-Коль противник знает, что Морган мертв, то завтра я пойду с ними на переговоры, - приняла решение «иномирянка».
-И что ты им скажешь? - скептически поинтересовался собеседник.
-Я сдам крепость, но при этом потребую взамен, чтобы они выпустили из Консталы нас четверых. Мы попытаемся пробиться к своим. Чего ты так скривился? Или ты не с нами? - строго спросила она.
-Конечно с вами, - быстро согласился Фред.
-Я думаю, такие условия должны устроить всех. Не будет лишних жертв и каждый получит, то, чего хотел.
-Правильно, - согласился с девушкой «Рыба».
-Разумное решение. Бургомистр вряд ли станет перечить, - высказал свое мнение Фред.
-Может ему сейчас об этом сказать, - захотела Хеля решить эту проблему сразу.
-Среди ночи? - не совсем понимал такой спешки собеседник.
-Лучше утром, на свежую голову. Кстати, я за тебя тут постою. Ты сама сказала, что сегодня они напасть не решатся, так что не переживай. Иди, отдыхай и набирайся сил, - предложил свои услуги пограничник.
-Спасибо Фред! - хлопнула Хельга разбойника по здоровому плечу.
-Ты хороший парень, но твои похотливые мысли и шаловливые руки до добра не доведут.
Фред виновато пожал плечами. Что он мог с собой поделать? Деньги и женщины его слабость. Старк оставила «Рыбе» на попечительство трофейного коня и сама отправилась спать.
Сны снились какие-то тревожные. Хеля иногда дергалась во сне и ее губы шептали незнакомые заклинания. Проснулась она от тревожного крика Анабель. Попыталась вскочить на ноги, но кто-то дюжий навалился сверху. Стало трудно дышать. Неужели мятежники решились на штурм? - проскочила в голове шальная мысль. Ей заломили руки и какой-то жесткий, твердый предмет сковал кисти рук. Затем ее одним рывком поставили на ноги. Анабель продолжала возмущенно голосить. Находясь в вертикальном положении, стало легче оценить имеющуюся ситуацию. И что она увидела перед собой? Отнюдь не вражеских солдат, а довольную рожу Брукса, виноватую физиономию Патрика и перепуганные лица двух горожан. Хеля подняла руки, чтобы рассмотреть свои кисти и едва не выругалась. На них были одеты магические браслеты блокирующие ее дар. Это именно их она видела в комнате Алана Блера. По тому, как Хейли потупил свой взгляд, было понятно, чьих это рук дело. Но зачем? - ничего не понимала «огневичка».
-Вы чего? - охрипшим голосом поинтересовалась Хельга.
-Ты арестована, - объявил Джордж Брукс.
-Почему? - все еще не понимала Старк причины такого поведения ее товарищей.
-Чтобы избежать ненужного кровопролития. Я принял командование на себя и решил капитулировать, чтобы сохранить жизнь констальцам, - озвучил причину Брукс причину, из-за которой все и произошло.
-Трусы! - завизжала Анабель. Хельга не слушала перебранки графини с бургомистром, она просто пристально смотрела Патрику в глаза.
-Почему? - прошептали ее губы. Пограничник заерзал на месте, не в силах встретиться взглядами с «иномирянкой».
-Так будет лучше. Они сохранят всем жизнь. Кому теперь нужна эта крепость, если король бросил Райсар? - попытался оправдаться Хейли.
-Это не он бросил Райсар, а ты предал короля. Совсем недавно ты так красиво говорил о присяге и что теперь? Забыл? Или вспомнил, что ты райсарец? - попыталась обвинить его в предательстве магичка.
-Это здесь ни при чем. Мне просто жаль невинных людей. Ты со своей честью толкаешь всех нас в могилу. Захотелось славы? Кто вспомнит о какой-то несостоявшейся магичке, которая в одиночку решила сражаться за крепость? Кому теперь нужна крепость Констала, когда вампиры у порога самого Дремира? - сделал попытку пограничник оправдать свое предательство.
-Она нужна мятежникам или теперь они не мятежники, а соотечественники? – слова у Хельги были хлесткими, словно пощечины.
