-Что там у вас? – окликнул их Фред.
-Карета стоит во внутреннем дворе. Не иначе хозяева вернулись, - высказала свое мнение Хельга.
-Необходимо все тщательно осмотреть.
-Хельга, время! – заныл здоровяк, заполняя котомку награбленным барахлом.
-Фред, еще немного. Пошли вниз.
Обшарили все комнаты, никого!
-Будем уходить, - настаивал «Рыба». Хельга напряженно размышляла о том, что они могли упустить во время поисков. Саймон подобрал упавший за диван мольберт.
-Тут, наверное, художник живет? – потрогал он пальцем засохшие краски.
-Художница! – съязвил Фред и, забрав у Грина инструмент художника, бросил его обратно. Поэту такое отношение к элементу творческого процесса не понравилось, и он снова полез за диван. На этот раз в его руках был тубус заполненный рисунками.
-Я же говорил, что художник, - довольно произнес парень, обращаясь к необразованному воришке. Хельга повернулась в их сторону.
-Ты достал уже своими картинками. Зачем они тебе? Может лучше подарить тебе серебряную ложку? – издевался крепыш.
-От нее прока больше, чем от этих бумажек.
Грин ничего не сказал в ответ, рассматривая найденные рисунки.
-А вот и Хельга! – обрадованно произнес поэт.
-Что? – не поняла его фразы «огневичка».
-Я говорю, твой портрет у меня, смотри! – повторил Саймон, показывая Старк соответствующий рисунок. Хеля оторопела от увиденного.
-Ничего себе! – присвистнул «Рыба».
-Оказывается баронесса втайне от всех еще и рисует. Когда ты успела ей попозировать?
-Анабель! – воскликнула «иномирянка» и словно ужаленная пчелой, начала метаться по дому в поисках девушки
-Что это с ней? – не понял Фред.
-У них Анабель! Они захватили ее! – истерично кричала Хельга.
-Какая Анабель? О ком ты? – переглянулись парни.
-Моя названная сестра. Она должна была навестить меня в крепости. Это ее карета. Я должна найти ее.
-Но в доме никого нет, - развел руками Саймон.
-Посмотрите рядом с домом. Она здесь и я это чувствую.
Грин, пожав плечами, подхватил факел и пошел к выходу.
-С чего ты взяла, что она здесь? – не понимал пограничник, такой уверенности девушки.
-Моя сестра художник и это она нарисовала этот портрет. По-видимому, повстанцы перехватили ее карету. Чего ты стоишь, Фред? Ищи! Где-то же они должны ее прятать?
-А если ее увезли? – бурчал здоровяк. Хельга его не слушала, продумывая возможные варианты поиска.
-Почему, я не видела в этом доме подвала? Погреб для хранения продуктов не в счет. Дом большой, а подвала нет, почему?
-Потому-что вход хорошо замаскирован, - высказал свое предположение «Рыба». Хельга ухватилась за эту подсказку.
-Замаскирован, значит? – попыталась настроиться на эту тему «огневичка».
-Выходит, что так, - поддакнул парень.
-Сейчас мы его поищем. Пустота сама себя выдаст, - произнесла Хельга, закрывая глаза и выставляя вперед руки. Она затаив дыхание постояла так некоторое время, а затем повернулась. Увалень с интересом наблюдал за действиями баронессы.
-Есть! – воскликнула Старк, открывая глаза.
-Он здесь! – ткнула она пальцем на массивный шкаф с посудой.
-За ним пустота, - поделилась «иномирянка» своими ощущениями. Пограничник взялся за боевой топор, определяя с какого угла, он начнет крушить мебель.
-Нет, нет, - остановила его Хельга.
-Он должен открываться по-другому. Где-то есть потайной рычаг.
Старк принялась обшаривать полки с посудой и когда коснулась одну из больших тарелок, шкаф неожиданно начал движение, открывая перед взором пограничников ступени, ведущие в подвальное помещение.
-Но, каково!? – восхитился инженерной мыслью столичный вор, спускаясь следом за Хельгой. Путь им преградила деревянная дверь с навесным замком.
-Ну, вот без топора все равно не обойтись! – решил он отыграться на двери, коль шкаф не дали разбить. И в этом случае Старк была против применения грубой силы.
