Глава 1
Под стенами Райрона подошедшие войска короля стояли недолго, Идвар приказал идти на штурм укреплённого города. Мирон не хотел дожидаться, когда сын князя Райронского подведёт резервы и войдёт в тыл армии Мирополя. Самое лучшее – встретить армию в городе, а для этого его надо было сейчас взять, выбить армию старого князя. Да и можно ли те жалкие остатки, бежавшие с поля сражения, собранные впопыхах для обороны столицы княжества, назвать армией?
Конечно же, князь Райронский ждал сына, ждал как никогда, и разведка, посланная задолго вперёд, об этом доложила Мирону Идвару. И он выбрал единственно верное решение: пока о подходе войск молодого князя не было слышно, было принято решение взять город штурмом.
Штурм начался ещё ранним вечером с массированной подготовки, стены бомбардировали с баллист, обстреливали длинными дальнобойными стрелами, мощными луками в человеческий рост. О, миропольские лучники – это отдельное слово военной техники. А вслед за стрелами на стены пошли лёгкие воины и арбалетчики. Несли длинные лестницы, подсвечивали себе факелами. В стороне отдельный отряд, защищаемый переносными палисадами, пробивал ручным тараном ворота. Ржали лошади, кричали сверху и снизу, трещали костры, и лязгало оружие.
К обеду Райрон был взят, лишь отдельные группки воинов сопротивлялись в самых дальних переулках, на окраинах города. А по стенам уже выставлялись новые караулы, с бойниц убирали тела защитников крепостных стен. Город перешёл в другие руки и сразу же превратился в новый центр обороны.
Мирон Идвар шёл по коридорам замка Райронского князя, следом тянулись телохранители, сержанты, старшие офицеры, слуги.
– Разведку выслали? Я хочу знать обо всём, что делается вокруг...
– Господин Мирон, воины устали, бои шли всю ночь и утро...
– Выберите группу из резервов, кто-то же должен быть, найдите добровольцев, пообещайте звания и награды. Всё будет. – Офицер качнул головой и отстал, Идвар снова спросил: – Что с воротами? Чинят? Караулы выставили? Пожары тушат?
– Тушат, господин Мирон. Караулы выставили, каменщики из местных восстанавливают стены.
– Хорошо. Князя нашли?
– Мёртвого...
Идвар резко остановился и взглянул на герцога сверху, удивлённо дрогнул тёмными бровями, переспросил озадаченно:
– Мёртвого?
– Его убили, господин Мирон, он погиб в бою, пытался остановить солдат, остался сам, почти один... его застрелили из арбалета...
– Да... – Он отвернулся, поглядел вдоль коридора, пошёл вперёд. Все – за ним. У дверей одной из комнат стояла охрана. Идвар остановился. – Кого охраняют здесь?
– Господин Мирон, здесь дочь князя. Мы хотели арестовать её, но оставили решение за вами, может, и не стоит оставлять её в живых, она может стать центром притяжения сопротивления и всех недовольных сил. Это даже опасно. Ваш отец не одобрил бы этого.
Но Идвар толкнул дверь рукой и зашёл в комнату. Его встретил полумрак и тишина. Вдоль стен поднялись девушки-служанки, встали, почтительно опустив лица. Идвар пробежал по ним глазами и вперёд, по ним, в глубь комнаты.
У окна он заметил её, она стояла боком и смотрела в окно, где в витраже метались огненные сполохи. Молодая княжна медленно обернулась, обернулась с достоинством, прямая, гордая, с высоко вскинутой головой. Она отличалась от других девушек, хотя и они так же были хороши. Отличалась не одеждой, и не нетронутой своеобразной красотой, что хранило невинное тело. Отличалась тем, как держала себя перед лицом смертельной опасности, участи, постигшей её, как стояла перед глазами этих опасных чужих людей, принесших в её семью смерть, а в страну – разруху и войну.
Она сама подошла поближе и спросила:
– С кем имею честь?..
