Сверкающая

- Ну что, Майя, пришла пора попрощаться. Ты мне очень помогла, но теперь уже не нужна. Из этого Склепа вообще никто, кроме меня, живым не выйдет — может, это тебя утешит... А теперь — давай опробуем зелье. Надеюсь, на вкус оно не очень противное....
       Колдунья зажала мой нос пальцами, и, чтобы вздохнуть, мне невольно пришлось приоткрыть рот. Затем Розетта наклонила миску, и струйка горячего отвара потекла по моему языку. Я попыталась выплюнуть отраву, но часть уже попала в горло, и я рефлекторно сглотнула, закашлялась... странно, но зелье не имело никакого запаха или привкуса — словно обычная горячая вода. Но кто сказал, что яд или магическое питье обязательно должно быть горьким?..
       Кровь прилила к щекам, к коже головы, руки и ноги словно покрылись мурашками, глаза защипало... уж каким бы в итоге не ни оказалось это зелье, «пустышкой» оно точно не было. Я невольно зажмурилась, приготовившись к худшему. Удовлетворенная неким эффектом Розетта жизнерадостно провозгласила:
       - Ваше здоровье, друзья!
       Я продолжала лежать, мысленно сжавшись в комок. Слабость в мышцах, как ни странно, начала отступать, - но глаза открывать было страшно. Где-то рядом звякнула миска — похоже, Колдунья кинула ее на пол. Затем послышался еще какой-то шум — кажется, еще что-то упало. Что же там происходит?..
       Жар. Ощущение нарастающего жжения кожи растеклось по всему телу — казалось, я нырнула в ванну с очень горячей водой. Края век невыносимо зудели, появилось ощущение, будто кто-то усиленно дергает меня за волосы, словно стремится их оторвать. Сердце колотилось как бешеное — я не понимала, что со мной творится и чем все закончится...
       - Майя? Майя! - голос Алиона послышался совсем рядом — похоже, он сумел пробиться ко мне мимо Колдуньи и ее внучки. - Ты жива? Ты в порядке? Ответь что-нибудь!..
       Я хотела кивнуть или произнести хоть пару слов — но тут жжение перекинулось на губы, словно их искусали десятки пчел, и у меня вырвался лишь невнятный стон. Кто-то подхватил меня на руки и куда-то понес.
       - Аника! - голос юноши был полон тревоги, если не сказать — паники. - Ты обещала, что это сработает!
       - И сработало, - невозмутимо отозвалась девушка. - Посмотри, Розетта спит.
       - Это я вижу! Но что происходит с Майей? Как нам ей помочь?
       - А никак не нужно. Подожди, все пройдет само собой.
       Я могла бы возмутиться такому безразличному к себе отношению — но, к счастью, неприятные ощущения и впрямь стали сходить на нет. Жар потихоньку спадал, зуд тоже, - и в целом самочувствие возвращалось к норме. Оставался лишь страх, который только усилился после очередного восклицания Алиона:
       - Ты посмотри на нее!..
       Ну что еще? Опять что-то произошло с моей внешностью? Я покрылась страшными бородавками или моя кожа приобрела зеленый цвет? Сколько можно меня мучить!
       От возмущения я даже глаза открыла. Алион, держащий меня на руках, облегченно улыбнулся:
       - Жива! Ну, нельзя же так пугать!
       - Я же говорила, - весело отозвалась Аника.
       - Что со мной опять не так? - сердито поинтересовалась я и брыкнула ногой. Слабость и вялость окончательно испарились. - Поставь меня!
       Алион аккуратно поставил меня на пол, не прекращая улыбаться. Чему он рад? Я так смешно теперь выгляжу? И где Розетта и ее внучка?
       Я покрутила головой, оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку. Странно. Колдунья лежала на полу за моей спиной, рядом валялась пустая миска из-под зелья. Веки Розетты были плотно сомкнуты, грудь плавно вздымалась и опускалась — она спала. Зетты и след простыл. Пламя под котлом угасло, густой белый пар рассеялся. Асина ползала вдоль стены, деловито рассматривая пучки сушеных трав и прочие ингредиенты, словно решая, что из этого еще может пригодиться. Однако — что же все это значит?
       Оглянувшись на веселых, улыбающихся Анику и Алиона, я вопросительно подняла брови.
       - Что происходит? Где Зетта? Почему Колдунья спит?..
       - Зетта удрала. Поняла, что ей в любом случае теперь несдобровать, - пояснила Аника и беспечно махнула рукой. - Далеко все равно не убежит — стража и правда уже на подходе. Ее, наверное, на выходе из Склепа и изловили.
       - Розетта спит, потому что мы кое-что подмешали в зелье, - ухмыльнулся Алион. - Да ты и сама видела — нам Асина помогла. Не бойся, не проснется.
       - И это еще не все сюрпризы, - добавила Аника. Девушка выудила из кармана маленькое зеркальце и передала мне. - Взгляни-ка.
       Смотреть на себя было страшно, но я все-таки решилась. И долго не могла поверить, что в зеркальных глубинах действительно отражаюсь я. Исчезла дурнушка-Майя, словно ее и не было. Я и изумлением разглядывала свое новое, прекрасное отражение: гладкая светлая кожа без единой веснушки или прыщика, большие изумрудно-зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц, мягкие нежно-розовые губы, волнистые ярко-рыжие волосы — густые и красивые, о каких я всегда мечтала. Эта красавица в зеркале вроде и была похожа на меня, но разве можно так измениться за пару минут?.. Хотя — чему я удивляюсь? За последнее время со мной столько всего произошло, что пора бы уже привыкать...
       Я только собиралась спросить, как моим друзьям удалось все это провернуть, - но тут в Склеп ворвались запыхавшиеся стражники во главе с Ореном. Окинув взглядом «поле битвы», маг облегченно вздохнул:
       - Кажется, тут уже все решилось и без нас. Ну, голубки, рассказывайте, - что тут у вас произошло?
       

