Морис шел вдоль живой изгороди, проводя по ней рукой. Естественно, за зарослями скрылся и забор, и калитка. Ни просвета, ни щелочки… сплошь зеленая стена.
- Что произошло? – нарушила молчание Ана. – Почему это растение вдруг так выросло?
- Похоже, это все-таки был не обычный дождик, - покачал головой Али.
- Но ведь не все растения во дворе так разрослись. – Морис кивнул на морковную ботву, нисколько не изменившуюся в размерах.
- Значит, только этот плющ был восприимчив к желтым каплям непонятного происхождения, - сделал вывод Али.
- И как нам теперь перелезть на ту сторону? – всплеснула руками я.
Морис, вместо ответа, попытался вскарабкаться вверх по живой изгороди; но растению это, похоже, не понравилось. Ветки и листья извивались, как живые, скидывая руки юноши. Зрелище было то еще.
- Неси топор, - решил Морис. Али побежал к дому.
Топор тоже не помог: несмотря на сильные удары острого лезвия, на ветках не осталось даже царапин.
- Да что же это такое, - Али пытался оторвать от ветви хоть один листик, но безуспешно. – Кажется, вы здесь надолго застряли, ребята. Я не имею понятия, как теперь бороться с этой напастью.
- Может, поможет твоя алхимия? – повернулся к другу Морис. – Облить чем-нибудь горючим да поджечь.
- Готовых зелий нет, надо варить. А на это уйдет время, - Али задумчиво пожевал губу. – Может, попробовать перелететь через верх на Дракоше?
Я в ужасе отшатнулась.
- Он же еще маленький, - возразил Морис.
- Он маленький? Ха! Он растет не по дням, а по часам. Но ты прав – он вас не поднимет. Пока. – Али вздохнул. – Что ж, идемте в дом, варить зелье. Темнеет к тому же, скоро здесь станет опасно.
И действительно, на землю опускались сумерки.
- А как же Кристина? – окончательно испугалась я. – Она там совсем одна, беззащитная!
- Остается лишь надеяться, что с ней все будет хорошо, - ободряюще улыбнулся мне Морис. – Мы сделаем все возможное, чтобы отправиться к ней на помощь как можно скорее!
Мы вернулись в холл. Али тут же убежал в одну из своих лабораторий, Морис ушел ему помогать, а мы с Аной занялись приготовлением ужина.
Нарезая картошку и морковку, я слушала болтовню Аны в пол-уха. Мысли мои витали далеко. Как там моя Близняшка? Сидит, наверное, и ждёт нас? А мы ещё не идём и не идём. Меня мучило чувство вины. Хотя я и понимала, что всё равно ничего не могу поделать.
- Марина! Марина-а-а-а! - пыталась привлечь моё внимание Ана. – Думаю, мы нарезали всего достаточно всего. Кидай в эту плошку, и пошли варить суп.
- А куда? - поинтересовалась я.
- Во двор, придётся там костер жечь. В печи на кухне забился дымоход, надо напомнить об этом Али. Ничего, на заднем дворе места много - там и десять костров влезет. Там же, в сарае, и котлы хранятся.
- Но там ведь живёт дракон! – вытаращилась на Ану я. – Я туда ни за что не пойду.
- Не глупи, Дракоша тебя не тронет, - махнула рукой девушка. - Он вообще мухи не обидит.
- Да-а-а? - недоверчиво протянула я.
Ана закатила глаза.
- Идём, говорю. Скорее я тебя покусаю, чем Дракоша.
Пришлось подчиниться, хоть я отчаянно трусила. Мы прошли по коридору к задней двери, и Ана решительно распахнула её. Передо мной открылся вид на широкий, просторный двор, заросший травой и кустарником.
У самого края высокой зеленой изгороди, окружавшей теперь весь дом, сидел прямо на земле самый настоящий дракон. Только он был еще не такой большой, каким я его себе представляла – видимо, потому что он пока еще молодой. Ростом (вместе с головой) примерно со взрослого человека. Зато хвост его – длиннющий - тянулся по земле пару метров.
Дракон сразу заметил нас с Аной, издал громкий рык и забил чешуйчатыми крыльями.
