-На ночь глядя? Посмотрите на солнце. Надо подыскивать место для ночлега, - была не против вернуться Хельга, но только не ночью.
-Я здесь не останусь! – сразу же заявил Фред.
-Давайте отъедем подальше и заночуем в поле, - предложила Хейли. Предложение показалось резонным. Отъехали от деревни, на сколько, позволяли сгустившиеся сумерки.
-Может, костер разожжем? - поежился не то от страха, не то от холода «Рыба».
-Ну, да, - усмехнулся ординарец.
-Твой костер увидят с самого центра Темного леса, тогда и приглашать никого не надо будет, сами придут на огонек. Вот здесь остановимся, - придержал он коня.
-Небольшая ложбинка скроет нас от посторонних глаз и запахов будет меньше. Спешиваемся. Фред, займись лошадьми. Хельга, ужин за тобой.
-Раскомандовался тут, - бурчал «Рыба», но приказ выполнил. Сам Патрик накосил мечом травы для лежанки. Пока парни рылись в походных сумках, доставая продукты, Старк мечом очертила вокруг места ночевки круг, приговаривая при этом магические слова. Пограничники искоса наблюдали за действиями девчонки
-Теперь и поесть можно, - присела она к ребятам.
-Круг защитит нас, но сильно расслабляться не стоит, - предупредила Хеля. Они перекусили остатками хлеба и овощей, которые приготовила им в дорогу заботливая Ирма, словно она знала, что их поездка затянется.
-У нас, когда не разжигают костер, ложатся поближе друг к другу, чтобы согреться. Предлагаю сделать тоже самое, - высказался Хейли и первым прилег на свежескошенную траву. «Рыба» выжидал.
-Вот гад! – подумала Хельга. С какой бы стороны она не прилегла к Патрику, «Рыба» обязательно примостится сбоку. Этот бабник не упустит своего. «Иномирянка» ткнула кулачок под нос столичного разбойника.
-И не вздумай приставать! А не то, я завершу то, что недоделали русалки.
-А, что я? Я ничего! – безобидно проблеял, словно ягненочек Фред. Старк опустилась рядом с красавчиком. Покрутилась, получше умащиваясь. Сзади плюхнулся Фред. Лежали молча, прислушиваясь к шуму ночной степи. Где-то рядом щипали травку их лошади. Сначала было ничего, пока от реки не потянуло влагой. Стало зябко и прохладно. Первым заворочался на боку Патрик, сдвинувшись спиной к девице. И тут, словно по команде ее сзади подпер Фред. Хельга испуганно пискнула.
-Так теплее, - буркнул ординарец. «Рыба» с ним согласился и положил свою лапу ей на бедро. Грел наверное, таким образом. «Огневичка» хотела было возмутиться, но шаловливые ручонки парня большего себе не позволяли. Скандалить хеля не стала. Она согрелась и уснула. Разбудило ее копошение столичного увальня. Он не лежал, а сидел, держа оружие под рукой.
-Что? – тихо спросила «иная», приподнявшись на локте.
-Выл кто-то, - так же тихо ответил Фред. Теперь вслушивалась в ночные звуки и сама Хельга. А они накатывали на ложбинку словно волны. Одна волна от реки, с кваканьем лягушек, а вторая со степи, со стрекотанием цикад. Были звуки объемней и тяжелее. Может лисы где-то рядом шастали или зверь покрупнее, например волк. Он мог, конечно, и выть. Кто их поймет? Лошади недовольно фыркали, но особо не паниковали.
