Мнения специалистов очень разные... Например, эзотерики утверждают, что такие сны не посещают обычных людей, а чаще встречаются у тех, у кого развиты экстрасенсорные способности.
- Думаешь, я...
- Нет, подожди! Дай договорить, - махнула рукой Аня. - А психологи, например, говорят: сны с продолжением означают, что человека мучает одна проблема, от которой он не может избавиться. Либо это какая-то навязчивая идея...
Я хмыкнула.
- Проблем в моей жизни, конечно, хватает. Но тут явно что-то другое. Это не просто сны, Ань. Это словно воспоминания, которые ночь за ночью всплывают в моей голове.
Мы замолчали, пройдя в кабинет и усевшись на свои места. Преподаватель начал диктовать название темы занятия, и в помещении воцарилась сонная тишина. Студенты, сидевшие на первых партах, усердно записывали, на последних — в основном дремали или украдкой уткнулись в телефоны. Я размышляла о том, что сказала Анька. Никаких «особых способностей» я за собой не замечала и не ощущала. А может, они еще не проявились, эти способности? Что, если я вдруг научусь читать мысли или видеть будущее? Нет, что-то не хочется. Зачем мне эта головная боль?
Мои рассуждения были прерваны скрипом двери. Кто это явился посреди занятия? Я лениво повернула голову и остолбенела.
В кабинет легкой, уверенной походкой вошла Лимината. Она была одета в современную, стильную одежду — узкие светло-голубые джинсы, полосатый топ, открывающий загорелый живот, кроссовки на высокой платформе. Блестящие черные волосы распущены и струятся по плечам. За спиной — стильный синий рюкзачок с пушистым брелком — мягкой игрушкой.
Эта девушка выглядела немного другой, чем Лими из моих снов — Лими в шикарных пышных платьях и с безупречной прической; и, тем не менее, это точно была она.
Никаких сомнений.
- Доброе утро! - громко и решительно произнесла красавица, окидывая внимательным взглядом встрепенувшихся студентов. - Я новенькая, и буду учиться в вашей группе.
- Фамилия? - меланхолично спросил преподаватель, подходя к столу и проверяя списки студентов.
- Логинова. Наташа, - ослепительно улыбнулась ему девушка и повернулась к группе. - Для друзей — просто Ната.
- Эй, Инка, ты чего? - Аня заметила, что я сижу с открытым ртом и не отвожу взгляда от новенькой. - Эй, ты здесь? Алло?
- Аня, - прошептала я хрипло, наклоняясь к уху подруги. - Я... не понимаю. Абсолютно ничего не понимаю. Знаешь, кто это?
- Ну, кто?
- Лимината. Та злющая Северная принцесса из моих снов.
- Ната, значит. - Аня перевела взгляд на девушку, которая уже уселась за одну из первых парт и, как ни в чем не бывало, вытаскивала из рюкзака тетрадь, ручку, смартфон. Обычная современная девчонка. - Ты уверена?
- Конечно, я уверена! Я же каждую ночь ее смазливое личико во сне вижу! - от дурного предчувствия в животе у меня все сжалось. - Как она сюда попала?!
- И зачем?
- И помнит ли она о том, что произошло?..
Мы с Аней переглянулись. Я окончательно потеряла интерес к нудному бормотанию препода и сверлила взглядом затылок Лими. Та сидела спокойно, изредка поправляла свои шикарные волосы или лениво тыкала пальцем в экран смартфона.
После окончания пары, в перерыве между занятиями, девчонки окружили парту Лиминаты (точнее, Наташи) и засыпали ее стандартными вопросами — где раньше жила, где училась? Зачем переехала?..
- Ты идешь? - Анька тоже встала и деловито расправила юбку.
- Куда? - не поняла я, продолжая следить за «Наташей» краем глаза.
- На разведку.
- Нет, не пойду. Как-то мне не по себе.
- Ладно, сиди здесь, скоро вернусь.
Я видела, как Анька пробилась сквозь толпу девчонок и уселась на стул рядом с Натой. Она что-то спрашивала, приветливо улыбаясь; интересно, удастся ли ей узнать что-то важное.
