- Мел? – Приоткрыла тяжелые веки.
- О, смотри-ка, она узнает тебя с первого всплеска. Как это мило… - Голос Майка.
Что они тут делают? И что я тут делаю? И где мы вообще все это делаем?
- И как давно ты лунатишь? – А вот это уже голос Эрика.
- Луначу? – переспросила, ничего не понимая. Сознание постепенно прояснялось, как и местность перед глазами. Похоже, мы были далеко за пределами лагеря, но никого из старших рядом не было – только друзья.
- Эрик пытался навестить тебя, но в палатке было пусто. Он рванул к нам с Мел, но мы тоже тебя не видели. Тогда мы сразу предположили, что ты отправилась к Пустоши, но будить никого не стали. Подумали, что еще одна такая выходка и нас попросту выставят отсюда экстренными порталами, поэтому мы решили сначала попробовать разыскать тебя самим. Майк присоединился в процессе. – Быстро рассказала Джейн.
- А с чего вы взяли, что я луначу? – Спросила, тяжело поднимаясь с земли, на которой не помнила, как оказалась.
- Мы некоторое время видели, как ты идешь с закрытыми глазами в сторону лагеря. Честно говоря, выглядело жутковато.
- Что ты помнишь? – Требовательно спросил принц.
Требовательность. Кто-то тоже от меня совсем недавно что-то требовал…
И тут я вспомнила свой сон и задохнулась ужасом.
- Ами, что? – Тут же заохали вокруг меня.
- Мне снилась Пустошь, - прошептала непослушными губами.
- Опять история? – Мел подалась вперед.
- Что за история? – Тут же вклинился Майк.
Я покачала головой.
- А что? – Эрик схватил меня за плечи, явно борясь с желанием хорошенько встряхнуть.
Смотрю в его охваченные огнем упрямства и одержимости глаза.
- Не помню, - твердо произнесла, добавив в голос ментальный импульс искренности.
Своих ошибок я не повторяю.
В этот раз, на удивление, нашего отсутствия никто не заметил. Все же лагерь, как и Граница, рассчитан на защиту от проникновения извне, а не наоборот. Но как бы то ни было на завтрак мы пришли немного дерганные и напряженные, здорово пугаясь перспективы снова нарваться на жесткую выволочку. Эрика и вовсе могут отправить домой.
Маркуса, единственного, кто по каким-то причинам был не в курсе нашей вчерашней незапланированной вылазки, мы решили ни во что не посвящать. Если что – у него будет честный повод сказать, что он тут ни при чём и ничего не знал.
Ситуация с друзьями, которым может по-настоящему влететь в случае моего рассказа о ночных похождениях, здорово осложнила размышления о том, стоит ли говорить что-либо старшим. С одной стороны, такие вот хождения во сне это уже не шутки. Вряд ли я в самом деле перемещалась в Пустошь, это уже как-то совсем нереально, но вот то, что я чуть не подошла к Границе поистине пугало. Это уже точно не влияние тревожного ментального поля вокруг, да и Призраки проявляют ко мне вполне очевидный интерес и без всяких снов. Но пока, никто кроме меня и друзей об это даже не догадывался. А если догадаются, то вне всяких сомнений отправят вместе с Эриком куда подальше, желательно во дворец.
Но я не хочу уезжать. Я чувствую, что нужна здесь как никто.
- Привет, - вывел меня из размышлений бодрый голос Маркуса.
- Привет, - ответили почти хором, старательно делая вид, что ничего не происходит. Мне эта затея с «нормальным поведением» с самого начала казалась слабой – уж мы то знаем друг друга как облупленных, Маркус точно сразу догадается, что мы что-то скрываем. Но нет. Он спокойно присел рядом с Джейн, явно ничего не заподозрив.
- Кто что будет? – дежурно спросил Майк – сегодня его очередь таскать еду. В последние дни, в честь приближающегося дня рождения монарха, который по иронии сам попал под раздачу этой ежегодной традиции, в нашем ежедневном меню даже появилось разнообразие.
