Я уже немного справилась с испугом и злобно процедила:
- Могли бы меня и предупредить, что тут есть ничего нельзя.
Шангус проигнорировал моё замечание.
Карлики заканчивали обедать, когда я услышала шорох крыльев, и к Шангусу подлетела большая черная птица, отдалённо напоминающая ворону, но более крупная и с более длинным клювом. И в этом самом длинном клюве птица несла небольшой клочок желтоватой бумаги.
Шангус вытащил бумажку из её клюва и развернул - это оказалась записка - и внимательно пробежал её глазами.
- Кристина и правда нас не обманула, - заявил он. - Настоящая Марина находится в доме Али - алхимика и любителя драконов - на побережье. Так что направляемся прямо туда, и уж потом переправим обеих девушек прямо к нашей госпоже.
Я насторожилась. Кто мог прислать Шангусу записку с указанием местонахождения моей Близняшки? Не Морис же. Неужели его друг, Али? Но разве друзья так поступают?
Мои мысли были прерваны хлопаньем крыльев и оглушительным ревом. Карлики синхронно задрали головы к небу, я последовала их примеру и слегка обалдела: на полянку опускался самый настоящий дракон. Широкие кожистые крылья хлопали, из ноздрей шел пар. Глаза горели красным. Зверюга снова издала громоподобный рык, и когтистые лапы коснулись земли.
Я стояла, открыв рот, и от растерянности даже не пыталась бежать. Карлики засуетились, что-то кричали друг другу на своём языке (резкие, скрипящие звуки), вытаскивали ножи и верёвки. Но дракон расшвырял их лапами, как котят, после чего подполз ко мне и пригнулся, глядя мне прямо в глаза.
- Ты чего? - ошарашенно спросила его я.
Дракон дернул головой и пошевелил крыльями.
- Хочешь, чтобы я на тебя залезла?
Тихий, почти нежный рык.
Я с сомнением окинула взглядом неширокую драконью спину. Не такой уж он и большой. Выдержит ли меня? Ну ладно, это не я предложила.
Пока я вскарабкивалась на спину зверя, карлики ходили кругами и пытались нам помешать: кидали ножи в драконьи лапы (он ловко уворачивался), пытались подкрасться сзади (но их сшибал длинный толстый хвост).
Я, наконец, уселась и обхватила дракона за шею, крепко прижавшись к нему. Твёрдые чешуйки кололи мне шею, щеку и руки, но это мелочи. Зверь еще раз рявкнул на Шангуса, который пытался накинуть на его лапы верёвки, затем забил крыльями, и мы взмыли в воздух.
Первое мгновение мне, конечно, было страшновато лететь по небу; да не в самолёте, а на чем-то живом, бьющем крыльями, падающем вниз и дергающемся из стороны в сторону. Ощущения, прямо скажем, специфические. Впрочем, я быстро привыкла, приноровилась и даже стала получать удовольствие от полета и кипящего в крови адреналина.
Но летели мы не очень долго - минут через пять-десять начали снижаться и опустились на заросший кустарником двор перед большим домом.
Словно пьяная от всех ощущений и впечатлений, я слезла с драконовой спины и села на траву, чтобы отдышаться. А из дома мне навстречу уже бежали Маринка и незнакомый парень с девушкой, радостно перекрывая друг друга:
- Кристина!
- Слава богу! - Маринка прижала руки к груди. - Я чуть с ума не сошла.
- Молодец, Дракоша! - вопил парень, - видимо, Али. - Вот не думал, что ты уже настолько сильный!
Морис хотел подхватить меня на руки и потащить в дом, но я покачала головой и встала сама.
- У тебя уже прошла нога? - обрадовался юноша.
- Шангус дал мне лекарство.
- Карлик? Ты с ним виделась?
- Ваш Дракоша спас меня от него.
- Ну вот и отлично, - довольно улыбнулся Морис. - А знаете, ребята, даже хорошо, что теперь вокруг дома растет эта зеленая изгородь.
Я оглянулась. Да, действительно - высокая зеленая стена из веток и листьев.
