А все почему-то по-прежнему смотрят на меня.
- Пойду прослежу, чтобы они друг друга не залюби… не убили я хотела сказать, - снова ослепительно улыбаюсь и неторопливо направляюсь в сторону, судя по всему, неудавшейся парочки.
Хотя, зная ректора, вряд ли они даже парой были.
- Как ты мог?!! Как ты мог?! – иду, ориентируясь на визг. – Сам говорил, что внешность для тебя играет последнюю роль, а в итоге берешь в жены красивую пустышку?!
Заворачиваю в одну из гостиных и… это не та гостиная.
- Кариса, мои решения не твое дело! – Ага, видимо, они в соседней. – Какими бы ни были мои причины, тебя они точно не касаются!
Нет, и не в соседней.
- Что значит не касаются?! Я должна была быть твоей невестой, а не она!
Так, а это вообще чулан.
- То, что наши отцы о чем-то там договорились, когда мы пешком под стол ходили, еще не означает, что я действительно должен был на тебе жениться!
Да кто так строит?!
- Андриан, скажи мне честно, - голос мадам немного снизил обороты, - ты женишься на ней, ради возможности помочь своему младшему брату?
Оп-па. Отвлеклась от очередного чулана и навострила ушки.
- Мои причины тебя не касаются.
Так, что значит не касаются, она почти твоя невеста! Кариса, давай, коли его, мне тоже интересно!
- Это значит да? Ты в самом деле надеешься его спасти с помощью магии этой вертихвостки?
Хвост у меня красивый, да.
- Кариса, я прошу тебя, уйди. Мои дела не имеют к тебе никакого отношения. Не заставляй меня, пожалуйста, насильно выбивать из твоей взбалмошной головки конфиденциальные сведения о моей семье. Если твой отец когда-то был другом моего, это вовсе не делает другом тебя.
Ой, какой вредный зубастик!
- Ты даже другом меня не считаешь? – голос мадам стал совсем тихим, а до меня наконец дошло, что в коридоре где-то есть скрытая от посторонних глаз ниша.
- Не считаю. Прости.
Со всхлипом мадам выбегает из-под неприметного полотна.
Ага!
- Вот вы гад конечно, - искренне возвещаю, просачиваясь под гобелен и попадая в небольшое архитектурное углубление.
Ректор смотрит на меня волком.
- Это все, что вы хотите мне сказать по поводу произошедшего? – спрашивает даже немного с угрозой.
- А что еще я должна сказать? – прикидываюсь ветошью, наивно хлопая глазками. Если он ждет от меня сцены ревности в любом ее проявлении, то фигушки ему, ревновать тут нечего. Уж кто-кто, а суккубы такие вещи определяют с первого взгляда.
К тому же уязвленный и рассерженный вид зубастика мне слишком импонирует, чтобы его лишаться.
- А что не так с вашим братом и почему ему может помочь моя магия? – все-таки не могу не спросить.
- Не ваше дело, - цедит ректор вполне ожидаемое и надвигается на меня с явной целью покинуть уютный закуток. И мне бы на этом остановиться, но…
- Если я могу помочь, - хватаю его за руку, останавливая, - не обещаю, что помогу. Но попробовать можно.
Несколько долгих секунд ректор вглядывается в мои непривычно серьезные глаза, а затем ядовито усмехается.
- Интересная формулировка. Помочь, может, и могу, но не уверена, что сделаю. – В его глазах нет иронии, только какая-то… вымученная болезненность.
- Вы же знаете… - отчего-то вдруг стало очень стыдно, - мы не раскрываем своих секретов чужим расам, я ограничена…
- Понятно, - ректор резко выдергивает свой локоть из моих пальцев и порывисто отбрасывает ширму. – Идемте, - говорит, сделав несколько шагов по коридору в противоположную сторону от света бального зала, - оставлю вас где-то неподалеку, а сам отлучусь на некоторое время.
Иду за ним следом и… сердце так сильно колотится, сама не понимаю отчего.
- Ему повредил кто-то из нас, да? – предполагаю самое очевидное. – Какая-то змея на него охотилась? И поэтому вы так плохо ко мне относитесь?