-Все поменялось после того, как пала магическая стена. Разве ты сама этого не замечаешь? – вопрошал парень.
-Вижу Патрик, - согласилась Старк. И тут же добавила: « На твоем примере. От бургомистра я подобного ожидала, но не от тебя. Эй, Брукс!» - постаралась Хеля отвлечь внимание Джорджа от препирательств с графиней Беккер.
-У меня к тебе деловое предложение.
Бургомистр отвлекся от разговора с Анабель и повернулся к магичке.
-Ты отпускаешь меня и Анабель, а сам можешь сдавать Консталу. Если вдруг ситуация повернется так, что Эдгар Счастливый вернется в эти края, то ты будешь чист перед королем и сдачу Консталы можешь спихнуть на меня. Я это подтвержу. Даю честное, благородное слово. Хайгену скажешь, что я сбежала, и ты ничего не мог с этим поделать. Он и так будет рад, что получил крепость. Так, что ты будешь везде в выигрыше – озвучила Хельга свое предложение. Брукс колебался долю секунды.
-Извини, ничего не получится. Я тебе предлагал рассмотреть вопрос капитуляции и что в ответ? Драться до последнего! Ты не слышала голоса разума, а теперь сама предлагаешь сдать Консталу. Так, чего на самом деле, ты хочешь?
-Я хочу спасти жизни ваши и свою, - ответила баронесса. Джордж даже рассмеялся.
-Когда ты предлагала драться, то получалось, что не думала о наших жизнях, а сейчас прозрела? Поздно. Веры тебе нет. Ты сама выбрала этот путь, - отказал ей Брукс в поддержке. Хельга поняла, что обращаться к Бруксу бесполезно. Оставался только пограничник, который мог ей помочь.
-Патрик, они убьют меня, - переключилась на парня Хельга, стараясь надавить на жалость.
-Они обещали сохранить всем жизнь, - верил Хейли обещаниям генерала.
-Тебе да, но не мне. Для них ты просто пограничник, а я маг! Разницу чувствуешь? Я ведь не отрекусь от присяги.
В разговор вмешался Брукс, боясь, что Патрик может проявить сочувствие по отношению к магичке и проявит слабость.
-Если генерал обещал, то значит так и будет. Не могу вас понять баронесса, то вы рветесь в бой, не задумываясь о смерти, то начинаете переживать за свою жизнь. Вы не дали нормально провести переговоры, на которых можно было обсудить все нюансы, а теперь не мешайте.
-Чем я могу вам помешать? Вы вон на меня какие браслеты одели. Теперь сдадите мятежникам крепость и меня в придачу.
- Опять начинаете? Только что сами собирались сдавать Консталу, а теперь в этом обвиняете нас. Мне это надоело. Обыщите ее и в подвал, - отдал приказ бургомистр.
-А я? – пискнула Анабель.
-Вы остаетесь под домашним арестом, - не стал Джордж применять такие крутые меры в отношении юной графини.
-Хорошая сделка Брукс! – с иронией в голосе произнесла Хеля.
-Помимо крепости ты сдашь еще магичку и дочку советницы короля. Новые хозяева должны похвалить тебя за это.
Джордж пропустил мимо ушей эту колкость. Моральный аспект беспокоил его меньше всего. К «иномирянке» приблизился подчиненный бургомистра с целью провести обыск.
-Уйди! Порчу наведу! – зашипела на райсарца пленница. Тот встал в недоумении, посматривая то на магичку, то на Брукса.
-Ничего она не сделает, - произнес Патрик, отодвигая в сторону смутившегося мужчину. Обыскивать баронессу вызвался сам пограничник. Хотя, что ее обыскивать? Разве, что осмотреть пару карманов. Из одного из них Хейли достал блокнот Грина.
-Что это? – заинтересовался бургомистр. Патрик перелистнул пару страничек.
-Саймона стихи? – спросил ординарец.
-Его, - не отрицала «огневичка».
-Забери, - приказал бургомистр. Патрик захлопнул блокнот и сунул его в карман Хельги.
-Это личное. Здесь ничего магического, - ослушался Джоржа пограничник.
