На вороте каждой мантии с внутренней стороны было вышито имя девушки, для которой этот наряд был сшит. Принцессы с удовольствием примеряли их, разглядывали себя в зеркале. Смотрелись они просто шикарно: красивые девушки в блестящих, переливающихся накидках с нежной вышивкой и шнуровкой у ворота. Мне даже стало немножко завидно. Интересно, как бы такая мантия смотрелась на мне? Эх, я не догадалась вчера попросить Мирту дать мне одну, - примерить...
- Мне идет? Идет, да? - щебетала рыжеволосая Южная принцесса, одновременно пытаясь пригладить руками пушистые рыжие кудряшки, выбивающиеся из прически. - Салли, как тебе?
Красавица Салли, принцесса Солнечной долины (про которую Мирта сказала, что она — почти невеста принца) повернулась и широко улыбнулась; по-матерински заботливо она помогла Южной принцессе оправить мантию и проворковала:
- Красивее девушки на свете нет!
Я заметила, что многие принцессы смотрят на Салли с симпатией. Она казалась милой, открытой и внушающей доверие.
Дальняя дверь в комнату распахнулась; высокий и статный дворецкий провозгласил:
- Дорогие леди! Прошу вас быть внимательными и проследовать за мной! Сейчас вы будете представлены королевской семье!
Принцессы, продолжая взволнованно переговариваться, сняли мантии, скидали их в одну кучу, и, поправляя причёски, проследовали за дворецким в широкий коридор. Толстенький мужичок в красном выбежал следом за ними, и мы с Леной остались в комнате одни.
- Ух! - выдохнула девочка шумно, словно до сих пор вовсе не дышала. - Ты видела, какие они?
Я кивнула, и затем прикусила губу, возвращаясь мыслями к собственной жизни. Пора бы мне возвращаться домой, к Мирте. Надеюсь, лекарь уже пришёл. Чем раньше мы начнем лечение, тем лучше.
Мы с Леной принялись развешивать сваленные в кучу мантии на вешалки. И тут я заметила, что одна мантия осталась свернутой.
- Лена, эту мантию никто не брал? - уточнила я.
- Нет, - девочка удивленно нахмурила лоб.
Странно. Я машинально провела ладонью по мягкой ткани, отогнула воротник. Там было вышито имя: Саманта. Правда, это мне ничего не говорило. Я знала далеко не всех принцесс по именам.
Дверь в комнату вновь распахнулась с громким стуком, и сюда ввалились двое: женщина средних лет и широкоплечий мужчина в простой одежде (так мог бы быть одет, например, кучер). Женщина была одета более элегантно, но на знатную особу внешне не тянула.
- Это здесь, - выдохнула дама, окидывая взглядом стены. Выглядела она взвинченной и слегка безумной. Следом за этой странной парочкой в комнату шагнула бледная, худая девушка с растрепанными волосами. Я узнала в ней свою знакомую, Линду, дочку одного мелкого купца. Она-то что здесь делает?
Мы с Линдой в замешательстве уставились друг на друга, даже поздороваться забыли. Меж тем элегантная дама и «кучер» заметили меня и Лену, и переглянулись.
- Прошу прощения, леди. Не узнаю вас. Вы одна из принцесс? - вежливо спросила меня женщина, нервно сжимая и разжимая пальцы.
- Э-э-э... нет. - Вопрос так меня огорошил, что я даже не сразу поняла, чего от меня хотят. - Я - всего лишь сестра портнихи, и я принесла мантии для принцесс, и...
- А-а-а, отлично. - Дама облегченно вздохнула. - А принцессы все ушли?
- Да, - пожала плечами я и вопросительно взглянула на Линду, но она не спешила ничего мне объяснять.
- Хорошо. - Женщина окинула взглядом десяток вешалок с мантиями. - Которая из них для Саманты?
Я протянула ей искомый наряд. Леди быстро выхватила у меня мантию и кинула её Линде:
- Примерь.
Я ошалело хлопала глазами. Зачем дочери купца примерять мантию принцессы? Что происходит?