Ректор молчал так долго, что я уже решила, что ответа ждать не стоит.
- Нет, нет и нет. – Наконец звучит короткое. - Ему едва исполнилось тринадцать лет.
В груди холодеет. Это не любовная история, это… что-то совсем другое. Только что? Что мы могли сделать тринадцатилетнему мальчику, если никогда не трогаем детей? И те слова профессорши, сказанные ректору в самом начале моего обучения: «…учитывая историю вашей семьи…». И сегодня многие знакомые Андриана так странно реагировали на нашу пару, будто это даже еще более необычно, чем можно представить.
- Оставайтесь здесь, - холодный голос ректора резко врывается в мои раздумья. – Уверен, вы умеете делать так, чтобы вас не нашли даже те, кто стоит вплотную, но все же будьте осторожны. Я постараюсь вернуться быстрее.
И ректор в буквальном смысле исчезает в воздухе.
Холодное темное помещение небольшой комнатки, забитой книгами, вводит в еще большее уныние. И как только у Андриана получается вызывать во мне эмоции совсем моей натуре не свойственные?
Присаживаюсь на краешек с виду удобного кресла, стоящего у окна, и утыкаюсь невидящим взглядом в пол.
- Нет, а что я должна была сказать?! – раздраженно шепчу. – Да, господин ректор, я понятия не имею, что там у вас за проблема и каких сил она может от меня потребовать, но клянусь помочь вам во чтобы то ни стало?!
Раздраженно выдыхаю. Зараза совесть подсказывает, что именно так я и должна была сказать.
Фырчу, резко взвинчиваясь с места, хватаю первую попавшуюся книгу и открываю на первой же попавшейся странице.
Устраиваюсь в кресле поудобнее, и начинаю злостно читать.
Когда сорок минут спустя в коридоре снова раздается тихий шелест, я все еще не осилила даже первый абзац.
- Вы здесь? – раздается усталый голос, и ректор медленно проявляется в воздухе.
- Здесь, - буркаю очевидное.
- Астра, я… - голос ректора звучит так устало, что мое сердце снова ускоряет свой ритм, но уже от волнения за него, - …я вынужден просить вас о помощи.
Мое бедное сердечко, и так сегодня уже сдавшее не менее двух нормативов по бегу, видимо, решило бежать марафон.
- Какая? – сглатываю, как-то сразу догадавшись, что помощь тут не из разряда табуретку подержать, пока он через забор перелазит.
- Мне нужна будет частичка вашей ауры и… магии.
Смотрю в пол. Лучше бы он у меня руку и сердце попросил.
Я бы, может быть, даже дала.
- Пожалуйста, Астра. - Андриан смотрит на меня серьезно, не мигая. - Вы даже не представляете, насколько это важно.
- Это как-то связано с вашим братом? – тихо предполагаю.
- Нет, никак. – Звучит не менее тихий ответ. - Но это связано с безопасностью империи.
- Мне нужно понять яснее, что именно вам нужно, - вздыхаю, поднимаясь. Не то чтобы меня сильно волнует безопасность империи, но вот Андриан волнует даже очень.
- Спасибо, что не отказали сразу, - звучит скупая благодарность, но признательность я чувствую в каждом слоге.
Молча мы выходим из комнаты, молча пробираемся к выходу из особняка, молча же тенями перебегаем к Храму Единых и молча пробираемся внутрь через неприметный черный вход.
Храм тих и безлюден в это время суток. Магические свечи приглушены, они не освещают, а лишь бросают причудливые тени на гулкие своды собора, сражающие своей монументальностью и каким-то первобытным величием.
Дыхание против воли перехватывает, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не попятиться.
- Спокойнее, - ректор мягко берет меня за руку, - уж вам здесь точно ничего не угрожает.
Морщусь.
Вот не надо напоминать, что именно мои предки когда-то создали это место. Да, до сих пор главными жрицами Храма являются именно суккубы, но наше основное общество давно уже отреклось от последовательниц идеологии объединения магий - слишком уж непримиримые у нас возникают на этой почве разногласия.
- Что вам здесь нужно? – цежу сквозь зубы.