-Ложись, все в порядке, - успокоила его девушка и заняла горизонтальное положение. Но вот только теперь у нее под головой в качестве подушки находилась рука Хейли. Чтобы не предоставлять такую услугу и завалившемуся обратно Фреду, Патрику пришлось согнуть конечность в районе локтя, и таким образом его кисть оказалась у Хельги на груди. Ничего себе согрелись! Один по бедрам гладит, второй грудь щупает. Патрик и сам понял, что это перебор, но не выдергивать же руку обратно? Мало того, «Рыба» сопел ей в ухо и свою клешню, как и положено, водрузил ей на талию. Поспала, называется! Старк лежала и думала, сказать о руках или не стоит? Пока никто из парней не предпринимал дальнейших действий, она молчала. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но лошади тревожно заржали, и теперь уже подскочила Хельга. Она быстро шагнула в темноту к четвероногим животным. Те почуяли опасность и сигнализировали через «лингвиста» об этом. Девушка встала возле своей лошадки и попыталась поглаживанием по холке, успокоить лошадь. Дальше произошло настолько быстро, что «огневичка» толком не успела осмыслить происходящего. Какой-то темный силуэт метнулся к парням. Те загалдели, размахивая мечами. По-видимому, ночной гость натолкнулся на магическую преграду и, напугав ночлежников, ринулся к лошадям. Кони метнулись в стороны, открыв взору ночной твари Хельгу с мечом в руках. Существо, что-то рявкнуло, изменяя свою траекторию движения в направлении новой жертвы. Но случилось так, что жертва сама превратилась в охотника. Старк сработала на уровне рефлексов. Не зря Веста так упорно отрабатывала с ней эти удары. Фьють! Свистнул клинок и тело незнакомца, лишенного головы, упало к ногам «иномирянки» Тут и помощь подоспела в виде двух бравых, но слегка перепуганных, пограничников. Они так грозно размахивали клинками, что Хельга уже стала переживать за собственную жизнь.
-Кто это? – пнул убитого ногой Фред. В темноте толком не разглядишь, поэтому «огневичке» пришлось сотворить небольшой фаербол. Стало значительно светлей. «Рыба» перевернул тело, а Патрик не поленился принести отрубленную голову.
-Как это ты его? – недоумевал ординарец.
-Он было, к нам сунулся, но твой круг сработал и он сразу сюда, - оправдывался парень.
-Я видела, как вы его напугали, - с легкой иронией сказала девчонка. Кто кого напугал, это еще вопрос?
-Это точно, - согласился Патрик, не подозревая, что девушка стебается над ним.
-Мы с Фредом, сразу атаковали, а он словно ударился в невидимую стену и шасть в сторону.
«Рыба» объяснениями не заморачивался. Чего тут оправдываться, если облажались?
-Я этого типа в Карбо видел, только мертвым, - сказал здоровяк.
-Ничего не перепутал? – не поверила Хеля.
-Нет. Точно видел. Рубашка у него приметная. Выходит, что прикидывался трупом? – размышлял парень. Патрик осмотрел голову покойника.
-Не прикидывался. Вот характерные следы укуса на шее. Возможно, из него хотели сделать вампира. Только сильный организм способен переродиться в «темного». Эту боль при повторном рождении не каждый способен вынести. Получается, что его инициировали и на момент нашего появления в деревни организм начал перестраиваться. Тогда он больше был похож на покойника, а потом возродился вампиром. Вампиры при рождении страшно голодны и им необходима кровь. Возможно, за ней он сюда и пришел, - детально все растолковал ординарец. «Рыба» скептически хмыкнул.
-Откуда ты это все знаешь?
-Мастер Алан рассказывал, - открыл источник полученной информации пограничник.
-Значит, там могут быть и еще подобные? – занервничал Фред.
-Наверное, могут, - спокойно согласился Патрик.
-Так, что будем делать? Ждать новых?
-Ты, что предлагаешь? Ехать ночью? Еще неизвестно, сколько их тут кроме деревни бродит. Дождемся утра, - настаивал на своем Хейли. Старк поддержала ординарца.
-Идемте спать, мальчики. Этому, мы уже ничем не поможем, - кивнула она на обезглавленное тело. Фред нехотя последовал за парочкой. Прежде, чем снова занять места на скошенной траве, Хельга сочла необходимым предупредить: «Если снова увижу на себе чьи-то шаловливые руки, то отрублю их, как голову этому монстру. Понятно?
В ответ только сопение. На этот раз Патрик руку ей под голову не подкладывал. «Рыба» копошился сбоку, что-то бормоча себе под нос. «Иномирянка» как ни в чем не бывало, закрыла глаза. Сон уже начинал окутывать утомленный разум, когда что-то теплое легло ей на бедро. Ну конечно, это была лапа Фреда. Увалень ни как не хотел понимать услышанных слов. Хельга театрально вздохнула и потянулась к лежащему неподалеку мечу. Давление на бедро моментально исчезло.
