Сперва я протестовала против дополнительных занятий танцами и этикетом. Последним и так слишком долго мучилась и уроки бальных танцев прилежно посещала с восьми до четырнадцати лет. Но, как оказалось, многое забылось. Одно хорошо, мне не пришлось начинать с нуля, как Наташе или Ане. Тем более даже Макс и Даниэль ходили со всем классом на этикет и танцы.
За несколько дней до бала состоялся разговор с Беланерой. На нём присутствовала вся компания, кроме Эльдагела. Жаль, что его не было. Всё-таки теперь я встречала его только в столовой и на уроках самообороны. Да и то не всегда. Зато не отвлекалась.
Беланера провела инструктаж, что делать в экстренных ситуациях и как в принципе себя вести. Ведь мы, судя по всему, под прицелом. Особенно я и девочки. Так же она сообщила, что будет негласным телохранителем нас — младших наследников. Но самое главное — я узнала кто будет моим двойником. Когда Беланера показала её фото, то, как говорит мой одноклассник, я выпала в осадок. Наташа тоже. Иначе не сказать.
Мой двойник — Дель.
Как выяснилось, Дель сотрудница тайной полиции. Неужели туда берут всех загадочных и необычных девушек?
Интересно, что ученица Белой Лошади там забыла? Или это сама Белая Лошадь её туда отправила? И зачем? Слишком всё странно. А что, если через Дель Белая Лошадь нам хочет помочь? Или узнать что-то? Но тогда зачем ей нужна посредница? Вопросов всё больше.
Но это уже радует. Роль себя я Дель доверяю, но кланяться перед ней всё равно не буду и пофиг, что она ученица самой Белой Лошади. Всё-таки кто из нас двоих тер'Денри Вэсен? Кто настоящая наследница?
День бала Наследников подошёл незаметно во всей этой круговерти. А с ним и зимние каникулы. Меня с Наташей отвезли во дворец за день до торжества.
Я разместилась в тех самых покоях, в которых жила до семи лет. В них же выросло не одно поколение наследников. Наташа заняла комнаты напротив моих. Рядом находились спальни бабушки, тёти Тори, дяди Дориана, Энди, мамы и Рози. В этом крыле всегда жил наш Род. Правда по моей воли эта традиция нарушилась. Хотя уверенна, что и до меня её нарушали. Я сообщила бабушке, что хочу, чтобы друзья остановились не в гостевом крыле, а в нашем. Всё-таки наше крыло лучше всего охранялось, и сами друзья будут ближе. Бабушка дала добро. Иногда можно сделать временное исключение из правила. Всё равно сейчас почти все покои в этом крыле пустовали.
Помимо этого, я потребовала, чтобы из особняка привезли мою Луизу. Другой горничной у себя видеть не желала. Тем более в спальне! Хотя здесь и на три ночи. Не люблю, когда незнакомые люди трогают мои вещи.
Наташа заявила, что я выпендриваюсь. И более того — она вообще отказалась от услуг прислуги — мол кровать привести в порядок ей не сложно. Только вот отказалась она по той же причине, что и я: Наташа ненавидит, когда кто-то чужой трогает её вещи и тем более без её ведома находится в комнате. И всё это из-за того, что бывшая семейка Наташи любила перебирать её вещи и искать компромат ради очередного скандала. А я просто однажды в детстве случайно увидела, как горничная тёти Тори надевает её украшения. Ту горничную уволили, но неприятный осадок остался. Положение усложнилось, когда я узнала, что некоторые украшения тёти та горничная могла одолжить на свиданье. А вот Луизе я доверяю. Она со мной так не поступит.
Начали меня и Наташу готовить к балу с раннего утра. Тут пожалела, что не родилась мальчиком. Хотя вряд ли парню приготовили бы огромную ванну с лепестками роз и аромомаслами.
Когда настало время макияжа и причёски, то привели Дель. Мы дружно сделали вид, что незнакомы, пока нас представляли друг другу. Ну, не сообщать же, что я познакомилась с ней во сне в Тайге. Если это был сон.
С нами провозились долго. Мы должны стать отражением друг друга. Но при этом, чтобы я смогла за несколько минут из Аликсы превратится в Эллину.
