Всё время думала, как встретиться с этим Эрвином, а тут зашла, а он здесь. Как говорят, на ловца и зверь бежит.
- Как вы?- спросила первой, и он обернулся к ней. Ничего не ответил, был занят тем, что снимал с печи глиняный горшочек, в каком Ания знала, заваривали травяные чаи.
Налил себе чего-то горячего, густого и пахнущего шалфеем и земляникой, сел за стол. И всё молча, Ании будто даже не замечал. Принялся помешивать свой чай деревянной ложкой.
- Вы добавьте мёда немного, будет вкуснее и спать будете легко,- посоветовала Ания и села напротив через стол, но Эрвин не шелохнулся, и она сама предложила:- Давайте, я вам найду, я знаю, где он...- Нашла мёд и поставила на стол перед оруженосцем, села опять напротив.- Попробуйте, я не буду советовать вам дурного. Будет вкуснее...
- Я знаю...- Он положил в чай ложку мёда и принялся размешивать его.
Ания не сводила с него взгляда. Он и раньше много не разговаривал, а сейчас вообще. Правильно сказала Отта с кухни, он стал угрюмым и всё время молчит. Да, а ещё она сказала, что он стал страшным, и лучше на него вообще не смотреть. И тут она оказалась права. Ания с ней согласилась с первых же мгновений, как увидела его.
Похудел, одежда висела на нём, как на огородном пугале, лицо вытянулось и осунулось, под глазами тёмные круги, он даже, как будто, меньше ростом стал, а может, это только казалось.
Где его коронная улыбка? Где свет в его глазах, который притягивал к себе всех девушек, самого барона, даже собак и мальчишек. Она почему-то невольно вспомнила вдруг, как ковали лошадей на хуторке по дороге в Берд. Как этот Эрвин в один миг покорил и кузнеца, и местных мальчишек, и бездомную собаку, да он буквально светился весь!
«Эх, барон-барон, что же ты сделал с этим человеком? Ты же буквально сломал его практически голыми руками! Как можно было? Как же можно было так? Боже мой...»
- Как ваши зубы?- спросила почему-то об этом, хотя, конечно же, хотела бы спросить о другом, всё это время хотела.
Он нахмурился, но ответил:
- Спасибо цирюльнику... Вырвал...
- Сильно больно? Представляю...
Он начал отвечать, заговорил, и Ания подхватила эту тему, лишь бы не молчал, разговаривал хоть об этом.
- Сначала да, сегодня полегче, голова только трещит...
Ания согласно кивнула, подобную боль она могла себе только представить, зубы у неё в последний раз болели только в детстве, когда выпадали молочные, хорошего мало, конечно.
- Вам надо больше спать, постепенно всё это пройдёт...
- Надеюсь...- Кивнул и принялся хлебать свой чай под пристальным взглядом баронессы.
- Это Тила вам трав заварила?- спросила, имея в виду главную кухарку.- Она всё время какие-то травы заваривает... То одни, то другие, то одних ими поит, то других... Она из деревни...- добавила зачем-то, но Эрвин не ответил ей, и они молчали, будто все темы для разговора разом закончились.
Неожиданно Эрвин спросил её первым:
- Как ваш ребёнок?
Ания нахмурилась.
- Нормально...- Потом поняла, что он ничего не знает! За всё это время, пока он был в заточении, он так и не знал, никто не сказал ему о том, жив ли сын его госпожи! Добились ли они с ней, чего хотели? Добрались до Берда такой ценой, а сумели ли спасти ребёнка?- Всё хорошо. Он жив и здоров. Я спасла его. МЫ спасли его...
Он несколько раз кивнул согласно, глядел в какую-то точку перед собой, думал о чём-то, может быть, вспоминал те дни, когда они с баронессой были одни. Тогда ещё только началось лето, а сейчас уже осень. Сколько дней пролетело!
- Что барон? Что он сказал вам?- опять спросила Ания.- Он освободил вас и что сказал? Он хочет отпустить вас? Что он задумал?
Эрвин медленно пожал плечами.
- Не думаю...