-Ладно, ладно, ты чего? Я же пошутил.
-Даже Заур со мной так не шутил, - прошипела Старк.
-А ты, что и впрямь можешь того…? – все еще сомневался в способностях девушки Фред. Она повернулась к нему лицом. Теперь они лежали едва, не касаясь друг друга носами.
-Ты сомневаешься во мне?
-Но ты вначале такой грозной не казалась
-Если бы я всем показывала, какая я есть на самом деле, то до сих пор шарила бы по карманам в Дремире. Кем я была и кем стала? Разницу чувствуешь? – тихо спросила Хельга. Она решила окончательно заморочить голову этому простофиле.
-Не понимаю, - как обычно тупил Фред.
-Объясню доходчивей. Будешь приставать или еще чего-нибудь подобное, то наколдую тебе бородавку на носу.
Девушка ущипнула здоровяка за нос, и тот от боли даже прикрыл глаза.
-И тогда в твою сторону не посмотрит ни одна девушка. Ты этого хочешь?
-Нет, конечно! – категорически заявил воришка.
-Тогда будь паинькой!
-Кем? – не понял здоровяк.
-Хорошим мальчиком, - снисходительно улыбнулась она.
-И все равно не понимаю, как из уличной воровки можно стать дворянкой?
-И не надо тебе этого понимать. Кто слишком много знает, тот долго не живет. Заметил, что даже комендант не лезет в мои дела? А знаешь почему? Жить хочет! – соврала Хельга. Насчет Моргана она конечно хватила! Хорошо хоть Патрик не слышал. Аргумент сильный, но не совсем убедительный. Фреда больше беспокоила бородавка. Он, было, поверил Патрику, что магичка слаба и не на что не способна, но события последних дней говорили об обратном. В этом хрупком теле оказался твердый дух. Вон она как ювелирно отсекла голову мужику. Так не каждый воин сможет, а она своей женской ручкой смогла, поэтому и с бородавкой может не шутить. Зачем ему так рисковать? «Рыба» вытянул руки по швам, не думая больше провоцировать спутницу. На удивление всем остаток ночи прошел спокойно. Едва забрезжил рассвет, как они уже были в пути. Дорога, петляя по ложбинам и пригоркам, в конце концов, вывела их к Констале. Миновав городок и оказавшись у стен родной крепости, тройка облегченно выдохнула.
Встречал их сам Морган. Мужчина обнял троицу и по-отечески потрепал за чубы. Было видно, что он очень рад их возвращению. Со стороны это выглядело так трогательно. Хельга даже расчувствовалась. Раньше комендант не проявлял столько сентиментальности. От такого заботливого общения троица на какой-то момент почувствовала себя героями. Но эйфория улетучилась с первыми затрещинами, которые стал раздавать капитан. Первому влетело Патрику.
-Где вы шлялись? Куда я вас послал? Почему нарушили мой приказ? – следовали вопросы и следом затрещины. Рука у Моргана была тяжелой.
-Я уже думал, что потерял вас навсегда. Почему не сообщили где вы? Что с вами?
Теперь влетело и Фреду. Ребята стояли и выгребали оплеухи, но не куда не убегали. Капитан ругался, но было видно, что делает он это не со зла, а ради поддержания дисциплины. Когда он повернулся к Хельге лицом и занес свою мощную руку для удара, Хеля закрыла глаза и присела. Но применять силу к девчонке он не стал, понимая разницу между крепкой статью парней и девичьей фигурой. На этом экзекуции закончились.
