Или что-то похуже. Выскочка?! Да она просто маленькая несчастная девчонка, и на всём белом свете нет спины, за которой ей, одинокой птахе, можно спрятаться.
А этот новенький, Андрей, смотрит на неё с сожалением. И, кажется, недоверие сквозит в эго взгляде. Интересно, что он о ней думает? Что шустрая девчонка хочет власти и денег? Что не справится, взявшись за то, о чём не имеет ни малейшего представления? И сдастся, и лапки кверху? Нет, не дождётесь! Да она костьми ляжет, но докажет, что это не так! Мотивация – великая вещь, страшная сила, и теперь она у неё будет!
Бесстрашный воробушек, одинокая, растерянная девчушка… «Как было бы здорово, если б она разрешила мне быть рядом, – думал Андрей. – Непросто будет этого добиться, совсем непросто».
Но он большой любитель сложных задач. Глядя вслед новой хозяйке, быстро покинувшей комнату, Андрей решил, что сделает всё, чтобы получить, как заслуженную награду, благосклонный взгляд понравившейся ему девушки.
* * *
Кочубей умирал. Не помогли ни дорогие лекарства, ни врачи, приходившие к больному почти каждый день. Бесполезно. Уходя, люди в белых халатах на все вопросы Яна пожимали плечами, отводили глаза. Нет средств против старости, эта болезнь неизлечима. Ян дежурил у постели умирающего, прислушиваясь к неровному дыханию Кочубея, поправлял подушку, смачивал водой его пересохшие губы.
Давно, лет в шестнадцать, Ян надолго сбежал из дома, поселился у Кочубея, помогал в разных делах. Много времени проводил с ним на вокзале, гоняя, на радость сотрудникам милиции, «чужих» ворюг и карманников. Его мать, устав искать пути к сердцу своего неуживчивого приёмного сына, махнула на всё рукой. Тогда и случилось с ним несчастье: пробегая мимо стоянки такси у Ярославского вокзала, Ян попал под машину. Он запомнил только громаду мчащегося на него серого металлического монстра, чудища с горящими глазами, собирающегося уничтожить его маленькую жизнь. А ещё остались в памяти звук падения собственного тела, острая боль, разлившаяся внутри, и после – бесконечная звенящая тишина.
Только на третий день Ян пришёл в себя, и, с трудом открыв глаза, увидел сидящего рядом Кочубея. Так же, как он сейчас, тот сидел у его постели, держа в ладонях его безжизненную руку.
– Наконец-то! – Кочубей вскочил со стула, громким голосом позвал медсестру, – напугал ты нас, парниша, ну, напугал!
Сознание медленно возвращалось к нему. Минута, две, и сквозь пелену тумана вдруг отчётливо проступила страшная картина произошедшего. Ян ужаснулся.
– Что со мной? – спросил хрипло и испугался – с таким трудом дались ему эти слова.
– Были проблемы, – Кочубей старательно улыбался, делая вид, что всё в порядке, – были, да прошли. Теперь прорвёмся. Даже не сомневайся, парниша.
Но проблемы не прошли, напротив, выросли до гигантских размеров. У Яна отказали ноги. Когда он узнал об этом, прорыдал всю ночь. Возможность двигаться…. Оказалось, что это безмерное счастье, которое он не замечал, не ценил, не дорожил. Снова земля уходила из-под ног, и Ян чувствовал себя самым несчастным человеком на всём белом свете.
Кровать, угловая комната в квартирке Кочубея, а чуть позднее коляска, с которой он не сразу справился – вот это теперь его мир, очень маленький и очень скромный. Да ещё пыльное окно, в которое молодой человек видел настоящую, недоступную ему жизнь. Там, по желтеющей липовой аллее, где вразброс лежали на мокром тротуаре опавшие листья, шли по своим делам люди, красивые и не очень, весёлые и грустные, молодые и совсем старики.
