Сверкающая

Когда сладкая парочка прошла в комнаты и я потеряла их из виду, я решила, что теперь можно и спать лечь. Мара явно будет занята теперь всю ночь (а соответственно, будет дрыхнуть до полудня), так что я предоставлена самой себе.
       Спускаться вниз я не стала: вверху было теплее, за счет жаркого дневного солнца крыша нагрелась и теперь отдавала тепло. Да и окон тут почти не было, ниоткуда не дуло; найдя стопку старых одеял, я закуталась в них и провалилась в сон.
       
       Наутро кузнец ушел домой, но пообещал прийти позже вернуться и помочь Маре собрать вещи – он хотел, чтобы она переехала к нему. Довольная донельзя женщина сначала порывалась меня отпустить, но, поразмыслив, передумала и решила, что сможет извлечь из моих талантов еще какую-нибудь пользу.
       - Вечером мне погадаешь. Чтобы понятно было, как у меня дальше все сложится. Буду ли я счастливой да богатой, не буду ли болеть, - сообщила мне селянка и удалилась на сбор вещей.
       - Асина, выручай, - простонала я, закатив глаза. – Я не знаю ни одного гадания, которое хотя бы выглядело бы правдоподобно.
       - Зетта тоже не шибко много их знала, - сокрушенно сообщила змея. – Давай ос-становимс-ся на с-самом прос-с-том. Гадание по вос-ску знаеш-шь?
       Я напрягла память.
       - Что-то такое помню. Мы с Августой часто хотели погадать, но все не выдавалось подходящего случая…
       - Нужно рас-стопить вос-ск и вылить в воду, - сообщила рептилия. – По получившейс-ся фигуре и получить ответ на вопрос-с о с-своем будущ-щем. Но значение фигуры тебе придетс-ся выдумать с-самой – с-сложно предс-сказать, что вообщ-ще у вас-с там полчитс-ся…
       Я согласилась, понадеявшись, что сама Мара никогда не гадала таким простым способом. А то могла и отказаться от услуг незадачливой начинающей гадалки. То есть меня.
       К моему облегчению, Мара вообще раньше не занималась гаданиями (только совсем юной, но из тех времен мало что помнила), так что мое предложение было воспринято с энтузиазмом. Я постаралась нагнать как можно больше сложности и таинственности: отправила Мару принести настоящего пчелиного воска (благо, в деревне жил пасечник), набрать свежей воды из колодца и найти самые толстые свечи в доме, а их обернуть блестящими нитями; не зная, что еще придумать, я потребовала от селянки какую-нибудь «серебряную чашу», и с этим едва не провалилась: во всей деревне не было найдено такой ценной посудины. Но, в конце концов, мы остановились на маленьком медном тазике, одолженном у соседки. Теперь оставалось дождаться вечера и навешать Маре лапшу на уши (желательно, позитивную и сулящую золотые горы – для удовлетворения желаний жадной селянки). Асина осталась довольна моими действиями.
       - Ты с-становиш-шься хитрее, и это хорош-шо. Продолжай в том же духе – и возможно, уже завтра мы с-сможем отс-сюда удрать.
       Я очень на это надеялась. Кроме того, я уже день как ожидала, что прилетит почтовый голубь с посланием от Алиона, но его не было. И я начинала беспокоиться, где же он запропастился.
       Когда я поделилась своими тревогами с подругой-змеей, та очень удивилась:
       - Да как же этот глупый голубь тебя здес-сь найдет? Даже если он и принес-с пис-сьмо, он наверняка ждет тебя на месс-сте ваш-шей пос-следней вс-стречи. То ес-сть у библиотеки…
       Я хлопнула себя ладонью по лбу.
       - Черт! Совсем об этом забыла. И что же мне теперь делать? Неужели у меня больше нет способа связаться с Алионом?
       - С-спос-соб ес-сть, - подумав, решила Асина. – Нужно призвать этого голубя с-с помощ-щью магии. Вообще-то, эту магичес-скую привязку надо было с-сделать раньш-ше, но у нас-с не было на это времени… У тебя ос-сталос-сь хоть одно пис-сьмо Алиона?
       - Да, конечно, - энергично закивала я, - в мешке есть его письмо и карта… А зачем?