-Забери, я сказал! – настаивал глава города. Патрик повернулся в сторону мужчины. Глаза его зло сверкали.
-Я знаю, что делаю. Она одна из нас и имеет право на личные вещи. Если блокнот заберут люди принца, то так тому и быть, а я делать этого не стану. Идея насчет обыска Хельги оказалась не совсем удачной. На этой почве можно было поссориться с Хейли, а он возлагал большие надежды на этого пограничника. Пришлось поскорее отправлять девчонку в подвал, пока его сообщник не вспомнил о профессиональной солидарности. Она хоть и была повинна в смерти Моргана, но все равно оставалась пограничником. Старк под конвоем вывели во двор. Солнечный свет резанул по зрачкам и заставил пленницу зажмуриться. Когда в глазах перестали рябить солнечные зайчики, она сконцентрировала внимание на башне, на которой с флагштока спускали флаг Дремира. Вместо него взлетело вверх белое полотнище, которое громко затрепетало на ветру. «Капитуляция!» - прошептала Хельга пересохшими губами. Баронессу слегка подтолкнули в спину, но сделали это уважительно. Горожане хоть и подчинялись своему бургомистру, но прекрасно знали, кто такая Хельга и поэтому побаивались «иномирянку». Она гордо подняла голову и зашагала к месту заточения. О ее аресте словно знала вся крепость, потому-что во двор вышли почти все защитники цитадели. Старк отыскала глазами Фреда. Когда проходила мимо, то не смогла смолчать и спросила: « Ты тоже с ними?».
-Хельга, я ничего не знал, - клятвенно заверил ее «Рыба».
-А если бы и знал, то ничем не смог бы помочь, - покосился он на свою раненную руку.
-Уйди в сторону Фред и не мешай, - попросил его Патрик.
-Ухожу, ухожу, - не стал пререкаться здоровяк, а затем неожиданно выкрикнул: «Запомните люди, это последний достойный пограничник, оставшийся в живых!».
Он приложил здоровую руку к сердцу, а затем вскинул ее вперед, показывая два пальца в виде буквы «V», словно приветствуя старшего по званию. Больше в этом порыве его никто не поддержал. Баронесса, не останавливаясь, проделала маршрут до конечной точки.
-У-у змея! – прошипела Жаклин ей в спину. Ни один мускул не дрогнул у «огневички» на лице. Все те, за кого она билась в ту заветную ночь, просто отвернулись от нее. Как больно было это осознавать. За ней захлопнулись створки дверей подвала, и девушка оказалась в темноте подземелья. Но не тьма пугала ее, а неизвестность. Что сделают с ней победители? Кто сможет ей помочь?
Когда Старк заточили в подвале, то из форточки домика Томаса Портера вылетела странная птичка, которая быстро набрав высоту, растворилась в синем небе. Это Анабель отправила очередную весточку матери. Как входили победители в крепость, видела графиня Беккер из окна комнаты целителя. Ей тоже было страшно за себя, за Хельгу, за страну. Мятежники весьма радовались, что цитадель пала без всякого сопротивления. Да и кому тут было сопротивляться? Горожане приветствовали райсарцев словно своих освободителей. Хельга слышала эти радостные крики и горько рыдала, закрыв лицо руками. Так глупо все получилось. Эти проклятые браслеты сковали все ее магические возможности. Радостное улюлюканье и топот конских ног заставили девушку переместиться поближе к двери, чтобы в щелку понаблюдать за происходящим. Ее персону долго без внимания не оставили. Трещина в двери позволила ей рассмотреть группу людей, одетых в пестрые одежды, которая направлялась к месту ее заточения. Заскрежетал ключ в замке и солнечный свет вновь проник в подземелье. Хельга шагнула через порог и, прикрывая глаза ладонью руки от ярких лучей небесного светила, сделала несколько шагов вперед. Перед ней стояло с десяток человек. Центральной фигурой этой делегации был худощавый мужчина с немного бледноватым цветом лица. Синий камзол, вышитый серебряной нитью после долгой носки требовал стирки. Среди чужих для нее людей были и знакомые персонажи, такие как леди Крамер и генерал Стенли. За их спинами она сумела улицезреть и незабвенного бургомистра Брукса. Бледнолицый брюнет с голубыми глазами окинул ее взглядом с головы до ног. Его носик пренебрежительно сморщился. Вельможа был явно разочарован увиденным.
