Столько мы не проживем.
Значит, проживем, сколько сможем.
Боковым зрением заметила, как появляются рядом члены моего поискового отряда. Безумцы шли на верную смерть, но тут никто не смог бы иначе.
- Принц, активируйте портал! Бегите! – Раздавался нестройный хор голосов тех, кто готов был защищать наследника престола ценой своей жизни.
Но принц никого не слушал.
- Они разумны! – Рычал, помогая, тем не менее, части магов укреплять стену.
- По сравнению с тобой может и да, - рычала в ответ, кидая в появляющихся тварей одно заклинание за другим.
- Я в любом случае не трус, чтобы сбегать с поля битвы! – Он не трус, он идиот.
Но, как ни странно, держать оборону пока удавалось. В Призраках – а их из-за стены уже выбралось с десяток – присутствовала какая-то непривычная медлительность. Странно, нас учили, что они действуют куда быстрее.
- Сдохните, твари!!! – Раздался вдруг истерический крик слева от меня и целый сгусток пустой магии полетел в полузастывших Призраков.
- Нет! – Раздались вскрики, среди которых был и мой. Их нельзя, нельзя кормить магией, они же живут за счет нее! Похоже, в суматохе в нашу компанию затесался обычный боевой маг, в критической ситуации забывший о противоречащем инстинктам правиле. Вот поэтому к Границе допускались только выдрессированные до предела королевские маги! Поэтому, черт побери!
Как только снаряд попал в чудовищ, ни о какой медлительности речи больше не шло - Призраки обезумели от «подношения» и стали теми, к кому нас готовили: быстрыми, безжалостными, невероятно сильными тварями.
Защитники начали падать один за другим. Никто уже не пытался залатать стену, все силы были брошены на попытку отбиться, продержаться до срабатывания порталов.
Но вдруг в суматохе криков и вспышке заклятий Эрик, все еще стоящий рядом со мной, вдруг прошептал:
- Они хотят тебя.
- Что? - Едва не промахнулась очередным снарядом от этих слов.
- Они целенаправленно прорываются к нам, к тебе! – В его голосе зазвучала непоколебимая уверенность.
Не знаю, что он там целенаправленного увидел, я лично вообще уже ничего не понимала в мешанине людей, тварей и магии, но тут среагировала мгновенно:
- Предлагаешь отвлечь? – Страха не было, только мертвая сосредоточенность.
- Да. На счет три - бежим. Раз… Два… Три!
Я рванула не думая. Если им нужна я, значит, пойдут за мной, а если нет, то я хотя бы нашла способ увести отсюда Эрика.
Мел рванула за нами.
- Бежим вдоль Границы, чтобы они не теряли нас из виду! - Кричит на бегу принц.
- Ты активировал портал?! – Кричу в ответ, но Эрик не ответил. Вот почему я уверена, что принц к нему даже не притронулся? Деактивировала свой.
Несясь так, как никогда не бегала на зачетах по физподготовке, я обернулась, и чуть не упала от увиденного - большая часть монстров, действительно, рванула за нами. В груди расцвели и страх, и ликование.
- Бежим еще немного и останавливаемся!
- Ты спятил?! – Вскрикнула.
- Ами, мы должны попробовать!
- Да пошел ты!! – Это были самые искренние слова, которые я когда-либо говорила принцу.
- Всё, стоять, активируем порталы и ждем!
Последнее, что мне сейчас хотелось – это останавливаться, но не оставлять же Эрика одного? Чуть замешкавшись, повторно активировала портал и затормозила.
Тяжело дыша, мы застыли, сами не понимая, где находимся. Черные, сливающиеся с ночью создания, поблескивая в свете луны, медленно и плавно приближались.
Против воли я начала собирать заклинание.
- Ами, нет! – Эрик хлестнул меня по рукам.
Безумие! Это какое-то безумие!
Эрик (где он только умудрился так отшибить себе инстинкт самосохранения?), немного поколебавшись, медленно двинулся навстречу тварям, тем самым выдвигая себя вперед, параллельно накидывая на нас с Мел щит.