У меня под косились колени, и я уже собиралась юркнуть обратно в дом, но Ана вцепилась в мою руку. Для такой маленькой и худенькой девушки она оказалась на удивление сильной.
- Не бойся ты, он просто так радуется. Скучно ему тут одному. Приве-е-ет, Дракоша! - завопила девушка. Зверь ответил радостным ревом, от которого у меня чуть глазах не потемнело.
Ана решительно шагнула во двор, увлекая меня за собой. Я ожидала, что в любой миг дракон может ринуться на нас, впиться зубами или когтистыми лапами, или дохнуть огнем. Но Дракоша смирно служил крылья, опустил голову на лапы и лишь с любопытством наблюдал за нашими передвижениями по двору. Я немного перевела дух.
Ана быстро и умело разожгла костёр, повесила над ним котелок, полный воды, и принялась варить суп. От меня толку было мало: я была крайне рассеянной и постоянно оглядывалась на Дракошу, пока тот не задремал.
Темнело, скоро уже почти невозможно было различать предметы, не озаряемые светом костра. Из дома выбежал Али и принялся нас ругать: мол, чего мы гуляем по ночам. Дракоша, конечно, может нас защитить, но далеко не от всего. Тем более что ему «пора на охоту».
Словно услышав и поняв своего друга – Али, дракон проснулся, встряхнул головой, расправил крылья и медленно поднялся над землей. Я завороженно наблюдала за тем, как он взлетает всё выше, растворяясь в ночной тьме.
- Али, дома печь топить нельзя, я тебе уже говорила, - мягко укорила брата Ана. - Ты хотел остаться голодным?
- Лучше уж голодным, чем самому стать ужином для какой-нибудь твари, - передернул плечами Али. - Готов ваш суп? Тогда давайте перетащим котёл в дом. Точнее, мы с Морисом сами перетащим. А вы, девушки, идите, на стол пока накройте.
Мы спорить не стали и вернулись в холл, мягко освещенный светом множества свечей. Мы с Аной разгребли барахло на самом большом столе, подтащили к нему четыре стула, нашли несколько тарелок (большая часть из них была обколота по краям).
- Ох уж эти мужчины, - ворчала Ана. - Никакого уюта создать не могут. Ничего, теперь-то я наведу здесь порядок.
- Ана, - позвала я, с любопытством косясь на девушку. - А ты… как бы это сформулировать… ты чувствуешь, как пишется ваша история? Ну, твоя, Али и Дракоши?
- Пока я об этом не думаю – нет, - буднично отозвалась девушка. - Живу себе и живу. Тут, в стране Фантазий, так-то интересно. Чего тут только не встретишь! Но, войдя в особое состояние, наподобие транса, я могу прощупать в сознании нить своей судьбы и узнать - о чём будет та повесть, героиней которой я являюсь. Про какие события Автор уже написал, и что в них со мной происходит.
- Интересно. А когда история будет закончена, и ты переместишься отсюда в Мир книги - ты забудешь всё, что с тобой происходило здесь?
- Не могу сказать точно. Но, полагаю, что да, так и будет, - серьезно кивнула Ана. – Впрочем, что об этом думать! Пока моя история далека от завершения. Я пробуду здесь ещё долго, и Али, соответственно, тоже.
Морис и Али спустились по лестнице, усталые и взмыленные.
- Куда-то пропала часть реактивов, - сумрачно заявил алхимик и плюхнулся на стул. - Ума не приложу, куда они могли подеваться. А без них я не могу приготовить горючую смесь.
- Если там, в лабораториях, такой же бардак, как тут - то неудивительно, что реактивы потерялись, - хмыкнула Ана.
- Что ты! - засмеялся Морис. - Там у Али всё разложено по полочкам в идеальном порядке.
- Алхимия небрежного отношения не терпит, - мрачно буркнул юноша, болтая ложкой в супе.
Я оказалась сидящей рядом с Морисом, причём находился он очень близко. Застеснявшись, я опустила глаза в тарелку и застыла, боясь лишний раз пошевелиться. Впервые в жизни близость молодого человека так действовала на меня. Если Морис случайно касался меня плечом, моё сердце начинало громко стучать, а по спине бежали мурашки. Я изо всех сил пыталась сопротивляться этим чувствам, понимая, что сейчас не самое подходящее время влюбляться. Да и Морис - персонаж книги! - не самая подходящая кандидатура. Но всё без толку: чувства меня не слушались.