За Дель мне стало грустно. Точнее за её волосы. Они у неё длинные, вились крупными кольцами и отливали золотом. Когда-то. Теперь они у неё по пояс и светло-русые. Хорошо, что это всего лишь парик, но всё равно жалко прятать такую красоту. Мне предложили тоже парик, так как решили, что волосы Аликсы будут на пару тонов светлее и длиннее, чем у Эллины. И зачем так заморачиваться?
И вот появились две Аликсы настолько одинаковые, что даже Наташа с первого раза не смогла нас различить. Мы отличались от Эллины и меня в обычной жизни. Не придраться. А попутно выяснилось, что у нас с Дель поразительно похоже черты лица, будто мы родные сёстры.
— Дель, а мы случаем не родственники? — задала волнующий вопрос, когда нас оставили в покое.
— Я оставила прежнюю жизнь и семью. Сама знаешь, — ответила Дель, опустив глаза.
— Ну, Дель, пожалуйста. Мы родственники?
— Ох, Аликса, — улыбнулась Дель. — Да, ты права, но очень-очень дальние. Далёкие, даже. Намного дальше, чем ты и, например, Питер.
— О! А подробнее? — обрадовалась я.
— Я поклялась. И пойми мне очень тяжело об этом говорить, хорошо? Пожалуй, скажу, что да, у нас есть общие предки.
— Ладно, — чуть расстроилась я. Но, да, границы нужно соблюдать. Быть может, Дель когда-нибудь расскажет. Или у меня самостоятельно получится докопаться до правды.
Первая в свет выходила я.
Когда тебя одевают в бальное платье, предлагают туфли и украшения, то это особая атмосфера. Ритуал даже.
Моё бальное платье — традиционное платье наследницы. Оно белое, расшитое золотыми ветвями и вышитыми изумрудными листьями. Символ Бекариссии, Белого Края, Тайги, Рода и Белой Лошади. Тяжёлое и с корсетом. Такое красивое, но вот, как в нём в туалет ходить? И не особо удобное. Зато как сидит! Вот теперь я настоящая принцесса. Ох, мне нравится. И туфли восхитительные. Только я давно на каблуках не ходила. На таких высоких. На школьных занятиях танцами у меня был более низкий каблук. Но ничего, туфли Эллины на каблуке пониже и в разы удобнее.
Мне преподнесли родовые украшения: диадема, серьги и кольцо. Всё это дело из серебра со ставками — изумрудами. Тоже дань традиции.
Волнительно. Торжественно. И плакать хочется.
Я смутно помню, как меня проводили в огромный зал, сверкающий золотом, зеркалами и мрамором, как называли моё имя, как я встала на центр помоста между тётей Тори с дядей Дорианом и Энди. Даже не помню, как произносила приветственную речь, которую учила два дня. Казалось, что сплю. Лишь только где-то в середине зала нашла Беланеру. Её взгляд дарил спокойствие и уверенность. Даже несмотря на все подозрения к ней. Если бы Беланера не зашла заранее проверить меня с Дель, то сейчас я бы её не узнала. Цвет волос у неё теперь тёмно-каштановый и глаза карие. Не одна я мучилась в парике.
А дальше начался ад.
Нет. Сперва всё было неплохо, но потом...
Мне, как только что вышедшей в Свет наследнице стали представлять политических деятелей, глав древних Родов и просто выдающихся людей. Нужно мило улыбаться, кивать в знак приветствия, иногда учтиво перекидываться парой фраз и при этом держать спину ровно. Ах, да! Ещё нужно следить за руками. Так и хочется причёску поправить или ещё что-нибудь. А ещё мышцы от напряжения начинают ныть. Благо годы спорта более-менее спасали положение.
Когда это всё наконец закончилось, то не сразу поняла, что происходит и чего все от меня ждут. Спасла положение тётя Тори, еле слышно сказав, что пора открывать бал.
— Устала, сестрёнка? — спросил Энди во время первого танца — танца Наследников.
— Не то слово, — выдохнула я.
— Теперь ты знаешь каково приходится мне.