Анька вернулась лишь после окончания перерыва, и в ответ на мой вопросительный взгляд лишь пожала плечами и поморщилась.
- Ничего особого. Жила раньше якобы в соседнем городе, переехала вместе с родителями, так как они поменяли работу. Держится приветливо, не высокомерно. Девчонка как девчонка, ничего... загадочного.
Я обхватила голову руками.
- Может, я схожу с ума?
- Перестань. Может, она просто похожа на ту принцессу из твоего сна? А кроме внешнего сходства, их ничего больше и не связывает? - предположила Аня.
- Скорее всего, - согласилась я, но за Натой продолжала наблюдать исподтишка. Я ей не доверяла, как ни крути.
После занятий мы с Анькой перекусили в столовой и отправились на очередную репетицию. А, придя в спортзал, с удивлением обнаружили там нашу новую знакомую – Наташу. Она беседовала с Тамарой Леонидовной, мило улыбаясь и склонив голову набок. Подойдя ближе, я расслышала ее слова:
- …И я уже играла роль Джульетты. Не хочу хвастаться, но в том спектакле приз зрительских симпатий достался мне. У меня и платье есть подходящее – кстати, я сшила его сама. Если хотите, принесу и покажу.
- Что происходит? – насторожилась Анька и чуть ли не на цыпочках подкралась к беседующим. Я так и осталась стоять столбом в отдалении. Единственное, что я поняла, - так это то, что Лими пытается отобрать у меня роль Джульетты. Роль, с которой я уже свыклась и которую полюбила. Роль, которая была мне очень нужна!
- Добрый день, Тамара Леонидовна! – громко и радостно поздоровалась Аня, как ни в чем ни бывало. – Мы с Джульеттой здесь, - на этом предложении подруга сделала ударение, - можем начинать репетицию?
- Да-да, - повернулась к ней руководительница, оставив без внимания слегка разочарованную Наташу. Но та быстро сделала непроницаемое лицо, а затем приветливо улыбнулась мне и помахала рукой.
- Привет? Мы с тобой еще, вроде, не знакомились? Я Наташа, а тебя как зовут?
- Инна, - процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь сдержать раздражение и гадая, заметно ли это со стороны.
- Очень приятно! – в глазах Наташи не было заметно ни злости, ни ненависти, ни презрения. Она и вправду держалась, как обычная девушка, и этим сильно отличалась от Лиминаты из моего сна. Я уже не знала, что и думать.
В зал вошел Ромка и сразу направился ко мне. При виде него я немного расслабилась и облегченно вздохнула, словно тугой узел тревоги и напряжения развязался в моей груди, и меня переполнила лёгкость. Черт с ней, с Натой! Может, она и вправду никакая не принцесса!
- Привет! – радостно улыбнулась я Роме, и он тоже ответил широкой улыбкой.
- Привет, Инна! Не проверишь, думал про тебя все утро!
- Привет, - вклинилась в наш разговор Наташа и обворожительно улыбнулась. Рома перевел взгляд на нее, и на его лице я заметила очень странное выражение, но расшифровать его не смогла.
- Знакомы? – вежливо спросил он, одарив Нату холодной улыбкой.
- Нет, но можем познакомиться прямо сейчас, - промурлыкала Наташа, придвигаясь к нему почти вплотную. Я ощутила, как мое горло перехватил спазм. Очень захотелось вдруг вцепиться в блестящие волосы Наташи и оттащить ее подальше от моего парня. (Моего? Ну, пожалуй, можно и так сказать).
- Прямо сейчас уже начинается репетиция, - Ромка сделал шаг в сторону и демонстративно приобнял меня за талию. – Прости, мы должны идти.
- А я теперь тоже участвую в постановке! – продолжала лучезарно улыбаться Наташа. – Мне отвели небольшую роль второго плана.
Надо же. И как она только уговорила Тамару Леонидовну? Ведь все места давно заняты. Не иначе, как «выжила» кого-нибудь. С нее станется.
- Замечательно, очень за тебя рад, - Рома повлек меня за собой, на импровизированную сцену, отгороженную лавочками. Я машинально подчинилась. Тревога вновь свернулась внутри противным, липким, холодным комком. Кажется, Ната поставила себе целью не только отнять мою роль в спектакле, но и отбить моего парня.