- Марин! Почему ты не ешь? - Морис легонько коснулся моей руки. Я вздрогнула, испуганно покосилась на юношу и схватилась за ложку.
- Нет, я… просто задумалась, - промямлила я.
- Если ты беспокоишься о Кристине, то мы обязательно её спасем, - решительно заявил мне молодой человек. - А пока поешь - силы тебе ещё пригодятся.
Он нежно провел ладонью по моей руке, и мои щёки жарко вспыхнули. Ана покосилась на меня, понимающе усмехнулась и что-то защебетала о той дальней земле, из которой она прибыла.
Я медленно ела суп, почти не ощущая вкуса, зато всем телом чувствуя тепло, исходящее от Мориса.
Ужин закончился. Али вновь скрылся в лаборатории, Ана отправилась спать. Морис бродил по холлу, заглядывая во все ящики - искал реактивы, нужные Али для горючей смеси. А я отыскала небольшую стопку пожелтевшей бумаги и карандаш, и принялась писать свою книгу. Чем быстрее я её закончу, тем быстрее я вернусь домой. Точнее, мы с Кристиной вернемся домой.
Однако спустя некоторое время (и несколько исписанных страниц) я поняла, что больше ничего не соображаю. Я устала, была пересыщена эмоциями и впечатлениями этого долгого дня, и глаза мои уже закрывались.
В конце концов, устав бороться со сном, я отложила в сторону листы и улеглась на диван. Уже сквозь сон я ощутила, как Морис накинул на меня тёплый плед и заботливо подоткнул. До утра я спала крепко, без сновидений.
Утром, до завтрака, я хотела ещё написать несколько страниц повести, но обнаружила, что куда-то исчез карандаш. Я перерыла все вещи в комнате, но не нашла никаких писчих принадлежностей. Ни карандашей, ни даже каких-нибудь завалящих перьев и чернил.
- Может, этот карандаш закатился куда? - озабоченно спросил Морис, заглядывая под диван.
- Ага, и реактивы мои тоже куда-нибудь закатились, - саркастически отозвался Али. - Нет, в доме стали пропадать вещи, и это очень странно.
- Может, у тебя тут завелся какой-нибудь домовой? - предположила Ана.
- Да ну, - махнул рукой Али. - Это не из нашей истории.
- Но здесь, в стране Фантазий, всё может быть.
- Ладно, - Али порылся по карманам и вытащил оттуда чёрный грифель. – На, можешь пока писать вот этим.
Я благодарно кивнула.
- Как там твои зелья? - нетерпеливо спросил Морис. - Нам бы пора уже убраться отсюда и найти Кристину.
- Мои зелья - никак, - раздражённо рыкнул алхимик. - Без этих реактивов я ничего сделать не могу.
Во дворе послышался рев. Похоже, это Дракоша привлекал к себе внимание.
- Слушай, - воодушевился Али. - Давай дракона пошлем на помощь твоей Кристине. Он её хотя бы защитит.
- Если она сама при виде дракона не сбежит на край света, - хмыкнула Ана.
- У неё же нога больная.
- Ну тогда в обморок грохнется.
- Криска не такая уж пугливая, - подала голос я. - Она во много раз смелее меня.
- Ну тогда решено. Пойду скажу Дракоше, пусть найдет Кристину и будет с ней рядом, пока мы отсюда не выберемся, - Али направился к двери.
- Он тебя поймёт? - крикнул вслед другу Морис.
- Ты не представляешь, какой Дракоша умный!
- А он её узнает?
- Ну, ты даёшь! - Али повернулся от двери. - Сам же сказал, что Кристина - копия Марины. А Марину Дракоша видел и запомнил.
Меня запомнил дракон. Как же странно это звучит…
Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и склонилась над желтоватыми листами бумаги, сжимая в руке чёрной грифель…
Кристина
Мы шагали по лесу довольно долго, - наверное, пару часов. Так как я со вчерашнего утра ничего не ела, в желудке уже разразилась настоящая буря. И в конце концов я взмолилась:
- Давайте перекусим! Ну, хоть что-нибудь! Иначе я скоро упаду от голода и не встану.