-Можно, я сама? – посмотрела она снизу вверх на здоровяка.
-Так ключей нет, - резонно заметил Фред, тешащий себя мыслью, что что-то он должен расколошматить в этом доме.
-Я без ключей, - спокойно ответила Хеля, размещая свои ладони с двух сторон замка.
-Закрой глаза, - попросила она спутника. Последовала яркая вспышка и срезанный невидимой силой замок упал к ногам «иномирянки».
-Ну, ты даешь! – присвистнул «Рыба».
-После такого, я тебе и руку подавать не стану, - сделал для себя вывод пограничник. Фред слегка саданул в двери плечом, и она открылась. В нос ударил запах сырости и застоявшегося воздуха. «Огневичка» щелчком пальцев сотворила фаерболы и направила их вглубь помещения. Светящиеся шары моментально сделали подвал пригодным для рассмотрения простым глазом, без каких либо специальных средств, в виде факела. На топчане, сжавшись в комок, сидела девушка в нарядном платьице. Увидев вошедших людей, а особенно Хельгу, девица вскочила на ноги.
-Хельга, ты? – бросилась Анабель в объятия «иномирянки». Старк почувствовала на плече жар от горячих слез названной сестренки. «Огневичка гладила графиню по волосам, пытаясь успокоить. Дав на какое-то мгновение волю чувствам, пленница розовой усадьбы стала приходить в себя.
-Как ты меня нашла? – не понимала Анабель, такого стечения обстоятельств.
-Твои рисунки подсказали.
-Их у меня забрали. Все забрали. Хеля, кто эти люди? и что им от меня надо? Я никому, ничего плохого не сделала.
-Прежде, чем ответить на твой вопрос, хотелось бы узнать о ком идет речь?
-Девушка по имени Астрид. Мы немного заблудились, а тут она. Сказала, что местная и сможет нам помочь. Когда узнала, что я еду к тебе в цитадель, так вообще обрадовалась. Обещала лично сопроводить, так, как знает тебя лично. Мы с кучером и поверили. Приехали сюда, а тут как налетят на нас! Меня сразу сюда определили, а что с кучером стало, не знаю. Как ты вообще узнала, где меня искать? – тараторила девица, поднимаясь вслед з пограничниками из подвала.
-Кучера мы не нашли. Тут вообще никого не было. На городок напали вампиры и все кто мог разбежались, - пояснила ситуацию Хеля.
-Вампиры? – вздрогнула Анабель.
-Разве такое возможно?
-Стало быть, возможно. В городе не безопасно и нам необходимо побыстрее выбираться отсюда. А эта Астрид, действительно знает меня, только она поддерживает местных повстанцев и ты, в качестве заложника, была бы для них очень ценная.
-в качестве заложника? – переспросила Анабель
-Конечно. Твоей жизнью они могли бы шантажировать Шейлу. Такого подарка для повстанцев, стоило бы, и поискать, - теперь уже окончательно успокоившись, говорила Старк.
-Что здесь произошло? – не могла графиня взять в толк, такие изменения, которые произошли за столь короткое время.
-Я когда выезжала из столицы, все было в норме, а сейчас? Вампиры, повстанцы, ты в таком наряде!
-Тебе тоже не нравится ее наряд? – улыбнулся Фред.
-По мне, в платье она лучше смотрится.
-Милорд, как мне вам обращаться? – вежливо задала вопрос дочь Шейлы.
-Кх! Милорд, - на распев произнес «Рыба».
-Звучит ничего!
Тут в дверях появился Грин. Завидев красивую девицу, в окружении своих товарищей, парень от удивления приоткрыл рот.
-Вот еще один милорд приперся, - съязвил Фред. Новоявленный милорд, тыча в девицу пальцем, мычал что-то не членораздельное. Как подобает великородной, воспитанной девице, Анабель поспешила представиться: « Графиня Анабель Беккер».
-Ого? – у «Рыбы» чуть не отняло дар речи.
-Хельга, ты, где таких родственников нашла? Ты ведь сказала, что ищешь сестренку? Тогда почему ты не графиня?
-Анабель бросила беглый взгляд на Хельгу и попыталась все пояснить
-На самом деле мы не родственники, если брать официально, но по крови Хельга мне сестра.