-А теперь рассказывайте! – потребовал он. Патрик, как старший группы доложил своему командиру о результатах вылазки. Умолчал разве что про глупую выходку Фреда. Хельге немного стало обидно. Который раз они выгораживают столичного вора, и все время из-за этого умалчивается роль «иномирянки» в его спасении. Не справедливо! Хотя Патрик не постеснялся отдать ей должное в ночной схватке с вампиром. Морган внимательно слушал и его лицо с каждым, словом Хейли становилось хмурым. Он не скрывал свою озабоченность происходящим и даже поделился информацией с молодежью. Застава молчала, отряд во главе с Аланом Блером, тоже не прислал ни единой весточки. Гонец, посланный капитаном на поиски пограничников, не вернулся. Портера тройка не нашла, зато обнаружила деревню подвергшуюся нападению вампиров. С наместником короля в Райсаре у него не было связи. Столица молчала. Сплошная неизвестность. И в этой неизвестности под его командованием остался малочисленный гарнизон, который едва сможет защитить саму крепость, не говоря уже о границе. Таким растерянным подчиненные еще никогда не видели своего капитана. Он отпустил троицу, чтобы те смогли отдохнуть, потому-что ночью им предстояло заступать в караул. Первым местом, куда они пошли, была, конечно, кухня. Чтобы выклянчить у Ирмы больше мясной подливы, Фред стал в красках рассказывать о мертвой деревеньке и ее ночных обитателях. В своих баснях, он не постеснялся к Хельгиному подвигу, добавить и свое скромное участие. Кухарку рассказ пронял, но в итоге за свое скромное участие Фред получил и скромную добавку, а Хельге перепал солидный кусок мяса. Хоть здесь восторжествовала справедливость. Хеля наевшись от пуза, поплелась к себе, а Фред остался дальше заливать о своих подвигах, но уже для ушей Жаклин. Проходя мимо жилища стихийщика, Хеля услышала жалобное мяуканье. Наверное, Блер забыл выпустить кошку, и теперь бедное животное издавала эти душещипательные звуки, не в силах покинуть помещение. Старк подошла к двери и потянула ее за ручку. Скрипнули петли дверного полотна, открывая вход в жилище мага.
-Кис-кис! - прошептала «огневичка» шагнув за порог. Между ее ног прошмыгнул во двор черный кот. Можно было, и уходить, коль миссия спасения завершена, но любопытство удержало ее от этого шага. Она прошла вглубь комнаты, рассматривая ее убранство. В помещении был идеальный порядок. Кровать заправлена, стулья у стола задвинуты, скатерть без единой складки. Хельга остановилась у книжной полки. Алан, как и Портер, любили читать и имели свои небольшие библиотеки. Она провела кончиками пальцев по политурам старинных изданий. Вытащила из ряда одну книжку, вторую. Затем открыла шкатулку, одиноко стоящую на комоде. Внутри браслеты. Метал лунного цвета, испещренный по кругу гравировкой из рун. Она знала, что это такое. Такие браслеты применялись, чтобы блокировать магические способности людей с даром. Коварная штучка. Зачем она понадобилась Алану? Кроме него в Констале был только один маг, и это Портер. И то, ведь он целитель и даже в случае потери контроля над собой, он вряд ли бы смог нанести ощутимый вред. Говорили, что еще на заставах была парочка магов, может, для них держал? Ничего не придумав, положила «игрушки» обратно. И тут с полки с грохотом свалился какой-то фолиант. У Хельги все оборвалось внутри от страха. Она вроде - бы все книжки поставила на место, и ничего упасть не должно было. Старк подобрала упавшую книгу. Какой-то магический учебник давних лет. Открылся он на разделе боевая магия огня. Она готова была с кем угодно поспорить, что такое падение неспроста. Может, это дух самого стихийщика подает ей какой-то знак? Прочла, что пишут на страничке, которая чудесным образом открылась при падении. Губы девушки шевелились, читая название заклинания, которое было написано красными чернилами.
-Драконье пламя, - прошептала она вслух. Дальше шло описание, что могло повлечь за собой подобное заклинание и сам механизм приведения в действие огненной магии. Самое сильное заклинание, что они проходили в Мальме, была «Огненная струя», а это судя по описанию, гораздо мощнее, но и сил необходимо побольше. Старк взяла фолиант под мышку и тихонечко выскользнула наружу. Дома внимательней рассмотрит, не боясь быть застигнутой в чужом жилище. В своей келье «огневичка» повесила на стену меч, переоделась в платье, подаренное Томасом, и плюхнулась на кровать, чтобы отдохнуть поле путешествия.