-И это та, которую мы все так боялись? Великая волшебница Консталы? – вопрос относился не к ней, а к окружающим его спутникам. В тоне брюнета чувствовались нотки иронии. Хеле стало даже обидно, что к ней так относятся. Ясное дело, что после плача вид у нее был не того, но так низко оценивать ее потенциал не стоило. Хотя на этом можно было и сыграть. Коль все на мужчину смотрели заискивающими взглядами, то, по-видимому, он и был тем легендарным принцем Хайгеном. Старк, чтобы соответствовать увиденному принцем образу, по-детски шмыгнула носом и опустила голову как провинившийся подросток.
-Это она Ваше Высочество, - опознала магичку Стефани Крамер. Стенли тоже утвердительно кивнул головой.
-И вы хотите сказать, что эта девочка «поставила на уши» весь мой лагерь и сумела предотвратить захват крепости вампирами? Да она еще совсем подросток! – резюмировал принц. Хельга еще больше согнулась. Вот теперь она действительно похожа на маленькую девчонку.
-Внешний вид обманчив. Я с ней сталкивался несколько раз и хочу отметить, что это весьма бесстрашная и дерзкая особа, - высказал свое мнение генерал. Хайген недоверчиво скосился на военачальника.
-Свои провалы в переговорах и промахи в охране лагеря легко списать на сопливую девчонку, - был резок по отношению к Керку принц.
-Она не сопливая девчонка, а только ею претворяется. Это всего лишь тонкий расчет и не более. Она хочет показаться вам жалкой простушкой, чтобы вы недооценили ее потенциал. Она умна и расчетлива, - заступилась за генерала Стефани Крамер.
-Недооценил? – возмутился принц.
-По-моему это вы ее переоценили. За эту мелкую даму я должен отвалить кругленькую сумму, потому-что, видите ли, никто с ней не мог справиться. Она не стоит тех денег, которые я плачу за сдачу крепости, - высказался Хайген. От такой новости бровки Хели взметнулись вверх, выражая крайнее удивление. Ах, вот оно в чем дело? Брукс не о людях заботился, просто продал крепость и ее в придачу. Какая же он сволочь!
-Стоит Ваше Высочество, - запыхтел бургомистр, переживая за свои денежки.
-Она у меня на глазах сожгла больше десятка вампиров, вместе с их предводителем. Она отрубила голову Моргану и держала всех в страхе, собираясь дать бой и вам, - перечислил Джорж все ее достижения.
-За убийство Моргана это мы ей должны заплатить. С капитаном мы бы никогда не договорились о капитуляции. А так…, - он довольно развел руками в стороны.
-За что молодая чародейка убила столь знаменитого капитана? Я даже не могу представить, как это тебе удалось сделать, - высказал сомнения Хайген.
-Его укусили вампиры, и он должен был стать одним из них. У меня не было другого выбора, - ответила Старк.
-Что я говорил! – не сдержал эмоций генерал.
-А мужчин способных это сделать не нашлось, если за дело взялась хрупкая девушка? – иронично поинтересовался принц. Хеля пожала плечами.
-Спросите у бургомистра. Он знает. Наверно так было удобней всем. Если что, то за смерть капитана спросят с меня, - негромким голоском отвечала Хельга.
-Хороши защитники, - пренебрежительно произнес знатный дворянин, презрительно покосившись в сторону Брукса.
-А кто же крепостью руководил после смерти Моргана? – решил узнать собеседник от пленницы еще одну тайну Консталы. Хельга ничего не ответила, а просто кивнула в сторону бургомистра. Может, быть хоть таким образом она отомстит за предательство.
-Не правда! – покраснел Брукс.
-Я действительно хотел, но мне поставили жесткие условия. Пограничники отказались мне подчиняться. А, что я мог против них? – залепетал райсарец.
-Пограничников в этой крепости осталось всего трое. Один в сговоре с Бруксом, второй ранен, - продолжала свою игру Хеля, выставляя Джорджа в невыгодном свете.