- Никто к нам не заберется и не нападет, - продолжал Морис. - Марина может быстренько написать здесь, в безопасности, свою книгу, и…
- Только если ОЧЕНЬ быстренько, - вмешалась я. - Видите ли, через полтора дня на меня начнет действовать яд…
- Какой яд? - спросили все четверо почти хором.
- Я случайно съела несколько кровяных ягод.
Али присвистнул, Моррис нахмурился, а Маринка тревожно переводила взгляд с одного на другого.
- Это очень опасно?
- Весьма неприятно, - хмыкнул Али.
- Дай ей снадобье, - повернулся к другу Морис.
- Не могу. Обычное лекарство не поможет, не хватает главного ингредиента - синей травы.
- Блин! Возле моего дома, в деревне, той травы растёт - видимо-невидимо.
- Так вот как теперь туда попасть, в деревню-то?
- Может, на Дракоше?
Парни дружно уставились на зверюгу, но тот отрицательно замотал головой.
- Он устал, - сделал вывод Али. - К тому же, он только если какую из девчонок сможет поднять. Они-то худенькие.
Я внимательно прислушивалась к разговору.
- В чём проблема-то, ребята? Пешком мы дойти не сможем?
- Мы не можем выйти со двора, - шепнула мне Маринка, опасливо косясь на прикрывшего глаза Дракошу. - Вон та зелёная изгородь мешает. Не залезть, не срубить. Она какая-то… заколдованная. И выросла-то всего за пару часов…
- Подозрительно, - прищурилась я, схватила Мориса и Марину за руки и оттащила в сторону под удивленными взглядами Али и незнакомой девушки.
- Что такое? - удивился юноша.
- Кто-то из этих двух – предатель, - шепнула я, указывая глазами на Али и незнакомку.
- Почему это?
- Шангусу кто-то передал записку. В ней говорилось, что Марина здесь, в этом особняке. Кто-то же должен был эту записку написать!
Морис задумался. Марина нервно сжимала и разжимала кулаки. Спустя пару секунд она нарушила молчание:
- Ана выходила под дождь вчера, когда мы только пришли. Я видела капли на её волосах. Конечно, это ничего не значит, но…
- Ана? Так её зовут? - я оглянулась на незнакомку. - А кто она вообще?
- Сестра Али. Недавно появившаяся из ниоткуда, - задумчиво прибавил Морис.
- Но она такая милая! - растерянно пробормотала Марина.
- Ну и что – милая! - отмахнулась я. - Это не аргумент.
- И как же нам её проверить? - нахмурился Морис.
- Подловить на вранье. Или… не знаю. Осмотреть её вещи - вдруг найдем там что-то интересное, - предложила я.
- Это мысль, - согласился Морис. - Я отвлеку обоих, а ты проберись к ней в комнату. Второй этаж, дверь с деревянной звездой. А пока пойдемте в дом, девочки. Нужно нам делать вид, что всё в порядке, и мы ничего не подозреваем. И так уже на нас смотрят с подозрением.
Я оглянулась. Али с Аной о чём-то тихо шептались, поглядывая в сторону нашей троицы.
Итак, мы дружно прошли в дом и устроились на диване в захламленном холле. На столе валялись листы, исписанные знакомым косым почерком. Значит, Маринка продолжает активно писать свою книгу. Молодец - чем быстрее всё это закончится, тем лучше.
Мы поделились друг с другом последними новостями. Маринка и Морис подробнее объяснили мне про вчерашний необычный дождь и попытки прорваться сквозь изгородь за пределы двора. Я рассказала о своих приключениях.
Маринка слушала, рассеянно переворачивая в пальцах чёрный грифель.
- Ты пиши, пиши, - велела я ей. - Много тебе ещё осталось?
- Не знаю, - прошептала моя Близняшка застенчиво. - Я не составляла четкий план. Импровизирую по ходу дела… точнее, по ходу повести.
Она принялась писать. Я заметила, что Ана заерзала на стуле.
- Где здесь можно умыться? - поинтересовалась я. Мне нужно было сбежать из холла, чтобы пробраться в комнату со звездой и осмотреть её.
Али объяснил, как дойти до умывальника. К сожалению он находился на улице, а мне надо было на второй этаж; так что я продолжала импровизировать:
- А где можно взять большое полотенце?
Али задумался.
