Масса упырей хлынула в мелководный ров и полезла на стену. Судя по шуму с остальной части крепости, штурм начался одновременно со всех сторон. Теперь вместо фаерболов она лепила боевые огненные шары, но значительно меньших размеров. На это уходило много энергии, а она так быстро не восполнялась. Ярко красные боевые шары посыпались на головы ползущих тварей. Если Хельга попадала, то вампир мог запросто остаться без головы, от разрыва такого шарика.
-Андрэ, берегись! – орал пожилой мужчина юнцу, который при виде ночных монстров вошел в ступор и единственное, что мог сделать, так это шептать слово «мама!», не замечая, как в его бойницу пробирается житель Темного леса. Паренек показался Хельге знакомым. Точно! Он вместе с ней проверял дома в Констале. Девушка взмахнула мечом, и кровосос улетел к подножию стены. Она наотмашь ударила парнишку ладошкой по лицу.
-Очнись! Руби их! Ты слышишь меня?
-Да! – пришел в себя парень, сжимая рукоятку своего заветного топора. Завидев появившиеся на зубе стены пальцы поднимающегося вверх вампира, Андрэ с пугающим боевым кличем, бросился к бойнице.
-Вот так лучше! – отметила про себя Старк и ввязалась в бой с противником, который успел свернуть шею сердобольному старику, так переживавшему за юношу. Противник оказался резвым, но место на стене для маневра ограничено и поэтому, увернуться от стального клинка Хельги ему не удалось. С началом боя страх окончательно покинул девушку. Только выверенные действия, отработанные до автоматизма. У Хельги были хорошие учителя, и Веста могла ей гордиться. Но кроме, как работать мечом ей как командиру, приходилось наблюдать и за общей обстановкой на поле боя. Результат здесь был неутешителен. Соседи по сектору обороны отступили, оголив ей фланг. Теперь ее атаковали с двух сторон. Если действия Грина, можно было назвать эффективными, то остальные перешли в глухую оборону, мечтая только об одном, как остаться в живых. Продолжать сопротивление на этом участке было бессмысленно.
-Отходим! – крикнула «иномирянка», еще надеясь успеть спуститься со стен бастиона. Ее услышали, и защитники бросились к заветным ступеням, стараясь раньше других оказаться на них. Это был не отход, а бегство. Что можно требовать от людей, впервые взявших в руки оружие? Вампиры не растерялись, и буквально оседлали отступающих, стараясь на их спинах вырваться на лестницу. Кто не успел первым ступить на ступени, тот был убит. Прикрывая отход своей уже совсем малочисленной группы, Хельга ударила по наседающему противнику воздушным заклинанием. Пусть не смертоносное, но зато самое быстрое, какое можно произвести. Воздушный удар на какое-то время остановил вражеский натиск. Саймон сбежал по ступеням первым. Андрэ замешкался, и пришлось девушке толкнуть его в спину, чтобы тот кубарем совершил этот переход. Больно и неприятно, но зато живой. «Огневичка» успела поставить за своей спиной слабенькое защитное заклинание и, прыгая через несколько ступеней сразу, она оказалась рядом с парнями. Больше живым из южного бастиона никто не ушел. «Темные» наткнувшись на магию и получив от Саймона стрелу с серебряным наконечником от преследования отказались. Троица бегом направилась во внутренний двор к центральной башне, которая играла роль цитадели. В нее уже набились женщины, старики и дети, которые не участвовали в защите крепости. Держать оборону в цитадели из-за такого количества собравшихся там людей было рискованно. Наверное, поэтому, капитан и выбрал для себя последним рубежом обороны внутренний двор Консталы. Облаченный в боевые доспехи и окруженный горсткой пограничников и горожан, он был похож неприступную скалу. Завидев троицу, он задал Старк интересующий его вопрос: « Что юг?»
Хельга виновато развела руками. Мужчина вздохнул.