-И что ты им скажешь? - скептически поинтересовался собеседник.
-Я сдам крепость, но при этом потребую взамен, чтобы они выпустили из Консталы нас четверых. Мы попытаемся пробиться к своим. Чего ты так скривился? Или ты не с нами? - строго спросила она.
-Конечно с вами, - быстро согласился Фред.
-Я думаю, такие условия должны устроить всех. Не будет лишних жертв и каждый получит, то, чего хотел.
-Правильно, - согласился с девушкой «Рыба».
-Разумное решение. Бургомистр вряд ли станет перечить, - высказал свое мнение Фред.
-Может ему сейчас об этом сказать, - захотела Хеля решить эту проблему сразу.
-Среди ночи? - не совсем понимал такой спешки собеседник.
-Лучше утром, на свежую голову. Кстати, я за тебя тут постою. Ты сама сказала, что сегодня они напасть не решатся, так что не переживай. Иди, отдыхай и набирайся сил, - предложил свои услуги пограничник.
-Спасибо Фред! - хлопнула Хельга разбойника по здоровому плечу.
-Ты хороший парень, но твои похотливые мысли и шаловливые руки до добра не доведут.
Фред виновато пожал плечами. Что он мог с собой поделать? Деньги и женщины его слабость. Старк оставила «Рыбе» на попечительство трофейного коня и сама отправилась спать.
Сны снились какие-то тревожные. Хеля иногда дергалась во сне и ее губы шептали незнакомые заклинания. Проснулась она от тревожного крика Анабель. Попыталась вскочить на ноги, но кто-то дюжий навалился сверху. Стало трудно дышать. Неужели мятежники решились на штурм? - проскочила в голове шальная мысль. Ей заломили руки и какой-то жесткий, твердый предмет сковал кисти рук. Затем ее одним рывком поставили на ноги. Анабель продолжала возмущенно голосить. Находясь в вертикальном положении, стало легче оценить имеющуюся ситуацию. И что она увидела перед собой? Отнюдь не вражеских солдат, а довольную рожу Брукса, виноватую физиономию Патрика и перепуганные лица двух горожан. Хеля подняла руки, чтобы рассмотреть свои кисти и едва не выругалась. На них были одеты магические браслеты блокирующие ее дар. Это именно их она видела в комнате Алана Блера. По тому, как Хейли потупил свой взгляд, было понятно, чьих это рук дело. Но зачем? - ничего не понимала «огневичка».
-Вы чего? - охрипшим голосом поинтересовалась Хельга.
-Ты арестована, - объявил Джордж Брукс.
-Почему? - все еще не понимала Старк причины такого поведения ее товарищей.
-Чтобы избежать ненужного кровопролития. Я принял командование на себя и решил капитулировать, чтобы сохранить жизнь констальцам, - озвучил причину Брукс причину, из-за которой все и произошло.
-Трусы! - завизжала Анабель. Хельга не слушала перебранки графини с бургомистром, она просто пристально смотрела Патрику в глаза.
-Почему? - прошептали ее губы. Пограничник заерзал на месте, не в силах встретиться взглядами с «иномирянкой».
-Так будет лучше. Они сохранят всем жизнь. Кому теперь нужна эта крепость, если король бросил Райсар? - попытался оправдаться Хейли.
-Это не он бросил Райсар, а ты предал короля. Совсем недавно ты так красиво говорил о присяге и что теперь? Забыл? Или вспомнил, что ты райсарец? - попыталась обвинить его в предательстве магичка.
-Это здесь ни при чем. Мне просто жаль невинных людей. Ты со своей честью толкаешь всех нас в могилу. Захотелось славы? Кто вспомнит о какой-то несостоявшейся магичке, которая в одиночку решила сражаться за крепость? Кому теперь нужна крепость Констала, когда вампиры у порога самого Дремира? - сделал попытку пограничник оправдать свое предательство.
-Она нужна мятежникам или теперь они не мятежники, а соотечественники? – слова у Хельги были хлесткими, словно пощечины.
-Все поменялось после того, как пала магическая стена. Разве ты сама этого не замечаешь? – вопрошал парень.