Отреклись мы может и отреклись, но инстинкт защищать и оберегать своих у нас в крови.
- Для начала хотя бы просто войти, - ректор тихо усмехается, а я только сейчас замечаю, что опережаю его на пару шагов, которые он, видимо, сделать не может.
Быстро перестраиваю взгляд и тяжело вздыхаю. Так и есть, два шага назад стоит наш классический барьер от других рас, который мы, кстати, довольно сильно усовершенствовали со времен последней войны с драконами. Видимо, направляясь сюда, ректор этого не ожидал.
- Вы понимаете, о чем просите? – выдавливаю. На душе скребутся тараканы, жалостливо намекая, что даже у них есть какие-то этические нормы.
- Да.
- Вы для этого меня сюда взяли? – говорю еще более приглушенно.
- Астра, - ректор рефлекторно подается вперед, но натыкается на барьер и его отбрасывает назад, - поверьте, я до последнего надеялся, что просить вас об этом не придется, но змеи слишком осторожны, вам ли этого не знать. И я не прошу вас предавать своих. У меня действительно есть серьезные основания предполагать, что здесь происходит что-то, что угрожает безопасности империи.
Снова смотрю в пол.
- Астра, - чувствую, как он пытается поймать мой взгляд, - ты мне доверяешь?
От удивления рефлекторно поднимаю глаза и сталкиваюсь с его, серьезными и проникновенными.
- А ты мне? – жестко усмехаюсь.
- Да, - звучит неожиданное, - иначе бы тебя сюда не привел.
Секунда… две…
- Пообещай, что ты не станешь пытаться понять, как работает этот барьер, если я пропущу тебя через него.
Ректор молча смотрит на меня.
- Пообещай. Иначе я возвращаюсь в зал. – Непримиримо произношу.
- Хорошо, - спустя секунду выдавливает через силу мужчина, - обещаю.
Еще секунда сомнения, и под панический писк тараканов в голове я быстро деактивирую несколько нитей барьера, а затем, взяв ректора за руку, быстро протаскиваю его вперед.
- Спасибо, - с чувством произносит он, глядя на меня так, что по спине пробегают толпы мурашек. Хотя, может, это тараканы спешно сбегают, не знаю.
Смотрю в пол.
- Непривычно видеть тебя такой серьезной, - вместо того, чтобы тоже бежать куда там ему надо, ректор через силу улыбается и пальцами легонько дотрагивается до моей руки. – Перестаньте, Астра. Вы не предаете своих, вы лишь помогаете спасти множество жизней.
- Не змеиных, - шепчу, все так же глядя в пол.
Ректор вздыхает, даже не пытаясь отрицать, и хотя бы за это я ему благодарна.
- Мы никогда не убивали невинных, вы же это понимаете?
- Понимаю, - усмехаюсь, - но ваши критерии невиновности далеко не всегда сходятся с нашими.
- Астра, - ректор уже полностью обхватывает мою ладонь и внезапно притягивает к себе, обнимая второй рукой за талию и прижимаясь губами ко лбу, - клянусь, что ни одной действительно невиновной змее вреда причинено не будет, я прослежу за этим лично. В конце концов, - в его голосе появляются смешливые нотки, - у меня теперь невеста - змея, разве могу я обижать почти родственную расу?
Он вроде шутит, но мне по-прежнему не весело.
Совсем.
Я пропустила дракона через барьер, я… ужас, что сотворила.
Но теплая рука, поглаживающая меня по затылку, постепенно успокаивает и стирает остроту сожалений.
- Верь мне, пожалуйста, - напоследок шепчет мужчина, затем легонько чмокает в макушку и отпускает.
- Мне пойти с вами? – спрашиваю глухо.
- Как пожелаешь.
Я бы пожелала пойти с ним. А то знаю я нашу расу, наверняка еще по сто ловушек везде распихано, мы те еще мастера перестраховки.
- Лучше, если я буду в истинной форме, - удрученно вздыхаю и быстренько оборачиваюсь.
- Спасибо, - снова говорит мужчина, и я легонько повожу хвостиком в качестве ответа.