Шангус покосился на меня с подозрением, но, поразмыслив, всё-таки объявил привал.
Карлики быстро соорудили костер из обломанных веток. Один приволок добычу - двух кроликов. Пока они занимались приготовлением пищи, Шангус усадил меня под дерево и сунул мне в руки свернутый пергаментный свиток и какой-то огрызок угля (по крайней мере, это вещество было похоже на уголь).
- Если хочешь получить обед - пиши свою книгу. Да так, чтобы всё закончилось как можно лучше для меня и моей госпожи.
Я покрутила в пальцах кусок угля. В голове не было ни единой идеи. Я просто не представляла, как это - выдумывать какую-то историю.
- Не могу, - сообщила я Шангусу.
- Почему это?
- Я не писательница. Не автор вашей истории.
- Думаешь, я такой дурак? Придумай что-нибудь поумнее, - фыркнул карлик.
Конечно, лучше бы не говорить о существовании Марины. Но Шангус и Колдунья всё равно рано или поздно о ней узнают.
- Я не думаю, что ты дурак. Моя Близняшка, Марина, создала тебя умным и хитрым, - сказала я, откладывая пергамент и уголь. - А ещё проницательным. Так что, я думаю, тебе не составит труда понять, что я говорю правду.
- Какая ещё Близняшка? - насторожился Шангус.
- Которая жила у меня в голове в том мире, откуда я прибыла. А тут она отделилась, и где она теперь - не знаю. Ищи сам, если хочешь. Надеюсь, что не найдёшь, или найдёшь слишком поздно, и к тому времени она уже допишет историю, - мстительно заявила я.
Шангус пристально разглядывал меня.
- Похоже, ты действительно не врёшь. У тебя даже выражение лица другое, и интонации голоса… - задумчиво пробубнил он. - Так значит, автор истории – Марина. А как зовут тебя?
- Кристина.
- И ты писать не умеешь?
- Ни капли.
- И как же получилось, что вас двое?
- Да если бы я знала!
Карлики внимательно прислушивались к нашему разговору, и с тревогой уставились на своего предводителя:
- Ну и что, тогда бросаем её и идём искать Марину?
Шангус ненадолго задумался и наконец изрек:
- Нет, ни в коем случае. ЭТУ доставим колдунье, и пусть она сама решает, что делать с девицей.
Меня оставили в покое. Шангус устроился неподалеку, на земле, потеряв ко мне всякий интерес.
Карлики скоро притащили мне несколько кусков жареного мяса, нанизанных на прутики. Мясо было мягким и сочным, только соли, жаль, не было. Впрочем, на голодный желудок и без соли оно показалось немыслимым деликатесом. Я съела свою порцию, но сытость сразу не наступила. Покрутив головой по сторонам, я заметила несколько кустиков лесной земляники и принялась обрывать сладкие ягоды и отправлять в рот. Вот только спустя минуту один из карликов это заметил, подскочил ко мне и сильно ударил по моей руке, отчего ягоды рассыпались по земле.
- Ты чего? - грозно нахмурилась я и попыталась ухватить наглеца за ворот плаща. Но тот ловко скользнул в сторону и заорал:
- Шангус! Предводитель! Эта дурында наелась кровяных ягод!
- Что ты несёшь? - возмутилась я. - Это обыкновенная земляника. Глаза протри!
- Сама протри! - злобно огрызнулся карлик. – Смотри.
Он сорвал одну ягоду и резко раздавил её двумя пальцами. Ягода лопнула, как маленький воздушный шарик, и во все стороны полетели брызги, ярко-алые и круглые. Где в мелкой ягодке их столько помещалось?
Я от изумления открыла рот. Но ведь даже на вкус эта пакость была точь-в-точь как земляника!..
Шангус не спеша приблизился ко мне, хмуро поглядывая из-под насупленных бровей.
- Много съела? - деловито поинтересовался он.
- Н-не очень… - испуганно отозвалась я. - Пару кустиков… а чего - они ядовитые?
- Есть немного, - хмыкнул карлик, - но яд действует не сразу. Дня через полтора начнётся. Ничего, к тому времени доберемся до стеклянной башни. Колдунья, если добрая будет, даст тебе противоядие.