-Понятно, - произнес он без всякого упрека в голосе. По входным воротам заколотили чем-то тяжелым и за ними послышались негодующие выкрики.
-Приготовиться, - скомандовал остатку гарнизона комендант.
-Это их главные силы. Как только ворота пробьют, вся нечисть со стен набросится на нас. Стойте спина к спине. Защищайте друг друга. Помните, что мы последняя надежда для женщин и детей. Если нас сомнут, здесь будет кровавый пир.
Теперь до Хели отчетливо дошло, что это ее последний бой и никакого завтра уже не будет. Не станет для нее теплого солнца, громады крепости, незадачливого поэта и перепуганной Анабель. Ровным счетом ничего! Конец! Но, как такое могло быть? Она еще так молода. Удары топоров в ворота, словно часы, отсчитывали ее последние минуты. Тук, тук. Сколько осталось ударов? Парни замерли. Все ждали этого последнего стука. На удивление девушки она не заметила на лицах защитников страха, лишь какая-то безнадежная решимость бороться до конца и принять этот конец достойно. Тогда почему она паникует? Вдох, выдох. Восстановить дыхание. Подача свежей порции кислорода в мозг помогла начать мыслить рационально. Ясность мысли натолкнула на идею встретить врага не просто со всей решимостью, а еще и магией. Кто она, в конце концов? Боевой маг и правая рука Моргана, а это ко многому обязывало. А, что если попробовать применить заклятие из книги Алана Блера? Риск, конечно, есть, но кто сейчас думает о риске, когда на кону сама жизнь? Она пробилась поближе к Моргану.
-Капитан, можно я ударю первой? – даже не спросила, а скорее потребовала девица. Комендант с высоты своего двухметрового роста посмотрел на темноволосую малявку. В ее глазах читалась. Решительность. Он ничего говорить не стал, а просто отступил на шаг назад, уступая ей свое место. В другой раз она бы порадовалась такому вниманию, но сейчас тешить свое самолюбие, не было времени. Хельга начала вспоминать прочитанные строки из книги, которые касались «Драконьего пламени». Набор энергии, вот основной ключ к успеху. Она сосредоточилась на этом, отключив все свои рецепторы от внешнего мира. Мысленно шаря, темными углами крепости, Хельга собирала воедино невидимые силы, привлекая их к себе заклинаниями. И эти силы, словно услышав зов магички, пришли в движение. Где-то хлопнула не закрытая дверь, неожиданно сорвавшийся ветерок прогулялся по крышам и по мановению некой волшебной палочки, вдруг погасли все факела. Люди удивленно зароптали. Благо небо было звездным и можно было различить силуэты рядом стоящих людей. Со всех уголков крепости к Старк устремились светлые нити белесого неосязаемого тумана. Она словно паук сплетала их в один кокон, заставляя пространство светиться вокруг нее. Это было страшное и в тоже время завораживающее зрелище. Перстенек на ее руке не просто светился рубиновым цветом, а пылал огнем. Девушке казалось, что тело стало надуваться и расти. «Иномирянка» в своем измененном сознании становилась все выше и выше, а окружающие превращались в каких-то карликов. В ворота продолжали планомерно стучать. Тук! Тук! В унисон тарану билось и ее сердце. Если она сейчас не выплеснет переполнявшую ее энергию, то ее просто разорвет на части. Становилось трудно шевелить пальцами. Наконец проломали одну из досок, а за ней вторую.
