Сверкающая

Даже одета в простое платье, волосы заплела в тоненькую чахлую косичку. Выражение лица спокойное и кроткое. Ни дать ни взять — скромная овечка!
       Пока я собиралась с мыслями, колдунья произнесла ровным голосом, не поднимая глаз от работы:
       - Садись, раз пришла.
       Так как я не двинулась с места, настороженно вглядываясь в лицо врагини, она повторила нетерпеливо:
       - Сядь. Ты же знаешь, что колдовать я здесь не могу, и оружия страшнее иголки у меня нет.
       - Делай как она говорит, - тихо прошипела мне Асина, скрывающаяся в вороте моего платья. - Не показывай с-своего с-страха.
       Я села. Розетта закончила несколько стежков и отложила вышивание в сторону.
       - С чем пожаловала, принцесса Майя? - ее тон казался таким беззаботным, словно мы были подругами и давно планировали просто поболтать. Это сбивало с толку. Но я заставила себя сосредоточиться на цели своего визита и решительно произнесла:
       - Я пришла спросить, не хочешь ли ты поменяться внешностью. Обратно. Все равно тебе теперь мое тело не нужно, так верни его мне.
       Розетта равнодушно пожала плечами.
       - Ты права. Твоя внешность мне теперь действительно ни к чему, но и меняться обратно резона нет. Зачем мне это делать?
       - Чего ты хочешь? Могу выполнить какую-нибудь твою просьбу. В разумных пределах, - добавила я поспешно.
       - Мои просьбы такие, что они тебе не понравятся, - Колдунья откровенно веселилась. - Выпусти меня отсюда или найди и принеси мое магическое кольцо.
       - Нет, - отрезала я. - Свободу ты не получишь, а кольцо... его у меня все равно нет.
       - Ну, так в этой комнате я ничего и сделать-то не смогу. Блокировка магии, помнишь? - ухмыльнулась Розетта.
       Я закусила губу и нахмурилась. Об этом я как-то не подумала. Так сосредоточилась на необходимости проникнуть в башню и уговорить Колдунью на обмен, что совсем позабыла про то, как вообще-то его можно совершить.
       - Ну, тогда до свидания. - Очень не хотелось уходить, но что еще я могла поделать? Не стоило и рисковать. Ругая себя за бестолковость, я встала и уже почти дошла до двери, как услышала насмешливый голос позади:
       - Думаешь, дело во внешности? Даже если получишь обратно свои жалкие рыжие кудри — Августа-то все равно красивее тебя. Твою любовь тебе не вернуть, и не мечтай.
       - Что ты сказала? - я резко обернулась, аж голова закружилась. Или это от волнения? При чем тут моя сестра? Я чего-то не знаю, или Розетта просто пытается меня запутать? Что ей известно о моей любви? Что она имеет ввиду?!
       - Ах, ты не знала. - Колдунья вновь взяла в руки пяльцы и иголку с ниткой. - Алиона и Августу ты можешь прямо сейчас найти в оранжерее. Поспеши, пока они оттуда не ушли.
       - Что ты можешь знать, сидя тут взаперти, без магии? Ты врешь... - в горле образовался ком, дышать стало тяжело. Обвиняя Колдунью во лжи, я пыталась убедить в этом скорее саму себя.
       - Так я тебе все свои секреты и раскрыла, - Розетта монотонно вышивала цветок на яркой ткани, безумно меня раздражая, но приходилось сдерживаться. - Вру я или нет, - проверь мои слова. Проще простого.
       - Правда, пойдем. Нечего тут больш-ше делать, - беспокойно зашипела Асина. В этот раз Колдунья ее услышала и в удивлении подняла взгляд. Она несколько секунд смотрела на змею, высовывающуюся из-за ворота моего платья, а потом улыбнулась. И ее хитрая улыбка мне не понравилась.
       Попятившись, я прошла сквозь слой магической защиты и вновь надела кольцо невидимости. Прочь отсюда!
       Стоит ли мне идти в оранжерею?..
