Глава 1
Дождь. Гроза. Ветер. На улице - ни единого прохожего. Только сердито и грозно хмурятся серые тучи, да редкие вспышки молний озаряют пространство комнаты. Резкие порывы ветра – страшный вой, свист, будто и сам ветер чем-то недоволен, на что-то разозлен…
Марина и любила, и не любила грозу. Любила за некую таинственность, мрачную торжественность. Не любила – потому что боялась.
В данный момент, пока за окном свистел ветер и грозно рокотал гром – Марина сидела в углу комнаты, в кресле, сжавшись в комок и неотрывно глядя в окно. Ей одновременно хотелось, чтобы гроза никогда не кончалась – и чтобы она кончилась как можно скорей. Марина привыкла к своим постоянным внутренним противоречиям. Привыкла, что так всегда – одну и ту же вещь она любит половинкой своей души; второй же половиной – терпеть не может. Так было не только с грозой. Так было почти всегда.
Мысленно, таким образом, девушка давно поделила себя на две «половинки», и даже дала им разные имена. Робкую, стеснительную, романтичную и мечтательную часть себя девушка звала «как есть» - Мариной.
Решительная, смелая, раскованная, уверенная в себе часть звалась красивым именем – Кристиной.
Теперь же Кристина наслаждалась грозой, а Марина этой грозы боялась.
Но в этот запомнившийся надолго день грустили обе. Все дело было в том, что накануне девушка поссорилась со своей подругой – единственной подругой – Алкой.
Ну, вообще-то, ссорой это трудно было назвать. Просто Алка сказала, что ей надоели вечные Маринины «причуды», и она нашла себе подругу получше. Попроще. Без всяких «тараканов» в голове.
И Марина даже знала, кого она имела ввиду. Кого же, как не Светку – самую красивую, популярную и обожаемую всеми девчонку в институте! Только вот зачем самой Светке далась Алкина дружба – осталось для Марины загадкой. Ведь Алка ничего особенного из себя не представляет. Девчонка как девчонка, и не отличница, и не двоечница. Не красавица и не уродина. Простая, ничем не примечательная – обычно Светка на таких и секунды не смотрела. И тут на тебе – какая вдруг дружба! Вот только первая красавица, скорее всего, позабавится да и пошлет Алку куда подальше. Вместе со всеми ее надеждами на дружбу. Для нее-то это ничего не значит. Но сколько дружба значила для Марины!
Нет, по правде сказать – если совсем честно – Алка была неважной подругой. Она многого требовала – и ничего не давала взамен. Лекции, конспекты, постоянные «деньги в долг» - которые никогда не возвращались. «Одолженные» платья и юбки, возвращенные с пятнами, либо рваные… Сама Марина даже не думала просить подругу о чем-либо. Все равно лекции Алка не писала, появившиеся деньги тратила в ту же секунду – чаще всего, на всякую ерунду, а свою одежду она не отдала бы никому и ни за что.
Но все это были мелочи. Больше всего Марину обижало Алкино равнодушие. «Не грузи меня своими проблемами!», «мне уже надоело смотреть на твое постное лицо! Или стань повеселей, или пересядь от меня – мне на тебя смотреть тошно». Однако, если у Аллы что-то случалось – что бывало регулярно – Марина всегда оказывалась рядом: помочь, посочувствовать, поддержать. Только никакой благодарности она потом не видела.
Но Марина все это стойко терпела. Она была рада, что у нее – страной девушки, «белой вороны» среди сокурсников – есть подруга. Какая-никакая, но все-таки подруга…
Отношения Марины – что в школе, с одноклассниками, что теперь, в институте – не складывались с самого начала. Девушка считала, что это из-за ее странностей, излишней замкнутости. И необычности. Ко всему неординарному люди всегда относятся настороженно.
Ну, не умела Марина общаться с людьми – и все тут!
Алка пришла в группу позже других – вышла из академического отпуска, и найти себе подругу ей оказалось сложно. Все уже давно разделились по парам или компаниям.
Вот Алка и нашла за кого зацепиться – за Марину. Сначала, наверное, она подумала, что ей очень повезло. Потом, конечно, поняла, как она ошибалась.