- Его месть не имеет границ...- прошептала, подавшись вперёд навстречу бывшему оруженосцу.- Я бы очень хотела, чтобы он оставил вас в покое. Он уже освободил вас от клятв, по идее, вы свободны. Вам надо уходить! Поправляйтесь, набирайтесь сил и уходите... Просто убегайте отсюда. Барон чуть не убил собственного сына, вы для него – никто! Он не остановится, он никогда ничего не прощает...- Он вдруг перебил её взволнованный шёпот:
- А вы?
- Что – я?- не поняла Ания.
- Вас он тоже наказал?
Она откинулась чуть назад и посмотрела исподлобья. Заговорила негромко, но уже не шёпотом:
- Он хотел, он сильно хотел. Он очень сильно хотел. Но я смогла выпить из его проклятого кубка...- Эрвин при этих словах вопросительно вскинул брови, Ания смогла его удивить, это точно. Усмехнулась, отвечая:- Да, я смогла выпить из него, потому что я не обманывала ни вас, ни его...
- А ваш ребёнок?- Он не мог не спросить её об этом, ведь он знал, кто настоящий отец её сына.
- Ребёнок? Это было давно! Я не думала об этом, а он спрашивал меня только о том, что было в дороге. Его интересовала встреча меня с Орвилом и ночи... с вами...- Бывший оруженосец снова удивился, вскинув брови, но Ания продолжила говорить:- Он хотел узнать о моих изменах, а их не было, за это я и выпила из этого кубка... Не такой уж он волшебный, как он это считает, просто старик выжил из ума...
- И барон ничего не сделал с вами?
Ания пожала плечами, усмехнулась.
- Почти... Весь его гнев обрушился на вас...- На этот раз горько усмехнулся сам Эрвин, да уж, обрушился, ничего не скажешь.- Вам лучше не мозолить ему глаза, лучше просто уйти...
- Вы так уговариваете меня, будто боитесь того, что я останусь...- Ания на эти слова нахмурилась. О чём он? Что он имеет в виду? Но Эрвин добавил:- Не бойтесь, я останусь верен своей клятве... Я не сделаю вам плохого. Если бы я отказался от неё, и мои слова ничего бы не значили для меня, я бы давно уже рассказал ему всё. Поверьте, у меня было много времени подумать об этом...
Ания слушала его, нахмурив брови. Да, она и сама догадалась об этом, поняла, что он обо всём промолчал и не выдал её тайны барону. Шепнула:
- Вы думаете, что я сомневаюсь в вас и в вашем слове? Думаете, что я просто хочу избавиться от вас? Вы так думаете? Это после того, что мы вместе пережили?- Усмехнулась.- Как вы можете так думать обо мне? Да я... Я молилась за вас... Я просила барона отпустить вас, а он... он запретил всем здесь,- дёрнула подбородком на стену кухни,- просить за вас, помогать вам хоть чем-то, он запретил мне даже заговаривать про вас... Грозился избить вас до полусмерти, если я только произнесу ваше имя... И всех здесь так... Всех запугал... Каждого...
Они опять помолчали, и первым заговорил Эрвин:
- Он не отпустит меня. Сам не отпустит. И уйти я не могу, не могу сбежать... Он обещал опозорить баронессу из Одерна... Из-за меня... Я не могу этого допустить...
Ания понимала его мысли, она помнила, с каким теплом и уважением он отзывался о ней, об этой старой баронессе Айрин, что поверила в него и помогла ему.
- Я останусь здесь и буду терпеть барона, пока он сам не отпустит меня. Я должен. Значит, я смогу.
Ания смотрела в его лицо. Припухшая правая щека, изуродованная старым шрамом, приковывала внимание, но Ания старалась не замечать её, смотрела в глаза. Нет, они по-прежнему светились всё тем же знакомым блеском. Да, это он, всё тот же он. Это просто солнце временно зашло за тучи, но они рассеются, и он снова привлечёт к себе взгляды всех, и все опять начнут любоваться им и его светом.
- Спасибо вам, спасибо за всё, спасибо от всего моего сердца, спасибо от моего сына, спасибо... Я очень, очень вам благодарна...
Он только согласно кивнул и неожиданно улыбнулся по-старому. Сколько же сил стоила ему эта улыбка – при больной голове, при опухшем лице, при опустошённом сердце.