- Мы хотим поговорить, - хрипло произнес, двигаясь все смелее и смелее, видимо, пытаясь сделать так, чтобы встреча состоялась подальше от нас.
Четыре шага до тварей… Три… Два… Всего в шаге от принца три первых Призрака вдруг… попросту его обогнули, двинувшись к нам.
Мел рядом задрожала. Все-таки она эмпат, у нее совсем не боевая специализация. Я же не могла сделать ни вздоха. Они не убили Эрика. Им зачем-то нужна я.
- Что вы хотите? – Еле слышно прошептала, вытянув руку в слепом жесте защиты, борясь с желанием убивать их, бежать, защищаться.
Внезапно Призраки остановились, словно моя рука и вправду стала непреодолимым препятствием. Самый первый из них, успевший подойти достаточно близко, медленно вытянул свое подобие руки мне навстречу. Кажется… кажется, он хочет меня коснуться.
- Ами, давай, они не хотят причинить вреда! – Бледный, сжатый как пружина Эрик, так безоговорочно верил в свои слова, что эта уверенность невольно передалась и мне. Выдохнув, я не стала отдергивать руку.
Прикосновение липких холодных костяшек я, наверно, не забуду никогда, но почти сразу мне стало не до физических ощущений. В мое сознание оглушающей волной хлынули эмоции: жажда, боль, боль, жажда, борьба, снова боль. И острое нежелание причинять вред. Мне, именно мне.
- Почему?.. – Прошептала вслух, осторожно приоткрыв сознание, пустив на волю ментальную силу, силясь услышать хоть что-то. Но мыслей не было, я по-прежнему чувствовала лишь эмоции, в которых все больше преобладала борьба.
- ЗАЧИСТКА! – Вдруг раздалось громогласное. – ЗАЧИСТКА!
Зачистка… Что-то шевельнулось в замедленном сознании. Это же… это же массовое заклинание не менее чем пятидесяти королевских магов, убивающее все на своем пути – что Призраков, что людей!
Нас сейчас убьют!
- Уходи, - неожиданно для самой себя прошептала непослушными губами, глядя в бессмысленные провалы глаз.
- Амели, бежим! - Принц не был столь деликатен, чтобы что-то предлагать, он просто схватил меня за талию и потащил вперед с удивительной скоростью. - Щит! Создаем щит!
Щит…
БАХ!
Волна заклинания пронеслась над нашими головами, разрывая барабанные перепонки, оглушая и дезориентируя. Мы не успели создать сильную коллективную защиту до конца, обойдясь только мгновенно создаваемыми, но более слабыми личными щитами. Но основа была создана и Эрик, с какой-то немыслимой скоростью и ловкостью, в последнюю секунду перекинул наш общий щит на Мел.
Защитил ее. Не меня.
- …не привыкать тебя разочаровывать, - донесся до меня словно сквозь вату громкий язвительный голос. Мысли в голове напоминали движение бабочек – столь же легкие и бессмысленные.
- В этот раз ты превзошел все границы моего понимания! – Голос Арейна я узнала.
- Как будто ты хоть когда-нибудь меня понимал! – Кажется, это голос принца.
Они опять ссорятся?
- Ну да, конечно, ты у нас такой весь непонятый и одинокий! - Арейн говорил с откровенной злостью, почти ненавистью. – Вот только из-за твоей абсолютно неадекватной выходки сегодня погибли семь магов, которые попросту вынуждены были защищать твою чертову жизнь!! Всё, их нет, люди, у которых были семьи, друзья, мечты и желания исчезли с лица земли только потому, что один малолетний идиот решил в очередной раз показать свой гонор!!
- Я не просил меня защищать! – Голос принца тоже сорвался в ярость.
- Ах не просил?!! – Взревел король. – Эгоистичный ты паршивец! - Послышался звук удара и грохот. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы открыть глаза, но влезать показалось неправильным, а потому просто лежала, напряженно прислушиваясь.
- Ладно, я заслужил. - Совсем другим, спокойным, немного приглушенным тоном произнес принц пару минут спустя. Снова послышалась какая-то возня, наверное, Эрик поднялся с пола. – Но ты ведь, в самом деле, меня не понимаешь. И не слышишь.