И вот теперь – Светка. Зачем нужна какая-то Марина, уже надоевшая своими «тараканами», когда можно дружить с самой крутой девчонкой в институте?!
Все логично. Можно даже не обижаться.
Марина потерла тонкими пальцами лоб и встала. Скоро придет с работы тетя. Вернутся двоюродные братья и сестры. Нужно немного прибраться и приготовить обед…
Матери и отца Марина не помнила. Они погибли в аварии много лет назад. Тетя взяла ее в свою семью, пожалев, но теперь регулярно жалеет сама – что не отдала девочку в детский дом.
У Марины двое сестер - Алиса и Римма, и брат Леша. В общем, семья большая. И хотя ее дядя зарабатывает достаточно – и в деньгах они не нуждаются, Марина часто чувствует себя лишней. Нахлебницей.
Тетя свалила на племянницу всю домашнюю работу. Марина не жаловалась, хотя в то время, как она мыла полы, гладила белье и готовила обед, Римма с Алисой отправлялись на очередную дискотеку.
Но все это, по мнению девушки, не имело большого значения. Больше всего она страдала от одиночества. Тетя, разговаривая с ней, только выдавала поручения: «Прибери, приготовь, купи, постирай». Кузины вообще не замечали Марину, считая ее пустым местом. Или, в лучшем случае, бесплатной домработницей.
Девушка прошла на кухню, вытащила из холодильника помидоры и огурцы для салата. Один помидор выскользнул из рук и закатился под стол. Марина нырнула вслед за ним.
В самом углу под столом валялся блокнот. Ах, вот он где. Марина давно его уже потеряла. И как только он здесь оказался?
Девушка иногда писала стихи. Чаще грустные, под настроение. Этот блокнотик тоже был полон «шедевров», только Марина уже сама не помнила, каких.
Девушка выползла из-под стола, присела на табурет и открыла первую попавшуюся страницу. Сверху, мелким аккуратным почерком, было выведено название стихотворения – «старый город».
«И когда же я это писала? Почему я не помню?» - удивилась поэтесса.
«Позабытые когда-то пророчества обретают прежнюю силу».
О чем это?
В голове словно что-то щелкнуло. Неожиданно забрезжила новая идея: что, если написать книгу? Повесть?
Теперь Марина даже знала, о чем.
Позабытые пророчества. Юноша, который, сам того не зная, эти пророчества исполняет. Он должен освободить из Стеклянной Башни красавицу, которая окажется злой ведьмой. Брат того юноши попытается его остановить.
«Может, и банально», - подумала Марина, - «но посмотрим, что из этого получится. Авось и выйдет что-нибудь путное».
Наскоро нарезав салат, девушка побежала в комнату. Достала из верхнего ящика стола толстую тетрадь в сине-зеленой обложке, открыла ее и начала писать.
«Их было два брата: старшего звали Морис, а младшего – Илидей».
Марина задумалась на секунду. Кто из братьев будет освобождать колдунью? Младший, наверное – влюбчивый, пылкий юноша. Старший – тот поумнее да поосторожнее. А еще – от деда он случайно узнает о древнем пророчестве…
Марина склонилась над тетрадью. Потрепанный блокнот со стихами вновь упал на пол, но девушка не обратила на это внимания. Теперь ее мысли полностью занимала будущая повесть – она, словно наяву, видела двух братьев – высокого, темноволосого, старшего Мориса – с умными, пронзительными синими глазами, и пылкого младшего Илидея – светловолосого, сероглазого, смешного и чуть-чуть глуповатого…
И Марина погрузилась в мир создаваемой ею сказки.
Глава 2
Утро было пасмурным, и оттого – тоскливым. Марина не выспалась, потому что писала повесть до поздней ночи. Она описывала хитрую, злобную черноволосую колдунью, которая прикидывалась невинной доброй девушкой. Во снах она являлась Илидею и умоляла спасти ее из Стеклянной башни.
Также Марина выдумала помощника колдуньи – злобного карлика Шангуса, сильного, умного и хитрого. Шангус, в отличие от своей госпожи, мог гулять где угодно. Он должен был, притворяясь добреньким гномом, проводить Илидея к Стеклянной башне.
