано узнал, что значит быть взрослым, но при этом так и не научился любить.
Его Величество, совершенно не ожидавший вторжения, преспокойно сидел на кровати, лениво натягивая на правую ногу толстый носок. Все остальные предметы гардероба на нем, слава богам, уже присутствовали.
- Неожиданно, - весело выдал он, оглядывая зардевшуюся меня.
- Извините-простите, - пискнула, стремительно отворачиваясь.
- Стажерка, - послышалось еще более веселое за спиной, - я, конечно, ценю вашу проявленную деликатность по отношению к моей голой ступне, но не переживайте. Ваш вид ее не смущает.
Ну почему рыжие так легко и безнадежно краснеют?!!
Повернулась обратно, не зная, что сказать.
___
Надеюсь, после утренней продочки все живы))
- Папу искала? – Участливо спросили.
- Угу.
- В шатре не нашла?
- Угу.
- Значит, ушел группу к дальним гарнизонам провожать, к вечеру вернется.
Стою. Молчу. Уже можно уходить или еще нет?
- Что случилось-то? – Прозвучало не менее участливое.
- Да так… - Неопределенно махнула рукой… случайно смахнув со стоящего рядом деревянного стола кружку с чаем.
- Ой! – Снова вскрикнула, сравнявшим цветом щек с багровым рассветом, разгорающимся сейчас над лагерем.
- Еще и без чая меня оставила, - король нарочито сердито нахмурился, но уголки губ предательски подрагивали, - ну где твоя совесть, Ами? Мало тебе было моего сердца?
У-у-у-у. Сейчас провалюсь сквозь землю. Буквально. Стихийница я или кто?
Хотя постойте! Какое-какое сердце я у него разбила? То самое, что ко всяким сестрам кузнеца прощаться ходит? Настроение со смущенного резко переквалифицировалось в ядовито-язвительное.
- Ну я пойду, - вот и силы появились сказать, и резко развернувшись на каблуках, я почти вылетела из палатки. «Почти» потому что меня таки сбили в полете. В смысле перехватили за талию.
- Так что все-таки случилось? – Серьезный тон вопроса никак не вязался со смешливым взглядом.
- Вам прямо так рассказывать? – Недвусмысленно намекнула на его руку-захватчицу.
- Ами, я задал вопрос! – Ой-ой-ой, какие у нас грозные обнимашки.
Но рассказать кому-то все же нужно, и раз отца нет, никому, кроме короля, я все это озвучить не смогу.
Хотя озвучивать ничего не хотелось, хотелось только съездить ему каблуком по той самой голой ступне, чтоб не повадно было ко всяким там…
- Ами?
Вздохнула. Печально.
- Мне снятся странные сны…
- Ваше Величество, группа готова! – Оборвал меня на полуслове влетевший в палатку гвардеец.
Отлетела от короля в тот же миг, а тот, встревожено вглядываясь в мое лицо, немного подумав, отрезал:
- Гарвин, у нас дополнительный участник.
И, быстро схватив за руку, потянул меня на улицу. У палатки уже стоял отряд из двенадцати магов, каждый из которых тут же вытянулся по струнке при виде своего государя. Четверо гвардейцев, словно по негласной команде, встали рядом с королем, образуя что-то вроде живого щита. Еще шесть человек явно были из числа королевских магов с боевой специализацией и только двое похожи на ученых.
- Следовать на безопасном расстоянии, - сурово и загадочно выдал король подчиненным, отчего гвардейцы весьма неохотно, но все же встали обратно в строй. А король потащил меня дальше.
Ничего не понимая, я последовала за ним, с удивлением отметив, что мы стремительно движемся в сторону выхода из лагеря, причем не того, что ведет к Границе, а того, по которому мы сюда спускались.
- Понимаю, что близость Пустоши то еще испытание, особенно для тебя, как для менталиста, - начал король, когда мы уже прилично отдалились от крайних палаток, - твой разум слишком чувствителен к местным колебаниям ментального поля, поэтому тебе так тут тревожно, и снятся кошмары. - Я застыла, продолжая, тем не менее, послушно переставлять ноги. Об этом варианте мы с ребятами не подумали. Что если это действительно просто собирательный образ мыслей всех магов вокруг? - Но не переживай, Лучик, эта болезнь легко лечится банальным отдыхом от окружающих. Я сразу говорил Ди Вальту, что тебя нужно выгуливать, но он все никак не может найти для этого время.