- Стой, Клара. - Мужчина, похожий на кучера, окинул оценивающим взглядом Линду, а затем меня. - Вот эта больше похожа на принцессу.
- И правда, - внезапно обрадовалась дама, которую назвали Кларой. - Она красивее, и наряд выглядит богаче. Как тебя зовут? - обратилась она ко мне.
- Илона, - выдавила я ошеломленно.
- Значит, Илона. Ты сестра портнихи... Тебя часто видели раньше во дворце?
- Я здесь в первый раз.
- Отлично! - женщина хлопнула в ладоши, отобрала мантию у Линды и кинула мне. Я машинально поймала.
- Примерь, - велел мне «кучер».
- Зачем? - я стояла столбом, ничего не понимая. Вокруг происходило что-то странное, и это «что-то» мне не нравилось.
- Все объяснения — потом. Живо, шевелись, не то велю тебя казнить, - змеей зашипела вдруг Клара. Слово «казнить» словно ударило меня по голове. Я, конечно, не сделала ничего плохого; но кто её знает - вдруг эта дама и впрямь может отдать такой приказ?.. Все мысли в моей голове окончательно перепутались, и я просто не понимала, что делать. Под удивленным взглядом Лены и под свирепым - Клары я натянула на себя блестящую, шелковистую накидку.
- Отлично, размер совпадает, - провозгласила Клара и махнула рукой. - Снимай, мантия понадобится тебе только вечером.
- Причёска, - напомнил «кучер».
- Ах, да! - пробормотала Клара, всплеснув руками, и окинула быстрым взглядом мои длинные, светлые волосы, заплетенные в простую, но достаточно красивую толстую косу. - Нет времени делать что-то сложное... а, ладно! И так сойдет! Салли вон постоянно ходит с косой!
- На, - Линда подняла с одного из туалетных столиков две блестящие заколки-бабочки и протянула мне.
- Молодец, - похвалила девушку Клара. Не дожидаясь моей реакции, она выхватила у Линды заколки и симметрично зацепила ими короткие пряди моих волос, слегка выбивающаяся из косы. Отступив на шаг, она окинула меня быстрым взглядом, и, похоже, осталась довольна. - Идём, живо, - скомандовала женщина и махнула мне рукой.
Я шла по пустынным коридорам за Кларой. «Кучер» остался в комнате вместе с Леной и Линдой. Я гадала, что же всё это может значить, и вскоре я получила ответ на свой вопрос.
Мы остановились перед широкими резными дверями, украшенными самоцветными камнями. Мне сразу стало ясно, что эти шикарные двери могут вести только в тронный зал. Я даже слегка попятилась, но Клара обернулась и смерила меня суровым взглядом. И провозгласила непререкаемым тоном:
- Запомни, сегодня ты - принцесса Пустыни, и зовут тебя Саманта. Сейчас ты войдешь в эти двери, и тебя представят королевской семье. Веди себя тихо и вежливо, поняла?
Я, ошалело моргая, кивнула.
- Отлично. Судя по твоему дорогому платью, ты ведь не из простушек? Должна знать элементарные правила этикета. Самое главное - никто не должен знать, кто ты на самом деле. Узнают — казнят, поняла? Так что сохранять тайну - в твоих интересах. Продержись до ночи, а там я что-нибудь придумаю.
Я слегка оправилась от удивления и попыталась возразить:
- Но ведь я абсолютно ничего не знаю о Саманте! Как же я могу ею притворяться?
- В крайнем случае скажись больной, и сделай вид, что падаешь в обморок. Придумай что-нибудь, - прошипела Клара.
Тем временем двери в тронный зал распахнулись, и я услышала, как зычный голос объявил:
- Принцесса Пустыни, леди Саманта Сабакинская!
Клара, в тот момент уже оказавшаяся у меня за спиной, ощутимо пихнула меня; так что я вынуждена была сделать шаг в сторону зала.
- Иди, живо, - прошипела мегера за моей спиной, и мне уже ничего не оставалось, кроме как зашагать вперед с высоко поднятой головой. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. От волнения я почти ничего не видела перед собой.
А в следующий миг мир вокруг меня потускнел и померк, словно кто-то вдруг выключил свет.