- Все как вчера, - лениво ответила за всех, потянувшись и сладко зевнув. Сна, нормального сна, катастрофически не хватало.
Майк, мотивируя тем, что в наших рядах пострадавшие, выпросил на раздаче настоящий пир по местным меркам, кажется, заполучив вообще все, что сегодня приготовили.
- Мы же это все не съедим! – Воскликнула Джейн, тем не менее, довольно облизываясь.
- Еще как съедим, - поддержала Майка, ощущая буквально зверский голод после всего вчерашнего, - тем более, вам сегодня в патруль, нужно набраться сил.
- Если мы все это съедим, то достигнем скорее обратного эффекта – сил не хватит даже встать.
- А ты идешь в патруль, Ами? – Обратился ко мне Майк, отвлекая от себя внимание Джейн.
- Не пускают, - поморщилась.
- Меня тоже пытались не пустить, как и Мел, - хмыкнул принц, - но мы были настойчивы, а людей не хватает.
- То есть не иду только я одна? – искренне расстроилась.
- Не переживай, зато сможешь нормально выспаться.
Ну ладно. Тем более, что с несравненно мягкой после обычного матраса кровати короля меня еще пока никто не выгонял…
Какое-то время я не замечала ничего, кроме божественного вкуса еды, от которой воротила нос еще буквально месяц назад, пользуясь тем, что в замке нас кормили превосходно. Сейчас же простая рыба на гриле, пара кусочков утки и нормального вида каша грели сердце как ничто, и наесться все никак не получалось. Похоже, мой организм действительно задался целью как можно скорее восполнить все энергетические потери.
- Маркус, - обратилась к другу, решив немного поторговаться, - предлагаю обмен: я забираю у тебя рыбу, а ты получаешь дополнительную порцию компота на обед, - обмен был более чем равноценным, ибо рыбу Маркус ненавидел как ничто. Но запоздало обернувшись к другу, я с удивлением обнаружила, что его тарелка с персональной порцией рыбы съедена подчистую.
- Э-эм, - протянула в недоумении.
- Извини, Амели, свою порцию я уже съел, - вежливо ответил Маркус. Назвав меня полным именем.
- Ты же ненавидишь рыбу…
- На природе и с голодовки и рыбу можно полюбить, - улыбнулся друг.
Маркус, который полюбил рыбу? Чего только рядом с Пустошью не встретишь.
В штабе расследования царило уныние. Следов преступника найти не удавалось, никаких намеков на его возможные намерения тоже не появилось. Закрадывалось подозрение, что рванув сюда, мы только потеряли драгоценное время.
- Ами, поможешь сделать карту маршрутов? – обратился ко мне один из следователей.
- Да, конечно, - сидеть без дела, когда вся твоя группа в патруле, невыносимо. К тому же за время поездки я успела отдохнуть от нагрузки во дворце, и каждое новое задание больше не вызывало во мне желание умереть.
Так, выверяя маршруты, отмечая слабые места, записывая предложения по изменению путей и обдумывая риски, я коротала часы до возвращения ребят. Может быть из-за того, что рядом лежал тайный блокнотик с моими личными заметками по делу, из головы не выходило странное поведение Маркуса за завтраком и до него. Вчера он не присоединился к Майку, который отправился узнать, что происходит. Утром не смог поймать нас на нехитрой лжи. А эта подчеркнутая вежливость и изменения во вкусах?
Кажется, у меня развивается паранойя, но тревожное чувство все сильнее стискивало грудь. Всё, решено! Сегодня же вытаскиваю папу и Арейна на откровенный разговор. Давно пора было это сделать. Высмеют и высмеют, не растаю от падения самооценки.
Но, похоже, я опоздала.
- НА ПОМОЩЬ!! – Раздался над лагерем усиленный магией крик.
Сердце сжалось. Почему так, почему не через маячки?! Что случилось?!
Выскочила из палатки вместе со всеми. Краем глаза заметила, как из центрального шатра выбежали король и Ди Вальт.
