Близняшки

Марина кивнула.
       - Ну вот. Счастливый конец для меня и моего брата, но, соответственно, неблагоприятный для Шангуса и колдуньи. И, конечно, карлик не хочет этого допустить.
       - Но что он хочет со мной сделать?! - теперь Марина по-настоящему испугалась. - Убить?!
       - Нет, не убить. Тогда ведь у сказки совсем не будет конца, и действие навсегда зависнет во времени. Таково правило: закончить книгу должен тот, кто начал ей писать.
       - Да что он хочет-то от меня? - Марина сердилась. - Заставить написать другой конец?
       - Ну конечно, именно это ему и нужно. - Морис подошёл к окну и выглянул на улицу. - Думаю, что он доставил бы тебя к своей госпоже в стеклянную башню, а там они бы нашли способ заставить тебя написать всё, что им нужно. Может, заколдовали бы...
       Марина передернула плечами.
       - Ужас. Что же мне теперь делать?
       - Спрятаться. - Морис отошел от окна и подошел к девушке. - Ты должна укрыться где-нибудь и как можно быстрее дописать свою книгу. Как только слово «конец» будет написано и последняя точка поставлена, Шангус больше ничего не сможет изменить, и ты окажешься в безопасности.
       - Изменить-то он не сможет, но вдруг захочет отомстить? - нервно отозвалась Марина.
       - Невозможно. Как только книга будет завершена, её мир будет закрыт. Тогда ни я, ни Шангус больше не сможем оставаться в этом мире. Мы будем жить только в мире книги, понимаешь? Ты - здесь, мы — там. Никто не сможет тебе навредить.
       - Но я же не могу дописать книгу за несколько часов, - покачала головой Марина. - Это дело не одного дня.
       - Ты должна постараться. Я помогу тебе спрятаться и буду охранять. - Морис схватил девушку за руку и потащил её к лестнице. - Идём, спрячемся на одном из последних этажей.
       - И где я буду писать? Сидя на полу, что ли? - возмутилась Марина, всё же машинально поднимаясь по лестнице вслед за Морисом.
       - Можно писать, сидя на подоконнике. В любом случае, безопасность сейчас - самое главное.
       Ребята замолчали. Марина лихорадочно соображала. Всё, что она сейчас услышала, казалось невероятным.
       Но всё же...
       Откуда этому незнакомому парню знать все подробности её повести? Которую Марина и писать-то начала лишь вчера? И никому-никому не показывала...
       На девятом этаже Морис усадил растерянную Марину на подоконник на лестничной площадке.
       - У тебя есть с собой перо и бумага?
       - Перо?! А-а-а... ручка есть. И тетради тоже, - пожала плечами девушка.
       - Пиши, - строго велел персонаж её книги. - Пиши, а я буду стоять на страже.
       - Ты действительно думаешь, что я смогу сейчас сосредоточиться?
       - Придётся. Давай, Марина, я в тебя верю. Ты ведь очень талантливая.
       Под пристальным взглядом молодого человека юная писательница покраснела. Дрожащими от волнения и смущения руками она вытащила из сумки тетрадь с лекциями и ручку, открыла тетрадь на чистой странице и задумалась. Морис больше не торопил. Чтобы не смущать девушку, он отошел в сторону и прислонился к стене.
       Сначала в голову ничего не лезло, но потом кое-какие мысли всё же появились. Марина склонилась над тетрадью и начала писать...
       