Выгуливать?
- Что значит выгуливать? – Опасливо протянула, совершенно не желая куда-то там с этим… с этим… гулять.
- Всего лишь уводить подальше от Пустоши, не пугайся. Ты вовремя появилась – мы с моим отрядом исследуем сейчас наиболее отдаленный и безопасный участок, силясь понять, откуда взялись те Призраки, которые напали на группу Эрика. Есть предположение, что эти твари научились рыть тоннели или нашли сеть подземных пещер. Эти версии мы сейчас и прорабатываем.
- Мы? – Осторожно поинтересовалась.
- Да, как видишь, я даже веду себя разумнее собственного сына, - хмыкнул король.
- А вам по возрасту положено, - съехидничала, тут же поймав недовольный взгляд исподлобья.
- Уй! – Выдохнула, когда мужчина резко поднял меня на руки. – Вы чего это?!
- Старческий маразм, - ядовито ответили мне, оглянувшись на осторожно топающую за нами на почтительном расстоянии вереницу магов.
Внезапно нас окутало иллюзией.
- А-а-а? – Протянула и вдруг увидела, как за спиной короля, словно из ниоткуда, проявляются те самые кожистые крылья, которые мне в прошлый раз совсем не понравились.
Да-да, совсем-совсем!
Пальчики сами потянулись потрогать бархатную, перепончатую прелесть.
- Нельзя! - Строго произнесли над ухом, и пальчики пристыжено застыли.
Коричневые крылья расправились, и в следующую секунду мы уже взмыли в небо.
Сны, расследование, Пустошь напрочь выветрились из головы, оставив там только чистый, незамутненный восторг.
- А почему мы летим?! – Прокричала, борясь с ветром, уже сама крепко обвивая короля за шею.
- Не знаю как тебе, а мне не слишком приятно скакать по горам, как горный козел, - громко прокричали в ответ. А я мстительно подумала, что горный козел из него бы получился очень даже ничего.
Летели мы долго, казалось, король намеренно выбирал место для приземления поживописнее. Выбрал, надо признать, достойно: огромная скала загораживала вид на оставшуюся позади Пустошь, а во все остальные стороны расходился бескрайний пейзаж среднегорья. Но, когда ноги все же коснулись земли, меня вовсе не пейзаж вокруг интересовал, а вот эти вот большие, коричневые…
- Ну, Ами! – Взвыл король, когда я цепко схватилась за край опущенного крыла.
- Имейте совесть – раз показываете, так дайте пощупать! – Сама не поняла, что сказала, но мне простительно – я гладила крылья.
Король закашлялся. Сильно так. Но промолчал.
Мягкие, теплые, ба-а-а-архатные перепонки немного трепетали от моих осторожных прикосновений. Мужчина затих и не оборачивался, а я проводила кончиками пальцев по этой красоте от самого края до основания, любуясь и наглаживая.
- Кхм, Ами, - в какой-то момент хрипло прозвучало, - давай закругляйся, пожалуйста.
И что-то такое было в его тоне, что руки я моментально отдернула. Крылья тут же втянулись, будто и не было.
- Но откуда? – Не выдержала, изнывая от любопытства. – А у меня такие могут прорасти?
Король искренне рассмеялся.
- Нет, Ами, увы но тебе такое не грозит.
- А почему они есть у вас? И почему их нет у Эрика?
При упоминании сына из моих уст мужчина резко помрачнел.
- Это долгая история, Ами…
- Мы не торопимся! – В качестве подтверждения я окинула рукой бескрайнее пространство, которое просто таки крайне необходимо исследовать.
Король снова улыбнулся и, потянув меня за локоть, прогулочным шагом отправился в произвольном направлении.
- Ладно. Но то, что я сейчас расскажу тебе, Лучик, секрет, который хранится в моей семье из поколения в поколение…
- Может тогда не надо? – Перебила, прикидывая, что мне потом за хранение этого секрета будет.