Приходила та, которая пыталась стать его матерью, приводила врачей. Но всё без толку, всё напрасно. Врачи только руками разводили и быстро уходили, забрав протягиваемый женщиной гонорар. Один, правда, посоветовал клинику в Израиле. Сказал, что медицинский центр «Шиба» успешно занимается лечением травм позвоночника, и как знать, возможно, помогут парню встать на ноги. Помогут? Да не поможет никто! Откуда такие деньжищи! Ян отвернулся к стене, глотая слёзы. А потом, когда все ушли, в бессильной ярости бил и бил кулаками свои ненавистные, обездвиженные ноги.
Так шли месяцы его бессмысленного существования, отдалённо напоминающего жизнь. Однажды Кочубей взял Яна с собой на вокзал, вёз его туда на коляске километра два. И парень ожил. Здесь он увидел тех, кому ещё хуже, бездомных и убогих, отвергнутых этим миром, собирающихся сюда к ночи. Вместе с таким же инвалидом Ян снял комнатушку рядом с вокзалом, жил здесь, как умел.
И вот теперь его друг, единственный человек в целой вселенной, которому он верил, умирал. Ян отправился на кухню налить свежей воды. А когда вернулся, Кочубей уже был в другом мире, наполненном покоем и пустотой. Потрясённый, Ян подрулил ближе, устроился рядом, прощаясь с другом, а горе тихой болью разливалось внутри. Вот так… Вот так закончилась в жизни Яна эпоха под названием Кочубей. Всё, точка…
* * *
Пять! Отличная цифра! Пять солидных, хорошо оплачиваемых дел вел теперь Евгений Аксёнов. И никакого криминала, только разводы, раздел имущества, возмещение вреда. Нечаянно возникшая в жизни жирная белая полоса радовала Женьку. Быстро став востребованным юристом, он старался держать марку, работал, как проклятый, не зная выходных. Грели душу, не позволяя расслабляться, и круглые суммы авансов, хорошо пополнившие его банковский счет.
Позвонили из банка, предложили кредит на покупку жилья. «Мы теперь имеем возможность это сделать», – вежливым голосом сказала девушка на том конце провода. С особым ударением в голове она произнесла фразу о хороших условиях кредита. Ответил, что подумает, хоть в душе ликовал. Да, время самое подходящее, когда, если не сейчас.
Женька вернулся в мыслях к вчерашнему дню. Волнующему, счастливому и особенному-преособенному. Заветная красная коробочка уже лежала во внутреннем кармане пиджака, когда он встретился с Анной. Преподнёс цветок, чмокнул в щёку, предложив прогуляться.
Поздний вечер, безветренный, застывший в преддверии первого снегопада, располагал к неспешной прогулке. Вечер, этот угасающий день, утомлённый заботами и дневной суетой – лучшее время суток. Вечером приветствуется быть беспечным, бесшабашным и немного романтичным, хоть чуть-чуть, хоть самую малость.
Держась за руки, они шли по тротуару рядом, бок о бок. Кожаным итальянским сапожком Анна наступала на замёрзшие звонкие лужицы, ломающиеся с весёлым хрустом под её ногой. Время от времени спешащий прохожий разбивал их пару на две одинокие половинки, но, будто два маленьких бумажных кораблика, они тут же устремлялись друг к другу.
Впереди засверкали огни торгового центра «Времена года» с его знаменитым рестораном, выбранным Женькой для торжественного случая. Да, сегодня он намерен сделать Ане предложение. Давно ему, болвану, надо было бы собраться с духом и попросить Аню, ждущую их общего ребёнка, стать его женой.
– Аня, а как тебе вон те светящиеся окна на верхнем этаже? – начал он издалека.
– Ресторан «Облака». Название эффектное, да? И местечко хорошее. Приглашаешь?
Женька кивнул. Они вошли в громадный, залитый золотым светом вестибюль, направились к лифту. Пока поднимались вверх, Женька успел прижаться губами к её губам и на короткие несколько секунд раствориться в нежности Аниных тёплых губ. Если б можно было целовать их вечно, он был бы счастлив…
Светлый и просторный зал, оформленный в бежевых тонах, был заполнен людьми. Роскошные диваны цвета слоновой кости звали в свои объятия уставших от дневной суеты людей. Официант провёл их за маленький столик для двоих, стоящий у панорамного окна. Там, внизу сверкала огнями вечерняя Москва, а здесь – маленькое царство музыки и уюта, и бокалы с шампанским, фрукты и шоколад уже на столе.