       

       Глава 23

       
       Я шла и шла, мучаясь сомнениями и страхами. Ноги сами несли меня в указанном Колдуньей направлении, хоть я и боялась увидеть там то, что мне не понравится. Я боялась, что Розетта права, и даже смутно понимала, что подозревала это и раньше... Я вспомнила заинтересованный взгляд Августы, когда она спрашивала меня о моих чувствах к Алиону, и о том, что в последнее время я с юношей почти не общалась... может, его мнимая занятость — лишь желание держаться подальше от меня? Он не хотел сказать мне прямо о том, что больше не нуждается в моем обществе, и просто старался свести наше общение на нет? Лучше бы сразу сказал правду, чем так...
       Живот свело, и я прижала к нему руки. Вдох-выдох. Я еще ничего точно не узнала. Не видела. Это все лишь мои догадки и фантазии. Вдох-выдох. Мне нужно дойти до оранжереи и убедиться самой. Убедиться, что все это неправда... неправда... я сама себе все придумала....
       Асина что-то шипела мне на ухо, но я ее не слышала. А когда змея, пытаясь привлечь внимание, слегка сдавила зубами мое ухо, я в раздражении скинула ее на ближайший подоконник и пошла дальше. Дышать словно становилось все тяжелее и тяжелее, словно воздух сгущался и становился похожим на тягучий сироп.
       Оказавшись перед дверями оранжереи, я помедлила несколько секунд и всерьез подумала убежать, но поняла, что тогда буду и дальше мучиться неизвестностью. Не выдержав этого кошмарного напряжения, я все-таки толкнула дверь и вошла.
       Внутри было тихо, меня окутал сладкий аромат цветов. На секунду мне показалось, что здесь никого нет. Колдунья обманула меня!... Я готова была вздохнуть с облегчением, но тут услышала тихий шепот в нескольких метрах от себя. Осторожно заглянув за огромную кадку с разлапистым зеленым кустом, я едва не выдала свое присутствие жалобным стоном. Розетта меня не обманула. Она была совершенно права.
       Там, на низенькой скамеечке, сидели Алион и Августа, низко наклонив друг к другу головы, и о чем-то шептались. В руках моя сестра сжимала огромный букет великолепных алых роз, и ее золотистые локоны падали прямо на цветы, а голубые глаза сияли. Золотое и алое. Алое и золотое. Тихий шепот влюбленных. Робкие улыбки, полные нежности, блестящие глаза. Я могла бы догадаться и раньше. Если бы не была такой слепой.
       К горлу подступил комок, и я попятилась. Меньше всего я сейчас хотела, чтобы меня заметили. Голова кружилась, воздуху не хватало, а нежный цветочный аромат вызывал тошноту. Мне захотелось оказаться где угодно — в темном лесу, в деревне Химер, да хоть в глубокой пещере — лишь бы не здесь.
       Не помню, как я добралась до выхода, я прошла по залитым светом коридорам до своей комнаты. Я видела людей вокруг — они что-то мне говорили, но я не разбирала слов. Мне хотелось одного — остаться одной, не видеть и не слышать ничего...
       У дверей моих покоев, как назло, кто-то стоял. Я думала, слуга какой-то и хотела прогнать его прочь, но с трудом сосредоточилась и узнала Орхана. Ученик мага тоже что-то начал мне говорить, но я при всем желании не могла понять, чего он от меня хочет. Остановилась и смотрела, как шевелятся его губы, как он тянет ко мне раскрытую ладонь. На ней лежало кольцо. Маленькое и изящное колечко с загадочно сияющим красным камнем, которое я узнала. Магическое кольцо Розетты.
       На миг туман в моих мыслях рассеялся, и я, едва ворочая языком, спросила:
       - Где ты его взял?
       - Эй, ты вообще меня слушаешь? - возмутился Орхан. - Ты сама отправила Анику искать кольцо. Она нашла его и отдала мне.
       - Где она сама? - вяло поинтересовалась я, машинально забирая кольцо с ладони юноши и надевая на палец. Все мои собственные движения казались медленными, словно во сне. Сон. Наверное, так и есть. Я сплю и вижу сон. Это все только кажется... весь сегодняшний день — обман....
       - Она скоро будет здесь. Общается с духами, своими бывшими друзьями. - Орхан нахмурился, рассматривая мое лицо. - Что с тобой? Ты больна?