— И лучше бы не знала.
Как только музыка стихла, Энди взял меня под руку и вывел из зала. Мы выполнили свой долг пред старшим поколением. Можно спокойно покинуть зал. Теперь очередь Дель стоять на помосте вместе с Энди. Только уже в другом зале и перед нашим поколением. А мне пора перевоплощаться в Эллину.
Меня освободили от парика, сделав причёску из прекрасный и лёгких родных волос, переделали макияж, поменяли украшения. Теперь уши украшали небольшие серьги из белого золота, воздушное колье и кольцо с аметистом. А я сама в нежно-сиреневом платье с кружевом по лифу. Образ Наташи похож на мой, только платье у неё чуть темнее. Ещё: какое это всё-таки удовольствие распускать корсет, снимать платье и туфли. Высокие каблуки явно не моё.
В этот раз весь путь до зала я прекрасно помнила, как и всё остальное. Из гостевого крыла до места торжества сопровождал наш якобы отец — Арсен кэр'Киэрин. Он проводил меня с Натой к огромной двухстворчатой двери, около которой уже собралась целая толпа парней и девушек от пятнадцать лет и где-то до двадцать пяти.
До открытия бального зала оставалось совсем нечего. Так что мы спешно отправились искать друзей.
— О, наконец пришли! Последние, — вышла нам на встречу Аннабель в шёлковом тёмно-зелёном платье. — Сейчас вас отмечу. И привет.
— Привет. А ты видела наших? — спросила я.
— Ваших-ваших-ваших... — задумалась Аннабель. — Последний раз я видела их у той стены, — она кивнула в сторону и перешла на шёпот. — Эль, как всё прошло там?
— Хорошо. Только устала немного, — поделилась я.
— Что-то нужно будет ищите меня. Помогу или прикрою. Удачи, вам сестрички!
— Спасибо. И тебе удачи, — поблагодарили мы и пошли к друзьям.
Да, они действительно оказались у дальней стены, где их видела Аннабель. Друзья стояли полукругом около Даниэль. В великолепном золотистом платье она казалась просто солнышком. Но это самое платье стало причиной начинающейся истерики. Даниэль юбки ненавидела и всегда избегала их. Последний раз я видела её в платье, когда ей было восемь-девять лет.
А тут бал. И дресс-код.
— Я не могу. Не могу. Не могу, не могу, — шептала Даниэль, сжимая кулаки.
У неё на глазах начали наворачиваться слёзы. Хинди осторожно погладила Даниэль по плечу и что-то ей прошептала. Мы тоже пытались утешить, но всё тщетно.
— Надоело мне это всё, — проворчал Макс, вставая напротив. — Даниэль, ты прекрасная и сильная! Хватит стесняться этого! Что стало с той девчонкой, которая удрала от меня на мотике? — Макс обхватил плечи Даниэль. — Станцуй со мной хотя бы один танец в этом платье, а после я сам готов его содрать! Ты же можешь содрать с меня этот ужасный костюм!
— Да, ты... — начала ошеломлённая Даниэль.
— Не убегай от себя, — Макс охватил ладонями пылающие щёки Даниэль и быстро её поцеловал. Мгновенно. В губы. Секунда и он её отпустил.
Мне кажется, что даже Макс в шоке от своего поступка.
Более неловкой ситуации у нас не было.
— Там зал открыли, — сообщила Аня, прервав тишину.
Этот зал почти точная копия первого. Только вместо золота здесь серебро. На возвышение уже стоял Энди и Дель.
Сейчас я могу подробно рассмотреть костюм Энди. Он пара платью наследницы: полностью белый с тем же рисунком, а на голове у Энди чуть заметная диадема — символ того, что он может стать следующим Владетелем. Вообще он не любил украшения. Исключением стали запонки и булавка для рубашки, которые он надевал на особо важные мероприятия.