- Ваше величество!! – в поле зрения появился взмыленный, окровавленный задыхающийся мужчина. Кажется, он один из тех, кто входит в пересекающийся с нашим патруль, – Там Его Высочество… там…
Арейн вмиг сравнялся цветом со своей белой рубашкой.
- Что? – Прорычал, стремительно приближаясь, хватая мага за грудки, не позволяя ему упасть.
- Кажется… кажется, был прорыв и… мы потеряли часть территории… - Не знаю, как у Арейна, а у меня ноги подкосились от этих слов. – Его Высочество остался там… Мы не смогли их отбить…
В глазах потемнело.
Ну что, поехали, мои хорошие?)) Идем к финалу уже без остановок) Как и обещала, последняя выкладка 16 февраля
Двадцать три минуты и двадцать две секунды прошло с тех пор, как Арейн ушел из лагеря, запретив кому бы то ни было следовать за ним. Всё вокруг было погружено в звенящее молчание. Каждый здесь чувствовал свою долю вины, но тяжелее всего было следователям: в этот раз прорыв был вызван целенаправленной атакой на защитную стену, причем атакой такой мощи, какой не обладает никто в лагере. Даже королю вряд ли бы хватило навыков и опыта, а значит, это был наш преступник. Которого мы, следователи, не поймали.
Разрушенной частью стены плохие новости не ограничились – связь между лагерями и группами тоже пропала, но самое страшное то, что каким-то образом пропала и возможность использовать экстренные порталы. Теперь к лагерю можно было добраться только напрямую, своим ходом. И никто не представлял, что с этим делать.
По всем правилам и незыблемым законам Границы надо пускать массовое заклинание Чистки, а затем отправляться заделывать дыру немедленно, пока вся стена, как разрушенная вязь, не расползлась окончательно.
Но мы ждем.
И ждем.
Потому что король решил во что бы то ни стало попытаться вытащить пропавшую группу, в которую входил его сын. Наследник престола.
Я, как и многие сейчас, сидела у костра, будучи не в силах находится одной и не в силах с кем-то разговаривать. Каждая секунда отмерянного королем времени отдавалась эхом в моем теле, прошибая от макушки до пяток своей неумолимостью.
Его нет. Никто точно не знал почему, но у Арейна у единственного осталась способность пользоваться экстренным порталом, но в то, что он ею воспользуется, я не верю. Ведь для этого нужно бросить остальных.
Рядом как зверь в клетке метается Ди Вальт. Звук его скрипящих сапог при соприкосновении с гравием такой громкий, что я почти не слышу секунды в своей голове. Почти.
Если король не вернется, отца я тоже потеряю - пришла вдруг на удивление ясная мысль. Он себе не простит. Не простит, что отпустил, что поддался приказу.
Секунда... Секунда... Секунда...
Осталось ровно две тысячи семьсот тринадцать секунд до того момента, как положенное по регламенту заклинание чистки будет запущено, чтобы убить всех, кто ещё может быть жив. Никакие щиты на этот раз не помогут. В прошлый раз по нам с Эриком и Мел ударила лишь остаточная волна запущенного заклинания, из самой зоны очистки мы успели сбежать. Те, кто сейчас там, убежать не смогут. Некуда будет бежать.
Секунда... Секунда... Секунда...
Вернись, Арейн, пожалуйста...
От чудовищной нагрузки стена может вот-вот рухнуть, оставить нас один на один с Пустошью. Но никто не решился возразить королю, попросившему дать ему полтора часа на попытку вытащить ребят.
И сейчас его нет уже две тысячи восемьсот восемьдесят секунд.
На моих коленях лежит папка. Я рефлекторно открываю ее, вглядываюсь в аккуратно выведенные строчки. Это мой почерк, но я ничего не понимаю.
Маркус. Маркус вел себя странно сегодня. Как и все они, чья судьба расписана в этой папке.
Почему Маркус? Почему все они?
Никакой логической цепочки, которая могла бы объединить все жертвы в одно целое. Никакой общей детали. Ничего.