-Я здесь не останусь! – сразу же заявил Фред.
-Давайте отъедем подальше и заночуем в поле, - предложила Хейли. Предложение показалось резонным. Отъехали от деревни, на сколько, позволяли сгустившиеся сумерки.
-Может, костер разожжем? - поежился не то от страха, не то от холода «Рыба».
-Ну, да, - усмехнулся ординарец.
-Твой костер увидят с самого центра Темного леса, тогда и приглашать никого не надо будет, сами придут на огонек. Вот здесь остановимся, - придержал он коня.
-Небольшая ложбинка скроет нас от посторонних глаз и запахов будет меньше. Спешиваемся. Фред, займись лошадьми. Хельга, ужин за тобой.
-Раскомандовался тут, - бурчал «Рыба», но приказ выполнил. Сам Патрик накосил мечом травы для лежанки. Пока парни рылись в походных сумках, доставая продукты, Старк мечом очертила вокруг места ночевки круг, приговаривая при этом магические слова. Пограничники искоса наблюдали за действиями девчонки
-Теперь и поесть можно, - присела она к ребятам.
-Круг защитит нас, но сильно расслабляться не стоит, - предупредила Хеля. Они перекусили остатками хлеба и овощей, которые приготовила им в дорогу заботливая Ирма, словно она знала, что их поездка затянется.
-У нас, когда не разжигают костер, ложатся поближе друг к другу, чтобы согреться. Предлагаю сделать тоже самое, - высказался Хейли и первым прилег на свежескошенную траву. «Рыба» выжидал.
-Вот гад! – подумала Хельга. С какой бы стороны она не прилегла к Патрику, «Рыба» обязательно примостится сбоку. Этот бабник не упустит своего. «Иномирянка» ткнула кулачок под нос столичного разбойника.
-И не вздумай приставать! А не то, я завершу то, что недоделали русалки.
-А, что я? Я ничего! – безобидно проблеял, словно ягненочек Фред. Старк опустилась рядом с красавчиком. Покрутилась, получше умащиваясь. Сзади плюхнулся Фред. Лежали молча, прислушиваясь к шуму ночной степи. Где-то рядом щипали травку их лошади. Сначала было ничего, пока от реки не потянуло влагой. Стало зябко и прохладно. Первым заворочался на боку Патрик, сдвинувшись спиной к девице. И тут, словно по команде ее сзади подпер Фред. Хельга испуганно пискнула.
-Так теплее, - буркнул ординарец. «Рыба» с ним согласился и положил свою лапу ей на бедро. Грел наверное, таким образом. «Огневичка» хотела было возмутиться, но шаловливые ручонки парня большего себе не позволяли. Скандалить хеля не стала. Она согрелась и уснула. Разбудило ее копошение столичного увальня. Он не лежал, а сидел, держа оружие под рукой.
-Что? – тихо спросила «иная», приподнявшись на локте.
-Выл кто-то, - так же тихо ответил Фред. Теперь вслушивалась в ночные звуки и сама Хельга. А они накатывали на ложбинку словно волны. Одна волна от реки, с кваканьем лягушек, а вторая со степи, со стрекотанием цикад. Были звуки объемней и тяжелее. Может лисы где-то рядом шастали или зверь покрупнее, например волк. Он мог, конечно, и выть. Кто их поймет? Лошади недовольно фыркали, но особо не паниковали.