Диадему носили все наследники, как знак того, что они могут стать следующим правителем. У нас никогда не было кронпринцев и кронпринцесс. Никогда. С самого начала династии. Только пройдя испытание Белой Лошади можно стать монархом. Испытание начиналось, когда наследнику исполнялось пятнадцать-девятнадцать. Для каждого оно своё и свой возраст. Если правители умирали до того, как все их дети прошли испытание, то его проходили все, кому уже исполнилось семь и тот, кто лучше пройдёт, занимал престол. Только, если прошедший испытание не достиг пятнадцатилетия или достиг, но завалил экзамен по гос.управлению, которые устраивали уже люди, то назначался регент до совершеннолетия или пока не будет успешно сдан экзамен.
Но так было до Колларианна Третьего. Он не прошёл испытание, но всё равно стал императором. Последним. А его дочь первой Владетельницей. С этого момента больше испытания не проводились. Кто старший, тот у власти. Только недавно мы вернулись к прежней традиции. Только без испытаний от Белой Лошади. И выбирать будет народ.
Дель сделала шаг вперёд и начала речь. Ту же, что я произносила где-то пару часов назад. Только говорила она с другой подачей. Такое ощущение, что Дель всю жизнь выступала перед большой аудиторией. Или не вылазила с уроков по ораторскому искусству. Ей даже микрофон не к чему, как мне кажется. Не зря первая ассоциация у меня с ней — принцесса. Вот к чему нужно стремиться. А ещё она идеально смотрится с Энди. Прямо можно начать ревновать. О, и другие тоже ею восхищаются. Неужели это моя копия? Неужели я такая же?
В какой-то момент я увидела её. Беланеру.
Оправившись от первого шока, легко толкнула Наташу и друзей, обращая их внимание на Беланеру вновь с белыми волосами. Пусть тоже охренеют.
Сейчас её нельзя назвать учителем, полицейским, телохранителем или снегурочкой. На ум приходит одно слово — королева. Она потрясающая. Особенно в этом тёмно-синем платье, как сама ночь, сверкающими словно звёзды серьгами и жемчужными локонами.
Но правильно ли ей так выделяться? Если да, то почему в том зале она слилась с толпой? Даже причёску кардинально поменяла. Хотя по сравнению с другими она не сильно выделяется. Ну, если не знать кем она является. А так, вот у той девушки вообще красные волосы.
— Знаете, именно так я представляю Беломорианн, — вполголоса поделилась Настя.
— У них глаза разные и не только, — возразила Аня.
— Лично я так Ведьму из Тайги представляю, — пожала плечами Даниэль.
— О, разве ведьмы настолько красивые? — усомнилась Хинди.
— Ещё бы! — хихикнул Макс.
— Тише, — велел Питер. — Порядок помните? Начинается. И А… Элли, не дури!
Всё. Теперь настало время предстать перед наследницей. Точнее перед Дель. Ну, хотя бы не я сейчас там стою с ноющей спиной и милой улыбкой, от которой болят щёки.
Представляли меня с Наташей одних из первых. Всё-таки мы представительницы древнего и уважаемого Рода. Ах, да, ещё состоим в родстве с тер'Денри Вэсен по женской линии.
Ничего страшного и волнительного не было. Всего лишь произнесли имя Рода и наши имена, сказав о нас ещё пару слов.
Кивнув моей копии в знак уважения и дождавшись кивка от неё, чинно пошли к ближайшей стене ждать друзей. Хорошо, что реверансы сейчас не делают. И кланяться тоже не пришлось. Но всё равно как-то обидно. И может даже унизительно.
Только я расслабилась, как мимо нас прошёл парень, похожий на Эльдагела. Ой, а ведь он тоже где-то тут. И, возможно, видел меня! Так, я нормально выгляжу? Причёска на месте? А колье не криво лежит?
— На-ат, ты видела Эльдагела? — с волнением спросила я.
— Что, высматриваешь? — улыбнулась Наташа. — Я его тож искала, но не нашла. Может его тут нет?
— Он должен быть.
— Это не обязывает его присутствовать здесь, — Наташа протянула мне бокал с чем-то тёмно-красным, который взяла с подноса лакея. — Не пугайся. Это всего лишь сок, — хихикнула она.
— Может он всё-таки приехал?
— Если да, то поговори с ним. Серьёзно! Я устала смотреть как ты по нему сохнешь.