Идвар ответил сам:
– Я – Мирон Мирополя Идвар, – двинул подбородком назад, – и моя свита...
– Княжна Райронская Аэлла... – Она чуть склонила голову, и длинные серьги качнулись, касаясь высокого воротника. И только сейчас Идвар заметил, как дрожат её губы и подбородок. Она боится! Как же она боится! Пытается скрыть, а не может... – Скажите мне, Мирон Мирополя, какая участь ждёт меня и моих людей?
Идвар задумался, разглядывая её лицо, таких женщин он не видел ещё ни разу в жизни, она ждала ответа и смотрела только на него.
– До личного приказа короля Мирополя я дарую вам жизнь, княжна. Вы останетесь здесь. А Райрон теперь – мой город.
Она качнула головой и даже не поблагодарила за подаренную ей жизнь, а может, сама не ожидала. Идвар развернулся идти.
– Господин Мирон? – она остановила его, не дав уйти, заставила обернуться. – Мои девушки, что ждёт их?
– Вам хватит одной служанки.
– Но вы можете пообещать мне, что ваши солдаты не надругаются над ними? Что они смогут вернуться домой?
– Прослежу лично. Даю вам слово.
И только тут она склонилась в поклоне и произнесла:
– Спасибо, господин, вы благородный человек...
Он хмыкнул и вышел, подумав вдруг: «Ты ещё не знаешь про своего отца...»
Герцог Вальден, наблюдавший за встречей со стороны, прошептал в коридоре:
– Зря...
Но Идвар уже не слушал его.
* * * * *
Глава 2
В течение нескольких последующих дней он практически не думал о ней, не вспоминал – было очень много работы. Разведка доложила, что молодого князя Райронского в округе нет, собирающейся армии не видно. Скорее всего, он отбыл за резервами куда-нибудь на север, собирал армию из вассалов тамошних князей и рыцарей. Так или иначе, а Райрон теперь не был его городом. Если желает восстановления прав, пусть приходит и попытается отбить свою столицу, если сможет.
На улицах города быстро навели порядок, влиятельных баронов заставили принять присягу верности новому господину – королю Мирополя, отцу Идвара, Эдуору – королю. Судьба восставшего княжества теперь полностью зависела от его решения. Идвар мог только воплотить в жизнь приказы отца.
Глашатаи устно объявили жителям о переходе Райронского княжества под власть короны, о введении новых законов и новой власти. Появилась полиция и военные отряды, следившие за порядком и подавляющие любые очаги сопротивления в городе. Тех, кто соглашался принять новую власть, приводили к присяге, не желающих – арестовывали и отправляли в тюрьмы. Казнили только тех, кто сопротивлялся с оружием в руках, и подстрекателей. Об участи арестованных в тюрьмах Идвар ждал письменного приказа короля, но связь с Мирополем была нестабильной, на доставку почты, даже королевской, уходило много дней. Каждый приказ, каждое письмо проходили через руки Мирона, он составлял всё сам, каллиграфы лишь переписывали и оформляли. Секретную почту он оформлял сам, лично, и закрывал своей печатью с фамильным гербом.
О молодой княжне он вспомнил несколько раз, но воспоминания эти прошли мельком, лишь короткими обрывочными видениями, то вспоминались её огромные в полумраке глаза, то дрожащие от скрываемого страха губы и голос, голос вспоминался приятным, негромким, но сильным. Может, он и не был таким, может, это память приукрасила его. А когда Идвар сам проверил отправку личных её служанок на родину, переговорил с каждой фрейлиной княжны, он понял вдруг, что снова хочет увидеть её. И когда выдалась минута свободного времени, он пришёл. Охранник пропустил в комнату и закрыл дверь за спиной без лишнего стука.
Княжна в это время сидела у окна, а служанка расчёсывала её волосы, разбирая длинные до пола пряди.
Идвар зашёл и остановился вдруг, растерявшись, как мальчишка. Девушка, чуть повернув лицо, заметила гостя и отправила служанку в другую, смежную, комнату. Поднялась навстречу, и вся её волна волос колыхнулась следом, доставая почти до колен. Светлые, они отливали медью в свете яркого витража.