- Что произошло? – нарушила молчание Ана. – Почему это растение вдруг так выросло?
- Похоже, это все-таки был не обычный дождик, - покачал головой Али.
- Но ведь не все растения во дворе так разрослись. – Морис кивнул на морковную ботву, нисколько не изменившуюся в размерах.
- Значит, только этот плющ был восприимчив к желтым каплям непонятного происхождения, - сделал вывод Али.
- И как нам теперь перелезть на ту сторону? – всплеснула руками я.
Морис, вместо ответа, попытался вскарабкаться вверх по живой изгороди; но растению это, похоже, не понравилось. Ветки и листья извивались, как живые, скидывая руки юноши. Зрелище было то еще.
- Неси топор, - решил Морис. Али побежал к дому.
Топор тоже не помог: несмотря на сильные удары острого лезвия, на ветках не осталось даже царапин.
- Да что же это такое, - Али пытался оторвать от ветви хоть один листик, но безуспешно. – Кажется, вы здесь надолго застряли, ребята. Я не имею понятия, как теперь бороться с этой напастью.
- Может, поможет твоя алхимия? – повернулся к другу Морис. – Облить чем-нибудь горючим да поджечь.
- Готовых зелий нет, надо варить. А на это уйдет время, - Али задумчиво пожевал губу. – Может, попробовать перелететь через верх на Дракоше?
Я в ужасе отшатнулась.
- Он же еще маленький, - возразил Морис.
- Он маленький? Ха! Он растет не по дням, а по часам. Но ты прав – он вас не поднимет. Пока. – Али вздохнул. – Что ж, идемте в дом, варить зелье. Темнеет к тому же, скоро здесь станет опасно.
И действительно, на землю опускались сумерки.
- А как же Кристина? – окончательно испугалась я. – Она там совсем одна, беззащитная!
- Остается лишь надеяться, что с ней все будет хорошо, - ободряюще улыбнулся мне Морис. – Мы сделаем все возможное, чтобы отправиться к ней на помощь как можно скорее!
Мы вернулись в холл. Али тут же убежал в одну из своих лабораторий, Морис ушел ему помогать, а мы с Аной занялись приготовлением ужина.
Нарезая картошку и морковку, я слушала болтовню Аны в пол-уха. Мысли мои витали далеко. Как там моя Близняшка? Сидит, наверное, и ждёт нас? А мы ещё не идём и не идём. Меня мучило чувство вины. Хотя я и понимала, что всё равно ничего не могу поделать.
- Марина! Марина-а-а-а! - пыталась привлечь моё внимание Ана. – Думаю, мы нарезали всего достаточно всего. Кидай в эту плошку, и пошли варить суп.
- А куда? - поинтересовалась я.
- Во двор, придётся там костер жечь. В печи на кухне забился дымоход, надо напомнить об этом Али. Ничего, на заднем дворе места много - там и десять костров влезет. Там же, в сарае, и котлы хранятся.
- Но там ведь живёт дракон! – вытаращилась на Ану я. – Я туда ни за что не пойду.
- Не глупи, Дракоша тебя не тронет, - махнула рукой девушка. - Он вообще мухи не обидит.
- Да-а-а? - недоверчиво протянула я.
Ана закатила глаза.
- Идём, говорю. Скорее я тебя покусаю, чем Дракоша.
Пришлось подчиниться, хоть я отчаянно трусила. Мы прошли по коридору к задней двери, и Ана решительно распахнула её. Передо мной открылся вид на широкий, просторный двор, заросший травой и кустарником.
У самого края высокой зеленой изгороди, окружавшей теперь весь дом, сидел прямо на земле самый настоящий дракон. Только он был еще не такой большой, каким я его себе представляла – видимо, потому что он пока еще молодой. Ростом (вместе с головой) примерно со взрослого человека. Зато хвост его – длиннющий - тянулся по земле пару метров.
Дракон сразу заметил нас с Аной, издал громкий рык и забил чешуйчатыми крыльями.
У меня под косились колени, и я уже собиралась юркнуть обратно в дом, но Ана вцепилась в мою руку. Для такой маленькой и худенькой девушки она оказалась на удивление сильной.