— Я поняла. Так, Даниэль только же представили, — перевела тему. — Быстрее хватаем её, пока она платье не убежала снимать!
Я не готова к разговору с ним. Не думаю, что у него что-то есть ко мне. Тем более после того, как я облажалась.
За несколько дней до бала состоялся разговор с Беланерой. На нём присутствовала вся компания, кроме Эльдагела. Жаль, что его не было. Всё-таки теперь я встречала его только в столовой и на уроках самообороны. Да и то не всегда. Зато не отвлекалась.
Беланера провела инструктаж, что делать в экстренных ситуациях и как в принципе себя вести. Ведь мы, судя по всему, под прицелом. Особенно я и девочки. Так же она сообщила, что будет негласным телохранителем нас — младших наследников. Но самое главное — я узнала кто будет моим двойником. Когда Беланера показала её фото, то, как говорит мой одноклассник, я выпала в осадок. Наташа тоже. Иначе не сказать.
Мой двойник — Дель.
Как выяснилось, Дель сотрудница тайной полиции. Неужели туда берут всех загадочных и необычных девушек?
Интересно, что ученица Белой Лошади там забыла? Или это сама Белая Лошадь её туда отправила? И зачем? Слишком всё странно. А что, если через Дель Белая Лошадь нам хочет помочь? Или узнать что-то? Но тогда зачем ей нужна посредница? Вопросов всё больше.
Но это уже радует. Роль себя я Дель доверяю, но кланяться перед ней всё равно не буду и пофиг, что она ученица самой Белой Лошади. Всё-таки кто из нас двоих тер'Денри Вэсен? Кто настоящая наследница?
***
День бала Наследников подошёл незаметно во всей этой круговерти. А с ним и зимние каникулы. Меня с Наташей отвезли во дворец за день до торжества.
Я разместилась в тех самых покоях, в которых жила до семи лет. В них же выросло не одно поколение наследников. Наташа заняла комнаты напротив моих. Рядом находились спальни бабушки, тёти Тори, дяди Дориана, Энди, мамы и Рози. В этом крыле всегда жил наш Род. Правда по моей воли эта традиция нарушилась. Хотя уверенна, что и до меня её нарушали. Я сообщила бабушке, что хочу, чтобы друзья остановились не в гостевом крыле, а в нашем. Всё-таки наше крыло лучше всего охранялось, и сами друзья будут ближе. Бабушка дала добро. Иногда можно сделать временное исключение из правила. Всё равно сейчас почти все покои в этом крыле пустовали.
Помимо этого, я потребовала, чтобы из особняка привезли мою Луизу. Другой горничной у себя видеть не желала. Тем более в спальне! Хотя здесь и на три ночи. Не люблю, когда незнакомые люди трогают мои вещи.
Наташа заявила, что я выпендриваюсь. И более того — она вообще отказалась от услуг прислуги — мол кровать привести в порядок ей не сложно. Только вот отказалась она по той же причине, что и я: Наташа ненавидит, когда кто-то чужой трогает её вещи и тем более без её ведома находится в комнате. И всё это из-за того, что бывшая семейка Наташи любила перебирать её вещи и искать компромат ради очередного скандала. А я просто однажды в детстве случайно увидела, как горничная тёти Тори надевает её украшения. Ту горничную уволили, но неприятный осадок остался. Положение усложнилось, когда я узнала, что некоторые украшения тёти та горничная могла одолжить на свиданье. А вот Луизе я доверяю. Она со мной так не поступит.
Начали меня и Наташу готовить к балу с раннего утра. Тут пожалела, что не родилась мальчиком. Хотя вряд ли парню приготовили бы огромную ванну с лепестками роз и аромомаслами.
Когда настало время макияжа и причёски, то привели Дель. Мы дружно сделали вид, что незнакомы, пока нас представляли друг другу. Ну, не сообщать же, что я познакомилась с ней во сне в Тайге. Если это был сон.
С нами провозились долго. Мы должны стать отражением друг друга. Но при этом, чтобы я смогла за несколько минут из Аликсы превратится в Эллину.