-Быстрее! – мысленно просила Хельга своего врага. Ворота не выдержали и под натиском колон неприятеля рухнули им под ноги. В образовавшийся поем хлынули воины Тьмы. Впереди всех шел красавец мужчина, высокого роста, атлетического телосложения с боевым топором в руках. Он прошел вперед и окинул хищным взглядом группу защитников крепости. На его лице засияла зловещая улыбка. Парни во дворе поежились от этого взгляда и плотнее прижались друг к другу. Вампиры, не вступая в бой стали заполнять свободное пространство. Хельга, еле ворочая языком, прочитала заклинание. В голове сразу же возник образ головы дракона. Животное словно спало, но как только прозвучали магические слова, его глаза открылись. Дракон смотрел своими красными глазами на Хелю. Он открыл пасть и …
Предводитель вампиров не сразу понял, почему его внутреннее «я», так напряглось, когда он увидел среди врагов молоденькую девушку с двумя заплетенными косичками, которую люди, словно жертву выставили в первый ряд. Жертвоприношение? Это даже смешно. Он заорал во всю мощь своих легких боевой клич и ткнул топором в сторону людишек. Его воины начали движение вперед, и в этот момент эта жалкая девчонка извергла из себя пламя. Оно исходило прямо из ее рта, как некогда у драконов, которых еще застали живыми более древние вампиры.
Как только у воображаемой головы дракона изверглось из пасти пламя, Хельгу скрутил спазм, который возникает при рвоте. Она рефлекторно открыла рот, чтобы облегчить содержимое желудка, когда из ее собственного рта ударила струя огня. Причем этот огонь ее абсолютно не обжигал. «Иномирянка» испугалась и мотнула головой в сторону. Огонь, вылетающий из нее на десяток метров, прошелся по площадке крепостной стены. Все кто был на ней, спрыгнули в ужасе вниз. Остановить этот выброс драконьего огня Старк не могла. Рот просто не закрывался, да и ей от этого становилось значительно легче. Поняв, как это работает, девушка огонь разбрасывать, даром не стала. Первой ее сознательной жертвой стал предводитель вампиров. Он резво убегал от горящей струи, а Хельга все поворачивала голову в его сторону, выжигая по пути следования всю растительность, которая успела укорениться между камнями крепостной стены. Это мощное оружие двигаясь по пятам вожака «темных», не щадило на своем пути ни кого, превращая вампиров в обугленные головешки. Красавец вампир, как не скакал, словно кузнечик, но так и не смог спрятаться от внимания Хельги. Он вспыхнул словно факел, сотрясая округу жуткими криками. Старк чувствовала, что силы иссякают, поэтому повернула голову влево и принялась очищать огнем весь двор, вплоть до основных ворот, которые она также успешно подожгла. Во внутреннем дворе горело все, что могло гореть, а на фоне пламени метались фигурки перепуганных вампиров. Скольких она тут сожгла, Хеля не считала. Пламя исчезло также внезапно, как и появилось. Теперь она чувствовала себя, словно выжатый лимон. Ноги подкашивались, а руки трусились. Затем начался приступ рвоты. Она упала на колени, извергая из себя все, что успела съесть за последние сутки. Противник пришел в себя не сразу. Осознав, кто является виновником этого огненного представления, оставшиеся в живых «темные» ринулись со всех уголков во внутренний двор, чтобы поквитаться за смерть своего предводителя. Защитники Консталы сомкнулись в кольцо, в центре которого распласталась на земле темноволосая девушка с косичками. Хельга не просто уничтожила массу врагов, она еще дала веру обреченным людям на победу. Такая вера многого стоит. Сейчас, как раз и сошлась в единоборстве вера людей и жажда мести «темных». Бой был страшным и жестоким. Пощады никому не было. Быстрая ночная братия, лишенная руководства, наскочила на неподготовленных бойцов. Но в отличие от вампиров, у людей был опытный командир. Морган, словно сказочный великан, крушил нападавших