Репетиция прошла очень даже неплохо. Появление Наты встряхнуло меня и заставило стараться играть лучше. Тамара Леонидовна даже похвалила меня несколько раз.
Правда, и Наташа не отставала. Она и правда хорошо вписалась в постановку. И играла очень натурально, притягивая взгляды всех окружающих. А уж как уверенно держалась – будто с детства стояла на сцене. Даже Анька на фоне Наташи казалась менее яркой, чем обычно.
Все это мне очень не нравилось.
После репетиции, как я надеялась, Рома проводит меня до дома; но он, к сожалению, куда-то спешил.
Зато Наташка не спешила. Она тащилась за нами с Анькой чуть не половину пути до моего дома, дотошно расспрашивая нас обо всем. Где и с кем мы живем, давно ли дружим, нравится ли нам учеба в университете. За Лиминатой я не наблюдала такой болтливости и общительности, по характеру эта девушка была другой. Или хорошо притворялась.
И все же я ей не доверяла, учитывая ее явное намерение отобрать у меня роль и Ромку.
Илона
(Страна Элария)
Карету резко, сильно тряхнуло. Я проснулась и завертела головой по сторонам, соображая, где я. Все тело затекло, шея ныла. Вокруг царила кромешная темень, только под потолком слабо светился светло-голубой шарик.
Я поморгала и вгляделась в напряженное лицо Лиминаты, сидевшей все в той же позе, - с выпрямленной спиной и расправленными плечами. Неужели она не спала? А сколько прошло времени?
- Что происходит? - сонно пробормотала я, машинально одергивая платье.
- Кажется, приехали, - буркнула Лими, не глядя на меня.
- Я думала, мы будем тащиться до Сумеречных земель пару дней, не меньше, - недоумевала я.
- Я тебя умоляю! - закатила глаза Лимината. - Ты тут дрыхла, как сурок, а мы час назад прошли через портал, вместе с каретой.
Я понурилась. Последняя надежда на побег покинула мои мысли, не простившись. Я-то думала, что мы будем ехать долго, останавливаясь на обед и ночлег; и во время одной из остановок я сумею удрать (возможно, с помощью Лиминаты, которая заинтересована в моем «устранении»). А тут...
Бежать куда-то, не зная дороги, в Сумеречных землях — подобно самоубийству. А моя жизнь была мне по-прежнему дорога.
Дверца кареты распахнулась, и мужской голос хрипло приказал:
- Выходите!
Мы с Лиминатой вылезли наружу. После полутьмы, царившей в карете, сероватый свет утра почти ослепил меня.
Мы находились на плоской каменистой площадке — на вершине горы, причем площадка была не очень широкой, и я видела крутой обрыв справа, слева и спереди.
Я поспешно отвела взгляд — боялась, что закружится голова.
Впереди, на соседней горе, возвышался величественный замок из черного камня. Его острые шпили пронзали сероватое небо, как иглы. Вокруг вились здоровенные черные птицы. Отсюда их было плохо видно; но в голову вдруг пришла мысль — а если это не птицы, а горгульи? Подобные той, которую я видела в подземелье?.. От этой мысли мне еще больше поплохело.
Было ясно, что мы держим путь в этот самый черный замок; но мне было непонятно, - как туда добраться? Гору, на которой находились мы, и ту, на которой располагался замок, разделяли десятки, или даже сотни метров. Летать я не умела, и Лимината — даже с ее магическим Даром — тоже, я была уверена в этом.
- Как мы туда попадем? - озвучила мои мысли Северная принцесса.
- По мосту, - буркнул один из сопровождающих нас рыцарей. Всего их было четверо, хотя во дворце в Эларии я насчитала не меньше десяти. Наверное, остальные либо ушли вперед, либо где-то отстали.
- Но я не вижу никакого моста, - возразила Лими.
- И не увидишь, - парировал рыцарь. - Он скрыт от посторонних глаз. Идите за мной.
Дойдя до края площадки, мужчина смело шагнул в пустоту.