– Аня, – Евгений поднялся со стула, взглянул на неё торжественно и смущённо. – Дорогая Аня, – повторил он снова и откашлялся.
– Ты хочешь сделать мне предложение? – Анины глаза смеялись.
– В общем, да. Попытка номер два. Тогда я всё испортил, кретин. А как ты догадалась?
– По твоему несуразно загадочному виду. Ну, и? – она вопросительно взглянула на Женьку, озорные чёртики прыгали в её глазах.
– То была репетиция, а сейчас всё всерьёз, – он шумно вобрал в себя воздух. – Аня, стань моей женой, – Евгений протянул ей коробочку с кольцом и выдохнув, стал ждать ответа, как осуждённый – оправдательного приговора судьи.
– Надо подумать, – ответила Анна. Потом засмеялась и произнесла весело: – Да! Конечно же, снова да, глупый ты мой!
Облегчённо вздохнув, Женька рухнул на стул. Какое нелёгкое, оказывается, дело – предложить своей девушке руку и сердце!
– Давай за нас, за нашу счастливую семью, – он поднял бокал, – эх, всё время забываю, что тебе нельзя.
Полюбовавшись преломлением света и игрой золотистых пузырьков в бокале, Женька сделал глоток, потом ещё и блаженно прикрыл глаза, оценив чудесный грушевый вкус шампанского, вкус успеха и благополучия.
– А знаешь, Аня, в бокале шампанского может быть до двадцати миллионов пузырьков. Впечатляет, да?
– Впечатляет. Но ты бы перестал меня дразнить. Шампанского и так хочется страшно.
Они занялись принесённым любезным официантом ароматным мясом по-французски, попутно обсуждая дату свадьбы и грядущую встречу с родителями. Да-да, Евгений старомоден, он намерен просить у Аниных родителей руки их дочери. В субботу? Так скоро? Женьку уже заранее страшит эта встреча. А что делать, такие вот испытания готовит жизнь парням, выбирающим себе невест.
Незабываемый вечер заканчивался, ресторан опустел, официант бросал на парочку красноречивые взгляды. Уходить не хотелось, не хотелось прощаться с этим славным местом, с этим днём, подарившим столько радости. Но впереди немало счастливых дней, которые они проведут вместе, вдвоём. Женька знает, как сделать счастливым их общее будущее. Только бы жизнь не подвела, только бы судьба была к ним благосклонна…
* * *
– Иди и не раздумывай! – Анастасия открыла шкаф и вынула новый костюм, так ни разу и не надетый её подругой. – Вот, это подойдёт! И блузку атласную надень, пусть все обзавидуются. Появись там, умная, красивая, уверенная в себе!
Безвольно опустив руки, Надежда сидела на краю неубранной постели. Тонкая белая сорочка в весёлых лютиках, простая и сексуальная, подчёркивала природное очарование девушки, а светлый тон ткани – свежесть молочной кожи. Весь её облик – лишнее доказательство того, как хороши бывают юные девушки по утрам.
– Надежда, ну же, вставай! Ты напоминаешь мне сейчас картину Зинаиды Серебряковой, – она потянула подругу за руку. – «Галактика» ждёт свою хозяйку!
– Настя, что я там делать буду, ума не приложу! Я так ни в чём и не сумела разобраться, – Надежда всё-таки поднялась с кровати, стыдливо отвернувшись, сняла сорочку и накинула ситцевый цветастый халатик, старенький, но любимый, сшитый ещё на уроках труда в школе.
– Вот и начнёшь разбираться! Попроси принести все бумаги, договоры и что там ещё? Пусть кто-нибудь тебе поможет, этот, как его, Глеб, ты говорила – хороший парень.
Они прошли на кухню, светлую и уютную, оформленную в русском стиле. Красные и охровые тона стен, грубоватая мебель, деревянная посуда с ручной росписью на полках рядом с пузатым самоваром, необычно и красиво, хотя Надя предпочла бы современный стиль интерьера для своей кухни. Своей?! Лихо она мыслит! Случится ли хоть когда-нибудь иметь ей что-то своё в этом баснословно дорогом городе?