- Сейчас я точно тебя слышать не готов! – Король успокоился не до конца. – Исчезни с моих глаз, прошу, пока не убил.
- Нет, тебе придется это услышать. Здесь и сейчас. – Принц как всегда упрям. – Я устал доносить до тебя эту мысль разными способами, поэтому говорю прямо и серьезно: я хочу отказаться от прав наследования.
Бум!
Что-то вдребезги разбилось.
- Отказаться? – Голос Арейна полон холодной ярости. – Какой ты благородный малый, отказываешься от власти и богатств в пользу свободы и поиска себя! Так говорят в твоих рыцарских романах? А ты хоть понимаешь, в насколько зыбкое положение это поставит наш род?! Какой прецедент создаст? О королях-соседях, которые только и ждут повода скинуть Первое Королевство с трона империи? О народе, который, скорее всего, будет втянут в очередную гражданскую войну?
- Да можешь ты хоть раз подумать обо мне?! – Взорвался Эрик. – Всю свою жизнь я слышу «империя, империя, империя», «ты должен то», «ты должен сё», «соответствуй статусу», «не ходи туда, не делай то», «ты слабый, а значит, должен быть в три раза усерднее остальных». Да плевал я на твою Империю! Нет, мне не все равно, но я не готов положить жизнь на благо других, как ты! Не готов! Я хочу жить для себя, прожить свою жизнь сам, а не по твоей указке и распорядку монарха! Меня душат оковы твоих ожиданий, оковы статуса принца. Я никогда, никогда слышишь, не стану таким как ты!
Стало тихо.
Замерла под одеялом, боясь даже вдохнуть. Слова принца меня изумили. Нет, я и раньше знала, что к трону тот не стремится, но я думала, что речь идет о ближайшем будущем, а не о целой жизни.
- Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди, но в этот раз их смерть была бессмысленной, случайной. – Продолжил Эрик. – У нас все было под контролем. Если бы там были только я, Мел и Ами ничего бы не случилось. Да даже когда появилась подмога, ничего бы не случилось, Призраки не хотели нас убивать, это очевидно. Давай уж говорить честно – убил всех тот юнец, что бросил в Призраков магию, отчего они перестали себя контролировать. Да, именно мои поступки запустили эту цепную реакцию, и я совру, если скажу, что не мог этого предусмотреть. Но я буду поступать так, как считаю нужным. Всегда. Потому что это моя жизнь, и я имею право проживать ее, дыша полной грудью, а не задыхаясь в петле ограничений и обязательств. И не надо вешать на меня ответственность за чужие жизни – я никогда не брал ее и не возьму.
- Ты слишком юн, чтобы… - голос короля очень тихий и хриплый.
- Напомнить, сколько было тебе, когда ты взошел на трон? – Принц беззлобно хмыкнул.
- Не надо нас сравнивать… - начал король, но принц перебил.
- Вот именно, пап. Не надо нас сравнивать.
Спустя небольшую паузу король снова заговорил:
- Другого наследника могут не принять. Слишком многие знают о том, что первенец всегда самый сильный, всегда наследует магию универсалов. Любых других детей могут попросту убить, если вдруг они родятся слабее.
- Пап, но я тоже слабый, - голос Эрика был почти мягок.
- Мы успешно это скрываем…
- Надолго ли?
- Эрик…
- Пап, я устал. Устал пытаться быть тем, кем мне по рождению не дано стать. Найди себе сильную девушку, которую полюбишь, женись на ней. Уверен, не первый, так второй ваш сын твою магию унаследует. Сам знаешь, самое важное - это объединение магий при зачатии. Сильной взаимной любви будет достаточно.
Король истерически рассмеялся.
- Совет, конечно, прекрасный, но если сейчас ты объявишь об отказе от прав на престол, то до взаимной любви я могу попросту не дожить, мой милый.
- Я могу подождать, скажем, полгода…
- Эрик, всё! Я понял и услышал твою позицию, но ни от каких прав ты не откажешься. Я дам тебе, скажем, пять лет относительной свободы, а потом ты вернешься и начнешь принимать дела по управлению Империей.