       - Это прос-стой магичес-ский ритуал, дос-ступный даже людям без магичес-ского дара. Обычно его проводят в почтовых отделениях, ес-сли голубь потерялс-ся или возникли другие недоразумения… Оторви краеш-шек бумаги, на которой напис-сано письмо, капни на него с-своей кровью и с-сожги. Вообщ-ще-то ритуал не дает с-стопроцентной гарантии ввиду с-своей примитивнос-сти, но будем надеятьс-ся на лучшее.
       Я выполнила указания Асины, пообедала и помогла Маре убрать дом (точнее, убирала больше я, а Мара ушла в гости к Диону на несколько часов). Закончив уборку, я сварила еще две порции приворотного зелья (про запас – нельзя было допустить, чтобы оно внезапно кончилось). Наконец, села у окна, чтобы передохнуть. День клонился к вечеру, заметно потемнело. Я почти задремала, когда меня разбудили громкие крики на улице.
       - Альт, ты с ума сошел! – знакомый голос. Кажется, это та красивая подружка моего незадачливого «поклонника». Как там ее? Нигина, кажется. – Куда ты собрался на ночь глядя? В какой лес? Зачем?!
       - Отстань, Нигина, пошла прочь!.. Я не могу жить без нее! И я ее отыщу! – громко кричал парень, быстрым шагом проходя по тропинке в отдалении и направляясь к околице. – Мы должны быть вместе! Она где-то рядом – я чувствую! Ей нужна моя помощь! Она бродит в лесах совсем одна, беззащитная!
       - Что за бред он несет? – повернулась я к Асине. Змея, не мигая, смотрела в окно вместе со мной.
       - Не догадываеш-шьс-ся? – насмешливо прошипела она. – Альт ведь тебя пош-шел ис-скать. Кажетс-ся, лунный заговор дейс-ствует очень с-сильно. Дос-ставила ты хлопот юнош-ше.
       Я в ужасе зажала рот рукой.
       - Но я не хотела! Черт!.. Скорее бы действие этого заговора кончилось… он же совсем разум потерял!
       Нигина, видимо, думала так же.
       - Альт! Альтерро! Да погоди, остановись! – чуть не плакала она. – Проклятая ведьма тебя приворожила, неужели сам не понимаешь? Да хоть бы ее уже поймали! И заперли в самой темной темнице!
       - Замолчи сейчас же! – злой голос Альта уже затихал вдали. – Иди домой, слышишь? Не ходи за мной!
       Я тяжело вздохнула, и, погруженная в свои переживания, вздрогнула от неожиданности, когда хлопнула дверь – это вернулась радостная Мара, предвкушающая гадание.
       - Ну, готова? Да ты еще даже свечи не разожгла и воск не растопила, бездельница!
       - Это должны сделать вы сами, а не я. Гадать-то на вашу судьбу будем, - огрызнулась я, пребывая в отвратительном настроении. Асина тихо и незаметно заползла за печь.
       Мара поворчала, но выполнила необходимые приготовления сама. Теперь было тихо – люди разошлись по домам, и голоса снаружи смолкли. Комнату озарял лишь свет свечей, отражающийся в большом зеркале. Таинственная обстановка подействовала на нас обеих: я почувствовала себя настоящей ведьмой, а нагловатая селянка притихла.
       - Ты только что-нибудь хорошее мне нагадай, - предупредила она, когда я вручила ей большую серебряную ложку с воском.
       - Я не могу изменить будущее, могу только заглянуть в него, - таинственно прошептала я, - но предчувствия у меня хорошие. Не бойтесь, лейте воск в воду. – Я собиралась сообщить Маре «хорошие вести» вне зависимости от того, что там у нее получится. Я уже придумала в мелочах, что скажу: счастливая семейная жизнь; неожиданное богатство; удача и успех в любых делах… Думаю, должно сработать: в хорошие предсказания люди всегда верят охотнее, чем в плохие.
       Для таинственности я еще пошептала какую-то ерунду, склонившись над ложкой с воском, имитируя заклинания и наговоры. Потом провела рукой над медным тазиком, полным колодезной воды.
       - Лейте, - уверенно приказала я.
       Подчиняясь моим словам, селянка нагнула ложку, и жидкий расплавленный воск закапал вниз, образуя на воде какой-то неправильный круг, сужающийся книзу.
       - Еще! – потребовала я, не отрывая взгляда от процесса.