Фред с Саймоном непонимающе заморгали.
-Отстаньте вы от нее, - не стала ничего объяснять Старк.
-Это графиня Анабель, а я баронесса Старк. Мы закадычные подруги, почти как сестры, что тут непонятного? – прикрикнула она на своих знакомых.
-А-а! – протянули парни.
-Так бы сразу и сказала.
-Вот, я и говорю, - огрызнулась «огневичка». В свою очередь она представила Беккер и своих спутников.
-Это столичный поэт Саймон Грин. Будущая звезда поэзии.
-Правда? – сверкнули глазенки у Анабель.
-Вы действительно пишите стихи? А это не тот ли Саймон Грин, к матери которого мы приходили? – вспомнила молодая графиня эпизод из своей вылазки в город.
-Тот, тот, - подтвердила Старк.
-Эти два метра мышц и красоты именуются Фредом. Он тоже из столицы, но специалист в другой области.
«Рыба» расплылся в улыбке.
-Можешь ты представить, когда захочешь, - отдал он должное Хельге.
-Вы такой приметный. Мы не могли встречаться где-нибудь в Дремире? Я тоже проживаю в столице, - наивно поинтересовалась Беккер.
-Пусть хранят тебя боги от таких встреч. Наш знакомый больше любил работать на базарах и других злачных местах, - как-то странно ответила Хельга.
-А вы сюда по зову сердца пришли? – заинтересовалась здоровяком девушка. Такая наивность и простота задели Фреда за живое.
-По зову долга, - промурлыкал «Рыба».
-Кому должен-то был? Городской страже? – насмехалась Хеля.
-Не порть вечер, - попросил пограничник, не желавший, чтобы Хельга рассказала этому « ангелочку» о том, чем он промышлял в своей жизни.
-Я же не лезу в твое прошлое? Может, мне не хватает такого милого общения?
-«Рыба» не забывай, что она графиня! – напомнила Старк. Такое одергивание ему не понравилось. Парень решил и сам поставить магичку на место.
-А знает ли юная графиня, кем была ее подружка? – с ехидной улыбочкой на лице, поинтересовался он.
-Знаю, - уверенно ответила Беккер, чем обескуражила криминального таланта.
-И это вас не настораживает?
-Ни сколько, - так же твердо сказала Анабель, естественно подумав совсем не о том, что знал Фред.
-Фред, не копай глубоко, помни о бородавке, - предостерегла его баронесса от дальнейших высказываний.
-Да отстань ты со своей бородавкой! – возмутился парень и выругался. Щеки Анабель покраснели.
-Разве так можно, в приличном обществе? – заметила графиня.
-Приличном обществе? Кто здесь приличное общество? Неудачник Грин? Или баронесса с темным прошлым? Остаешься одна…, - он хотел сказать ты, но Хельга напомнила ему простую истину.
-Она графиня. Разницу чувствуешь? Это со мной так можешь. Я, как-нибудь переживу, а с ней не надо.
-Что опять бородавкой пугать станешь? – ощетинился пограничник.
-Пугать не стану. Ты должен понять эту разницу без меня, - без всяких угроз сказала Хеля.
-Вы же такой умный, галантный, - подкинула ему комплимент Анабель. Грин от такой похвалы чуть не поперхнулся. «Рыба» внимательно посмотрел на ангельское личико графини. Может, издевается? Так нет! И намека на неискренность нет. Зато в глазах Хельги играют бесовские огоньки. Она веселится над ним или над наивной белявкой? Ему даже захотелось заступиться за невинную девушку.
-Хорошо, - сдался Фред. Идти на обострение не стал. Не ради принципа, а чтобы окончательно не упасть в глазах светловолосого ангелочка.
-Ругаться больше не стану, миледи, - склонил он голову в сторону Беккер.
-Чтобы не травмировать ваши прелестные ушки.
В ответ получил благосклонную улыбочку. Хеля толкнула под бок сестренку. Хватит, мол, кокетничать с этим парнем. Графиня моментально сменила свои приоритеты и захотела узнать подробности происходящих событий. Пока добрались до места сбора, Старк вкратце изложила ей сложившуюся ситуацию. Заметив вернувшуюся последнюю группу, Патрик, не подбирая слов в своих выражениях, отругал троицу за опоздание. На удивление Хейли, его ругань почему-то возымела обратное действие. Фред и Саймон откровенно ржали над ним, а Хельга дергала за руку белокурую красавицу, гневно надувая щеки.