-Ложись, все в порядке, - успокоила его девушка и заняла горизонтальное положение. Но вот только теперь у нее под головой в качестве подушки находилась рука Хейли. Чтобы не предоставлять такую услугу и завалившемуся обратно Фреду, Патрику пришлось согнуть конечность в районе локтя, и таким образом его кисть оказалась у Хельги на груди. Ничего себе согрелись! Один по бедрам гладит, второй грудь щупает. Патрик и сам понял, что это перебор, но не выдергивать же руку обратно? Мало того, «Рыба» сопел ей в ухо и свою клешню, как и положено, водрузил ей на талию. Поспала, называется! Старк лежала и думала, сказать о руках или не стоит? Пока никто из парней не предпринимал дальнейших действий, она молчала. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но лошади тревожно заржали, и теперь уже подскочила Хельга. Она быстро шагнула в темноту к четвероногим животным. Те почуяли опасность и сигнализировали через «лингвиста» об этом. Девушка встала возле своей лошадки и попыталась поглаживанием по холке, успокоить лошадь. Дальше произошло настолько быстро, что «огневичка» толком не успела осмыслить происходящего. Какой-то темный силуэт метнулся к парням. Те загалдели, размахивая мечами. По-видимому, ночной гость натолкнулся на магическую преграду и, напугав ночлежников, ринулся к лошадям. Кони метнулись в стороны, открыв взору ночной твари Хельгу с мечом в руках. Существо, что-то рявкнуло, изменяя свою траекторию движения в направлении новой жертвы. Но случилось так, что жертва сама превратилась в охотника. Старк сработала на уровне рефлексов. Не зря Веста так упорно отрабатывала с ней эти удары. Фьють! Свистнул клинок и тело незнакомца, лишенного головы, упало к ногам «иномирянки» Тут и помощь подоспела в виде двух бравых, но слегка перепуганных, пограничников. Они так грозно размахивали клинками, что Хельга уже стала переживать за собственную жизнь.
-Кто это? – пнул убитого ногой Фред. В темноте толком не разглядишь, поэтому «огневичке» пришлось сотворить небольшой фаербол. Стало значительно светлей. «Рыба» перевернул тело, а Патрик не поленился принести отрубленную голову.
-Как это ты его? – недоумевал ординарец.
-Он было, к нам сунулся, но твой круг сработал и он сразу сюда, - оправдывался парень.
-Я видела, как вы его напугали, - с легкой иронией сказала девчонка. Кто кого напугал, это еще вопрос?
-Это точно, - согласился Патрик, не подозревая, что девушка стебается над ним.
-Мы с Фредом, сразу атаковали, а он словно ударился в невидимую стену и шасть в сторону.
«Рыба» объяснениями не заморачивался. Чего тут оправдываться, если облажались?
-Я этого типа в Карбо видел, только мертвым, - сказал здоровяк.
-Ничего не перепутал? – не поверила Хеля.
-Нет. Точно видел. Рубашка у него приметная. Выходит, что прикидывался трупом? – размышлял парень. Патрик осмотрел голову покойника.
-Не прикидывался. Вот характерные следы укуса на шее. Возможно, из него хотели сделать вампира. Только сильный организм способен переродиться в «темного». Эту боль при повторном рождении не каждый способен вынести. Получается, что его инициировали и на момент нашего появления в деревни организм начал перестраиваться. Тогда он больше был похож на покойника, а потом возродился вампиром. Вампиры при рождении страшно голодны и им необходима кровь. Возможно, за ней он сюда и пришел, - детально все растолковал ординарец. «Рыба» скептически хмыкнул.
-Откуда ты это все знаешь?
-Мастер Алан рассказывал, - открыл источник полученной информации пограничник.
-Значит, там могут быть и еще подобные? – занервничал Фред.
-Наверное, могут, - спокойно согласился Патрик.
-Так, что будем делать? Ждать новых?
-Ты, что предлагаешь? Ехать ночью? Еще неизвестно, сколько их тут кроме деревни бродит. Дождемся утра, - настаивал на своем Хейли. Старк поддержала ординарца.
-Идемте спать, мальчики. Этому, мы уже ничем не поможем, - кивнула она на обезглавленное тело. Фред нехотя последовал за парочкой. Прежде, чем снова занять места на скошенной траве, Хельга сочла необходимым предупредить: «Если снова увижу на себе чьи-то шаловливые руки, то отрублю их, как голову этому монстру. Понятно?
В ответ только сопение. На этот раз Патрик руку ей под голову не подкладывал. «Рыба» копошился сбоку, что-то бормоча себе под нос. «Иномирянка» как ни в чем не бывало, закрыла глаза. Сон уже начинал окутывать утомленный разум, когда что-то теплое легло ей на бедро. Ну конечно, это была лапа Фреда. Увалень ни как не хотел понимать услышанных слов. Хельга театрально вздохнула и потянулась к лежащему неподалеку мечу. Давление на бедро моментально исчезло.