Но, может, мы изначально ошибаемся, пытаясь объединить их в одно целое? Человек, совершавший кровавые ритуалы только ради того, чтобы попасть в подземелье замка, вряд ли отличается особым милосердием. И вряд ли бы позволил раскрыть свои планы. А что если не все обнаруженные нами убийства были ему необходимы?
Холодные пальцы сами собой перебирают анкеты, распределяют фотографии жертв на три кучки: немаги, слабые и средние маги, маги, обладающие выдающейся силой. Если способ убийства схож с эманациями Пустоши, то по аналогии с Призраками, убийцу должны интересовать только сильные маги.
Откладываю остальных. Итак, что у нас остается?
Два стихийника - один охранник принцессы, другой обычный боевик.
Три пространственника - все убиты разом в придорожной таверне задолго до начала расследования. Их дело тоже со временем перешло к нам благодаря вниманию короля к местечковым тюрьмам.
Погибшая принцесса была магом времени. Редкий дар, но не уникальный.
Лекарь, что занималась ее телом, тоже входит в список сильнейших жертв.
Молодой артефактор, чья мать пришла к нам, был одним из самых сильных выпускников академии.
Два эмпата, тела которых нашли в разное время в разных местах. Их смерть мы уже наблюдали лично.
Один менталист, близкий друг принцессы, тоже погиб в ту серию массового истребления, после которой было принято решение отправляться в Пустошь.
Маг жизни, коллега Джейн. В какой-то момент выяснилось, что он пропал из дворца, но по крупицам сведений следователям все же удалось восстановить, что никуда он не пропадал, а его высушенное тело нашлось в мимолётном воспоминании какой-то придворной дамы, посчитавшей смутное пятно на полу частью реквизита к проходившему тогда маскараду.
И наконец некромант, который тоже занимался телами погибших.
Ничего.
Жертв не объединяло вообще ничего! Ни время смерти, ни ее обстоятельства, ни социальное положение, ни личные связи. Ни-че-го!
Или…?
Мозг цепляется за одну деталь.
Из тринадцати жертв только трое обладали вторым, более слабым магическим даром, все остальные являлись магами одного направления. Удивительное совпадение на самом деле - с учётом их силы, будь это простая случайность, хотя бы у половины должен быть второй дар. Сильные маги зачастую имеют хотя бы одно дополнительное, пусть даже слабое направление.
Что если это и есть то самое, что их объединяет?
Итак, десять магов, обладавших только одним сильным даром, и являвшихся представителями девяти направлений магии. Из десяти возможных. Кого-то не хватает?
Сердце сжалось.
Иллюзионистов!
Здесь. Нет. Иллюзионистов.
Пальцы задрожали. Нет, среди более слабых жертв были и иллюзионисты тоже, но среди сильных магов их не было.
А Маркус иллюзионист.
Маркус, который вел себя сегодня… не так как обычно. Как и все наши жертвы перед смертью.
Маркус, который не имеет второго дара, но был взят на факультет в качестве исключения из-за своего выдающегося первого направления и личностных качеств.
Неужели убийца собирает смерти представителей всех десяти даров? Десяти… Десять… Где-то еще мелькала эта цифра недавно в моем сознании. Король говорил о том, что обладает всеми десятью дарами… нет, не то. Может быть что-то мелькало в снах?
Перед глазами как живая вдруг вспыхивает картинка постамента, на котором творил свое волшебство рыжий маг, создавший вместо чуда Пустошь. За его спиной, в отдалении стояли особые гости. Десять особых гостей…
Вскочила, вскрикнув, краем сознания отметив, как дернулись все вокруг.
- Ами? – Удивленно проговорил отец, отвлекшись от своих метаний из стороны в сторону. – Что случилось?
- Кажется, я знаю, что за эксперимент привел к образованию Пустоши… И что хочет наш маг!
В шатер к следователям набились все, кто в этот момент был в лагере, и кому в принципе разрешен по статусу доступ к деталям расследования. А так как в Пустоши обычно собирались далеко не последние по значимости фигуры, не у дел остались немногие.
