Глава 1
Времени, которое группа рекрутов во главе с капитаном Кристофером Фишером, потратила на путь из Дремира в Консталу, хватило Хельге, чтобы предаться воспоминаниям о минувших годах, и помечтать о будущем. Особо тепло хеля вспоминала момент прощания с семейством Беккеров. Фактически она не была для них близким человеком, но провожали ее как родственницу. Шейла стеснялась назвать ее дочерью, а вот Анабель под укоризненные взгляды бабушки, запросто величала ее сестрой. На прощание не явился Кларк, но «иномирянка» не держала на него зла. Их отношения как-то сразу не заладились, и требовать от парня признания своего нового статуса, она не собиралась. Не пришел, значит, считает, что так нужно. Запомнился ей и разговор с Вестой. Хеля попросила ее взять фамилию Старк, для своего посвящения в баронессы. Суровая магичка даже прослезилась. Эти скупые слезы боевого мага, тронули ее душу. Считай, у нее появилась в этом мире новая семья. За всю дорогу Кристофер не докучал девушке своим вниманием. Он относился к ней подчеркнуто беспристрастно, как и к остальным новобранцам, но Хельга прекрасно понимала, что ее ссылка спровоцирована действиями семейства Фишеров. Как-то так получилось, что с дремирской матерью у нее сложились отношения, а вот с отцом нет. Когда перед их глазами появилась крепость, капитан, улучив момент, шепнул, теперь уже Хельге Старк на ухо: «На твоем месте, я бы не стал распространяться, что ты, якобы моя незаконно рожденная дочь. Мы с тобой прекрасно понимаем, что это не так. Не стоит создавать себе дополнительных трудностей».
Хеля зыркнула из подо лба, на своего непризнанного отца. В том, что у нее здесь возникнут трудности, она не сомневалась. В Тремире ее отец дружил с комендантом Консталы. Не исключено, что и здесь они друзья. Семейка Фишеров отыграется на ней за ее высказывания в отношении главы семейства. Телеги с грохотом прокатились по деревянному мосту, переброшенному через не глубокий ров, опоясывающий крепость по периметру. Вода в нем явно застоялась, поэтому покрылась ряской и другой водной растительностью, на которой чинно уселись лягушки, устроив коллективное пение. Дозорные давненько наблюдали за движением обоза, поэтому ворота распахнули без лишней волокиты и новобранцы оказались во внутреннем дворе крепости. На месте крепости, некогда, еще до Великой битвы при Темном лесе размещался замок местного барона. Когда после знаменитого сражения стал вопрос, где размещать силы способные охранять границу по реке Шаттэ, то выбор пал на старый замок. Он находился возле одноименного городка и сравнительно недалеко от границы. В мирные годы замок превратился в цитадель, вокруг которой возвели несколько бастионов и соединили их крепостной стеной. Так как, колдовской щит Оливера Джонса надежно прикрывал границу, капитальное строительство фортификационных сооружений шло не шатко и не валко. Казна деньги экономила и на какое-то время охрана границы не была приоритетным вопросом. Комендант делал все от него зависящее. В свое время выкопали ров, который заполнили водой из нескольких больших ручьев, построили казармы, хозяйственные постройки, бастионы. Правда, не везде укрепления были из камня и нужной высоты, но над этими недостатками постоянно работали в меру сил и возможностей. Эту информацию о Констале она получила еще в Тремире от своего отца, а вот сейчас все довелось увидеть собственными глазами. Впрочем, рассказы не сильно разнились от реальности.
Телеги остановились и прибывшие из города парни втянули шеи от пугающей новизны. Новобранцы сбились в кучу, рассматривая легендарную цитадель.
-Все, приехали! – возвестил капитан Фишер, и поспешил навстречу двухметровому детине, который улыбаясь, раскинул руки для объятий.
-Больше послать в этот забытый богами и королем угол, не нашлось никого? Или ты в чем-то провинился перед Эдгаром Счастливым? – громогласно пробасил великан. Кристофер, шагая навстречу коменданту крепости, тоже улыбался, демонстрируя всем свои белоснежные зубы.