- Не бойся ты, он просто так радуется. Скучно ему тут одному. Приве-е-ет, Дракоша! - завопила девушка. Зверь ответил радостным ревом, от которого у меня чуть глазах не потемнело.
Ана решительно шагнула во двор, увлекая меня за собой. Я ожидала, что в любой миг дракон может ринуться на нас, впиться зубами или когтистыми лапами, или дохнуть огнем. Но Дракоша смирно служил крылья, опустил голову на лапы и лишь с любопытством наблюдал за нашими передвижениями по двору. Я немного перевела дух.
Ана быстро и умело разожгла костёр, повесила над ним котелок, полный воды, и принялась варить суп. От меня толку было мало: я была крайне рассеянной и постоянно оглядывалась на Дракошу, пока тот не задремал.
Темнело, скоро уже почти невозможно было различать предметы, не озаряемые светом костра. Из дома выбежал Али и принялся нас ругать: мол, чего мы гуляем по ночам. Дракоша, конечно, может нас защитить, но далеко не от всего. Тем более что ему «пора на охоту».
Словно услышав и поняв своего друга – Али, дракон проснулся, встряхнул головой, расправил крылья и медленно поднялся над землей. Я завороженно наблюдала за тем, как он взлетает всё выше, растворяясь в ночной тьме.
- Али, дома печь топить нельзя, я тебе уже говорила, - мягко укорила брата Ана. - Ты хотел остаться голодным?
- Лучше уж голодным, чем самому стать ужином для какой-нибудь твари, - передернул плечами Али. - Готов ваш суп? Тогда давайте перетащим котёл в дом. Точнее, мы с Морисом сами перетащим. А вы, девушки, идите, на стол пока накройте.
Мы спорить не стали и вернулись в холл, мягко освещенный светом множества свечей. Мы с Аной разгребли барахло на самом большом столе, подтащили к нему четыре стула, нашли несколько тарелок (большая часть из них была обколота по краям).
- Ох уж эти мужчины, - ворчала Ана. - Никакого уюта создать не могут. Ничего, теперь-то я наведу здесь порядок.
- Ана, - позвала я, с любопытством косясь на девушку. - А ты… как бы это сформулировать… ты чувствуешь, как пишется ваша история? Ну, твоя, Али и Дракоши?
- Пока я об этом не думаю – нет, - буднично отозвалась девушка. - Живу себе и живу. Тут, в стране Фантазий, так-то интересно. Чего тут только не встретишь! Но, войдя в особое состояние, наподобие транса, я могу прощупать в сознании нить своей судьбы и узнать - о чём будет та повесть, героиней которой я являюсь. Про какие события Автор уже написал, и что в них со мной происходит.
- Интересно. А когда история будет закончена, и ты переместишься отсюда в Мир книги - ты забудешь всё, что с тобой происходило здесь?
- Не могу сказать точно. Но, полагаю, что да, так и будет, - серьезно кивнула Ана. – Впрочем, что об этом думать! Пока моя история далека от завершения. Я пробуду здесь ещё долго, и Али, соответственно, тоже.
Морис и Али спустились по лестнице, усталые и взмыленные.
- Куда-то пропала часть реактивов, - сумрачно заявил алхимик и плюхнулся на стул. - Ума не приложу, куда они могли подеваться. А без них я не могу приготовить горючую смесь.
- Если там, в лабораториях, такой же бардак, как тут - то неудивительно, что реактивы потерялись, - хмыкнула Ана.
- Что ты! - засмеялся Морис. - Там у Али всё разложено по полочкам в идеальном порядке.
- Алхимия небрежного отношения не терпит, - мрачно буркнул юноша, болтая ложкой в супе.
Я оказалась сидящей рядом с Морисом, причём находился он очень близко. Застеснявшись, я опустила глаза в тарелку и застыла, боясь лишний раз пошевелиться. Впервые в жизни близость молодого человека так действовала на меня. Если Морис случайно касался меня плечом, моё сердце начинало громко стучать, а по спине бежали мурашки. Я изо всех сил пыталась сопротивляться этим чувствам, понимая, что сейчас не самое подходящее время влюбляться. Да и Морис - персонаж книги! - не самая подходящая кандидатура. Но всё без толку: чувства меня не слушались.