- Наверное, можно посмотреть в шкафу в спальне. Я сейчас схожу.
- Не нужно, - широко улыбнулась я. - Я сама. Где спальня?
- Третий этаж, дверь с луной. Ты точно найдешь?
- Ну да, мне всё равно хочется прогуляться.
Я живо вскочила и устремилась к лестнице, краем уха услышав, как Морис завел разговор с Аной. Надеюсь, он займёт её на какое-то время, но всё равно нужно действовать максимально быстро.
Я взбежала на второй этаж и быстро пошла по коридору, разглядывая двери. Облупленная деревянная звезда, приколоченная к одной из них, быстро бросилась в глаза. Я подергала за ручку: естественно, закрыто. Подумав, я склонилась к замочной скважине. Я, конечно, не вор-домушник, но, по-моему, замок хлипкий. Попробовать поковыряться в нём заколкой? Ну, не получится - так не получится. А вдруг?
Я вытащила заколку, удерживающую мои густые, пышные каштановые волосы, расцепила механизм и принялась острым концом ковыряться в замочной скважине. Честно сказать, я не так уж надеялась на успех. В конце концов, я никогда ничем подобным не занималась. Но, к моему удивлению, очень быстро замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Открывшаяся передо мной комната была просторной и светлой, и обставлена «мило», в чём была похожа на свою хозяйку: кружевные шторки на окне, вязаная салфетка на столе, бархатный плед на кровати с узорчатыми спинками. Всё чисто, аккуратно; ни соринки, ни одной лишней вещи, лежащей не на своём месте.
Я принялась выдвигать ящики большого письменного стола, и уже во втором из них обнаружила целую кучу письменных принадлежностей: перья, карандаши, грифели, бутыльки с чернилами… такое ощущение, что Ана собирала всё это по всему дому. Кажется, кто-то не хочет, чтобы Маринка писала свою повесть.
В третьем ящике я обнаружила большое черное перо и несколько обрывков желтоватой бумаги, точно такой же, на какой была написана записка, полученная Шангусом. Конечно, это не являлось неопровержимым доказательством, но всё же…
- И что ты здесь делаешь? - услышала я возмущенный возглас за спиной, подпрыгнула от неожиданности и обернулась. В дверях стояла Ана, уперев руки в боки. При её маленьком росте и хрупком телосложении это смотрелось довольно забавным. Тоненькие бровки были нахмурены, светлые волосы встрёпаны.
- У меня к тебе встречный вопрос, - немного оправившись от удивления и неожиданности, пошла в наступление я. – Признавайся - это ты отправила Шангусу записку и сообщила о том, что Маринка здесь? Я узнала эту бумагу, - я выудила из ящика желтоватый лист, обтрепанный по краям, и помахала им в воздухе.
Из-за спины Аны выглянул Али:
- Что за бред? Как можно обвинять кого-то на основании таких домыслов?
- Али, а у тебя ничего не пропало? - я запустила руку в ящик и выудила оттуда несколько карандашей и перьев. Юноша, слегка нахмурившись, перевёл настороженный взгляд на «сестру».
- Ана? Зачем тебе всё это?
Девушка отскочила в сторону.
- Ну и что? Я, может, тоже хочу писать!
- Всем сразу, - саркастически улыбнулась я.
В окно кто-то постучал, и мы дружно повернулись. На карнизе снаружи сидела здоровенная черная птица - та самая, что принесла Шангусу записку, - и стучала клювом в стекло. Ана посмотрела на птицу, на меня, на Али, а потом попыталась прошмыгнуть мимо брата в коридор. Причём эта попытка была такой быстрой и ловкой, что Али едва успел перехватить её за локоть.
- Признавайся, ты кто? Ты моя сестра или только притворяешься?
- Ничего я тебе не скажу, - мрачно буркнула Ана. Чёрная птица на карнизе еще настойчивее застучала клювом. Я заметила, что из него торчит кусочек желтоватой бумаги.
- Али, у птицы записка, - предупредила я.
- Подойди и забери её, - юноша подтолкнул «сестру» в спину. Ана помотала головой и прижалась к стене.
В комнату ввалились Морис и Маринка – похоже, они подслушивали в коридоре.