За Дель мне стало грустно. Точнее за её волосы. Они у неё длинные, вились крупными кольцами и отливали золотом. Когда-то. Теперь они у неё по пояс и светло-русые. Хорошо, что это всего лишь парик, но всё равно жалко прятать такую красоту. Мне предложили тоже парик, так как решили, что волосы Аликсы будут на пару тонов светлее и длиннее, чем у Эллины. И зачем так заморачиваться?
И вот появились две Аликсы настолько одинаковые, что даже Наташа с первого раза не смогла нас различить. Мы отличались от Эллины и меня в обычной жизни. Не придраться. А попутно выяснилось, что у нас с Дель поразительно похоже черты лица, будто мы родные сёстры.
— Дель, а мы случаем не родственники? — задала волнующий вопрос, когда нас оставили в покое.
— Я оставила прежнюю жизнь и семью. Сама знаешь, — ответила Дель, опустив глаза.
— Ну, Дель, пожалуйста. Мы родственники?
— Ох, Аликса, — улыбнулась Дель. — Да, ты права, но очень-очень дальние. Далёкие, даже. Намного дальше, чем ты и, например, Питер.
— О! А подробнее? — обрадовалась я.
— Я поклялась. И пойми мне очень тяжело об этом говорить, хорошо? Пожалуй, скажу, что да, у нас есть общие предки.
— Ладно, — чуть расстроилась я. Но, да, границы нужно соблюдать. Быть может, Дель когда-нибудь расскажет. Или у меня самостоятельно получится докопаться до правды.
Первая в свет выходила я.
Когда тебя одевают в бальное платье, предлагают туфли и украшения, то это особая атмосфера. Ритуал даже.
Моё бальное платье — традиционное платье наследницы. Оно белое, расшитое золотыми ветвями и вышитыми изумрудными листьями. Символ Бекариссии, Белого Края, Тайги, Рода и Белой Лошади. Тяжёлое и с корсетом. Такое красивое, но вот, как в нём в туалет ходить? И не особо удобное. Зато как сидит! Вот теперь я настоящая принцесса. Ох, мне нравится. И туфли восхитительные. Только я давно на каблуках не ходила. На таких высоких. На школьных занятиях танцами у меня был более низкий каблук. Но ничего, туфли Эллины на каблуке пониже и в разы удобнее.
Мне преподнесли родовые украшения: диадема, серьги и кольцо. Всё это дело из серебра со ставками — изумрудами. Тоже дань традиции.
Волнительно. Торжественно. И плакать хочется.
Я смутно помню, как меня проводили в огромный зал, сверкающий золотом, зеркалами и мрамором, как называли моё имя, как я встала на центр помоста между тётей Тори с дядей Дорианом и Энди. Даже не помню, как произносила приветственную речь, которую учила два дня. Казалось, что сплю. Лишь только где-то в середине зала нашла Беланеру. Её взгляд дарил спокойствие и уверенность. Даже несмотря на все подозрения к ней. Если бы Беланера не зашла заранее проверить меня с Дель, то сейчас я бы её не узнала. Цвет волос у неё теперь тёмно-каштановый и глаза карие. Не одна я мучилась в парике.
А дальше начался ад.
Нет. Сперва всё было неплохо, но потом...
Мне, как только что вышедшей в Свет наследнице стали представлять политических деятелей, глав древних Родов и просто выдающихся людей. Нужно мило улыбаться, кивать в знак приветствия, иногда учтиво перекидываться парой фраз и при этом держать спину ровно. Ах, да! Ещё нужно следить за руками. Так и хочется причёску поправить или ещё что-нибудь. А ещё мышцы от напряжения начинают ныть. Благо годы спорта более-менее спасали положение.
Когда это всё наконец закончилось, то не сразу поняла, что происходит и чего все от меня ждут. Спасла положение тётя Тори, еле слышно сказав, что пора открывать бал.
— Устала, сестрёнка? — спросил Энди во время первого танца — танца Наследников.
— Не то слово, — выдохнула я.
— Теперь ты знаешь каково приходится мне.
— И лучше бы не знала.
Как только музыка стихла, Энди взял меня под руку и вывел из зала. Мы выполнили свой долг пред старшим поколением. Можно спокойно покинуть зал. Теперь очередь Дель стоять на помосте вместе с Энди. Только уже в другом зале и перед нашим поколением. А мне пора перевоплощаться в Эллину.