-Не прибедняйся Морган, король никогда не забывал о тебе, поэтому подчеркивая важность вашей службы, и прислал меня.
-Лучше бы он жалование моим ребятам прислал! – едко заметил здоровяк, заключая в объятия друга.
-Он так и сделал. Я привез тебе деньжат не только для твоих барбосов, но и для повседневных нужд, - порадовал его хорошей новостью Фишер.
-Наконец-то! Я устал писать письма в Дремир с этой просьбой. Они хотят, чтобы я содержал крепость в порядке, но не хотят давать на это денег. Я и так задолжался строителям из Консталы, - выказал недовольство Морган. Граф похлопал его по плечу.
-Теперь рассчитаешься. Эй, ребята, снимите кованый сундук, - крикнул Фишер подчиненным.
-А это кто с тобой? – кивнул капитан пограничников в сторону прибывших.
-Как кто? Твое пополнение! Ты жаловался Миллеру на нехватку людей? Вот теперь получай! – лыбился столичный гость.
-Ты, что шутишь? Он прислал этих желторотиков вместо солдат?
Морган витиевато выругался.
-Я знал, что маршал сукин сын, но не до такой же степени!
-Надо было меньше ему об этом говорить, и тогда бы получил нормальное пополнение. Ты же любишь критиковать начальство? А оно, между прочим, этого не любит, - назидательно сказал граф.
-Вот поэтому, они тебя и прислали? – прищурив глазки, спросил пограничник.
-Не хотели, чтобы я отправил этих молокососов обратно?
-Не кипятись Морган. Вспомни, какой ты был сам. Солдатами не рождаются, ими становятся! – высокопарно заявил Кристофер.
-Это издевательство! – не проникся высшими материями комендант.
-Миллер специально шлет одних желторотиков. Мне нужно несколько лет, чтобы из этих сопляков сделать мало-мальских нормальных пограничников. Констала это не академия! У меня нет времени возиться с новобранцами.
-Так, что забрать их обратно? Что передать маршалу? – стебался капитан гвардейцев.
-Иди ты, куда подальше! Прогоню этих и не получу ничего взамен? Так дело не пойдет. А если серьезно, то мне кажется, что в Дремире стали забывать, кто мы и для чего здесь находимся, - посуровел Морган. Фишер больше не стал издеваться над другом.
-В столице немного не до тебя. Столько событий! В верхах большой передел. Магистра свалили и он в бегах, - чуть тише, сказал граф.
-Пойдем ко мне, и расскажешь все подробней, - потащил Морган за собой капитана гвардейцев.
-Эй, Патрик! – позвал кого-то комендант. На этот зов откликнулся молодой парень с коротко стриженым волосом цвета спелой пшеницы.
-Размести новобранцев в новой казарме.
-Всех? – переспросил солдат.
-Всех, всех, - махнул рукой Морган, удаляясь за другом. Новенькие столпились у телеги, с опаской наблюдая, как со всех щелей стали появляться обитатели крепости, чтобы поглазеть на молодое пополнение. Тот, кого назвали Патриком, уверенно двинулся к их группе. Внимание местного воина привлек хилый юноша, в непонятной обуви.
-Совсем юнец! – ухмыльнулся пограничник, не представляя, как этот ребенок будет нести службу на границе. Юнец потянул с подводы свою котомку и тут из-под его шляпы выбился длинный черный волос.
-Девка! – озадачился Патрик Хейли. Хельга поставила у своих ног поклажу с вещами, рассматривая лица приближающихся к ним обитателей Консталы. И тут кто-то смачно хлопнул ее по ягодицам. Такой наглости она простить не могла. Не задумываясь, Старк сделала полуоборот и попыталась влепить пощечину обидчику. Именно попыталась, так как ее ладонь перехватила крепкая мужская рука. Голубые глаза обидчика излучали любопытство и пренебрежение.
-Агов, аккуратней! – отпустил он ее руку.
-Сам аккуратней, - зло выпалила Хеля.
-Ты кто такая? Повариха? – не мог он понять, откуда здесь взялась девчонка.
-Швея! – иронично ответила она.