       Глава 27

       
       После множества путаных объяснений и споров мы всей компанией переместились обратно во дворец, где Орен без труда разбудил всех его обитателей. Собравшись за чашечкой успокоительного ромашкового чая, мы обсудили события последних дней, и все наконец встало на свои места.
       Во-первых, Аника давным-давно нашла драгоценное магическое кольцо и передала его Орену, но не вернулась к нам во дворец по одной простой причине: маг дал ей новое задание. Он долго думал и решил, что победить Розетту проще всего хитростью. Изучив историю, маг наткнулся на упоминание о причине, по которой Колдунья спала около сотни лет.
       - Помню-помню, сестра мне об этом рассказывала, - тут же оживилась я и процитировала:
       - ..Как-то Розетта узнала о волшебном озере, что таится в глубине лесов. Коли выпить из него воды, - девичья красота никогда не поблекнет и не потускнеет, а станет еще ярче и прекрасней. По слухам, колдунья то озеро отыскала, и воды той попробовала. Но не знала она о второй части легенды: волшебная вода предназначена только для тех, что чист душой. И, только сделав один лишь глоток, Розетта уснула навеки...
       - Именно, - улыбнувшись, довольно кивнул маг. - Я отправил Анику на поиски волшебного озера. И если бы не ее связь с духами — вряд ли она бы скоро его отыскала.
       - Но духи мне все же помогли, хоть я уже к ним и не отношусь, - с легкой грустью улыбнулась моя подруга. - Они действительно провели меня короткими тропами к тому озеру и позволили набрать немножко воды — даже одна капля способна была на многое...
       - Тем временам, Розетту нужно было задержать, - продолжал рассказ маг. - Мы знали, что она предпримет какую-либо попытку захвата власти, а потому решили хоть в чем-то ее обдурить. Подсунули с помощью Асины ненастоящее кольцо, например....
       - Мерзавка Зетта вс-с-се-таки ус-с-становила надо мной контроль в какой-то момент, - со стыдом призналась змея. - Это она зас-сс-ставила меня подлить сонное зелье в чаны с-с-с питьевой водой во дворце, а потом украс-с-сть у Майи кольцо — к с-с-счастью, она не знала, что украш-шение поддельное...
       - План был таков: Аника вернется с волшебной водой, передаст склянку Асине, а та как-нибудь обманом заставит Розетту выпить волшебную воду из озера, - вступил в разговор Орхан, обнимая Анику за плечи. - Только мы не знали, что в игру вступит Майя и зачем-то рванет в Склеп, как бесстрашная дева-воительница...
       Я смерила Орхана возмущенным взглядом, но он и бровью не повел. Продолжая усмехаться, он махнул рукой на Алиона:
       - Как только этот дурень узнал, что Майя в Склепе вместе с Розеттой, тут же кинулся спасать любимую. А я побежал за Ореном. Слишком уж стремительно развивались события, мы и не думали, что помощь нашего главного мага понадобится так скоро...
       - Да уж. Мы едва не запутались, кого надо спасать-то, - невольно заулыбался Алион. - Приходим в Склеп, а там... словно бы две Майи. Хорошо, что настоящая наша принцесса помогла нам во всем разобраться.
       - Дальше — проще, - заговорила Аника. - Я отдала Асине баночку с волшебной озерной водой, и та вылила ее в зелье. Водица-то и впрямь чудесная: она нейтрализовала все ядовитые компоненты, чего нам и нужно было. Она же подействовала как сонный яд на Колдунью — так же, как сто лет назад.
       - А нашу Майю волшебная водичка превратила в красавицу, - радостно улыбался Алион, не сводя с меня глаз. - По-моему, получилось вполне справедливо.