Мориса же Марина наделила всеми положительными чертами. И красив, и умен, и добр, и смел – девушка изобразила его практически идеальным. И вздохнула про себя – встретить бы такого парня в реальности…
«Хотя – ну и встречу, и что с того? Разве обратит он внимание на неприметную «серую мышку»? да от одной его красоты девчонки бы вокруг хороводы водили. Выбирай любую», - грустно размышляла Марина.
«С другой стороны — и чем я хуже других девчонок? Ума, между прочим, побольше, чем у некоторых», - решительно возразила Кристина.
«Ну и что толку об этом рассуждать? Все равно Морис — лишь выдуманный мною персонаж», - вздыхала Марина.
«Так ты бы уже хоть с каким-нибудь парнем познакомилась. Пусть и не с идеальным... просто с хорошим. Возраст-то уже подходящий. Вон, Светка уже с десятым, наверное, встречается», - фыркнула Кристина.
«Так то — Светка. Она и красивая, и уверенная в себе», - упиралась Марина.
«Ты тоже не уродина. А насчет уверенности — так это дело поправимое, разве нет?» - настаивала Кристина.
Так, за размышлениями Марина шагала по пустынным улицам – ее институт находился довольно далеко от дома, и выходила она рано. Редкие прохожие казались серыми тенями, улицы – бесконечными и одинаковыми.
И в конце концов мыслями девушка-писательница вернулась совсем в другой мир, придуманный ею самой...
… А в свой мир ее вернуло чувство тревоги, накатившее неожиданно. Это было похоже на ледяной душ – только что она мечтала, составляла план своей книги, и вдруг…
Марина отступила в сторону от дороги, чтобы не мешать людям проходить мимо, и осмотрелась.
Должно же быть какое-то объяснение внезапному тревожному чувству?
Но все вокруг было тихо и спокойно. Шли люди. Ехали машины. Мимо пробежала собака. Неподалеку мальчик с большим рюкзаком вскочил зачем-то ногами прямо на скамейку и теперь осматривался по сторонам. Дорогу до школы забыл, что ли?
Марина медленно двинулась дальше. Она пыталась успокоить себя, убедить, что все в порядке, но тревога не отступала. «Надеюсь, я не схожу с ума», - подумала девушка.
Она еще раз оглянулась. Мальчик с рюкзаком уже спрыгнул со скамейки и теперь следовал за ней. Лица школьника не было видно, его скрывал большой черный капюшон куртки необычного покроя. Марине вдруг показалось, что чувство опасности исходит от этого мальчика.
Что за чушь?
«Это у меня от недосыпа. Сегодня лягу спать пораньше», - решила девушка, решительно повернулась и быстро зашагала вперед. А то так ведь и опоздать недолго.
***
Снимая пальто в раздевалке, Марина заметила Алку и Светку. Они мило болтали, словно подружки с детства. Вернее, болтала Света, а Алка восторженно слушала, глядя ей в рот, как галчонок.
Марина усмехнулась. Откуда-то пришла мысль: «и нужна мне дружба этой дурочки!». Она повесила сумку на плечо и вышла из раздевалки. Новоявленные «подружки», Алка со Светкой, шли следом.
В вестибюле Марина остановилась, как вкопанная.
У дверей стоял тот самый мальчик-школьник, которого она видела на улице, и о чем-то спорил с охранником.
Что ему вообще могло здесь понадобиться?! Надоел первый класс, так малыш решил сразу пойти получать высшее образование?
- Мне нужна Марина, - услышала девушка громкий, неожиданно хриплый голос мальчика. По спине девушки пробежал холодок.
- Не знаю я никакой Марины, - раздраженно втолковывал школьнику охранник. – Тут, может, тысяча Марин учится. Нет, внутрь я тебя не пущу. Пропуска нет, так ступай отсюда!
За Марининой спиной вдруг прыснула Алка.
- Слыш, Марин, не тебя ли там малыш ищет? Смотри ты, поклонника себе завела!
Светка расхохоталась.
Мальчик повернул голову в их сторону. Из-за капюшона его лица по-прежнему не было видно, но Марина почувствовала, что школьник смотрит на нее.
В упор.