– Главное, узнай, как там доходами распоряжаются, – продолжала наставления Настя, – ведь и тебе деньги причитаются, как владелице. И не скромничай, требуй информацию!
В глубокой задумчивости Надежда помешивала ложечкой остывающий кофе. Требуй? Ну, это точно не про неё. Хоть и решила меняться, но остановилась на полпути, всё такая же мягкая и безвольная. Лёшка к этому руку приложил. Кстати, где он? Не звонит? И она не вспоминала о парне совсем, вот чудеса!
– Хватит рассиживать, идём, причёску сделаю тебе поприличнее. Чтоб вошла, и все попадали!
«Попадают, сейчас точно попадают! И Алиса очередную гадость скажет», – думала Надежда, держась за ручку двери, ведущей в офис издательства. Туда, где ей не рады, где она лишняя, ненужная, непрошенная гостья… Она стояла у входа уже пару минут, не решаясь толкнуть тяжёлую дверь. Сама не войдёт, нет, её волоком затаскивать надо. Никакие приказы самой себе, никакие люди и обстоятельства не могут изменить её, боязливую, нерешительную, несуразную…
Сзади раздались шаги. Опять этот настырный парень, который постоянно попадается ей на глаза, и никуда от него не деться!
– Здрасте! – Андрей едва узнал стоящую у дверей девушку.
Ух, какая красавица! Но это она, та девчушка, его симпатия, которую ему вечно хотелось защищать от огромного враждебного мира. А ещё хотелось обнять, обвить руками, и чтоб она к нему прильнула… Но такую вряд ли можно обнять. Такая на него и не взглянет! А уж полюбить… Об этом мечтать – только душу травить.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Андрей, опомнившись, не открыл дверь, пропустив вперёд эту лучшую девушку на всем белом свете. Они вошли, и разом стихли разговоры, и несколько пар внимательных глаз устремились на новую владелицу. Она поздоровалась и быстро прошла в кабинет главного.
– Вениамин Сергеевич, я б хотела ознакомиться с делами издательства, – Надежда старалась говорить уверенно, и кажется, у неё это получилось. – Не могли бы вы распорядиться, чтоб мне предоставили нужную информацию?
– Конечно, конечно, – главный засуетился, вытащил из ящика стола ключ. – Пойдёмте, я провожу вас в кабинет Екатерины Алексеевны.
Он тяжело поднялся с кресла, Надежда тоже встала.
– И ещё одна просьба, – она сняла пальто, перекинув его через руку, – вы могли бы выделить мне помощника? Консультанта? Хотя бы на один день?
Главный замешкался.
– Понимаете, именно сегодня все сотрудники заняты под завязку. Завтра сдача номера, надо всё перепроверить. Вот Горский, новенький, толковый парень, так быстро во всё вник, думаю, поможет вам с удовольствием.
Кабинет Светловой находился сразу за кабинетом главного. Нужно только пройти несколько шагов по маленькому коридорчику, и вот она, дверь с золочёной ручкой, которую главный, изрядно повозившись с ключом, наконец, распахнул перед девушкой. Извинившись, мужчина оставил её одну, и это было правильное решение.
Здесь пахло пылью и духами, сохранившийся сладковато-фруктовый запах оказывал странное действие, вызывал эффект присутствия здесь бывшей хозяйки. Эта комната, эти стены не хотели отпускать её, не позволяли забыть. Повесив пальто на трёхрожковую деревянную вешалку, девушка осторожно села за стол.
Кабинет, выдержанный в классическом стиле, с полированными деревянными, под цвет красного дерева, панелями, был несколько старомоден, и только дорогое офисное кресло, обитое коричневой кожей, дань удобству и комфорту, выбивалось из общего стиля.
В дверь постучали, вошла Алла, немного смущенная, положила стопку папок на стол.
– Вот, как просили.
Было видно, что она в затруднении, не зная, как себя вести с новой хозяйкой. Не придумав ничего лучше, Алла вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Ну, что ж! Надежда открыла ящик стола, чувствуя себя захватчиком, вторгшимся на чужую территорию.