       Я смущенно отвела глаза. Пока что я не могла привыкнуть к своей новой внешности, к своей красоте. Настоящей, принадлежащей только мне, и никому другому! К тому же я постоянно думала о том, что сказала Розетта тогда, в Склепе: что Алион меня любит. И в его глазах я видела подтверждение этим словам — только боялась в это поверить, не хотелось вновь испытать разочарование.
       Сидящая слева от меня Августа косилась на меня с легким любопытством, молчала, но в конце концов не выдержала:
       - Сестренка, можно тебя на пару минут? Нужно поговорить наедине.
       И под удивленными взглядами всех присутствующих она уверенно схватила меня за руку и потащила прочь.
       - Что такое? - когда мы оказались в пустой комнате, я вырвала руку и отступила, глядя на Августу с подозрением. - Зачем ты меня увела?
       - Хочу кое-что прояснить. - Сестра опустилась в мягкое кресло у окна и указала мне на соседнее. - Я вижу, как тебя мучают какие-то сомнения, и догадываюсь, с чем именно они связаны. Точнее, с кем.
       - Ну? - я никак не могла понять, чего мне следует ждать от этого разговора, и это пугало. А ну как сейчас Августа признается, что Алион любит ее, а мне и надеяться не на что?
       Но сестра с улыбкой покачала головой, словно прочтя мои мысли.
       - Ты же не станешь отрицать, что влюблена в Алиона?
       - Не стану, - согласилась я, понимая, что отнекиваться бесполезно.
       - А он любит тебя, глупенькая. В чем же тогда проблемы? - подняла брови Августа.
       - В чем? Ну, например, в том, что шикарный букет цветов он подарил тебе, а не мне, - сердито насупилась я, пытаясь усмирить бушующие в душе противоречивые чувства.
       - Какой букет? - озадаченно пробормотала сестра, а затем внезапно рассмеялась под моим возмущенным взглядом. - Ох, да ты говоришь про эти розы? Ты видела нас в Оранжерее, да? Глупость какая. Да ведь этот букет я собирала. Алион попросил моей помощи — он хотел подарить цветы тебе, а ты ведь знаешь, как я прекрасно оформляю любые цветочные композиции. Только подарок он так и не смог вручить — ты заперлась в своей комнате и почему-то не открывала...
       Да, действительно глупость. И как я могла послушать Розетту?.. Вздохнув, я закрыла лицо руками, пытаясь скрыть пылающие щеки.
       - А ты что подумала? - продолжала весело смеяться Августа. - Алион, конечно, милый, но у меня вообще-то и свой жених есть.
       - Кто? Родерик? - от удивления я даже отняла руки от лица и уставилась на сестру, приоткрыв рот. - Этот предатель?
       - Да ну его, зачем он мне сдался, - махнула рукой та. - Нет, это Барт.
       Барт? Тот приятный юноша, с которым я общалась до начала всей этой истории с Колдуньей?.. Про него-то я совсем и забыла. Видя недоумение на моем лице, Августа спокойно пояснила:
       - Розетта, оказавшись в твоем теле, не захотела продолжать отношения с Бартом, посчитав его слишком незначительным и бедным. Потому-то мы и начали общаться - он расстался с Розеттой, я — с Родериком... поначалу просто друг друга утешали и поддерживали, а потом и влюбились. Надеюсь, ты за это на меня не разозлишься?
       - Что ты! - засмеялась я. - Я очень рада за тебя. И за Барта тоже — он, правда, милый и заботливый... Неужели всё наконец идет так, как нужно? Неужели больше не осталось никаких проблем? Даже не верится.
       - Я тебя умоляю, - закатила глаза Августа. - Проблем еще полно. Знаешь, как сложно выбрать свадебное платье?
       Под наш заливистый смех не было слышно, как скрипнула дверь. И, лишь случайно обернувшись, я увидела на пороге комнаты Алиона с тем самым, знаменитым букетом шикарных алых роз.
       

