Из ее рук выпала катушка с нитками, и Элис наклонилась, чтобы ее поднять. В этот момент семилетний мальчишка подбежал сзади и сильно толкнул девушку, одновременно еще и пнув ее в левую ногу, отчего Элис потеряла равновесие и растянулась на земле, еще сильнее ободрав свою многострадальную коленку. Ругаясь, она села и замахнулась на мальчишку рукой, однако тот уже отпрыгнул подальше и заорал, не сводя с нее взгляда:
- Тетя Тома-а-а! Тут какая-то странная девка пришла!!!
Через несколько секунд из дома вышла высокая, статная женщина с короткими, ярко-рыжими, очень кудрявыми волосами, торчащими во все стороны. Взгляд ее строгих черных глаз остановился на Элис, брови удивленно поднялись.
- Что здесь происходит? Ким, почему ты обижаешь гостью?
- А кто это? – мрачно поинтересовался мальчишка, почесывая ногу.
- Не знаю, но это не повод так себя вести.
Из-за спины тети Тамары выглянула огромная слюнявая морда и громко зарычала. Элис невольно попыталась отпрянуть, отползти в сторону. Таких больших собак она еще никогда не видела, а животина явно не была благодушно настроена. Однако рыжеволосая женщина небрежно махнула рукой:
- Не бойся, она не кусается. Мальта, сидеть!..
Псина покорно села, но все так же не сводила глаз с лица Элис. Несмотря на слова тети Тамары, девушке казалось, что зверюга охотно бы ею пообедала – если бы ей позволили.
- Так ты ко мне, верно? – женщина подошла к неожиданной гостье и протянула руку. – Пойдем, налью тебе чаю. Расскажешь, зачем пришла.
Наконец-то на душе стало хоть немного спокойнее. Появилась робкая надежда, что здесь ей помогут. Элис ухватилась за протянутую руку и встала, а затем, прихрамывая, устремилась в дом за хозяйкой. Седовласая женщина, худенькая девушка и злой мальчишка проводили ее взглядами. А долговязый парень, перестав стучать молотком, мрачно буркнул себе под нос, когда Элис проходила мимо:
- Шла бы ты отсюда лучше.
Элис вздрогнула и недовольно покосилась на него. С чего такая неприязнь? Разве она сделала что-то плохое?..
Но парень уже отвернулся и не смотрел на девушку. Она вздохнула и вошла в дом.
Обстановка была небогатой, но все же здесь было чисто и даже немного уютно. Потертые ковры на полу, застиранные, но чистые и глаженые занавески на окнах. Присутствовала даже одинокая картина на стене – банальный натюрморт из фруктов и ягод. Рамка слегка растрескалась, но даже сохранила некоторый блеск.
Тетя Тамара предложила Элис присесть на продавленный диван, и сама присела рядом. Грозная Мальта устроилась неподалеку – улеглась на ковер и не сводила с гостьи настороженного взгляда. Элис старалась на нее не смотреть.
- Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело? – поинтересовалась женщина и сдержанно улыбнулась. Ее взгляд и голос казались дружелюбными, и Элис решила ей довериться. Хотя бы частично.
- Я сбежала с Пятого острова. Пробралась сюда, и теперь мне некуда идти, - призналась она и опустила глаза, разглядывая ссадины и царапины на ногах. Нужно будет обязательно их чем-то промыть. – Я надеялась, что вы сможете мне помочь… если захотите, конечно…
- Вот как. – Тетя Тамара задумчиво побарабанила пальцами по щеке. – Ладно, девочка, ты пришла по нужному адресу. Думаю, мы найдем общий язык.
В дом зашла худенькая светловолосая девушка, которую Элис видела в саду, и остановилась на пороге.
- Лиза, принеси чаю мне и гостье, - не глядя на девушку, приказала тетя Тамара.
«Неужели она настолько богата, чтобы держать прислугу?» - удивилась про себя Элис. И, не откладывая этот вопрос на потом, решила тут же поинтересоваться:
- Кто все эти люди в саду? Ваши родственники?