Одета она сегодня была попроще, простое платье по типу хитона с заколками на плечах, и открытая шея, руки. Посадка головы её теперь казалась ещё величественнее, чем в первый день, когда он её увидел.
Княжна набросила на плечи бархатный темно-синий плащ, закрывая волосы, плечи, сколола золотой булавкой, руки просунула через прорези плаща, они казались белыми и тонкими на тёмном бархате.
– Извините, господин Мирон...
Она заговорила первой и смотрела прямо в глаза. Нет, с голосом её он не ошибся. Смотрел, не сводя глаз.
– Как вы устроились? – спросил вдруг.
– Хорошо. Это моя комната, всё здесь знакомо...
– К вам ещё не приходили с описью?
– Нет... – Она качнула головой, маленькие серьги сверкнули при движении, привлекая внимание. – Должны прийти?
– У вас заберут драгоценности, меха, некоторые ткани... И ничего не прячьте, в комиссии серьёзные люди...
– Вы думаете, я буду что-то прятать? – Она удивилась, несколько раз моргнув. – Зачем?
Идвар пожал плечами, отвечая:
– Мало ли...
– Может, вы думаете, что я, находясь здесь, в изолированной комнате, на четвёртом этаже, под охраной, начну ковать сопротивление, заговор или найму на свои драгоценности заморскую армию? – Она усмехнулась небрежно, сверкнув полоской белых зубов. – Для этого существуют мужчины...
Идвар согласно кивнул головой. Проклятье! Эта девчонка, дочь опального вассала, вела себя так свободно, что он терялся в её присутствии, забывая о том, кто он, чей сын. Она даже не предложила ему сесть!
– Я не думал об этом, просто по закону всё здесь теперь является собственностью короля...
– Вашего отца... – добавила она, почти перебивая.
– Моего отца, – он согласился.
Княжна пожала плечами. Идвар смотрел на неё во все глаза. У них, в Мирополе, женщины знатного происхождения никогда не вели себя вот так, нельзя показывать волосы, руки, шею. Он даже сглотнул сухо, в горле всё пересохло от непонятного волнения.
– И я тоже являюсь теперь собственностью вашего отца – короля?
– И ваша служанка – тоже.
– А что же вы? – Она глянула прямо, с вызовом.
– Что – я?
– На что имеете права вы? Райрон захватили вы, я – ваша пленница, мне вы даровали жизнь, отец ваш далеко, кто же вы?
– Я – Мирон! Я всего лишь исполняю приказы своего короля...
– Я знаю, кто такой Мирон. – Она кивала головой согласно, слушая его. – Но мне всегда казалось, что это звание даёт его носителю больше прав, чем оказывается.
– Если умрёт мой старший брат, наследник, я займу его место и перестану быть Мироном, мои права возрастут. – Он объяснял ей терпеливо, хотя это была известная истина, это были традиции королевского трона Мирополя.
Княжна усмехнулась.
– Я знаю это, господин Мирон, это бывает очень редко. – Она произнесла пословицу, которую знали и в Райроне: – «День не поменяется с ночью, а Мирон не станет Майнором...»
Он долго молчал, глядя на неё. В самом деле, за время правления династии королей Мирополя Майноры заменялись младшими братьями лишь дважды. Всё потому, что с самого рождения наследник находился под жёстким контролем родителей, врачей, охраны, нянек и других лиц. На плечи Миронов ложилось командование армией, участие в походах, Майнор королевства никогда не покидал, он учился у отца управлению страной, учил законы и присутствовал на суде. А с приходом на трон под его командование переходили все гарнизоны королевства, личная Гвардия. Мирон в шестнадцать лет приносил присягу верности отцу и старшему брату, как и любой другой подданный, он обязан был отдать жизнь во имя спасения страны, короля и наследника.
Идвар вздохнул.
– Ваших служанок отправили вчера по домам...