- Спокойной ночи, миледи...- пожелал и поднялся уходить. Ания смотрела на него снизу вверх с благодарностью.
Это благородный человек, воспитанный и рождённый благородными людьми. Ему не место среди слуг и даже оруженосцев, ему не место даже рядом с бароном...
- Эрвин?- Он обернулся к ней.- Ваша рана в спине... ваш родственник... Кто он?
Молодой человек нахмурился от её слов, спросил:
- Вы помните?
- Конечно...
- Я не хочу пока про это думать, может быть, когда-нибудь потом... Сейчас я никак не могу думать ещё и об этом... Хорошо?
Она молча кивнула. У него есть своя тайна, а у неё своя. Пусть всё так и будет. Она будет хранить его тайну, а он будет молчать о её тайнах и секретах. И всё будет хорошо. Всё просто должно быть хорошо.
* * * * *
- Ты думаешь, я отпустил тебя, и теперь ты волен делать, что хочешь?- Барон Элвуд усмехнулся на слова своего бывшего оруженосца.- И что ты будешь делать? Да брось! Сядешь на своего коня и поедешь куда-нибудь по прямой дороге на закат? Куда? Следующий турнир, дай Бог, будет летом, впереди зима! На что ты надеешься? Что кто-нибудь из жалости приютит тебя? Кто? Баронесса из Одерна? Будешь снова развлекать старушку?- Усмехнулся насмешливо, и от этой насмешки Эрвин почувствовал, как стискиваются зубы.
- Вы освободили меня от клятв, я больше не ваш оруженосец. Что мне делать здесь? Я больше вам не нужен...
- Не нужен? Ты так считаешь? Если бы ты был мне не нужен, ты бы по-прежнему сидел в тюрьме.
Эрвин нахмурился. О чём это он? Чего ещё он хочет? Барон заметил его недоумённый взгляд и продолжил:
- Ты же не хочешь снова туда вернуться? Думается, тюрьма явно не пошла тебе на пользу?- Демонстративно оглядел его долгим взглядом с головы до ног.
Эрвин смотрел на барона исподлобья, понимая, что он просто издевается над ним, своими взглядами, своим тоном, своими словами.
- Да уж, хорошего мало...- ответил негромко.
- Ну вот, видишь. Ты думаешь, если я отпустил тебя, значит, простил?- Усмехнулся и переступил, опираясь на трость, дал отдых больному колену. Мог бы сесть, но продолжал стоять, глядел на Эрвина свысока.- Нет, мой милый Эрвин, я тебя не простил. Я же помню, как ты не любишь графа Гавард и не разделяешь его действий по войне...
- Милорд?- не понял, к чему он клонит, Эрвин.
- Вот-вот,- барон кивнул,- войска графа Мард вторглись в земли на севере, сейчас в Гаварде собирают армию, и мы тоже отправимся туда. Мне будут нужны все свободные руки, ты поедешь с нами.
- Кем, милорд? Я больше не ваш оруженосец.
- Да кем угодно! Хоть военным слугой, хоть сержантом... Ты будешь воевать вместе со всеми! Там хватит места всем. Говорят, у графа на этот раз очень серьёзная армия...
- Я не тренировался. В моих руках нет прежней силы.
- Так тренируйся! У тебя ещё есть пара дней!
- Пара дней...- повторил с сомнением.- Они не заменят трёх месяцев...
- Я не понял тебя! Ты чем-то не доволен? Ты хочешь вернуться обратно? Я могу это устроить! Хочешь, да?
- Нет, милорд. Я не хочу...
- Ну вот и славно, а то мне показалось, будто ты начал спорить. Ты смотри, я ведь могу и передумать. Одним слугой больше, одним меньше – подумаешь.- Барон усмехнулся, теша себя теми эмоциями, что творились сейчас на мало узнаваемом лице бывшего оруженосца.- Так уж и быть, когда мы вернёмся, я отдам тебе и твоего коня и твои турнирные доспехи, даже денег немного дам на дорогу...
- Типа, пинка под зад?- Эрвин не смог сдержать своих мыслей, но барон не обиделся, он вдруг рассмеялся на эти слова, смеялся, покачиваясь назад, и, казалось, ещё чуть-чуть, и он упадёт со своих старых ног. Вот от этого, наверное, засмеялся бы теперь и сам Эрвин, но барон устоял, смахнул слёзы с глаз, выступившие от смеха.
