Часть 1 Найди
Интерлюдия
Белый Край, Белакен, Главное здание Совета
Леди Бенуэль вошла в Малый зал совещаний позднее всех. Поверх платья из малахитового шёлка наспех накинут белоснежный мундир, а часть огненно-рыжих волос выбились из причёски. Тем неимением это не мешало ловить восхищённые или завистливые взгляды.
— Все главы десяти знатных Родов собраны, принцесса, — сообщил хмурый лорд Ребелиас.
— Вижу, — коротко кивнула принцесса. — Леди Бенуэль, вы опоздали.
— Мне было сообщено о вашем визите в разгар празднования пятнадцатилетия моей дочери, принцесса. — Леди Бенуэль села за круглый стол.
— Я приехала в Белакен три дня назад и тогда же вам было сообщено о собрании. — Принцесса в упор посмотрела на леди Бенуэль.
— Вы должны понимать, насколько важно наступление пятнадцатилетия, принцесса. Я не могла пропустить его.
— Вероятно вы забыли, но смею вам напомнить, что четыре дня назад мне исполнилось пятнадцать. И напомню, моё пятнадцатилетие значимо не только для моей семьи, но и для всего Белого Края.
— Кто твоя семья? Кто ты сама? Напомню, я старше тебя на тридцать лет, деточка. Пятнадцатилетие моей сестры подарило ей смерть. Пятнадцатилетие моей матери подарило ей славу. Моё пятнадцатилетия подарило мне месть. Я пережила две войны и переживу ещё сотню. Меня заставили смотреть как сестре, матери, бабушке и тёте перерезают горло. Мой меч стал красным, когда мне не было и десяти. Ты же, деточка, росла не зная горя. Не зная нас. Не зная Бекариссии. Ты внучка убийцы, дочь предательницы, воспитанница узурпатора. Ты кристофийка.
— Я дочь принцессы, свергнувшей тирана. Я дочь императрицы, спасшей Бекариссию. Я дочь королевы, подарившей вам свободу. Я дочь Владетельницы Белого Края. И я дочь короля, остановившего войну. Во мне кровь первых короля и королевы Бекариссии.
— Но достойны ли вы, принцесса, своего имени?
— Время даст ответ.
— Ваше Высочество, леди Бенуэль, мы готовы начать собрание, — сообщил лорд Ребелиас, постукивая кончиком ручки по столу. — Принцесса, вы безусловно знаете, что современный мир изменчив. Особенно в свете последних трёх десятков. Отныне испытания наследника прерогатива Совета десяти знатных Родов Белого Края. Белая Лошадь, боюсь, отвернулась от нас. И отныне мы сами определяем готовы наследники ли к проведению испытаний или же нет.
— Верно ли я поняла, что сперва должна получить от вас допуск к испытаниям?
— Верно, принцесса. Теперь я объявляю об открытии собрания и первого этапа голосования. Первый вопрос вам, принцесса, считаете ли себя готовой к прохождению испытания? Достойны ли своего имени?
— Да, готова, — ответила принцесса, встав в центр.
— Ваше мнение учтено. Леди Дисен, считаете ли вы наследницу достойной своего имени и готовой подтвердить это?
Поправив седую прядку, леди Дисен прошлась взглядом по принцессе, поджала губы и хриплым голосом проговорила:
— Нет, это дитя не готово к испытаниям.
— Благодарю за ответ. Он будет учтён, леди Дисен. Лорд Рануэль, считаете ли вы наследницу достойной своего имени и готовой подтвердить это?
Статный мужчина лет шестидесяти легко встал. Принцесса прочла в его взгляде сожаление и тоску. Или это просто игра воображения? Мама говорила, что вернее Рануэль не найти. Так ли это?
— Я вынужден согласиться с леди Бенуэль. Принцесса не знала Бекариссии и не узнала Белого Края. Она чужда нашему народу. Мы не знаем, что она принесёт. Её кровь молода и горяча. Быть может, она и считает себя дочерью Бекариссии, но воспитала её Кристофия. Она не будет готова к испытаниям пока не прольёт кровь за нашу Родину. — Лорд Рануэль посмотрел прямо в глаза принцессы. Она стояла, подражая ему, с поднятой головой и таким же понимающим взглядом какой был у её матери тогда. Если бы он мог, то попросил прощения за свои слова. Если кто-то узнает о её истинном происхождение, то оба их Рода прервутся, а Кристофия их больше не спасёт.