- Нет, только Ким является моим троюродным племянником, - усмехнулась тетя Тамара и поправила прическу. Невольно Элис заметила пару толстых колец на ее пальцах, а также большой медальон, висящий на толстой цепочке на шее. – Остальные – такие же бедолаги, как ты. Им тоже нужна моя помощь, вот они и живут здесь.
Помолчали. Тетя Тамара окинула задумчивым взглядом всю фигуру Элис и вновь заговорила:
- Тебе нужна новая одежда – в этом платье ты слишком заметна и можешь вызвать подозрения. Я дам тебе то, что нужно. Также можешь пожить здесь, в одной комнате с Лизой. Едой я тебя обеспечу, но, разумеется, не бесплатно.
- У меня нет денег, - развела руками Элис.
- Это понятно, - отмахнулась тетя Тома. – Взамен ты будешь работать на поле вместе с Лизой и помогать мне по дому. Ну как – согласна?
Элис ненадолго задумалась. Она не планировала оставаться здесь надолго – ведь ей нужно было отправляться дальше, на Третий остров и выше, и искать лекарство для своей сестренки. Но для начала нужно было хоть надолго укрепиться здесь, получить место для ночлега и еду – на время, пока она продумывает план дальнейших действий. Так что предложение тети Томы казалось наилучшим вариантом в данный момент.
- Согласна, - закивала Элис.
В комнату вернулась Лиза и поставила на стол поднос с чашками чая и тарелкой сухариков. Не евшая, казалось, целую вечность Элис уставилась на них голодными глазами. Заметив ее взгляд, тетя Тамара рассмеялась:
- Угощайся. Лиза, приготовь для нашей гостьи овощное рагу… впрочем, приготовь его для всех, до ужина уже недалеко.
Девушка молча кивнула и снова скрылась в дверях кухни.
Элис в мгновение ока расправилась с чаем и сухарями – казалось, она могла бы съесть еще пять таких же порций – но хотя бы острый голод был утолен. Тетя Тамара выдала девушке тонкое ситцевое платье - пестрое, в цветочек, и при этом достаточно короткое – но все же оно выглядело лучше, чем те лохмотья, которые Элис носила у себя дома. К платью прилагались потертые и немного облезлые, зато довольно удобные кожаные тапочки.
После примерки девушка вышла во дворик вместе с Лизой, которая могла ей промыть ссадины на коленях с помощью чистой ткани и дождевой воды. Худенькая невзрачная девочка была, к тому же, молчаливой и замкнутой. Элис пыталась задавать ей вопросы относительно жизни у тети Тамары, но Лиза или игнорировала их, или отвечала односложно. Усталая, замученная Элис в конце концов оставила эту затею – пытаться разговорить собеседницу; и девушки вернулись в дом в полном молчании.
Ужинали рано – каждый в свое комнате. Комнатка Лизы и Элис оказалась совсем небольшой, там едва помещались два матраса, лежащих прямо на полу, и низенький столик, а также несколько полочек и вешалок для одежды. Сразу после еды тетя Тамара посоветовалась Элис лечь спать, так как для работы в поле положено вставать на рассвете. Переполненная впечатлениями этого долгого дня, девушка не стала спорить – она просто валилась с ног.
Матрас был тонким, и лежать на нем было жестко, но Элис и не привыкла к пуховым перинам. Уткнувшись лицом в комковатую подушку, она моментально провалилась в сон. Вот только поспать как следует ей не удалось – спустя всего пару часов ее разбудил очень громкий и очень настойчивый стук в дверь…
Спросонья Элис совсем ничего не понимала. Кто стучит? Зачем?.. Она села на своей «постели» и сонно моргала, вглядываясь в темноту. Что-то забормотала Лиза, и, судя по звуку, натянула себе на голову одеяло. Стук продолжался. Причем у Элис сложилось такое впечатление, будто в дверь колотили ногами. Со всей дури.
Внутри у девушки все похолодело. Неужели кто-то ее вычислил? Наверняка это за ней. Сейчас ее схватят, свяжут, отправят обратно на Пятый остров, еще и наказание какое-нибудь придумают. Главное – тогда уже совсем не будет надежды спасти Ритку. Что же делать? Бежать!