Какое-то время мы просто шли, чутко прислушиваясь ко всему нас окружающему. Точнее, прислушивалась скорее я, ректор быстро понял, что его слух здорово проигрывает моему, поэтому больше сосредоточился на осмотре достопримечательностей. Ну или зачем мы сюда залезли, я так и не поняла.
Пройдя несколько пустынных и мрачных коридоров, мужчина вдруг резко останавливается и начинает ощупывать абсолютно обычную на вид стену, нажимая то на один камешек, то на другой. Не удовлетворившись, делает еще несколько шагов и начинает ощупывать другую часть стены.
Ему так сильно стены нравятся? А эта чем так привлекательна?
Ползаю за ним следом, с интересом заглядывая под руку.
- Астра! – раздраженно шипит мужчина, в очередной раз, как он думает, чуть на меня не наступая.
Немного отползаю, а потом снова заползаю ему под ноги.
Ну мне же интересно!
- Рад, что вы пришли в себя, - шипит снова. И, как ни странно, судя по голосу, он и в самом деле рад, даже несмотря на то, что передвижение у него теперь происходит по периодически ползающей поверхности.
Внезапно очередной камушек, который ректор аккуратно двигает, поддается, и перед нами предстает темный узкий коридор.
С любопытством засовываю мордочку внутрь.
А нам точно туда надо, да?
- Можете остаться здесь, - словно читает мои мысли ректор.
Мотаю головой. Мало ли кто там его найдет и утащит в темноте, я же потом не найду.
Поэтому идем.
Вернее, ректор идет, а я ползу, прямо на ходу деактивируя целую россыпь ловушек и все больше поражаясь нашей змеиной фантазии. Изощренности магических потоков в самом деле можно только позавидовать, и судя по тому, как сдвигаются все больше брови ректора, он точно завидует.
- Не лезьте вперед, - то и дело говорит мне, хватая за хвост и оттаскивая себе за спину.
Ну вот как у него в голове это работает? А ловушки кто замечать и убирать будет? Но ректор упрямый, поэтому приходится ползти и деактивировать мелкие пакости на расстоянии, пока впереди наконец не показывается маленький островок магического света.
- Останьтесь здесь, - приказывают мне и осторожно продвигаются вперед.
Закатываю глаза и делаю раздраженный круг. Если я останусь здесь, его шествие закончится уже через три шага, так как очередную ниточку ловушки, ректор даже не замечает.
Резко проползаю вперед и перекусываю мелкую пакость. И вот как оставлять его одного?
Ректор поджимает губы, но молчит, видимо, осознав, что здесь он без меня и шагу не ступит.
Еще несколько осторожных шагов, и мы оказываемся в комнате, доверху набитой наглухо закрытыми ящиками. Какой-то архив?
- Снимите свою часть заклинаний и отползите, - снова приказывают мне, кивая на ближайший ящик, - только больше ничего не трогайте.
Послушно перекусываю всё, что попадается на зуб, и скромно отползаю к стеночке.
Интересно, а что там в этом маленьком…
- Ничего. Не. Трогайте. – Тут же звучит очень строгое, и я все-таки отползаю к стеночке.
Следующие пятнадцать минут ректор активно магичит, снимая с ящика заклинания из общей магии, которые мне раньше даже видеть не доводилось, не то, что распутывать. В процессе убеждаюсь, что самец мне достался вполне перспективный, магии у него немеряно, упрямства и навыков тоже не занимать – моих средних знаний в магии вполне хватает, чтобы оценить, насколько сложную работу он проводит. Это не наши змеиные заклинания, направленные на чужаков, перекусывать. А ректор еще и делает это так быстро и виртуозно, что даже папочка бы позавидовал.
Когда ящик все-таки открывается, я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не зааплодировать хвостом по полу, наблюдая, как прорва магических бумаг сыпется прямо в руки моему добытчику.
- Мош-шет ещ-ще один ящ-щичек утащ-щим? – алчно предлагаю, глядя, как он торопливо складывает добытое в безразмерный чемоданчик.
- Нет, слишком рискованно, - быстро отвечают мне, - на воссоздание иллюзии защиты мне сил уже не хватит, а нам еще выбираться отсюда.