— Ваше мнение учтено, лорд Рануэль. Лорд Киэрин, считаете ли вы наследницу достойной своего имени и готовой подтвердить это?
— Мы никогда не забудем, что они нам принесли. Мы не забудем войну. Мы не забудем Договор с Кристофией. Мы не забудем о их проклятье. Они предали нас и Белую Лошадь. Они стали концом Бекариссии и Беламорианн. Нынче даже Тайга готова их убить. Посмотрите на леди Дисен. Где её великолепное рубиновое калье? Они забрали у неё почти всё! Боюсь, лет через десять про славный Род Дисен больше никто не вспомнит. Мраморная роща больше не принадлежит им. Я против того, чтобы во главе Белого Края встал проклятый Род!
— Ваш ответ…
Прерывая лорда Ребелиас, в Малый зал влетел запыхавшийся слуга:
— Ле-ди… леди… Бену-эль! — выдавил он.
— В чём дело? — в голосе леди Бенуэль послышалась угроза.
Слуга остановился поде неё. Будто опомнившись извинился пред присутствующими и с поклоном ответил:
— Леди Бенуэль, дело не терпит отлагательств.
— Говори.
Он наклонился к ней и что-то взволнованно прошептал. На миг леди Бенуэль качнулась. Она встала, оперившись о подлокотники, и сообщила:
— Ваше Высочество, многоуважаемые леди и лорды, я вынуждена покинуть вас до выяснения обстоятельств, вынудивших меня так поступить. Полагаю, это не займёт и получаса. Думаю, — она повернулась к леди Дисен, побледневшей после слов лорда Киэрин, — вам не помешает перерыв.
Уже выходя из зала, леди Бенуэль поймала взгляд принцессы. Принцесса узнала этот взгляд. Мамин.
— Зачем нужно было устраивать представление, если хотели со мной поговорить? — спросила принцесса, выйдя на балкон к леди Бенуэль.
— Умница. Знаешь, что сказала мне твоя мать, когда мы в первый раз встретились в Бекарисии? Она сказала так: «Встань со мной и тот, кто виноват в смерти императрицы, будет мёртв». Когда мы впервые встретились в Белом Крае, она сказала: «Когда-то эти залы тонули в крови моего Рода. Теперь же они захлебнутся вашей кровью». Принцесса, я ни разу за сегодня не услышала, как обращаются вам по имени. Удивительная вещь, не правда ли? Более того, я слышала будто вы ненавидите своё первое имя, предпочитая второе.
— Это правда, леди Бенуэль.
— Почему?
— Оно кристофийское. Оно выдаёт моё происхождение. Моё сердце с первого удара принадлежит Райской Земле. — Принцесса опустила глаза.
— Деточка, ты дитя Кристофии и Бекариссии. — Леди Бенуэль приподняла её подбородок. — Ты должна быть достойна своего имени. Тебе уже пятнадцать. Я видела, как стойко ты перенесла удар лорда Рануэля. Тебя боятся. Ты представить не можешь какой силой обладаешь. Но я тебя не боюсь. Мне ничего не стоит оправдать имя, которым меня назвала твоя мать — Вендетта. Моё решение на этом голосование — окончательное. Наш Род может повлиять даже на Ребелиас. Беллатриса доказала, что достойна титула принцессы, показала, что достойна стать императрицей и смогла стать Владетельницей. Против неё я не пойду, но против тебя — да. Сколько у тебя тут союзников?
— Чего вы хотите?
— Я поддержу тебя и твоих детей, но взамен ты будешь учитывать моё мнение, моего Рода, пока я жива. К тому же у моего Рода не отберут ни клочка земли. Вся Долина Мэнеру должна остаться за нами. Нас не должна постичь участь Дисен. Понятно, деточка?
— Я буду учитывать ваше мнение и вашего Рода, если оно не будет во вред Белого Края. Но я не могу пойти против Договора. Вам придётся отдать двадцатую часть…
— Деточка, я знаю лазейку. Я нашла их предостаточно.
Принцесса вскинула голову:
— Пожалуй, я вынуждена на этом с вами согласиться. Но я это буду делать до тех пор, пока это не пойдёт во вред Белому Краю и Белой Лошади.