Элис вскочила, и как была, в длинной старой майке и шортах, которые в качестве пижамы выдала тетя Тамара, подбежала к окну. Старая деревянная створка жалобно скрипела, но не желала поддаваться. Элис отчаянно дергала ее, с испугу даже забыв, что надо сдвинуть шпингалеты. Удивленная Лиза села на своем матрасе и наблюдала за соседкой по комнате. Спустя несколько секунд она взмолилась:
- Прекрати, ты сейчас сломаешь раму, и тогда зимой тут станет совсем холодно! Что ты делаешь?
Элис трясло, словно в лихорадке.
- Кто-то пришел за мной! Помоги мне сбежать, пожалуйста!
- Иди обратно, успокойся. – Лиза зевнула и прислонилась к стене. В темноте не было видно выражения ее лица, но голос оставался невозмутимым. – Он сейчас уйдет.
- Откуда ты знаешь?
Удары в дверь продолжались. Один, второй, третий… но после шестого или седьмого действительно наступила относительная тишина. Элис услышала удаляющиеся шаги; человек за дверью топал так, что пол сотрясался. Кажется, ночной визитер ушел в сторону лестницы.
Лиза снова вздохнула и улеглась на свою постель. Голос ее стал приглушенным, словно она уткнулась лицом в подушку:
- Ложись спать. Завтра будет нелегкий день.
- Кто это был? – Элис перевела дух. Судя по поведению Лизы, такое уже случалось раньше, а значит, к ней, к Элис, не имело никакого отношения. Сразу стало легче, но страх до конца не ушел. Сердце все еще сильно билось, воздуха не хватало, приходилось дышать часто и поверхностно.
- Это Ким, - равнодушно буркнула Лиза. – Он любит развлекаться подобным образом. Собственно, делает все, чтобы сделать жизнь здесь невыносимой. Это еще цветочки. Утром, когда принесут чай – не пей его, поняла? Ким любит справлять нужду в чашки.
Элис брезгливо скривилась.
- Почему вы не скажете об этом тете Тамаре? Наверняка она может на него хоть как-то повлиять.
Лиза помолчала.
- Она может, но не хочет. У нее других дел полно. Ложись, пожалуйста, я очень хочу спать. Я не привыкла болтать по ночам.
Элис медленно проследовала до своего матраса и села. Лиза уже сонно сопела носом, и в комнате стало совсем тихо. Шаги за дверью стихли. Дом опять погрузился в ночную дрему, только за окном послышались звуки моросящего дождя. Они убаюкивали. Элис прилегла, опустив голову на подушку. Она сомневалась, что после пережитого испуга сможет опять уснуть, но решила хотя бы закрыть глаза; а когда их вновь открыла, в окно уже заглядывали первые лучи солнца. Лиза тоже проснулась, уже натягивала на себя платье и расчесывала волосы грубо сделанным деревянным гребнем.
Элис попыталась о чем-нибудь расспросить девушку – может, отдохнувшая и выспавшаяся, она будет более разговорчивой, чем была вчера. Однако Лиза вновь оказалась не в настроении отвечать на вопросы. Когда Элис попыталась настаивать, она тяжело вздохнула и покачала головой:
- Давай поговорим позже, если хочешь.
При этом она как-то настороженно покосилась на дверь, словно боялась, что их подслушают. Элис решила внять ее просьбе и тоже занялась переодеванием и приведением в порядок своей шевелюры.
Девушки спустились к завтраку десять минут спустя. Все жители дома уже собрались за длинным деревянным столом во дворе, под покосившимся навесом. Не хватало только тети Тамары.
Долговязый парень по прозвищу Кроль – имени своего он не назвал – нарезал морковь и репу крупными кусками, раскидывая их по тарелкам. Со вчерашнего дня его отношение к Элис явно не изменилось – он периодически бросал на девушку мрачные взгляды, на вопросы отвечал односложно, и вообще держался так, словно она его смертельно чем-то обидела. При этом на Лизу он смотрел с явной теплотой, иногда улыбался ей и подкладывал в ее тарелку самые большие куски овощей. Лиза держалась скромно, сидела, опустив взгляд, и нарезала тонкими кусками хлеб из отрубей.