- Ладно. Потом я отпущу тебя. Даю слово. Можешь катиться на все четыре стороны. Но потом... Сначала мы поедем на битву, столкнёмся с графом Мард...
Эрвин молчал, думая, потом ответил:
- Никогда не думал, что буду благодарен войне за свою свободу.
- Да, я тебе говорил, война – главное дело в жизни мужчины, но ты всегда был против...- В его голосе появились назидательные нотки, и Эрвин почувствовал, как от этого ещё больше заболела голова. Да ну тебя со своими идеями, учи других, если хочешь...
- Я пойду, милорд?
- Иди-иди, иди готовься. Тренируйся, набирайся сил...
Вот же старый ирод. Как же любил он издеваться над своими людьми. С какой силой он любил кого-то и с ещё большей силой ненавидел. Эрвин узнал на себе оба этих чувства.
Но он надеялся, что барон сдержит своё слово, отпустит его, и Эрвин сможет вырваться из этих земель и из мстительных оков этого дурного человека. Скорее бы. А война? Что поделаешь, придётся поехать на войну, раз без этого нельзя. Может быть, и на этот раз снова повезёт, и Эрвин сможет вернуться без опасных ран и увечий. И заработает себе свободу, и жизнь его перейдёт на следующий круг, может быть, более удачливый, чем этот.
Пара дней, обещанных бароном на сборы, затянулись почти на весь сентябрь. Долго подтягивали войска, долгими были сборы, всё ждали каких-то писем из Гаварда, гонцов с востока. Время шло, осень становилась прохладной, видимо, холодное лето не обещало тёплой осени. Холодные ночи сменялись днями с бледным почти не греющим солнцем.
Странная осень. Обычно в это время только начинался листопад, дни стояли тёплыми, прогретыми солнцем, пахло рыхлой вспаханной землёй, грибами и влагой. В этом же году низкое блеклое небо нависало, казалось, над самой землёй, всё дышало подступающей зимой, и каждое мгновение думалось, что скоро пойдёт уже не дождь, а снег.
О какой войне можно было думать? Кто и когда воевал зимой? Но все упорно готовились к походу, будто не замечали, что делается вокруг. Словно, в поход можно было сходить на пару дней и тут же вернуться, как на прогулку или выезд на охоту.
Эрвин же представлял себе, сколько всего надо будет учесть, что не забыть, чем запастись, отправляясь в зимний поход, тем более, он хорошо помнил слова барона о том, что войска графа Мард вторглись в земли именно на севере, а там будет ещё холоднее.
Может быть, поэтому и не торопились? Ждали, что Мард сам уведёт свои войска или спустится на юг, где будет теплее? Или, может быть, надеялись, что природа опомнится, и холодная осень молитвами превратится вдруг в тёплую, подуют тёплые ветра, они разгонят тучи, и солнце начнёт греть по-настоящему?
Но ничего этого не происходило, чуда не случилось. Граф и его войска не покидали земель Гаварда, север был по-прежнему под его войсками, а погода и не думала меняться.
Все как-то в душе надеялись, что похода, может быть, не будет, что два графа договорятся между собой и до весны разведут свои войска по землям своих вассалов, и зима пройдёт более менее тихо.
Но приказ выступать всё же поступил, и барон Элвуд со своими войсками вышел из Дарнта в сторону Гаварда. Эрвин шёл рядом со слугами и с сержантами. Нужно отдать должное барону, всё же Эрвин получил неплохого коня и доспехи, простые, лёгкие, недорогие, но и не хуже, чем у всех, среди которых он был. Хоть в этом барон уравнял шансы, душу грела надежда, что среди сержантов его не отправят в самую гущу событий.
Сердце невольно сжималось, когда глаза видели знакомые земли, ещё больнее стало, когда войска расположились под стенами Гаварда. Эрвин мог бы войти в замок незамеченным, мог бы обойти его весь до последнего этажа донжона, мог бы вспомнить имена горничных и служанок, но здесь и сейчас он был среди слуг барона второй руки, без имени и без прошлого, просто Эрвин.