       - Да. То есть нет. Отстань от меня, а? - Навалилась усталость. Раз с Аникой все в порядке и даже кольцо нашлось наконец - волноваться мне больше не о чем. Тоска вновь нахлынула удушливой волной, и, отстранив удивленного юношу, я наконец вошла в свои покои.
       - Майя! - радостно вскрикнула Джуна при виде меня. - Наконец ты пришла; я тут принесла тебе кое-какие платья, взгляни. И может быть, ты захочешь...
       - Оставь меня в покое! - не выдержав, я сорвалась на крик. Что им всем от меня нужно? Почему они не уйдут, не замолчат? Почему вообще мир вокруг остался прежним, когда все внутри меня перевернулось?
       Джуна с испуганным, вытянутым от удивления лицом попятилась, и я захлопнула за ней дверь. Наконец я одна, наконец я могу просто сесть на прохладный пол и дать волю слезам...
       Кто-то сильно укусил меня за лодыжку, и я раздраженно дернула ногой. Асина. Это просто невозможно! Если так будет продолжаться, я кого-нибудь убью!
       - Майя, с-смотри на меня, - змея, невзирая на мои попытки отодвинуться, подползла ближе и уставилась мне прямо в лицо. - Не знаю, что с-с-с тобой такое, но выс-слушай меня немедленно! Розетта что-то задумала, я это знаю и чувс-с-ствую, и ты должна...
       - Никому я ничего не должна! - я схватила тяжелую вазу и швырнула в стену. Осколки брызнули во все стороны. - Уйди! Решай свои проблемы сама! Я не желаю ничего слышать!
       Асина шипела еще что-то, вновь пыталась меня укусить, но я лишь перекрикивала ее и рыдала так громко, что в конце концов рептилия оставила меня в покое и свернулась кольцами неподалеку. Она и не думала уходить, но по крайней мере, молчала, и я смирилась с ее присутствием. Спустя некоторое время слезы кончились, и, ужасно измученная переживаниями, я задремала. Сквозь сон слышала, как несколько раз кто-то стучался в дверь, но открыть не пожелала. Алые розы и золотые локоны то и дело мелькали в моих снах, словно издевка. Словно напоминание о счастье, принадлежавшем не мне.
       
       Я не знаю, сколько проспала. Но явно не час и не два: к Розетте я ходила ближе к вечеру, а когда очнулась, за окном занимался рассвет. Мне ужасно не хотелось ни вставать, ни двигаться вообще, хоть от долгого лежания на полу тело затекло и противно ныло. В животе урчало – я пропустила ужин. И плевать мой желудок хотел на все мои душевные страдания!.. Это тоже раздражало. Но я бы проигнорировала это все – и голод, и ноющие мышцы, - но вдобавок мне ужасно нужно было сходить в дамскую комнату. И уж эта потребность не могла быть отложена во времени.
       Пришлось подняться и идти. По дороге я бросила равнодушный взгляд в зеркало – кончено, вид ужасный. Ко всей моей нынешней непривлекательности – плюсом мятое платье и совершенно спутавшиеся волосы, больше похожие теперь на космы ведьмы… Кстати, про ведьму. Асина что-то говорила о Розетте…
       Мысли ворочались тяжело и вяло, хотелось просто забыть последние сутки, словно их и не было. Вот только это было мне не под силу. Золотое и алое. Как Августа могла так со мной поступить?.. Впрочем, она же спрашивала меня об отношениях с Алионом… а я сказала, что мы просто друзья… так что она имела полное право…
       Нет! Не буду об этом думать, иначе горе раздавит меня прямо сейчас, как букашку. Я сосредоточусь на другом. Асина. Она говорила что-то о планах Колдуньи. Кстати, где сама рептилия? Когда я засыпала, змея была неподалеку и не собиралась уходить. Впрочем, наверное, она отправилась поговорить с кем-нибудь по поводу моего состояния. Пусть только попробует сказать что-нибудь Алиону!..
       Выйдя из дамской комнаты, я принялась мыть руки и тут заметила: что-то не так. Некоторое время я не могла понять, что именно меня тревожит. Задумчиво рассматривала свои тонкие бледные пальцы, медленно соображая. Что-то еще должно быть… Ага! Вчера перед входом в мои покои Орхан отдал мне магическое кольцо. Я надела его на палец… но где же оно?
       Кольца на пальце не было!