Инна
(Наш мир)
Я слегка приоткрыла глаза. Что случилось? Может, я всё-таки упала в обморок от волнения? По-настоящему, а не притворяясь, как советовала Клара?
Но на мне - явно не узкое длинное платье. Я завернута во что-то гораздо более мягкое и уютное. Одеяло! Я в постели?
Я поморгала. Постепенно глаза привыкли к свету, и мой взгляд заметался по комнате. Рюкзак и платье, валяющиеся в кресле; фотографии в рамочках на стене...
Наконец, мысли прояснились. Я дома, в своей собственной кровати. И всё это был всего лишь сон. Дворец, принц, странная женщина, которая заставляла меня притворяться принцессой — сон. Но опять такой яркий, такой живой!..
Я села, сонно потерла глаза и посмотрела на экран телефона. Семь сорок. Будильник должен зазвонить через десять минут. Ложиться обратно в постель не было смысла, и я решила вставать.
Утро было слегка туманным и прохладным. Соседние дома проступали сквозь легкую дымку, как призраки. Двор был пуст, лишь один человек бегал вокруг своей машины, подкачивая колеса. Где-то лениво залаяла собака. Обычное сентябрьское утро; но отчего же меня мучает такое ощущение, что всё вокруг не так?
Я залезла с ногами на подоконник, и ещё раз окинула внимательным взглядом двор и небо, словно выискивая увиденную вчера огромную ворону. Но её не было. Ну конечно, с чего ей два дня подряд наматывать круги у моего дома? С того, что эта ворона присутствовала в моём сне?
Я бы ещё долго могла сидеть на подоконнике, смотреть в окно и вспоминать каждую деталь своего сказочного сна; но, конечно, времени на это не было. Пора было собираться в институт. Сегодня особенно наряжаться не хотелось - всё равно никто не заметит; так что я влезла в джинсы, надела легкую, цветастую блузку, а волосы просто завязала в хвост.
Позавтракав, я собралась уже выходить из дома, когда мой взгляд упал на шкатулку, принесенную вчера Анькой. И тут же меня осенило: я видела эту вещь в моём сне! Именно в такой шкатулке лежал диск с синей магической печатью - пропуском во дворец!
Кажется, мой мозг решил поиграть со мной в странную игру. Вот только её правил я пока не понимаю.
Оставив размышления на потом, я сунула ноги в кроссовки и заторопилась по лестнице вниз, на первый этаж. Время поджимало, несмотря на то, что я проснулась раньше обычного.
Двор был уже не был таким пустым: люди спешили кто куда. На работу, на учёбу. Был слышен шум проезжающих машин. Город просыпался и готовился к новому дню.
А на самой верхушке детской горки сидела огромная чёрная ворона, и изредка громко каркала. Создавалось странное впечатление, что она зорко следит за проходящими мимо людьми.
Я, напряжённо закусив губу, приблизилась, внимательно рассматривая птицу. При виде меня черная красотка вновь насмешливо каркнула, склонив голову набок.
- Грэта? - негромко произнесла я, чувствуя себя полной дурочкой.
Птица захлопала крыльями и сорвалась с места. Я проводила её растерянным взглядом, тряхнула головой, взглянула на часы и ужаснулась: если я не потороплюсь, точно опоздаю на первую пару.
Я очень спешила, и на крыльцо института забежала, запыхавшись и тяжело дыша. Верная Анька ждала меня: одинокая яркая фигурка у дверей. Сегодня она превзошла саму себя. Моя подруженция нацепила яркую сине-голубую юбку, довольно пышную, и безрукавый белоснежный топ (даром, что уже не лето). Ладно хоть, сверху накинула легкую джинсовую куртку. И то стояла, обхватив себя руками за плечи и ежась.
- Ну, наконец-то! - выдохнула она, едва я птицей взлетела на крыльцо. - С ума сошла! Опаздывать - моя привычка, забыла? Ну, бежим скорее!
Мы поспешили по уже опустевшим коридорам к комнате для практических занятий. По пути Анька тараторила, расхваливая свою юбку:
- Материал совсем не мнется. Красивые переливы, да? Я купила подешевке...