- Марин! Почему ты не ешь? - Морис легонько коснулся моей руки. Я вздрогнула, испуганно покосилась на юношу и схватилась за ложку.
- Нет, я… просто задумалась, - промямлила я.
- Если ты беспокоишься о Кристине, то мы обязательно её спасем, - решительно заявил мне молодой человек. - А пока поешь - силы тебе ещё пригодятся.
Он нежно провел ладонью по моей руке, и мои щёки жарко вспыхнули. Ана покосилась на меня, понимающе усмехнулась и что-то защебетала о той дальней земле, из которой она прибыла.
Я медленно ела суп, почти не ощущая вкуса, зато всем телом чувствуя тепло, исходящее от Мориса.
Ужин закончился. Али вновь скрылся в лаборатории, Ана отправилась спать. Морис бродил по холлу, заглядывая во все ящики - искал реактивы, нужные Али для горючей смеси. А я отыскала небольшую стопку пожелтевшей бумаги и карандаш, и принялась писать свою книгу. Чем быстрее я её закончу, тем быстрее я вернусь домой. Точнее, мы с Кристиной вернемся домой.
Однако спустя некоторое время (и несколько исписанных страниц) я поняла, что больше ничего не соображаю. Я устала, была пересыщена эмоциями и впечатлениями этого долгого дня, и глаза мои уже закрывались.
В конце концов, устав бороться со сном, я отложила в сторону листы и улеглась на диван. Уже сквозь сон я ощутила, как Морис накинул на меня тёплый плед и заботливо подоткнул. До утра я спала крепко, без сновидений.
Утром, до завтрака, я хотела ещё написать несколько страниц повести, но обнаружила, что куда-то исчез карандаш. Я перерыла все вещи в комнате, но не нашла никаких писчих принадлежностей. Ни карандашей, ни даже каких-нибудь завалящих перьев и чернил.
- Может, этот карандаш закатился куда? - озабоченно спросил Морис, заглядывая под диван.
- Ага, и реактивы мои тоже куда-нибудь закатились, - саркастически отозвался Али. - Нет, в доме стали пропадать вещи, и это очень странно.
- Может, у тебя тут завелся какой-нибудь домовой? - предположила Ана.
- Да ну, - махнул рукой Али. - Это не из нашей истории.
- Но здесь, в стране Фантазий, всё может быть.
- Ладно, - Али порылся по карманам и вытащил оттуда чёрный грифель. – На, можешь пока писать вот этим.
Я благодарно кивнула.
- Как там твои зелья? - нетерпеливо спросил Морис. - Нам бы пора уже убраться отсюда и найти Кристину.
- Мои зелья - никак, - раздражённо рыкнул алхимик. - Без этих реактивов я ничего сделать не могу.
Во дворе послышался рев. Похоже, это Дракоша привлекал к себе внимание.
- Слушай, - воодушевился Али. - Давай дракона пошлем на помощь твоей Кристине. Он её хотя бы защитит.
- Если она сама при виде дракона не сбежит на край света, - хмыкнула Ана.
- У неё же нога больная.
- Ну тогда в обморок грохнется.
- Криска не такая уж пугливая, - подала голос я. - Она во много раз смелее меня.
- Ну тогда решено. Пойду скажу Дракоше, пусть найдет Кристину и будет с ней рядом, пока мы отсюда не выберемся, - Али направился к двери.
- Он тебя поймёт? - крикнул вслед другу Морис.
- Ты не представляешь, какой Дракоша умный!
- А он её узнает?
- Ну, ты даёшь! - Али повернулся от двери. - Сам же сказал, что Кристина - копия Марины. А Марину Дракоша видел и запомнил.
Меня запомнил дракон. Как же странно это звучит…
Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и склонилась над желтоватыми листами бумаги, сжимая в руке чёрной грифель…
Глава 5
Кристина
Мы шагали по лесу довольно долго, - наверное, пару часов. Так как я со вчерашнего утра ничего не ела, в желудке уже разразилась настоящая буря. И в конце концов я взмолилась:
- Давайте перекусим! Ну, хоть что-нибудь! Иначе я скоро упаду от голода и не встану.