Я в ужасе зажмурилась, ожидая услышать его испуганный крик, затихающий внизу. Но, не услышав, робко приоткрыла глаза. Черный рыцарь уверенно шагал в пустоте, как по ровной дороге. Второй устремился вслед за ним. Третий и четвертый встали позади меня и Лими.
- Вперед, шевелитесь! - приказали нам.
Ступать в пустоту было невыносимо страшно, несмотря ни на что. Я невольно вцепилась в руку Лиминаты, позабыв на время про нашу вражду, - и она не отдернула руку. Принцесса тоже выглядела испуганной.
Но после первых двух-трех шагов по воздуху — который ощущался, как обычная утоптанная земля — идти стало легче. Я почувствовала себя увереннее, и Лими тоже. Она отпихнула меня и пошла впереди. Тем не менее, вниз я старалась не смотреть, сосредоточив свое внимание на возвышающейся впереди громаде Черного замка.
Одолев невидимый мост, мы поднялись по многочисленным ступеням — сначала вырубленным в скале, затем — ведущим к дверям этого мрачного сооружения. Мне так не хотелось заходить внутрь, что я старалась переставлять ноги как можно медленнее, в отличие от Лиминаты, ушедшей далеко вперед. Сопровождающим меня рыцарям это не понравилось, и один из них вновь пихнул меня в спину.
- Шевелись!
Страх и замешательство на время отступили, оставив в моей душе лишь искреннее возмущение. Я повернулась к рыцарю с холодной яростью.
- Вам ведь известно, что мне предложили стать повелительницей всех этих земель? Так вот, как только я ей стану, - вы пожалеете о своем грубом обращении, господин Черный рыцарь! Как ваше имя, кстати?
Мой спектакль удался: мужчина заметно побледнел и стушевался.
- Простите меня, леди. Я лишь только...
- Имя! - рявкнула я не хуже Лиминаты. Накопившаяся злость на исковерканную судьбу требовала выхода.
- Карсен, леди... - казалось, еще чуть-чуть, - и рыцарь упадет передо мной на колени. Я скользнула по нему презрительным взглядом и отвернулась. Внутри клокотал гнев.
- Браво! - услышала я насмешливый голос. Из дверей замка вышел высокий юноша в черном камзоле с золотыми пуговицами. Большую часть его лица скрывала черно-серебристая маска, оставляя открытыми лишь подбородок и губы.
Я посмотрела на незнакомца в упор. Он церемонно поклонился:
- Принц Амор к вашим услугам, леди Илона.
Значит, ему уже известно мое имя. Что еще он знает обо мне?
- Если вы надеетесь меня очаровать, то не трудитесь, - отрезала я, преодолев последние ступени и оказавшись совсем рядом с принцем. - Мое сердце занято.
- Принцем Арсеном, я знаю. - Амор картинно вздохнул и театрально прижал одну руку к груди. - Но пройдите со мной, леди, - кто же разговаривает на пороге? Вы, к тому же, устали, и наверняка голодны.
Что верно, то верно. Со вчерашнего обеда у меня маковой росинки во рту не было, и живот уже подводило от голода. Так что спорить я не стала, и позволила Амору себя увести.
Изнутри замок был так же мрачен, как и снаружи. Стены из грубого черного камня, узкие окна, в которые проходило мало света, массивная мебель, отсутствие хоть каких-нибудь милых безделушек или других вещей, создающих уют (не было даже занавесок на окнах, ковров или ваз на столиках).
Амор проводил меня в просторную комнату с длинным столом, уставленным тарелками и бокалами, и провозгласил:
- Малая столовая.
Дверь за нами закрылась, и мы с принцем остались одни. Лиминату я уже давно потеряла из виду; а сейчас я была бы рада даже ее обществу, - лишь бы не присутствию рядом одного лишь Амора. По спине пробежал неприятный холодок. Принц старался казаться учтивым, - но от него веяло безразличием, а не сочувствием.
- Садитесь, леди Илона, - предложил Сумеречный принц, отодвигая один из стульев. Я проигнорировала его жест и самостоятельно отодвинула другой. Амор хмыкнул, но ничего не сказал.
- Блюда не отравлены? - как можно более высокомерным тоном поинтересовалась я. Но бурлящие ранее внутри меня возмущение и ярость уже почти сошли на нет, и вновь я испытывала смесь смятения и страха перед будущим.