врагов своим огромным мечом. Когда его лишили этого оружия, он продолжал резать вампиров кинжалом, а потом облепленный повисшими на нем врагами, дрался кулаками. Когда поверженный в бою капитан упал на гору трупов, «темные» издали радостные возгласы. Казалось, победа была близка. Неожиданно от северного бастиона к ним на помощь прорвался отряд горожан. Короткий встречный бой, и вампиры, дрогнув, растаяли во тьме ночи. «Иномирянка» присела, стараясь сфокусировать свой взгляд. Врага нигде не было. Вот и все! Горели ворота и деревянные конструкции внутри двора, освещая языками пламени поле боя. Кругом лежали тела убитых и раненых. Оставшиеся в живых парни настороженно всматривались в темноту, ожидая очередной атаки. Но, Хельга на уровне интуиции понимала, что вампиры больше не вернутся. Они получили свое. Крепость ценой неимоверных усилий выстояла. Хеля поднялась с земли. Тело было неимоверно ослаблено. Из цитадели стали появляться женщины. Магичка стала рассматривать оставшихся в живых людей. Вот, Патрик, склонившийся над капитаном. Рядом матерившийся, на чем свет стоит «Рыба», держащийся за раненную руку. Затем заметила забрызганного кровью Андрэ. А где же Саймон? Она с трудом сглотнула слюну и сделала шаг вперед. Теперь она высматривала своего друга не среди стоявших парней, а среди тел павших в бою пограничников. Далеко идти не пришлось. Он лежал совсем рядом. Такой молодой, красивый, с застывшей на лице предсмертной улыбкой. Даже принимая смерть, парень улыбался. Что его так развеселило? Почему даже жестокая старуха Смерть не испугала его? Он до последнего вздоха защищал ее, наверное, поэтому и лежит так рядом. В Премире все и должно было так случиться. По крайней мере, об этом писалось в учебнике истории. Молодой, не раскрывшийся полностью талант погибнет в крепости, оставив после себя лишь небольшой эпос. Но, почему все происходит точно так и в этом мире? Она ведь спасла Эдгара Счастливого, а значит, изменила ход истории. Тогда почему, Грин мертв? Хеля опустилась рядом с телом пограничника и положила его голову к себе на колени. Она погладила его холодную щеку и поправила сбившийся волос.
-Ну, почему Грин? – тихо спросила она.
-Я ведь здесь, чтобы спасти тебя. Почему ты ушел? Молчишь? А помнишь, я обещала тебе спеть?
Горячая слезинка прокатилась по ее щеке и упала парню на лоб. Хельга дрожащим голосом затянула:
«Не думала, что без тебя так плохо,
Что воздухом с тобой дышу одним,
Я не могла поверить, что настолько
Ты дорог для меня и так любим!»
Слова песни застряли в горле, и теперь прильнув к груди покойного, она просто плакала. Никто не обращал на нее внимания, потому-что выскочившие из казармы горожане тоже метались у тел погибших райсарцев, и горе у них было не меньше. Когда слезы закончились, пришла какая-то всепоглощающая пустота. Прежде, чем уйти от Саймона, она отыскала в его одежде заветный блокнот со стихами. Без этого блокнота потомки никогда не узнают о его творчестве. Опустошенная выпавшими на ее плечи испытаниями, Хельга, переступая через трупы, шагала прочь от этого побоища. Ее перехватила взволнованная Анабель, которая без умолку, что-то щебетала ей на ухо. Поняв, что ее не слушают, молодая графиня подхватила за талию, шатающуюся магичку, и потащила ее в хижину целителя. Не терзая подругу ненужными вопросами, Беккер уложила Хельгу на кровать. Старк лежала с открытыми глазами, устремив взгляд в одну точку. «Драконье пламя» и смерть Саймона лишили ее физических и душевных сил. Она сейчас была сродни высохшему колодцу. Формы остались, а содержимого нет. Анабель принесла ей чашечку воды.
-Растопи печь, - попросила «иномирянка». Это была самая нелепая просьба, которую доводилось выполнять Анабель. В окне отсвечивали отблески пожара, а тут подруге захотелось дополнительного огня. Хеля аргументировала свою просьбу.
-Меня знобит. Я замерзла.