       Эпилог

       
       Спящую Розетту решено было оставить в Склепе — пусть все будет, как раньше. Ну, или почти так: никаких невест к ней больше не допускали, решив заменить этот пугающий обряд на какой-нибудь другой, более приятный и безобидный. И охраняли ее отныне дюжие стражники, а Зетту отправили в тюрьму. Надолго ли — ее поведение покажет.
       Алион при помощи магического кольца стал быстро совершенствоваться в своем владении магией, и скоро ему даже помощь наставника не требовалась. Мои родители с удовольствием приняли его на почетную должность — главного мага во дворце.
       Спустя всего лишь год после всех этих волнующих событий мы сыграли сразу три свадьбы: Августы с Бартом, Аники с Орханом и конечно, мою с Алионом. Сестра и подруга хором уверяли меня, что я была самой красивой невестой из нас троих — но, думаю, они мне льстили. Да и вообще-то, после пережитых приключений я стала гораздо меньше уделять внимание внешности. Я помнила, как несчастлива была в прекрасном теле Колдуньи, и как Алион полюбил меня-дурнушку — значит, все это не так уж важно и счастье зависит от чего-то другого...
       Анику духи совсем простили и даже предлагали вернуться в их мир, но она не захотела. Из-за любви к Орхану. Зато теперь все переговоры между миром людей и миром духов велись исключительно через мою подругу. Она же помогла навести порядок в бывшей деревне Водяные Химеры, ныне называющейся «Голубая река». Как-то раз я отправилась туда навестить своих старых знакомых, и была приятно удивлена переменами: деревня стала значительно больше, в ней прибавилось новых жителей. Ночи сказок и праздники на берегу реки местные проводят до сих пор, но теперь самых красивых девушек никто не утаскивает под воду, а лишь надевают им на головы венки из полевых цветов. Думаю, так гораздо лучше.
       Асина, моя верная подруга-змея, внезапно открыла в себе дар. Точнее, в ней обнаружились огромные способности к зельеварению. Рептилия присвоила все книги и травы, ранее принадлежащие Зетте, и теперь изобретает новые целебные и волшебные отвары. Она все так же ворчлива и строга ко мне, но почему-то мне кажется, что когда придет время — лучшей няньки, чем Асина, мне будет не найти.
       
       Конец
       
       Огромное спасибо всем, кто прочитал мою сказку до конца, кто поддерживал, ставил оценки и комментировал — ваше внимание бесценно! Надеюсь, когда я начну писать новую книгу — (очень скоро) — я вновь увижу вас всех в списке моих читателей. Вы самые лучшие!