- Думаешь, я...
- Нет, подожди! Дай договорить, - махнула рукой Аня. - А психологи, например, говорят: сны с продолжением означают, что человека мучает одна проблема, от которой он не может избавиться. Либо это какая-то навязчивая идея...
Я хмыкнула.
- Проблем в моей жизни, конечно, хватает. Но тут явно что-то другое. Это не просто сны, Ань. Это словно воспоминания, которые ночь за ночью всплывают в моей голове.
Мы замолчали, пройдя в кабинет и усевшись на свои места. Преподаватель начал диктовать название темы занятия, и в помещении воцарилась сонная тишина. Студенты, сидевшие на первых партах, усердно записывали, на последних — в основном дремали или украдкой уткнулись в телефоны. Я размышляла о том, что сказала Анька. Никаких «особых способностей» я за собой не замечала и не ощущала. А может, они еще не проявились, эти способности? Что, если я вдруг научусь читать мысли или видеть будущее? Нет, что-то не хочется. Зачем мне эта головная боль?
Мои рассуждения были прерваны скрипом двери. Кто это явился посреди занятия? Я лениво повернула голову и остолбенела.
В кабинет легкой, уверенной походкой вошла Лимината. Она была одета в современную, стильную одежду — узкие светло-голубые джинсы, полосатый топ, открывающий загорелый живот, кроссовки на высокой платформе. Блестящие черные волосы распущены и струятся по плечам. За спиной — стильный синий рюкзачок с пушистым брелком — мягкой игрушкой.
Эта девушка выглядела немного другой, чем Лими из моих снов — Лими в шикарных пышных платьях и с безупречной прической; и, тем не менее, это точно была она.
Никаких сомнений.
- Доброе утро! - громко и решительно произнесла красавица, окидывая внимательным взглядом встрепенувшихся студентов. - Я новенькая, и буду учиться в вашей группе.
- Фамилия? - меланхолично спросил преподаватель, подходя к столу и проверяя списки студентов.
- Логинова. Наташа, - ослепительно улыбнулась ему девушка и повернулась к группе. - Для друзей — просто Ната.
- Эй, Инка, ты чего? - Аня заметила, что я сижу с открытым ртом и не отвожу взгляда от новенькой. - Эй, ты здесь? Алло?
- Аня, - прошептала я хрипло, наклоняясь к уху подруги. - Я... не понимаю. Абсолютно ничего не понимаю. Знаешь, кто это?
- Ну, кто?
- Лимината. Та злющая Северная принцесса из моих снов.
- Ната, значит. - Аня перевела взгляд на девушку, которая уже уселась за одну из первых парт и, как ни в чем не бывало, вытаскивала из рюкзака тетрадь, ручку, смартфон. Обычная современная девчонка. - Ты уверена?
- Конечно, я уверена! Я же каждую ночь ее смазливое личико во сне вижу! - от дурного предчувствия в животе у меня все сжалось. - Как она сюда попала?!
- И зачем?
- И помнит ли она о том, что произошло?..
Мы с Аней переглянулись. Я окончательно потеряла интерес к нудному бормотанию препода и сверлила взглядом затылок Лими. Та сидела спокойно, изредка поправляла свои шикарные волосы или лениво тыкала пальцем в экран смартфона.
После окончания пары, в перерыве между занятиями, девчонки окружили парту Лиминаты (точнее, Наташи) и засыпали ее стандартными вопросами — где раньше жила, где училась? Зачем переехала?..
- Ты идешь? - Анька тоже встала и деловито расправила юбку.
- Куда? - не поняла я, продолжая следить за «Наташей» краем глаза.
- На разведку.
- Нет, не пойду. Как-то мне не по себе.
- Ладно, сиди здесь, скоро вернусь.
Я видела, как Анька пробилась сквозь толпу девчонок и уселась на стул рядом с Натой. Она что-то спрашивала, приветливо улыбаясь; интересно, удастся ли ей узнать что-то важное.
Анька вернулась лишь после окончания перерыва, и в ответ на мой вопросительный взгляд лишь пожала плечами и поморщилась.