-Вижу Патрик, - согласилась Старк. И тут же добавила: « На твоем примере. От бургомистра я подобного ожидала, но не от тебя. Эй, Брукс!» - постаралась Хеля отвлечь внимание Джорджа от препирательств с графиней Беккер.
-У меня к тебе деловое предложение.
Бургомистр отвлекся от разговора с Анабель и повернулся к магичке.
-Ты отпускаешь меня и Анабель, а сам можешь сдавать Консталу. Если вдруг ситуация повернется так, что Эдгар Счастливый вернется в эти края, то ты будешь чист перед королем и сдачу Консталы можешь спихнуть на меня. Я это подтвержу. Даю честное, благородное слово. Хайгену скажешь, что я сбежала, и ты ничего не мог с этим поделать. Он и так будет рад, что получил крепость. Так, что ты будешь везде в выигрыше – озвучила Хельга свое предложение. Брукс колебался долю секунды.
-Извини, ничего не получится. Я тебе предлагал рассмотреть вопрос капитуляции и что в ответ? Драться до последнего! Ты не слышала голоса разума, а теперь сама предлагаешь сдать Консталу. Так, чего на самом деле, ты хочешь?
-Я хочу спасти жизни ваши и свою, - ответила баронесса. Джордж даже рассмеялся.
-Когда ты предлагала драться, то получалось, что не думала о наших жизнях, а сейчас прозрела? Поздно. Веры тебе нет. Ты сама выбрала этот путь, - отказал ей Брукс в поддержке. Хельга поняла, что обращаться к Бруксу бесполезно. Оставался только пограничник, который мог ей помочь.
-Патрик, они убьют меня, - переключилась на парня Хельга, стараясь надавить на жалость.
-Они обещали сохранить всем жизнь, - верил Хейли обещаниям генерала.
-Тебе да, но не мне. Для них ты просто пограничник, а я маг! Разницу чувствуешь? Я ведь не отрекусь от присяги.
В разговор вмешался Брукс, боясь, что Патрик может проявить сочувствие по отношению к магичке и проявит слабость.
-Если генерал обещал, то значит так и будет. Не могу вас понять баронесса, то вы рветесь в бой, не задумываясь о смерти, то начинаете переживать за свою жизнь. Вы не дали нормально провести переговоры, на которых можно было обсудить все нюансы, а теперь не мешайте.
-Чем я могу вам помешать? Вы вон на меня какие браслеты одели. Теперь сдадите мятежникам крепость и меня в придачу.
- Опять начинаете? Только что сами собирались сдавать Консталу, а теперь в этом обвиняете нас. Мне это надоело. Обыщите ее и в подвал, - отдал приказ бургомистр.
-А я? – пискнула Анабель.
-Вы остаетесь под домашним арестом, - не стал Джордж применять такие крутые меры в отношении юной графини.
-Хорошая сделка Брукс! – с иронией в голосе произнесла Хеля.
-Помимо крепости ты сдашь еще магичку и дочку советницы короля. Новые хозяева должны похвалить тебя за это.
Джордж пропустил мимо ушей эту колкость. Моральный аспект беспокоил его меньше всего. К «иномирянке» приблизился подчиненный бургомистра с целью провести обыск.
-Уйди! Порчу наведу! – зашипела на райсарца пленница. Тот встал в недоумении, посматривая то на магичку, то на Брукса.
-Ничего она не сделает, - произнес Патрик, отодвигая в сторону смутившегося мужчину. Обыскивать баронессу вызвался сам пограничник. Хотя, что ее обыскивать? Разве, что осмотреть пару карманов. Из одного из них Хейли достал блокнот Грина.
-Что это? – заинтересовался бургомистр. Патрик перелистнул пару страничек.
-Саймона стихи? – спросил ординарец.
-Его, - не отрицала «огневичка».
-Забери, - приказал бургомистр. Патрик захлопнул блокнот и сунул его в карман Хельги.
-Это личное. Здесь ничего магического, - ослушался Джоржа пограничник.
-Забери, я сказал! – настаивал глава города. Патрик повернулся в сторону мужчины. Глаза его зло сверкали.