Он вспомнил себя, каким он был здесь в последний раз.
- Как вы?- спросила первой, и он обернулся к ней. Ничего не ответил, был занят тем, что снимал с печи глиняный горшочек, в каком Ания знала, заваривали травяные чаи.
Налил себе чего-то горячего, густого и пахнущего шалфеем и земляникой, сел за стол. И всё молча, Ании будто даже не замечал. Принялся помешивать свой чай деревянной ложкой.
- Вы добавьте мёда немного, будет вкуснее и спать будете легко,- посоветовала Ания и села напротив через стол, но Эрвин не шелохнулся, и она сама предложила:- Давайте, я вам найду, я знаю, где он...- Нашла мёд и поставила на стол перед оруженосцем, села опять напротив.- Попробуйте, я не буду советовать вам дурного. Будет вкуснее...
- Я знаю...- Он положил в чай ложку мёда и принялся размешивать его.
Ания не сводила с него взгляда. Он и раньше много не разговаривал, а сейчас вообще. Правильно сказала Отта с кухни, он стал угрюмым и всё время молчит. Да, а ещё она сказала, что он стал страшным, и лучше на него вообще не смотреть. И тут она оказалась права. Ания с ней согласилась с первых же мгновений, как увидела его.
Похудел, одежда висела на нём, как на огородном пугале, лицо вытянулось и осунулось, под глазами тёмные круги, он даже, как будто, меньше ростом стал, а может, это только казалось.
Где его коронная улыбка? Где свет в его глазах, который притягивал к себе всех девушек, самого барона, даже собак и мальчишек. Она почему-то невольно вспомнила вдруг, как ковали лошадей на хуторке по дороге в Берд. Как этот Эрвин в один миг покорил и кузнеца, и местных мальчишек, и бездомную собаку, да он буквально светился весь!
«Эх, барон-барон, что же ты сделал с этим человеком? Ты же буквально сломал его практически голыми руками! Как можно было? Как же можно было так? Боже мой...»
- Как ваши зубы?- спросила почему-то об этом, хотя, конечно же, хотела бы спросить о другом, всё это время хотела.
Он нахмурился, но ответил:
- Спасибо цирюльнику... Вырвал...
- Сильно больно? Представляю...
Он начал отвечать, заговорил, и Ания подхватила эту тему, лишь бы не молчал, разговаривал хоть об этом.
- Сначала да, сегодня полегче, голова только трещит...
Ания согласно кивнула, подобную боль она могла себе только представить, зубы у неё в последний раз болели только в детстве, когда выпадали молочные, хорошего мало, конечно.
- Вам надо больше спать, постепенно всё это пройдёт...
- Надеюсь...- Кивнул и принялся хлебать свой чай под пристальным взглядом баронессы.
- Это Тила вам трав заварила?- спросила, имея в виду главную кухарку.- Она всё время какие-то травы заваривает... То одни, то другие, то одних ими поит, то других... Она из деревни...- добавила зачем-то, но Эрвин не ответил ей, и они молчали, будто все темы для разговора разом закончились.
Неожиданно Эрвин спросил её первым:
- Как ваш ребёнок?
Ания нахмурилась.
- Нормально...- Потом поняла, что он ничего не знает! За всё это время, пока он был в заточении, он так и не знал, никто не сказал ему о том, жив ли сын его госпожи! Добились ли они с ней, чего хотели? Добрались до Берда такой ценой, а сумели ли спасти ребёнка?- Всё хорошо. Он жив и здоров. Я спасла его. МЫ спасли его...
Он несколько раз кивнул согласно, глядел в какую-то точку перед собой, думал о чём-то, может быть, вспоминал те дни, когда они с баронессой были одни. Тогда ещё только началось лето, а сейчас уже осень. Сколько дней пролетело!
- Что барон? Что он сказал вам?- опять спросила Ания.- Он освободил вас и что сказал? Он хочет отпустить вас? Что он задумал?
Эрвин медленно пожал плечами.
- Не думаю...