-Ты бы подбирал словечки, - веселился «Рыба».
-Чего? – хотел налететь на него Патрик.
-Простите, миледи, за невоспитанность нашего друга. Сказывается тяжелое детство на границе.
Фред явно издевался, наслаждаясь тем, что теперь он выглядел не хуже остальных.
-Какая еще миледи? – все еще негодовал Хейли.
-Хельга, скажи ему сама, а то ведь мне не поверит, - попросил здоровяк.
-Это графиня Анабель Беккер, дочь советницы короля Шейлы Беккер, - представила Старк свою подружку. Услышав громкий титул, к ним приблизился и сам Морган. От вида двухметрового мощного дяди у Анабель отвисла нижняя челюсть.
-Правильно ли я расслышал, что у нас дочь самой Шейлы Беккер?
Его громоподобный голос заставил девчонку согнуть ноги в коленках от страха. За нее ответила Старк.
-Все правильно, капитан.
-И каким образом она здесь очутилась? – задал он второй вопрос.
-Дочь Шейлы Беккер? - растолкав толпу зевак, пробился к ним бургомистр.
-Я находилась проездом в Мальм и по дороге решила навестить подругу, - начала лепетать Анабель. Фред толкнул Патрика в бок и тихо шепнул: « А до этого она назвала ее названной сестрой. Смекаешь? Советница не зря нас посещала».
-Да, Ну? – удивился Хейли.
-Мой кучер сбился с пути, но встреченная нами в пути девушка, обещала нам помочь. Она привела нас сюда, и какие-то люди заперли меня в подвал, - рассказывала свою историю белокурая дремирка.
Морган повернулся к градоначальнику и кивнул головой, мол, что скажешь по этому вопросу? Тот в ответ растерянно пожал плечами.
-Я могу пояснить ситуацию, - доложила Хеля. Капитан ждал пояснений.
-Та девушка никто иная, как баронесса Астрид Крамер, причастная к похищению целителя, и конфликту горожан с пограничниками. Она и ее мамаша, Стефани Крамер, связаны с повстанцами, - четко отрапортовала Старк.
-Мы обнаружили графиню в потайном подвале, вместе с вещами Портера, - выдала желаемое за действительное «иномирянка». Она знала, что Крамеры это враги и маленькая ложь лишь не даст им ускользнуть от ответственности. Фред ничем не выдал своего удивления. Может, Хеля и видела что-нибудь из вещей целителя, но скорее всего она врала. Он не слыл бескомпромиссным борцом за правду и подобная ложь, ему самому не раз помогала уйти от ответственности. Теперь лицо Моргана выражало не недоумение, а самый настоящий гнев и повернуто оно было в сторону главы города.
-Это какое-то недоразумение. Баронесса Крамер всегда была законопослушной гражданкой. Надо детально во всем разобраться.
-Давно пора разобраться. Я давал вам на это время, но вижу, что оно пошло не впрок. Я склонен доверять словам своих людей, и не собираюсь ставить их под сомнение. Во вверенном вам городе, вы развели рассадник инакомыслия и дали возможность пустить корни мятежникам. Ваше счастье, что я не капитан гвардии в Райсаре.
-Но мне кажется, что обвинения преувеличены. Девушка могла и ошибиться, - мямлил побледневший бургомистр.
-Это не просто девушка, а боевой маг! – рявкнул начальник гарнизона крепости.
-И на данный момент, она моя правая рука. Маги не ошибаются, как это делают бургомистры.
От слов о правой руке, Хельга даже выпрямилась. Анабель восхищенно посматривала на подругу. Этого взгляда «иномирянке» было достаточно, чтобы почувствовать, как за спиной начали расти крылья. Глава города все еще огрызался.
-Вы пограничники тоже хороши! Как вы допустили такой прорыв границы?
Моргана начинал бесить этот хитрый вельможа.
-Наверное, вы до сих пор не осознали величины трагедии. Защитной магической стены больше не существует, по неизвестным нам причинам. Теперь все мы на переднем рубеже.