- Я сейчас попробую забрать записку, - заявил Морис и шагнул к окну. Но при виде него птица тут же улетела, тяжело хлопая широкими черными крыльями.
- Уходить надо отсюда, - заявила я решительно. - Шангус идет сюда, и, думаю, что этот «поход» много времени у него не займёт.
- Уходить – понятно, но как? - развел руками Морис. - Стена того растения во дворе пока что никуда не делась.
- Мой Дракоша может переправить разве что Марину и Кристину. Вы, девчонки, худенькие. Тебя, Морис, он точно не поднимет, - вздохнул Али.
- А вы вот у неё спросите, как убрать эту стену во дворе! - я кивнула на вжавшуюся в стену Ану, которая настороженно следила за всеми нами. - Уверена на все сто, появление этой стены - её рук дело.
- Даже если я скажу, что подчинить себе эти растения могут только маги, - что это вам даст? - усмехнулась девушка и принялась демонстративно приглаживать растрепавшиеся золотистые кудряшки.
- Так что ты с этими растениями сделала-то? - наседал на "сестру" Али.
- Всего лишь полила зельем быстрого роста и зельем повышенной защиты.
Мы переглянулись.
- Да, магов среди нас нет, - задумчиво протянул Морис.
Я нахмурилась. В голове мелькнуло воспоминание: прыгающий на меня зверь, кончики пальцев покалывает, словно электричеством...
- Постойте-постойте! Может, у меня что-нибудь получится? - предположила я. - В конце концов, того зверюгу в лесу я прогнала. Сама не знаю, как, но...
- Что ж, это мысль. Пойдем-ка, попробуем твои силы, - согласился Морис.
Мы высыпали в коридор. Ану Али затолкал обратно в комнату.
- Ты останешься здесь.
- Я же твоя сестра!
- А вот в этом я сомневаюсь, - возразил юноша и с шумом захлопнул дверь.
Выбежав во двор, мы столпились у высокой зеленой изгороди. Немного подумав, я прижала ладони к переплетающимся зелёным стеблям. Ничего не происходило.
Я пыталась сосредоточиться и вызвать в себе то странное ощущение покалывания в кончиках пальцев, - но без толку.
Как у меня это тогда получилось? Я испугалась, и у меня всё вышло само собой. Может, и сейчас мне напугаться? Но как, если не страшно?
В состоянии максимальной концентрации кожу на пальцах начало слегка пощипывать, но этого явно было мало. С ветками кустарника ничего не происходило. Али, Морис и Маринка молчали, боясь меня отвлекать.
Тут слева от меня послышался шорох. Я-таки отвлеклась от своего занятия и оглянулась.
Медленно, неспешно ко мне подползал Дракоша. Глянув на меня большими и умными глазами, зверь неожиданно дохнул огнем в сторону, так что я аж подскочила. В том месте, куда устремился огонь из драконовой пасти, ветки плюща очень быстро раздвинулись, спеша убраться подальше от губительного жара. Образовался узкий проход в виде арки.
- Ура! Молодец, Дракоша! - обрадовался Али.
- Ничего себе! - присвистнул Морис. - Так мы могли бы и вчера ещё выйти!..
- Кто ж знал! Уходим сейчас, - быстро решила я, первой устремляясь в сторону зелёной арки.
- Стой! - поймал меня за руку Морис. - Сейчас, быстренько соберем вещи и пойдём.
На сбор вещей ушло минут десять. В итоге у каждого из нас - у меня, у Мориса и Маринки - оказалось по одному мешку с кое-какой провизией, водой, парой флакончиков целебных зелий и еще кучей нужных мелочей. Так что мешки получились довольно увесистые; Маринке ещё всучили стопку бумаги и несколько карандашей.
- Кристине в ближайшие пару дней необходимо выпить целебное зелье, пока яд не начал действовать в полную силу, - напутствовал Мориса Али. - Сорвёшь около десяти синих травинок и кинешь в зелье, - в то, что налито в самом большом флаконе.
- Так значит, Морис, мы направляемся в твою родную деревню за синей травой? - уточнила я.
- Ага, - кивнул юноша. - Заодно навестим моего брата, Илидея. Надеюсь, что он ещё не попал под влияние Колдуньи...