Я успевала лишь кивать.
Забежав в кабинет, мы уселись на своё место за одним из столов. Преподаватель ещё не пришёл, и вокруг стояли шум, гам и болтовня. Наш стол тут же окружили любопытные девчонки.
- Ой, Анечка, такая красивая юбка!
- Где ты такую купила?
- Это ты так нарядилась для театра, да?
- Я наряжаюсь каждый день, просто чтобы быть красивой, - важно ответила Анька и повернулась ко мне. - А ты что сегодня в джинсах? Забыла, что идёшь со мной в театральный кружок?
Я сосредоточенно рылась в рюкзаке, выискивая ручку.
- Ничего не забыла. Только я ведь иду на тебя посмотреть, и всё. Зачем наряжаться?
- А вдруг захочешь тоже поучаствовать?
- Да ну, - хмыкнула одна из самых ехидных девчонок в группе, и бросила на меня быстрый взгляд. - Чего Инне в театре делать? У неё и голос невыразительный.
Я вздрогнула, но ничего не сказала. Анька повернулась, чтобы сказать нахалке что-то едкое и язвительное, но тут в кабинет вошел преподаватель, и девчонки быстро разошлись. Аня проводила местную вредину неприязненным взглядом и обернулась ко мне.
- Ты чего, Инка, расстроилась? Брось. У тебя отличный голос. Очень приятный, между прочим.
- И всё равно, в театре мне не место, - упрямо шепнула я, пытаясь занавесить лицо длинными волосами и скрыть выступивший на щеках румянец. Если мне всё равно и я не хочу выступать - отчего же тогда так обидно?
После занятий в актовом зале собралось довольно много народу. Естественно, целая толпа девчонок хотели попробовать себя в роли Джульетты. Парней, желающих поучаствовать в постановке, было значительно меньше - всего-то человек пять.
Претенденты на звание актеров и актрис толпились на сцене, оживлённо переговариваясь. Девчонки волновались, суетливо поправляли волосы и макияж. Хотя всем было ясно, что внешний вид - далеко не самое главное.
Я сидела в зале, на третьем ряду, и наблюдала за подругой. Она порхала по сцене от одной группы девчонок к другой, что-то спрашивала, советовала, смеялась. Как всегда, была в самом центре событий. А я, как всегда, в стороне. В зале сидели и другие ребята и девчонки, но все они держались вместе. И только я находилась в гордом одиночестве.
Вновь, как и утром, мне стало досадно. Ну почему я такая незаметная? Может, стоило послушать Аньку и попробовать что-то изменить? А получилось бы?..
Меж тем, на сцену поднялась та же женщина, которую мы с Анькой уже видели вчера. Я вспомнила, что её зовут Тамара Леонидовна. Ей быстро удалось навести порядок среди взволнованных девчонок. Руководительница записала их имена и фамилии на листок, и выдала каждой по распечатке отрывка из пьесы.
- Готовьтесь, - велела она и ушла.
Девчонки принялись читать и перечитывать текст. Что-то бормотали, тревожно вздыхали. Парни не стали этим заморачиваться, просто стояли в сторонке и болтали, делая независимый вид. Среди них я заметила одного молодого человека - его я точно прежде не видела в нашем учебном заведении. Я бы запомнила. Спортивного телосложения, симпатичный, с коротко подстриженными тёмными волосами - он притягивал взгляды многих девчонок, но сам ни на кого из них не смотрел. Он единственный из парней был занят чтением текста.
Я перевела взгляд на Аньку и встревожилась: подруга перебирала листы с текстом, и при этом вид у неё был такой, словно она сейчас расплачется. Кажется, что-то не так.
Не выдержав, я встала и пробралась через ряд кресел к боковому проходу, откуда по лесенке поднялась на сцену.
- Что случилось? - шепнула я, останавливаясь рядом с подругой и заглядывая ей через плечо.
- Она дала мне не тот текст! Это чёртов «Гамлет», а не «Ромео и Джульетта»! - практически всхлипнула Анька и принялась теребить стоящих вокруг девчонок:
- Дайте почитать, пожалуйста!