Та седая женщина, которую Элис вчера приняла за тетю Тамару, ходила по саду и собирала созревшие плоды с деревьев, подбирала упавшие на землю. Большие и красивые яблоки и груши отправлялись в одну корзину, маленькие и помятые – в другую. Лиза спокойно пояснила, что фрукты из первой корзины отправятся на рынок, на продажу. А из второй – на стол к тете Тамаре. «Может, и нам парочка перепадет», - добавила она.
Когда Элис спросила, как зовут седую женщину, Лиза и Кроль дружно пожали плечами.
- Мы не знаем. Она немая, и писать не умеет. Мы зовем ее просто Люсей.
- Почему именно Люсей? – удивилась Элис.
Парень с девушкой дружно переглянулись и замолчали. Они все словно о чем-то умалчивали, и с каждой минутой это место – этот дом, эти люди – нравились Элис все меньше.
Ким – нахальный ночной разбойник – сидел во главе стола, жевал яблоко и ухмылялся. Пару минут назад он притащил с кухни поднос, полный чашек со светло-зеленым травяным чаем. К этому напитку, однако, никто не притронулся, и Элис, вспомнив предостережение Лизы, тоже пить его не стала. Ким явно был разочарован этим, и вскоре ухмыляться перестал.
Еще минут через пять к столу явилась и тетя Тамара. Одарив всех собравшихся ласковой улыбкой, она уселась рядом с племянником и закурила сигару. Кроль тут же поставил перед покровительницей блюдо с овощами и хлебом, Люся принесла пару груш. После этого все расселись по своим местам и начали завтракать – в молчании и тишине, нарушаемой лишь громким чавканьем Кима.
Элис с жадностью набросилась на свою порцию. Ей только было жаль, что она не может разделить эту трапезу со своей сестренкой. Как она там? Удается ли старой Лоле хоть чем-то накормить малышку?.. Вдруг она там, дома, совсем голодная? И не случилось ли с ней еще чего-нибудь?.. От этих мыслей едва не пропал аппетит. Но Элис понимала, что силы ей очень даже пригодятся, и доела все до последней крошки.
- Не желаете ли чайку, мадам? – с мерзкой ухмылкой Ким подтолкнул в ее сторону чашку. Едва удержавшись, чтобы не выплеснуть ее в лицо малолетнему наглецу, Элис покачала головой, поджав губы. Лиза тихо фыркнула, отвернувшись. Ким бросил в ее сторону злобный взгляд и якобы случайно толкнул посудину локтем, отчего «чай» вылился на платье девушки. Лиза молча отжала подол, не глядя на мальчишку. Лицо ее осталось спокойным – явно уже привыкла терпеть подобные выходки.
Элис злилась все больше и больше. В какой бы нищете она ни жила, девушка никогда не желала терпеть откровенного хамства и подобного отношения. Вчера тетя Тамара показалась доброй и понимающей, но сейчас она словно не замечала развязного поведения племянника и напряженной атмосферы за столом. Женщина не спеша ела, думая о чем-то своем. Может, она просто такая… себе на уме? Не замечает того, что творится у нее под носом? Не знает, что творит Ким? Может, ей стоит намекнуть? Или даже сказать прямо?
Однако, подумав, Элис решила пока ничего не делать. Лиза обещала ответить на ее вопросы позже – может, что-нибудь удастся прояснить, прежде чем предпринимать хоть какие-то шаги к улучшению положения.
После завтрака Люся и Ким отправились выполнять работу по дому. Тетя Тамара удалилась в «свой кабинет». Элис не стала спрашивать, чем она занимается, чтобы зарабатывать на жизнь – это можно будет узнать и потом. Кроль вышел за калитку сада вместе с Лизой и Элис, однако их пути быстро разошлись – попрощавшись, парень свернул направо на развилке, а девушки – налево.
- Кроль работает на заводе, - кратко пояснила Лиза в ответ на вопросительный взгляд Элис. – Там платят больше, чем за работу в поле.