Меня освободили от парика, сделав причёску из прекрасный и лёгких родных волос, переделали макияж, поменяли украшения. Теперь уши украшали небольшие серьги из белого золота, воздушное колье и кольцо с аметистом. А я сама в нежно-сиреневом платье с кружевом по лифу. Образ Наташи похож на мой, только платье у неё чуть темнее. Ещё: какое это всё-таки удовольствие распускать корсет, снимать платье и туфли. Высокие каблуки явно не моё.
В этот раз весь путь до зала я прекрасно помнила, как и всё остальное. Из гостевого крыла до места торжества сопровождал наш якобы отец — Арсен кэр'Киэрин. Он проводил меня с Натой к огромной двухстворчатой двери, около которой уже собралась целая толпа парней и девушек от пятнадцать лет и где-то до двадцать пяти.
До открытия бального зала оставалось совсем нечего. Так что мы спешно отправились искать друзей.
— О, наконец пришли! Последние, — вышла нам на встречу Аннабель в шёлковом тёмно-зелёном платье. — Сейчас вас отмечу. И привет.
— Привет. А ты видела наших? — спросила я.
— Ваших-ваших-ваших... — задумалась Аннабель. — Последний раз я видела их у той стены, — она кивнула в сторону и перешла на шёпот. — Эль, как всё прошло там?
— Хорошо. Только устала немного, — поделилась я.
— Что-то нужно будет ищите меня. Помогу или прикрою. Удачи, вам сестрички!
— Спасибо. И тебе удачи, — поблагодарили мы и пошли к друзьям.
Да, они действительно оказались у дальней стены, где их видела Аннабель. Друзья стояли полукругом около Даниэль. В великолепном золотистом платье она казалась просто солнышком. Но это самое платье стало причиной начинающейся истерики. Даниэль юбки ненавидела и всегда избегала их. Последний раз я видела её в платье, когда ей было восемь-девять лет.
А тут бал. И дресс-код.
— Я не могу. Не могу. Не могу, не могу, — шептала Даниэль, сжимая кулаки.
У неё на глазах начали наворачиваться слёзы. Хинди осторожно погладила Даниэль по плечу и что-то ей прошептала. Мы тоже пытались утешить, но всё тщетно.
— Надоело мне это всё, — проворчал Макс, вставая напротив. — Даниэль, ты прекрасная и сильная! Хватит стесняться этого! Что стало с той девчонкой, которая удрала от меня на мотике? — Макс обхватил плечи Даниэль. — Станцуй со мной хотя бы один танец в этом платье, а после я сам готов его содрать! Ты же можешь содрать с меня этот ужасный костюм!
— Да, ты... — начала ошеломлённая Даниэль.
— Не убегай от себя, — Макс охватил ладонями пылающие щёки Даниэль и быстро её поцеловал. Мгновенно. В губы. Секунда и он её отпустил.
Мне кажется, что даже Макс в шоке от своего поступка.
Более неловкой ситуации у нас не было.
— Там зал открыли, — сообщила Аня, прервав тишину.
Этот зал почти точная копия первого. Только вместо золота здесь серебро. На возвышение уже стоял Энди и Дель.
Сейчас я могу подробно рассмотреть костюм Энди. Он пара платью наследницы: полностью белый с тем же рисунком, а на голове у Энди чуть заметная диадема — символ того, что он может стать следующим Владетелем. Вообще он не любил украшения. Исключением стали запонки и булавка для рубашки, которые он надевал на особо важные мероприятия.
Диадему носили все наследники, как знак того, что они могут стать следующим правителем. У нас никогда не было кронпринцев и кронпринцесс. Никогда. С самого начала династии. Только пройдя испытание Белой Лошади можно стать монархом. Испытание начиналось, когда наследнику исполнялось пятнадцать-девятнадцать. Для каждого оно своё и свой возраст. Если правители умирали до того, как все их дети прошли испытание, то его проходили все, кому уже исполнилось семь и тот, кто лучше пройдёт, занимал престол. Только, если прошедший испытание не достиг пятнадцатилетия или достиг, но завалил экзамен по гос.управлению, которые устраивали уже люди, то назначался регент до совершеннолетия или пока не будет успешно сдан экзамен.