-Я, по-твоему, где нахожусь? В крепости или городском рынке? – озорно спросила незнакомка.
-Крепости, - ответил парень, не чувствуя подвоха в вопросе.
-Значит, ни о каких поварах речи не идет. Я солдат, такая как все, - грозно заявила Старк.
-Солдат? – прыснул смехом Хейли. Подошедшие пограничники с интересом рассматривали это чудо.
-А где твое платьице, солдат? – насмехался Патрик.
-А чего ты так печешься о платье? Может, соскучился по нему? Дать поносить? – оказалась бойкой на язык новенькая. Суровые вояки заулыбались, что сильно не понравилось голубоглазому парню. Он замахнулся на новоявленного солдата, но теперь перехватили и его руку. Сзади парня стоял импозантно одетый мужчина. По внешнему виду, прическе и манере держаться было понятно, что это дворянин. Он ничего не сказал Патрику, а лишь осуждающе покачал головой. Недовольный юноша вырвал руку из его захвата.
-Чего встали? Разгружайте телеги! – заорал он на новобранцев. От хозяйственных построек в их сторону быстро приближался еще один совсем юный пограничник.
-Хельга! – радостно воскликнул парень, пробиваясь вперед через толпу зевак
-Саймон? – узнала молодого человека Старк. Грин не решился обнять девчонку, а лишь доброжелательно похлопал ее по плечу.
-Какими судьбами? Что ты здесь делаешь?
-Следом за тобой приехала, - обрадовалась этой встречи «иномирянка».
-Я же тебя предупреждала, чтобы ты не делал этого? Зачем ты пошел в Консталу? – налетела на Саймона Хеля. Тот стушевался от такого напора.
-Но, Летиция…, - попытался оправдать свой поступок поэт.
-Отказала? Посмеялась? Да плюнь ты на нее. Что мало на свете других достойных девушек?
-Простите, мадам, что перебиваю вашу нравоучительную беседу, но очень хотелось поинтересоваться, в качестве кого маршал Миллер прислал вас в этот гарнизон? – с едва скрываемым сарказмом спросил красавчик дворянин.
-Это мастер Алан Блер, - потупил взор Грин, представляя мужчину и отходя при этом в сторону. Наверное, кто-то из важных?- подумала Хельга.
-Меня сюда направил не маршал Миллер, а сам король! – гордо задрав носик, молвила она. По ее мнению это должно было поднять статус Хельги. В ответ Алан только хмыкнул.
-Надеюсь Счастливый направил вас не с инспекторской проверкой?
Шутка присутствующим зашла. Они дружно зареготали. Старк покраснела, словно спелый помидор. Патрик воспользовался ситуацией, чтобы проявить свои командирские навыки.
-Саймон и ты, - ткнул он в грудь вновь прибывшего солдата.
-Берите сундук и тащите к капитану. А ты, красавица, снимай мешки с телеги, если назвалась солдатом. Или король не велел пачкать рученьки? – выпендривался Хейли.
-Тебе надо, ты и разгружай – огрызнулась Старк.
-Не помню, чтобы тебя назначали капитаном Консталы. Чего ты тут раскомандовался?
-Это ординарец капитана Моргана Патрик Хейли и командует он тут по приказу коменданта, а вот почему вы ведете себя так, непонятно? – весьма культурно выразился Алан Блер.
-Я так и не услышал вашего статуса, но зато увидел много пафоса. Мне пока непонятно за какие заслуги вас прислали сюда из столицы, но хочу заметить, что обычно за заслуги сюда не присылают.
Это культурное обращение, приправленное большой порцией иронии, бесило Хелю. Лучше бы налетели на нее, как сделал это Патрик, чем общались подобным образом. В любом случае придется отвечать.
-Я не рекрут и прибыла сюда по воле короля, чтобы отбыть воинскую повинность в течении последующих 12 месяцев.
-Вот как? Но в таком случае вы должны быть, по меньшей мере, каким-то магом. Я слышал о таком законе, но последнее время, здесь служат маги, только на добровольной основе, как ваш покорный слуга. Я, честно говоря, не слышал о подобных решениях в Ордене, хотя организация сейчас переживает не лучшие времена, - заявил дворянин. Это признание приободрило Хелю. Значит, она будет здесь не одна.