- Могли бы меня и предупредить, что тут есть ничего нельзя.
Шангус проигнорировал моё замечание.
Карлики заканчивали обедать, когда я услышала шорох крыльев, и к Шангусу подлетела большая черная птица, отдалённо напоминающая ворону, но более крупная и с более длинным клювом. И в этом самом длинном клюве птица несла небольшой клочок желтоватой бумаги.
Шангус вытащил бумажку из её клюва и развернул - это оказалась записка - и внимательно пробежал её глазами.
- Кристина и правда нас не обманула, - заявил он. - Настоящая Марина находится в доме Али - алхимика и любителя драконов - на побережье. Так что направляемся прямо туда, и уж потом переправим обеих девушек прямо к нашей госпоже.
Я насторожилась. Кто мог прислать Шангусу записку с указанием местонахождения моей Близняшки? Не Морис же. Неужели его друг, Али? Но разве друзья так поступают?
Мои мысли были прерваны хлопаньем крыльев и оглушительным ревом. Карлики синхронно задрали головы к небу, я последовала их примеру и слегка обалдела: на полянку опускался самый настоящий дракон. Широкие кожистые крылья хлопали, из ноздрей шел пар. Глаза горели красным. Зверюга снова издала громоподобный рык, и когтистые лапы коснулись земли.
Я стояла, открыв рот, и от растерянности даже не пыталась бежать. Карлики засуетились, что-то кричали друг другу на своём языке (резкие, скрипящие звуки), вытаскивали ножи и верёвки. Но дракон расшвырял их лапами, как котят, после чего подполз ко мне и пригнулся, глядя мне прямо в глаза.
- Ты чего? - ошарашенно спросила его я.
Дракон дернул головой и пошевелил крыльями.
- Хочешь, чтобы я на тебя залезла?
Тихий, почти нежный рык.
Я с сомнением окинула взглядом неширокую драконью спину. Не такой уж он и большой. Выдержит ли меня? Ну ладно, это не я предложила.
Пока я вскарабкивалась на спину зверя, карлики ходили кругами и пытались нам помешать: кидали ножи в драконьи лапы (он ловко уворачивался), пытались подкрасться сзади (но их сшибал длинный толстый хвост).
Я, наконец, уселась и обхватила дракона за шею, крепко прижавшись к нему. Твёрдые чешуйки кололи мне шею, щеку и руки, но это мелочи. Зверь еще раз рявкнул на Шангуса, который пытался накинуть на его лапы верёвки, затем забил крыльями, и мы взмыли в воздух.
Первое мгновение мне, конечно, было страшновато лететь по небу; да не в самолёте, а на чем-то живом, бьющем крыльями, падающем вниз и дергающемся из стороны в сторону. Ощущения, прямо скажем, специфические. Впрочем, я быстро привыкла, приноровилась и даже стала получать удовольствие от полета и кипящего в крови адреналина.
Но летели мы не очень долго - минут через пять-десять начали снижаться и опустились на заросший кустарником двор перед большим домом.
Словно пьяная от всех ощущений и впечатлений, я слезла с драконовой спины и села на траву, чтобы отдышаться. А из дома мне навстречу уже бежали Маринка и незнакомый парень с девушкой, радостно перекрывая друг друга:
- Кристина!
- Слава богу! - Маринка прижала руки к груди. - Я чуть с ума не сошла.
- Молодец, Дракоша! - вопил парень, - видимо, Али. - Вот не думал, что ты уже настолько сильный!
Морис хотел подхватить меня на руки и потащить в дом, но я покачала головой и встала сама.
- У тебя уже прошла нога? - обрадовался юноша.
- Шангус дал мне лекарство.
- Карлик? Ты с ним виделась?
- Ваш Дракоша спас меня от него.
- Ну вот и отлично, - довольно улыбнулся Морис. - А знаете, ребята, даже хорошо, что теперь вокруг дома растет эта зеленая изгородь.
Я оглянулась. Да, действительно - высокая зеленая стена из веток и листьев.
- Никто к нам не заберется и не нападет, - продолжал Морис. - Марина может быстренько написать здесь, в безопасности, свою книгу, и…
- Только если ОЧЕНЬ быстренько, - вмешалась я. - Видите ли, через полтора дня на меня начнет действовать яд…
- Какой яд? - спросили все четверо почти хором.