       Прошло какое-то время - Марина не могла точно сказать, сколько уже она просидела на этом жёстком подоконнике. Спина затекла, ноги тоже. К тому же сильно захотелось есть. Творить в таких условиях было невозможно.
       Марина терпела, сколько могла. Наконец захлопнула тетрадь и решительно объявила:
       - Всё.
       - Что - всё? - удивился Морис. - Ты уже написала книгу?
       - Конечно, нет. Но я больше не могу здесь сидеть. У меня болят все мышцы, и я хочу есть.
       - Но здесь нам безопаснее. - Морис говорил виновато. - Нам лучше не выходить на улицу.
       - Мы всё равно не можем сидеть здесь до ночи, - возразила Марина. - Я же должна что-то есть. И потом, моя тетрадь рано или поздно закончится. А потом станет темно, и вообще...
       - Ты права, - вздохнул Морис. - Но возвратиться домой ты не можешь. Шангус именно там и будет тебя ждать.
       - Хорошо, давай тогда посидим в каком-нибудь кафе. Там и писать можно, - денег у Марины было немного, но, пожалуй, на обед должно было хватить.
       - Кафе? - в замешательстве переспросил Морис. Он явно не знал такого слова.
       - Ну... Место, где можно посидеть и поесть за деньги, - пояснила Марина.
       - А-а-а, трактир. - Морис кивнул. - Хорошо, идём.
       Марина поспешно запихала вещи в сумку, и ребята спустились на первый этаж.
       Морис первым выглянул из подъезда, осмотрелся.
       - Никого нет. Идём, только быстро...
       Дальше все произошло настолько стремительно, что Марина ничего не успела сообразить. Морис вдруг просто упал, как подкошенный, держась за левую руку, а откуда-то из-за угла дома выскочило несколько маленьких человечков - Марине они были по пояс; они были одеты в длинные черные плащи с капюшонами.
       Человечки окружили Марину. Двое схватили её за руки, третий воткнул ей в ногу какую-то иголку.
       Марина закричала и принялась вырываться, однако в следующую секунду силы её резко кончились - видимо, в иголке было какое-то отравляющее вещество.
       «Однако, странно, что оно так быстро подействовало», - вяло подумала Марина, падая. - «Наверное, это какое-нибудь ядовитое зелье».
       
       Марина очнулась от того, что кто-то похлопывал ее по щекам.
       - Очнись, - услышала девушка встревоженный голос. - Очнись, Марина, ну же...
       Девушка приоткрыла глаза. Над ней склонился Морис; увидев, что юная писательница пришла в себя, он облегченно вздохнул:
       - Ну, наконец-то! Солидную же тебе вкололи дозу сонного зелья!
       Марина села, потирая ладонью лоб. Голова нещадно болела, и к тому же почти ничего не соображала.
       - Где мы? - слабым голосом пробормотала девушка.
       - В лесу. Около портала.
       - К-к-какого портала? - Марина настороженно осмотрелась.
       Она сидела посреди поляны, прямо на земле. Неподалеку, между двумя деревьями что-то серебрилось — наподобие легкой дымки. Марина раньше никогда не видела ничего подобного.
       «Видно, это и есть портал», - решила девушка.
       «Как интересно», - подумала Кристина.
       «Как странно», - решила Марина.
       - Вставай. Нам нужно уходить отсюда, - Морис подал девушке руку.
       Юная писательница встала, держась за руку юноши. Ее почему-то удивило, какой теплой и настоящей была рука ею же придуманного человека.
       - Как мы сюда попали? Где карлики? - нервно спросила Марина, внимательным взглядом окидывая окружающее пространство.
       - Они не учли моей природной сопротивляемости к магии, - усмехнулся Морис. - Ты сама меня ею наградила — помнишь, создательница?
       - Аа-а-а. - Марина смущенно кивнула. - Помню. Это чтобы на тебя не действовали чары Колдуньи.
       - Ну и вот. Я быстро оправился от действия зелья, так что карликам не поздоровилось. Они там, чуть дальше в лесу, привязаны к деревьям. - Морис махнул рукой. - Но это не важно. Меня очень волнует, где сам Шангус. Он может появиться в любой момент, так что...
       - Уже. - Марина услышала холодный насмешливый голос и испуганно оглянулась.
       Карлик в куртке с капюшоном, которого она еще утром приняла за обычного школьника, стоял на другом конце полянки. Капюшон он снял, и девушка хорошо видела его злое, некрасивое, мрачное лицо с большим носом и мутными серыми глазами.
       «Ну и урод!» - фыркнула Кристина.
       «И зачем я сделала его таким страшным?!» - ужаснулась Марина.
       - Куда собрались, молодые люди? - карлик нехорошо усмехнулся. - Вам некуда бежать. Можете мне поверить.
       Шангус поднял руку, и Марина заметила, что он держит небольшой стеклянный шар, наполненный черным дымом. Она не знала, что это; однако, похоже, Морис очень хорошо знал.
       - Бежим! Скорее!!! - он схватил Марину за руку и потащил ее в противоположную от Шангуса сторону. К порталу.
       - Куда?.. Я не хочу в портал! - сопротивлялась девушка.
       Морис, не слушая ее, толкнул юную писательницу прямо в переливающуюся серебристую дымку.
       Последнее, что видела девушка — как справа от нее, едва не задев, пролетел колдовской шар с черным дымом... Потом все вокруг закрутилось, завертелось вихрем, а потом Марина потеряла сознание.
       