Но так было до Колларианна Третьего. Он не прошёл испытание, но всё равно стал императором. Последним. А его дочь первой Владетельницей. С этого момента больше испытания не проводились. Кто старший, тот у власти. Только недавно мы вернулись к прежней традиции. Только без испытаний от Белой Лошади. И выбирать будет народ.
Дель сделала шаг вперёд и начала речь. Ту же, что я произносила где-то пару часов назад. Только говорила она с другой подачей. Такое ощущение, что Дель всю жизнь выступала перед большой аудиторией. Или не вылазила с уроков по ораторскому искусству. Ей даже микрофон не к чему, как мне кажется. Не зря первая ассоциация у меня с ней — принцесса. Вот к чему нужно стремиться. А ещё она идеально смотрится с Энди. Прямо можно начать ревновать. О, и другие тоже ею восхищаются. Неужели это моя копия? Неужели я такая же?
В какой-то момент я увидела её. Беланеру.
Оправившись от первого шока, легко толкнула Наташу и друзей, обращая их внимание на Беланеру вновь с белыми волосами. Пусть тоже охренеют.
Сейчас её нельзя назвать учителем, полицейским, телохранителем или снегурочкой. На ум приходит одно слово — королева. Она потрясающая. Особенно в этом тёмно-синем платье, как сама ночь, сверкающими словно звёзды серьгами и жемчужными локонами.
Но правильно ли ей так выделяться? Если да, то почему в том зале она слилась с толпой? Даже причёску кардинально поменяла. Хотя по сравнению с другими она не сильно выделяется. Ну, если не знать кем она является. А так, вот у той девушки вообще красные волосы.
— Знаете, именно так я представляю Беломорианн, — вполголоса поделилась Настя.
— У них глаза разные и не только, — возразила Аня.
— Лично я так Ведьму из Тайги представляю, — пожала плечами Даниэль.
— О, разве ведьмы настолько красивые? — усомнилась Хинди.
— Ещё бы! — хихикнул Макс.
— Тише, — велел Питер. — Порядок помните? Начинается. И А… Элли, не дури!
Всё. Теперь настало время предстать перед наследницей. Точнее перед Дель. Ну, хотя бы не я сейчас там стою с ноющей спиной и милой улыбкой, от которой болят щёки.
Представляли меня с Наташей одних из первых. Всё-таки мы представительницы древнего и уважаемого Рода. Ах, да, ещё состоим в родстве с тер'Денри Вэсен по женской линии.
Ничего страшного и волнительного не было. Всего лишь произнесли имя Рода и наши имена, сказав о нас ещё пару слов.
Кивнув моей копии в знак уважения и дождавшись кивка от неё, чинно пошли к ближайшей стене ждать друзей. Хорошо, что реверансы сейчас не делают. И кланяться тоже не пришлось. Но всё равно как-то обидно. И может даже унизительно.
Только я расслабилась, как мимо нас прошёл парень, похожий на Эльдагела. Ой, а ведь он тоже где-то тут. И, возможно, видел меня! Так, я нормально выгляжу? Причёска на месте? А колье не криво лежит?
— На-ат, ты видела Эльдагела? — с волнением спросила я.
— Что, высматриваешь? — улыбнулась Наташа. — Я его тож искала, но не нашла. Может его тут нет?
— Он должен быть.
— Это не обязывает его присутствовать здесь, — Наташа протянула мне бокал с чем-то тёмно-красным, который взяла с подноса лакея. — Не пугайся. Это всего лишь сок, — хихикнула она.
— Может он всё-таки приехал?
— Если да, то поговори с ним. Серьёзно! Я устала смотреть как ты по нему сохнешь.
— Я поняла. Так, Даниэль только же представили, — перевела тему. — Быстрее хватаем её, пока она платье не убежала снимать!
Я не готова к разговору с ним. Не думаю, что у него что-то есть ко мне. Тем более после того, как я облажалась.