- Я случайно съела несколько кровяных ягод.
Али присвистнул, Моррис нахмурился, а Маринка тревожно переводила взгляд с одного на другого.
- Это очень опасно?
- Весьма неприятно, - хмыкнул Али.
- Дай ей снадобье, - повернулся к другу Морис.
- Не могу. Обычное лекарство не поможет, не хватает главного ингредиента - синей травы.
- Блин! Возле моего дома, в деревне, той травы растёт - видимо-невидимо.
- Так вот как теперь туда попасть, в деревню-то?
- Может, на Дракоше?
Парни дружно уставились на зверюгу, но тот отрицательно замотал головой.
- Он устал, - сделал вывод Али. - К тому же, он только если какую из девчонок сможет поднять. Они-то худенькие.
Я внимательно прислушивалась к разговору.
- В чём проблема-то, ребята? Пешком мы дойти не сможем?
- Мы не можем выйти со двора, - шепнула мне Маринка, опасливо косясь на прикрывшего глаза Дракошу. - Вон та зелёная изгородь мешает. Не залезть, не срубить. Она какая-то… заколдованная. И выросла-то всего за пару часов…
- Подозрительно, - прищурилась я, схватила Мориса и Марину за руки и оттащила в сторону под удивленными взглядами Али и незнакомой девушки.
- Что такое? - удивился юноша.
- Кто-то из этих двух – предатель, - шепнула я, указывая глазами на Али и незнакомку.
- Почему это?
- Шангусу кто-то передал записку. В ней говорилось, что Марина здесь, в этом особняке. Кто-то же должен был эту записку написать!
Морис задумался. Марина нервно сжимала и разжимала кулаки. Спустя пару секунд она нарушила молчание:
- Ана выходила под дождь вчера, когда мы только пришли. Я видела капли на её волосах. Конечно, это ничего не значит, но…
- Ана? Так её зовут? - я оглянулась на незнакомку. - А кто она вообще?
- Сестра Али. Недавно появившаяся из ниоткуда, - задумчиво прибавил Морис.
- Но она такая милая! - растерянно пробормотала Марина.
- Ну и что – милая! - отмахнулась я. - Это не аргумент.
- И как же нам её проверить? - нахмурился Морис.
- Подловить на вранье. Или… не знаю. Осмотреть её вещи - вдруг найдем там что-то интересное, - предложила я.
- Это мысль, - согласился Морис. - Я отвлеку обоих, а ты проберись к ней в комнату. Второй этаж, дверь с деревянной звездой. А пока пойдемте в дом, девочки. Нужно нам делать вид, что всё в порядке, и мы ничего не подозреваем. И так уже на нас смотрят с подозрением.
Я оглянулась. Али с Аной о чём-то тихо шептались, поглядывая в сторону нашей троицы.
Итак, мы дружно прошли в дом и устроились на диване в захламленном холле. На столе валялись листы, исписанные знакомым косым почерком. Значит, Маринка продолжает активно писать свою книгу. Молодец - чем быстрее всё это закончится, тем лучше.
Мы поделились друг с другом последними новостями. Маринка и Морис подробнее объяснили мне про вчерашний необычный дождь и попытки прорваться сквозь изгородь за пределы двора. Я рассказала о своих приключениях.
Маринка слушала, рассеянно переворачивая в пальцах чёрный грифель.
- Ты пиши, пиши, - велела я ей. - Много тебе ещё осталось?
- Не знаю, - прошептала моя Близняшка застенчиво. - Я не составляла четкий план. Импровизирую по ходу дела… точнее, по ходу повести.
Она принялась писать. Я заметила, что Ана заерзала на стуле.
- Где здесь можно умыться? - поинтересовалась я. Мне нужно было сбежать из холла, чтобы пробраться в комнату со звездой и осмотреть её.
Али объяснил, как дойти до умывальника. К сожалению он находился на улице, а мне надо было на второй этаж; так что я продолжала импровизировать:
- А где можно взять большое полотенце?
Али задумался.