- Его месть не имеет границ...- прошептала, подавшись вперёд навстречу бывшему оруженосцу.- Я бы очень хотела, чтобы он оставил вас в покое. Он уже освободил вас от клятв, по идее, вы свободны. Вам надо уходить! Поправляйтесь, набирайтесь сил и уходите... Просто убегайте отсюда. Барон чуть не убил собственного сына, вы для него – никто! Он не остановится, он никогда ничего не прощает...- Он вдруг перебил её взволнованный шёпот:
- А вы?
- Что – я?- не поняла Ания.
- Вас он тоже наказал?
Она откинулась чуть назад и посмотрела исподлобья. Заговорила негромко, но уже не шёпотом:
- Он хотел, он сильно хотел. Он очень сильно хотел. Но я смогла выпить из его проклятого кубка...- Эрвин при этих словах вопросительно вскинул брови, Ания смогла его удивить, это точно. Усмехнулась, отвечая:- Да, я смогла выпить из него, потому что я не обманывала ни вас, ни его...
- А ваш ребёнок?- Он не мог не спросить её об этом, ведь он знал, кто настоящий отец её сына.
- Ребёнок? Это было давно! Я не думала об этом, а он спрашивал меня только о том, что было в дороге. Его интересовала встреча меня с Орвилом и ночи... с вами...- Бывший оруженосец снова удивился, вскинув брови, но Ания продолжила говорить:- Он хотел узнать о моих изменах, а их не было, за это я и выпила из этого кубка... Не такой уж он волшебный, как он это считает, просто старик выжил из ума...
- И барон ничего не сделал с вами?
Ания пожала плечами, усмехнулась.
- Почти... Весь его гнев обрушился на вас...- На этот раз горько усмехнулся сам Эрвин, да уж, обрушился, ничего не скажешь.- Вам лучше не мозолить ему глаза, лучше просто уйти...
- Вы так уговариваете меня, будто боитесь того, что я останусь...- Ания на эти слова нахмурилась. О чём он? Что он имеет в виду? Но Эрвин добавил:- Не бойтесь, я останусь верен своей клятве... Я не сделаю вам плохого. Если бы я отказался от неё, и мои слова ничего бы не значили для меня, я бы давно уже рассказал ему всё. Поверьте, у меня было много времени подумать об этом...
Ания слушала его, нахмурив брови. Да, она и сама догадалась об этом, поняла, что он обо всём промолчал и не выдал её тайны барону. Шепнула:
- Вы думаете, что я сомневаюсь в вас и в вашем слове? Думаете, что я просто хочу избавиться от вас? Вы так думаете? Это после того, что мы вместе пережили?- Усмехнулась.- Как вы можете так думать обо мне? Да я... Я молилась за вас... Я просила барона отпустить вас, а он... он запретил всем здесь,- дёрнула подбородком на стену кухни,- просить за вас, помогать вам хоть чем-то, он запретил мне даже заговаривать про вас... Грозился избить вас до полусмерти, если я только произнесу ваше имя... И всех здесь так... Всех запугал... Каждого...
Они опять помолчали, и первым заговорил Эрвин:
- Он не отпустит меня. Сам не отпустит. И уйти я не могу, не могу сбежать... Он обещал опозорить баронессу из Одерна... Из-за меня... Я не могу этого допустить...
Ания понимала его мысли, она помнила, с каким теплом и уважением он отзывался о ней, об этой старой баронессе Айрин, что поверила в него и помогла ему.
- Я останусь здесь и буду терпеть барона, пока он сам не отпустит меня. Я должен. Значит, я смогу.
Ания смотрела в его лицо. Припухшая правая щека, изуродованная старым шрамом, приковывала внимание, но Ания старалась не замечать её, смотрела в глаза. Нет, они по-прежнему светились всё тем же знакомым блеском. Да, это он, всё тот же он. Это просто солнце временно зашло за тучи, но они рассеются, и он снова привлечёт к себе взгляды всех, и все опять начнут любоваться им и его светом.
- Спасибо вам, спасибо за всё, спасибо от всего моего сердца, спасибо от моего сына, спасибо... Я очень, очень вам благодарна...
Он только согласно кивнул и неожиданно улыбнулся по-старому. Сколько же сил стоила ему эта улыбка – при больной голове, при опухшем лице, при опустошённом сердце.
- Спокойной ночи, миледи...- пожелал и поднялся уходить. Ания смотрела на него снизу вверх с благодарностью.