- Ничего особого. Жила раньше якобы в соседнем городе, переехала вместе с родителями, так как они поменяли работу. Держится приветливо, не высокомерно. Девчонка как девчонка, ничего... загадочного.
Я обхватила голову руками.
- Может, я схожу с ума?
- Перестань. Может, она просто похожа на ту принцессу из твоего сна? А кроме внешнего сходства, их ничего больше и не связывает? - предположила Аня.
- Скорее всего, - согласилась я, но за Натой продолжала наблюдать исподтишка. Я ей не доверяла, как ни крути.
После занятий мы с Анькой перекусили в столовой и отправились на очередную репетицию. А, придя в спортзал, с удивлением обнаружили там нашу новую знакомую – Наташу. Она беседовала с Тамарой Леонидовной, мило улыбаясь и склонив голову набок. Подойдя ближе, я расслышала ее слова:
- …И я уже играла роль Джульетты. Не хочу хвастаться, но в том спектакле приз зрительских симпатий достался мне. У меня и платье есть подходящее – кстати, я сшила его сама. Если хотите, принесу и покажу.
- Что происходит? – насторожилась Анька и чуть ли не на цыпочках подкралась к беседующим. Я так и осталась стоять столбом в отдалении. Единственное, что я поняла, - так это то, что Лими пытается отобрать у меня роль Джульетты. Роль, с которой я уже свыклась и которую полюбила. Роль, которая была мне очень нужна!
- Добрый день, Тамара Леонидовна! – громко и радостно поздоровалась Аня, как ни в чем ни бывало. – Мы с Джульеттой здесь, - на этом предложении подруга сделала ударение, - можем начинать репетицию?
- Да-да, - повернулась к ней руководительница, оставив без внимания слегка разочарованную Наташу. Но та быстро сделала непроницаемое лицо, а затем приветливо улыбнулась мне и помахала рукой.
- Привет? Мы с тобой еще, вроде, не знакомились? Я Наташа, а тебя как зовут?
- Инна, - процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь сдержать раздражение и гадая, заметно ли это со стороны.
- Очень приятно! – в глазах Наташи не было заметно ни злости, ни ненависти, ни презрения. Она и вправду держалась, как обычная девушка, и этим сильно отличалась от Лиминаты из моего сна. Я уже не знала, что и думать.
В зал вошел Ромка и сразу направился ко мне. При виде него я немного расслабилась и облегченно вздохнула, словно тугой узел тревоги и напряжения развязался в моей груди, и меня переполнила лёгкость. Черт с ней, с Натой! Может, она и вправду никакая не принцесса!
- Привет! – радостно улыбнулась я Роме, и он тоже ответил широкой улыбкой.
- Привет, Инна! Не проверишь, думал про тебя все утро!
- Привет, - вклинилась в наш разговор Наташа и обворожительно улыбнулась. Рома перевел взгляд на нее, и на его лице я заметила очень странное выражение, но расшифровать его не смогла.
- Знакомы? – вежливо спросил он, одарив Нату холодной улыбкой.
- Нет, но можем познакомиться прямо сейчас, - промурлыкала Наташа, придвигаясь к нему почти вплотную. Я ощутила, как мое горло перехватил спазм. Очень захотелось вдруг вцепиться в блестящие волосы Наташи и оттащить ее подальше от моего парня. (Моего? Ну, пожалуй, можно и так сказать).
- Прямо сейчас уже начинается репетиция, - Ромка сделал шаг в сторону и демонстративно приобнял меня за талию. – Прости, мы должны идти.
- А я теперь тоже участвую в постановке! – продолжала лучезарно улыбаться Наташа. – Мне отвели небольшую роль второго плана.
Надо же. И как она только уговорила Тамару Леонидовну? Ведь все места давно заняты. Не иначе, как «выжила» кого-нибудь. С нее станется.
- Замечательно, очень за тебя рад, - Рома повлек меня за собой, на импровизированную сцену, отгороженную лавочками. Я машинально подчинилась. Тревога вновь свернулась внутри противным, липким, холодным комком. Кажется, Ната поставила себе целью не только отнять мою роль в спектакле, но и отбить моего парня.