- Наверное, можно посмотреть в шкафу в спальне. Я сейчас схожу.
- Не нужно, - широко улыбнулась я. - Я сама. Где спальня?
- Третий этаж, дверь с луной. Ты точно найдешь?
- Ну да, мне всё равно хочется прогуляться.
Я живо вскочила и устремилась к лестнице, краем уха услышав, как Морис завел разговор с Аной. Надеюсь, он займёт её на какое-то время, но всё равно нужно действовать максимально быстро.
Я взбежала на второй этаж и быстро пошла по коридору, разглядывая двери. Облупленная деревянная звезда, приколоченная к одной из них, быстро бросилась в глаза. Я подергала за ручку: естественно, закрыто. Подумав, я склонилась к замочной скважине. Я, конечно, не вор-домушник, но, по-моему, замок хлипкий. Попробовать поковыряться в нём заколкой? Ну, не получится - так не получится. А вдруг?
Я вытащила заколку, удерживающую мои густые, пышные каштановые волосы, расцепила механизм и принялась острым концом ковыряться в замочной скважине. Честно сказать, я не так уж надеялась на успех. В конце концов, я никогда ничем подобным не занималась. Но, к моему удивлению, очень быстро замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Открывшаяся передо мной комната была просторной и светлой, и обставлена «мило», в чём была похожа на свою хозяйку: кружевные шторки на окне, вязаная салфетка на столе, бархатный плед на кровати с узорчатыми спинками. Всё чисто, аккуратно; ни соринки, ни одной лишней вещи, лежащей не на своём месте.
Я принялась выдвигать ящики большого письменного стола, и уже во втором из них обнаружила целую кучу письменных принадлежностей: перья, карандаши, грифели, бутыльки с чернилами… такое ощущение, что Ана собирала всё это по всему дому. Кажется, кто-то не хочет, чтобы Маринка писала свою повесть.
В третьем ящике я обнаружила большое черное перо и несколько обрывков желтоватой бумаги, точно такой же, на какой была написана записка, полученная Шангусом. Конечно, это не являлось неопровержимым доказательством, но всё же…
- И что ты здесь делаешь? - услышала я возмущенный возглас за спиной, подпрыгнула от неожиданности и обернулась. В дверях стояла Ана, уперев руки в боки. При её маленьком росте и хрупком телосложении это смотрелось довольно забавным. Тоненькие бровки были нахмурены, светлые волосы встрёпаны.
- У меня к тебе встречный вопрос, - немного оправившись от удивления и неожиданности, пошла в наступление я. – Признавайся - это ты отправила Шангусу записку и сообщила о том, что Маринка здесь? Я узнала эту бумагу, - я выудила из ящика желтоватый лист, обтрепанный по краям, и помахала им в воздухе.
Из-за спины Аны выглянул Али:
- Что за бред? Как можно обвинять кого-то на основании таких домыслов?
- Али, а у тебя ничего не пропало? - я запустила руку в ящик и выудила оттуда несколько карандашей и перьев. Юноша, слегка нахмурившись, перевёл настороженный взгляд на «сестру».
- Ана? Зачем тебе всё это?
Девушка отскочила в сторону.
- Ну и что? Я, может, тоже хочу писать!
- Всем сразу, - саркастически улыбнулась я.
В окно кто-то постучал, и мы дружно повернулись. На карнизе снаружи сидела здоровенная черная птица - та самая, что принесла Шангусу записку, - и стучала клювом в стекло. Ана посмотрела на птицу, на меня, на Али, а потом попыталась прошмыгнуть мимо брата в коридор. Причём эта попытка была такой быстрой и ловкой, что Али едва успел перехватить её за локоть.
- Признавайся, ты кто? Ты моя сестра или только притворяешься?
- Ничего я тебе не скажу, - мрачно буркнула Ана. Чёрная птица на карнизе еще настойчивее застучала клювом. Я заметила, что из него торчит кусочек желтоватой бумаги.
- Али, у птицы записка, - предупредила я.
- Подойди и забери её, - юноша подтолкнул «сестру» в спину. Ана помотала головой и прижалась к стене.
В комнату ввалились Морис и Маринка – похоже, они подслушивали в коридоре.