— Только сперва стань достойной имени и пройди испытание. Не так просто твоя мать дала тебе два имени. Они дополняют друг друга. Их значение сродни тому имени, которым нарекла и меня Беллатриса.
— Беллатриса? Отец так несколько раз её называл. Я полагала, что он ошибался, непривычный к бекарисскому.
— Нет. Николай всего лишь повторил за мной. — Леди Бенуэль опёрлась о мраморные перила и посмотрела в сторону Тайги. — Меня не всегда звали Авалин. Это имя я получила после убийства моей семьи. Виктория. Так меня назвали родители.
— Я знаю, кто на самом деле убил императрицу, — прошептала принцесса. — Я знаю, что наши дети будут учить другую историю, не то, что видели мы. Они забудут её.
Принцесса вернулась в зал лишь на несколько минут раньше леди Бенуэль. Ей тут было неуютно, страшно. Она видела: ей не доверяют, осуждают. Лишь Лорд Ребелиас смотрит на неё как на достойную. Лорд Рануэль же отводит взгляд.
Голосование продолжилось. Обвинения росли. Они были жёстче и сильнее. Так дошла очередь до леди Бенуэль.
— Леди Авалин кэр’Бенуэль, ваше слово заключительное перед моим словом, — объявил лорд Ребелиас. — Считаете ли вы наследницу достойной своего имени и готовой подтвердить это?
— Леди и лодры, — встала леди Бенуэль, — она ясно дала нам понять, чья кровь должна быть во главе. Неизвестно кому она поклонится: принцессе или её детям и правнуком. Мы высказываем лишь своё мнение готова ли принцесса к испытанием или нет? Она будет править или муж, которого мы ей подберём? Она ли будет воспитывать следующих наследников или мы? Одни раз мы уже пошли против. Чем это закончилось? Принцесса в праве самостоятельно принять решение: готова ли она к испытанием или нет. Мы лишь можем судить: достойно прошла ли она их или же нет. Поэтому я хочу ещё раз обратиться к принцессе. Принцесса, кто вы? Кто ваша семья? Ради чего вы стремитесь пройти испытание?
— Я Анастасия Эриния тер'Денри Вэсен. Дочь Владетельницы Белого Края, Беатрисы тер'Денри Вэсен-Белнер и короля Кристофии, Николая Ранари. Я принцесса Кристофии. Я наследница Белого Края. И я сделаю всё, чтобы приблизить возрождение Великой империи Бекариссии. Клянусь Сердцем Тайги.
Леди Бенуэль в полной тишине подошла к первой наследнице Белого Края, сняла с себя белоснежный мундир и накинула его ей на плечи. Мундир последней императрицы.
— Истинная тер’Денри Вэсен.
Глава 1
Шаг, рысь, галоп. Думаю, это поймёт не каждый. Та радость, когда ты видишь лошадь, это биение сердца, этот такт галопа, это чувство, эта жизнь, что полна ветра в гриве, та свобода, жажда скорости — знакомо каждому коннику. Грация, красота, сила, стремление — вот, что объединяет всех лошадей. Но есть одна, отличная ото всех. Она ни на кого не похожа. Она единственная и неповторима в своём роде. Говорят — незаменимых нет, но это не тот случай. Она так отличается от всего мира, что никто ещё не может понять её. Эту личность видели многие, но далеко не все хотят в это верить. Это Легенда. Это Тайна. Это Ключ. Это Жизнь.
23 июня, 347 год от династии тер'Денри Вэсен-Белнер
Я люблю конный спорт и конкурные тренировки. Только вот в этот раз всё пошло не так. Уже начинаю жалеть, что настояла на трене перед отъездом. Не очень уж это разумное решение.
Стоит начать с того, что мой мерин Кабачок извалялся в говне. В итоге я потратила уйму времени на чистку. Из-за чего опоздала на тренировку. К тому же Кабачок сегодня в игриво-вредном настроение, а я слишком взволнована завтрашним отъездом. Одним слово — зря не послушала тренера.
Так. Нужно собраться и закончить маршрут. Осталось всего два препятствия.
Увы, слишком поздно подумала об этом. Просчиталась и запоздало прыгнули. Жердь сбита. Второе препятствие обнесли. Как же хорошо, что на плацу мы одни и моего позора остальные не видят.