       По моей спине пробежал неприятный холодок. Я точно знаю, пока я спала, ко мне никто не мог зайти. Ведь я надежно заперлась изнутри, не желая, чтобы меня тревожили. Значит, кольцо мог похитить только тот, кто был со мной в моих покоях. Только моя верная подруга-змея могла это сделать. Но зачем ей кольцо?..
       В следующий миг в воспоминаниях всплыло задумчивое лицо Розетты. Она смотрела на Асину, высовывающуюся из-за ворота моего платья, и по лицу Колдуньи медленно расползалась улыбка. Могла ли она как-то повлиять на змею? Из комнаты, защищенной магией? Сквозь расстояние?.. Вряд ли. Но вдруг?..
       Я быстро пошла по коридору. Прилив адреналина помог мне вновь ощутить себя живой. Куда все подевались? Дворец словно вымер! Ни одного слуги, ни одного стражника…. Ничего не понимаю. Пока я спала, что-то произошло?
       Добравшись до лестницы, ведущей в башню к Розетте, я вновь ощутила прилив испуга: стражников на посту не было и двери были распахнуты настежь. Я птицей взлетела наверх и убедилась в том, что давно подозревала: покои Розетты были пусты. Зато в холле перед ее комнатами я, наконец, нашла двоих солдат. Они валялись на полу и крепко спали, храп был слышен за километр.
       - Эй вы! Вставайте! Поднимайтесь немедленно! – возмущенная, я принялась расталкивать и пинать обнаглевших мужчин, которые должны были нести вахту, но они даже не пошевелились. Ну конечно, я могла бы и догадаться. На них явно наложено какое-то заклятие. Черт, черт, черт! Что же мне теперь делать?... Что делать?
       Я сжала пальцами виски. Думай. Если эти стражники спят – возможно, колдовской сон сразил вообще всех обитателей дворца. Проверить, это надо проверить…
       Стараясь не поддаваться панике, я рванула вниз по лестнице, а зетам побежала по коридорам, заглядывая во всем комнаты подряд. Мои подозрения полностью подтвердились: люди никуда не исчезали, они все просто спали. Большинство – в своей собственной постели, но многие дрыхли прямо на полу посреди комнат, как те стражники. В покои своих родителей и сестры я попасть не смогла: двери были заперты изнутри. Где Алион и Орхан, я не знала. Также, как не знала, где находится Орен. Неужели он тоже спит? Уж он, такой умный и сильный маг, не мог же попасться на какую-то простую уловку с усыпляющим заклятием! И почему эта сонная магия не подействовала и на меня тоже? Почему не сплю я?
       Ответов не было.
       Я не знала, куда идти и что делать теперь: я обошла уже весь дворец, но не нашла ни одного бодрствующего человека. И Розетту тоже не нашла. Куда она отправилась – тайна, покрытая мраком. Кстати, о мраке. Почему так темно? Рассвет уже наступал, когда я проснулась, и сейчас уже должно взойти солнце… а в коридорах дворца, наоборот, словно стало еще темнее.
       Обеспокоенная, я подошла к ближайшему окну и выглянула наружу. От открывшегося зрелища у меня невольно перехватило дыхание….
       

       Глава 24

       
       Огромную часть неба над городом затянули темные, почти черные тучи. И они явно увеличивались в размерах, раздуваясь и набухая, и выглядело это угрожающе. Еще немного – и ни единого просвета между ними не останется, а улицы покроются почти ночной тьмой. Можно было бы подумать, что это просто непогода разыгралась – такое редко, но все же бывает – однако сомневаться не приходилось. Это магия. Темная и страшная магия, которая не сулит ничего хорошего. В глубине туч поблескивали светло-голубые искристые молнии, а кое-где эти разряды собирались в сверкающие клубки, которые с угрожающим рокотом перекатывались по небу. В ужасе тяжело сглотнув, я перевела взгляд на опустевшие городские улицы – люди наверняка попрятались по домам, если не спят, как жители дворца – и заметила еще кое-что противное: туман. Темно-серый, словно грязный, он медленно окутывал дома и клубился, клубился…
       Мысли метались в панике, я не могла толком сосредоточиться ни на одной из них. Все это устроила Розетта? Ну конечно, что же еще.