Но те были слишком заняты, и отмахивались, уткнувшись каждая в свою распечатку.
- Что делать? - Анька была на грани истерики. Тамара Леонидовна уже вернулась, и раздавала указания девочкам:
- Мне идет? Идет, да? - щебетала рыжеволосая Южная принцесса, одновременно пытаясь пригладить руками пушистые рыжие кудряшки, выбивающиеся из прически. - Салли, как тебе?
Красавица Салли, принцесса Солнечной долины (про которую Мирта сказала, что она — почти невеста принца) повернулась и широко улыбнулась; по-матерински заботливо она помогла Южной принцессе оправить мантию и проворковала:
- Красивее девушки на свете нет!
Я заметила, что многие принцессы смотрят на Салли с симпатией. Она казалась милой, открытой и внушающей доверие.
Дальняя дверь в комнату распахнулась; высокий и статный дворецкий провозгласил:
- Дорогие леди! Прошу вас быть внимательными и проследовать за мной! Сейчас вы будете представлены королевской семье!
Принцессы, продолжая взволнованно переговариваться, сняли мантии, скидали их в одну кучу, и, поправляя причёски, проследовали за дворецким в широкий коридор. Толстенький мужичок в красном выбежал следом за ними, и мы с Леной остались в комнате одни.
- Ух! - выдохнула девочка шумно, словно до сих пор вовсе не дышала. - Ты видела, какие они?
Я кивнула, и затем прикусила губу, возвращаясь мыслями к собственной жизни. Пора бы мне возвращаться домой, к Мирте. Надеюсь, лекарь уже пришёл. Чем раньше мы начнем лечение, тем лучше.
Мы с Леной принялись развешивать сваленные в кучу мантии на вешалки. И тут я заметила, что одна мантия осталась свернутой.
- Лена, эту мантию никто не брал? - уточнила я.
- Нет, - девочка удивленно нахмурила лоб.
Странно. Я машинально провела ладонью по мягкой ткани, отогнула воротник. Там было вышито имя: Саманта. Правда, это мне ничего не говорило. Я знала далеко не всех принцесс по именам.
Дверь в комнату вновь распахнулась с громким стуком, и сюда ввалились двое: женщина средних лет и широкоплечий мужчина в простой одежде (так мог бы быть одет, например, кучер). Женщина была одета более элегантно, но на знатную особу внешне не тянула.
- Это здесь, - выдохнула дама, окидывая взглядом стены. Выглядела она взвинченной и слегка безумной. Следом за этой странной парочкой в комнату шагнула бледная, худая девушка с растрепанными волосами. Я узнала в ней свою знакомую, Линду, дочку одного мелкого купца. Она-то что здесь делает?
Мы с Линдой в замешательстве уставились друг на друга, даже поздороваться забыли. Меж тем элегантная дама и «кучер» заметили меня и Лену, и переглянулись.
- Прошу прощения, леди. Не узнаю вас. Вы одна из принцесс? - вежливо спросила меня женщина, нервно сжимая и разжимая пальцы.
- Э-э-э... нет. - Вопрос так меня огорошил, что я даже не сразу поняла, чего от меня хотят. - Я - всего лишь сестра портнихи, и я принесла мантии для принцесс, и...
- А-а-а, отлично. - Дама облегченно вздохнула. - А принцессы все ушли?
- Да, - пожала плечами я и вопросительно взглянула на Линду, но она не спешила ничего мне объяснять.
- Хорошо. - Женщина окинула взглядом десяток вешалок с мантиями. - Которая из них для Саманты?
Я протянула ей искомый наряд. Леди быстро выхватила у меня мантию и кинула её Линде:
- Примерь.
Я ошалело хлопала глазами. Зачем дочери купца примерять мантию принцессы? Что происходит?
- Стой, Клара. - Мужчина, похожий на кучера, окинул оценивающим взглядом Линду, а затем меня. - Вот эта больше похожа на принцессу.
- И правда, - внезапно обрадовалась дама, которую назвали Кларой. - Она красивее, и наряд выглядит богаче. Как тебя зовут? - обратилась она ко мне.