- О, смотри-ка, она узнает тебя с первого всплеска. Как это мило… - Голос Майка.
Что они тут делают? И что я тут делаю? И где мы вообще все это делаем?
- И как давно ты лунатишь? – А вот это уже голос Эрика.
- Луначу? – переспросила, ничего не понимая. Сознание постепенно прояснялось, как и местность перед глазами. Похоже, мы были далеко за пределами лагеря, но никого из старших рядом не было – только друзья.
- Эрик пытался навестить тебя, но в палатке было пусто. Он рванул к нам с Мел, но мы тоже тебя не видели. Тогда мы сразу предположили, что ты отправилась к Пустоши, но будить никого не стали. Подумали, что еще одна такая выходка и нас попросту выставят отсюда экстренными порталами, поэтому мы решили сначала попробовать разыскать тебя самим. Майк присоединился в процессе. – Быстро рассказала Джейн.
- А с чего вы взяли, что я луначу? – Спросила, тяжело поднимаясь с земли, на которой не помнила, как оказалась.
- Мы некоторое время видели, как ты идешь с закрытыми глазами в сторону лагеря. Честно говоря, выглядело жутковато.
- Что ты помнишь? – Требовательно спросил принц.
Требовательность. Кто-то тоже от меня совсем недавно что-то требовал…
И тут я вспомнила свой сон и задохнулась ужасом.
- Ами, что? – Тут же заохали вокруг меня.
- Мне снилась Пустошь, - прошептала непослушными губами.
- Опять история? – Мел подалась вперед.
- Что за история? – Тут же вклинился Майк.
Я покачала головой.
- А что? – Эрик схватил меня за плечи, явно борясь с желанием хорошенько встряхнуть.
Смотрю в его охваченные огнем упрямства и одержимости глаза.
- Не помню, - твердо произнесла, добавив в голос ментальный импульс искренности.
Своих ошибок я не повторяю.
***
В этот раз, на удивление, нашего отсутствия никто не заметил. Все же лагерь, как и Граница, рассчитан на защиту от проникновения извне, а не наоборот. Но как бы то ни было на завтрак мы пришли немного дерганные и напряженные, здорово пугаясь перспективы снова нарваться на жесткую выволочку. Эрика и вовсе могут отправить домой.
Маркуса, единственного, кто по каким-то причинам был не в курсе нашей вчерашней незапланированной вылазки, мы решили ни во что не посвящать. Если что – у него будет честный повод сказать, что он тут ни при чём и ничего не знал.
Ситуация с друзьями, которым может по-настоящему влететь в случае моего рассказа о ночных похождениях, здорово осложнила размышления о том, стоит ли говорить что-либо старшим. С одной стороны, такие вот хождения во сне это уже не шутки. Вряд ли я в самом деле перемещалась в Пустошь, это уже как-то совсем нереально, но вот то, что я чуть не подошла к Границе поистине пугало. Это уже точно не влияние тревожного ментального поля вокруг, да и Призраки проявляют ко мне вполне очевидный интерес и без всяких снов. Но пока, никто кроме меня и друзей об это даже не догадывался. А если догадаются, то вне всяких сомнений отправят вместе с Эриком куда подальше, желательно во дворец.
Но я не хочу уезжать. Я чувствую, что нужна здесь как никто.
- Привет, - вывел меня из размышлений бодрый голос Маркуса.
- Привет, - ответили почти хором, старательно делая вид, что ничего не происходит. Мне эта затея с «нормальным поведением» с самого начала казалась слабой – уж мы то знаем друг друга как облупленных, Маркус точно сразу догадается, что мы что-то скрываем. Но нет. Он спокойно присел рядом с Джейн, явно ничего не заподозрив.
- Кто что будет? – дежурно спросил Майк – сегодня его очередь таскать еду. В последние дни, в честь приближающегося дня рождения монарха, который по иронии сам попал под раздачу этой ежегодной традиции, в нашем ежедневном меню даже появилось разнообразие.
- Все как вчера, - лениво ответила за всех, потянувшись и сладко зевнув. Сна, нормального сна, катастрофически не хватало.