-Карета стоит во внутреннем дворе. Не иначе хозяева вернулись, - высказала свое мнение Хельга.
-Необходимо все тщательно осмотреть.
-Хельга, время! – заныл здоровяк, заполняя котомку награбленным барахлом.
-Фред, еще немного. Пошли вниз.
Обшарили все комнаты, никого!
-Будем уходить, - настаивал «Рыба». Хельга напряженно размышляла о том, что они могли упустить во время поисков. Саймон подобрал упавший за диван мольберт.
-Тут, наверное, художник живет? – потрогал он пальцем засохшие краски.
-Художница! – съязвил Фред и, забрав у Грина инструмент художника, бросил его обратно. Поэту такое отношение к элементу творческого процесса не понравилось, и он снова полез за диван. На этот раз в его руках был тубус заполненный рисунками.
-Я же говорил, что художник, - довольно произнес парень, обращаясь к необразованному воришке. Хельга повернулась в их сторону.
-Ты достал уже своими картинками. Зачем они тебе? Может лучше подарить тебе серебряную ложку? – издевался крепыш.
-От нее прока больше, чем от этих бумажек.
Грин ничего не сказал в ответ, рассматривая найденные рисунки.
-А вот и Хельга! – обрадованно произнес поэт.
-Что? – не поняла его фразы «огневичка».
-Я говорю, твой портрет у меня, смотри! – повторил Саймон, показывая Старк соответствующий рисунок. Хеля оторопела от увиденного.
-Ничего себе! – присвистнул «Рыба».
-Оказывается баронесса втайне от всех еще и рисует. Когда ты успела ей попозировать?
-Анабель! – воскликнула «иномирянка» и словно ужаленная пчелой, начала метаться по дому в поисках девушки
-Что это с ней? – не понял Фред.
-У них Анабель! Они захватили ее! – истерично кричала Хельга.
-Какая Анабель? О ком ты? – переглянулись парни.
-Моя названная сестра. Она должна была навестить меня в крепости. Это ее карета. Я должна найти ее.
-Но в доме никого нет, - развел руками Саймон.
-Посмотрите рядом с домом. Она здесь и я это чувствую.
Грин, пожав плечами, подхватил факел и пошел к выходу.
-С чего ты взяла, что она здесь? – не понимал пограничник, такой уверенности девушки.
-Моя сестра художник и это она нарисовала этот портрет. По-видимому, повстанцы перехватили ее карету. Чего ты стоишь, Фред? Ищи! Где-то же они должны ее прятать?
-А если ее увезли? – бурчал здоровяк. Хельга его не слушала, продумывая возможные варианты поиска.
-Почему, я не видела в этом доме подвала? Погреб для хранения продуктов не в счет. Дом большой, а подвала нет, почему?
-Потому-что вход хорошо замаскирован, - высказал свое предположение «Рыба». Хельга ухватилась за эту подсказку.
-Замаскирован, значит? – попыталась настроиться на эту тему «огневичка».
-Выходит, что так, - поддакнул парень.
-Сейчас мы его поищем. Пустота сама себя выдаст, - произнесла Хельга, закрывая глаза и выставляя вперед руки. Она затаив дыхание постояла так некоторое время, а затем повернулась. Увалень с интересом наблюдал за действиями баронессы.
-Есть! – воскликнула Старк, открывая глаза.
-Он здесь! – ткнула она пальцем на массивный шкаф с посудой.
-За ним пустота, - поделилась «иномирянка» своими ощущениями. Пограничник взялся за боевой топор, определяя с какого угла, он начнет крушить мебель.
-Нет, нет, - остановила его Хельга.
-Он должен открываться по-другому. Где-то есть потайной рычаг.
Старк принялась обшаривать полки с посудой и когда коснулась одну из больших тарелок, шкаф неожиданно начал движение, открывая перед взором пограничников ступени, ведущие в подвальное помещение.
-Но, каково!? – восхитился инженерной мыслью столичный вор, спускаясь следом за Хельгой. Путь им преградила деревянная дверь с навесным замком.
-Ну, вот без топора все равно не обойтись! – решил он отыграться на двери, коль шкаф не дали разбить. И в этом случае Старк была против применения грубой силы.