Репетиция прошла очень даже неплохо. Появление Наты встряхнуло меня и заставило стараться играть лучше. Тамара Леонидовна даже похвалила меня несколько раз.
Правда, и Наташа не отставала. Она и правда хорошо вписалась в постановку. И играла очень натурально, притягивая взгляды всех окружающих. А уж как уверенно держалась – будто с детства стояла на сцене. Даже Анька на фоне Наташи казалась менее яркой, чем обычно.
Все это мне очень не нравилось.
После репетиции, как я надеялась, Рома проводит меня до дома; но он, к сожалению, куда-то спешил.
Зато Наташка не спешила. Она тащилась за нами с Анькой чуть не половину пути до моего дома, дотошно расспрашивая нас обо всем. Где и с кем мы живем, давно ли дружим, нравится ли нам учеба в университете. За Лиминатой я не наблюдала такой болтливости и общительности, по характеру эта девушка была другой. Или хорошо притворялась.
И все же я ей не доверяла, учитывая ее явное намерение отобрать у меня роль и Ромку.
Глава 18
Илона
(Страна Элария)
Карету резко, сильно тряхнуло. Я проснулась и завертела головой по сторонам, соображая, где я. Все тело затекло, шея ныла. Вокруг царила кромешная темень, только под потолком слабо светился светло-голубой шарик.
Я поморгала и вгляделась в напряженное лицо Лиминаты, сидевшей все в той же позе, - с выпрямленной спиной и расправленными плечами. Неужели она не спала? А сколько прошло времени?
- Что происходит? - сонно пробормотала я, машинально одергивая платье.
- Кажется, приехали, - буркнула Лими, не глядя на меня.
- Я думала, мы будем тащиться до Сумеречных земель пару дней, не меньше, - недоумевала я.
- Я тебя умоляю! - закатила глаза Лимината. - Ты тут дрыхла, как сурок, а мы час назад прошли через портал, вместе с каретой.
Я понурилась. Последняя надежда на побег покинула мои мысли, не простившись. Я-то думала, что мы будем ехать долго, останавливаясь на обед и ночлег; и во время одной из остановок я сумею удрать (возможно, с помощью Лиминаты, которая заинтересована в моем «устранении»). А тут...
Бежать куда-то, не зная дороги, в Сумеречных землях — подобно самоубийству. А моя жизнь была мне по-прежнему дорога.
Дверца кареты распахнулась, и мужской голос хрипло приказал:
- Выходите!
Мы с Лиминатой вылезли наружу. После полутьмы, царившей в карете, сероватый свет утра почти ослепил меня.
Мы находились на плоской каменистой площадке — на вершине горы, причем площадка была не очень широкой, и я видела крутой обрыв справа, слева и спереди.
Я поспешно отвела взгляд — боялась, что закружится голова.
Впереди, на соседней горе, возвышался величественный замок из черного камня. Его острые шпили пронзали сероватое небо, как иглы. Вокруг вились здоровенные черные птицы. Отсюда их было плохо видно; но в голову вдруг пришла мысль — а если это не птицы, а горгульи? Подобные той, которую я видела в подземелье?.. От этой мысли мне еще больше поплохело.
Было ясно, что мы держим путь в этот самый черный замок; но мне было непонятно, - как туда добраться? Гору, на которой находились мы, и ту, на которой располагался замок, разделяли десятки, или даже сотни метров. Летать я не умела, и Лимината — даже с ее магическим Даром — тоже, я была уверена в этом.
- Как мы туда попадем? - озвучила мои мысли Северная принцесса.
- По мосту, - буркнул один из сопровождающих нас рыцарей. Всего их было четверо, хотя во дворце в Эларии я насчитала не меньше десяти. Наверное, остальные либо ушли вперед, либо где-то отстали.
- Но я не вижу никакого моста, - возразила Лими.
- И не увидишь, - парировал рыцарь. - Он скрыт от посторонних глаз. Идите за мной.
Дойдя до края площадки, мужчина смело шагнул в пустоту.
Я в ужасе зажмурилась, ожидая услышать его испуганный крик, затихающий внизу. Но, не услышав, робко приоткрыла глаза. Черный рыцарь уверенно шагал в пустоте, как по ровной дороге. Второй устремился вслед за ним. Третий и четвертый встали позади меня и Лими.