Майк, мотивируя тем, что в наших рядах пострадавшие, выпросил на раздаче настоящий пир по местным меркам, кажется, заполучив вообще все, что сегодня приготовили.
- Мы же это все не съедим! – Воскликнула Джейн, тем не менее, довольно облизываясь.
- Еще как съедим, - поддержала Майка, ощущая буквально зверский голод после всего вчерашнего, - тем более, вам сегодня в патруль, нужно набраться сил.
- Если мы все это съедим, то достигнем скорее обратного эффекта – сил не хватит даже встать.
- А ты идешь в патруль, Ами? – Обратился ко мне Майк, отвлекая от себя внимание Джейн.
- Не пускают, - поморщилась.
- Меня тоже пытались не пустить, как и Мел, - хмыкнул принц, - но мы были настойчивы, а людей не хватает.
- То есть не иду только я одна? – искренне расстроилась.
- Не переживай, зато сможешь нормально выспаться.
Ну ладно. Тем более, что с несравненно мягкой после обычного матраса кровати короля меня еще пока никто не выгонял…
Какое-то время я не замечала ничего, кроме божественного вкуса еды, от которой воротила нос еще буквально месяц назад, пользуясь тем, что в замке нас кормили превосходно. Сейчас же простая рыба на гриле, пара кусочков утки и нормального вида каша грели сердце как ничто, и наесться все никак не получалось. Похоже, мой организм действительно задался целью как можно скорее восполнить все энергетические потери.
- Маркус, - обратилась к другу, решив немного поторговаться, - предлагаю обмен: я забираю у тебя рыбу, а ты получаешь дополнительную порцию компота на обед, - обмен был более чем равноценным, ибо рыбу Маркус ненавидел как ничто. Но запоздало обернувшись к другу, я с удивлением обнаружила, что его тарелка с персональной порцией рыбы съедена подчистую.
- Э-эм, - протянула в недоумении.
- Извини, Амели, свою порцию я уже съел, - вежливо ответил Маркус. Назвав меня полным именем.
- Ты же ненавидишь рыбу…
- На природе и с голодовки и рыбу можно полюбить, - улыбнулся друг.
Маркус, который полюбил рыбу? Чего только рядом с Пустошью не встретишь.
Прода от 01.02.2021, 14:06
***
В штабе расследования царило уныние. Следов преступника найти не удавалось, никаких намеков на его возможные намерения тоже не появилось. Закрадывалось подозрение, что рванув сюда, мы только потеряли драгоценное время.
- Ами, поможешь сделать карту маршрутов? – обратился ко мне один из следователей.
- Да, конечно, - сидеть без дела, когда вся твоя группа в патруле, невыносимо. К тому же за время поездки я успела отдохнуть от нагрузки во дворце, и каждое новое задание больше не вызывало во мне желание умереть.
Так, выверяя маршруты, отмечая слабые места, записывая предложения по изменению путей и обдумывая риски, я коротала часы до возвращения ребят. Может быть из-за того, что рядом лежал тайный блокнотик с моими личными заметками по делу, из головы не выходило странное поведение Маркуса за завтраком и до него. Вчера он не присоединился к Майку, который отправился узнать, что происходит. Утром не смог поймать нас на нехитрой лжи. А эта подчеркнутая вежливость и изменения во вкусах?
Кажется, у меня развивается паранойя, но тревожное чувство все сильнее стискивало грудь. Всё, решено! Сегодня же вытаскиваю папу и Арейна на откровенный разговор. Давно пора было это сделать. Высмеют и высмеют, не растаю от падения самооценки.
Но, похоже, я опоздала.
- НА ПОМОЩЬ!! – Раздался над лагерем усиленный магией крик.
Сердце сжалось. Почему так, почему не через маячки?! Что случилось?!
Выскочила из палатки вместе со всеми. Краем глаза заметила, как из центрального шатра выбежали король и Ди Вальт.