Бель пожала плечами и еще раз посмотрела в окно. У пожарищ суетились люди, пытавшиеся справиться со стихией. Несколько ударов кресала в приготовленный заранее высохший мох, хватило, чтобы на дровах заиграли языки пламени. Хельга, накинув на плечи плед, перебралась к источнику тепла. Камешек на ее перстеньке был едва розового цвета. Старк сидела неподвижно, уставившись на огонь.
-Андрэ, берегись! – орал пожилой мужчина юнцу, который при виде ночных монстров вошел в ступор и единственное, что мог сделать, так это шептать слово «мама!», не замечая, как в его бойницу пробирается житель Темного леса. Паренек показался Хельге знакомым. Точно! Он вместе с ней проверял дома в Констале. Девушка взмахнула мечом, и кровосос улетел к подножию стены. Она наотмашь ударила парнишку ладошкой по лицу.
-Очнись! Руби их! Ты слышишь меня?
-Да! – пришел в себя парень, сжимая рукоятку своего заветного топора. Завидев появившиеся на зубе стены пальцы поднимающегося вверх вампира, Андрэ с пугающим боевым кличем, бросился к бойнице.
-Вот так лучше! – отметила про себя Старк и ввязалась в бой с противником, который успел свернуть шею сердобольному старику, так переживавшему за юношу. Противник оказался резвым, но место на стене для маневра ограничено и поэтому, увернуться от стального клинка Хельги ему не удалось. С началом боя страх окончательно покинул девушку. Только выверенные действия, отработанные до автоматизма. У Хельги были хорошие учителя, и Веста могла ей гордиться. Но кроме, как работать мечом ей как командиру, приходилось наблюдать и за общей обстановкой на поле боя. Результат здесь был неутешителен. Соседи по сектору обороны отступили, оголив ей фланг. Теперь ее атаковали с двух сторон. Если действия Грина, можно было назвать эффективными, то остальные перешли в глухую оборону, мечтая только об одном, как остаться в живых. Продолжать сопротивление на этом участке было бессмысленно.
-Отходим! – крикнула «иномирянка», еще надеясь успеть спуститься со стен бастиона. Ее услышали, и защитники бросились к заветным ступеням, стараясь раньше других оказаться на них. Это был не отход, а бегство. Что можно требовать от людей, впервые взявших в руки оружие? Вампиры не растерялись, и буквально оседлали отступающих, стараясь на их спинах вырваться на лестницу. Кто не успел первым ступить на ступени, тот был убит. Прикрывая отход своей уже совсем малочисленной группы, Хельга ударила по наседающему противнику воздушным заклинанием. Пусть не смертоносное, но зато самое быстрое, какое можно произвести. Воздушный удар на какое-то время остановил вражеский натиск. Саймон сбежал по ступеням первым. Андрэ замешкался, и пришлось девушке толкнуть его в спину, чтобы тот кубарем совершил этот переход. Больно и неприятно, но зато живой. «Огневичка» успела поставить за своей спиной слабенькое защитное заклинание и, прыгая через несколько ступеней сразу, она оказалась рядом с парнями. Больше живым из южного бастиона никто не ушел. «Темные» наткнувшись на магию и получив от Саймона стрелу с серебряным наконечником от преследования отказались. Троица бегом направилась во внутренний двор к центральной башне, которая играла роль цитадели. В нее уже набились женщины, старики и дети, которые не участвовали в защите крепости. Держать оборону в цитадели из-за такого количества собравшихся там людей было рискованно. Наверное, поэтому, капитан и выбрал для себя последним рубежом обороны внутренний двор Консталы. Облаченный в боевые доспехи и окруженный горсткой пограничников и горожан, он был похож неприступную скалу. Завидев троицу, он задал Старк интересующий его вопрос: « Что юг?»
Хельга виновато развела руками. Мужчина вздохнул.
-Понятно, - произнес он без всякого упрека в голосе. По входным воротам заколотили чем-то тяжелым и за ними послышались негодующие выкрики.
-Приготовиться, - скомандовал остатку гарнизона комендант.