Это благородный человек, воспитанный и рождённый благородными людьми. Ему не место среди слуг и даже оруженосцев, ему не место даже рядом с бароном...
- Эрвин?- Он обернулся к ней.- Ваша рана в спине... ваш родственник... Кто он?
Молодой человек нахмурился от её слов, спросил:
- Вы помните?
- Конечно...
- Я не хочу пока про это думать, может быть, когда-нибудь потом... Сейчас я никак не могу думать ещё и об этом... Хорошо?
Она молча кивнула. У него есть своя тайна, а у неё своя. Пусть всё так и будет. Она будет хранить его тайну, а он будет молчать о её тайнах и секретах. И всё будет хорошо. Всё просто должно быть хорошо.
* * * * *
- Ты думаешь, я отпустил тебя, и теперь ты волен делать, что хочешь?- Барон Элвуд усмехнулся на слова своего бывшего оруженосца.- И что ты будешь делать? Да брось! Сядешь на своего коня и поедешь куда-нибудь по прямой дороге на закат? Куда? Следующий турнир, дай Бог, будет летом, впереди зима! На что ты надеешься? Что кто-нибудь из жалости приютит тебя? Кто? Баронесса из Одерна? Будешь снова развлекать старушку?- Усмехнулся насмешливо, и от этой насмешки Эрвин почувствовал, как стискиваются зубы.
- Вы освободили меня от клятв, я больше не ваш оруженосец. Что мне делать здесь? Я больше вам не нужен...
- Не нужен? Ты так считаешь? Если бы ты был мне не нужен, ты бы по-прежнему сидел в тюрьме.
Эрвин нахмурился. О чём это он? Чего ещё он хочет? Барон заметил его недоумённый взгляд и продолжил:
- Ты же не хочешь снова туда вернуться? Думается, тюрьма явно не пошла тебе на пользу?- Демонстративно оглядел его долгим взглядом с головы до ног.
Эрвин смотрел на барона исподлобья, понимая, что он просто издевается над ним, своими взглядами, своим тоном, своими словами.
- Да уж, хорошего мало...- ответил негромко.
- Ну вот, видишь. Ты думаешь, если я отпустил тебя, значит, простил?- Усмехнулся и переступил, опираясь на трость, дал отдых больному колену. Мог бы сесть, но продолжал стоять, глядел на Эрвина свысока.- Нет, мой милый Эрвин, я тебя не простил. Я же помню, как ты не любишь графа Гавард и не разделяешь его действий по войне...
- Милорд?- не понял, к чему он клонит, Эрвин.
- Вот-вот,- барон кивнул,- войска графа Мард вторглись в земли на севере, сейчас в Гаварде собирают армию, и мы тоже отправимся туда. Мне будут нужны все свободные руки, ты поедешь с нами.
- Кем, милорд? Я больше не ваш оруженосец.
- Да кем угодно! Хоть военным слугой, хоть сержантом... Ты будешь воевать вместе со всеми! Там хватит места всем. Говорят, у графа на этот раз очень серьёзная армия...
- Я не тренировался. В моих руках нет прежней силы.
- Так тренируйся! У тебя ещё есть пара дней!
- Пара дней...- повторил с сомнением.- Они не заменят трёх месяцев...
- Я не понял тебя! Ты чем-то не доволен? Ты хочешь вернуться обратно? Я могу это устроить! Хочешь, да?
- Нет, милорд. Я не хочу...
- Ну вот и славно, а то мне показалось, будто ты начал спорить. Ты смотри, я ведь могу и передумать. Одним слугой больше, одним меньше – подумаешь.- Барон усмехнулся, теша себя теми эмоциями, что творились сейчас на мало узнаваемом лице бывшего оруженосца.- Так уж и быть, когда мы вернёмся, я отдам тебе и твоего коня и твои турнирные доспехи, даже денег немного дам на дорогу...
- Типа, пинка под зад?- Эрвин не смог сдержать своих мыслей, но барон не обиделся, он вдруг рассмеялся на эти слова, смеялся, покачиваясь назад, и, казалось, ещё чуть-чуть, и он упадёт со своих старых ног. Вот от этого, наверное, засмеялся бы теперь и сам Эрвин, но барон устоял, смахнул слёзы с глаз, выступившие от смеха.