А этот новенький, Андрей, смотрит на неё с сожалением. И, кажется, недоверие сквозит в эго взгляде. Интересно, что он о ней думает? Что шустрая девчонка хочет власти и денег? Что не справится, взявшись за то, о чём не имеет ни малейшего представления? И сдастся, и лапки кверху? Нет, не дождётесь! Да она костьми ляжет, но докажет, что это не так! Мотивация – великая вещь, страшная сила, и теперь она у неё будет!
Бесстрашный воробушек, одинокая, растерянная девчушка… «Как было бы здорово, если б она разрешила мне быть рядом, – думал Андрей. – Непросто будет этого добиться, совсем непросто».
Но он большой любитель сложных задач. Глядя вслед новой хозяйке, быстро покинувшей комнату, Андрей решил, что сделает всё, чтобы получить, как заслуженную награду, благосклонный взгляд понравившейся ему девушки.
* * *
Кочубей умирал. Не помогли ни дорогие лекарства, ни врачи, приходившие к больному почти каждый день. Бесполезно. Уходя, люди в белых халатах на все вопросы Яна пожимали плечами, отводили глаза. Нет средств против старости, эта болезнь неизлечима. Ян дежурил у постели умирающего, прислушиваясь к неровному дыханию Кочубея, поправлял подушку, смачивал водой его пересохшие губы.
Давно, лет в шестнадцать, Ян надолго сбежал из дома, поселился у Кочубея, помогал в разных делах. Много времени проводил с ним на вокзале, гоняя, на радость сотрудникам милиции, «чужих» ворюг и карманников. Его мать, устав искать пути к сердцу своего неуживчивого приёмного сына, махнула на всё рукой. Тогда и случилось с ним несчастье: пробегая мимо стоянки такси у Ярославского вокзала, Ян попал под машину. Он запомнил только громаду мчащегося на него серого металлического монстра, чудища с горящими глазами, собирающегося уничтожить его маленькую жизнь. А ещё остались в памяти звук падения собственного тела, острая боль, разлившаяся внутри, и после – бесконечная звенящая тишина.
Только на третий день Ян пришёл в себя, и, с трудом открыв глаза, увидел сидящего рядом Кочубея. Так же, как он сейчас, тот сидел у его постели, держа в ладонях его безжизненную руку.
– Наконец-то! – Кочубей вскочил со стула, громким голосом позвал медсестру, – напугал ты нас, парниша, ну, напугал!
Сознание медленно возвращалось к нему. Минута, две, и сквозь пелену тумана вдруг отчётливо проступила страшная картина произошедшего. Ян ужаснулся.
– Что со мной? – спросил хрипло и испугался – с таким трудом дались ему эти слова.
– Были проблемы, – Кочубей старательно улыбался, делая вид, что всё в порядке, – были, да прошли. Теперь прорвёмся. Даже не сомневайся, парниша.
Но проблемы не прошли, напротив, выросли до гигантских размеров. У Яна отказали ноги. Когда он узнал об этом, прорыдал всю ночь. Возможность двигаться…. Оказалось, что это безмерное счастье, которое он не замечал, не ценил, не дорожил. Снова земля уходила из-под ног, и Ян чувствовал себя самым несчастным человеком на всём белом свете.
Кровать, угловая комната в квартирке Кочубея, а чуть позднее коляска, с которой он не сразу справился – вот это теперь его мир, очень маленький и очень скромный. Да ещё пыльное окно, в которое молодой человек видел настоящую, недоступную ему жизнь. Там, по желтеющей липовой аллее, где вразброс лежали на мокром тротуаре опавшие листья, шли по своим делам люди, красивые и не очень, весёлые и грустные, молодые и совсем старики.
Приходила та, которая пыталась стать его матерью, приводила врачей. Но всё без толку, всё напрасно. Врачи только руками разводили и быстро уходили, забрав протягиваемый женщиной гонорар. Один, правда, посоветовал клинику в Израиле. Сказал, что медицинский центр «Шиба» успешно занимается лечением травм позвоночника, и как знать, возможно, помогут парню встать на ноги. Помогут? Да не поможет никто! Откуда такие деньжищи! Ян отвернулся к стене, глотая слёзы. А потом, когда все ушли, в бессильной ярости бил и бил кулаками свои ненавистные, обездвиженные ноги.