-Это их главные силы. Как только ворота пробьют, вся нечисть со стен набросится на нас. Стойте спина к спине. Защищайте друг друга. Помните, что мы последняя надежда для женщин и детей. Если нас сомнут, здесь будет кровавый пир.
Теперь до Хели отчетливо дошло, что это ее последний бой и никакого завтра уже не будет. Не станет для нее теплого солнца, громады крепости, незадачливого поэта и перепуганной Анабель. Ровным счетом ничего! Конец! Но, как такое могло быть? Она еще так молода. Удары топоров в ворота, словно часы, отсчитывали ее последние минуты. Тук, тук. Сколько осталось ударов? Парни замерли. Все ждали этого последнего стука. На удивление девушки она не заметила на лицах защитников страха, лишь какая-то безнадежная решимость бороться до конца и принять этот конец достойно. Тогда почему она паникует? Вдох, выдох. Восстановить дыхание. Подача свежей порции кислорода в мозг помогла начать мыслить рационально. Ясность мысли натолкнула на идею встретить врага не просто со всей решимостью, а еще и магией. Кто она, в конце концов? Боевой маг и правая рука Моргана, а это ко многому обязывало. А, что если попробовать применить заклятие из книги Алана Блера? Риск, конечно, есть, но кто сейчас думает о риске, когда на кону сама жизнь? Она пробилась поближе к Моргану.
-Капитан, можно я ударю первой? – даже не спросила, а скорее потребовала девица. Комендант с высоты своего двухметрового роста посмотрел на темноволосую малявку. В ее глазах читалась. Решительность. Он ничего говорить не стал, а просто отступил на шаг назад, уступая ей свое место. В другой раз она бы порадовалась такому вниманию, но сейчас тешить свое самолюбие, не было времени. Хельга начала вспоминать прочитанные строки из книги, которые касались «Драконьего пламени». Набор энергии, вот основной ключ к успеху. Она сосредоточилась на этом, отключив все свои рецепторы от внешнего мира. Мысленно шаря, темными углами крепости, Хельга собирала воедино невидимые силы, привлекая их к себе заклинаниями. И эти силы, словно услышав зов магички, пришли в движение. Где-то хлопнула не закрытая дверь, неожиданно сорвавшийся ветерок прогулялся по крышам и по мановению некой волшебной палочки, вдруг погасли все факела. Люди удивленно зароптали. Благо небо было звездным и можно было различить силуэты рядом стоящих людей. Со всех уголков крепости к Старк устремились светлые нити белесого неосязаемого тумана. Она словно паук сплетала их в один кокон, заставляя пространство светиться вокруг нее. Это было страшное и в тоже время завораживающее зрелище. Перстенек на ее руке не просто светился рубиновым цветом, а пылал огнем. Девушке казалось, что тело стало надуваться и расти. «Иномирянка» в своем измененном сознании становилась все выше и выше, а окружающие превращались в каких-то карликов. В ворота продолжали планомерно стучать. Тук! Тук! В унисон тарану билось и ее сердце. Если она сейчас не выплеснет переполнявшую ее энергию, то ее просто разорвет на части. Становилось трудно шевелить пальцами. Наконец проломали одну из досок, а за ней вторую.
-Быстрее! – мысленно просила Хельга своего врага. Ворота не выдержали и под натиском колон неприятеля рухнули им под ноги. В образовавшийся поем хлынули воины Тьмы. Впереди всех шел красавец мужчина, высокого роста, атлетического телосложения с боевым топором в руках. Он прошел вперед и окинул хищным взглядом группу защитников крепости. На его лице засияла зловещая улыбка. Парни во дворе поежились от этого взгляда и плотнее прижались друг к другу. Вампиры, не вступая в бой стали заполнять свободное пространство. Хельга, еле ворочая языком, прочитала заклинание. В голове сразу же возник образ головы дракона. Животное словно спало, но как только прозвучали магические слова, его глаза открылись. Дракон смотрел своими красными глазами на Хелю. Он открыл пасть и …
Предводитель вампиров не сразу понял, почему его внутреннее «я», так напряглось, когда он увидел среди врагов молоденькую девушку с двумя заплетенными косичками, которую люди, словно жертву выставили в первый ряд. Жертвоприношение? Это даже смешно. Он заорал во всю мощь своих легких боевой клич и ткнул топором в сторону людишек. Его воины начали движение вперед, и в этот момент эта жалкая девчонка извергла из себя пламя. Оно исходило прямо из ее рта, как некогда у драконов, которых еще застали живыми более древние вампиры.