-Ладно, ладно, ты чего? Я же пошутил.
-Даже Заур со мной так не шутил, - прошипела Старк.
-А ты, что и впрямь можешь того…? – все еще сомневался в способностях девушки Фред. Она повернулась к нему лицом. Теперь они лежали едва, не касаясь друг друга носами.
-Ты сомневаешься во мне?
-Но ты вначале такой грозной не казалась
-Если бы я всем показывала, какая я есть на самом деле, то до сих пор шарила бы по карманам в Дремире. Кем я была и кем стала? Разницу чувствуешь? – тихо спросила Хельга. Она решила окончательно заморочить голову этому простофиле.
-Не понимаю, - как обычно тупил Фред.
-Объясню доходчивей. Будешь приставать или еще чего-нибудь подобное, то наколдую тебе бородавку на носу.
Девушка ущипнула здоровяка за нос, и тот от боли даже прикрыл глаза.
-И тогда в твою сторону не посмотрит ни одна девушка. Ты этого хочешь?
-Нет, конечно! – категорически заявил воришка.
-Тогда будь паинькой!
-Кем? – не понял здоровяк.
-Хорошим мальчиком, - снисходительно улыбнулась она.
-И все равно не понимаю, как из уличной воровки можно стать дворянкой?
-И не надо тебе этого понимать. Кто слишком много знает, тот долго не живет. Заметил, что даже комендант не лезет в мои дела? А знаешь почему? Жить хочет! – соврала Хельга. Насчет Моргана она конечно хватила! Хорошо хоть Патрик не слышал. Аргумент сильный, но не совсем убедительный. Фреда больше беспокоила бородавка. Он, было, поверил Патрику, что магичка слаба и не на что не способна, но события последних дней говорили об обратном. В этом хрупком теле оказался твердый дух. Вон она как ювелирно отсекла голову мужику. Так не каждый воин сможет, а она своей женской ручкой смогла, поэтому и с бородавкой может не шутить. Зачем ему так рисковать? «Рыба» вытянул руки по швам, не думая больше провоцировать спутницу. На удивление всем остаток ночи прошел спокойно. Едва забрезжил рассвет, как они уже были в пути. Дорога, петляя по ложбинам и пригоркам, в конце концов, вывела их к Констале. Миновав городок и оказавшись у стен родной крепости, тройка облегченно выдохнула.
Глава 5.
Встречал их сам Морган. Мужчина обнял троицу и по-отечески потрепал за чубы. Было видно, что он очень рад их возвращению. Со стороны это выглядело так трогательно. Хельга даже расчувствовалась. Раньше комендант не проявлял столько сентиментальности. От такого заботливого общения троица на какой-то момент почувствовала себя героями. Но эйфория улетучилась с первыми затрещинами, которые стал раздавать капитан. Первому влетело Патрику.
-Где вы шлялись? Куда я вас послал? Почему нарушили мой приказ? – следовали вопросы и следом затрещины. Рука у Моргана была тяжелой.
-Я уже думал, что потерял вас навсегда. Почему не сообщили где вы? Что с вами?
Теперь влетело и Фреду. Ребята стояли и выгребали оплеухи, но не куда не убегали. Капитан ругался, но было видно, что делает он это не со зла, а ради поддержания дисциплины. Когда он повернулся к Хельге лицом и занес свою мощную руку для удара, Хеля закрыла глаза и присела. Но применять силу к девчонке он не стал, понимая разницу между крепкой статью парней и девичьей фигурой. На этом экзекуции закончились.