- Да мне даже от самой мысли об этом тошно! – Принц снова начал заводиться. – И что значит относительной свободы?! Если я снова пойду в Пустошь, ты опять отправишь за мной людей на верную смерть?!
- Да. И так будет всегда, смирись.
- Да как ты...
- Вы что тут устроили? – Внезапный голос Ди Вальта заставил невольно вздрогнуть под одеялом и тут же сжаться от страха разоблачения. Вот умеет же папочка приходить вовремя! – Вам что мест мало для традиционного сеанса ора друг на друга? Обязательно это было делать рядом с моей спящей дочерью?
- Амели под лечебными травами, после них спят как убитые, не волнуйся, - король явно где-то обсчитался. Ну либо недооценивает количество децибел в своих спорах с сыном.
- В любом случае вам лучше уйти отсюда, - строго отрезал отец.
- Это вообще-то и моя палатка тоже, - Арейн, кажется, не хотел уходить.
- Да, и ты любезно согласился предоставить Ами свою кровать на время. Так что поспишь в другом месте, давай, иди.
Какое-то время король еще посопротивлялся, но папочка умеет быть настойчивым. Пять минут спустя в палатке наконец установилась благословенная тишина.
- Ну и как много ты успела услышать? – Последовало ехидное.
Осторожно приоткрыла один глаз. Папа стоял напротив моей постели, сложив руки на груди, и с иронией меня рассматривал.
- Да так… - неопределенно ответила, но осознав, что ругать меня, похоже, не собираются, не выдержала: - Ты вправду думаешь, что Эрик откажется от прав наследования?
Папа тяжело вздохнул и присел на край узкой кровати. Я с готовностью подвинулась, чтобы ему было удобнее.
- Эрик – заносчивый мальчишка, который считает себя мужчиной, - задумчиво проговорил, - но он не плохой. И прекрасно понимает, что от его решения, как бы он эту ситуацию не ненавидел, зависит судьба и Империи, и его отца. Так что в сложившейся ситуации – нет. Захотел бы – уже ушел и Арейна не спрашивал.
- Кажется, он и в этот раз его не спрашивал, а просто ставил перед фактом, - с сомнением протянула.
- Не соглашусь. Ты же знаешь нашего принца, разве стал бы он пытаться что-то доказывать или даже предупреждать, если бы действительно твердо решил? - Отец криво улыбнулся.
- Нет, - понимающе улыбнулась в ответ, вспомнив нашу «помолвку». – Но если король все же найдет выход? Ты думаешь, Эрик уйдет?
- Арейну будет трудно найти выход… - Отец снова задумался. – …кхм, но, пожалуй, неправильно обсуждать это с тобой.
В глубине души я была согласна и даже понимала, но то было очень глубоко.
- Почему трудно, если для зачатия наследника достаточно симпатии между супругами? Арейн сам мне об этом говорил!
Брови отца взлетели вверх.
- «Арейн»? – Иронично переспросил.
Смутилась.
Ужасно смутилась.
Сама не понимаю, с каких пор стала называть короля по имени, да еще и не просто в мыслях, но и вслух.
- Ну… ты сам его так часто называешь, вот я и…
- Ясно, - судя по тону, папе «ясно» стало что-то совсем не то. И отвечать он не собирался, лишь изучал мое лицо, чуть хитро прищурившись.
- Так почему трудно? – Рискнула переспросить.
- Ами, давай не со мной…
- Ну пап, - жалостливо протянула. Освоила этот прием совсем недавно – работает пока безотказно.
Родитель показательно закатил глаза, но, как я и думала, начал рассказывать:
- Для зачатия наследника престола достаточно не столько, кхм, симпатии, сколько страсти между супругами. И чем сильнее эта страсть, тем больше шансов зачать истинного представителя древнего рода. Если же эта страсть сопровождается еще и эмоциональной связью, то точно родится универсал, причем, чем сильнее эмоциональная составляющая – доверие, желание быть рядом, душевная близость – тем крепче переплетаются магические источники, и тем сильнее проявляются способности у ребенка.
Значит, проживем, сколько сможем.