       
       
       Глава 3

       Кристина
       
       Я очнулась.
       Первое, что я ощутила — голова была какой-то... странной.
       Будто бы... наполовину пустой.
       Как еще определить это необычное чувство, я не знала.
       Я села, потерла глаза и посмотрела вперед — прямо перед собой.
       Сначала я решила, что смотрю в обыкновенное зеркало. Вот только через несколько секунд до меня дошло, что это не так...
       Я смотрела прямо на саму себя!
       - А-а-а-а! - завопила я во всю силу своих легких.
       - А-а-а-а! - отозвалось мое «отражение» знакомым до боли голосом. Моим голосом.
       - Тише, не надо так кричать! - еще один знакомый, бархатистый голос, откуда-то справа. Морис!
       Я, дрожа и едва ли не стуча зубами от напряжения, повернулась на звук — и тут же увидела персонажа своей книги. Он сидел на земле и смотрел на меня. Точнее, на нас обеих. Двух одинаковых девушек. Похожих, как близняшки.
       - Морис! Что это значит, а?! - взвизгнула я — прямо-таки фальцетом. Никогда бы не подумала, что умею так пищать. Было бы смешно, не будь так страшно.
       - Я тоже хотела бы знать, что происходит, - испуганным голосом поддержала меня девушка с моей внешностью и моим голосом.
       - Я и сам, честно сказать, не понимаю. - Морис повернулся ко мне. - Как тебя зовут?
       - Марина, - с удивлением отозвалась я.
       - Это я — Марина! - испуганно возразило «мое отражение».
       - Стало быть, здесь две Марины. Которые раньше были одной девушкой, - сделал вывод юноша. - Первый раз с таким сталкиваюсь! Но я не очень удивлен. В стране Фантазии может произойти что угодно.
       - Что это еще за страна? Куда ты меня притащил?! - взвилась я.
       Я была очень зла. Не очень-то весело оказаться в незнакомом месте, да еще и в компании с... собой.
       Я растерянно посмотрела на «половину себя», о она ответила мне таким же недоуменным взглядом. Робким и испуганным взглядом...
       И тогда — вдруг — до меня дошло.
       - Марина, - тихо произнесла я, глядя на девушку. - Марина... А меня зовут... Кристина. Понимаешь?
       Девушка — копия меня - в задумчивости прикусила губу. А потом медленно кивнула.
       Она поняла.
       Мы обе поняли.
       - Что? - удивленно переспросил Морис. - Ты Кристина? Что это значит?
       - Я потом тебе объясню, - отмахнулась я. - Это не так срочно. Важнее то, где мы сейчас?
       Я осмотрелась. Похоже, мы вообще никуда не перемещались: сидели прямо в центре все той же поляны в лесу. Вот только Шангус куда-то подевался. Ну и шут с ним.
       - Мы в стране Фантазии, на острове Соцветий. - Морис поднялся с земли, и помог встать Марине и мне. - И мы должны как можно быстрее уйти отсюда. Как только портал наберет энергию и снова заработает, Шангус переместится прямо сюда.
       - Постой-постой, - нахмурилась я. - Мы никуда не переместились. Где были — там и есть. Неужели ты сам не видишь?
       - Нет, - вдруг робко вмешалась Маринка. - Ты ошибаешься. Место другое. Похожее, но не то же самое.
       - Что, я по-твоему, слепая, что ли?! - возмутилась я. - Я же вижу!..
       - И я вижу. Место не то, - упрямо отозвалась Марина.
       - Ладно, в любом случае, нужно отсюда уходить. Это уж точно, - я направилась в сторону тропинки между деревьями.
       Морис и Марина шли прямо за мной. И какое-то время мы все молчали, пытаясь «переварить» произошедшее.
       Я, например, чувствовала себя странно. Куда-то делась вся нерешительность, мягкость, романтичная мечтательность — подозреваю, что все это осталось в Марине.
       Я же чувствовала себя сильной. Смелой. Решительной. Уверенной в себе. И нельзя сказать, что все это мне не нравилось.
       Следом за этим осознанием пришла мысль - «хорошо, что часть меня отделилась». Но эта мысль пугала.
       Это противоестественно, и так не должно быть. И потом, если осталась только половина меня... осталась ли я при этом сама собой?