-Можно, я сама? – посмотрела она снизу вверх на здоровяка.
-Так ключей нет, - резонно заметил Фред, тешащий себя мыслью, что что-то он должен расколошматить в этом доме.
-Я без ключей, - спокойно ответила Хеля, размещая свои ладони с двух сторон замка.
-Закрой глаза, - попросила она спутника. Последовала яркая вспышка и срезанный невидимой силой замок упал к ногам «иномирянки».
-Ну, ты даешь! – присвистнул «Рыба».
-После такого, я тебе и руку подавать не стану, - сделал для себя вывод пограничник. Фред слегка саданул в двери плечом, и она открылась. В нос ударил запах сырости и застоявшегося воздуха. «Огневичка» щелчком пальцев сотворила фаерболы и направила их вглубь помещения. Светящиеся шары моментально сделали подвал пригодным для рассмотрения простым глазом, без каких либо специальных средств, в виде факела. На топчане, сжавшись в комок, сидела девушка в нарядном платьице. Увидев вошедших людей, а особенно Хельгу, девица вскочила на ноги.
-Хельга, ты? – бросилась Анабель в объятия «иномирянки». Старк почувствовала на плече жар от горячих слез названной сестренки. «Огневичка гладила графиню по волосам, пытаясь успокоить. Дав на какое-то мгновение волю чувствам, пленница розовой усадьбы стала приходить в себя.
-Как ты меня нашла? – не понимала Анабель, такого стечения обстоятельств.
-Твои рисунки подсказали.
-Их у меня забрали. Все забрали. Хеля, кто эти люди? и что им от меня надо? Я никому, ничего плохого не сделала.
-Прежде, чем ответить на твой вопрос, хотелось бы узнать о ком идет речь?
-Девушка по имени Астрид. Мы немного заблудились, а тут она. Сказала, что местная и сможет нам помочь. Когда узнала, что я еду к тебе в цитадель, так вообще обрадовалась. Обещала лично сопроводить, так, как знает тебя лично. Мы с кучером и поверили. Приехали сюда, а тут как налетят на нас! Меня сразу сюда определили, а что с кучером стало, не знаю. Как ты вообще узнала, где меня искать? – тараторила девица, поднимаясь вслед з пограничниками из подвала.
-Кучера мы не нашли. Тут вообще никого не было. На городок напали вампиры и все кто мог разбежались, - пояснила ситуацию Хеля.
-Вампиры? – вздрогнула Анабель.
-Разве такое возможно?
-Стало быть, возможно. В городе не безопасно и нам необходимо побыстрее выбираться отсюда. А эта Астрид, действительно знает меня, только она поддерживает местных повстанцев и ты, в качестве заложника, была бы для них очень ценная.
-в качестве заложника? – переспросила Анабель
-Конечно. Твоей жизнью они могли бы шантажировать Шейлу. Такого подарка для повстанцев, стоило бы, и поискать, - теперь уже окончательно успокоившись, говорила Старк.
-Что здесь произошло? – не могла графиня взять в толк, такие изменения, которые произошли за столь короткое время.
-Я когда выезжала из столицы, все было в норме, а сейчас? Вампиры, повстанцы, ты в таком наряде!
-Тебе тоже не нравится ее наряд? – улыбнулся Фред.
-По мне, в платье она лучше смотрится.
-Милорд, как мне вам обращаться? – вежливо задала вопрос дочь Шейлы.
-Кх! Милорд, - на распев произнес «Рыба».
-Звучит ничего!
Тут в дверях появился Грин. Завидев красивую девицу, в окружении своих товарищей, парень от удивления приоткрыл рот.
-Вот еще один милорд приперся, - съязвил Фред. Новоявленный милорд, тыча в девицу пальцем, мычал что-то не членораздельное. Как подобает великородной, воспитанной девице, Анабель поспешила представиться: « Графиня Анабель Беккер».
-Ого? – у «Рыбы» чуть не отняло дар речи.
-Хельга, ты, где таких родственников нашла? Ты ведь сказала, что ищешь сестренку? Тогда почему ты не графиня?
-Анабель бросила беглый взгляд на Хельгу и попыталась все пояснить
-На самом деле мы не родственники, если брать официально, но по крови Хельга мне сестра.