Боковым зрением заметила, как появляются рядом члены моего поискового отряда. Безумцы шли на верную смерть, но тут никто не смог бы иначе.
- Принц, активируйте портал! Бегите! – Раздавался нестройный хор голосов тех, кто готов был защищать наследника престола ценой своей жизни.
Но принц никого не слушал.
- Они разумны! – Рычал, помогая, тем не менее, части магов укреплять стену.
- По сравнению с тобой может и да, - рычала в ответ, кидая в появляющихся тварей одно заклинание за другим.
- Я в любом случае не трус, чтобы сбегать с поля битвы! – Он не трус, он идиот.
Но, как ни странно, держать оборону пока удавалось. В Призраках – а их из-за стены уже выбралось с десяток – присутствовала какая-то непривычная медлительность. Странно, нас учили, что они действуют куда быстрее.
- Сдохните, твари!!! – Раздался вдруг истерический крик слева от меня и целый сгусток пустой магии полетел в полузастывших Призраков.
- Нет! – Раздались вскрики, среди которых был и мой. Их нельзя, нельзя кормить магией, они же живут за счет нее! Похоже, в суматохе в нашу компанию затесался обычный боевой маг, в критической ситуации забывший о противоречащем инстинктам правиле. Вот поэтому к Границе допускались только выдрессированные до предела королевские маги! Поэтому, черт побери!
Как только снаряд попал в чудовищ, ни о какой медлительности речи больше не шло - Призраки обезумели от «подношения» и стали теми, к кому нас готовили: быстрыми, безжалостными, невероятно сильными тварями.
Защитники начали падать один за другим. Никто уже не пытался залатать стену, все силы были брошены на попытку отбиться, продержаться до срабатывания порталов.
Но вдруг в суматохе криков и вспышке заклятий Эрик, все еще стоящий рядом со мной, вдруг прошептал:
- Они хотят тебя.
- Что? - Едва не промахнулась очередным снарядом от этих слов.
- Они целенаправленно прорываются к нам, к тебе! – В его голосе зазвучала непоколебимая уверенность.
Не знаю, что он там целенаправленного увидел, я лично вообще уже ничего не понимала в мешанине людей, тварей и магии, но тут среагировала мгновенно:
- Предлагаешь отвлечь? – Страха не было, только мертвая сосредоточенность.
- Да. На счет три - бежим. Раз… Два… Три!
Я рванула не думая. Если им нужна я, значит, пойдут за мной, а если нет, то я хотя бы нашла способ увести отсюда Эрика.
Мел рванула за нами.
- Бежим вдоль Границы, чтобы они не теряли нас из виду! - Кричит на бегу принц.
- Ты активировал портал?! – Кричу в ответ, но Эрик не ответил. Вот почему я уверена, что принц к нему даже не притронулся? Деактивировала свой.
Несясь так, как никогда не бегала на зачетах по физподготовке, я обернулась, и чуть не упала от увиденного - большая часть монстров, действительно, рванула за нами. В груди расцвели и страх, и ликование.
- Бежим еще немного и останавливаемся!
- Ты спятил?! – Вскрикнула.
- Ами, мы должны попробовать!
- Да пошел ты!! – Это были самые искренние слова, которые я когда-либо говорила принцу.
- Всё, стоять, активируем порталы и ждем!
Последнее, что мне сейчас хотелось – это останавливаться, но не оставлять же Эрика одного? Чуть замешкавшись, повторно активировала портал и затормозила.
Тяжело дыша, мы застыли, сами не понимая, где находимся. Черные, сливающиеся с ночью создания, поблескивая в свете луны, медленно и плавно приближались.
Против воли я начала собирать заклинание.
- Ами, нет! – Эрик хлестнул меня по рукам.
Безумие! Это какое-то безумие!
Эрик (где он только умудрился так отшибить себе инстинкт самосохранения?), немного поколебавшись, медленно двинулся навстречу тварям, тем самым выдвигая себя вперед, параллельно накидывая на нас с Мел щит.
- Мы хотим поговорить, - хрипло произнес, двигаясь все смелее и смелее, видимо, пытаясь сделать так, чтобы встреча состоялась подальше от нас.