-Вы маг? Наверное, «огневик»? – засветились ее глаза.
-Нет. Я стихийщик, - признался Алан.
-А я боевой маг, - гордо произнесла Хельга. В толпе снова послышался смешок. Баба, боевой маг! Да еще девчонка! Вот это пополнение!
-Я не член Ордена. Можно сказать нелегал.
Такое признание удивило стихийщика.
-Как такое возможно? Король нарушает закон. Наверное, такому решению есть свои причины? Я так понимаю, присутствие здесь капитана Кристофера Фишера это следствие этих причин?
-Вы весьма проницательны. Однако, я воздержусь от комментариев. Граф Фишер выложит официальную версию моего присутствия здесь. Я не хочу своими признаниями выходить за рамки ее границ, - так же дипломатично ответила Старк. Такая таинственность гостьи вызвала у мужчины неподдельный интерес.
-Что же в столице должно было произойти, если к нам сослали мага нелегала? – задал он для себя такой вопрос, причем сделал это вслух.
-Бери свои пожитки и иди за мной, - скомандовал Патрик, обращаясь к «иномирянке».
-Постой, Хейли, - попросил его Блер.
-Хочу тебе напомнить, что наш новый рекрут боевой маг, пусть и начинающий. Маги живут отдельно и обращаются к ним повежливее, - сделал он замечание юноше.
-Я помню, мастер, - понимающе кивнул головой ординарец.
-Но метр Морган сказал, всех без исключения разместить в новой казарме. Я выполняю его приказ. Вам ли не знать, что такое приказ? – показал «зубы» Патрик.
-Возможно, отдавая такое распоряжение, комендант еще не знал, кто прибыл к нам из столицы, - не исключал такого варианта Алан Блер. Патрик спорить не стал.
-Когда поступит другой приказ, я с радостью исполню его.
-Тогда считаю своим долгом обсудить это положение с комендантом, - заявил стихийщик. Патрик кивнул ему в сторону жилья Моргана.
-Не смею вас задерживать. Остальные за мной!
Новая казарма была наполовину пуста. В гарнизоне действительно существовал определенный некомплект. Обстановка в этом деревянном бараке была типичной для любой казармы. Деревянные двухэтажные нары с набитыми соломой тюфяками, стеганые одеяла. Это то, что касалось постельных принадлежностей. Большой стол в центральном проходе, с двумя массивными лавками. Печь в углу. Полки с какой-то посудой. Пирамида с оружием. В основном в ней находились копья, реже мечи и луки. Латы солдат развешивались на торцах кроватей. В общем, все убого и примитивно.
-Занимайте свободные места, - разрешил Патрик. Хельга непонимающе посмотрела на ординарца.
-Особых условий никому не обещали, - съязвил он, предвкушая возмущения девицы. Она демонстративно прошла в угол казармы и бросила вещи на нижнюю постель. У остальной братии хватило ума не занимать места поблизости.
Стихийщик направился к коменданту, как и обещал. Морган подчивал гостя вином. Компания была рада появлению мага. Капитан пограничников поставил новую кружку и быстро ее наполнил хмельным напитком.
-За короля! – поднял хозяин тост.
-За короля! – вторили остальные, вливая в желудки добрый литр жидкости.
-Морган, ты в курсе какой подарок нам привез столичный гость? – спросил Блер, вытирая рукавом промокшие в вине усы.
-Ты об этом? – кивнул капитан на сундук.
-Нет. Я о девчонке, - уточнил стихийщик.
-Знаю, - не сильно радостно ответил комендант.
-От нас это не зависит. Король сам распорядился направить ее сюда. Зачем ему понадобилось вспоминать эту традицию? Я переживаю, что теперь она будет не одна.
Пограничник странно посмотрел на друга.
-Из Консталы решили сделать пансион благородных девиц. Теперь я не за границей буду присматривать, а за высокородными девами с магическим даром, - сетовал Морган.
-Эта девица дворянка? – удивился Алан.