Мужчина снова рассмеялся.
- Не бойся, это не настолько секретистый секрет. – Лукаво проговорил. - В моем ближайшем окружении о нем осведомлены многие, в том числе и твой отец.
- Ну ладно, рассказывайте, - улыбнулась.
Король, сложив руки за спиной, лениво прищурился, глядя на солнце, видимо, собирался с силами для рассказа. А я, поглядывая на него сбоку, не могла не отметить, как же он сейчас хорош в своем темном камзоле с идеальной выправкой военного, которая безумно привлекательно сочеталась с аристократической внешностью.
Ох… давно пора признать, что в короля есть, определенно есть за что влюбляться.
- Наш род, Ами, - начал он, тем временем, рассказ, - берет свое начало задолго до времен Пустоши. Как ты правильно заметила, раньше люди были другими. Говорят, в древние времена наш вид был куда ближе к животным - в наших предках было меньше разума и больше инстинктов. А еще куда больше силы. По древним легендам, некоторые из нас имели даже вторую ипостась.
- Как это? – Изумленно выдохнула.
- Это когда существо может принимать определенную звериную форму по своему желанию.
- Вы что, тоже в монстра превращаетесь?
- Нет, - король грустно улыбнулся, - нашему роду от предков достались только крылья, что уже невероятно много. Но ипостась это не главное, Ами. Главное – это магия. В те времена каждый владел ею в избытке.
- Сейчас тоже есть сильные маги… - протянула в непонимании.
- Нет, Лучик, ты не поняла. В наше время в людях открывается одно, максимум три направления магии, а в те времена люди владели всеми.
В шоке смотрю на короля.
- Это невозможно, это наверняка преувеличение, - рефлекторно спорю.
Это же… Это же… немыслимо!
- Нет, Ами, не преувеличение. – Выдав эту загадочную в своей уверенности фразу, король продолжил. - Постепенно навыки силы начали утрачиваться. Разум брал верх на животной медлительностью рассудка: сильных истребляли более слабые, но более хитрые. Сильные рода постепенно исчезали, и только нашему с течением времени удалось уцелеть: один из моих далеких предков, по удаче весьма разумный, нашел способ сохранить сильную кровь.
- Как? – Не сдержала любопытный возглас.
- Видишь ли, Ами, раньше магия передавалась иначе. Существовало даже понятие «истинных пар».
- А в чем была их истинность?
- На самом деле только в том, что оба любили друг друга до беспамятства, никакого божественного предназначения тут нет. - Король улыбнулся. - Секрет состоял в передаче магии. Это сейчас считается, что магия заложена в генах, однако настоящая, сильная магия передавалась только в наследство у истинных пар, потому их так и выделяли.
- То есть магия передавалась по любви? – Хмыкнула от столь странного критерия.
- Да, Ами. Звучит романтично, но на самом деле связано с банальным объединением потоков при, кхм, зачатии наследника. Любовь помогает довериться партнеру, раскрыться, объединить источники. Вот и весь секрет.
- И что же?.. Ваш далекий предок завещал всем потомкам плодиться и размножаться исключительно по любви? – Ехидство во мне так и плескалось.
- Не то чтобы, но в общих чертах да.
- Постойте, вы что же?.. Владеете больше, чем тремя направлениями магии? – Неверяще спросила.
- Да, Ами. Я универсал, то есть владею всеми десятью направлениями.
Замерла, как вкопанная, открыв рот.
- Не может быть…
- Отчего же? А как иначе мы бы так долго удерживали власть? И наоборот, кому как не императорскому роду, объединившему под своим флагом весь континент, владеть такой мощью?
Вот это вот… Вот это поворот.
- Стоп, подождите… а Эрик значит?.. – Снова осенило догадкой.
Король отвернулся от меня, зашагав дальше.
Нагнала, изнывая от любопытства.