Так шли месяцы его бессмысленного существования, отдалённо напоминающего жизнь. Однажды Кочубей взял Яна с собой на вокзал, вёз его туда на коляске километра два. И парень ожил. Здесь он увидел тех, кому ещё хуже, бездомных и убогих, отвергнутых этим миром, собирающихся сюда к ночи. Вместе с таким же инвалидом Ян снял комнатушку рядом с вокзалом, жил здесь, как умел.
И вот теперь его друг, единственный человек в целой вселенной, которому он верил, умирал. Ян отправился на кухню налить свежей воды. А когда вернулся, Кочубей уже был в другом мире, наполненном покоем и пустотой. Потрясённый, Ян подрулил ближе, устроился рядом, прощаясь с другом, а горе тихой болью разливалось внутри. Вот так… Вот так закончилась в жизни Яна эпоха под названием Кочубей. Всё, точка…
* * *
Пять! Отличная цифра! Пять солидных, хорошо оплачиваемых дел вел теперь Евгений Аксёнов. И никакого криминала, только разводы, раздел имущества, возмещение вреда. Нечаянно возникшая в жизни жирная белая полоса радовала Женьку. Быстро став востребованным юристом, он старался держать марку, работал, как проклятый, не зная выходных. Грели душу, не позволяя расслабляться, и круглые суммы авансов, хорошо пополнившие его банковский счет.
Позвонили из банка, предложили кредит на покупку жилья. «Мы теперь имеем возможность это сделать», – вежливым голосом сказала девушка на том конце провода. С особым ударением в голове она произнесла фразу о хороших условиях кредита. Ответил, что подумает, хоть в душе ликовал. Да, время самое подходящее, когда, если не сейчас.
Женька вернулся в мыслях к вчерашнему дню. Волнующему, счастливому и особенному-преособенному. Заветная красная коробочка уже лежала во внутреннем кармане пиджака, когда он встретился с Анной. Преподнёс цветок, чмокнул в щёку, предложив прогуляться.
Поздний вечер, безветренный, застывший в преддверии первого снегопада, располагал к неспешной прогулке. Вечер, этот угасающий день, утомлённый заботами и дневной суетой – лучшее время суток. Вечером приветствуется быть беспечным, бесшабашным и немного романтичным, хоть чуть-чуть, хоть самую малость.
Держась за руки, они шли по тротуару рядом, бок о бок. Кожаным итальянским сапожком Анна наступала на замёрзшие звонкие лужицы, ломающиеся с весёлым хрустом под её ногой. Время от времени спешащий прохожий разбивал их пару на две одинокие половинки, но, будто два маленьких бумажных кораблика, они тут же устремлялись друг к другу.
Впереди засверкали огни торгового центра «Времена года» с его знаменитым рестораном, выбранным Женькой для торжественного случая. Да, сегодня он намерен сделать Ане предложение. Давно ему, болвану, надо было бы собраться с духом и попросить Аню, ждущую их общего ребёнка, стать его женой.
– Аня, а как тебе вон те светящиеся окна на верхнем этаже? – начал он издалека.
– Ресторан «Облака». Название эффектное, да? И местечко хорошее. Приглашаешь?
Женька кивнул. Они вошли в громадный, залитый золотым светом вестибюль, направились к лифту. Пока поднимались вверх, Женька успел прижаться губами к её губам и на короткие несколько секунд раствориться в нежности Аниных тёплых губ. Если б можно было целовать их вечно, он был бы счастлив…
Светлый и просторный зал, оформленный в бежевых тонах, был заполнен людьми. Роскошные диваны цвета слоновой кости звали в свои объятия уставших от дневной суеты людей. Официант провёл их за маленький столик для двоих, стоящий у панорамного окна. Там, внизу сверкала огнями вечерняя Москва, а здесь – маленькое царство музыки и уюта, и бокалы с шампанским, фрукты и шоколад уже на столе.