- Я сейчас попробую забрать записку, - заявил Морис и шагнул к окну. Но при виде него птица тут же улетела, тяжело хлопая широкими черными крыльями.
- Уходить надо отсюда, - заявила я решительно. - Шангус идет сюда, и, думаю, что этот «поход» много времени у него не займёт.
- Уходить – понятно, но как? - развел руками Морис. - Стена того растения во дворе пока что никуда не делась.
- Мой Дракоша может переправить разве что Марину и Кристину. Вы, девчонки, худенькие. Тебя, Морис, он точно не поднимет, - вздохнул Али.
- А вы вот у неё спросите, как убрать эту стену во дворе! - я кивнула на вжавшуюся в стену Ану, которая настороженно следила за всеми нами. - Уверена на все сто, появление этой стены - её рук дело.
- Даже если я скажу, что подчинить себе эти растения могут только маги, - что это вам даст? - усмехнулась девушка и принялась демонстративно приглаживать растрепавшиеся золотистые кудряшки.
- Так что ты с этими растениями сделала-то? - наседал на "сестру" Али.
- Всего лишь полила зельем быстрого роста и зельем повышенной защиты.
Мы переглянулись.
- Да, магов среди нас нет, - задумчиво протянул Морис.
Я нахмурилась. В голове мелькнуло воспоминание: прыгающий на меня зверь, кончики пальцев покалывает, словно электричеством...
- Постойте-постойте! Может, у меня что-нибудь получится? - предположила я. - В конце концов, того зверюгу в лесу я прогнала. Сама не знаю, как, но...
- Что ж, это мысль. Пойдем-ка, попробуем твои силы, - согласился Морис.
Мы высыпали в коридор. Ану Али затолкал обратно в комнату.
- Ты останешься здесь.
- Я же твоя сестра!
- А вот в этом я сомневаюсь, - возразил юноша и с шумом захлопнул дверь.
Выбежав во двор, мы столпились у высокой зеленой изгороди. Немного подумав, я прижала ладони к переплетающимся зелёным стеблям. Ничего не происходило.
Я пыталась сосредоточиться и вызвать в себе то странное ощущение покалывания в кончиках пальцев, - но без толку.
Как у меня это тогда получилось? Я испугалась, и у меня всё вышло само собой. Может, и сейчас мне напугаться? Но как, если не страшно?
В состоянии максимальной концентрации кожу на пальцах начало слегка пощипывать, но этого явно было мало. С ветками кустарника ничего не происходило. Али, Морис и Маринка молчали, боясь меня отвлекать.
Тут слева от меня послышался шорох. Я-таки отвлеклась от своего занятия и оглянулась.
Медленно, неспешно ко мне подползал Дракоша. Глянув на меня большими и умными глазами, зверь неожиданно дохнул огнем в сторону, так что я аж подскочила. В том месте, куда устремился огонь из драконовой пасти, ветки плюща очень быстро раздвинулись, спеша убраться подальше от губительного жара. Образовался узкий проход в виде арки.
- Ура! Молодец, Дракоша! - обрадовался Али.
- Ничего себе! - присвистнул Морис. - Так мы могли бы и вчера ещё выйти!..
- Кто ж знал! Уходим сейчас, - быстро решила я, первой устремляясь в сторону зелёной арки.
- Стой! - поймал меня за руку Морис. - Сейчас, быстренько соберем вещи и пойдём.
На сбор вещей ушло минут десять. В итоге у каждого из нас - у меня, у Мориса и Маринки - оказалось по одному мешку с кое-какой провизией, водой, парой флакончиков целебных зелий и еще кучей нужных мелочей. Так что мешки получились довольно увесистые; Маринке ещё всучили стопку бумаги и несколько карандашей.
- Кристине в ближайшие пару дней необходимо выпить целебное зелье, пока яд не начал действовать в полную силу, - напутствовал Мориса Али. - Сорвёшь около десяти синих травинок и кинешь в зелье, - в то, что налито в самом большом флаконе.
- Так значит, Морис, мы направляемся в твою родную деревню за синей травой? - уточнила я.
- Ага, - кивнул юноша. - Заодно навестим моего брата, Илидея. Надеюсь, что он ещё не попал под влияние Колдуньи...