Солнце поднялось уже довольно высоко, но дневная жара еще не ощущалась в полную силу. Со всех окрестных домов выходили просто одетые девушки и женщины, и направлялись в ту же сторону, что и Элис с Лизой. Некоторые сосредоточенно молчали, но были и те, кто громко переговаривался, слышался даже смех. Лиза прибавила шагу.
- Тетя Тома-а-а! Тут какая-то странная девка пришла!!!
Через несколько секунд из дома вышла высокая, статная женщина с короткими, ярко-рыжими, очень кудрявыми волосами, торчащими во все стороны. Взгляд ее строгих черных глаз остановился на Элис, брови удивленно поднялись.
- Что здесь происходит? Ким, почему ты обижаешь гостью?
- А кто это? – мрачно поинтересовался мальчишка, почесывая ногу.
- Не знаю, но это не повод так себя вести.
Из-за спины тети Тамары выглянула огромная слюнявая морда и громко зарычала. Элис невольно попыталась отпрянуть, отползти в сторону. Таких больших собак она еще никогда не видела, а животина явно не была благодушно настроена. Однако рыжеволосая женщина небрежно махнула рукой:
- Не бойся, она не кусается. Мальта, сидеть!..
Псина покорно села, но все так же не сводила глаз с лица Элис. Несмотря на слова тети Тамары, девушке казалось, что зверюга охотно бы ею пообедала – если бы ей позволили.
- Так ты ко мне, верно? – женщина подошла к неожиданной гостье и протянула руку. – Пойдем, налью тебе чаю. Расскажешь, зачем пришла.
Наконец-то на душе стало хоть немного спокойнее. Появилась робкая надежда, что здесь ей помогут. Элис ухватилась за протянутую руку и встала, а затем, прихрамывая, устремилась в дом за хозяйкой. Седовласая женщина, худенькая девушка и злой мальчишка проводили ее взглядами. А долговязый парень, перестав стучать молотком, мрачно буркнул себе под нос, когда Элис проходила мимо:
- Шла бы ты отсюда лучше.
Элис вздрогнула и недовольно покосилась на него. С чего такая неприязнь? Разве она сделала что-то плохое?..
Но парень уже отвернулся и не смотрел на девушку. Она вздохнула и вошла в дом.
Обстановка была небогатой, но все же здесь было чисто и даже немного уютно. Потертые ковры на полу, застиранные, но чистые и глаженые занавески на окнах. Присутствовала даже одинокая картина на стене – банальный натюрморт из фруктов и ягод. Рамка слегка растрескалась, но даже сохранила некоторый блеск.
Тетя Тамара предложила Элис присесть на продавленный диван, и сама присела рядом. Грозная Мальта устроилась неподалеку – улеглась на ковер и не сводила с гостьи настороженного взгляда. Элис старалась на нее не смотреть.
- Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело? – поинтересовалась женщина и сдержанно улыбнулась. Ее взгляд и голос казались дружелюбными, и Элис решила ей довериться. Хотя бы частично.
- Я сбежала с Пятого острова. Пробралась сюда, и теперь мне некуда идти, - призналась она и опустила глаза, разглядывая ссадины и царапины на ногах. Нужно будет обязательно их чем-то промыть. – Я надеялась, что вы сможете мне помочь… если захотите, конечно…
- Вот как. – Тетя Тамара задумчиво побарабанила пальцами по щеке. – Ладно, девочка, ты пришла по нужному адресу. Думаю, мы найдем общий язык.
В дом зашла худенькая светловолосая девушка, которую Элис видела в саду, и остановилась на пороге.
- Лиза, принеси чаю мне и гостье, - не глядя на девушку, приказала тетя Тамара.
«Неужели она настолько богата, чтобы держать прислугу?» - удивилась про себя Элис. И, не откладывая этот вопрос на потом, решила тут же поинтересоваться:
- Кто все эти люди в саду? Ваши родственники?
- Нет, только Ким является моим троюродным племянником, - усмехнулась тетя Тамара и поправила прическу. Невольно Элис заметила пару толстых колец на ее пальцах, а также большой медальон, висящий на толстой цепочке на шее. – Остальные – такие же бедолаги, как ты. Им тоже нужна моя помощь, вот они и живут здесь.