Как только у воображаемой головы дракона изверглось из пасти пламя, Хельгу скрутил спазм, который возникает при рвоте. Она рефлекторно открыла рот, чтобы облегчить содержимое желудка, когда из ее собственного рта ударила струя огня. Причем этот огонь ее абсолютно не обжигал. «Иномирянка» испугалась и мотнула головой в сторону. Огонь, вылетающий из нее на десяток метров, прошелся по площадке крепостной стены. Все кто был на ней, спрыгнули в ужасе вниз. Остановить этот выброс драконьего огня Старк не могла. Рот просто не закрывался, да и ей от этого становилось значительно легче. Поняв, как это работает, девушка огонь разбрасывать, даром не стала. Первой ее сознательной жертвой стал предводитель вампиров. Он резво убегал от горящей струи, а Хельга все поворачивала голову в его сторону, выжигая по пути следования всю растительность, которая успела укорениться между камнями крепостной стены. Это мощное оружие двигаясь по пятам вожака «темных», не щадило на своем пути ни кого, превращая вампиров в обугленные головешки. Красавец вампир, как не скакал, словно кузнечик, но так и не смог спрятаться от внимания Хельги. Он вспыхнул словно факел, сотрясая округу жуткими криками. Старк чувствовала, что силы иссякают, поэтому повернула голову влево и принялась очищать огнем весь двор, вплоть до основных ворот, которые она также успешно подожгла. Во внутреннем дворе горело все, что могло гореть, а на фоне пламени метались фигурки перепуганных вампиров. Скольких она тут сожгла, Хеля не считала. Пламя исчезло также внезапно, как и появилось. Теперь она чувствовала себя, словно выжатый лимон. Ноги подкашивались, а руки трусились. Затем начался приступ рвоты. Она упала на колени, извергая из себя все, что успела съесть за последние сутки. Противник пришел в себя не сразу. Осознав, кто является виновником этого огненного представления, оставшиеся в живых «темные» ринулись со всех уголков во внутренний двор, чтобы поквитаться за смерть своего предводителя. Защитники Консталы сомкнулись в кольцо, в центре которого распласталась на земле темноволосая девушка с косичками. Хельга не просто уничтожила массу врагов, она еще дала веру обреченным людям на победу. Такая вера многого стоит. Сейчас, как раз и сошлась в единоборстве вера людей и жажда мести «темных». Бой был страшным и жестоким. Пощады никому не было. Быстрая ночная братия, лишенная руководства, наскочила на неподготовленных бойцов. Но в отличие от вампиров, у людей был опытный командир. Морган, словно сказочный великан, крушил нападавших врагов своим огромным мечом. Когда его лишили этого оружия, он продолжал резать вампиров кинжалом, а потом облепленный повисшими на нем врагами, дрался кулаками. Когда поверженный в бою капитан упал на гору трупов, «темные» издали радостные возгласы. Казалось, победа была близка. Неожиданно от северного бастиона к ним на помощь прорвался отряд горожан. Короткий встречный бой, и вампиры, дрогнув, растаяли во тьме ночи. «Иномирянка» присела, стараясь сфокусировать свой взгляд. Врага нигде не было. Вот и все! Горели ворота и деревянные конструкции внутри двора, освещая языками пламени поле боя. Кругом лежали тела убитых и раненых. Оставшиеся в живых парни настороженно всматривались в темноту, ожидая очередной атаки. Но, Хельга на уровне интуиции понимала, что вампиры больше не вернутся. Они получили свое. Крепость ценой неимоверных