- Пойду прослежу, чтобы они друг друга не залюби… не убили я хотела сказать, - снова ослепительно улыбаюсь и неторопливо направляюсь в сторону, судя по всему, неудавшейся парочки.
Хотя, зная ректора, вряд ли они даже парой были.
- Как ты мог?!! Как ты мог?! – иду, ориентируясь на визг. – Сам говорил, что внешность для тебя играет последнюю роль, а в итоге берешь в жены красивую пустышку?!
Заворачиваю в одну из гостиных и… это не та гостиная.
- Кариса, мои решения не твое дело! – Ага, видимо, они в соседней. – Какими бы ни были мои причины, тебя они точно не касаются!
Нет, и не в соседней.
- Что значит не касаются?! Я должна была быть твоей невестой, а не она!
Так, а это вообще чулан.
- То, что наши отцы о чем-то там договорились, когда мы пешком под стол ходили, еще не означает, что я действительно должен был на тебе жениться!
Да кто так строит?!
- Андриан, скажи мне честно, - голос мадам немного снизил обороты, - ты женишься на ней, ради возможности помочь своему младшему брату?
Оп-па. Отвлеклась от очередного чулана и навострила ушки.
- Мои причины тебя не касаются.
Так, что значит не касаются, она почти твоя невеста! Кариса, давай, коли его, мне тоже интересно!
- Это значит да? Ты в самом деле надеешься его спасти с помощью магии этой вертихвостки?
Хвост у меня красивый, да.
- Кариса, я прошу тебя, уйди. Мои дела не имеют к тебе никакого отношения. Не заставляй меня, пожалуйста, насильно выбивать из твоей взбалмошной головки конфиденциальные сведения о моей семье. Если твой отец когда-то был другом моего, это вовсе не делает другом тебя.
Ой, какой вредный зубастик!
- Ты даже другом меня не считаешь? – голос мадам стал совсем тихим, а до меня наконец дошло, что в коридоре где-то есть скрытая от посторонних глаз ниша.
- Не считаю. Прости.
Со всхлипом мадам выбегает из-под неприметного полотна.
Ага!
- Вот вы гад конечно, - искренне возвещаю, просачиваясь под гобелен и попадая в небольшое архитектурное углубление.
Прода от 03.07.2021, 20:44
Ректор смотрит на меня волком.
- Это все, что вы хотите мне сказать по поводу произошедшего? – спрашивает даже немного с угрозой.
- А что еще я должна сказать? – прикидываюсь ветошью, наивно хлопая глазками. Если он ждет от меня сцены ревности в любом ее проявлении, то фигушки ему, ревновать тут нечего. Уж кто-кто, а суккубы такие вещи определяют с первого взгляда.
К тому же уязвленный и рассерженный вид зубастика мне слишком импонирует, чтобы его лишаться.
- А что не так с вашим братом и почему ему может помочь моя магия? – все-таки не могу не спросить.
- Не ваше дело, - цедит ректор вполне ожидаемое и надвигается на меня с явной целью покинуть уютный закуток. И мне бы на этом остановиться, но…
- Если я могу помочь, - хватаю его за руку, останавливая, - не обещаю, что помогу. Но попробовать можно.
Несколько долгих секунд ректор вглядывается в мои непривычно серьезные глаза, а затем ядовито усмехается.
- Интересная формулировка. Помочь, может, и могу, но не уверена, что сделаю. – В его глазах нет иронии, только какая-то… вымученная болезненность.
- Вы же знаете… - отчего-то вдруг стало очень стыдно, - мы не раскрываем своих секретов чужим расам, я ограничена…
- Понятно, - ректор резко выдергивает свой локоть из моих пальцев и порывисто отбрасывает ширму. – Идемте, - говорит, сделав несколько шагов по коридору в противоположную сторону от света бального зала, - оставлю вас где-то неподалеку, а сам отлучусь на некоторое время.
Иду за ним следом и… сердце так сильно колотится, сама не понимаю отчего.
- Ему повредил кто-то из нас, да? – предполагаю самое очевидное. – Какая-то змея на него охотилась? И поэтому вы так плохо ко мне относитесь?