- Илона, - выдавила я ошеломленно.
- Значит, Илона. Ты сестра портнихи... Тебя часто видели раньше во дворце?
- Я здесь в первый раз.
- Отлично! - женщина хлопнула в ладоши, отобрала мантию у Линды и кинула мне. Я машинально поймала.
- Примерь, - велел мне «кучер».
- Зачем? - я стояла столбом, ничего не понимая. Вокруг происходило что-то странное, и это «что-то» мне не нравилось.
- Все объяснения — потом. Живо, шевелись, не то велю тебя казнить, - змеей зашипела вдруг Клара. Слово «казнить» словно ударило меня по голове. Я, конечно, не сделала ничего плохого; но кто её знает - вдруг эта дама и впрямь может отдать такой приказ?.. Все мысли в моей голове окончательно перепутались, и я просто не понимала, что делать. Под удивленным взглядом Лены и под свирепым - Клары я натянула на себя блестящую, шелковистую накидку.
- Отлично, размер совпадает, - провозгласила Клара и махнула рукой. - Снимай, мантия понадобится тебе только вечером.
- Причёска, - напомнил «кучер».
- Ах, да! - пробормотала Клара, всплеснув руками, и окинула быстрым взглядом мои длинные, светлые волосы, заплетенные в простую, но достаточно красивую толстую косу. - Нет времени делать что-то сложное... а, ладно! И так сойдет! Салли вон постоянно ходит с косой!
- На, - Линда подняла с одного из туалетных столиков две блестящие заколки-бабочки и протянула мне.
- Молодец, - похвалила девушку Клара. Не дожидаясь моей реакции, она выхватила у Линды заколки и симметрично зацепила ими короткие пряди моих волос, слегка выбивающаяся из косы. Отступив на шаг, она окинула меня быстрым взглядом, и, похоже, осталась довольна. - Идём, живо, - скомандовала женщина и махнула мне рукой.
Я шла по пустынным коридорам за Кларой. «Кучер» остался в комнате вместе с Леной и Линдой. Я гадала, что же всё это может значить, и вскоре я получила ответ на свой вопрос.
Мы остановились перед широкими резными дверями, украшенными самоцветными камнями. Мне сразу стало ясно, что эти шикарные двери могут вести только в тронный зал. Я даже слегка попятилась, но Клара обернулась и смерила меня суровым взглядом. И провозгласила непререкаемым тоном:
- Запомни, сегодня ты - принцесса Пустыни, и зовут тебя Саманта. Сейчас ты войдешь в эти двери, и тебя представят королевской семье. Веди себя тихо и вежливо, поняла?
Я, ошалело моргая, кивнула.
- Отлично. Судя по твоему дорогому платью, ты ведь не из простушек? Должна знать элементарные правила этикета. Самое главное - никто не должен знать, кто ты на самом деле. Узнают — казнят, поняла? Так что сохранять тайну - в твоих интересах. Продержись до ночи, а там я что-нибудь придумаю.
Я слегка оправилась от удивления и попыталась возразить:
- Но ведь я абсолютно ничего не знаю о Саманте! Как же я могу ею притворяться?
- В крайнем случае скажись больной, и сделай вид, что падаешь в обморок. Придумай что-нибудь, - прошипела Клара.
Тем временем двери в тронный зал распахнулись, и я услышала, как зычный голос объявил:
- Принцесса Пустыни, леди Саманта Сабакинская!
Клара, в тот момент уже оказавшаяся у меня за спиной, ощутимо пихнула меня; так что я вынуждена была сделать шаг в сторону зала.
- Иди, живо, - прошипела мегера за моей спиной, и мне уже ничего не оставалось, кроме как зашагать вперед с высоко поднятой головой. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. От волнения я почти ничего не видела перед собой.
А в следующий миг мир вокруг меня потускнел и померк, словно кто-то вдруг выключил свет.
Глава 7
Инна
(Наш мир)
Я слегка приоткрыла глаза. Что случилось? Может, я всё-таки упала в обморок от волнения? По-настоящему, а не притворяясь, как советовала Клара?