— Алиса, подъедь, — попросил тренер.
— Да? — Остановила Кабачка возле него.
— Помнишь о чём мы говорили? Тренировки подобные этой не просто не дают двигаться вам вперёд, но и обнуляют прогресс. На сегодня лучше закончить.
— Но…
— Алиса. Нет. Это изначально было плохой идеей. Ты слишком рассеяна. И поскольку Кабачок тоже не настроен на работу, то на сегодня достаточно.
— Позвольте мне попробовать ещё. Я возьму нас в руки.
Тренер покачал головой:
— Нет. Сколько раз за сегодня ты пробуешь? Продолжим потом.
Я кивнула. Если так будет лучше, то и в правду стоит прекратить мучить себя и коня.
— Давай, отшагивай.
— Не нужно. — На плацу появилась Грета — совладелица Кабачка. — Я забираю его.
Ох, с каким презрение она смотрит на меня. Ей ведь не нравится, что я занимаюсь конкуром с Кабачком. И с каких пор она мне приказывает? Она даже не подозревает с кем говорит. Знала бы она кто я — ползала передо мной. А так думает, если старше меня на года три, то и указывать мне смеет? Да и вообще я такая же хозяйка Кабачка, как и она. Но сил спорит с ней уже нет. Хочется просто в кроватку и спать.
Раздосадованная и раздражённая я ждала такси на остановке. Ненавижу такие дни. Да и ещё и погода мерзкая — одна серость.
— Али! Ты, чё совсем? Меня не подождать? И на звонки не отвечаешь? — раздался возмущённый крик.
Я обернулась. К остановке подбежала Ната. Ох, лицо раскраснелось, тёмно-русые волосы растрепались. Неужели она всю конюшню обежала в поисках меня пока не добралась сюда? Ещё чуть-чуть и всё — опоздала бы. Подруга года — забыла о встречи после трени. Как так я могла?
— Пожалуйста, Нат, прости-прости. Я сегодня максимально рассеяна. Даже забыла звук на телефоне включить. Треня не задалась ещё, и эта Грета.
— Лады. Пока прощаю, — Ната улыбнулась и добавила, — за ведёрко мороженного, конечно.
— Это уже манипуляция, — я погрозила пальцем.
Ната тыкнула мне в нос.
— Да-да, именно! Ну, чё — договорились?
Я рассмеялась.
— Договорились.
— Ну, теперь давай, колись, чё там с Греткой и треней?
Я выдохнула и начала жаловаться Нате на этот кошмарный день. Ей можно. Не зря же она лучшая подруга. Считай сестра. В этом городе я могу доверять только ей и родителям. Мы дружим с первого класса, а в пятом я назвала ей своё настоящее имя. Мама тогда ой как разозлилась, но нам с папой удалось убедить её, что надёжнее Наты человека нет.
— Всё-таки я согласна с твоим тренером — треня на кануне отъезда — глупо. Чё касается Греты, то отдай ей этого вашего Кабачка. Пусть она себе на здоровье занимается своей недовыездкой, а ты купишь себе нормальную конкурную лошадь. Гретка так к тебе хреново относиться лишь потому, что ты слишком упряма, чтобы отдать ей Кабачка. Я ещё понимаю, если бы он был любимкой, но нет. Не ты ли мне на него постоянно жалуешься?
Я возразила:
— Вообще-то идеальную лошадь не так-то просто найти.
— А как же тот великолепный жеребец? На котором ты ездила летом?
— Хозяйка отказалась его продавать. За ту сумму, что мы ей предложили можно купить десять таких как он, если не больше.
— Если ты нашла одного замечательного конягу, то найдёшь ещё одного.
— А если не найду…
— Найдёшь… О, какая машинка крутая. Интересно, чья же она? Да и водитель дверь сам открывает, — Ната лукаво прищурила серые глаза.
— Так, где желаешь провести прощальный вечер?
— Сперва в кафе-мороженное, а потом к тебе. Идёт?
Я подмигнула:
— Садись и поехали.
Ложась спать, я уже не считала прошедший день таким ужасным. Спасибо Нате. Как же мне её будет не хватать все эти три месяца. Но с другой стороны меня ждут дорогие и любимые люди.