– Аня, – Евгений поднялся со стула, взглянул на неё торжественно и смущённо. – Дорогая Аня, – повторил он снова и откашлялся.
– Ты хочешь сделать мне предложение? – Анины глаза смеялись.
– В общем, да. Попытка номер два. Тогда я всё испортил, кретин. А как ты догадалась?
– По твоему несуразно загадочному виду. Ну, и? – она вопросительно взглянула на Женьку, озорные чёртики прыгали в её глазах.
– То была репетиция, а сейчас всё всерьёз, – он шумно вобрал в себя воздух. – Аня, стань моей женой, – Евгений протянул ей коробочку с кольцом и выдохнув, стал ждать ответа, как осуждённый – оправдательного приговора судьи.
– Надо подумать, – ответила Анна. Потом засмеялась и произнесла весело: – Да! Конечно же, снова да, глупый ты мой!
Облегчённо вздохнув, Женька рухнул на стул. Какое нелёгкое, оказывается, дело – предложить своей девушке руку и сердце!
– Давай за нас, за нашу счастливую семью, – он поднял бокал, – эх, всё время забываю, что тебе нельзя.
Полюбовавшись преломлением света и игрой золотистых пузырьков в бокале, Женька сделал глоток, потом ещё и блаженно прикрыл глаза, оценив чудесный грушевый вкус шампанского, вкус успеха и благополучия.
– А знаешь, Аня, в бокале шампанского может быть до двадцати миллионов пузырьков. Впечатляет, да?
– Впечатляет. Но ты бы перестал меня дразнить. Шампанского и так хочется страшно.
Они занялись принесённым любезным официантом ароматным мясом по-французски, попутно обсуждая дату свадьбы и грядущую встречу с родителями. Да-да, Евгений старомоден, он намерен просить у Аниных родителей руки их дочери. В субботу? Так скоро? Женьку уже заранее страшит эта встреча. А что делать, такие вот испытания готовит жизнь парням, выбирающим себе невест.
Незабываемый вечер заканчивался, ресторан опустел, официант бросал на парочку красноречивые взгляды. Уходить не хотелось, не хотелось прощаться с этим славным местом, с этим днём, подарившим столько радости. Но впереди немало счастливых дней, которые они проведут вместе, вдвоём. Женька знает, как сделать счастливым их общее будущее. Только бы жизнь не подвела, только бы судьба была к ним благосклонна…
* * *
– Иди и не раздумывай! – Анастасия открыла шкаф и вынула новый костюм, так ни разу и не надетый её подругой. – Вот, это подойдёт! И блузку атласную надень, пусть все обзавидуются. Появись там, умная, красивая, уверенная в себе!
Безвольно опустив руки, Надежда сидела на краю неубранной постели. Тонкая белая сорочка в весёлых лютиках, простая и сексуальная, подчёркивала природное очарование девушки, а светлый тон ткани – свежесть молочной кожи. Весь её облик – лишнее доказательство того, как хороши бывают юные девушки по утрам.
– Надежда, ну же, вставай! Ты напоминаешь мне сейчас картину Зинаиды Серебряковой, – она потянула подругу за руку. – «Галактика» ждёт свою хозяйку!
– Настя, что я там делать буду, ума не приложу! Я так ни в чём и не сумела разобраться, – Надежда всё-таки поднялась с кровати, стыдливо отвернувшись, сняла сорочку и накинула ситцевый цветастый халатик, старенький, но любимый, сшитый ещё на уроках труда в школе.
– Вот и начнёшь разбираться! Попроси принести все бумаги, договоры и что там ещё? Пусть кто-нибудь тебе поможет, этот, как его, Глеб, ты говорила – хороший парень.
Они прошли на кухню, светлую и уютную, оформленную в русском стиле. Красные и охровые тона стен, грубоватая мебель, деревянная посуда с ручной росписью на полках рядом с пузатым самоваром, необычно и красиво, хотя Надя предпочла бы современный стиль интерьера для своей кухни. Своей?! Лихо она мыслит! Случится ли хоть когда-нибудь иметь ей что-то своё в этом баснословно дорогом городе?
– Главное, узнай, как там доходами распоряжаются, – продолжала наставления Настя, – ведь и тебе деньги причитаются, как владелице. И не скромничай, требуй информацию!
В глубокой задумчивости Надежда помешивала ложечкой остывающий кофе. Требуй? Ну, это точно не про неё. Хоть и решила меняться, но остановилась на полпути, всё такая же мягкая и безвольная. Лёшка к этому руку приложил. Кстати, где он? Не звонит? И она не вспоминала о парне совсем, вот чудеса!
– Хватит рассиживать, идём, причёску сделаю тебе поприличнее. Чтоб вошла, и все попадали!
«Попадают, сейчас точно попадают! И Алиса очередную гадость скажет», – думала Надежда, держась за ручку двери, ведущей в офис издательства. Туда, где ей не рады, где она лишняя, ненужная, непрошенная гостья… Она стояла у входа уже пару минут, не решаясь толкнуть тяжёлую дверь. Сама не войдёт, нет, её волоком затаскивать надо. Никакие приказы самой себе, никакие люди и обстоятельства не могут изменить её, боязливую, нерешительную, несуразную…
Сзади раздались шаги. Опять этот настырный парень, который постоянно попадается ей на глаза, и никуда от него не деться!
– Здрасте! – Андрей едва узнал стоящую у дверей девушку.
Ух, какая красавица! Но это она, та девчушка, его симпатия, которую ему вечно хотелось защищать от огромного враждебного мира. А ещё хотелось обнять, обвить руками, и чтоб она к нему прильнула… Но такую вряд ли можно обнять. Такая на него и не взглянет! А уж полюбить… Об этом мечтать – только душу травить.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Андрей, опомнившись, не открыл дверь, пропустив вперёд эту лучшую девушку на всем белом свете. Они вошли, и разом стихли разговоры, и несколько пар внимательных глаз устремились на новую владелицу. Она поздоровалась и быстро прошла в кабинет главного.
– Вениамин Сергеевич, я б хотела ознакомиться с делами издательства, – Надежда старалась говорить уверенно, и кажется, у неё это получилось. – Не могли бы вы распорядиться, чтоб мне предоставили нужную информацию?
– Конечно, конечно, – главный засуетился, вытащил из ящика стола ключ. – Пойдёмте, я провожу вас в кабинет Екатерины Алексеевны.
Он тяжело поднялся с кресла, Надежда тоже встала.
– И ещё одна просьба, – она сняла пальто, перекинув его через руку, – вы могли бы выделить мне помощника? Консультанта? Хотя бы на один день?
Главный замешкался.
– Понимаете, именно сегодня все сотрудники заняты под завязку. Завтра сдача номера, надо всё перепроверить. Вот Горский, новенький, толковый парень, так быстро во всё вник, думаю, поможет вам с удовольствием.
Кабинет Светловой находился сразу за кабинетом главного. Нужно только пройти несколько шагов по маленькому коридорчику, и вот она, дверь с золочёной ручкой, которую главный, изрядно повозившись с ключом, наконец, распахнул перед девушкой. Извинившись, мужчина оставил её одну, и это было правильное решение.
Здесь пахло пылью и духами, сохранившийся сладковато-фруктовый запах оказывал странное действие, вызывал эффект присутствия здесь бывшей хозяйки. Эта комната, эти стены не хотели отпускать её, не позволяли забыть. Повесив пальто на трёхрожковую деревянную вешалку, девушка осторожно села за стол.
Кабинет, выдержанный в классическом стиле, с полированными деревянными, под цвет красного дерева, панелями, был несколько старомоден, и только дорогое офисное кресло, обитое коричневой кожей, дань удобству и комфорту, выбивалось из общего стиля.
В дверь постучали, вошла Алла, немного смущенная, положила стопку папок на стол.
– Вот, как просили.
Было видно, что она в затруднении, не зная, как себя вести с новой хозяйкой. Не придумав ничего лучше, Алла вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Ну, что ж! Надежда открыла ящик стола, чувствуя себя захватчиком, вторгшимся на чужую территорию.