Помолчали. Тетя Тамара окинула задумчивым взглядом всю фигуру Элис и вновь заговорила:
- Тебе нужна новая одежда – в этом платье ты слишком заметна и можешь вызвать подозрения. Я дам тебе то, что нужно. Также можешь пожить здесь, в одной комнате с Лизой. Едой я тебя обеспечу, но, разумеется, не бесплатно.
- У меня нет денег, - развела руками Элис.
- Это понятно, - отмахнулась тетя Тома. – Взамен ты будешь работать на поле вместе с Лизой и помогать мне по дому. Ну как – согласна?
Элис ненадолго задумалась. Она не планировала оставаться здесь надолго – ведь ей нужно было отправляться дальше, на Третий остров и выше, и искать лекарство для своей сестренки. Но для начала нужно было хоть надолго укрепиться здесь, получить место для ночлега и еду – на время, пока она продумывает план дальнейших действий. Так что предложение тети Томы казалось наилучшим вариантом в данный момент.
- Согласна, - закивала Элис.
В комнату вернулась Лиза и поставила на стол поднос с чашками чая и тарелкой сухариков. Не евшая, казалось, целую вечность Элис уставилась на них голодными глазами. Заметив ее взгляд, тетя Тамара рассмеялась:
- Угощайся. Лиза, приготовь для нашей гостьи овощное рагу… впрочем, приготовь его для всех, до ужина уже недалеко.
Девушка молча кивнула и снова скрылась в дверях кухни.
Элис в мгновение ока расправилась с чаем и сухарями – казалось, она могла бы съесть еще пять таких же порций – но хотя бы острый голод был утолен. Тетя Тамара выдала девушке тонкое ситцевое платье - пестрое, в цветочек, и при этом достаточно короткое – но все же оно выглядело лучше, чем те лохмотья, которые Элис носила у себя дома. К платью прилагались потертые и немного облезлые, зато довольно удобные кожаные тапочки.
После примерки девушка вышла во дворик вместе с Лизой, которая могла ей промыть ссадины на коленях с помощью чистой ткани и дождевой воды. Худенькая невзрачная девочка была, к тому же, молчаливой и замкнутой. Элис пыталась задавать ей вопросы относительно жизни у тети Тамары, но Лиза или игнорировала их, или отвечала односложно. Усталая, замученная Элис в конце концов оставила эту затею – пытаться разговорить собеседницу; и девушки вернулись в дом в полном молчании.
Ужинали рано – каждый в свое комнате. Комнатка Лизы и Элис оказалась совсем небольшой, там едва помещались два матраса, лежащих прямо на полу, и низенький столик, а также несколько полочек и вешалок для одежды. Сразу после еды тетя Тамара посоветовалась Элис лечь спать, так как для работы в поле положено вставать на рассвете. Переполненная впечатлениями этого долгого дня, девушка не стала спорить – она просто валилась с ног.
Матрас был тонким, и лежать на нем было жестко, но Элис и не привыкла к пуховым перинам. Уткнувшись лицом в комковатую подушку, она моментально провалилась в сон. Вот только поспать как следует ей не удалось – спустя всего пару часов ее разбудил очень громкий и очень настойчивый стук в дверь…
Глава 3
Спросонья Элис совсем ничего не понимала. Кто стучит? Зачем?.. Она села на своей «постели» и сонно моргала, вглядываясь в темноту. Что-то забормотала Лиза, и, судя по звуку, натянула себе на голову одеяло. Стук продолжался. Причем у Элис сложилось такое впечатление, будто в дверь колотили ногами. Со всей дури.
Внутри у девушки все похолодело. Неужели кто-то ее вычислил? Наверняка это за ней. Сейчас ее схватят, свяжут, отправят обратно на Пятый остров, еще и наказание какое-нибудь придумают. Главное – тогда уже совсем не будет надежды спасти Ритку. Что же делать? Бежать!