Шангус покосился на меня с подозрением, но, поразмыслив, всё-таки объявил привал.
Карлики быстро соорудили костер из обломанных веток. Один приволок добычу - двух кроликов. Пока они занимались приготовлением пищи, Шангус усадил меня под дерево и сунул мне в руки свернутый пергаментный свиток и какой-то огрызок угля (по крайней мере, это вещество было похоже на уголь).
- Если хочешь получить обед - пиши свою книгу. Да так, чтобы всё закончилось как можно лучше для меня и моей госпожи.
Я покрутила в пальцах кусок угля. В голове не было ни единой идеи. Я просто не представляла, как это - выдумывать какую-то историю.
- Не могу, - сообщила я Шангусу.
- Почему это?
- Я не писательница. Не автор вашей истории.
- Думаешь, я такой дурак? Придумай что-нибудь поумнее, - фыркнул карлик.
Конечно, лучше бы не говорить о существовании Марины. Но Шангус и Колдунья всё равно рано или поздно о ней узнают.
- Я не думаю, что ты дурак. Моя Близняшка, Марина, создала тебя умным и хитрым, - сказала я, откладывая пергамент и уголь. - А ещё проницательным. Так что, я думаю, тебе не составит труда понять, что я говорю правду.
- Какая ещё Близняшка? - насторожился Шангус.
- Которая жила у меня в голове в том мире, откуда я прибыла. А тут она отделилась, и где она теперь - не знаю. Ищи сам, если хочешь. Надеюсь, что не найдёшь, или найдёшь слишком поздно, и к тому времени она уже допишет историю, - мстительно заявила я.
Шангус пристально разглядывал меня.
- Похоже, ты действительно не врёшь. У тебя даже выражение лица другое, и интонации голоса… - задумчиво пробубнил он. - Так значит, автор истории – Марина. А как зовут тебя?
- Кристина.
- И ты писать не умеешь?
- Ни капли.
- И как же получилось, что вас двое?
- Да если бы я знала!
Карлики внимательно прислушивались к нашему разговору, и с тревогой уставились на своего предводителя:
- Ну и что, тогда бросаем её и идём искать Марину?
Шангус ненадолго задумался и наконец изрек:
- Нет, ни в коем случае. ЭТУ доставим колдунье, и пусть она сама решает, что делать с девицей.
Меня оставили в покое. Шангус устроился неподалеку, на земле, потеряв ко мне всякий интерес.
Карлики скоро притащили мне несколько кусков жареного мяса, нанизанных на прутики. Мясо было мягким и сочным, только соли, жаль, не было. Впрочем, на голодный желудок и без соли оно показалось немыслимым деликатесом. Я съела свою порцию, но сытость сразу не наступила. Покрутив головой по сторонам, я заметила несколько кустиков лесной земляники и принялась обрывать сладкие ягоды и отправлять в рот. Вот только спустя минуту один из карликов это заметил, подскочил ко мне и сильно ударил по моей руке, отчего ягоды рассыпались по земле.
- Ты чего? - грозно нахмурилась я и попыталась ухватить наглеца за ворот плаща. Но тот ловко скользнул в сторону и заорал:
- Шангус! Предводитель! Эта дурында наелась кровяных ягод!
- Что ты несёшь? - возмутилась я. - Это обыкновенная земляника. Глаза протри!
- Сама протри! - злобно огрызнулся карлик. – Смотри.
Он сорвал одну ягоду и резко раздавил её двумя пальцами. Ягода лопнула, как маленький воздушный шарик, и во все стороны полетели брызги, ярко-алые и круглые. Где в мелкой ягодке их столько помещалось?
Я от изумления открыла рот. Но ведь даже на вкус эта пакость была точь-в-точь как земляника!..
Шангус не спеша приблизился ко мне, хмуро поглядывая из-под насупленных бровей.
- Много съела? - деловито поинтересовался он.
- Н-не очень… - испуганно отозвалась я. - Пару кустиков… а чего - они ядовитые?
- Есть немного, - хмыкнул карлик, - но яд действует не сразу. Дня через полтора начнётся. Ничего, к тому времени доберемся до стеклянной башни. Колдунья, если добрая будет, даст тебе противоядие.