Четыре шага до тварей… Три… Два… Всего в шаге от принца три первых Призрака вдруг… попросту его обогнули, двинувшись к нам.
Мел рядом задрожала. Все-таки она эмпат, у нее совсем не боевая специализация. Я же не могла сделать ни вздоха. Они не убили Эрика. Им зачем-то нужна я.
- Что вы хотите? – Еле слышно прошептала, вытянув руку в слепом жесте защиты, борясь с желанием убивать их, бежать, защищаться.
Внезапно Призраки остановились, словно моя рука и вправду стала непреодолимым препятствием. Самый первый из них, успевший подойти достаточно близко, медленно вытянул свое подобие руки мне навстречу. Кажется… кажется, он хочет меня коснуться.
- Ами, давай, они не хотят причинить вреда! – Бледный, сжатый как пружина Эрик, так безоговорочно верил в свои слова, что эта уверенность невольно передалась и мне. Выдохнув, я не стала отдергивать руку.
Прикосновение липких холодных костяшек я, наверно, не забуду никогда, но почти сразу мне стало не до физических ощущений. В мое сознание оглушающей волной хлынули эмоции: жажда, боль, боль, жажда, борьба, снова боль. И острое нежелание причинять вред. Мне, именно мне.
- Почему?.. – Прошептала вслух, осторожно приоткрыв сознание, пустив на волю ментальную силу, силясь услышать хоть что-то. Но мыслей не было, я по-прежнему чувствовала лишь эмоции, в которых все больше преобладала борьба.
- ЗАЧИСТКА! – Вдруг раздалось громогласное. – ЗАЧИСТКА!
Зачистка… Что-то шевельнулось в замедленном сознании. Это же… это же массовое заклинание не менее чем пятидесяти королевских магов, убивающее все на своем пути – что Призраков, что людей!
Нас сейчас убьют!
- Уходи, - неожиданно для самой себя прошептала непослушными губами, глядя в бессмысленные провалы глаз.
- Амели, бежим! - Принц не был столь деликатен, чтобы что-то предлагать, он просто схватил меня за талию и потащил вперед с удивительной скоростью. - Щит! Создаем щит!
Щит…
БАХ!
Волна заклинания пронеслась над нашими головами, разрывая барабанные перепонки, оглушая и дезориентируя. Мы не успели создать сильную коллективную защиту до конца, обойдясь только мгновенно создаваемыми, но более слабыми личными щитами. Но основа была создана и Эрик, с какой-то немыслимой скоростью и ловкостью, в последнюю секунду перекинул наш общий щит на Мел.
Защитил ее. Не меня.
Прода от 28.01.2021, 20:32
- …не привыкать тебя разочаровывать, - донесся до меня словно сквозь вату громкий язвительный голос. Мысли в голове напоминали движение бабочек – столь же легкие и бессмысленные.
- В этот раз ты превзошел все границы моего понимания! – Голос Арейна я узнала.
- Как будто ты хоть когда-нибудь меня понимал! – Кажется, это голос принца.
Они опять ссорятся?
- Ну да, конечно, ты у нас такой весь непонятый и одинокий! - Арейн говорил с откровенной злостью, почти ненавистью. – Вот только из-за твоей абсолютно неадекватной выходки сегодня погибли семь магов, которые попросту вынуждены были защищать твою чертову жизнь!! Всё, их нет, люди, у которых были семьи, друзья, мечты и желания исчезли с лица земли только потому, что один малолетний идиот решил в очередной раз показать свой гонор!!
- Я не просил меня защищать! – Голос принца тоже сорвался в ярость.
- Ах не просил?!! – Взревел король. – Эгоистичный ты паршивец! - Послышался звук удара и грохот. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы открыть глаза, но влезать показалось неправильным, а потому просто лежала, напряженно прислушиваясь.
- Ладно, я заслужил. - Совсем другим, спокойным, немного приглушенным тоном произнес принц пару минут спустя. Снова послышалась какая-то возня, наверное, Эрик поднялся с пола. – Но ты ведь, в самом деле, меня не понимаешь. И не слышишь.