-Я знаю, что делаю. Она одна из нас и имеет право на личные вещи. Если блокнот заберут люди принца, то так тому и быть, а я делать этого не стану. Идея насчет обыска Хельги оказалась не совсем удачной. На этой почве можно было поссориться с Хейли, а он возлагал большие надежды на этого пограничника. Пришлось поскорее отправлять девчонку в подвал, пока его сообщник не вспомнил о профессиональной солидарности. Она хоть и была повинна в смерти Моргана, но все равно оставалась пограничником. Старк под конвоем вывели во двор. Солнечный свет резанул по зрачкам и заставил пленницу зажмуриться. Когда в глазах перестали рябить солнечные зайчики, она сконцентрировала внимание на башне, на которой с флагштока спускали флаг Дремира. Вместо него взлетело вверх белое полотнище, которое громко затрепетало на ветру. «Капитуляция!» - прошептала Хельга пересохшими губами. Баронессу слегка подтолкнули в спину, но сделали это уважительно. Горожане хоть и подчинялись своему бургомистру, но прекрасно знали, кто такая Хельга и поэтому побаивались «иномирянку». Она гордо подняла голову и зашагала к месту заточения. О ее аресте словно знала вся крепость, потому-что во двор вышли почти все защитники цитадели. Старк отыскала глазами Фреда. Когда проходила мимо, то не смогла смолчать и спросила: « Ты тоже с ними?».
-Хельга, я ничего не знал, - клятвенно заверил ее «Рыба».
-А если бы и знал, то ничем не смог бы помочь, - покосился он на свою раненную руку.
-Уйди в сторону Фред и не мешай, - попросил его Патрик.
-Ухожу, ухожу, - не стал пререкаться здоровяк, а затем неожиданно выкрикнул: «Запомните люди, это последний достойный пограничник, оставшийся в живых!».
Он приложил здоровую руку к сердцу, а затем вскинул ее вперед, показывая два пальца в виде буквы «V», словно приветствуя старшего по званию. Больше в этом порыве его никто не поддержал. Баронесса, не останавливаясь, проделала маршрут до конечной точки.
-У-у змея! – прошипела Жаклин ей в спину. Ни один мускул не дрогнул у «огневички» на лице. Все те, за кого она билась в ту заветную ночь, просто отвернулись от нее. Как больно было это осознавать. За ней захлопнулись створки дверей подвала, и девушка оказалась в темноте подземелья. Но не тьма пугала ее, а неизвестность. Что сделают с ней победители? Кто сможет ей помочь?
Когда Старк заточили в подвале, то из форточки домика Томаса Портера вылетела странная птичка, которая быстро набрав высоту, растворилась в синем небе. Это Анабель отправила очередную весточку матери. Как входили победители в крепость, видела графиня Беккер из окна комнаты целителя. Ей тоже было страшно за себя, за Хельгу, за страну. Мятежники весьма радовались, что цитадель пала без всякого сопротивления. Да и кому тут было сопротивляться? Горожане приветствовали райсарцев словно своих освободителей. Хельга слышала эти радостные крики и горько рыдала, закрыв лицо руками. Так глупо все получилось. Эти проклятые браслеты сковали все ее магические возможности. Радостное улюлюканье и топот конских ног заставили девушку переместиться поближе к двери, чтобы в щелку понаблюдать за происходящим. Ее персону долго без внимания не оставили. Трещина в двери позволила ей рассмотреть группу людей, одетых в пестрые одежды, которая направлялась к месту ее заточения. Заскрежетал ключ в замке и солнечный свет вновь проник в подземелье. Хельга шагнула через порог и, прикрывая глаза ладонью руки от ярких лучей небесного светила, сделала несколько шагов вперед. Перед ней стояло с десяток человек. Центральной фигурой этой делегации был худощавый мужчина с немного бледноватым цветом лица. Синий камзол, вышитый серебряной нитью после долгой носки требовал стирки. Среди чужих для нее людей были и знакомые персонажи, такие как леди Крамер и генерал Стенли. За их спинами она сумела улицезреть и незабвенного бургомистра Брукса. Бледнолицый брюнет с голубыми глазами окинул ее взглядом с головы до ног. Его носик пренебрежительно сморщился. Вельможа был явно разочарован увиденным.