       Мара капнула еще, и под кругом протянулась косая полоса. Когда она наклонила ложку в третий раз, вторая косая полоса пересекла первую…
       У меня перехватило дыхание. Я подняла испуганный взгляд на женщину и тяжело сглотнула. Она тоже повернула ко мне лицо, и в ее глазах плескался ужас.
       Знак, получившийся на воде из воска, ни в какой трактовке не нуждался. Здесь безошибочно угадывались череп и кости.
       

       Глава 11

       
       - Что ты сделала?! – не своим голосом взвизгнула Мара, толкая таз и опрокидывая его на пол. Вода разлилась, обрызгав нас обеих; свеча опрокинулась, пламя с шипением погасло, стало темнее. – Ты наслала на меня проклятие, мерзкая девчонка! Так ты решила отплатить мне за гостеприимство?!
       Я лихорадочно соображала, что сказать.
       - Я… вы… не так поняли! В гаданиях череп – символ достатка и…
       - Да кончено, ты совсем за дуру меня держишь?! – сорвалась на визг женщина. – Я сейчас же иду к старосте, и пусть тебя запрут в подвале до прибытия стражи из города!
       Она дернулась в сторону двери, но тут же ахнула и отступила назад. Я удивленно заглянула ей через плечо, пытаясь понять, что еще ее напугало. На полу посреди комнаты покачивалась на хвосте Асина; она словно стала больше, чем раньше, раздвоенный язык угрожающе трепетал.
       - Только дернис-сь, наглая с-селянка, - прошипела змея, не отрывая от Мары взгляда. – Наш-шла на кого нападать, на беззащитную девуш-ш-шку…
       - Она ведьма! – опомнилась от первого потрясения Мара. – Она прокляла меня! Вовсе она не невинная овечка!
       - Ты прос-сила погадать, ты результат получила. Чем ты недовольна? Дальш-ше разбирайс-ся с-со с-своей жизнью с-сама. – Рептилия перевела взгляд на меня. – Уходим, Майя. Давно пора было это с-сделать…
       Я спешно собирала свои нехитрые пожитки и небольшую провизию, пока Асина стерегла Мару и не давала ей двинуться с места. Когда я была готова, змея велела мне запереть дом снаружи и ждать ее там. Так Мару вряд ли кто-то освободит до утра, и у нас будет фора на побег.
       Когда я уже собиралась захлопнуть дверь, селянка окликнула меня, и голос ее звучал жалобно:
       - Пожалуйста, Майя… скажи, что мне делать? Как отвести беду? Не бросай! Я не хочу умирать!
       Мне стало искренне жаль ее, но я ничем не могла помочь.
       - Я… я правда не знаю. Я вообще-то не умею гадать, это вышло случайно; может, это и ничего не значит…
       - Отправляйс-ся в город, найди главную ведьминс-скую контору и с-спроси лучш-ше там, - посоветовала Асина селянке. Я выскользнула на улицу и заперла дверь на ключ, а тот закинула в кусты. Окна в избе были узкими – полной женщине не вылезти, так что я вздохнула с облегчением. А вот змея с легкостью выскользнула на улицу через приоткрытую створку, и мы с Асиной быстро направились в сторону леса.
       - Что произошло? – спросила я по пути, оглядываясь на темную и тихую деревню. Ни одного человека на улице не было видно, ночь уже вступила в свои права. – Этот ужасный знак из воска и правда вышел случайно. Как думаешь, предсказание сбудется?..
       - С-сложно с-сказать, - отозвалась змея. – Будем надеятьс-ся, что это с-совпадение. Но довольно с-странное. Может быть, в теле Розетты вс-се же ес-сть какая-то с-скрытая магия. Пус-сть крохи, но их хватило на ис-стинное предс-сказание…
       Я покачала головой и хотела прибавить шагу, но для этого было слишком темно. Луна освещала притихшие дома и пустынные дорожки, но как только я скрылась за деревьями, - там, где начинался редкий лесок, - темнота стала кромешной, хоть глаз выколи. Посветить себе было нечем, и я пожаловалась Асине, что дальше не могу идти.
       - Надо было сбегать хотя бы под утро. Так я врежусь в дерево или ноги себе переломаю. Нужно найти место, где переждать ночь…
       - Ничего не нужно ис-скать. С-сейчас-с же полнолуние, а на твоих волос-сах наложен лунный заговор. Полезная вещ-щь, - тихо прошипела рептилия, высовывая голову из дорожного мешка. – Ресчеш-ши пятерней волос-сы и с-скажи: «Призываю лунный с-свет проложить мне дорогу в ночи».