       И чего это меня вдруг потянуло на философские размышления? Это уж больше свойственно Маринке.
       Я оглянулась. Марина, похоже, еще не совсем пришла в себя. Она выглядела совершенно ошарашенной, и без конца спотыкалась о корни деревьев, как неуклюжая курица. Морис, как истинный джентльмен, поддерживал ее под локоть.
       Я ощутила нечто похожее на укол ревности. Еще веселее!
       Ревновать к самой себе? Или это теперь не совсем я?
       Дошло до того, что я задумалась — и теперь уже сама подвернула ногу, и, вскрикнув, свалилась на землю. Лодыжку пронзила острая боль.
       Морис тут же кинулся ко мне.
       - Ох! Мари... то есть Кристина, с тобой все в порядке?
       - Нет, не трогай меня! - взвыла я. - Кажется, я сломала ногу!
       - Постарайся успокоиться. Может, тебе это показалось? - юноша присел рядом со мной на корточки.
       Я прекратила завывать и прислушалась к себе. Боль потихоньку унималась.
       - Возможно, не сломала. Но потянула точно, - убежденно заявила я.
       - Идти сможешь?
       - Пока не знаю.
       - Вот черт. Нам нужно обязательно перебраться до темноты куда-нибудь в безопасное место. Ночью здесь никак нельзя оставаться, - покачал головой Морис.
       - Почему? - пискнула Марина.
       - Девочки, мы находимся в стране, где живут фантазии людей, - серьезно ответил юноша. - Днем здесь может быть тихо и мирно. Но ночью на охоту выходят самые темные страхи.
       Я видела, как сильно побледнела моя «близняшка». Да мне и самой стало сильно не по себе. Почему-то сразу вспомнились все самые страшные кошмары, которые мне когда-либо снились.
       - Давай, попробуй встать. - Морис взял меня за обе руки и тихонько потянул вверх. - Очень больно?
       Я оперлась на ногу и стиснула зубы. Острая боль вернулась; мышцы отказывались меня держать, и я села обратно на землю.
       - Нет. Идти не смогу. Чего делать будем?
       - Нам бы только добраться до побережья, - покачал головой юноша. - Там живет мой друг, Али. У него мы сможем остаться на ночь и решить, что делать дальше.
       - Не помню, чтобы в моей книге был какой-то Али, - хмыкнула я.
       - А он и не из твоей книги. А совсем из другой истории, про смелого юношу, живущего на побережье, который растит маленького дракона.
       - Тут есть дракон?! - выпучила глаза Марина, и даже прислонилась спиной к дереву, чтобы не упасть.
       - Пока что совсем крошечный. Но он быстро растет — видимо, его история быстро пишется. Так что не удивлюсь, если он вырос уже во взрослую особь, пока мы тут торчим. Но в любом случае, драконом командует Али. Так что можете не бояться.
       - Потом разберемся, бояться или нет. - Я начала терять терпение. - Решай что-нибудь, Морис! Мы же не можем сидеть тут до темноты.
       - Конечно. Вот что я думаю. Если добраться до дома моего друга, Али может прийти сюда с покрывалом, и на нем мы и отнесем тебя к дому, Кристина.
       - Прекрасно. Я полностью за, - отозвалась я. - Идите. Только возвращайтесь скорее.
       - Нет, погоди. Я не могу оставить тебя здесь одну, беззащитную, - возразил Морис. - Может быть, я останусь здесь, с тобой, а Марина быстренько добежит до дома Али? Здесь совсем близко, минут десять идти, не больше.
       Марина испуганно замотала головой.
       - Нет, нет, я не смогу одна!..
       Я поморщилась.
       - Да идите вы уже, оба! Морис, неужели ты думаешь, что со мной что-то случится за полчаса? Тут, вроде, тихо и спокойно. Только бы Шангус не объявился.
       - Пока не объявится. - Морис посмотрел на небо. - Похоже, скоро будет гроза.
       - И что?
       - В грозу порталы хуже работают, - энергии не хватает; ее поглощает это природное явление. А наш портал — между мирами — достаточно мощный, энергии нужно много. Шангус теперь сможет сюда вернуться не раньше, чем через пару часов.