усилий выстояла. Хеля поднялась с земли. Тело было неимоверно ослаблено. Из цитадели стали появляться женщины. Магичка стала рассматривать оставшихся в живых людей. Вот, Патрик, склонившийся над капитаном. Рядом матерившийся, на чем свет стоит «Рыба», держащийся за раненную руку. Затем заметила забрызганного кровью Андрэ. А где же Саймон? Она с трудом сглотнула слюну и сделала шаг вперед. Теперь она высматривала своего друга не среди стоявших парней, а среди тел павших в бою пограничников. Далеко идти не пришлось. Он лежал совсем рядом. Такой молодой, красивый, с застывшей на лице предсмертной улыбкой. Даже принимая смерть, парень улыбался. Что его так развеселило? Почему даже жестокая старуха Смерть не испугала его? Он до последнего вздоха защищал ее, наверное, поэтому и лежит так рядом. В Премире все и должно было так случиться. По крайней мере, об этом писалось в учебнике истории. Молодой, не раскрывшийся полностью талант погибнет в крепости, оставив после себя лишь небольшой эпос. Но, почему все происходит точно так и в этом мире? Она ведь спасла Эдгара Счастливого, а значит, изменила ход истории. Тогда почему, Грин мертв? Хеля опустилась рядом с телом пограничника и положила его голову к себе на колени. Она погладила его холодную щеку и поправила сбившийся волос.
-Ну, почему Грин? – тихо спросила она.
-Я ведь здесь, чтобы спасти тебя. Почему ты ушел? Молчишь? А помнишь, я обещала тебе спеть?
Горячая слезинка прокатилась по ее щеке и упала парню на лоб. Хельга дрожащим голосом затянула:
«Не думала, что без тебя так плохо,
Что воздухом с тобой дышу одним,
Я не могла поверить, что настолько
Ты дорог для меня и так любим!»
Слова песни застряли в горле, и теперь прильнув к груди покойного, она просто плакала. Никто не обращал на нее внимания, потому-что выскочившие из казармы горожане тоже метались у тел погибших райсарцев, и горе у них было не меньше. Когда слезы закончились, пришла какая-то всепоглощающая пустота. Прежде, чем уйти от Саймона, она отыскала в его одежде заветный блокнот со стихами. Без этого блокнота потомки никогда не узнают о его творчестве. Опустошенная выпавшими на ее плечи испытаниями, Хельга, переступая через трупы, шагала прочь от этого побоища. Ее перехватила взволнованная Анабель, которая без умолку, что-то щебетала ей на ухо. Поняв, что ее не слушают, молодая графиня подхватила за талию, шатающуюся магичку, и потащила ее в хижину целителя. Не терзая подругу ненужными вопросами, Беккер уложила Хельгу на кровать. Старк лежала с открытыми глазами, устремив взгляд в одну точку. «Драконье пламя» и смерть Саймона лишили ее физических и душевных сил. Она сейчас была сродни высохшему колодцу. Формы остались, а содержимого нет. Анабель принесла ей чашечку воды.
-Растопи печь, - попросила «иномирянка». Это была самая нелепая просьба, которую доводилось выполнять Анабель. В окне отсвечивали отблески пожара, а тут подруге захотелось дополнительного огня. Хеля аргументировала свою просьбу.
-Меня знобит. Я замерзла.
Бель пожала плечами и еще раз посмотрела в окно. У пожарищ суетились люди, пытавшиеся справиться со стихией. Несколько ударов кресала в приготовленный заранее высохший мох, хватило, чтобы на дровах заиграли языки пламени. Хельга, накинув на плечи плед, перебралась к источнику тепла. Камешек на ее перстеньке был едва розового цвета. Старк сидела неподвижно, уставившись на огонь.