Элис вскочила, и как была, в длинной старой майке и шортах, которые в качестве пижамы выдала тетя Тамара, подбежала к окну. Старая деревянная створка жалобно скрипела, но не желала поддаваться. Элис отчаянно дергала ее, с испугу даже забыв, что надо сдвинуть шпингалеты. Удивленная Лиза села на своем матрасе и наблюдала за соседкой по комнате. Спустя несколько секунд она взмолилась:
- Прекрати, ты сейчас сломаешь раму, и тогда зимой тут станет совсем холодно! Что ты делаешь?
Элис трясло, словно в лихорадке.
- Кто-то пришел за мной! Помоги мне сбежать, пожалуйста!
- Иди обратно, успокойся. – Лиза зевнула и прислонилась к стене. В темноте не было видно выражения ее лица, но голос оставался невозмутимым. – Он сейчас уйдет.
- Откуда ты знаешь?
Удары в дверь продолжались. Один, второй, третий… но после шестого или седьмого действительно наступила относительная тишина. Элис услышала удаляющиеся шаги; человек за дверью топал так, что пол сотрясался. Кажется, ночной визитер ушел в сторону лестницы.
Лиза снова вздохнула и улеглась на свою постель. Голос ее стал приглушенным, словно она уткнулась лицом в подушку:
- Ложись спать. Завтра будет нелегкий день.
- Кто это был? – Элис перевела дух. Судя по поведению Лизы, такое уже случалось раньше, а значит, к ней, к Элис, не имело никакого отношения. Сразу стало легче, но страх до конца не ушел. Сердце все еще сильно билось, воздуха не хватало, приходилось дышать часто и поверхностно.
- Это Ким, - равнодушно буркнула Лиза. – Он любит развлекаться подобным образом. Собственно, делает все, чтобы сделать жизнь здесь невыносимой. Это еще цветочки. Утром, когда принесут чай – не пей его, поняла? Ким любит справлять нужду в чашки.
Элис брезгливо скривилась.
- Почему вы не скажете об этом тете Тамаре? Наверняка она может на него хоть как-то повлиять.
Лиза помолчала.
- Она может, но не хочет. У нее других дел полно. Ложись, пожалуйста, я очень хочу спать. Я не привыкла болтать по ночам.
Элис медленно проследовала до своего матраса и села. Лиза уже сонно сопела носом, и в комнате стало совсем тихо. Шаги за дверью стихли. Дом опять погрузился в ночную дрему, только за окном послышались звуки моросящего дождя. Они убаюкивали. Элис прилегла, опустив голову на подушку. Она сомневалась, что после пережитого испуга сможет опять уснуть, но решила хотя бы закрыть глаза; а когда их вновь открыла, в окно уже заглядывали первые лучи солнца. Лиза тоже проснулась, уже натягивала на себя платье и расчесывала волосы грубо сделанным деревянным гребнем.
Элис попыталась о чем-нибудь расспросить девушку – может, отдохнувшая и выспавшаяся, она будет более разговорчивой, чем была вчера. Однако Лиза вновь оказалась не в настроении отвечать на вопросы. Когда Элис попыталась настаивать, она тяжело вздохнула и покачала головой:
- Давай поговорим позже, если хочешь.
При этом она как-то настороженно покосилась на дверь, словно боялась, что их подслушают. Элис решила внять ее просьбе и тоже занялась переодеванием и приведением в порядок своей шевелюры.
Девушки спустились к завтраку десять минут спустя. Все жители дома уже собрались за длинным деревянным столом во дворе, под покосившимся навесом. Не хватало только тети Тамары.
Долговязый парень по прозвищу Кроль – имени своего он не назвал – нарезал морковь и репу крупными кусками, раскидывая их по тарелкам. Со вчерашнего дня его отношение к Элис явно не изменилось – он периодически бросал на девушку мрачные взгляды, на вопросы отвечал односложно, и вообще держался так, словно она его смертельно чем-то обидела. При этом на Лизу он смотрел с явной теплотой, иногда улыбался ей и подкладывал в ее тарелку самые большие куски овощей. Лиза держалась скромно, сидела, опустив взгляд, и нарезала тонкими кусками хлеб из отрубей.