-А теперь рассказывайте! – потребовал он. Патрик, как старший группы доложил своему командиру о результатах вылазки. Умолчал разве что про глупую выходку Фреда. Хельге немного стало обидно. Который раз они выгораживают столичного вора, и все время из-за этого умалчивается роль «иномирянки» в его спасении. Не справедливо! Хотя Патрик не постеснялся отдать ей должное в ночной схватке с вампиром. Морган внимательно слушал и его лицо с каждым, словом Хейли становилось хмурым. Он не скрывал свою озабоченность происходящим и даже поделился информацией с молодежью. Застава молчала, отряд во главе с Аланом Блером, тоже не прислал ни единой весточки. Гонец, посланный капитаном на поиски пограничников, не вернулся. Портера тройка не нашла, зато обнаружила деревню подвергшуюся нападению вампиров. С наместником короля в Райсаре у него не было связи. Столица молчала. Сплошная неизвестность. И в этой неизвестности под его командованием остался малочисленный гарнизон, который едва сможет защитить саму крепость, не говоря уже о границе. Таким растерянным подчиненные еще никогда не видели своего капитана. Он отпустил троицу, чтобы те смогли отдохнуть, потому-что ночью им предстояло заступать в караул. Первым местом, куда они пошли, была, конечно, кухня. Чтобы выклянчить у Ирмы больше мясной подливы, Фред стал в красках рассказывать о мертвой деревеньке и ее ночных обитателях. В своих баснях, он не постеснялся к Хельгиному подвигу, добавить и свое скромное участие. Кухарку рассказ пронял, но в итоге за свое скромное участие Фред получил и скромную добавку, а Хельге перепал солидный кусок мяса. Хоть здесь восторжествовала справедливость. Хеля наевшись от пуза, поплелась к себе, а Фред остался дальше заливать о своих подвигах, но уже для ушей Жаклин. Проходя мимо жилища стихийщика, Хеля услышала жалобное мяуканье. Наверное, Блер забыл выпустить кошку, и теперь бедное животное издавала эти душещипательные звуки, не в силах покинуть помещение. Старк подошла к двери и потянула ее за ручку. Скрипнули петли дверного полотна, открывая вход в жилище мага.
-Кис-кис! - прошептала «огневичка» шагнув за порог. Между ее ног прошмыгнул во двор черный кот. Можно было, и уходить, коль миссия спасения завершена, но любопытство удержало ее от этого шага. Она прошла вглубь комнаты, рассматривая ее убранство. В помещении был идеальный порядок. Кровать заправлена, стулья у стола задвинуты, скатерть без единой складки. Хельга остановилась у книжной полки. Алан, как и Портер, любили читать и имели свои небольшие библиотеки. Она провела кончиками пальцев по политурам старинных изданий. Вытащила из ряда одну книжку, вторую. Затем открыла шкатулку, одиноко стоящую на комоде. Внутри браслеты. Метал лунного цвета, испещренный по кругу гравировкой из рун. Она знала, что это такое. Такие браслеты применялись, чтобы блокировать магические способности людей с даром. Коварная штучка. Зачем она понадобилась Алану? Кроме него в Констале был только один маг, и это Портер. И то, ведь он целитель и даже в случае потери контроля над собой, он вряд ли бы смог нанести ощутимый вред. Говорили, что еще на заставах была парочка магов, может, для них держал? Ничего не придумав, положила «игрушки» обратно. И тут с полки с грохотом свалился какой-то фолиант. У Хельги все оборвалось внутри от страха. Она вроде - бы все книжки поставила на место, и ничего упасть не должно было. Старк подобрала упавшую книгу. Какой-то магический учебник давних лет. Открылся он на разделе боевая магия огня. Она готова была с кем угодно поспорить, что такое падение неспроста. Может, это дух самого стихийщика подает ей какой-то знак? Прочла, что пишут на страничке, которая чудесным образом открылась при падении. Губы девушки шевелились, читая название заклинания, которое было написано красными чернилами.
-Драконье пламя, - прошептала она вслух. Дальше шло описание, что могло повлечь за собой подобное заклинание и сам механизм приведения в действие огненной магии. Самое сильное заклинание, что они проходили в Мальме, была «Огненная струя», а это судя по описанию, гораздо мощнее, но и сил необходимо побольше. Старк взяла фолиант под мышку и тихонечко выскользнула наружу. Дома внимательней рассмотрит, не боясь быть застигнутой в чужом жилище. В своей келье «огневичка» повесила на стену меч, переоделась в платье, подаренное Томасом, и плюхнулась на кровать, чтобы отдохнуть поле путешествия.