- Сейчас я точно тебя слышать не готов! – Король успокоился не до конца. – Исчезни с моих глаз, прошу, пока не убил.
- Нет, тебе придется это услышать. Здесь и сейчас. – Принц как всегда упрям. – Я устал доносить до тебя эту мысль разными способами, поэтому говорю прямо и серьезно: я хочу отказаться от прав наследования.
Бум!
Что-то вдребезги разбилось.
- Отказаться? – Голос Арейна полон холодной ярости. – Какой ты благородный малый, отказываешься от власти и богатств в пользу свободы и поиска себя! Так говорят в твоих рыцарских романах? А ты хоть понимаешь, в насколько зыбкое положение это поставит наш род?! Какой прецедент создаст? О королях-соседях, которые только и ждут повода скинуть Первое Королевство с трона империи? О народе, который, скорее всего, будет втянут в очередную гражданскую войну?
- Да можешь ты хоть раз подумать обо мне?! – Взорвался Эрик. – Всю свою жизнь я слышу «империя, империя, империя», «ты должен то», «ты должен сё», «соответствуй статусу», «не ходи туда, не делай то», «ты слабый, а значит, должен быть в три раза усерднее остальных». Да плевал я на твою Империю! Нет, мне не все равно, но я не готов положить жизнь на благо других, как ты! Не готов! Я хочу жить для себя, прожить свою жизнь сам, а не по твоей указке и распорядку монарха! Меня душат оковы твоих ожиданий, оковы статуса принца. Я никогда, никогда слышишь, не стану таким как ты!
Стало тихо.
Замерла под одеялом, боясь даже вдохнуть. Слова принца меня изумили. Нет, я и раньше знала, что к трону тот не стремится, но я думала, что речь идет о ближайшем будущем, а не о целой жизни.
- Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди, но в этот раз их смерть была бессмысленной, случайной. – Продолжил Эрик. – У нас все было под контролем. Если бы там были только я, Мел и Ами ничего бы не случилось. Да даже когда появилась подмога, ничего бы не случилось, Призраки не хотели нас убивать, это очевидно. Давай уж говорить честно – убил всех тот юнец, что бросил в Призраков магию, отчего они перестали себя контролировать. Да, именно мои поступки запустили эту цепную реакцию, и я совру, если скажу, что не мог этого предусмотреть. Но я буду поступать так, как считаю нужным. Всегда. Потому что это моя жизнь, и я имею право проживать ее, дыша полной грудью, а не задыхаясь в петле ограничений и обязательств. И не надо вешать на меня ответственность за чужие жизни – я никогда не брал ее и не возьму.
- Ты слишком юн, чтобы… - голос короля очень тихий и хриплый.
- Напомнить, сколько было тебе, когда ты взошел на трон? – Принц беззлобно хмыкнул.
- Не надо нас сравнивать… - начал король, но принц перебил.
- Вот именно, пап. Не надо нас сравнивать.
Спустя небольшую паузу король снова заговорил:
- Другого наследника могут не принять. Слишком многие знают о том, что первенец всегда самый сильный, всегда наследует магию универсалов. Любых других детей могут попросту убить, если вдруг они родятся слабее.
- Пап, но я тоже слабый, - голос Эрика был почти мягок.
- Мы успешно это скрываем…
- Надолго ли?
- Эрик…
- Пап, я устал. Устал пытаться быть тем, кем мне по рождению не дано стать. Найди себе сильную девушку, которую полюбишь, женись на ней. Уверен, не первый, так второй ваш сын твою магию унаследует. Сам знаешь, самое важное - это объединение магий при зачатии. Сильной взаимной любви будет достаточно.
Король истерически рассмеялся.
- Совет, конечно, прекрасный, но если сейчас ты объявишь об отказе от прав на престол, то до взаимной любви я могу попросту не дожить, мой милый.
- Я могу подождать, скажем, полгода…
- Эрик, всё! Я понял и услышал твою позицию, но ни от каких прав ты не откажешься. Я дам тебе, скажем, пять лет относительной свободы, а потом ты вернешься и начнешь принимать дела по управлению Империей.
- Да мне даже от самой мысли об этом тошно! – Принц снова начал заводиться. – И что значит относительной свободы?! Если я снова пойду в Пустошь, ты опять отправишь за мной людей на верную смерть?!
- Да. И так будет всегда, смирись.
- Да как ты...
- Вы что тут устроили? – Внезапный голос Ди Вальта заставил невольно вздрогнуть под одеялом и тут же сжаться от страха разоблачения. Вот умеет же папочка приходить вовремя! – Вам что мест мало для традиционного сеанса ора друг на друга? Обязательно это было делать рядом с моей спящей дочерью?
- Амели под лечебными травами, после них спят как убитые, не волнуйся, - король явно где-то обсчитался. Ну либо недооценивает количество децибел в своих спорах с сыном.
- В любом случае вам лучше уйти отсюда, - строго отрезал отец.
- Это вообще-то и моя палатка тоже, - Арейн, кажется, не хотел уходить.
- Да, и ты любезно согласился предоставить Ами свою кровать на время. Так что поспишь в другом месте, давай, иди.
Какое-то время король еще посопротивлялся, но папочка умеет быть настойчивым. Пять минут спустя в палатке наконец установилась благословенная тишина.
- Ну и как много ты успела услышать? – Последовало ехидное.
Осторожно приоткрыла один глаз. Папа стоял напротив моей постели, сложив руки на груди, и с иронией меня рассматривал.
- Да так… - неопределенно ответила, но осознав, что ругать меня, похоже, не собираются, не выдержала: - Ты вправду думаешь, что Эрик откажется от прав наследования?
Папа тяжело вздохнул и присел на край узкой кровати. Я с готовностью подвинулась, чтобы ему было удобнее.
- Эрик – заносчивый мальчишка, который считает себя мужчиной, - задумчиво проговорил, - но он не плохой. И прекрасно понимает, что от его решения, как бы он эту ситуацию не ненавидел, зависит судьба и Империи, и его отца. Так что в сложившейся ситуации – нет. Захотел бы – уже ушел и Арейна не спрашивал.
- Кажется, он и в этот раз его не спрашивал, а просто ставил перед фактом, - с сомнением протянула.
- Не соглашусь. Ты же знаешь нашего принца, разве стал бы он пытаться что-то доказывать или даже предупреждать, если бы действительно твердо решил? - Отец криво улыбнулся.
- Нет, - понимающе улыбнулась в ответ, вспомнив нашу «помолвку». – Но если король все же найдет выход? Ты думаешь, Эрик уйдет?
- Арейну будет трудно найти выход… - Отец снова задумался. – …кхм, но, пожалуй, неправильно обсуждать это с тобой.
Прода от 30.01.2021, 15:41
В глубине души я была согласна и даже понимала, но то было очень глубоко.
- Почему трудно, если для зачатия наследника достаточно симпатии между супругами? Арейн сам мне об этом говорил!
Брови отца взлетели вверх.
- «Арейн»? – Иронично переспросил.
Смутилась.
Ужасно смутилась.
Сама не понимаю, с каких пор стала называть короля по имени, да еще и не просто в мыслях, но и вслух.
- Ну… ты сам его так часто называешь, вот я и…
- Ясно, - судя по тону, папе «ясно» стало что-то совсем не то. И отвечать он не собирался, лишь изучал мое лицо, чуть хитро прищурившись.
- Так почему трудно? – Рискнула переспросить.
- Ами, давай не со мной…
- Ну пап, - жалостливо протянула. Освоила этот прием совсем недавно – работает пока безотказно.
Родитель показательно закатил глаза, но, как я и думала, начал рассказывать:
- Для зачатия наследника престола достаточно не столько, кхм, симпатии, сколько страсти между супругами. И чем сильнее эта страсть, тем больше шансов зачать истинного представителя древнего рода. Если же эта страсть сопровождается еще и эмоциональной связью, то точно родится универсал, причем, чем сильнее эмоциональная составляющая – доверие, желание быть рядом, душевная близость – тем крепче переплетаются магические источники, и тем сильнее проявляются способности у ребенка.