       Я удивилась, но послушно провела растопыренными пальцами по длинным волосам несколько раз, после чего тихо прошептала:
       - Призываю лунный свет проложить мне дорогу в ночи.
       Честно говоря, я не ожидала чего-то особенного, и вообще думала, что может ничего не произойти. Но внезапно мои волосы засветились мягким светом – впрочем, достаточно ярким, чтобы я различала землю под ногами и окружающие деревья. Идти стало легче. Свет был похож на лунный, но казался даже ярче, так как исходил прямо от меня.
       - Вот это да! Сколько еще загадок и магии скрывается в моей шевелюре? – восхищенно ахнула я, а змея тихо зашипела, будто засмеялась. Не знала, что она это умеет.
       Впрочем, мы шли все равно не очень долго: усталость, накопившаяся за день, брала свое, и ноги у меня заплетались, а глаза смыкались. В конце концов, я набрела на какой-то неглубокий овраг, и расположилась на его дне, рядом с поваленным деревом. Убежище так себе; но у меня хотя бы была надежная охранница-Асина, которая пообещала разбудить меня в случае опасности, а также поднять рано утром, чтобы продолжить путь. Уснула я почти мгновенно, положив под голову руку и накинув на плечи мягкую шаль, позаимствованную у Мары. К счастью, эта ночь была достаточно теплой – лето в наших краях всегда было жарким, а оно уже, считай, началось. Благодатный сон снизошел на меня, временно отстраняя все тревоги и печальные мысли. Последнее, что мелькнуло в моей голове, было: «Завтра я продолжу путь, и, если повезет, уже через сутки доберусь до Алиона».
       
       Несмотря ни на что, к утру я порядочно продрогла. Мышцы, казалось, задеревенели, мысли в голове ворочались с трудом. Похоже, пока меня спасало от переохлаждения и от простуд только удивительное, волшебное тело Розетты, таящее в себе много загадок и тайн.
       Сочувствующая мне Асина подсказала, как лучше собрать хворост и развести костер (и не поджечь попутно весь лес – с моей сноровкой это вполне возможно). Благо, в моем дорожном мешке нашлись спички, а для розжига прекрасно подошел конверт от последнего письма (само письмо я категорически отказалась жечь). Немного согревшись, я поела хлеба и вареных яиц, и тогда решила, что пора уже пускаться в путь. Провизии у меня хватит еще максимум на один прием пищи, да и скитания эти уже порядком надоели. Хотелось уже прибыть в пункт назначения, увидеть Алиона и почувствовать себя в безопасности (по крайней мере, я на это надеялась).
       Мы с Асиной еще раз внимательно изучили карту и с трудом определились с выбором направления. Хоть змея и была умной, но тоже раньше не видела мира за пределами аквариума. Я лишь надеялась, что мы не заплутаем окончательно в местных чащобах.
       Спустя несколько часов, к полудню, - я начала подозревать, что брожу по лесу кругами. Я явно видела уже и вон те переплетенные деревья, и вон те заросли малины. Асина тоже мало чем могла помочь, лишь ворчала, что я иду слишком медленно, и так мы вообще никуда не выйдем. Когда я уже отчаялась выйти хоть на какую-то тропинку, я взмолилась:
       - Ну скажи, может, и теперь магия сможет нам помочь, а? Она столько раз нас выручала!
       - Прибегать к магии нужно в крайнем с-случае. Не так она безобидна, как кажетс-ся, - мрачно отозвалась рептилия.
       - По-моему, у нас тут как раз крайний случай!.. Я рискую навечно стать призраком местных лесов.
       Асина вздохнула с легким шипением.
       - Ну хорош-шо. Вс-стань-ка у любого дерева, приложи к нему ладонь. Чувс-ствуеш-шь могучую с-силу, идущ-щую от корней и вверх, по твоей руке?
       Я честно попыталась что-то ощутить, но меня отвлекало гудение в усталых ногах и урчание желудка.
       - Ничего я не чувствую, - раздраженно отозвалась я.
       - Ты бездарна, - безжалостно заключила змея. – Даже в таком с-сильном теле ты..