Но на мне - явно не узкое длинное платье. Я завернута во что-то гораздо более мягкое и уютное. Одеяло! Я в постели?
Я поморгала. Постепенно глаза привыкли к свету, и мой взгляд заметался по комнате. Рюкзак и платье, валяющиеся в кресле; фотографии в рамочках на стене...
Наконец, мысли прояснились. Я дома, в своей собственной кровати. И всё это был всего лишь сон. Дворец, принц, странная женщина, которая заставляла меня притворяться принцессой — сон. Но опять такой яркий, такой живой!..
Я села, сонно потерла глаза и посмотрела на экран телефона. Семь сорок. Будильник должен зазвонить через десять минут. Ложиться обратно в постель не было смысла, и я решила вставать.
Утро было слегка туманным и прохладным. Соседние дома проступали сквозь легкую дымку, как призраки. Двор был пуст, лишь один человек бегал вокруг своей машины, подкачивая колеса. Где-то лениво залаяла собака. Обычное сентябрьское утро; но отчего же меня мучает такое ощущение, что всё вокруг не так?
Я залезла с ногами на подоконник, и ещё раз окинула внимательным взглядом двор и небо, словно выискивая увиденную вчера огромную ворону. Но её не было. Ну конечно, с чего ей два дня подряд наматывать круги у моего дома? С того, что эта ворона присутствовала в моём сне?
Я бы ещё долго могла сидеть на подоконнике, смотреть в окно и вспоминать каждую деталь своего сказочного сна; но, конечно, времени на это не было. Пора было собираться в институт. Сегодня особенно наряжаться не хотелось - всё равно никто не заметит; так что я влезла в джинсы, надела легкую, цветастую блузку, а волосы просто завязала в хвост.
Позавтракав, я собралась уже выходить из дома, когда мой взгляд упал на шкатулку, принесенную вчера Анькой. И тут же меня осенило: я видела эту вещь в моём сне! Именно в такой шкатулке лежал диск с синей магической печатью - пропуском во дворец!
Кажется, мой мозг решил поиграть со мной в странную игру. Вот только её правил я пока не понимаю.
Оставив размышления на потом, я сунула ноги в кроссовки и заторопилась по лестнице вниз, на первый этаж. Время поджимало, несмотря на то, что я проснулась раньше обычного.
Двор был уже не был таким пустым: люди спешили кто куда. На работу, на учёбу. Был слышен шум проезжающих машин. Город просыпался и готовился к новому дню.
А на самой верхушке детской горки сидела огромная чёрная ворона, и изредка громко каркала. Создавалось странное впечатление, что она зорко следит за проходящими мимо людьми.
Я, напряжённо закусив губу, приблизилась, внимательно рассматривая птицу. При виде меня черная красотка вновь насмешливо каркнула, склонив голову набок.
- Грэта? - негромко произнесла я, чувствуя себя полной дурочкой.
Птица захлопала крыльями и сорвалась с места. Я проводила её растерянным взглядом, тряхнула головой, взглянула на часы и ужаснулась: если я не потороплюсь, точно опоздаю на первую пару.
Я очень спешила, и на крыльцо института забежала, запыхавшись и тяжело дыша. Верная Анька ждала меня: одинокая яркая фигурка у дверей. Сегодня она превзошла саму себя. Моя подруженция нацепила яркую сине-голубую юбку, довольно пышную, и безрукавый белоснежный топ (даром, что уже не лето). Ладно хоть, сверху накинула легкую джинсовую куртку. И то стояла, обхватив себя руками за плечи и ежась.
- Ну, наконец-то! - выдохнула она, едва я птицей взлетела на крыльцо. - С ума сошла! Опаздывать - моя привычка, забыла? Ну, бежим скорее!
Мы поспешили по уже опустевшим коридорам к комнате для практических занятий. По пути Анька тараторила, расхваливая свою юбку:
- Материал совсем не мнется. Красивые переливы, да? Я купила подешевке...
Я успевала лишь кивать.
Забежав в кабинет, мы уселись на своё место за одним из столов. Преподаватель ещё не пришёл, и вокруг стояли шум, гам и болтовня. Наш стол тут же окружили любопытные девчонки.