Фред с Саймоном непонимающе заморгали.
-Отстаньте вы от нее, - не стала ничего объяснять Старк.
-Это графиня Анабель, а я баронесса Старк. Мы закадычные подруги, почти как сестры, что тут непонятного? – прикрикнула она на своих знакомых.
-А-а! – протянули парни.
-Так бы сразу и сказала.
-Вот, я и говорю, - огрызнулась «огневичка». В свою очередь она представила Беккер и своих спутников.
-Это столичный поэт Саймон Грин. Будущая звезда поэзии.
-Правда? – сверкнули глазенки у Анабель.
-Вы действительно пишите стихи? А это не тот ли Саймон Грин, к матери которого мы приходили? – вспомнила молодая графиня эпизод из своей вылазки в город.
-Тот, тот, - подтвердила Старк.
-Эти два метра мышц и красоты именуются Фредом. Он тоже из столицы, но специалист в другой области.
«Рыба» расплылся в улыбке.
-Можешь ты представить, когда захочешь, - отдал он должное Хельге.
-Вы такой приметный. Мы не могли встречаться где-нибудь в Дремире? Я тоже проживаю в столице, - наивно поинтересовалась Беккер.
-Пусть хранят тебя боги от таких встреч. Наш знакомый больше любил работать на базарах и других злачных местах, - как-то странно ответила Хельга.
-А вы сюда по зову сердца пришли? – заинтересовалась здоровяком девушка. Такая наивность и простота задели Фреда за живое.
-По зову долга, - промурлыкал «Рыба».
-Кому должен-то был? Городской страже? – насмехалась Хеля.
-Не порть вечер, - попросил пограничник, не желавший, чтобы Хельга рассказала этому « ангелочку» о том, чем он промышлял в своей жизни.
-Я же не лезу в твое прошлое? Может, мне не хватает такого милого общения?
-«Рыба» не забывай, что она графиня! – напомнила Старк. Такое одергивание ему не понравилось. Парень решил и сам поставить магичку на место.
-А знает ли юная графиня, кем была ее подружка? – с ехидной улыбочкой на лице, поинтересовался он.
-Знаю, - уверенно ответила Беккер, чем обескуражила криминального таланта.
-И это вас не настораживает?
-Ни сколько, - так же твердо сказала Анабель, естественно подумав совсем не о том, что знал Фред.
-Фред, не копай глубоко, помни о бородавке, - предостерегла его баронесса от дальнейших высказываний.
-Да отстань ты со своей бородавкой! – возмутился парень и выругался. Щеки Анабель покраснели.
-Разве так можно, в приличном обществе? – заметила графиня.
-Приличном обществе? Кто здесь приличное общество? Неудачник Грин? Или баронесса с темным прошлым? Остаешься одна…, - он хотел сказать ты, но Хельга напомнила ему простую истину.
-Она графиня. Разницу чувствуешь? Это со мной так можешь. Я, как-нибудь переживу, а с ней не надо.
-Что опять бородавкой пугать станешь? – ощетинился пограничник.
-Пугать не стану. Ты должен понять эту разницу без меня, - без всяких угроз сказала Хеля.
-Вы же такой умный, галантный, - подкинула ему комплимент Анабель. Грин от такой похвалы чуть не поперхнулся. «Рыба» внимательно посмотрел на ангельское личико графини. Может, издевается? Так нет! И намека на неискренность нет. Зато в глазах Хельги играют бесовские огоньки. Она веселится над ним или над наивной белявкой? Ему даже захотелось заступиться за невинную девушку.
-Хорошо, - сдался Фред. Идти на обострение не стал. Не ради принципа, а чтобы окончательно не упасть в глазах светловолосого ангелочка.
-Ругаться больше не стану, миледи, - склонил он голову в сторону Беккер.
-Чтобы не травмировать ваши прелестные ушки.
В ответ получил благосклонную улыбочку. Хеля толкнула под бок сестренку. Хватит, мол, кокетничать с этим парнем. Графиня моментально сменила свои приоритеты и захотела узнать подробности происходящих событий. Пока добрались до места сбора, Старк вкратце изложила ей сложившуюся ситуацию. Заметив вернувшуюся последнюю группу, Патрик, не подбирая слов в своих выражениях, отругал троицу за опоздание. На удивление Хейли, его ругань почему-то возымела обратное действие. Фред и Саймон откровенно ржали над ним, а Хельга дергала за руку белокурую красавицу, гневно надувая щеки.