- Вперед, шевелитесь! - приказали нам.
Ступать в пустоту было невыносимо страшно, несмотря ни на что. Я невольно вцепилась в руку Лиминаты, позабыв на время про нашу вражду, - и она не отдернула руку. Принцесса тоже выглядела испуганной.
Но после первых двух-трех шагов по воздуху — который ощущался, как обычная утоптанная земля — идти стало легче. Я почувствовала себя увереннее, и Лими тоже. Она отпихнула меня и пошла впереди. Тем не менее, вниз я старалась не смотреть, сосредоточив свое внимание на возвышающейся впереди громаде Черного замка.
Одолев невидимый мост, мы поднялись по многочисленным ступеням — сначала вырубленным в скале, затем — ведущим к дверям этого мрачного сооружения. Мне так не хотелось заходить внутрь, что я старалась переставлять ноги как можно медленнее, в отличие от Лиминаты, ушедшей далеко вперед. Сопровождающим меня рыцарям это не понравилось, и один из них вновь пихнул меня в спину.
- Шевелись!
Страх и замешательство на время отступили, оставив в моей душе лишь искреннее возмущение. Я повернулась к рыцарю с холодной яростью.
- Вам ведь известно, что мне предложили стать повелительницей всех этих земель? Так вот, как только я ей стану, - вы пожалеете о своем грубом обращении, господин Черный рыцарь! Как ваше имя, кстати?
Мой спектакль удался: мужчина заметно побледнел и стушевался.
- Простите меня, леди. Я лишь только...
- Имя! - рявкнула я не хуже Лиминаты. Накопившаяся злость на исковерканную судьбу требовала выхода.
- Карсен, леди... - казалось, еще чуть-чуть, - и рыцарь упадет передо мной на колени. Я скользнула по нему презрительным взглядом и отвернулась. Внутри клокотал гнев.
- Браво! - услышала я насмешливый голос. Из дверей замка вышел высокий юноша в черном камзоле с золотыми пуговицами. Большую часть его лица скрывала черно-серебристая маска, оставляя открытыми лишь подбородок и губы.
Я посмотрела на незнакомца в упор. Он церемонно поклонился:
- Принц Амор к вашим услугам, леди Илона.
Значит, ему уже известно мое имя. Что еще он знает обо мне?
- Если вы надеетесь меня очаровать, то не трудитесь, - отрезала я, преодолев последние ступени и оказавшись совсем рядом с принцем. - Мое сердце занято.
- Принцем Арсеном, я знаю. - Амор картинно вздохнул и театрально прижал одну руку к груди. - Но пройдите со мной, леди, - кто же разговаривает на пороге? Вы, к тому же, устали, и наверняка голодны.
Что верно, то верно. Со вчерашнего обеда у меня маковой росинки во рту не было, и живот уже подводило от голода. Так что спорить я не стала, и позволила Амору себя увести.
Изнутри замок был так же мрачен, как и снаружи. Стены из грубого черного камня, узкие окна, в которые проходило мало света, массивная мебель, отсутствие хоть каких-нибудь милых безделушек или других вещей, создающих уют (не было даже занавесок на окнах, ковров или ваз на столиках).
Амор проводил меня в просторную комнату с длинным столом, уставленным тарелками и бокалами, и провозгласил:
- Малая столовая.
Дверь за нами закрылась, и мы с принцем остались одни. Лиминату я уже давно потеряла из виду; а сейчас я была бы рада даже ее обществу, - лишь бы не присутствию рядом одного лишь Амора. По спине пробежал неприятный холодок. Принц старался казаться учтивым, - но от него веяло безразличием, а не сочувствием.
- Садитесь, леди Илона, - предложил Сумеречный принц, отодвигая один из стульев. Я проигнорировала его жест и самостоятельно отодвинула другой. Амор хмыкнул, но ничего не сказал.
- Блюда не отравлены? - как можно более высокомерным тоном поинтересовалась я. Но бурлящие ранее внутри меня возмущение и ярость уже почти сошли на нет, и вновь я испытывала смесь смятения и страха перед будущим.