- Ой, Анечка, такая красивая юбка!
- Где ты такую купила?
- Это ты так нарядилась для театра, да?
- Я наряжаюсь каждый день, просто чтобы быть красивой, - важно ответила Анька и повернулась ко мне. - А ты что сегодня в джинсах? Забыла, что идёшь со мной в театральный кружок?
Я сосредоточенно рылась в рюкзаке, выискивая ручку.
- Ничего не забыла. Только я ведь иду на тебя посмотреть, и всё. Зачем наряжаться?
- А вдруг захочешь тоже поучаствовать?
- Да ну, - хмыкнула одна из самых ехидных девчонок в группе, и бросила на меня быстрый взгляд. - Чего Инне в театре делать? У неё и голос невыразительный.
Я вздрогнула, но ничего не сказала. Анька повернулась, чтобы сказать нахалке что-то едкое и язвительное, но тут в кабинет вошел преподаватель, и девчонки быстро разошлись. Аня проводила местную вредину неприязненным взглядом и обернулась ко мне.
- Ты чего, Инка, расстроилась? Брось. У тебя отличный голос. Очень приятный, между прочим.
- И всё равно, в театре мне не место, - упрямо шепнула я, пытаясь занавесить лицо длинными волосами и скрыть выступивший на щеках румянец. Если мне всё равно и я не хочу выступать - отчего же тогда так обидно?
После занятий в актовом зале собралось довольно много народу. Естественно, целая толпа девчонок хотели попробовать себя в роли Джульетты. Парней, желающих поучаствовать в постановке, было значительно меньше - всего-то человек пять.
Претенденты на звание актеров и актрис толпились на сцене, оживлённо переговариваясь. Девчонки волновались, суетливо поправляли волосы и макияж. Хотя всем было ясно, что внешний вид - далеко не самое главное.
Я сидела в зале, на третьем ряду, и наблюдала за подругой. Она порхала по сцене от одной группы девчонок к другой, что-то спрашивала, советовала, смеялась. Как всегда, была в самом центре событий. А я, как всегда, в стороне. В зале сидели и другие ребята и девчонки, но все они держались вместе. И только я находилась в гордом одиночестве.
Вновь, как и утром, мне стало досадно. Ну почему я такая незаметная? Может, стоило послушать Аньку и попробовать что-то изменить? А получилось бы?..
Меж тем, на сцену поднялась та же женщина, которую мы с Анькой уже видели вчера. Я вспомнила, что её зовут Тамара Леонидовна. Ей быстро удалось навести порядок среди взволнованных девчонок. Руководительница записала их имена и фамилии на листок, и выдала каждой по распечатке отрывка из пьесы.
- Готовьтесь, - велела она и ушла.
Девчонки принялись читать и перечитывать текст. Что-то бормотали, тревожно вздыхали. Парни не стали этим заморачиваться, просто стояли в сторонке и болтали, делая независимый вид. Среди них я заметила одного молодого человека - его я точно прежде не видела в нашем учебном заведении. Я бы запомнила. Спортивного телосложения, симпатичный, с коротко подстриженными тёмными волосами - он притягивал взгляды многих девчонок, но сам ни на кого из них не смотрел. Он единственный из парней был занят чтением текста.
Я перевела взгляд на Аньку и встревожилась: подруга перебирала листы с текстом, и при этом вид у неё был такой, словно она сейчас расплачется. Кажется, что-то не так.
Не выдержав, я встала и пробралась через ряд кресел к боковому проходу, откуда по лесенке поднялась на сцену.
- Что случилось? - шепнула я, останавливаясь рядом с подругой и заглядывая ей через плечо.
- Она дала мне не тот текст! Это чёртов «Гамлет», а не «Ромео и Джульетта»! - практически всхлипнула Анька и принялась теребить стоящих вокруг девчонок:
- Дайте почитать, пожалуйста!
Но те были слишком заняты, и отмахивались, уткнувшись каждая в свою распечатку.
- Что делать? - Анька была на грани истерики. Тамара Леонидовна уже вернулась, и раздавала указания девочкам:
