- Где ты был?! Ты до смерти меня напугал!
Не отвечая, парень потянул Кристину за руку, вытаскивая в коридор. Где-то внизу слышались громкие мужские голоса, царила какая-то суматоха…
- Идем, быстро. Иначе нас схватят, - прошипел Амир и потащил Криссу в сторону служебного лифта. Тот работал только с помощью специальной карточки, но парень прислонил к электронной панели свой телефон, и лифт загудел, раздвигая перед ними двери. На вопросительный взгляд Крис Амир хмыкнул:
- Моя сеструха-хакер установила мне множество полезных в быту программ.
Двери закрылись, лифт пополз вниз.
- Амир, меня ищут. – Крисса обессиленно прислонилась к стене. – Там, на улице…
- Я все знаю и все видел. – Молодой человек успокаивающе сжал ее руку. – Мы сейчас сбежим отсюда, спрячемся где-нибудь и изменим твою внешность. Так, что мать родная не узнает. Не бойся.
- На первом этаже полицейские? Они пришли за мной, верно? – Крис вспомнила громкие мужские голоса, и ее охватил приступ страха. – Нам нельзя выходить через парадные двери!
- А мы там и не пойдем. Мы спускаемся в подвал, - заверил ее парень. Двери лифта с гудением открылись.
- Разве здесь есть выход?
- Нет, но тут мы будем в безопасности некоторое время. – Ребята быстро вышли в просторное полупустое помещение с несколькими дверьми. Около каждой были установлены такие же электронные панели, как у лифта, и Амир открыл одну из них. За дверью оказалась большая кладовая, полная разных вещей: постельное белье, диванные подушки, посуда, вешалки с одеждой для горничных… ребята прошли в самый конец длинной комнаты и спрятались, сев позади нескольких старых кресел. Укрытие было не самым надежным, но это было лучше, чем ничего.
Пока Крисса пыталась отдышаться и успокоиться (после перенесенного волнения сердце все еще билось, как сумасшедшее), Амир скинул с плеча небольшой рюкзак – еще вчера его не было – и вытряхнул его содержимое на пол.
Большие ножницы, расческа, одежда, косметика… Крис окинула все это недоуменным взглядом.
- Ты что, ограбил салон красоты? Хотя, скорее – дешевый магазин с детской косметикой. – девушка, усмехаясь, подняла флакончик с детским лаком, который смывается водой, и баллончик с зелеными блестками для волос.
- Я же сказал, что тебе нужно изменить внешность, - невозмутимо отозвался парень.
- С помощью этой дешевой ерунды? Ты серьезно? – Крисса сморщила нос.
- Есть идеи получше? Или у тебя есть время и желание идти в настоящий салон красоты?
Желания у Крис не было. Поэтому в течение следующего часа она терпеливо ждала и только вздыхала, пока Амир отрезал обычными ножницами ее длинные волосы, неумело формируя короткую стрижку; брызгал на непослушные пряди лаком с блестками; наносил ярко-синий детский лак на ногти девушки – прямо поверх прежнего, красивого и нежно-розового… от макияжа в исполнении Амира Крис отказалась, сама нарисовала себе вульгарные – по ее мнению – толстые стрелки и замазала губы светло-сиреневой помадой. Зато, когда их совместная работа была окончена, Кристина была уверена, что ее и в самом деле не смогла бы опознать даже собственная мама. Лиана точно упала бы в обморок, увидев, во что превратилась ее подруга. От приступа истерического смеха Криссу спасло лишь то, что в этот момент кто-то вошел в кладовую, и им с Амиром пришлось затаиться, лечь на пол и не шуметь, пока громкий щелчок закрывшейся двери не оповестил о том, что они снова остались одни.
До самого вечера ребята не пытались сбежать из своего укрытия. Вместо унитаза пришлось пользоваться большой кастрюлей с крышкой, а из еды удалось найти только пакетики с орехами и сухофруктами, да коробочки с детским соком, - и те Амир достал во время короткой вылазки в другие комнаты подвала. Ближе к полуночи, когда на улице должно было стемнеть, юноша связался по телефону с Микой и упросил ее помочь – так же, как она помогла им в больнице, - взломать электронные системы гостиницы и вырубить электричество. Мика поворчала, но согласилась.
Как только свет повсюду погас, Амир с Криссой выбрались, крадучись, из подвала и поднялись по запасной лестнице на первый этаж. Из-за темноты там царила неразбериха, и, к счастью, ребятам удалось выбраться из гостиницы незамеченными. Отойдя от нее на пару десятков метров, Крисса вздохнула свободнее.
Вновь пешая прогулка до стоянки с грузовиками. На этот раз Крис не стала заходить внутрь кафешки, - тем более что сквозь одно из окон она опять увидела вчерашних полицейских. Амир вошел один и отправился искать водителя-бородача, но спустя несколько минут вышел на улицу и развел руками:
- Мне сказали, что он уже собирается отъезжать. Быстрее, надо поторопиться, его грузовик в той стороне…
Ребята побежали. Крисса, чертыхаясь, придерживала подол длинного сарафана. В первый раз в жизни она проклинала неудобную одежду; она сейчас охотно надела бы какую-нибудь короткую, свободную юбку… или даже джинсы, пусть самые простые, лишь бы ничего не путалось под ногами!..
«Если когда-нибудь стану дизайнером одежды – сделаю удобство одним из главных критериев», - поклялась себе девушка, спотыкаясь в пятый раз. Амир убежал уже далеко вперед, а она устала и готова была остановиться… но вот юноша замахал руками отъезжающей машине и что-то закричал, и Крис, забыв об усталости и осторожности, бросилась грузовику наперерез. Раздался визг шин, из окна высунулась знакомая бородатая рожа и принялась изрыгать ругательства.
Кристина остановилась, хватая ртом воздух и даже не пытаясь вымолвить хоть слово. Зато Амир с невозмутимым видом рванул на себя дверцу грузовика.
- А-а-а, это вы, - проворчал их старый знакомый, выскакивая наружу и окидывая ребят ленивым взглядом. – Неплохо потрудились, надо признать. Только я вас все равно никуда не повезу.
Крис чуть не лишилась дара речи.
- Это еще почему? – спокойно уточнил Амир, но девушка заметила, что кулаки его сжались.
- А потому. Ее весь город ищет, - палец бородача уперся в плечо Кристины. - Ваш маскарад хорош, но не совершенен. Если полиция узнает, что я вам помог – у меня будут неприятности. Оно мне надо?
Крисса почувствовала клокочущую в груди ярость. Она что, зря изуродовала свою внешность? Зря просидела целый день, скрючившись, за этими дурацкими креслами? Зря питалась одними орехами? Да он издевается, что ли?!
Девушка с силой толкнула мужика в грудь. Он этого совсем не ожидал, и только потому ей удалось прижать его к кузову машины. Приблизив свое лицо к лицу бородача и даже не заметив противного запаха рыбы и жареного лука из его рта, - Крисса громко и четко произнесла:
- У тебя будут еще большие неприятности, если ты нам НЕ поможешь. В таком случае мне придется вернуться к своему отцу. Как ты понимаешь, он очень БОГАТЫЙ человек. А я ему скажу, что ты ко мне приставал. И еще чего-нибудь наплету, понял? Он не просто в тюрьму тебя посадит – ты вообще пожалеешь, что на свет родился!
Помолчав и что-то напряженно обдумав, мужик, судя по всему, пришел к неким выводам, которые его не обрадовали. Мрачно нахмурившись и тяжело вздохнув, он махнул рукой в сторону кузова:
- Залезайте. Найдете там место между коробками. И чтобы вели себя, как мыши… даже тише - ни единого писка, ясно?
Крисса отступила на шаг. Когда она повернулась к Амиру, то юноша смотрел на нее со странным выражением лица… неужели ей показалось, или он действительно был восхищен ею?..
Элис
Дорога в трясущейся, подпрыгивающей на кочках машине показалась не такой уж длинной, вопреки ожиданиям Элис. Или ее чувство времени просто исказилось, и девушка уже не понимала, сколько минут или часов уже прошло. Когда грузовик остановился, она продолжала сидеть тихо и ждала. Когда началась разгрузка вещей, она не двинулась с места – выползти из укрытия и попробовать убежать просто не было возможности, слишком много людей толпилось вокруг машины. Элис напряженно прислушивалась к звучащим голосам; все ее тело сжалось, как пружина. Девушка готова была в любой момент начать действовать, но подходящей возможности все не было. Наконец, ей показалось, что вся семейка Ориса отошла куда-то в другое место, и Элис решила рискнуть и вылезти наружу.
Она проползла по пыльному полу на карачках, пытаясь не запачкать платье и не создавать шума. Получалось медленно, и пару деревяшек она все-таки задела, но вряд ли это было слышно снаружи. Достигнув, наконец, выхода, девушка осторожно выглянула – вроде никого не видно – и мягко спрыгнула на землю. Однако, когда она попыталась, пригнувшись, отойти, то столкнулась с водителем грузовика – тем самым высоким, худым мужчиной, с которым Орис разговаривал еще на Пятом острове. Судя по округлившимся глазам мужчины, он понял, что происходит что-то не то. Элис замерла, раздумывая, что теперь делать – бежать или попытаться найти объяснение своему неожиданному появлению?.. Пока она сомневалась, водитель схватил ее за ворот платья и притянул к себе.
- И что это значит, а? – прошептал он, нервно оглядываясь по сторонам. – Я так понимаю, ты вовсе не из этой семейки?..
- Отпустите, - прошипела Элис, пытаясь вывернуться. – Я просто… искала кое-что там, в одной из коробок!
- Ну да, конечно. Нашла дурака. – Мужчина встряхнул ее за плечи. – Ты хоть понимаешь, что натворила, дурында ты такая? Какие неприятности сейчас свалятся на твою голову?.. А твоему любовничку-то и дела нет! Думаешь, так ты ему нужна? Найдет себе здесь невесту побогаче. А то, может, и вовсе потом на Третий остров переберется!
Элис даже заморгала от изумления. Кто это – любовничек? Орис, что ли? Похоже, мужик решил, что столкнулся с влюбленной парочкой, которая не захотела расставаться из-за переезда. Ну да ладно, пусть и дальше так думает – какая разница? Лишь бы отпустил! Жалобно скривив лицо, девушка запричитала:
- Вам что, жалко, что ли? Отпустите, я сейчас уйду, и вы меня больше никогда не увидите! Зачем вам вникать в мои проблемы?
- Действительно! – сердито рыкнул мужчина. – А ты не подумала, что если тебя поймают, то возникнет вопрос: как ты сюда проникла? Кто тебя привез?.. Вариантов-то немного, и меня быстро вычислят. Вот ведь свалилась, как снег, на мою голову!..
Элис быстро замотала головой:
- Меня не поймают! Я очень быстро бегаю и хорошо умею прятаться. И про вас никому ничего не скажу!
- Да ты даже не знаешь, куда теперь тебе идти! Разве я не прав? – на этот вопрос у Элис не нашлось ответа. Она и впрямь не представляла, что ей делать дальше. Ведь она впервые в жизни оказалась где-то за пределами своей деревни.
Не дождавшись от девушки ни словечка, водитель грузовика тяжко вздохнул, наклонился к ее уху и прошептал:
- Иди на улицу Яблоневую, дом семь. Спроси тетю Тамару. Это моя дальняя родственница, и она иногда помогает таким недотепам, как ты. И постарайся продержаться здесь хоть пару дней, - тогда будет меньше шансов, что я попаду в неприятности вместе с тобой. Удачи, что ли.
Мужчина оттолкнул от себя Элис и отвернулся, словно разом потерял к ней интерес. Девушка отбежала на несколько шагов и осмотрелась. Колонна грузовиков стояла посреди пыльной, грязной улицы, по обеим сторонам которой тянулись многочисленные жилые дома. Их трудно было назвать роскошными, но все же это были не такие жалкие хибары, какие привыкла видеть вокруг себя Элис. Многие здания насчитывали два-три, а то и четыре этажа; некоторые были ограждены заборами и окружены огородом, но где-то зеленой растительности не было видно и вовсе. Чем же кормятся местные жители, где выращивают еду?.. Выяснять это времени не было, и девушка быстро пошла по улице, на ходу одергивая платье и поправляя волосы. Пройдя всего несколько метров, она вдруг услышала громкий топот ног позади себя и приготовилась бежать. Неужели ее уже преследуют?! Неужели тот мужик успел про нее кому-нибудь рассказать?!
Но бежать не получалось: от паники перехватило дыхание, ноги стали ватными. Элис быстро обернулась, чуть не упав, но тут же вздохнула с огромным облегчением. Это был всего лишь Орис!.. Догнав ее, он остановился, тяжело дыша, и сердито выдохнул:
- Куда пошла? Решила все-таки угробить меня, да?
Девушка не сразу поняла, о чем он говорит. Сосредоточившись на выживании в этом чужом месте, она уж и забыла, о чем ранее ему наплела. Вспомнив о «противоядии» и усмехнувшись про себя, Элис достала из маленького кармашка крошечный пакетик с травами и потребовала:
- Дай мне хоть немного денег. А не то ничего не получишь.
Однако юноша с силой толкнул девушку в грудь, и, не удержавшись на ногах, она упала в дорожную пыль. Пакетик выпал из ее руки, и Орис проворно подхватил его. Довольно улыбнувшись, он медленно произнес:
- Иди отсюда, и поживее, пока я не сдал тебя охране. Совсем обнаглела! Если не уберешься в течение пяти секунд, пеняй на себя!
Элис не стала раздумывать. Действительно, расклад не в ее пользу. Стоит Орису только крикнуть, и все усилия пропадут даром. Быстро поднявшись и стараясь не обращать внимания на боль в ушибленной и ободранной ноге, девушка заковыляла прочь. Жалеть себя и злиться на Ориса было некогда; нужно было отыскать Яблоневую улицу и тетю Тамару. О том, что будет дальше, Элис старалась пока не думать. «Буду решать проблемы по мере их поступления», - решила она, внимательно разглядывая покосившиеся, истертые таблички с названиями улиц. Самое главное, что первый шаг уже сделан. Отчего-то казалось, что дальше будет проще. А может, это ощущение было ложным. Разве можно было знать что-то наверняка?..
Быстро сориентироваться в незнакомом, пусть и очень маленьком, городке не получилось. Тем более таблички с названиями улиц и номерами домов присутствовали далеко не везде, а спрашивать местных жителей Элис опасалась. Они и так смотрели на нее как-то странно, настороженно. Девушка старалась не привлекать внимания и держалась тихо и скромно, шла неспешно, слегка опустив голову – и, к счастью, люди быстро теряли к незнакомке интерес. Только спустя несколько часов путешественнице удалось, наконец, отыскать нужный дом.
Он был достаточно большим, но при этом старым и некрасивым. Забор вокруг дома покосился, многие доски и вовсе отсутствовали. Калитки не было, как будто ее кто-то снял и унес; так что Элис беспрепятственно проникла во дворик. Около дома было разбито несколько грядок с овощами, которые поливала худенькая, светловолосая девушка, на вид – чуть помладше, чем Элис. Долговязый парень, сильно хромающий на правую ногу, ходил вдоль дома и стучал молотком то там, то здесь. Женщина в годах, с усталым лицом и растрепанными седыми волосами, сидела на покосившейся лавке и штопала растянутые, полинявшие за годы носки вещи. За всем этим наблюдал хмурый мальчишка лет семи, сидевший на крыльце дома. Он был единственным, кто не занимался никаким делом, зато он сразу обратил внимание на Элис и насторожился.
- Эй, ты кто? Зачем пришла? Посторонним сюда нельзя!
Элис проигнорировала мальчишку и подошла к седой женщине, занимавшейся штопкой. Приветливо улыбнувшись и подключив все свое обаяние, девушка представилась:
- Здравствуйте, меня зовут Элис. Вы – тетя Тамара? Не могли бы мы с вами поговорить?
Однако женщина, подняв взгляд, слегка отодвинулась и молча помотала головой.
Не отвечая, парень потянул Кристину за руку, вытаскивая в коридор. Где-то внизу слышались громкие мужские голоса, царила какая-то суматоха…
- Идем, быстро. Иначе нас схватят, - прошипел Амир и потащил Криссу в сторону служебного лифта. Тот работал только с помощью специальной карточки, но парень прислонил к электронной панели свой телефон, и лифт загудел, раздвигая перед ними двери. На вопросительный взгляд Крис Амир хмыкнул:
- Моя сеструха-хакер установила мне множество полезных в быту программ.
Двери закрылись, лифт пополз вниз.
- Амир, меня ищут. – Крисса обессиленно прислонилась к стене. – Там, на улице…
- Я все знаю и все видел. – Молодой человек успокаивающе сжал ее руку. – Мы сейчас сбежим отсюда, спрячемся где-нибудь и изменим твою внешность. Так, что мать родная не узнает. Не бойся.
- На первом этаже полицейские? Они пришли за мной, верно? – Крис вспомнила громкие мужские голоса, и ее охватил приступ страха. – Нам нельзя выходить через парадные двери!
- А мы там и не пойдем. Мы спускаемся в подвал, - заверил ее парень. Двери лифта с гудением открылись.
- Разве здесь есть выход?
- Нет, но тут мы будем в безопасности некоторое время. – Ребята быстро вышли в просторное полупустое помещение с несколькими дверьми. Около каждой были установлены такие же электронные панели, как у лифта, и Амир открыл одну из них. За дверью оказалась большая кладовая, полная разных вещей: постельное белье, диванные подушки, посуда, вешалки с одеждой для горничных… ребята прошли в самый конец длинной комнаты и спрятались, сев позади нескольких старых кресел. Укрытие было не самым надежным, но это было лучше, чем ничего.
Пока Крисса пыталась отдышаться и успокоиться (после перенесенного волнения сердце все еще билось, как сумасшедшее), Амир скинул с плеча небольшой рюкзак – еще вчера его не было – и вытряхнул его содержимое на пол.
Большие ножницы, расческа, одежда, косметика… Крис окинула все это недоуменным взглядом.
- Ты что, ограбил салон красоты? Хотя, скорее – дешевый магазин с детской косметикой. – девушка, усмехаясь, подняла флакончик с детским лаком, который смывается водой, и баллончик с зелеными блестками для волос.
- Я же сказал, что тебе нужно изменить внешность, - невозмутимо отозвался парень.
- С помощью этой дешевой ерунды? Ты серьезно? – Крисса сморщила нос.
- Есть идеи получше? Или у тебя есть время и желание идти в настоящий салон красоты?
Желания у Крис не было. Поэтому в течение следующего часа она терпеливо ждала и только вздыхала, пока Амир отрезал обычными ножницами ее длинные волосы, неумело формируя короткую стрижку; брызгал на непослушные пряди лаком с блестками; наносил ярко-синий детский лак на ногти девушки – прямо поверх прежнего, красивого и нежно-розового… от макияжа в исполнении Амира Крис отказалась, сама нарисовала себе вульгарные – по ее мнению – толстые стрелки и замазала губы светло-сиреневой помадой. Зато, когда их совместная работа была окончена, Кристина была уверена, что ее и в самом деле не смогла бы опознать даже собственная мама. Лиана точно упала бы в обморок, увидев, во что превратилась ее подруга. От приступа истерического смеха Криссу спасло лишь то, что в этот момент кто-то вошел в кладовую, и им с Амиром пришлось затаиться, лечь на пол и не шуметь, пока громкий щелчок закрывшейся двери не оповестил о том, что они снова остались одни.
Глава 7
До самого вечера ребята не пытались сбежать из своего укрытия. Вместо унитаза пришлось пользоваться большой кастрюлей с крышкой, а из еды удалось найти только пакетики с орехами и сухофруктами, да коробочки с детским соком, - и те Амир достал во время короткой вылазки в другие комнаты подвала. Ближе к полуночи, когда на улице должно было стемнеть, юноша связался по телефону с Микой и упросил ее помочь – так же, как она помогла им в больнице, - взломать электронные системы гостиницы и вырубить электричество. Мика поворчала, но согласилась.
Как только свет повсюду погас, Амир с Криссой выбрались, крадучись, из подвала и поднялись по запасной лестнице на первый этаж. Из-за темноты там царила неразбериха, и, к счастью, ребятам удалось выбраться из гостиницы незамеченными. Отойдя от нее на пару десятков метров, Крисса вздохнула свободнее.
Вновь пешая прогулка до стоянки с грузовиками. На этот раз Крис не стала заходить внутрь кафешки, - тем более что сквозь одно из окон она опять увидела вчерашних полицейских. Амир вошел один и отправился искать водителя-бородача, но спустя несколько минут вышел на улицу и развел руками:
- Мне сказали, что он уже собирается отъезжать. Быстрее, надо поторопиться, его грузовик в той стороне…
Ребята побежали. Крисса, чертыхаясь, придерживала подол длинного сарафана. В первый раз в жизни она проклинала неудобную одежду; она сейчас охотно надела бы какую-нибудь короткую, свободную юбку… или даже джинсы, пусть самые простые, лишь бы ничего не путалось под ногами!..
«Если когда-нибудь стану дизайнером одежды – сделаю удобство одним из главных критериев», - поклялась себе девушка, спотыкаясь в пятый раз. Амир убежал уже далеко вперед, а она устала и готова была остановиться… но вот юноша замахал руками отъезжающей машине и что-то закричал, и Крис, забыв об усталости и осторожности, бросилась грузовику наперерез. Раздался визг шин, из окна высунулась знакомая бородатая рожа и принялась изрыгать ругательства.
Кристина остановилась, хватая ртом воздух и даже не пытаясь вымолвить хоть слово. Зато Амир с невозмутимым видом рванул на себя дверцу грузовика.
- А-а-а, это вы, - проворчал их старый знакомый, выскакивая наружу и окидывая ребят ленивым взглядом. – Неплохо потрудились, надо признать. Только я вас все равно никуда не повезу.
Крис чуть не лишилась дара речи.
- Это еще почему? – спокойно уточнил Амир, но девушка заметила, что кулаки его сжались.
- А потому. Ее весь город ищет, - палец бородача уперся в плечо Кристины. - Ваш маскарад хорош, но не совершенен. Если полиция узнает, что я вам помог – у меня будут неприятности. Оно мне надо?
Крисса почувствовала клокочущую в груди ярость. Она что, зря изуродовала свою внешность? Зря просидела целый день, скрючившись, за этими дурацкими креслами? Зря питалась одними орехами? Да он издевается, что ли?!
Девушка с силой толкнула мужика в грудь. Он этого совсем не ожидал, и только потому ей удалось прижать его к кузову машины. Приблизив свое лицо к лицу бородача и даже не заметив противного запаха рыбы и жареного лука из его рта, - Крисса громко и четко произнесла:
- У тебя будут еще большие неприятности, если ты нам НЕ поможешь. В таком случае мне придется вернуться к своему отцу. Как ты понимаешь, он очень БОГАТЫЙ человек. А я ему скажу, что ты ко мне приставал. И еще чего-нибудь наплету, понял? Он не просто в тюрьму тебя посадит – ты вообще пожалеешь, что на свет родился!
Помолчав и что-то напряженно обдумав, мужик, судя по всему, пришел к неким выводам, которые его не обрадовали. Мрачно нахмурившись и тяжело вздохнув, он махнул рукой в сторону кузова:
- Залезайте. Найдете там место между коробками. И чтобы вели себя, как мыши… даже тише - ни единого писка, ясно?
Крисса отступила на шаг. Когда она повернулась к Амиру, то юноша смотрел на нее со странным выражением лица… неужели ей показалось, или он действительно был восхищен ею?..
Часть 4
Элис
Глава 1
Дорога в трясущейся, подпрыгивающей на кочках машине показалась не такой уж длинной, вопреки ожиданиям Элис. Или ее чувство времени просто исказилось, и девушка уже не понимала, сколько минут или часов уже прошло. Когда грузовик остановился, она продолжала сидеть тихо и ждала. Когда началась разгрузка вещей, она не двинулась с места – выползти из укрытия и попробовать убежать просто не было возможности, слишком много людей толпилось вокруг машины. Элис напряженно прислушивалась к звучащим голосам; все ее тело сжалось, как пружина. Девушка готова была в любой момент начать действовать, но подходящей возможности все не было. Наконец, ей показалось, что вся семейка Ориса отошла куда-то в другое место, и Элис решила рискнуть и вылезти наружу.
Она проползла по пыльному полу на карачках, пытаясь не запачкать платье и не создавать шума. Получалось медленно, и пару деревяшек она все-таки задела, но вряд ли это было слышно снаружи. Достигнув, наконец, выхода, девушка осторожно выглянула – вроде никого не видно – и мягко спрыгнула на землю. Однако, когда она попыталась, пригнувшись, отойти, то столкнулась с водителем грузовика – тем самым высоким, худым мужчиной, с которым Орис разговаривал еще на Пятом острове. Судя по округлившимся глазам мужчины, он понял, что происходит что-то не то. Элис замерла, раздумывая, что теперь делать – бежать или попытаться найти объяснение своему неожиданному появлению?.. Пока она сомневалась, водитель схватил ее за ворот платья и притянул к себе.
- И что это значит, а? – прошептал он, нервно оглядываясь по сторонам. – Я так понимаю, ты вовсе не из этой семейки?..
- Отпустите, - прошипела Элис, пытаясь вывернуться. – Я просто… искала кое-что там, в одной из коробок!
- Ну да, конечно. Нашла дурака. – Мужчина встряхнул ее за плечи. – Ты хоть понимаешь, что натворила, дурында ты такая? Какие неприятности сейчас свалятся на твою голову?.. А твоему любовничку-то и дела нет! Думаешь, так ты ему нужна? Найдет себе здесь невесту побогаче. А то, может, и вовсе потом на Третий остров переберется!
Элис даже заморгала от изумления. Кто это – любовничек? Орис, что ли? Похоже, мужик решил, что столкнулся с влюбленной парочкой, которая не захотела расставаться из-за переезда. Ну да ладно, пусть и дальше так думает – какая разница? Лишь бы отпустил! Жалобно скривив лицо, девушка запричитала:
- Вам что, жалко, что ли? Отпустите, я сейчас уйду, и вы меня больше никогда не увидите! Зачем вам вникать в мои проблемы?
- Действительно! – сердито рыкнул мужчина. – А ты не подумала, что если тебя поймают, то возникнет вопрос: как ты сюда проникла? Кто тебя привез?.. Вариантов-то немного, и меня быстро вычислят. Вот ведь свалилась, как снег, на мою голову!..
Элис быстро замотала головой:
- Меня не поймают! Я очень быстро бегаю и хорошо умею прятаться. И про вас никому ничего не скажу!
- Да ты даже не знаешь, куда теперь тебе идти! Разве я не прав? – на этот вопрос у Элис не нашлось ответа. Она и впрямь не представляла, что ей делать дальше. Ведь она впервые в жизни оказалась где-то за пределами своей деревни.
Не дождавшись от девушки ни словечка, водитель грузовика тяжко вздохнул, наклонился к ее уху и прошептал:
- Иди на улицу Яблоневую, дом семь. Спроси тетю Тамару. Это моя дальняя родственница, и она иногда помогает таким недотепам, как ты. И постарайся продержаться здесь хоть пару дней, - тогда будет меньше шансов, что я попаду в неприятности вместе с тобой. Удачи, что ли.
Мужчина оттолкнул от себя Элис и отвернулся, словно разом потерял к ней интерес. Девушка отбежала на несколько шагов и осмотрелась. Колонна грузовиков стояла посреди пыльной, грязной улицы, по обеим сторонам которой тянулись многочисленные жилые дома. Их трудно было назвать роскошными, но все же это были не такие жалкие хибары, какие привыкла видеть вокруг себя Элис. Многие здания насчитывали два-три, а то и четыре этажа; некоторые были ограждены заборами и окружены огородом, но где-то зеленой растительности не было видно и вовсе. Чем же кормятся местные жители, где выращивают еду?.. Выяснять это времени не было, и девушка быстро пошла по улице, на ходу одергивая платье и поправляя волосы. Пройдя всего несколько метров, она вдруг услышала громкий топот ног позади себя и приготовилась бежать. Неужели ее уже преследуют?! Неужели тот мужик успел про нее кому-нибудь рассказать?!
Но бежать не получалось: от паники перехватило дыхание, ноги стали ватными. Элис быстро обернулась, чуть не упав, но тут же вздохнула с огромным облегчением. Это был всего лишь Орис!.. Догнав ее, он остановился, тяжело дыша, и сердито выдохнул:
- Куда пошла? Решила все-таки угробить меня, да?
Девушка не сразу поняла, о чем он говорит. Сосредоточившись на выживании в этом чужом месте, она уж и забыла, о чем ранее ему наплела. Вспомнив о «противоядии» и усмехнувшись про себя, Элис достала из маленького кармашка крошечный пакетик с травами и потребовала:
- Дай мне хоть немного денег. А не то ничего не получишь.
Однако юноша с силой толкнул девушку в грудь, и, не удержавшись на ногах, она упала в дорожную пыль. Пакетик выпал из ее руки, и Орис проворно подхватил его. Довольно улыбнувшись, он медленно произнес:
- Иди отсюда, и поживее, пока я не сдал тебя охране. Совсем обнаглела! Если не уберешься в течение пяти секунд, пеняй на себя!
Элис не стала раздумывать. Действительно, расклад не в ее пользу. Стоит Орису только крикнуть, и все усилия пропадут даром. Быстро поднявшись и стараясь не обращать внимания на боль в ушибленной и ободранной ноге, девушка заковыляла прочь. Жалеть себя и злиться на Ориса было некогда; нужно было отыскать Яблоневую улицу и тетю Тамару. О том, что будет дальше, Элис старалась пока не думать. «Буду решать проблемы по мере их поступления», - решила она, внимательно разглядывая покосившиеся, истертые таблички с названиями улиц. Самое главное, что первый шаг уже сделан. Отчего-то казалось, что дальше будет проще. А может, это ощущение было ложным. Разве можно было знать что-то наверняка?..
Глава 2
Быстро сориентироваться в незнакомом, пусть и очень маленьком, городке не получилось. Тем более таблички с названиями улиц и номерами домов присутствовали далеко не везде, а спрашивать местных жителей Элис опасалась. Они и так смотрели на нее как-то странно, настороженно. Девушка старалась не привлекать внимания и держалась тихо и скромно, шла неспешно, слегка опустив голову – и, к счастью, люди быстро теряли к незнакомке интерес. Только спустя несколько часов путешественнице удалось, наконец, отыскать нужный дом.
Он был достаточно большим, но при этом старым и некрасивым. Забор вокруг дома покосился, многие доски и вовсе отсутствовали. Калитки не было, как будто ее кто-то снял и унес; так что Элис беспрепятственно проникла во дворик. Около дома было разбито несколько грядок с овощами, которые поливала худенькая, светловолосая девушка, на вид – чуть помладше, чем Элис. Долговязый парень, сильно хромающий на правую ногу, ходил вдоль дома и стучал молотком то там, то здесь. Женщина в годах, с усталым лицом и растрепанными седыми волосами, сидела на покосившейся лавке и штопала растянутые, полинявшие за годы носки вещи. За всем этим наблюдал хмурый мальчишка лет семи, сидевший на крыльце дома. Он был единственным, кто не занимался никаким делом, зато он сразу обратил внимание на Элис и насторожился.
- Эй, ты кто? Зачем пришла? Посторонним сюда нельзя!
Элис проигнорировала мальчишку и подошла к седой женщине, занимавшейся штопкой. Приветливо улыбнувшись и подключив все свое обаяние, девушка представилась:
- Здравствуйте, меня зовут Элис. Вы – тетя Тамара? Не могли бы мы с вами поговорить?
Однако женщина, подняв взгляд, слегка отодвинулась и молча помотала головой.