-И это та, которую мы все так боялись? Великая волшебница Консталы? – вопрос относился не к ней, а к окружающим его спутникам. В тоне брюнета чувствовались нотки иронии. Хеле стало даже обидно, что к ней так относятся. Ясное дело, что после плача вид у нее был не того, но так низко оценивать ее потенциал не стоило. Хотя на этом можно было и сыграть. Коль все на мужчину смотрели заискивающими взглядами, то, по-видимому, он и был тем легендарным принцем Хайгеном. Старк, чтобы соответствовать увиденному принцем образу, по-детски шмыгнула носом и опустила голову как провинившийся подросток.
-Это она Ваше Высочество, - опознала магичку Стефани Крамер. Стенли тоже утвердительно кивнул головой.
-И вы хотите сказать, что эта девочка «поставила на уши» весь мой лагерь и сумела предотвратить захват крепости вампирами? Да она еще совсем подросток! – резюмировал принц. Хельга еще больше согнулась. Вот теперь она действительно похожа на маленькую девчонку.
-Внешний вид обманчив. Я с ней сталкивался несколько раз и хочу отметить, что это весьма бесстрашная и дерзкая особа, - высказал свое мнение генерал. Хайген недоверчиво скосился на военачальника.
-Свои провалы в переговорах и промахи в охране лагеря легко списать на сопливую девчонку, - был резок по отношению к Керку принц.
-Она не сопливая девчонка, а только ею претворяется. Это всего лишь тонкий расчет и не более. Она хочет показаться вам жалкой простушкой, чтобы вы недооценили ее потенциал. Она умна и расчетлива, - заступилась за генерала Стефани Крамер.
-Недооценил? – возмутился принц.
-По-моему это вы ее переоценили. За эту мелкую даму я должен отвалить кругленькую сумму, потому-что, видите ли, никто с ней не мог справиться. Она не стоит тех денег, которые я плачу за сдачу крепости, - высказался Хайген. От такой новости бровки Хели взметнулись вверх, выражая крайнее удивление. Ах, вот оно в чем дело? Брукс не о людях заботился, просто продал крепость и ее в придачу. Какая же он сволочь!
-Стоит Ваше Высочество, - запыхтел бургомистр, переживая за свои денежки.
-Она у меня на глазах сожгла больше десятка вампиров, вместе с их предводителем. Она отрубила голову Моргану и держала всех в страхе, собираясь дать бой и вам, - перечислил Джорж все ее достижения.
-За убийство Моргана это мы ей должны заплатить. С капитаном мы бы никогда не договорились о капитуляции. А так…, - он довольно развел руками в стороны.
-За что молодая чародейка убила столь знаменитого капитана? Я даже не могу представить, как это тебе удалось сделать, - высказал сомнения Хайген.
-Его укусили вампиры, и он должен был стать одним из них. У меня не было другого выбора, - ответила Старк.
-Что я говорил! – не сдержал эмоций генерал.
-А мужчин способных это сделать не нашлось, если за дело взялась хрупкая девушка? – иронично поинтересовался принц. Хеля пожала плечами.
-Спросите у бургомистра. Он знает. Наверно так было удобней всем. Если что, то за смерть капитана спросят с меня, - негромким голоском отвечала Хельга.
-Хороши защитники, - пренебрежительно произнес знатный дворянин, презрительно покосившись в сторону Брукса.
-А кто же крепостью руководил после смерти Моргана? – решил узнать собеседник от пленницы еще одну тайну Консталы. Хельга ничего не ответила, а просто кивнула в сторону бургомистра. Может, быть хоть таким образом она отомстит за предательство.
-Не правда! – покраснел Брукс.
-Я действительно хотел, но мне поставили жесткие условия. Пограничники отказались мне подчиняться. А, что я мог против них? – залепетал райсарец.
-Пограничников в этой крепости осталось всего трое. Один в сговоре с Бруксом, второй ранен, - продолжала свою игру Хеля, выставляя Джорджа в невыгодном свете.