- Ваше величество!! – в поле зрения появился взмыленный, окровавленный задыхающийся мужчина. Кажется, он один из тех, кто входит в пересекающийся с нашим патруль, – Там Его Высочество… там…
Арейн вмиг сравнялся цветом со своей белой рубашкой.
- Что? – Прорычал, стремительно приближаясь, хватая мага за грудки, не позволяя ему упасть.
- Кажется… кажется, был прорыв и… мы потеряли часть территории… - Не знаю, как у Арейна, а у меня ноги подкосились от этих слов. – Его Высочество остался там… Мы не смогли их отбить…
В глазах потемнело.
Прода от 06.02.2021, 15:10
Ну что, поехали, мои хорошие?)) Идем к финалу уже без остановок) Как и обещала, последняя выкладка 16 февраля
***
Двадцать три минуты и двадцать две секунды прошло с тех пор, как Арейн ушел из лагеря, запретив кому бы то ни было следовать за ним. Всё вокруг было погружено в звенящее молчание. Каждый здесь чувствовал свою долю вины, но тяжелее всего было следователям: в этот раз прорыв был вызван целенаправленной атакой на защитную стену, причем атакой такой мощи, какой не обладает никто в лагере. Даже королю вряд ли бы хватило навыков и опыта, а значит, это был наш преступник. Которого мы, следователи, не поймали.
Разрушенной частью стены плохие новости не ограничились – связь между лагерями и группами тоже пропала, но самое страшное то, что каким-то образом пропала и возможность использовать экстренные порталы. Теперь к лагерю можно было добраться только напрямую, своим ходом. И никто не представлял, что с этим делать.
По всем правилам и незыблемым законам Границы надо пускать массовое заклинание Чистки, а затем отправляться заделывать дыру немедленно, пока вся стена, как разрушенная вязь, не расползлась окончательно.
Но мы ждем.
И ждем.
Потому что король решил во что бы то ни стало попытаться вытащить пропавшую группу, в которую входил его сын. Наследник престола.
Я, как и многие сейчас, сидела у костра, будучи не в силах находится одной и не в силах с кем-то разговаривать. Каждая секунда отмерянного королем времени отдавалась эхом в моем теле, прошибая от макушки до пяток своей неумолимостью.
Его нет. Никто точно не знал почему, но у Арейна у единственного осталась способность пользоваться экстренным порталом, но в то, что он ею воспользуется, я не верю. Ведь для этого нужно бросить остальных.
Рядом как зверь в клетке метается Ди Вальт. Звук его скрипящих сапог при соприкосновении с гравием такой громкий, что я почти не слышу секунды в своей голове. Почти.
Если король не вернется, отца я тоже потеряю - пришла вдруг на удивление ясная мысль. Он себе не простит. Не простит, что отпустил, что поддался приказу.
Секунда... Секунда... Секунда...
Осталось ровно две тысячи семьсот тринадцать секунд до того момента, как положенное по регламенту заклинание чистки будет запущено, чтобы убить всех, кто ещё может быть жив. Никакие щиты на этот раз не помогут. В прошлый раз по нам с Эриком и Мел ударила лишь остаточная волна запущенного заклинания, из самой зоны очистки мы успели сбежать. Те, кто сейчас там, убежать не смогут. Некуда будет бежать.
Секунда... Секунда... Секунда...
Вернись, Арейн, пожалуйста...
От чудовищной нагрузки стена может вот-вот рухнуть, оставить нас один на один с Пустошью. Но никто не решился возразить королю, попросившему дать ему полтора часа на попытку вытащить ребят.
И сейчас его нет уже две тысячи восемьсот восемьдесят секунд.
На моих коленях лежит папка. Я рефлекторно открываю ее, вглядываюсь в аккуратно выведенные строчки. Это мой почерк, но я ничего не понимаю.
Маркус. Маркус вел себя странно сегодня. Как и все они, чья судьба расписана в этой папке.
Почему Маркус? Почему все они?
Никакой логической цепочки, которая могла бы объединить все жертвы в одно целое. Никакой общей детали. Ничего.