Она приподняла брови удивлённо, шепнула в ответ:
– Спасибо, господин Мирон.
Он развернулся уходить, но она остановила его вопросом:
– Вы пришли один, без охраны, вы доверяете мне? А если бы я убила вас? Мне так и так всё равно...
Он медленно обернулся и посмотрел ей в лицо, ответил спокойно:
– У меня растёт младший брат, он меня заменит... – Улыбнулся ей в глаза и вышел.
Когда уже шёл по коридору, ругал себя. Беспечность! Какая беспечность! В самом деле, она могла и убить, что ей стоило? Она потеряла всё... Надо поторопить комиссию, пусть проверят каждый угол.
* * * * *
Глава 3
Через день к ней явился слуга и задал вопрос:
– Господин Мирон спрашивает вас, не примите ли вы приглашение на ужин?
– Я? – Княжна удивилась, глядя в лицо молодого человека. – Он хочет ужинать со мной? – Кивок согласия на вопрос, Аэлла задумалась. Потом спросила: – А его свита?
– Обыкновенно он ужинает один.
Она снова подумала.
– Ладно. Я согласна. Когда?
– За вами придут.
Она рассеянно кивнула головой, слуга ушёл.
– Эл? – она крикнула служанку. – Приготовь мне любимое платье, подбери украшения и займись причёской, к вечеру я должна хорошо выглядеть.
– Да, госпожа.
Весь день до вечера Аэлла была задумчивой и молчаливой, пока мылась, пока служанка убирала волосы, пока одевалась в чёрное с золотом любимое платье. Почему он приглашает её? Она его пленница, она под арестом, чего это вдруг Мирону Мирополя ужинать с арестанткой, будь она хоть трижды дочерью князя?
Нет, он определённо нравился ей, она даже была рада случаю вновь увидеть его. Он был хорош собой, обладал благородством, был хорошего происхождения, не наглел и выполнял обещания.
Аэлла задумчиво закрывала глаза, вспоминая его лицо. Как все горцы Мирополя, он был высоким и подтянутым, таким и должен быть Мирон, с детства готовящийся стать командующим армией, совершать походы, ездить верхом, управляться копьём и мечом. Тёмноволосый, загорелый, он отличался от жителей равнин и рек Райрона, обычно светлоглазых и светловолосых. А как приятно он улыбался, какими внимательными были его тёмные глаза, они так и приковывают, так и притягивают взгляд. И длинные тёмные волосы свободными чуть волнистыми прядями падают до плеч. Что за манера этих горцев носить длинные волосы? Они у них символ свободы. Смотрелось необычно довольно-таки.
Аэлла вздохнула, а служанка подумала, что сделала больно, разбирая длинные волосы, извинилась поспешно, но госпожа её даже не услышала.
С другой стороны, он – враг её государства, он захватил Райрон, ещё неизвестно, что с отцом и с Айрилом. Как он может ей нравиться, если он враг? Если он захватчик? Причина гибели её страны, её родных, её людей? Его прислал король во главе армии. И он сейчас устраивает в Райроне всё по-своему.
Слуга пришёл за ней уже в сумерках, взять служанку с собой запретил («Не велено!»). Аэлла появилась в столовой в сопровождении чужого слуги, замерла, остановившись у входа в зал. Мирон был уже здесь, повернулся к ней, и глаза их встретились, и полумрак не мешал. Аэлла отвела взгляд в сторону, воспользовавшись моментом, разглядела нового хозяина замка. Белоснежная рубашка с пышными свободными рукавами и чёрный узкий шарф на шее, чёрные бархатные брюки и высокие сапоги. Просто, но всё это ему здорово шло, подчёркивало рост и молодую гибкость.
– Обыскивать вас не надо? – спросил он первым.
Княжна смутилась, вспомнив об угрозе убить Мирона, улыбнулась, кивнув головой, и длинные серьги качнулись, ожгли горячую шею.
– У меня уже побывала ваша комиссия, у меня забрали почти всё ценное, кроме шпилек и пары колец с цепочками.