Та седая женщина, которую Элис вчера приняла за тетю Тамару, ходила по саду и собирала созревшие плоды с деревьев, подбирала упавшие на землю. Большие и красивые яблоки и груши отправлялись в одну корзину, маленькие и помятые – в другую. Лиза спокойно пояснила, что фрукты из первой корзины отправятся на рынок, на продажу. А из второй – на стол к тете Тамаре. «Может, и нам парочка перепадет», - добавила она.
Когда Элис спросила, как зовут седую женщину, Лиза и Кроль дружно пожали плечами.
- Мы не знаем. Она немая, и писать не умеет. Мы зовем ее просто Люсей.
- Почему именно Люсей? – удивилась Элис.
Парень с девушкой дружно переглянулись и замолчали. Они все словно о чем-то умалчивали, и с каждой минутой это место – этот дом, эти люди – нравились Элис все меньше.
Ким – нахальный ночной разбойник – сидел во главе стола, жевал яблоко и ухмылялся. Пару минут назад он притащил с кухни поднос, полный чашек со светло-зеленым травяным чаем. К этому напитку, однако, никто не притронулся, и Элис, вспомнив предостережение Лизы, тоже пить его не стала. Ким явно был разочарован этим, и вскоре ухмыляться перестал.
Еще минут через пять к столу явилась и тетя Тамара. Одарив всех собравшихся ласковой улыбкой, она уселась рядом с племянником и закурила сигару. Кроль тут же поставил перед покровительницей блюдо с овощами и хлебом, Люся принесла пару груш. После этого все расселись по своим местам и начали завтракать – в молчании и тишине, нарушаемой лишь громким чавканьем Кима.
Элис с жадностью набросилась на свою порцию. Ей только было жаль, что она не может разделить эту трапезу со своей сестренкой. Как она там? Удается ли старой Лоле хоть чем-то накормить малышку?.. Вдруг она там, дома, совсем голодная? И не случилось ли с ней еще чего-нибудь?.. От этих мыслей едва не пропал аппетит. Но Элис понимала, что силы ей очень даже пригодятся, и доела все до последней крошки.
- Не желаете ли чайку, мадам? – с мерзкой ухмылкой Ким подтолкнул в ее сторону чашку. Едва удержавшись, чтобы не выплеснуть ее в лицо малолетнему наглецу, Элис покачала головой, поджав губы. Лиза тихо фыркнула, отвернувшись. Ким бросил в ее сторону злобный взгляд и якобы случайно толкнул посудину локтем, отчего «чай» вылился на платье девушки. Лиза молча отжала подол, не глядя на мальчишку. Лицо ее осталось спокойным – явно уже привыкла терпеть подобные выходки.
Элис злилась все больше и больше. В какой бы нищете она ни жила, девушка никогда не желала терпеть откровенного хамства и подобного отношения. Вчера тетя Тамара показалась доброй и понимающей, но сейчас она словно не замечала развязного поведения племянника и напряженной атмосферы за столом. Женщина не спеша ела, думая о чем-то своем. Может, она просто такая… себе на уме? Не замечает того, что творится у нее под носом? Не знает, что творит Ким? Может, ей стоит намекнуть? Или даже сказать прямо?
Однако, подумав, Элис решила пока ничего не делать. Лиза обещала ответить на ее вопросы позже – может, что-нибудь удастся прояснить, прежде чем предпринимать хоть какие-то шаги к улучшению положения.
После завтрака Люся и Ким отправились выполнять работу по дому. Тетя Тамара удалилась в «свой кабинет». Элис не стала спрашивать, чем она занимается, чтобы зарабатывать на жизнь – это можно будет узнать и потом. Кроль вышел за калитку сада вместе с Лизой и Элис, однако их пути быстро разошлись – попрощавшись, парень свернул направо на развилке, а девушки – налево.
- Кроль работает на заводе, - кратко пояснила Лиза в ответ на вопросительный взгляд Элис. – Там платят больше, чем за работу в поле.
Солнце поднялось уже довольно высоко, но дневная жара еще не ощущалась в полную силу. Со всех окрестных домов выходили просто одетые девушки и женщины, и направлялись в ту же сторону, что и Элис с Лизой. Некоторые сосредоточенно молчали, но были и те, кто громко переговаривался, слышался даже смех. Лиза прибавила шагу.