Ректор молчал так долго, что я уже решила, что ответа ждать не стоит.
- Нет, нет и нет. – Наконец звучит короткое. - Ему едва исполнилось тринадцать лет.
В груди холодеет. Это не любовная история, это… что-то совсем другое. Только что? Что мы могли сделать тринадцатилетнему мальчику, если никогда не трогаем детей? И те слова профессорши, сказанные ректору в самом начале моего обучения: «…учитывая историю вашей семьи…». И сегодня многие знакомые Андриана так странно реагировали на нашу пару, будто это даже еще более необычно, чем можно представить.
- Оставайтесь здесь, - холодный голос ректора резко врывается в мои раздумья. – Уверен, вы умеете делать так, чтобы вас не нашли даже те, кто стоит вплотную, но все же будьте осторожны. Я постараюсь вернуться быстрее.
И ректор в буквальном смысле исчезает в воздухе.
Холодное темное помещение небольшой комнатки, забитой книгами, вводит в еще большее уныние. И как только у Андриана получается вызывать во мне эмоции совсем моей натуре не свойственные?
Присаживаюсь на краешек с виду удобного кресла, стоящего у окна, и утыкаюсь невидящим взглядом в пол.
- Нет, а что я должна была сказать?! – раздраженно шепчу. – Да, господин ректор, я понятия не имею, что там у вас за проблема и каких сил она может от меня потребовать, но клянусь помочь вам во чтобы то ни стало?!
Раздраженно выдыхаю. Зараза совесть подсказывает, что именно так я и должна была сказать.
Фырчу, резко взвинчиваясь с места, хватаю первую попавшуюся книгу и открываю на первой же попавшейся странице.
Устраиваюсь в кресле поудобнее, и начинаю злостно читать.
Когда сорок минут спустя в коридоре снова раздается тихий шелест, я все еще не осилила даже первый абзац.
- Вы здесь? – раздается усталый голос, и ректор медленно проявляется в воздухе.
- Здесь, - буркаю очевидное.
- Астра, я… - голос ректора звучит так устало, что мое сердце снова ускоряет свой ритм, но уже от волнения за него, - …я вынужден просить вас о помощи.
Мое бедное сердечко, и так сегодня уже сдавшее не менее двух нормативов по бегу, видимо, решило бежать марафон.
- Какая? – сглатываю, как-то сразу догадавшись, что помощь тут не из разряда табуретку подержать, пока он через забор перелазит.
- Мне нужна будет частичка вашей ауры и… магии.
Прода от 04.07.2021, 20:14
Смотрю в пол. Лучше бы он у меня руку и сердце попросил.
Я бы, может быть, даже дала.
- Пожалуйста, Астра. - Андриан смотрит на меня серьезно, не мигая. - Вы даже не представляете, насколько это важно.
- Это как-то связано с вашим братом? – тихо предполагаю.
- Нет, никак. – Звучит не менее тихий ответ. - Но это связано с безопасностью империи.
- Мне нужно понять яснее, что именно вам нужно, - вздыхаю, поднимаясь. Не то чтобы меня сильно волнует безопасность империи, но вот Андриан волнует даже очень.
- Спасибо, что не отказали сразу, - звучит скупая благодарность, но признательность я чувствую в каждом слоге.
Молча мы выходим из комнаты, молча пробираемся к выходу из особняка, молча же тенями перебегаем к Храму Единых и молча пробираемся внутрь через неприметный черный вход.
Храм тих и безлюден в это время суток. Магические свечи приглушены, они не освещают, а лишь бросают причудливые тени на гулкие своды собора, сражающие своей монументальностью и каким-то первобытным величием.
Дыхание против воли перехватывает, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не попятиться.
- Спокойнее, - ректор мягко берет меня за руку, - уж вам здесь точно ничего не угрожает.
Морщусь.
Вот не надо напоминать, что именно мои предки когда-то создали это место. Да, до сих пор главными жрицами Храма являются именно суккубы, но наше основное общество давно уже отреклось от последовательниц идеологии объединения магий - слишком уж непримиримые у нас возникают на этой почве разногласия.
- Что вам здесь нужно? – цежу сквозь зубы.
Отреклись мы может и отреклись, но инстинкт защищать и оберегать своих у нас в крови.
- Для начала хотя бы просто войти, - ректор тихо усмехается, а я только сейчас замечаю, что опережаю его на пару шагов, которые он, видимо, сделать не может.
Быстро перестраиваю взгляд и тяжело вздыхаю. Так и есть, два шага назад стоит наш классический барьер от других рас, который мы, кстати, довольно сильно усовершенствовали со времен последней войны с драконами. Видимо, направляясь сюда, ректор этого не ожидал.
- Вы понимаете, о чем просите? – выдавливаю. На душе скребутся тараканы, жалостливо намекая, что даже у них есть какие-то этические нормы.
- Да.
- Вы для этого меня сюда взяли? – говорю еще более приглушенно.
- Астра, - ректор рефлекторно подается вперед, но натыкается на барьер и его отбрасывает назад, - поверьте, я до последнего надеялся, что просить вас об этом не придется, но змеи слишком осторожны, вам ли этого не знать. И я не прошу вас предавать своих. У меня действительно есть серьезные основания предполагать, что здесь происходит что-то, что угрожает безопасности империи.
Снова смотрю в пол.
- Астра, - чувствую, как он пытается поймать мой взгляд, - ты мне доверяешь?
От удивления рефлекторно поднимаю глаза и сталкиваюсь с его, серьезными и проникновенными.
- А ты мне? – жестко усмехаюсь.
- Да, - звучит неожиданное, - иначе бы тебя сюда не привел.
Секунда… две…
- Пообещай, что ты не станешь пытаться понять, как работает этот барьер, если я пропущу тебя через него.
Ректор молча смотрит на меня.
- Пообещай. Иначе я возвращаюсь в зал. – Непримиримо произношу.
- Хорошо, - спустя секунду выдавливает через силу мужчина, - обещаю.
Еще секунда сомнения, и под панический писк тараканов в голове я быстро деактивирую несколько нитей барьера, а затем, взяв ректора за руку, быстро протаскиваю его вперед.
- Спасибо, - с чувством произносит он, глядя на меня так, что по спине пробегают толпы мурашек. Хотя, может, это тараканы спешно сбегают, не знаю.
Смотрю в пол.
- Непривычно видеть тебя такой серьезной, - вместо того, чтобы тоже бежать куда там ему надо, ректор через силу улыбается и пальцами легонько дотрагивается до моей руки. – Перестаньте, Астра. Вы не предаете своих, вы лишь помогаете спасти множество жизней.
- Не змеиных, - шепчу, все так же глядя в пол.
Ректор вздыхает, даже не пытаясь отрицать, и хотя бы за это я ему благодарна.
- Мы никогда не убивали невинных, вы же это понимаете?
- Понимаю, - усмехаюсь, - но ваши критерии невиновности далеко не всегда сходятся с нашими.
- Астра, - ректор уже полностью обхватывает мою ладонь и внезапно притягивает к себе, обнимая второй рукой за талию и прижимаясь губами ко лбу, - клянусь, что ни одной действительно невиновной змее вреда причинено не будет, я прослежу за этим лично. В конце концов, - в его голосе появляются смешливые нотки, - у меня теперь невеста - змея, разве могу я обижать почти родственную расу?
Он вроде шутит, но мне по-прежнему не весело.
Совсем.
Я пропустила дракона через барьер, я… ужас, что сотворила.
Но теплая рука, поглаживающая меня по затылку, постепенно успокаивает и стирает остроту сожалений.
- Верь мне, пожалуйста, - напоследок шепчет мужчина, затем легонько чмокает в макушку и отпускает.
- Мне пойти с вами? – спрашиваю глухо.
- Как пожелаешь.
Я бы пожелала пойти с ним. А то знаю я нашу расу, наверняка еще по сто ловушек везде распихано, мы те еще мастера перестраховки.
- Лучше, если я буду в истинной форме, - удрученно вздыхаю и быстренько оборачиваюсь.
- Спасибо, - снова говорит мужчина, и я легонько повожу хвостиком в качестве ответа.