- Ладно. Потом я отпущу тебя. Даю слово. Можешь катиться на все четыре стороны. Но потом... Сначала мы поедем на битву, столкнёмся с графом Мард...
Эрвин молчал, думая, потом ответил:
- Никогда не думал, что буду благодарен войне за свою свободу.
- Да, я тебе говорил, война – главное дело в жизни мужчины, но ты всегда был против...- В его голосе появились назидательные нотки, и Эрвин почувствовал, как от этого ещё больше заболела голова. Да ну тебя со своими идеями, учи других, если хочешь...
- Я пойду, милорд?
- Иди-иди, иди готовься. Тренируйся, набирайся сил...
Вот же старый ирод. Как же любил он издеваться над своими людьми. С какой силой он любил кого-то и с ещё большей силой ненавидел. Эрвин узнал на себе оба этих чувства.
Но он надеялся, что барон сдержит своё слово, отпустит его, и Эрвин сможет вырваться из этих земель и из мстительных оков этого дурного человека. Скорее бы. А война? Что поделаешь, придётся поехать на войну, раз без этого нельзя. Может быть, и на этот раз снова повезёт, и Эрвин сможет вернуться без опасных ран и увечий. И заработает себе свободу, и жизнь его перейдёт на следующий круг, может быть, более удачливый, чем этот.
Прода от 26.11.2019, 18:17
Глава 38
Пара дней, обещанных бароном на сборы, затянулись почти на весь сентябрь. Долго подтягивали войска, долгими были сборы, всё ждали каких-то писем из Гаварда, гонцов с востока. Время шло, осень становилась прохладной, видимо, холодное лето не обещало тёплой осени. Холодные ночи сменялись днями с бледным почти не греющим солнцем.
Странная осень. Обычно в это время только начинался листопад, дни стояли тёплыми, прогретыми солнцем, пахло рыхлой вспаханной землёй, грибами и влагой. В этом же году низкое блеклое небо нависало, казалось, над самой землёй, всё дышало подступающей зимой, и каждое мгновение думалось, что скоро пойдёт уже не дождь, а снег.
О какой войне можно было думать? Кто и когда воевал зимой? Но все упорно готовились к походу, будто не замечали, что делается вокруг. Словно, в поход можно было сходить на пару дней и тут же вернуться, как на прогулку или выезд на охоту.
Эрвин же представлял себе, сколько всего надо будет учесть, что не забыть, чем запастись, отправляясь в зимний поход, тем более, он хорошо помнил слова барона о том, что войска графа Мард вторглись в земли именно на севере, а там будет ещё холоднее.
Может быть, поэтому и не торопились? Ждали, что Мард сам уведёт свои войска или спустится на юг, где будет теплее? Или, может быть, надеялись, что природа опомнится, и холодная осень молитвами превратится вдруг в тёплую, подуют тёплые ветра, они разгонят тучи, и солнце начнёт греть по-настоящему?
Но ничего этого не происходило, чуда не случилось. Граф и его войска не покидали земель Гаварда, север был по-прежнему под его войсками, а погода и не думала меняться.
Все как-то в душе надеялись, что похода, может быть, не будет, что два графа договорятся между собой и до весны разведут свои войска по землям своих вассалов, и зима пройдёт более менее тихо.
Но приказ выступать всё же поступил, и барон Элвуд со своими войсками вышел из Дарнта в сторону Гаварда. Эрвин шёл рядом со слугами и с сержантами. Нужно отдать должное барону, всё же Эрвин получил неплохого коня и доспехи, простые, лёгкие, недорогие, но и не хуже, чем у всех, среди которых он был. Хоть в этом барон уравнял шансы, душу грела надежда, что среди сержантов его не отправят в самую гущу событий.
Сердце невольно сжималось, когда глаза видели знакомые земли, ещё больнее стало, когда войска расположились под стенами Гаварда. Эрвин мог бы войти в замок незамеченным, мог бы обойти его весь до последнего этажа донжона, мог бы вспомнить имена горничных и служанок, но здесь и сейчас он был среди слуг барона второй руки, без имени и без прошлого, просто Эрвин.
Он вспомнил себя, каким он был здесь в последний раз.