Но, может, мы изначально ошибаемся, пытаясь объединить их в одно целое? Человек, совершавший кровавые ритуалы только ради того, чтобы попасть в подземелье замка, вряд ли отличается особым милосердием. И вряд ли бы позволил раскрыть свои планы. А что если не все обнаруженные нами убийства были ему необходимы?
Холодные пальцы сами собой перебирают анкеты, распределяют фотографии жертв на три кучки: немаги, слабые и средние маги, маги, обладающие выдающейся силой. Если способ убийства схож с эманациями Пустоши, то по аналогии с Призраками, убийцу должны интересовать только сильные маги.
Откладываю остальных. Итак, что у нас остается?
Два стихийника - один охранник принцессы, другой обычный боевик.
Три пространственника - все убиты разом в придорожной таверне задолго до начала расследования. Их дело тоже со временем перешло к нам благодаря вниманию короля к местечковым тюрьмам.
Погибшая принцесса была магом времени. Редкий дар, но не уникальный.
Лекарь, что занималась ее телом, тоже входит в список сильнейших жертв.
Молодой артефактор, чья мать пришла к нам, был одним из самых сильных выпускников академии.
Два эмпата, тела которых нашли в разное время в разных местах. Их смерть мы уже наблюдали лично.
Один менталист, близкий друг принцессы, тоже погиб в ту серию массового истребления, после которой было принято решение отправляться в Пустошь.
Маг жизни, коллега Джейн. В какой-то момент выяснилось, что он пропал из дворца, но по крупицам сведений следователям все же удалось восстановить, что никуда он не пропадал, а его высушенное тело нашлось в мимолётном воспоминании какой-то придворной дамы, посчитавшей смутное пятно на полу частью реквизита к проходившему тогда маскараду.
И наконец некромант, который тоже занимался телами погибших.
Ничего.
Жертв не объединяло вообще ничего! Ни время смерти, ни ее обстоятельства, ни социальное положение, ни личные связи. Ни-че-го!
Или…?
Мозг цепляется за одну деталь.
Из тринадцати жертв только трое обладали вторым, более слабым магическим даром, все остальные являлись магами одного направления. Удивительное совпадение на самом деле - с учётом их силы, будь это простая случайность, хотя бы у половины должен быть второй дар. Сильные маги зачастую имеют хотя бы одно дополнительное, пусть даже слабое направление.
Что если это и есть то самое, что их объединяет?
Итак, десять магов, обладавших только одним сильным даром, и являвшихся представителями девяти направлений магии. Из десяти возможных. Кого-то не хватает?
Сердце сжалось.
Иллюзионистов!
Здесь. Нет. Иллюзионистов.
Пальцы задрожали. Нет, среди более слабых жертв были и иллюзионисты тоже, но среди сильных магов их не было.
А Маркус иллюзионист.
Маркус, который вел себя сегодня… не так как обычно. Как и все наши жертвы перед смертью.
Маркус, который не имеет второго дара, но был взят на факультет в качестве исключения из-за своего выдающегося первого направления и личностных качеств.
Неужели убийца собирает смерти представителей всех десяти даров? Десяти… Десять… Где-то еще мелькала эта цифра недавно в моем сознании. Король говорил о том, что обладает всеми десятью дарами… нет, не то. Может быть что-то мелькало в снах?
Перед глазами как живая вдруг вспыхивает картинка постамента, на котором творил свое волшебство рыжий маг, создавший вместо чуда Пустошь. За его спиной, в отдалении стояли особые гости. Десять особых гостей…
Вскочила, вскрикнув, краем сознания отметив, как дернулись все вокруг.
- Ами? – Удивленно проговорил отец, отвлекшись от своих метаний из стороны в сторону. – Что случилось?
- Кажется, я знаю, что за эксперимент привел к образованию Пустоши… И что хочет наш маг!
Прода от 07.02.2021, 18:07
***
В шатер к следователям набились все, кто в этот момент был в лагере, и кому в принципе разрешен по статусу доступ к деталям расследования. А так как в Пустоши обычно собирались далеко не последние по значимости фигуры, не у дел остались немногие.