-Ты бы подбирал словечки, - веселился «Рыба».
-Чего? – хотел налететь на него Патрик.
-Простите, миледи, за невоспитанность нашего друга. Сказывается тяжелое детство на границе.
Фред явно издевался, наслаждаясь тем, что теперь он выглядел не хуже остальных.
-Какая еще миледи? – все еще негодовал Хейли.
-Хельга, скажи ему сама, а то ведь мне не поверит, - попросил здоровяк.
-Это графиня Анабель Беккер, дочь советницы короля Шейлы Беккер, - представила Старк свою подружку. Услышав громкий титул, к ним приблизился и сам Морган. От вида двухметрового мощного дяди у Анабель отвисла нижняя челюсть.
-Правильно ли я расслышал, что у нас дочь самой Шейлы Беккер?
Его громоподобный голос заставил девчонку согнуть ноги в коленках от страха. За нее ответила Старк.
-Все правильно, капитан.
-И каким образом она здесь очутилась? – задал он второй вопрос.
-Дочь Шейлы Беккер? - растолкав толпу зевак, пробился к ним бургомистр.
-Я находилась проездом в Мальм и по дороге решила навестить подругу, - начала лепетать Анабель. Фред толкнул Патрика в бок и тихо шепнул: « А до этого она назвала ее названной сестрой. Смекаешь? Советница не зря нас посещала».
-Да, Ну? – удивился Хейли.
-Мой кучер сбился с пути, но встреченная нами в пути девушка, обещала нам помочь. Она привела нас сюда, и какие-то люди заперли меня в подвал, - рассказывала свою историю белокурая дремирка.
Морган повернулся к градоначальнику и кивнул головой, мол, что скажешь по этому вопросу? Тот в ответ растерянно пожал плечами.
-Я могу пояснить ситуацию, - доложила Хеля. Капитан ждал пояснений.
-Та девушка никто иная, как баронесса Астрид Крамер, причастная к похищению целителя, и конфликту горожан с пограничниками. Она и ее мамаша, Стефани Крамер, связаны с повстанцами, - четко отрапортовала Старк.
-Мы обнаружили графиню в потайном подвале, вместе с вещами Портера, - выдала желаемое за действительное «иномирянка». Она знала, что Крамеры это враги и маленькая ложь лишь не даст им ускользнуть от ответственности. Фред ничем не выдал своего удивления. Может, Хеля и видела что-нибудь из вещей целителя, но скорее всего она врала. Он не слыл бескомпромиссным борцом за правду и подобная ложь, ему самому не раз помогала уйти от ответственности. Теперь лицо Моргана выражало не недоумение, а самый настоящий гнев и повернуто оно было в сторону главы города.
-Это какое-то недоразумение. Баронесса Крамер всегда была законопослушной гражданкой. Надо детально во всем разобраться.
-Давно пора разобраться. Я давал вам на это время, но вижу, что оно пошло не впрок. Я склонен доверять словам своих людей, и не собираюсь ставить их под сомнение. Во вверенном вам городе, вы развели рассадник инакомыслия и дали возможность пустить корни мятежникам. Ваше счастье, что я не капитан гвардии в Райсаре.
-Но мне кажется, что обвинения преувеличены. Девушка могла и ошибиться, - мямлил побледневший бургомистр.
-Это не просто девушка, а боевой маг! – рявкнул начальник гарнизона крепости.
-И на данный момент, она моя правая рука. Маги не ошибаются, как это делают бургомистры.
От слов о правой руке, Хельга даже выпрямилась. Анабель восхищенно посматривала на подругу. Этого взгляда «иномирянке» было достаточно, чтобы почувствовать, как за спиной начали расти крылья. Глава города все еще огрызался.
-Вы пограничники тоже хороши! Как вы допустили такой прорыв границы?
Моргана начинал бесить этот хитрый вельможа.
-Наверное, вы до сих пор не осознали величины трагедии. Защитной магической стены больше не существует, по неизвестным нам причинам. Теперь все мы на переднем рубеже.