Ей вдруг стало жутко. Даже не страшно – именно жутко, сердце забилось как бешеное. Девушка попятилась.
Мальчик сделал шаг в ее сторону, но был остановлен охранником.
- Ты куда? Тебе не пора ли в школу?
Марина отвернулась и хотела уже взбежать вверх по лестнице, как кто-то схватил ее за руку. Нервы девушки были на пределе, и она испуганно вскрикнула.
- Тш-ш-ш-ш, не бойся. Идем, - произнес чей-то мягкий, бархатистый голос. Марина подняла глаза и обомлела.
Перед ней стоял… Морис. Именно таким она его себе и представляла. Высокий, спортивного телосложения, с густыми темными волосами. А главное – глаза. Невероятные ярко-синие глаза смотрели прямо на нее.
Где-то за спиной сдавленно охнула Алка, зашипела на нее Светка. Похоже, девчонки тоже заметили этого красавца. Хотя, как его можно не заметить?
- Идем, скорее, скорее. Ну, идем же, - Морис потянул Марину куда-то в сторону запасного выхода под лестницей. Изумленная девушка молча пошла за ним; в голове образовалась странная, звенящая пустота, а ноги стали ватными. Сердце отчаянно колотилось. «Еще влюбиться с первого взгляда не хватало!» - мелькнула странная мысль. Странная, но какая-то волнующая. А что, это так романтично...
Морис дернул ручку двери — она почему-то была открыта. Оказавшись на улице без куртки, Марина немного пришла в себя и возмутилась:
- Ты кто, а? Куда ты меня тащишь?! Я на лекции пришла.
«Довольно глупая реплика», - хмыкнула мысленно Кристина.
«Ничуть. Я ведь правда пришла на лекции», - оправдывалась Марина.
Морис покачал головой.
- Забудь про лекции. Бежим скорее.
- Куда? Ты с ума сошел? - возмутилась Марина. - Мне холодно!
Парень молча скинул со своих плеч красивую кожаную куртку и накинул ее на плечи своей спутницы. Марина так удивилась, что больше не сопротивлялась, когда Морис снова схватил ее за руку и куда-то потащил — вперед, по мокрому асфальту... Промокшие туфли, наконец, снова вернули девушке способность здраво мыслить.
- Отпусти меня, слышишь? Я никуда с тобой не пойду. Я ведь даже не знаю, кто ты такой.
Парень кинул на девушку удивленный взгляд.
- Ты правда не догадываешься?
- Нет, - упрямо отозвалась Марина.
- Я тот, кого ты сама создала. Я — персонаж твоей книги, Марина. И меня зовут Морис.
«Значит, мне не показалось». Мысли пустились вскачь. Как же такое может быть?!
- Тогда что ты делаешь тут, в реальном мире?! - Марине казалось, что она задает какие-то дурацкие вопросы, но ничего не могла с собой поделать. - Ты должен жить в мире моей книги.
- Я и живу там, - отозвался Морис, тревожно оглядываясь. - А здесь я затем, чтобы спасти тебя.
- Спасти меня? Но от чего?
- Не от чего, а от кого. Черт, если мы не поторопимся, он скоро нас догонит...
- Да кто — он?!
- Шангус, вот кто!
- Карлик?! - удивилась юная писательница. - Он тоже здесь?
- Да ведь ты видела его.
Марина на секунду задумалась. Неужели тот «школьник» в черном капюшоне, который искал ее...
- Этого не может быть! Может, я сплю? Или ты — моя галлюцинация?
- Если Шангус нас догонит, ты увидишь, как могут «галлюцинации» стреляться! - Морис затащил Марину в подъезд какого-то дома и захлопнул дверь.
- Где мы? - прошептала девушка.
- Не знаю. Я просто увидел, что здесь дверь открыта. Нам нужно спрятаться.
- Стой! Да объясни же ты мне, зачем я вообще понадобилась Шангусу?
- Марина, ну подумай. Ведь от тебя зависит будущее карлика, и его госпожи, колдуньи Аулины.
- То есть, ты хочешь сказать... - задумалась девушка.
- Я хочу сказать, что всё, написанное тобой, сбудется. А ты ведь наверняка хочешь для своей сказки счастливый конец?