Какое-то время мы просто шли, чутко прислушиваясь ко всему нас окружающему. Точнее, прислушивалась скорее я, ректор быстро понял, что его слух здорово проигрывает моему, поэтому больше сосредоточился на осмотре достопримечательностей. Ну или зачем мы сюда залезли, я так и не поняла.
Пройдя несколько пустынных и мрачных коридоров, мужчина вдруг резко останавливается и начинает ощупывать абсолютно обычную на вид стену, нажимая то на один камешек, то на другой. Не удовлетворившись, делает еще несколько шагов и начинает ощупывать другую часть стены.
Ему так сильно стены нравятся? А эта чем так привлекательна?
Ползаю за ним следом, с интересом заглядывая под руку.
- Астра! – раздраженно шипит мужчина, в очередной раз, как он думает, чуть на меня не наступая.
Немного отползаю, а потом снова заползаю ему под ноги.
Ну мне же интересно!
- Рад, что вы пришли в себя, - шипит снова. И, как ни странно, судя по голосу, он и в самом деле рад, даже несмотря на то, что передвижение у него теперь происходит по периодически ползающей поверхности.
Внезапно очередной камушек, который ректор аккуратно двигает, поддается, и перед нами предстает темный узкий коридор.
С любопытством засовываю мордочку внутрь.
А нам точно туда надо, да?
- Можете остаться здесь, - словно читает мои мысли ректор.
Мотаю головой. Мало ли кто там его найдет и утащит в темноте, я же потом не найду.
Поэтому идем.
Вернее, ректор идет, а я ползу, прямо на ходу деактивируя целую россыпь ловушек и все больше поражаясь нашей змеиной фантазии. Изощренности магических потоков в самом деле можно только позавидовать, и судя по тому, как сдвигаются все больше брови ректора, он точно завидует.
- Не лезьте вперед, - то и дело говорит мне, хватая за хвост и оттаскивая себе за спину.
Ну вот как у него в голове это работает? А ловушки кто замечать и убирать будет? Но ректор упрямый, поэтому приходится ползти и деактивировать мелкие пакости на расстоянии, пока впереди наконец не показывается маленький островок магического света.
- Останьтесь здесь, - приказывают мне и осторожно продвигаются вперед.
Закатываю глаза и делаю раздраженный круг. Если я останусь здесь, его шествие закончится уже через три шага, так как очередную ниточку ловушки, ректор даже не замечает.
Резко проползаю вперед и перекусываю мелкую пакость. И вот как оставлять его одного?
Ректор поджимает губы, но молчит, видимо, осознав, что здесь он без меня и шагу не ступит.
Еще несколько осторожных шагов, и мы оказываемся в комнате, доверху набитой наглухо закрытыми ящиками. Какой-то архив?
- Снимите свою часть заклинаний и отползите, - снова приказывают мне, кивая на ближайший ящик, - только больше ничего не трогайте.
Послушно перекусываю всё, что попадается на зуб, и скромно отползаю к стеночке.
Интересно, а что там в этом маленьком…
- Ничего. Не. Трогайте. – Тут же звучит очень строгое, и я все-таки отползаю к стеночке.
Следующие пятнадцать минут ректор активно магичит, снимая с ящика заклинания из общей магии, которые мне раньше даже видеть не доводилось, не то, что распутывать. В процессе убеждаюсь, что самец мне достался вполне перспективный, магии у него немеряно, упрямства и навыков тоже не занимать – моих средних знаний в магии вполне хватает, чтобы оценить, насколько сложную работу он проводит. Это не наши змеиные заклинания, направленные на чужаков, перекусывать. А ректор еще и делает это так быстро и виртуозно, что даже папочка бы позавидовал.
Когда ящик все-таки открывается, я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не зааплодировать хвостом по полу, наблюдая, как прорва магических бумаг сыпется прямо в руки моему добытчику.
- Мош-шет ещ-ще один ящ-щичек утащ-щим? – алчно предлагаю, глядя, как он торопливо складывает добытое в безразмерный чемоданчик.
- Нет, слишком рискованно, - быстро отвечают мне, - на воссоздание иллюзии защиты мне сил уже не хватит, а нам еще выбираться отсюда.