- Я не слишком верил в эти сказки, Ами. – Неохотно заговорил мужчина. - Способности передавались из поколения в поколение даже при легкой симпатии между супругами, и я… непростительно расслабился. Решил, что все это вовсе не обязательно. Мне было восемнадцать, моя страна была погружена в гражданскую войну, а я остался один. Я был слишком слаб, чтобы… Не важно. Я виноват перед сыном и перед родом, я стал первым, кому не удалось передать наследнику свои способности. Эрик родился обычным магом.
Ошарашено молчу. Последние детали общения отца с сыном встали на свои места. Теперь понятно, откуда и чувство вины, и требовательность, и разочарование со стороны отца, и неприятие, обида, злость со стороны сына.
- Эрик не сможет передать это своим детям? – Спросила наугад.
- Не сможет.
Уау.
Минут пятнадцать мы шли молча. Но долго траурную ноту держать мне не удалось:
- А у вас точно только крылья или может еще хвост какой есть? – Хитро уточнила, стараясь развеять тяжкую атмосферу.
Король искренне расхохотался.
- Я, конечно, мог бы предложить тебе меня исследовать, но боюсь, ты не согласишься, - не менее хитро заметил.
И мы оба улыбнулись.
- Ну как тебе прогулка? - Спросил мужчина некоторое время спустя.
- А это прогулка? – Весело уточнила. – Мне казалось, вы брали меня работать.
Король широко улыбнулся.
- Признаюсь, виновен. Работать с тобой я совсем разучился.
- Придется исправлять в следующую мою практику, - шутливо ответила и только потом поняла, насколько на самом деле зыбко наше будущее. Кто знает, кем и где я буду всего через год.
Короля, судя по выражению лица, тоже настигли мрачные мысли.
- Ами, - осторожно начал, - я знаю, что у вас с Эриком сейчас… размолвка. - Я тут же эмоционально закрылась после этих слов, и мужчина это заметил. – Нет, я не хочу давить на вас, но… когда вы все же разберетесь в своих чувствах… пожалуйста, сообщи мне. – Молчу, опустив взгляд.
Какое-то время мы шли молча, делая вид, что наслаждаемся ярким голубым небом, горным пейзажем и теплым ветерком, который вот совсем-совсем мешает разговаривать, пока после очередного подъема мы внезапно не вышли на яркую цветочную поляну.
- Я, конечно, не умею организовывать свидания так, как мой сын, но цветы подарить могу, - улыбнулся мужчина, обведя рукой поле, явно стараясь разрядить обстановку.
- А подарите, - внезапно для самой себя ответила. Больно уж было интересно, какие цветы из этого безумного многообразия выберет король.
Тот, кажется, даже немного растерялся.
- Я знаю, что ты любишь розы… - начал.
- Нет! – Капризно воскликнула, сама себе удивляясь. - Я хочу, чтобы вы выбрали сами. Это же ваш подарок.
Мужчина растерянно провел рукой по волосам. Да-а-а, в плане романтики ему до Эрика далеко. Только почему-то это совсем не расстраивало, скорее наоборот. Он такой милый, когда не знает, что делать. Приятно чувствовать над этим всегда таким властным, уверенным в себе мужчиной какую-то чисто женскую силу.
Некоторое время король неторопливо расхаживал среди пестрого ковра, пока не остановился, тут же присев на корточки.
Затаив дыхание я ждала.
Спрятав цветы за спиной, мужчина с легкой улыбкой двинулся ко мне. Подойдя почти вплотную, медленно достал из-за пазухи букет прекрасных цветов всех оттенков фиолетового.
Не в силах перестать улыбаться, мягко приняла подарок, прошептав:
- Калла…
- Мне показалось, они очень похожи на тебя. Только не рыжие, - мужчина тоже безостановочно улыбался. Так немного неловко, щемяще и искренне, что я вдруг четко ощутила, что у него, как и у меня, такого никогда не было.
А что вообще было в его жизни, кроме тяжкого бремени престола и случайных женщин, которых он никогда не любил? По слухам, его отец был чудовищем, мать исчезла при невыясненных обстоятельствах, когда, на тот момент еще принц, был совсем ребенком.
И сейчас, глядя в эти фиолетовые глаза-омуты, я больше не видела перед собой правителя. Я видела мужчину, который так рано узнал, что значит быть взрослым, но при этом так и не научился любить.
